Особое положение
Власть накладывает обязательства. Ради благополучия Игенборга я, как наследник, должен быть примером для других и показать, что чту традиции наших предков. Мой брак с невестой из уважаемого рода давно решённое дело. Я смирился с ним, а вот тихая, идеально воспитанная в наших традициях невеста, как оказалось, нет. Сошла с ума и перед самой свадьбой сбежала! Я обязан её вернуть ради спокойствия в стране. Не позволю ей всё разрушить!
Ясарат, наследник престола Игенборга
Еще никто не мог победить моего отца в обмене взглядами. Хотя, подозреваю, это под силу маме. Но, будучи настоящей женщиной, она подобные вещи тщательно скрывала ото всех.
Вот и сейчас: я не выдержал первым и отвел взгляд, в то время как янтарно-желтые глаза отца светились сдержанной злостью.
- Какая ведьма, сын мой? - каждое его слово падало на пол с глухим стуком. - Какая любовь? Твой брак с дочерью агаси Урнана - решенное дело, а в связи с обстоятельствами женитьбы Лариэль его необходимо ускорить. После этого выбирай ту, кто по сердцу.
- То-то ты своих жен отпустил, как и гарем, когда встретил маму! - не выдержал я.
Да, дерзость. Да, выкрикнул я ее в лицо отцу. Но рыжая ведьмочка сняла внутри меня какие-то запреты. Рана в груди ныла, от того, что предпочла другого. От того, что я сам ее обидел тем, что не смог взять первой и единственной.
К моему удивлению, отец не разъярился. А, напротив, вздохнул и жестом предложил сесть. До этого мы стояли друг напротив друга, обмениваясь взглядами.
Я послушался. После тяжелого перехода обратно в столицу Игенборга мне больше всего хотелось принять горячую ванну и поспать. Но вместо этого мы сидели в роскошном кабинете отца и обсуждали мою личную жизнь!
- Сын мой… - лоб отца пересекла морщина. - Я встретил твою мать уже в том возрасте, когда долги государству отданы. Когда уже показал себя как сильный правитель. Я уже умел отличать страсть и истинное чувство.
- Думаешь, я не могу? - вскинулся в тот же миг.
- Твоя порывистость от меня. - улыбнулся отец. - В твои годы я был уверен, что нашел свою любовь, но это оказалась всего лишь страсть. Ты не простолюдин, чтобы потакать своим страстям. Исполни долг перед Игенборгом, свяжи себя узами с той, что выбрана тебе в качестве матери наследника.
Я всегда помнил о долге перед страной и необходимость жениться на выбранной отцом невесте меня не тяготила. До встречи с Радой. Вернее, до её отказа мне. И сейчас во мне взыграл запоздалый протест:
- Я рожден от той, которую ты взял по любви!
Взгляд отца посуровел:
- Игенборг меняется, но медленно, Ясарат. Ты сейчас не вправе попирать устоявшиеся законы. Это дело времени. Ты же и сам всё прекрасно понимаешь. Я бы не торопил тебя, но свадьба Лариэли всё меняет. Сейчас как никогда необходимо показать народу, что ты чтишь традиции. Не бери гарем, не бери никого, кроме той, кого любишь. Но брак для укрепления позиций состояться должен. Это наша обязанность.
- Я маме скажу. - сообщил мрачно и совершенно по-детски.
Отец расхохотался. Даже голову запрокинул. Я не выдержал и усмехнулся следом. Да уж, сказал так сказал. Еще бы ногой притопнул. Конор - мой ахана, сидевший на специально созданной присядке для него, встрепенулся и завертел головой.
- Скажи, - согласился отец, вытерев слезы смеха, а потом посмотрел на меня немного устало и серьёзно. - Она пожалеет тебя и встанет грудью на защиту, отстаивая твоё самостоятельное право выбора. Но к чему это приведёт? Всё, к чему мы шли эти годы, вводя постепенно реформы, окажется под угрозой. Хочешь смуты? Бунта? бедняжку, а потом медом и лестью все же заставит поверить, что первый брак нужен с той, которую выбрали родители. Много веков до нас с тобой властители многих державы были вынуждены заключать подобные соглашения. И сейчас все так же.
Я промолчал. Мои аргументы закончились. К тому же - тут сердце опять кольнуло - рыжая ведьмочка Радислава для меня потеряна. Я смогу увидеть ее на свадьбе Лариэли. Куда она прибудет со своим избранником, но вряд ли мы перекинемся хоть словом. Уверен - отец сделает все для этого. Он уже сообщил мне, что я идиот, раз полез к Высшему демону и его избраннице.
- На свадьбе Лариэль поближе узнаешь дочь агаси Урнана.
- Хорошо. - ответил мрачно, одновременно пытаясь вспомнить как зовут мою невесту. Илана…Милана…Рианна. Нет, не помню. Надо будет осторожно спросить у матери.
- Сын, я сожалею, что первое серьёзное чувство настигло тебя на чужбине. И понимаю, что твоё разбитое сердце стало причиной этого бунта сейчас. Но когда ты успокоишься, то поймёшь, что всё к лучшему. Ответь ведьмочка на твои чувства и привези ты её сюда – это стало бы катастрофой. Вспомни мою историю! Я плод такой любви. Мой отец привёз во дворец беременную мать до того, как получил наследника от первой жены и к чему это привело? Смутные времена, бунты и войны разрывали страну. Выбор предка оспаривали, указывая на моё незаконное рождение. Мне пришлось с оружием в руках отстаивать своё право. Ты бы этого хотел для Игенборга?
Я отвёл глаза, признавая его правоту.
Конор точно ощутил мое настроение. Слетел на плечо, ласково ущипнул за ухо и нахохлился. Ахана слушался меня и отца. Но того слушались все сородичи моего спутника. Эта птица считалась у нас нашим покровителем, нашим священным животным, нашей легендой. Лишь истинный правитель Игенборга обладал янтарными глазами, как у нашего предка - аханы.
Оставив отца в кабинете, где он встречал своих советников, я удрал на один из балконов дворца. Отсюда открывался вид на внутренний сад. Роскошные деревья, увешанные гроздьями цветов и плодами, яркие ароматные клумбы, белоснежные теплые дорожки. Все это я мечтал показать Радиславе. Все это увидит в день свадьбы Лариэль, но не под руку со мной.
Теплый ветер принес запахи лета, коснулся разгоряченной кожи.
Лариэль после свадьбы вернется в Академию, вместе с мужем. А вот я останусь в Игенборге, закончу обучение здесь. Отец прямым текстом заявил, что хватит его наследнику сталкиваться с Высшими и бегать за ведьмами. Здесь будет жена и продолжение знакомства с государственными делами.
Попытка вспомнить лицо своей невесты не увенчалась успехом. Вроде у нее темные волосы. И вроде симпатичная. Я уперся ладонями о каменные перила балкона. Как можно жить с той, чье лицо ты даже не знаешь. На которую при первой встрече не обратил внимания?
Легкий шелест платья за спиной и то, как заурчал Конор на моем плече, заставило меня невольно улыбнуться.
- Взбучка была?
Мама встала рядом, глядя на сад. Она у нас просто красавица. Лариэль взяла от нее серебристые волосы и огромные зеленые глазища, тогда как я унаследовал внешность настоящего игенборгца: темные волосы, смуглая кожа. Ну и глаза предка аханы и показатель того, что истинный наследник трона.
- Я не хочу жениться! - вырвалось у меня.
- О… - мама развернулась ко мне.
Я тут же устыдился своего порыва, увидев выражение её глаз.
- Ты не обязан это делать! – решительно заявила она. – Я говорила это Лариэль, скажу и тебе – в решении о браке нужно слушаться только своего сердца.
Отец был прав – она как львица бросилась на защиту, готовая отстаивать мою свободу выбора.
- Дело в той девушке, что ты встретил в академии? – проницательно заметила она. – Ясарат, если ты её любишь – борись за своё счастье! В этом мире нет ничего важнее любви. Я поддержу тебя во всём!
На миг меня охватило безумной надеждой. Ведь Рада приедет сюда на свадьбу сестры. Украсть её у демона и спрятать! Я знаю сотню мест, где он её никогда не найдёт. Здесь я на своей земле и обладаю властью. А там убедить в своей любви и добиться взаимности.
Но недавние слова отца легли на душу тяжёлым камнем, пригибая расправившие крылья мечты к земле. А ещё я помнил, как сияли её глаза, когда она смотрела на своего демона.
- Поздно, мам. Она выбрала другого. И что хуже всего, ему удалось добиться от неё взаимности.
- Я никогда не поверю, что узнав хорошо тебя, она могла предпочесть другого! – убеждённо произнесла она.
И ведь права, Рада в сторону демона даже не смотрела, пока я не решил ей всё честно рассказать.
- Я сам всё испортил. Известие о том, что у меня есть невеста и подробности о традициях Игенборга, положили конец нашим отношениям.
- Будь они прокляты! Они тоже в своё время встали между мной и твоим отцом. Ясарат, невеста - это ещё не жена. Ты не связан с ней браком, и мы можем всё исправить! Я поговорю с отцом.
Я знал, что в этот раз ей не удалось бы его уговорить, но тем не менее безмерно благодарен ей за поддержку. Взяв за руки, заглянул в глаза и поочередно поднёс к губам каждую ладонь, целуя пальцы. Видел, что ради меня она пойдёт и против отца, и против наших традиций, и даже против целого мира, лишь бы я был счастлив.
Но… Отец тоже прав во всём. Я наследник, и должен думать не только о себе, но и о своём народе. Понятие о долге и ответственности, которая на мне, я впитал с младых ногтей.
- Спасибо, мама! Ты даже не представляешь, как много значит для меня твоя поддержка. Не переживай за меня. Будь у меня надежда на взаимность, я бы боролся, но её нет и что-либо менять не имеет смысла. Уверен, вы с отцом выбрали для меня самую лучшую девушку.
- Ясарат, ты уверен?
Я видел тревогу в дорогих глазах, и поспешил её развеять:
- Уверен, мам. Это просто был момент слабости из-за нежелания расставаться со своей свободой.
- Никто тебя не торопит с семейными узами. У нас вот свадьба Лариэль на носу! Как тебе её жених? Я его ещё не видела.
Ну да, представление будет позже. Сейчас их разместили в гостевом крыле привести себя в порядок после дороги.
- Он её достоин, - скупо произнёс я, нехотя признавая достоинства высшего демона.
Не любить их братию у меня было достаточно поводов. Один из них забрал у меня любимую, а второй забирает сестру.
Но кто бы мог подумать, что её бывший жених, кого одобрил отец и с кем я был пусть не в дружеских, но в хороших отношениях, окажется трусом и предателем.
Перед глазами так и встала сцена, разыгравшаяся на дуэльной арене в Асдоре, когда вместо того, чтобы выйти против высшего демона и отстоять своё право на Лариэль, он выставил вместо себя меня. И сделал это в такой форме, что отказаться я не мог.
На что он рассчитывал? Что меня убьют, акиф никогда не одобрит брака с убийцей наследника, и он женится на моей сестре согласно договору? А оттуда уже и до приемника самого акифа недалеко, раз других наследников нет? Вот только он не учёл благородства Вальда, для которого моя сестра оказалась дороже собственной жизни. И теперь подлец бесследно исчез, а отец собрал советников, чтобы начать проверку и выяснить, было всё это выходкой труса, либо далеко идущим заговором. Уверен, допросы уже идут.
Но ничего из этого я не рассказал матери, чтобы её не тревожить. Подготовка к свадьбе Лариэль – пусть это будет единственный радостный повод для её тревог.
- Не переживай, он любит её, и сестрёнка от него без ума, - успокоил я её.
- Артансинаффальд произвёл на меня хорошее впечатление. Если сын похож на отца, то уверена, Лариэль будет с ним счастлива. К тому же она его пара. Единственная. Только это смиряет меня с этим браком и необходимостью отпустить её из Игенборга. Я так надеялась, что моя малышка будет жить рядом, - с затаённой грустью вздохнула она.
- Мама, она же твоя дочь. Если судить по вам с отцом, и как ты вьёшь из него верёвки, то жить они будут там, где решит сестрёнка! – усмехнулся я.
И готов был рассмеяться от того, как загорелись её глаза. А впрочем, я и сам не против, чтобы рядом был такой сильный союзник, как Вальд.
Мне кажется, устоять у него не будет шанса, если к маме подключится и Лариэль. Высшие демоны всё сделают, чтобы их пара была счастлива.
Вот только мне кажется, что сама Лариэль пока от этой идеи будет не в восторге. В Асдоре она вкусила свободы и ей это понравилось. Не зря отец разрешил мне её сопровождать инкогнито и поехать с ней в академию по обмену. Планировалось провести там год, но встреча с высшим демоном изменила все планы. Теперь она вернётся в Асдор и будет доучиваться в академии вместе с мужем. Ничего, он за ней присмотрит. А вот после учёбы будем ждать их в Игенборге!
Мама поспешила к сестре, а я спустился в сад, чтобы побыть в одиночестве и упорядочить мысли.
Поездка с сестрой в Асдор изменила меня и мои взгляды. Раньше я считал наши традиции относительно брака весьма разумными. Первая жена – выбор родителей. Благородная игенборгка, которая воспитает наших детей в правильных традициях предков. А потом я и сам могу выбрать деву по сердцу. Разрешено три жены: выбор родителей, выбор первой любви и зрелого сердца. И гарем, если какая красавица станет усладой для глаз и разожжёт огонь в крови. На законы других народов, где чаще всего практикуются договорные браки и разводы невозможны, я смотрел свысока и снисходительно.
Но всё поменялось, когда в далёком Асдоре мой взгляд упал на рыжеволосую ведьмочку. Я давно привык к женскому вниманию, даже избалован им. А тут на меня даже толком не смотрят, дерзят и убегают, пробуждая охотничий инстинкт.
Вначале она показалась мне забавной, но чем дольше общался, тем сильнее попадал под её очарование. Раде не было дела до моего титула и денег. Искренняя, порывистая, любознательная и такая настоящая. Сам не заметил, как пробралась мне в сердце и там обосновалась.
Наша любовь расцветала и крепла стремительно. Я видел, что мои чувства взаимны, и как никогда серьёзно задумался о браке, не желая расставаться с ней, когда придёт время нашего возвращения домой.
Собираясь сделать ей предложение, я был вынужден рассказать об уже имеющейся невесте и наших традициях, совсем не ожидая, что именно они станут камнем преткновения. Радислава не желала меня ни с кем делить. Наши устои казались ей дикостью. А тут и высший демон внезапно осознал, что именно она его единственная и усугубил всё, ещё сильнее вбивая клин между нами.
Как же так? Почему то, что раньше мне казалось вполне разумным, стало причиной расставания с полюбившейся девушкой?! А с другой стороны, я и сам одобрил нового жениха сестры ещё и потому, что для него она пара, одна единственная, которой он никогда не изменит.
Попробовал бы и первый жених ей в браке изменить! Не думаю, что нас с отцом порадовало бы, возьми он после неё вторую, не то что третью жену. Ему бы сильно не поздоровилось, не окажись для него Лариэль выбором сердца.
После того, как перед глазами сестры примером были наши родители, вряд ли бы она смирилась с иным. Да отец бы сам сердце её женишку вырезал, попробовав бы он ей его разбить.
Так может, Рада была права, обвинив меня в двойных стандартах? Мне вот тоже тогда сама мысль о том, что у неё может быть несколько мужей крайне не понравилась и возмутила.
Я тряхнул головой, отгоняя разъедающие душу мысли. Какая теперь разница? Я должен жениться! Отец ясно дал понять, что этот брак необходим ради благополучия Игенборга. Я подчинюсь и приму это. А раз так, хочу иметь в будущем возможность сделать собственный выбор, продиктованный уже не необходимостью, а сердцем.
Всё же наши предки были мудры!
Власть накладывает обязательства. Ради благополучия Игенборга я, как наследник, должен быть примером для других и показать, что чту традиции наших предков. Мой брак с невестой из уважаемого рода давно решённое дело. Я смирился с ним, а вот тихая, идеально воспитанная в наших традициях невеста, как оказалось, нет. Сошла с ума и перед самой свадьбой сбежала! Я обязан её вернуть ради спокойствия в стране. Не позволю ей всё разрушить!
Глава первая
Ясарат, наследник престола Игенборга
Еще никто не мог победить моего отца в обмене взглядами. Хотя, подозреваю, это под силу маме. Но, будучи настоящей женщиной, она подобные вещи тщательно скрывала ото всех.
Вот и сейчас: я не выдержал первым и отвел взгляд, в то время как янтарно-желтые глаза отца светились сдержанной злостью.
- Какая ведьма, сын мой? - каждое его слово падало на пол с глухим стуком. - Какая любовь? Твой брак с дочерью агаси Урнана - решенное дело, а в связи с обстоятельствами женитьбы Лариэль его необходимо ускорить. После этого выбирай ту, кто по сердцу.
- То-то ты своих жен отпустил, как и гарем, когда встретил маму! - не выдержал я.
Да, дерзость. Да, выкрикнул я ее в лицо отцу. Но рыжая ведьмочка сняла внутри меня какие-то запреты. Рана в груди ныла, от того, что предпочла другого. От того, что я сам ее обидел тем, что не смог взять первой и единственной.
К моему удивлению, отец не разъярился. А, напротив, вздохнул и жестом предложил сесть. До этого мы стояли друг напротив друга, обмениваясь взглядами.
Я послушался. После тяжелого перехода обратно в столицу Игенборга мне больше всего хотелось принять горячую ванну и поспать. Но вместо этого мы сидели в роскошном кабинете отца и обсуждали мою личную жизнь!
- Сын мой… - лоб отца пересекла морщина. - Я встретил твою мать уже в том возрасте, когда долги государству отданы. Когда уже показал себя как сильный правитель. Я уже умел отличать страсть и истинное чувство.
- Думаешь, я не могу? - вскинулся в тот же миг.
- Твоя порывистость от меня. - улыбнулся отец. - В твои годы я был уверен, что нашел свою любовь, но это оказалась всего лишь страсть. Ты не простолюдин, чтобы потакать своим страстям. Исполни долг перед Игенборгом, свяжи себя узами с той, что выбрана тебе в качестве матери наследника.
Я всегда помнил о долге перед страной и необходимость жениться на выбранной отцом невесте меня не тяготила. До встречи с Радой. Вернее, до её отказа мне. И сейчас во мне взыграл запоздалый протест:
- Я рожден от той, которую ты взял по любви!
Взгляд отца посуровел:
- Игенборг меняется, но медленно, Ясарат. Ты сейчас не вправе попирать устоявшиеся законы. Это дело времени. Ты же и сам всё прекрасно понимаешь. Я бы не торопил тебя, но свадьба Лариэли всё меняет. Сейчас как никогда необходимо показать народу, что ты чтишь традиции. Не бери гарем, не бери никого, кроме той, кого любишь. Но брак для укрепления позиций состояться должен. Это наша обязанность.
- Я маме скажу. - сообщил мрачно и совершенно по-детски.
Отец расхохотался. Даже голову запрокинул. Я не выдержал и усмехнулся следом. Да уж, сказал так сказал. Еще бы ногой притопнул. Конор - мой ахана, сидевший на специально созданной присядке для него, встрепенулся и завертел головой.
- Скажи, - согласился отец, вытерев слезы смеха, а потом посмотрел на меня немного устало и серьёзно. - Она пожалеет тебя и встанет грудью на защиту, отстаивая твоё самостоятельное право выбора. Но к чему это приведёт? Всё, к чему мы шли эти годы, вводя постепенно реформы, окажется под угрозой. Хочешь смуты? Бунта? бедняжку, а потом медом и лестью все же заставит поверить, что первый брак нужен с той, которую выбрали родители. Много веков до нас с тобой властители многих державы были вынуждены заключать подобные соглашения. И сейчас все так же.
Я промолчал. Мои аргументы закончились. К тому же - тут сердце опять кольнуло - рыжая ведьмочка Радислава для меня потеряна. Я смогу увидеть ее на свадьбе Лариэли. Куда она прибудет со своим избранником, но вряд ли мы перекинемся хоть словом. Уверен - отец сделает все для этого. Он уже сообщил мне, что я идиот, раз полез к Высшему демону и его избраннице.
- На свадьбе Лариэль поближе узнаешь дочь агаси Урнана.
- Хорошо. - ответил мрачно, одновременно пытаясь вспомнить как зовут мою невесту. Илана…Милана…Рианна. Нет, не помню. Надо будет осторожно спросить у матери.
- Сын, я сожалею, что первое серьёзное чувство настигло тебя на чужбине. И понимаю, что твоё разбитое сердце стало причиной этого бунта сейчас. Но когда ты успокоишься, то поймёшь, что всё к лучшему. Ответь ведьмочка на твои чувства и привези ты её сюда – это стало бы катастрофой. Вспомни мою историю! Я плод такой любви. Мой отец привёз во дворец беременную мать до того, как получил наследника от первой жены и к чему это привело? Смутные времена, бунты и войны разрывали страну. Выбор предка оспаривали, указывая на моё незаконное рождение. Мне пришлось с оружием в руках отстаивать своё право. Ты бы этого хотел для Игенборга?
Я отвёл глаза, признавая его правоту.
Конор точно ощутил мое настроение. Слетел на плечо, ласково ущипнул за ухо и нахохлился. Ахана слушался меня и отца. Но того слушались все сородичи моего спутника. Эта птица считалась у нас нашим покровителем, нашим священным животным, нашей легендой. Лишь истинный правитель Игенборга обладал янтарными глазами, как у нашего предка - аханы.
Оставив отца в кабинете, где он встречал своих советников, я удрал на один из балконов дворца. Отсюда открывался вид на внутренний сад. Роскошные деревья, увешанные гроздьями цветов и плодами, яркие ароматные клумбы, белоснежные теплые дорожки. Все это я мечтал показать Радиславе. Все это увидит в день свадьбы Лариэль, но не под руку со мной.
Теплый ветер принес запахи лета, коснулся разгоряченной кожи.
Лариэль после свадьбы вернется в Академию, вместе с мужем. А вот я останусь в Игенборге, закончу обучение здесь. Отец прямым текстом заявил, что хватит его наследнику сталкиваться с Высшими и бегать за ведьмами. Здесь будет жена и продолжение знакомства с государственными делами.
Попытка вспомнить лицо своей невесты не увенчалась успехом. Вроде у нее темные волосы. И вроде симпатичная. Я уперся ладонями о каменные перила балкона. Как можно жить с той, чье лицо ты даже не знаешь. На которую при первой встрече не обратил внимания?
Легкий шелест платья за спиной и то, как заурчал Конор на моем плече, заставило меня невольно улыбнуться.
- Взбучка была?
Мама встала рядом, глядя на сад. Она у нас просто красавица. Лариэль взяла от нее серебристые волосы и огромные зеленые глазища, тогда как я унаследовал внешность настоящего игенборгца: темные волосы, смуглая кожа. Ну и глаза предка аханы и показатель того, что истинный наследник трона.
- Я не хочу жениться! - вырвалось у меня.
- О… - мама развернулась ко мне.
Я тут же устыдился своего порыва, увидев выражение её глаз.
- Ты не обязан это делать! – решительно заявила она. – Я говорила это Лариэль, скажу и тебе – в решении о браке нужно слушаться только своего сердца.
Отец был прав – она как львица бросилась на защиту, готовая отстаивать мою свободу выбора.
- Дело в той девушке, что ты встретил в академии? – проницательно заметила она. – Ясарат, если ты её любишь – борись за своё счастье! В этом мире нет ничего важнее любви. Я поддержу тебя во всём!
На миг меня охватило безумной надеждой. Ведь Рада приедет сюда на свадьбу сестры. Украсть её у демона и спрятать! Я знаю сотню мест, где он её никогда не найдёт. Здесь я на своей земле и обладаю властью. А там убедить в своей любви и добиться взаимности.
Но недавние слова отца легли на душу тяжёлым камнем, пригибая расправившие крылья мечты к земле. А ещё я помнил, как сияли её глаза, когда она смотрела на своего демона.
- Поздно, мам. Она выбрала другого. И что хуже всего, ему удалось добиться от неё взаимности.
- Я никогда не поверю, что узнав хорошо тебя, она могла предпочесть другого! – убеждённо произнесла она.
И ведь права, Рада в сторону демона даже не смотрела, пока я не решил ей всё честно рассказать.
- Я сам всё испортил. Известие о том, что у меня есть невеста и подробности о традициях Игенборга, положили конец нашим отношениям.
- Будь они прокляты! Они тоже в своё время встали между мной и твоим отцом. Ясарат, невеста - это ещё не жена. Ты не связан с ней браком, и мы можем всё исправить! Я поговорю с отцом.
Я знал, что в этот раз ей не удалось бы его уговорить, но тем не менее безмерно благодарен ей за поддержку. Взяв за руки, заглянул в глаза и поочередно поднёс к губам каждую ладонь, целуя пальцы. Видел, что ради меня она пойдёт и против отца, и против наших традиций, и даже против целого мира, лишь бы я был счастлив.
Но… Отец тоже прав во всём. Я наследник, и должен думать не только о себе, но и о своём народе. Понятие о долге и ответственности, которая на мне, я впитал с младых ногтей.
- Спасибо, мама! Ты даже не представляешь, как много значит для меня твоя поддержка. Не переживай за меня. Будь у меня надежда на взаимность, я бы боролся, но её нет и что-либо менять не имеет смысла. Уверен, вы с отцом выбрали для меня самую лучшую девушку.
- Ясарат, ты уверен?
Я видел тревогу в дорогих глазах, и поспешил её развеять:
- Уверен, мам. Это просто был момент слабости из-за нежелания расставаться со своей свободой.
- Никто тебя не торопит с семейными узами. У нас вот свадьба Лариэль на носу! Как тебе её жених? Я его ещё не видела.
Ну да, представление будет позже. Сейчас их разместили в гостевом крыле привести себя в порядок после дороги.
- Он её достоин, - скупо произнёс я, нехотя признавая достоинства высшего демона.
Не любить их братию у меня было достаточно поводов. Один из них забрал у меня любимую, а второй забирает сестру.
Но кто бы мог подумать, что её бывший жених, кого одобрил отец и с кем я был пусть не в дружеских, но в хороших отношениях, окажется трусом и предателем.
Перед глазами так и встала сцена, разыгравшаяся на дуэльной арене в Асдоре, когда вместо того, чтобы выйти против высшего демона и отстоять своё право на Лариэль, он выставил вместо себя меня. И сделал это в такой форме, что отказаться я не мог.
На что он рассчитывал? Что меня убьют, акиф никогда не одобрит брака с убийцей наследника, и он женится на моей сестре согласно договору? А оттуда уже и до приемника самого акифа недалеко, раз других наследников нет? Вот только он не учёл благородства Вальда, для которого моя сестра оказалась дороже собственной жизни. И теперь подлец бесследно исчез, а отец собрал советников, чтобы начать проверку и выяснить, было всё это выходкой труса, либо далеко идущим заговором. Уверен, допросы уже идут.
Но ничего из этого я не рассказал матери, чтобы её не тревожить. Подготовка к свадьбе Лариэль – пусть это будет единственный радостный повод для её тревог.
- Не переживай, он любит её, и сестрёнка от него без ума, - успокоил я её.
- Артансинаффальд произвёл на меня хорошее впечатление. Если сын похож на отца, то уверена, Лариэль будет с ним счастлива. К тому же она его пара. Единственная. Только это смиряет меня с этим браком и необходимостью отпустить её из Игенборга. Я так надеялась, что моя малышка будет жить рядом, - с затаённой грустью вздохнула она.
- Мама, она же твоя дочь. Если судить по вам с отцом, и как ты вьёшь из него верёвки, то жить они будут там, где решит сестрёнка! – усмехнулся я.
И готов был рассмеяться от того, как загорелись её глаза. А впрочем, я и сам не против, чтобы рядом был такой сильный союзник, как Вальд.
Мне кажется, устоять у него не будет шанса, если к маме подключится и Лариэль. Высшие демоны всё сделают, чтобы их пара была счастлива.
Вот только мне кажется, что сама Лариэль пока от этой идеи будет не в восторге. В Асдоре она вкусила свободы и ей это понравилось. Не зря отец разрешил мне её сопровождать инкогнито и поехать с ней в академию по обмену. Планировалось провести там год, но встреча с высшим демоном изменила все планы. Теперь она вернётся в Асдор и будет доучиваться в академии вместе с мужем. Ничего, он за ней присмотрит. А вот после учёбы будем ждать их в Игенборге!
Мама поспешила к сестре, а я спустился в сад, чтобы побыть в одиночестве и упорядочить мысли.
Поездка с сестрой в Асдор изменила меня и мои взгляды. Раньше я считал наши традиции относительно брака весьма разумными. Первая жена – выбор родителей. Благородная игенборгка, которая воспитает наших детей в правильных традициях предков. А потом я и сам могу выбрать деву по сердцу. Разрешено три жены: выбор родителей, выбор первой любви и зрелого сердца. И гарем, если какая красавица станет усладой для глаз и разожжёт огонь в крови. На законы других народов, где чаще всего практикуются договорные браки и разводы невозможны, я смотрел свысока и снисходительно.
Но всё поменялось, когда в далёком Асдоре мой взгляд упал на рыжеволосую ведьмочку. Я давно привык к женскому вниманию, даже избалован им. А тут на меня даже толком не смотрят, дерзят и убегают, пробуждая охотничий инстинкт.
Вначале она показалась мне забавной, но чем дольше общался, тем сильнее попадал под её очарование. Раде не было дела до моего титула и денег. Искренняя, порывистая, любознательная и такая настоящая. Сам не заметил, как пробралась мне в сердце и там обосновалась.
Наша любовь расцветала и крепла стремительно. Я видел, что мои чувства взаимны, и как никогда серьёзно задумался о браке, не желая расставаться с ней, когда придёт время нашего возвращения домой.
Собираясь сделать ей предложение, я был вынужден рассказать об уже имеющейся невесте и наших традициях, совсем не ожидая, что именно они станут камнем преткновения. Радислава не желала меня ни с кем делить. Наши устои казались ей дикостью. А тут и высший демон внезапно осознал, что именно она его единственная и усугубил всё, ещё сильнее вбивая клин между нами.
Как же так? Почему то, что раньше мне казалось вполне разумным, стало причиной расставания с полюбившейся девушкой?! А с другой стороны, я и сам одобрил нового жениха сестры ещё и потому, что для него она пара, одна единственная, которой он никогда не изменит.
Попробовал бы и первый жених ей в браке изменить! Не думаю, что нас с отцом порадовало бы, возьми он после неё вторую, не то что третью жену. Ему бы сильно не поздоровилось, не окажись для него Лариэль выбором сердца.
После того, как перед глазами сестры примером были наши родители, вряд ли бы она смирилась с иным. Да отец бы сам сердце её женишку вырезал, попробовав бы он ей его разбить.
Так может, Рада была права, обвинив меня в двойных стандартах? Мне вот тоже тогда сама мысль о том, что у неё может быть несколько мужей крайне не понравилась и возмутила.
Я тряхнул головой, отгоняя разъедающие душу мысли. Какая теперь разница? Я должен жениться! Отец ясно дал понять, что этот брак необходим ради благополучия Игенборга. Я подчинюсь и приму это. А раз так, хочу иметь в будущем возможность сделать собственный выбор, продиктованный уже не необходимостью, а сердцем.
Всё же наши предки были мудры!
