Чтобы она себе ни думала, но отец ко всем своим жёнам ровно относится, никого особо не выделяя. У него их семь, а я одна наследница. Он всегда будет на моей стороне.
- Опять ты с утра убежала, даже не позавтракав! – упрекнула вышедшая навстречу Тамарис. Служанка ещё моей матери, которая вынянчила меня.
- Не ворчи, - быстро поцеловала её в морщинистую щёку. – Зато я знаешь какого аквилла привела? Золотого!
- Борк заходил, расстроился, что ты без него уже куда-то унеслась, - сообщила мне, наградив ласковым взглядом. Я знала, что гордится мной. Да она и до этого часто говорила, что я копия мать. Та тоже в юности обуздала золотого аквилла, и я давно мечтала повторить её достижение.
Я пожала плечами, на ходу расстёгивая одежду и направляясь в ванную. Лучший друг брата после его смерти считал своим долгом опекать меня. Не одобрял мои одиночные вылазки, считая своей обязанностью везде сопровождать. Я понимала причины его преувеличенной опеки. Он до сих пор винил себя, что в тот раз Аркелл ускакал без него, и теперь окружил вниманием меня.
Но я чувствовала себя при этом словно ребёнок, под опекой взрослого. А я наследница, законно отвоевавшая себе право на независимость. Покушения на свою свободу передвижения воспринимала остро. Но и ссориться с ним не хотелось, вот и приходилось ускользать из селения втихаря, чтобы он не знал.
- Что же ты не предупредила, что возвращаешься? Я бы уже воды набрала для омовения, - захлопотала вокруг меня Тамарис.
- Вот ещё, тратить на это кристалл, - отмахнулась я. – Да и не до того как-то было.
К тому же я засунула его в притороченную к седлу сумку, зная, что Борк будет названивать и отчитывать. С него станется, даже магического заряда кристалла ради такого не пожалеет.
Пока раздевалась, Тамарис стала набирать мне ванну и бросила нагревающий камень. А потом стала наклоняться, собирая брошенную на пол грязную одежду.
- Оставь! – стало жаль её спину, и я сама быстро сгребла вещи в кучу, отдав ей. - А где Илва?
- Ушла бельё стирать, но уже давно её нет. Наверное, слоняется где-то, глазки парням строит. Видела бы ты, как она Борку улыбалась. Я думала из платья выскочит.
- Борк сильный воин, и будет хорошим мужем. Её усилия можно понять.
- Вот только он на неё даже не смотрит. Тебе подарок принёс и очень расстроился, что не застал.
- Подарок? Он не оставил? – оживилась я. Борк всегда находил чем меня порадовать. То арбалет под женскую руку подарит, то хороший клинок преподнесёт, зная мою любовь к оружию.
- Нет. Сказал позже зайдёт.
«Ага, и отчитает заодно. А я даже огрызнуться толком не смогу, мучимая любопытством, что же он на этот раз принёс», - вздохнула про себя я.
- Ты бы присмотрелась к нему. Сама говоришь, что будет хорошим мужем.
- Рано мне ещё! – отмахнулась я, расплетая волосы и вытаскивая запутавшиеся в прядях колючки. Нахватала, пока выслеживала в траве аркелла. - И он мне как брат. Я уж лучше Эрика в мужья возьму.
Если на то пошло, друг детства как нельзя лучше подходил на эту роль. Знала я его как облупленного, сильные и слабые стороны давно известны, так что сюрпризов не будет. И он никогда меня не подавлял, всегда готовый ввязаться со мной на пару в любую авантюру.
Но вот у Тамарис его кандидатура восторга не вызвала. Она лишь покачала головой, сказав:
- Как друг он хорош, но тебе рядом нужен совсем не такой мужчина.
- Это же какой? И что с Эриком не так? – насмешливо прищурила я глаза.
- Он ведомый, следует за тобой как телёнок. А в супруге это не самое лучшее качество. Тебе нужен сильный мужчина, которого ты сможешь уважать, восхищаться, и которому захочешь покориться.
От такого заявления я была готова взвиться на дыбы, как ещё недавно золотой аквилл.
- Не родился ещё такой! И в моей жизни уже есть сильный мужчина, которым я восхищаюсь и всем сердцем люблю – это мой отец. И другого мне даром не надо.
- Вот такой тебе и нужен под стать! Любого другого ты не будешь уважать, а самолюбие ни одного мужчины такого не выдержит. Они должны чувствовать, что ими гордятся и восхищаются.
- Подумаешь, горе какое! Я несколько мужей себе найду, благо право наследницы мне это позволяет. Одним буду восхищаться за смелость, вторым за красоту лица, третьим за доброе, великодушное сердце, четвёртым за силу и умение владеть оружием, пятым…
- Иди мойся, ягоза! Вода набралась, – перебила меня Тамарис и заворчала себе под нос: - Пять мужей она захотела. Ты себе пока хоть одного возьми.
Неодобрительно качая головой, она щипцами достала из воды нагревательный камень, и добавила ароматных масел.
- Мне и одной пока хорошо, - ответила я, залезая в ванну и с наслаждением погружаясь в воду.
Ух, как же хорошо! Забавно, что многие считают нас дикарями, даже в Игенборге есть такие. Думают, что раз мы ведём кочевой образ жизни, переезжая с места на место, то и цивилизации у нас никакой. Стоит приехать к ним, как из достопримечательностей первым делом советуют посетить общественные бани с парными и купальнями. А у нас в степи есть и свои горячие источники, и водоёмов с реками полно, а если останавливаемся на несколько месяцев, то маги из разборных труб к каждому шатру подводят воду, создавая канализационную систему, ни в чём не уступающую городской. Только плати им за зарядку кристаллов, нагнетающих в трубы воду. Поэтому стирать ходят всё же к воде, чтобы не растрачивать попусту деньги.
Мысли о стирке напомнили мне о нерадивой невольнице.
- Слушай, скажи Илве, как появится, что я недовольна ею. Одно твоё замечание, и я её Изольде в услужение отдам. Её Илгара спуску ей не даст и быстро покажет, как нужно работать. Это у тебя слишком доброе сердце.
Зачем я вообще её притащила?! Показалось забавным поучаствовать в вылазке парней, и заодно найти помощницу Тамарис. Среди племён в степи принято воровать друг у друга девушек, достигших брачного возраста. Наличие такой невольницы показатель силы, хитрости и ловкости воина.
Насилие над девушкой недопустимо. Можно смело жаловаться вождю племени на творимое беззаконие. Невольниц быстро выкупают родители. Или хитрые родные не торопятся, если укравший воин хорош. Можно и оставить погостить в племени девушку, вдруг приглянется ему или ещё кому, и её в жёны возьмут. Неплохой способ показать товар лицом и поближе познакомиться. Вот и стараются девы показать себя хорошими хозяйками.
У Борка уже четверо невольниц и никто выкупать их не спешит. Ждут общего сбора племён на праздники. В это время сговариваются о браке и играются свадьбы, или девушек выкупают. Если у родных нет денег, то по желанию воин может оставить и дальше девушку у себя, или её могут у него перекупить другие воины.
Правда иногда, если уж совсем семья девушки бедна, и выкупить её не за что, а укравший её воин богат, но не торопится связывать себя узами брака, молодые люди могут полюбовно договориться между собой. И тогда невольница возвращается в семью с хорошим приданым, позволяющим найти себе мужа. Чаще всего такие отношения предварительно закрепляются контрактом, заверенным у вождя племени, чтобы потом не было обвинений в насилии или обмане.
Воруя Илву, я не подумала, что стимула хорошо работать у неё не будет. С чего ей показывать мне свои хозяйские навыки? Не удивительно, что слоняется теперь по селению, строя глазки воинам в надежде, что её у меня перекупят.
Она из обеспеченной семьи и её могли бы выкупить сразу, но родные не торопятся. Я женщина, наследница, переживать за её честь не стоит, а в моём окружении может найти себе хорошего жениха. Эх, и почему я не украла девицу попроще? Уж лучше бы деньгами пообещала отплатить за хорошую работу.
Ладно, посмотрим. Всё же, надеюсь, угроза попасть к Изольде её приструнит. Отправляться в набег за новой невольницей после неудачного опыта с Илвой мне пока что-то не хочется.
Хотя, чисто теоретически, я имею право себе и невольника из набега привести. В степи у вождей племён принято многожёнство. Как и у их наследников. Обычай берёт корни из древних времён, когда было много разрозненных племён. Лучшим закреплением мирного соглашения или объединения являлся брак. В те времена число жён у сильного вождя племени могло и до сотни дойти. Если же он был стар, то тогда жену брал себе его сын, объявленный наследником. Если он погибал, то его жены переходили к следующему наследнику.
Мне ещё повезло, что Аркелл не был женат, а то забота и о его женах после отца легла бы на мои плечи. Передёрнуло от такой перспективы, мне общения с мачехами хватает. От их трескотни уже через двадцать минут голова болеть начинает.
Так что формально я могу украсть себе мужчину и объявить о браке. Только зачем мне такой слабак нужен, которого легко победить. Его и в племени уважать не будут, забросают насмешками.
Нет уж, когда придёт время, я лучше действительно остановлю свой выбор на Эрике. Жаль, что у Тамарис его кандидатура восторга не вызвала. Зато мне нравится! Можно доверить спину, хороший воин, не трус. Со мной по мелочам не спорит. Чего ещё желать в браке?
«Любовь, страсть…» - перечислил внутренний голос, но я быстро задавила его на корню. Нет уж, об этом пусть другие мечтают! Слишком долго находясь среди мужчин, я неоднократно видела, как им дарили свои сердца наивные дурочки, сгорая от любви. И как быстро их забывали, попользовавшись.
Даже я не избежала сердечных ошибок, но получила хороший урок от своей наивности. Потёрла под грудью занывший шрам. Напоминание, оставленное от Олафа из племени Ирбисов. Моей первой и, я надеюсь, последней влюблённости.
Это дружеское к нам племя, и он был в приятельских отношениях с Аркеллом, а я таскалась всегда за старшим братом хвостиком, и вздыхала тайком, глядя на выгоревшие на солнце до белизны волосы, голубые глаза и белозубую улыбку красавца Олафа. Восхищалась его силой, ловкостью, весёлым нравом. У него и для меня всегда было припасено доброе слово и сладости в угощение.
Пока я не выросла. Это случилось пару лет назад, во время праздника. Я увидела его в толпе и подошла поздороваться. Его глаза загорелись, когда он заметил, как я вытянулась и оформилась, превратившись в девушку. Увлёк меня за собой, предложив прогуляться где потише и поговорить. И я как дура пошла. За ним ещё несколько его дружков увязались.
А потом, сама не поняла, как оказалась опрокинутой и придавленной к земле сильным телом Олафа.
- Сдавайся! Я беру тебя в пленницы! – заявил он мне с улыбкой, приставив нож к груди.
Друзья заулюлюкали, поддерживая его и уверяя наперебой, что такую красавицу нужно как можно раньше брать в плен, пока другие не украли. Какая я сладкая девочка и шуточки побыстрее научить меня стонать под мужчиной, чтобы я сама не захотела от него уходить. А я смотрела в глаза того, кого считала особенным, доверяла, и видела, что несмотря на его улыбку, он не шутит и всё всерьёз.
Сотни мыслей пронеслись у меня в голове в тот момент. Но основным было понимание того, что это крах всему. Я же готовилась пройти испытания вместе с другими парнями племени. Но как я могу претендовать на звание воина, если меня без боя пленили, как обычную девчонку?! Это позор! Меня же к испытаниям даже не допустят.
Воспользовавшись моим доверием, Олаф перечеркнул всё то будущее, к которому я так стремилась. И движимая яростью и злостью, даже не на него, а свою наивность, я выгнулась, сама насаживаясь на клинок.
- Под тобой будет лежать лишь мой труп! – выдохнула в ответ ему.
Мою жизнь спасла лишь его хорошая реакция. Он успел отдёрнуть руку, и нож не вошёл глубоко. Улыбки в этот момент у всех как корова языком слизала. Одно дело взять в плен дочь вождя, не я первая, не я последняя, а совсем другое ранить её или убить. Тут уже войной запахло. Они перепугались даже больше меня.
Олаф задрожавшими руками ощупывал меня, проверяя, насколько серьёзно меня порезал и помог подняться, давая платок зажать рану. Я предложила ему разойтись миром и забыть о случившемся, или пригрозила убить себя, если он продолжит свои притязания и тогда пусть имеет дело с моим отцом и Аркеллом.
Он выбрал первое. Попытался свести всё к шутке, типа я не так его поняла. Я сделала вид, что поверила. Олаф проводил меня к моим, и мы разошлись. Конечно, история получила огласку. В племени Ирбисов меня теперь называют Бешенной. А в нашем племени меня за этот поступок зауважали. Аркелл, узнав об инциденте, рассмеялся и наградил гордым взглядом, потрепав по голове и сказав: «Ты у меня как нарра, сестрёнка, никогда не сдаёшься!»
Лучшая похвала из его уст. Накатила тоска, как всегда, когда начинала думать о старшем брате.
«Он жив, я чувствую это!» - в который раз сказала себе. Жаль, что никто мне не верит.
- Эсфер, это правда, что ты поймала золотого аквилла?
Ко мне вихрем ворвалась сестрёнка Сири от пятой жены отца. Не обращая внимания, что я купаюсь, она уселась на край ванны и с горящими глазами забросала меня вопросами:
- Расскажи, как это было? Он правда золотой? Весь-весь? Разрешишь мне его погладить? А покататься дашь?
Я сползла вводу, уходя с головой. Мой безмолвный намёк ей. Уже не один раз шутила по этому поводу, что если бы она с такой скоростью метала кинжалы, как забрасывает собеседника вопросами, то была бы самым быстрым воином в Гатазе.
Не понимаю, вот зачем задавать вопрос, не успев услышать ответ на предыдущий?!
- Ну Эсфе-е-ер!!! – обиженно протянула Сири, наклоняясь надо мной так, что подвески на висках с золотыми монетками-оберегами почти коснулись воды.
Я резко вынырнула, заставив её отшатнуться и отпрянуть. Сири соскочила с края ванны, отступив от меня на несколько шагов, с беспокойством осматривая своё синие платье на предмет мокрых пятен.
Улла часто ругает свою непоседливую дочь, которая вечно умудряется где-то испачкаться. Ясно, что ко мне прибежала тайком, и беспокоится теперь, что мокрые пятна не успеют высохнуть. Зато это дало мне несколько мгновений передышки перед словесной атакой этой егозы.
- Ну так как? – требовательно посмотрела она на меня, успокоившись, что не намочила платье.
- Тебе на какой вопрос ответить первым?
- Покататься дашь?
- Нет. Он пойман, но не покорён до конца.
- Ну, а погладить? – с надеждой попросила меня.
- Только в моём присутствии, когда я буду убеждена, что это безопасно.
- А как ты его назвала?
- Золотой.
- Да? – несколько разочаровалась она отсутствием у меня фантазии и тут же предложила свои варианты: - А не лучше ли Непобедимый? Или Несокрушимый? Или Гордость Гатаза?
- Такие имена нужно ещё заслужить. И вообще, вот сама поймаешь аквилла, и называй его тогда как хочешь.
- А вот и поймаю! – с вызовом заявила мне, выглядя настолько уверенной, что я рассмеялась. От чего она тут же насупилась, и обиженно уточнила: - Не веришь?
- Даже не сомневаюсь! Ты сможешь всё, если этого захочешь, – уверила её.
В Сири чувствовался свободолюбивый дух дочерей Матери-Степи, и я бы не хотела, чтобы воспитанием его задушили, и она стала похожей на остальных сестёр. Сири с детства непоседлива, любознательна и ей тесно в шатре с другими сёстрами, она предпочитает водиться с компанией мальчишек. В этом мы с ней похожи.
Глава третья
- Опять ты с утра убежала, даже не позавтракав! – упрекнула вышедшая навстречу Тамарис. Служанка ещё моей матери, которая вынянчила меня.
- Не ворчи, - быстро поцеловала её в морщинистую щёку. – Зато я знаешь какого аквилла привела? Золотого!
- Борк заходил, расстроился, что ты без него уже куда-то унеслась, - сообщила мне, наградив ласковым взглядом. Я знала, что гордится мной. Да она и до этого часто говорила, что я копия мать. Та тоже в юности обуздала золотого аквилла, и я давно мечтала повторить её достижение.
Я пожала плечами, на ходу расстёгивая одежду и направляясь в ванную. Лучший друг брата после его смерти считал своим долгом опекать меня. Не одобрял мои одиночные вылазки, считая своей обязанностью везде сопровождать. Я понимала причины его преувеличенной опеки. Он до сих пор винил себя, что в тот раз Аркелл ускакал без него, и теперь окружил вниманием меня.
Но я чувствовала себя при этом словно ребёнок, под опекой взрослого. А я наследница, законно отвоевавшая себе право на независимость. Покушения на свою свободу передвижения воспринимала остро. Но и ссориться с ним не хотелось, вот и приходилось ускользать из селения втихаря, чтобы он не знал.
- Что же ты не предупредила, что возвращаешься? Я бы уже воды набрала для омовения, - захлопотала вокруг меня Тамарис.
- Вот ещё, тратить на это кристалл, - отмахнулась я. – Да и не до того как-то было.
К тому же я засунула его в притороченную к седлу сумку, зная, что Борк будет названивать и отчитывать. С него станется, даже магического заряда кристалла ради такого не пожалеет.
Пока раздевалась, Тамарис стала набирать мне ванну и бросила нагревающий камень. А потом стала наклоняться, собирая брошенную на пол грязную одежду.
- Оставь! – стало жаль её спину, и я сама быстро сгребла вещи в кучу, отдав ей. - А где Илва?
- Ушла бельё стирать, но уже давно её нет. Наверное, слоняется где-то, глазки парням строит. Видела бы ты, как она Борку улыбалась. Я думала из платья выскочит.
- Борк сильный воин, и будет хорошим мужем. Её усилия можно понять.
- Вот только он на неё даже не смотрит. Тебе подарок принёс и очень расстроился, что не застал.
- Подарок? Он не оставил? – оживилась я. Борк всегда находил чем меня порадовать. То арбалет под женскую руку подарит, то хороший клинок преподнесёт, зная мою любовь к оружию.
- Нет. Сказал позже зайдёт.
«Ага, и отчитает заодно. А я даже огрызнуться толком не смогу, мучимая любопытством, что же он на этот раз принёс», - вздохнула про себя я.
- Ты бы присмотрелась к нему. Сама говоришь, что будет хорошим мужем.
- Рано мне ещё! – отмахнулась я, расплетая волосы и вытаскивая запутавшиеся в прядях колючки. Нахватала, пока выслеживала в траве аркелла. - И он мне как брат. Я уж лучше Эрика в мужья возьму.
Если на то пошло, друг детства как нельзя лучше подходил на эту роль. Знала я его как облупленного, сильные и слабые стороны давно известны, так что сюрпризов не будет. И он никогда меня не подавлял, всегда готовый ввязаться со мной на пару в любую авантюру.
Но вот у Тамарис его кандидатура восторга не вызвала. Она лишь покачала головой, сказав:
- Как друг он хорош, но тебе рядом нужен совсем не такой мужчина.
- Это же какой? И что с Эриком не так? – насмешливо прищурила я глаза.
- Он ведомый, следует за тобой как телёнок. А в супруге это не самое лучшее качество. Тебе нужен сильный мужчина, которого ты сможешь уважать, восхищаться, и которому захочешь покориться.
От такого заявления я была готова взвиться на дыбы, как ещё недавно золотой аквилл.
- Не родился ещё такой! И в моей жизни уже есть сильный мужчина, которым я восхищаюсь и всем сердцем люблю – это мой отец. И другого мне даром не надо.
- Вот такой тебе и нужен под стать! Любого другого ты не будешь уважать, а самолюбие ни одного мужчины такого не выдержит. Они должны чувствовать, что ими гордятся и восхищаются.
- Подумаешь, горе какое! Я несколько мужей себе найду, благо право наследницы мне это позволяет. Одним буду восхищаться за смелость, вторым за красоту лица, третьим за доброе, великодушное сердце, четвёртым за силу и умение владеть оружием, пятым…
- Иди мойся, ягоза! Вода набралась, – перебила меня Тамарис и заворчала себе под нос: - Пять мужей она захотела. Ты себе пока хоть одного возьми.
Неодобрительно качая головой, она щипцами достала из воды нагревательный камень, и добавила ароматных масел.
- Мне и одной пока хорошо, - ответила я, залезая в ванну и с наслаждением погружаясь в воду.
Ух, как же хорошо! Забавно, что многие считают нас дикарями, даже в Игенборге есть такие. Думают, что раз мы ведём кочевой образ жизни, переезжая с места на место, то и цивилизации у нас никакой. Стоит приехать к ним, как из достопримечательностей первым делом советуют посетить общественные бани с парными и купальнями. А у нас в степи есть и свои горячие источники, и водоёмов с реками полно, а если останавливаемся на несколько месяцев, то маги из разборных труб к каждому шатру подводят воду, создавая канализационную систему, ни в чём не уступающую городской. Только плати им за зарядку кристаллов, нагнетающих в трубы воду. Поэтому стирать ходят всё же к воде, чтобы не растрачивать попусту деньги.
Мысли о стирке напомнили мне о нерадивой невольнице.
- Слушай, скажи Илве, как появится, что я недовольна ею. Одно твоё замечание, и я её Изольде в услужение отдам. Её Илгара спуску ей не даст и быстро покажет, как нужно работать. Это у тебя слишком доброе сердце.
Зачем я вообще её притащила?! Показалось забавным поучаствовать в вылазке парней, и заодно найти помощницу Тамарис. Среди племён в степи принято воровать друг у друга девушек, достигших брачного возраста. Наличие такой невольницы показатель силы, хитрости и ловкости воина.
Насилие над девушкой недопустимо. Можно смело жаловаться вождю племени на творимое беззаконие. Невольниц быстро выкупают родители. Или хитрые родные не торопятся, если укравший воин хорош. Можно и оставить погостить в племени девушку, вдруг приглянется ему или ещё кому, и её в жёны возьмут. Неплохой способ показать товар лицом и поближе познакомиться. Вот и стараются девы показать себя хорошими хозяйками.
У Борка уже четверо невольниц и никто выкупать их не спешит. Ждут общего сбора племён на праздники. В это время сговариваются о браке и играются свадьбы, или девушек выкупают. Если у родных нет денег, то по желанию воин может оставить и дальше девушку у себя, или её могут у него перекупить другие воины.
Правда иногда, если уж совсем семья девушки бедна, и выкупить её не за что, а укравший её воин богат, но не торопится связывать себя узами брака, молодые люди могут полюбовно договориться между собой. И тогда невольница возвращается в семью с хорошим приданым, позволяющим найти себе мужа. Чаще всего такие отношения предварительно закрепляются контрактом, заверенным у вождя племени, чтобы потом не было обвинений в насилии или обмане.
Воруя Илву, я не подумала, что стимула хорошо работать у неё не будет. С чего ей показывать мне свои хозяйские навыки? Не удивительно, что слоняется теперь по селению, строя глазки воинам в надежде, что её у меня перекупят.
Она из обеспеченной семьи и её могли бы выкупить сразу, но родные не торопятся. Я женщина, наследница, переживать за её честь не стоит, а в моём окружении может найти себе хорошего жениха. Эх, и почему я не украла девицу попроще? Уж лучше бы деньгами пообещала отплатить за хорошую работу.
Ладно, посмотрим. Всё же, надеюсь, угроза попасть к Изольде её приструнит. Отправляться в набег за новой невольницей после неудачного опыта с Илвой мне пока что-то не хочется.
Хотя, чисто теоретически, я имею право себе и невольника из набега привести. В степи у вождей племён принято многожёнство. Как и у их наследников. Обычай берёт корни из древних времён, когда было много разрозненных племён. Лучшим закреплением мирного соглашения или объединения являлся брак. В те времена число жён у сильного вождя племени могло и до сотни дойти. Если же он был стар, то тогда жену брал себе его сын, объявленный наследником. Если он погибал, то его жены переходили к следующему наследнику.
Мне ещё повезло, что Аркелл не был женат, а то забота и о его женах после отца легла бы на мои плечи. Передёрнуло от такой перспективы, мне общения с мачехами хватает. От их трескотни уже через двадцать минут голова болеть начинает.
Так что формально я могу украсть себе мужчину и объявить о браке. Только зачем мне такой слабак нужен, которого легко победить. Его и в племени уважать не будут, забросают насмешками.
Нет уж, когда придёт время, я лучше действительно остановлю свой выбор на Эрике. Жаль, что у Тамарис его кандидатура восторга не вызвала. Зато мне нравится! Можно доверить спину, хороший воин, не трус. Со мной по мелочам не спорит. Чего ещё желать в браке?
«Любовь, страсть…» - перечислил внутренний голос, но я быстро задавила его на корню. Нет уж, об этом пусть другие мечтают! Слишком долго находясь среди мужчин, я неоднократно видела, как им дарили свои сердца наивные дурочки, сгорая от любви. И как быстро их забывали, попользовавшись.
Даже я не избежала сердечных ошибок, но получила хороший урок от своей наивности. Потёрла под грудью занывший шрам. Напоминание, оставленное от Олафа из племени Ирбисов. Моей первой и, я надеюсь, последней влюблённости.
Это дружеское к нам племя, и он был в приятельских отношениях с Аркеллом, а я таскалась всегда за старшим братом хвостиком, и вздыхала тайком, глядя на выгоревшие на солнце до белизны волосы, голубые глаза и белозубую улыбку красавца Олафа. Восхищалась его силой, ловкостью, весёлым нравом. У него и для меня всегда было припасено доброе слово и сладости в угощение.
Пока я не выросла. Это случилось пару лет назад, во время праздника. Я увидела его в толпе и подошла поздороваться. Его глаза загорелись, когда он заметил, как я вытянулась и оформилась, превратившись в девушку. Увлёк меня за собой, предложив прогуляться где потише и поговорить. И я как дура пошла. За ним ещё несколько его дружков увязались.
А потом, сама не поняла, как оказалась опрокинутой и придавленной к земле сильным телом Олафа.
- Сдавайся! Я беру тебя в пленницы! – заявил он мне с улыбкой, приставив нож к груди.
Друзья заулюлюкали, поддерживая его и уверяя наперебой, что такую красавицу нужно как можно раньше брать в плен, пока другие не украли. Какая я сладкая девочка и шуточки побыстрее научить меня стонать под мужчиной, чтобы я сама не захотела от него уходить. А я смотрела в глаза того, кого считала особенным, доверяла, и видела, что несмотря на его улыбку, он не шутит и всё всерьёз.
Сотни мыслей пронеслись у меня в голове в тот момент. Но основным было понимание того, что это крах всему. Я же готовилась пройти испытания вместе с другими парнями племени. Но как я могу претендовать на звание воина, если меня без боя пленили, как обычную девчонку?! Это позор! Меня же к испытаниям даже не допустят.
Воспользовавшись моим доверием, Олаф перечеркнул всё то будущее, к которому я так стремилась. И движимая яростью и злостью, даже не на него, а свою наивность, я выгнулась, сама насаживаясь на клинок.
- Под тобой будет лежать лишь мой труп! – выдохнула в ответ ему.
Мою жизнь спасла лишь его хорошая реакция. Он успел отдёрнуть руку, и нож не вошёл глубоко. Улыбки в этот момент у всех как корова языком слизала. Одно дело взять в плен дочь вождя, не я первая, не я последняя, а совсем другое ранить её или убить. Тут уже войной запахло. Они перепугались даже больше меня.
Олаф задрожавшими руками ощупывал меня, проверяя, насколько серьёзно меня порезал и помог подняться, давая платок зажать рану. Я предложила ему разойтись миром и забыть о случившемся, или пригрозила убить себя, если он продолжит свои притязания и тогда пусть имеет дело с моим отцом и Аркеллом.
Он выбрал первое. Попытался свести всё к шутке, типа я не так его поняла. Я сделала вид, что поверила. Олаф проводил меня к моим, и мы разошлись. Конечно, история получила огласку. В племени Ирбисов меня теперь называют Бешенной. А в нашем племени меня за этот поступок зауважали. Аркелл, узнав об инциденте, рассмеялся и наградил гордым взглядом, потрепав по голове и сказав: «Ты у меня как нарра, сестрёнка, никогда не сдаёшься!»
Лучшая похвала из его уст. Накатила тоска, как всегда, когда начинала думать о старшем брате.
«Он жив, я чувствую это!» - в который раз сказала себе. Жаль, что никто мне не верит.
- Эсфер, это правда, что ты поймала золотого аквилла?
Ко мне вихрем ворвалась сестрёнка Сири от пятой жены отца. Не обращая внимания, что я купаюсь, она уселась на край ванны и с горящими глазами забросала меня вопросами:
- Расскажи, как это было? Он правда золотой? Весь-весь? Разрешишь мне его погладить? А покататься дашь?
Я сползла вводу, уходя с головой. Мой безмолвный намёк ей. Уже не один раз шутила по этому поводу, что если бы она с такой скоростью метала кинжалы, как забрасывает собеседника вопросами, то была бы самым быстрым воином в Гатазе.
Не понимаю, вот зачем задавать вопрос, не успев услышать ответ на предыдущий?!
- Ну Эсфе-е-ер!!! – обиженно протянула Сири, наклоняясь надо мной так, что подвески на висках с золотыми монетками-оберегами почти коснулись воды.
Я резко вынырнула, заставив её отшатнуться и отпрянуть. Сири соскочила с края ванны, отступив от меня на несколько шагов, с беспокойством осматривая своё синие платье на предмет мокрых пятен.
Улла часто ругает свою непоседливую дочь, которая вечно умудряется где-то испачкаться. Ясно, что ко мне прибежала тайком, и беспокоится теперь, что мокрые пятна не успеют высохнуть. Зато это дало мне несколько мгновений передышки перед словесной атакой этой егозы.
- Ну так как? – требовательно посмотрела она на меня, успокоившись, что не намочила платье.
- Тебе на какой вопрос ответить первым?
- Покататься дашь?
- Нет. Он пойман, но не покорён до конца.
- Ну, а погладить? – с надеждой попросила меня.
- Только в моём присутствии, когда я буду убеждена, что это безопасно.
- А как ты его назвала?
- Золотой.
- Да? – несколько разочаровалась она отсутствием у меня фантазии и тут же предложила свои варианты: - А не лучше ли Непобедимый? Или Несокрушимый? Или Гордость Гатаза?
- Такие имена нужно ещё заслужить. И вообще, вот сама поймаешь аквилла, и называй его тогда как хочешь.
- А вот и поймаю! – с вызовом заявила мне, выглядя настолько уверенной, что я рассмеялась. От чего она тут же насупилась, и обиженно уточнила: - Не веришь?
- Даже не сомневаюсь! Ты сможешь всё, если этого захочешь, – уверила её.
В Сири чувствовался свободолюбивый дух дочерей Матери-Степи, и я бы не хотела, чтобы воспитанием его задушили, и она стала похожей на остальных сестёр. Сири с детства непоседлива, любознательна и ей тесно в шатре с другими сёстрами, она предпочитает водиться с компанией мальчишек. В этом мы с ней похожи.
