***
Единственный раз в жизни чувствовала себя настоящей Золушкой. В душе царило радостное ожидание, предвкушение чего-то волнующего, светлого. Как на Новый год, когда с последним боем курантов что-то внутри замирает, и ты всем своим существом веришь, что именно в этом году тебя ждёт успех и счастье. Неистребима вера в чудо и волшебство, а этот день стал для меня именно волшебным.
Часы, проведённые в салоне красоты, сотворили из гусеницы бабочку. Яркую, воздушную, идеальную, начиная от кончиков серебристых босоножек, что выглядывали из-под струящейся бирюзовой юбки платья, и заканчивая непокорным локоном волос, который как бы случайно выбился из тщательно уложенной причёски. Сегодня был такой редкий день, когда я нравилась себе безоговорочно. Никогда ещё я не выглядела так эффектно, утончённо и дорого. И пусть на праздник меня доставила не карета, а взятый с водителем на прокат автомобиль бизнес-класса, я ощущала себя стопроцентной Золушкой, собравшейся на бал.
Как и героиня сказки, я приехала с опозданием, когда мероприятие уже началось. Мы с сестрой обговорили все нюансы нашей авантюры. В начале вечера шёл благотворительный аукцион. Из гостей я никого не знала, и чтобы не чувствовать себя некомфортно, идеальным решением было прийти, когда всё в разгаре, и незаметно занять отведённое мне место за столом. Это поможет влиться в толпу гостей, а дальше всё зависит от меня.
Поднимаясь по мраморной лестнице шикарного отеля, моё сердце отстукивало дробь громче, чем каблучки босоножек. Словами не передать, как я волновалась, показывая своё приглашение и узнавая, куда идти, но проблем не возникло. Мне любезно указали путь.
В зал вело несколько дверей. Не одна я опоздала. Возле следующего входа столпилось несколько человек. Чуть полноватый мужчина в костюме немного суетливо приветствовал гостя, выражая вселенскую радость от его прихода. Сам гость стоял ко мне спиной. Не особо высокого роста, но крепкого телосложения. Моё внимание привлекли мощные широкие плечи, упакованные в дорогущий фрак. Может, спортсмен? Лишь когда парень в ливрее отеля открыл перед незнакомцем дверь и тот сделал шаг, я подавилась воздухом. Так двигались только барсы: нечеловеческая пластика движений. Лишь они с непередаваемой грацией так несли себя.
Я была далеко, но, казалось, что он меня услышал. Время как будто замедлилось. Голова медленно повернулась в мою сторону, и я узнала его - Марр ишт Хант. Видела его несколько раз с Камияром. Изображение этого барса можно было чаще встретить в газетах рядом с политиками или на новостном канале. Он меня мало интересовал. В отличие от милого сердцу, который слыл любимцем дам и завсегдатаем светских мероприятий, этот мужчина в свете появлялся лишь по делу. Ни на одной фотографии я не видела его искренне улыбающимся. Все эмоции тщательно выверены и под жёстким контролем. Бр-р-р!
Успело мелькнуть беспокойство о том, почему Камияр не с ним. Неужели не пришёл? Но в следующий миг все мои мысли были сметены взглядом барса. Я как будто получила удар под дых. Он был физически весомым, и я попала в плен синих глаз, цвет которых чётко видела, несмотря на расстояние. У Камияра они были светлее, как летнее небо, а эти напоминали глубокие омуты.
Колени вмиг ослабли. Не знаю, как я на ногах удержалась. Хвала богам, что барс уже шагнул в дверной проём, и наш зрительный контакт оказался коротким. Но мне и этого хватило! Сердце испуганно колотилось в груди. Вот это да! Меня как будто волной накрыло и сейчас только отпустило. Смогла вдохнуть не с первого раза. Помог прийти в себя лакей, который дежурил у дверей. Он попросил моё приглашение, и сдал с рук на руки другому человеку, который провёл меня к моему столику.
Мне повезло, что первым зашёл барс. Всё внимание гостей было приковано к нему, и я проскользнула незаметно. Видимо, его появление было не запланировано, так как возле столика произошла заминка. Кто-то из барсов встал, освобождая место рядом с Камияром, а обслуживающий персонал спешно принёс ещё один стул.
Вся эта суматоха отвлекла гостей. Даже мои соседи по столику не сразу заметили моё появление. Он располагался в дальнем конце зала недалеко от дверей. Барсы же сидели ближе к подиуму, где находился ведущий торгов. Я тихонько села на своё место, вполоборота к сцене. Камияр здесь! Пусть он сидел спиной ко мне, но его светлые волосы я бы узнала из тысячи. На душе стало легко от того, что в их компании была лишь одна немолодая женщина, и то, спутница человека. Скорее всего, даже жена.
В зале царил полумрак. Ярко освещался подиум, по бокам располагались два больших экрана, на которых проецировались увеличенные изображения лотов. Я улыбнулась и поздоровалась с соседями по столику, когда на меня обратили внимание. Пожилая супружеская пара бросила на меня дружеский взгляд, а две немолодые женщины за пятьдесят лишь холодно кивнули.
Моё сердце постепенно успокаивалось. Правда, перед глазами ещё плавали мушки. Казалось, что синева глаз барса опалила мою сетчатку, отпечатавшись на ней. Разве такое возможно? Как я смогла увидеть с такого расстояния его глаза?!
Благотворительный вечер был танцевального направления. Все вырученные средства шли в какой-то детский фонд. В качестве лотов выставлялись пуанты известной балерины, картины танцующих девушек, статуэтки, концертные костюмы. Одна танцовщица выставила лотом свой танец. Как же засверкали вспышки фотокамер, когда объявили данный лот. Мужчины оживились, и завязалась упорная борьба. Представители прессы располагались ближе к подиуму вдоль стен и спешили запечатлеть этот момент. Где-то там была и Даша, но я пока её не видела.
«Отличный пиар ход», - усмехнулась я про себя, наблюдая, как стремительно взлетает цена.
Моё насмешливое настроение испортил Камияр, когда единым махом перебил торги, назвав баснословную сумму. Опять засверкали фотовспышки, а я впилась взглядом в его затылок. Вот зачем он вмешался? Даже не видя лица, знала, что он улыбается сейчас беспечной лучезарной улыбкой. Марр ишт Хант что-то ему сказал, а потом повернул голову, скользнув взглядом по столикам. Я спешно отвела глаза, испугавшись, что он меня увидит. И пусть я была далеко, но рисковать не хотелось. Одного раза хватило!
На столах гостям предлагалось шампанское и фрукты. Я взяла свой наполненный бокал и пригубила, для успокоения нервов, отвернувшись от подиума. Следующие лоты были уже не столь интересные. Я глазами искала сестру и нашла. Она была вся в работе, перебрасывалась репликами с фотографом. Несколько раз бросила взгляд в мою сторону и еле заметно улыбнулась.
Всплеск оживления случился, когда за детский рисунок воспитанника художественной школы ишт Хант отдал сумму чуть ли не вдвое превышающую заявленную Камияром за танец. Поразил, если честно. Ладно бы был известный художник, а это просто ребёнок изобразил танцующую вальс пару. Единственное, что отметила – цвет платья девушки практически совпадал с моим. И опять ослепили вспышки. Кажется, вдвоём барсы сделали вклад, сравнимый по сумме со всеми остальными лотами. Неплохой вклад. То-то ведущий разливается соловьём.
В торгах я, понятное дело, не участвовала. Женщины за нашим столиком пару раз поднимали таблички, но стоило в борьбу вступить кому-то ещё, отступали. Старички просто получали удовольствие от вечера. Когда был объявлен последний лот, организаторы толкнули благодарственную речь, в конце которой озвучили собранную сумму. Далее предлагалось пройти в следующий зал для продолжения вечера. По программе нас ожидал фуршет, выступление профессиональных танцоров, с которыми можно было станцевать и в заключение собственно ужин, на котором должен был спеть известный певец.
Заиграла приятная музыка, включился яркий свет и люди стали подниматься с мест. Я тоже встала, но переходить в другой зал не спешила. Выскользнув в коридор, направилась на поиски дамской комнаты. Там мы договорились встретиться с сестрой.
- У меня нет слов! – восхищённо воскликнула Даша, увидев меня вблизи. Свои восторги ей пришлось умерить, так как помимо нас в помещение набилось много людей.
У меня тоже слов не было. Я долго её прождала, чувствуя себя по дурацки. Душа рвалась в танцевальный зал к барсу, а я была вынуждена торчать в туалете. Нервировало, что поток желающих уже уменьшался, и мне казалось, что я всё пропущу. Вдруг он уйдёт? Аукцион закончен и осталась неформальная часть вечера.
- Прости, только вырвалась. Вот, держи, - сунула мне ключи от машины, попутно объясняя, где припарковала. Их я спрятала в клатч. – Удачного тебе вечера и просто веселись! - пожелала она мне.
- Даш, я пойду, - не могла больше ждать.
- Иди. Я тут задержусь, - усмехнулась она. Дома поговорим.
- Ага! – кивнула я.
- Какая же ты у меня красавица, - тихо выдохнула она мне вслед, и всё раздражение, накопившееся за время ожидания, испарилось. Обернувшись, и улыбнувшись ей, я поспешила навстречу своей мечте.
Возле дверей дамской комнаты стояла компания женщин и перемывала кому-то косточки. Упомянутое имя барса заставило меня притормозить и навострить уши. Я задержалась, открыв клатч, как будто что-то ищу в нём. Разговор шёл о танцовщице. Оказывается, я пропустила интересное зрелище. Общество уже переместилось в другой зал. Организаторы решили открыть вечер разыгранным на аукционе танцем. Со всей помпой объявили его, и тут выясняется, что Камияр отказывается танцевать! Пришлось красотке импровизировать и кружиться под музыку в одиночестве.
- Не этого она ожидала! – ядовито и со смехом прокомментировала одна из сплетниц.
- Думала, что это за неё столько бабла отвалили, и как красиво он её опустил.
- Будет знать. Ни кожи, ни рожы, а гонору!
Пряча улыбку, я спрятала в клатч телефон, в котором щёлкала по сообщениям для конспирации, и с довольным видом пошла в зал. Всё, я люблю его! Настроение взлетело до небес. Это мой вечер!
Я двигалась среди гостей, ища своего барса. Как же много людей! Играла живая музыка. Все неспешно прогуливались, разминаясь после аукциона. Вдоль одной стены был накрыт фуршетный стол. По периметру располагались прозрачные круглые столики с красивыми витыми ножками, вокруг которых собирались компании. Сновали официанты с шампанским. В середине зала танцевали профессиональные танцовщики в ярких нарядах, парами которых являлись гости. После завершения композиции, они провели партнёров и следующую зажигательную мелодию танцевали уже сами, радуя глаз красивыми отточенными движениями.
До моего слуха нет-нет, да доносились тихие обсуждения инцидента и смех. Даже страшно подумать, как раздует пресса произошедшее. Надо отдать ей должное, в другом конце зала я увидела эту танцовщицу, которая с невозмутимым лицом общалась с кем-то. Вот это выдержка!
Подумала о том, что никогда не видела Камияра танцующим. Может, он совсем не хотел оскорбить женщину? Не желала верить, что он способен на такое. Нет, это не в его характере! Я остановилась, выискивая его глазами. Да где же он?!
Неожиданно спиной остро ощутила чужое присутствие позади меня. До этого я двигалась среди гостей, но никто не вызывал таких чувств, а тут как будто музыка и гул голосов отодвинулись на второй план, становясь тише. И теплота, которая разливалась по обнажённой коже спины, усиливалась прямо пропорционально сокращению расстояния между нами. Не оглядываясь, я каким-то образом знала, что мужчина замер позади.
Как тёплым пледом его аура укутала меня. Ушло волнение, беспокойство насчёт Камияра. Волны спокойствия ласкали меня. Даже не так, это я была волной, которая набегала на высокий неприступный утёс и отступала. Он же был нерушим, как скала. Появилось иррациональное желание качнуться назад, ощутив спиной поддержку.
Что за… Тряхнула головой, стараясь избавиться от наваждения. Оглянуться не успела. Меня плавно обогнули, и передо мной материализовался Марр ишт Хант. У меня не было и секунды собраться или как-то морально подготовиться. Всё случилось так стремительно, что я мгновенно утонула в синеве его глаз.
И опять время замедлилось. Он молчал, а я теряла себя в синих омутах. Как гипноз. Разве такое возможно? Кто будет просто подходить к незнакомому человеку и, не говоря и слова, заглядывать в глаза? В нормальном состоянии я бы хоть как-то реагировала на происходящее, но, находясь в плотной ауре его тела, насыщенной исходящим от него спокойствием, продолжала стоять. На какой-то миг мне показалось, что зрачок его глаз вытянулся, как у кошки. Я моргнула, и всё прошло, он стал обычным.
- Вы станцуете со мной парный танец? – нарушил барс молчание между нами, протягивая мне руку. Его голос имел приятный тембр.
«Парный танец, - сознание отметило странность фразы, как будто он плохо знал язык.
Время ускорило свой бег. Краем глаза заметила, что на нас стали обращать внимание. Звуки вальса дали понять, чего от меня хотят и я вложила свою руку в его. Отказать даже мысли в голову не пришло. И не из опасения, что это может стать ещё одним обсуждаемым инцидентом. Просто даже не подумала о возможности такого варианта.
Теплота мужской ладони согревала не только кожу мох пальцев, а как будто проникала внутрь меня. Всё ощущалось особенно остро. К странности моего состояния добавлялось то, что в голове не было ни единой мысли. Я забыла о Камияре, сосредоточившись на собственных ощущениях, совсем не беспокоилась, что наша пара привлекает к себе внимание. Всё постороннее потеряло смысл, когда мужчина излишне близко привлёк меня к себе, не соблюдая дистанцию между партнёрами. Он буквально распластал меня по своему телу, вовлекая в танец.
В школьные годы я занималась бальными танцами и вальс танцевать умела, но с этим партнёром даже бревно двигалось бы изящно. Каждой клеточкой я чувствовала его. Все отмечали необычайную пластику их расы, но было ошеломительно настолько явственно ощущать движение мышц под его кожей. Этот барс был мощного телосложения, но танцевал с лёгкостью пёрышка, кружащегося над паркетом.
Трудно назвать это вальсом. Мы парили. Так танцевать можно только во сне, не ощущая веса собственного тела. Это было сказочно. Волшебно. Неописуемо по восприятию и ощущениям. Казалось, что музыка будет звучать вечно, но последние аккорды вернули меня в реальность, пробуждая.
Мы ушли с танцпола. Он держал меня за руку, приобнимая, а я находилась под впечатлением, послушно следуя за ним.
- Как твоё имя? – спросил барс, останавливаясь.
- Эля, - сказала я своё настоящее.
- Я Марр… Эля, - с некими бархатистыми нотками произнёс он. – Пойдём, я представлю тебя своим людям.
И тут осознание накрыло меня! Нет, я совсем не обрадовалась возможности быть представленной Камияру. Судьба предоставила мне шанс, но я не могла позволить себе им воспользоваться. Дело даже не в том, что я танцевала с его соотечественником и приду в его сопровождении, а в том, КАК он представит меня. Элей!!!
Барсы почётные гости и все заинтересуются, кто я такая. Кому удалось привлечь их внимание? Всем женщинам Камияра, которым даже посчастливилось просто оказаться с ним рядом, пресса перемывала косточки. Стоило понимать, что это только дело времени, как быстро выплывет наружу тот факт, что я пришла по чужому приглашению. Это не танцовщица станет звездой раздутого скандала и посмешищем, а я! Мои щёки опалил жгучий румянец.
