Мальчик стоял в углу незнакомой комнаты. Белый цвет стен ослеплял. Потолок излучал поток холодного света. Всё вокруг словно вибрировало, из-за этого у мальчика слезились глаза. В центре комнаты стояли старые деревянные стул и стол, на котором располагался маленький экран и очень длинная клавиатура.
Вот и всё, что видел мальчик. Казалось, что так и должно было быть. Кто он? Где он? Не имело значения. Внутри пульсировало ощущение необходимости быть здесь и обязательно что-то сделать. Но что? Мальчик хотел заглянуть в экран, но вдруг громкий торопливый голос заполнил всё пространство.
— Новенький! Скорее! Времени у нас немного, знаешь, сколько ещё таких? Миллионы! И каждым надо заняться! Я только и успеваю, что записывать: кто и куда, — тараторило Нечто, стоящее перед ним.
Это было обыкновенное Нечто. Вытянутое и тонкое, свет проходил сквозь него, но Нечто, кажется, это совершенно не беспокоило. Его слабое очертание суетливо дёргалось и постоянно оказывалось в разных местах комнаты.
— Тише-тише, не пугай его. Здравствуй, мальчик, ты как раз вовремя.
Второй голос более низкий и глубокий молвил в ответ на беспокойство Нечто. Невысокий старик с длинными седыми волосами и в тёмной накидке оказался рядом с мальчиком. Старик улыбался и потирал руки. Бояться его не хотелось, но и ближе подходить тоже. Мальчик продолжал переводить взгляд с Нечто на старика и обратно.
Нечто хмыкнуло.
— Конечно, вовремя. Всё благодаря моей организации!
Старик не обратил на него внимания.
— Проходи-проходи, не бойся. Ну же, мальчик. Тебя здесь никто не обидит.
Каждое слово он проговаривал чётко и медленно. Время будто останавливалось, и его речь могла бы длиться вечно, если бы в самый неожиданный момент он не замолкал. Мальчик упрямо пытался уловить, что ему говорили, но никак не мог ухватить ускользающую нить разговора. Старик слегка подтолкнул мальчика к стулу.
— График! График! Мы отстаём! Давайте быстрее!
Звон, напоминающий множество несмолкающих колокольчиков, перебил попытки мальчика понять старика. Мальчик подумал, что ещё немного, и он сойдёт с ума от количества света и звука, а после этого ему явно станет всё равно на то, что и кто говорит.
— Спокойно. Дело это ответственное, нельзя же подгонять столь молодого человека.
Старик похлопал мальчика по плечу и жестом предложил ему присесть за стол. Мальчик помедлил, но всё же решил согласиться на радушное предложение. Голос старика был на много приятнее восклицаний Нечто.
— Молодой! Старый! Какая разница! Нас там ждут! Если мы не…
Старик перебил Нечто.
— То ничего страшного не случится. Задержки бывают, — старик по-доброму подмигнул и показал рукой на экран с клавиатурой, — смотри, ничего сложного. Мы задержим тебя совсем ненадолго.
На этих словах Нечто сильнее затряслось, а в то же время старик продолжал.
— Нам очень нужна твоя помощь, только ты способен с этим справиться. Мы не можем притрагиваться к этим кнопкам. Вот инструкция, внимательно ознакомься. В ней всё понятно написано, если ты её изучишь, то проблем с выполнением не возникнет. Прости, что приходится тебя просить.
Старик достал из-под накидки белый листок, наполненный какими-то закорючками, и положил перед мальчиком. Мальчик подумал, что совсем не понимает, что такое «инструкция», и что от него хотят. Но всё же решил попытаться прочесть.
Инструкция начиналась с «Уважаемый…».
И в тот миг внутри мальчика всё прояснилось. Всё стало цельным и заполненным. Мальчик с азартом приступил к работе.
Старик и Нечто стояли за его спиной и старались не подглядывать в экран.
— Опять не дочитал инструкцию! — запричитало Нечто, старик пожал плечами.
— Да нет же, вроде бы дочитал. А может и нет…Но смотри же, он старается. Не отвлекается даже. Может нам кнопки цветными сделать? Им будет сподручнее ориентироваться.
— Это к-л-а-в-и-ш-и. А не кнопки! Да что толку-то, только время тратим! Больше десяти процентов соответствия инструкции он всё равно не наберёт!
— Я верю, что может.
— Вы во всё верите, вам положено.
Прошло совсем немного времени, как стук клавиш прекратился, а экран погас. Старик поспешил выпроводить мальчика из комнаты.
— Спасибо тебе большое! Без тебя мы бы никогда не справились! А теперь сделай глубокий вдох и…
Мальчик последовал его указаниям. Старик стукнул трижды по столу, и мальчик исчез.
Старик и Нечто остались стоять и смотреть на пустующий стул.
— В этот раз шесть процентов! Может и хорошо, что мы отключили им возможность говорить, а то раньше наши показатели выше двух редко поднимались.
— От речей толку нет. Они должны следовать за сердцем. Картинка на экране у каждого своя, как и инструкция. Одинаковых решений нет, — старик смахнул пыль со стола и выключил экран. Аппарату стоило давать отдых после каждого тысячного использования.
— Одни траты с этим сердцем! Наши инструкции так хороши! Целая команда трудится над каждой! Нас бы слушались — давно счастливыми стали! А вы всё про сердце заладили.
— Возможно, — задумчиво произнёс старик, — а если для них счастье вот такое? Что мы можем с этим поделать? Не будем же их насильно в это счастье пихать.
— Это тогда ещё один отдел создавать надо! Опять сколько мороки! А беготни! Нет-нет, увольте, не хочу этим заниматься!
Нечто с возмущением вихрем прокатилось по комнате, новые дела ему были совсем не по душе, старик рассмеялся.
— Хватит с нас отделов, а всё-таки, шесть процентов! Значит не зря стараемся.
— Стараемся или не стараемся, они всё равно винят всех кроме себя! Всё предопределено! Хотя сами тут по клавишам нажимают, сами решают от инструкции нос воротить. А потом всё равно другие виноваты. Может нам оставлять информацию о прошлых жизнях? Может хоть тогда оценят?
Старик тяжело вздохнул, долгие речи Нечто начинали его утомлять.
— Боюсь, это ещё в пущие дебри затянет. Мы оставляем в их душах только необходимое. Самую суть, из которой они и состоят. Сердца всё помнят и знают, а разум им сейчас ни к чему, от него хуже будет. Пускай, что хотят делают. Программу не сломали, и на том спасибо. А инструкция… Что ж. Пока сами не проживут, вряд ли к нам прислушаются.
— Эх, всё же жалко труд нашего отдела. Они так стараются! А главное всё своевременно сдают! Не устаю хвалить их!
— Да, — протянул старик, — стоит им премию выписать. Может, кто из них захочет вернуться туда, ещё одну жизнь прожить.
— Серьёзно премию дадите?
— От чего не дать? Дело они неблагодарное делают, но полезное! Вот только, — старик почесал макушку и продолжил, — будут ли они сами свою инструкцию читать…
Вот и всё, что видел мальчик. Казалось, что так и должно было быть. Кто он? Где он? Не имело значения. Внутри пульсировало ощущение необходимости быть здесь и обязательно что-то сделать. Но что? Мальчик хотел заглянуть в экран, но вдруг громкий торопливый голос заполнил всё пространство.
— Новенький! Скорее! Времени у нас немного, знаешь, сколько ещё таких? Миллионы! И каждым надо заняться! Я только и успеваю, что записывать: кто и куда, — тараторило Нечто, стоящее перед ним.
Это было обыкновенное Нечто. Вытянутое и тонкое, свет проходил сквозь него, но Нечто, кажется, это совершенно не беспокоило. Его слабое очертание суетливо дёргалось и постоянно оказывалось в разных местах комнаты.
— Тише-тише, не пугай его. Здравствуй, мальчик, ты как раз вовремя.
Второй голос более низкий и глубокий молвил в ответ на беспокойство Нечто. Невысокий старик с длинными седыми волосами и в тёмной накидке оказался рядом с мальчиком. Старик улыбался и потирал руки. Бояться его не хотелось, но и ближе подходить тоже. Мальчик продолжал переводить взгляд с Нечто на старика и обратно.
Нечто хмыкнуло.
— Конечно, вовремя. Всё благодаря моей организации!
Старик не обратил на него внимания.
— Проходи-проходи, не бойся. Ну же, мальчик. Тебя здесь никто не обидит.
Каждое слово он проговаривал чётко и медленно. Время будто останавливалось, и его речь могла бы длиться вечно, если бы в самый неожиданный момент он не замолкал. Мальчик упрямо пытался уловить, что ему говорили, но никак не мог ухватить ускользающую нить разговора. Старик слегка подтолкнул мальчика к стулу.
— График! График! Мы отстаём! Давайте быстрее!
Звон, напоминающий множество несмолкающих колокольчиков, перебил попытки мальчика понять старика. Мальчик подумал, что ещё немного, и он сойдёт с ума от количества света и звука, а после этого ему явно станет всё равно на то, что и кто говорит.
— Спокойно. Дело это ответственное, нельзя же подгонять столь молодого человека.
Старик похлопал мальчика по плечу и жестом предложил ему присесть за стол. Мальчик помедлил, но всё же решил согласиться на радушное предложение. Голос старика был на много приятнее восклицаний Нечто.
— Молодой! Старый! Какая разница! Нас там ждут! Если мы не…
Старик перебил Нечто.
— То ничего страшного не случится. Задержки бывают, — старик по-доброму подмигнул и показал рукой на экран с клавиатурой, — смотри, ничего сложного. Мы задержим тебя совсем ненадолго.
На этих словах Нечто сильнее затряслось, а в то же время старик продолжал.
— Нам очень нужна твоя помощь, только ты способен с этим справиться. Мы не можем притрагиваться к этим кнопкам. Вот инструкция, внимательно ознакомься. В ней всё понятно написано, если ты её изучишь, то проблем с выполнением не возникнет. Прости, что приходится тебя просить.
Старик достал из-под накидки белый листок, наполненный какими-то закорючками, и положил перед мальчиком. Мальчик подумал, что совсем не понимает, что такое «инструкция», и что от него хотят. Но всё же решил попытаться прочесть.
Инструкция начиналась с «Уважаемый…».
И в тот миг внутри мальчика всё прояснилось. Всё стало цельным и заполненным. Мальчик с азартом приступил к работе.
Старик и Нечто стояли за его спиной и старались не подглядывать в экран.
— Опять не дочитал инструкцию! — запричитало Нечто, старик пожал плечами.
— Да нет же, вроде бы дочитал. А может и нет…Но смотри же, он старается. Не отвлекается даже. Может нам кнопки цветными сделать? Им будет сподручнее ориентироваться.
— Это к-л-а-в-и-ш-и. А не кнопки! Да что толку-то, только время тратим! Больше десяти процентов соответствия инструкции он всё равно не наберёт!
— Я верю, что может.
— Вы во всё верите, вам положено.
Прошло совсем немного времени, как стук клавиш прекратился, а экран погас. Старик поспешил выпроводить мальчика из комнаты.
— Спасибо тебе большое! Без тебя мы бы никогда не справились! А теперь сделай глубокий вдох и…
Мальчик последовал его указаниям. Старик стукнул трижды по столу, и мальчик исчез.
Старик и Нечто остались стоять и смотреть на пустующий стул.
— В этот раз шесть процентов! Может и хорошо, что мы отключили им возможность говорить, а то раньше наши показатели выше двух редко поднимались.
— От речей толку нет. Они должны следовать за сердцем. Картинка на экране у каждого своя, как и инструкция. Одинаковых решений нет, — старик смахнул пыль со стола и выключил экран. Аппарату стоило давать отдых после каждого тысячного использования.
— Одни траты с этим сердцем! Наши инструкции так хороши! Целая команда трудится над каждой! Нас бы слушались — давно счастливыми стали! А вы всё про сердце заладили.
— Возможно, — задумчиво произнёс старик, — а если для них счастье вот такое? Что мы можем с этим поделать? Не будем же их насильно в это счастье пихать.
— Это тогда ещё один отдел создавать надо! Опять сколько мороки! А беготни! Нет-нет, увольте, не хочу этим заниматься!
Нечто с возмущением вихрем прокатилось по комнате, новые дела ему были совсем не по душе, старик рассмеялся.
— Хватит с нас отделов, а всё-таки, шесть процентов! Значит не зря стараемся.
— Стараемся или не стараемся, они всё равно винят всех кроме себя! Всё предопределено! Хотя сами тут по клавишам нажимают, сами решают от инструкции нос воротить. А потом всё равно другие виноваты. Может нам оставлять информацию о прошлых жизнях? Может хоть тогда оценят?
Старик тяжело вздохнул, долгие речи Нечто начинали его утомлять.
— Боюсь, это ещё в пущие дебри затянет. Мы оставляем в их душах только необходимое. Самую суть, из которой они и состоят. Сердца всё помнят и знают, а разум им сейчас ни к чему, от него хуже будет. Пускай, что хотят делают. Программу не сломали, и на том спасибо. А инструкция… Что ж. Пока сами не проживут, вряд ли к нам прислушаются.
— Эх, всё же жалко труд нашего отдела. Они так стараются! А главное всё своевременно сдают! Не устаю хвалить их!
— Да, — протянул старик, — стоит им премию выписать. Может, кто из них захочет вернуться туда, ещё одну жизнь прожить.
— Серьёзно премию дадите?
— От чего не дать? Дело они неблагодарное делают, но полезное! Вот только, — старик почесал макушку и продолжил, — будут ли они сами свою инструкцию читать…
