Аннотация к эпизоду
Дэнильф лэр Беррис встречается с родовыми призраками, отчитываясь о проделанной работе. И если он хочет восстановить родовые схемы, то они тоже оказывается могут что-то от него хотеть.На службе Дэна ждет новое дело, на этот раз в лесу найден труп девушки и никаких следов возле него. Ни человеческих, ни лошадиных. Ну как тут не влипнуть в историю? Прихватив уже знакомого мага Дэн отправляется изучать место преступления...
— Вы уверены, мой господин? Может, все-таки стоит остаться в постели хотя бы на день? Вы вчера так пострадали! — толстенький человечек в черной мантии с серебряными пуговицами на белом воротнике и манжетах сложил на груди руки. — Ах, ваша родня не простит мне…
— Я не пострадал! Я немного надышался дымом и все. Даже волосы не обгорели! Вы сами осматривали меня! Ни одного ожога! И в склеп хожу с семи лет, к чему готовиться? – Дэн посмотрел на домашнего мага весьма мрачно, надеясь, что тот поймет намек и отступит от двери в склеп. Не понял. Пришлось повысить голос: – Да пустите же меня, наконец, мэтр!!!
Нет, почтенный Селис Торес был совершенно не виноват в сложившейся ситуации, но то, что он задержал на полтора часа его побег от родственников, точнее, от тетушки… этого Дэн не понимал. Не понимал, как можно сочетать повышенную истеричность на пустом месте, манеру громко стонать, заламывая руки, словно он вот-вот умрет, и поездку в Крепость Отчаянья с целью выкупить из плена единственного сына госпожи. Или пару десятков удачных дуэлей и вот этот спектакль с причитаниями. Маг тем временем попытался слегка потеснить его назад по дорожке, отделяя от вожделенного склепа.
— Но, дорогой мой юный господин, время для ритуала…
— Все, я пошел! Буду нужен – постучите! – Дэн проскочил мимо руки мага, увернулся от подкравшейся сзади тетушки, кивнул матери и поспешно захлопнул тяжелую дверь. Показалось, или она подмигнула? Впрочем, матушка всегда поддерживала их с сестрой и даже помогала в некоторых проказах. Последний рывок — вниз по каменным ступеням — и он оказался в зале почитания. Здесь, каждый в своей нише, на постаментах возвышались гробы его предков.
Несколько мгновений он ждал, пока над первым из надгробий не засиял приветственный огонек. Узнали, приняли. Дэн двинулся по исшарканной множеством ног каменной дорожке внутрь. Между бледных огней над телами предков. Из каменного саркофага выглянул и подмигнул молодой офицер, погибший в войне почти двести лет назад – вернее, его призрак. Едва ощутимый сквозняк коснулся штанов – дама Тамиси хлопнула по заднице веером. Ну, она и при жизни была… а вот чопорно поджала сухие тонкие губы ее мать… родовые призраки, такая же часть семьи, как и те, что наверху. Ага, вот и нужное надгробие. Он преклонил колено, взял в руки прозрачные, почти не ощутимые пальцы и коснулся их губами. Согрел дыханием…
— Тебя давно не было, Дэн! – похищенная из семьи в двенадцать лет лири Селет не пожелала стать женой будущего преступника и исхитрилась выброситься из окна башни, где он ее запер.
— Извини, милая. Учеба, служба…
— Да уж, порадовал нас государь, – девочка похлопала по надгробию и когда он послушно уселся поверх ее останков – забралась на колени. Не волнуют мертвых предрассудки живых. Холодные руки обхватили шею, девочка прижалась, поторопила: – Давай, рассказывай. А то у нас тут только слухи ходят о страшном семейном позоре! Не тяни, Дэн!
— Служу в ИСКе… чего рассказывать. Потерял связь с родовой кровью на второй день…
— Я не справилась, — Селет едва не расплакалась. — Они напали, но я ничего не смогла сделать! Там была иная сила!
— Ты не виновата, это я не поостерегся, не ожидал нападения, — поспешил успокоить ее Дэн. — А ты уберегла меня от страшной смерти!
— Не посрамил, остальное — муть. Все восстановим, щенок! Мы тоже не подвели — должен поклониться, а лучше развеселить! На тебе ни ожога, ни ссадины. Только один удар прошел, но что там за тварь — мы не поняли. Так что, давай, отдавай долг ушедшим! Все как положено, с печалью и уважением. То есть, наоборот, без этой мути — весело, с подробностями, как в лучших театрах! – донесся ехидный бас из темноты дальних залов. К слушателям присоединился кто-то из древних предков, кто уже давно не вступал в контакт, но почему-то еще не пересек грань. – Эх, знал бы ты, мальчишка… Давай, весели. В лицах!
Дэн ощутил, как сзади придвинулось несколько призраков, потянуло холодом и заломило затылок. Чем древнее призрак, тем более поганые от него ощущения у живых. Он поерзал. Они поняли, отступили, но не ушли.
Пришлось рассказать все, от поступления в УМИН до назначения инспектором ИСКа. Подробный рассказ о первых днях работы, включая попадание в подвал и приглашение в деревню «угоститься», призраки тоже оценили. Кто-то из древних раскатисто захохотал и посоветовал съездить обязательно. Только нанести схемы для улучшения мужских функций, ибо деревенские девушки это нечто! Не то, что городские селедки!
Судя по звукам и поднявшемуся ветру, супруга оказалась такой же несдержанной, как и ее муж, и сейчас там, в темноте активно возмещала прижизненные ветвистые рога. Сверху приоткрылась, но почти сразу же захлопнулась дверь – мага выставили прочь.
— Вот зануда, – возмутилась чопорная дама скользя по ступенями вниз: – Ритуал ему! Послушать не даст! А нам же ни в оперу, ни на бал теперь не сходить. Одна радость, когда молодые из небытия призывают… Все, он теперь долго не сунется! Мы с милым Хеси его выкинули.
Громадный боевой пес, точнее, его призрак, завилял хвостом и рыкнул так, что у единственного живого слушателя по коже побежали мурашки. Как покойная дама убедила похоронить с собой любимого пса, осталось загадкой для всех будущих поколений. Но Хеси частенько видели по ночам на кладбище, жуткий мерцающий призрак, готовый убить любого чужака. Более смертоносный, чем при жизни. Стерегущий последний дом любимой хозяйки. Благодаря чему в склеп лэров Беррисов не рисковали соваться даже самые рискованные гробокопатели.
— А я на балу и не была! И императора не видела, — пожаловалась Селет. — Дэн, ну я же твоя покровительница все-таки! Помоги, а? Хочешь, я в карман залезу?
Призраки негодующе зашумели, в склепе похолодало. Какой еще карман? Девочке надо выехать со всем официозом. Кто-то намекнул, что экономить на этом нельзя, кто-то пообещал вспомнить, где когда-то зарыл сокровища…
— Я с радостью. Что же ты молчала! – остановил начавшееся обсуждение Дэн. Явление призрака на балу дело обыденное. Ну, упадет кто-нибудь в обморок, подумаешь? Когда они с принцем притащили и выпустили в зал две сотни летучих мышей, вот это была паника! А тут всего-навсего одна хранительница семьи. Не она первая, не она — последняя. Лэр Шайна недавно вывел аж двух давно почивших родственниц, а лири Шайна — своего охранителя двору представила. Так он не только как следует погулял, он еще и подраться на дуэли успел и выиграл поединок, отправив к предкам противника.
— И правда, возьми ее погулять! – пришли к согласию несколько голосов за спиной. – Только следи, чтобы во дворце какой-нибудь мерзавец не привязался, они там распущенные.
Попытка представить «распущенного» дворцового призрака успехом не увенчалась. Да и кожа с погасшей вязью побаливала. Но почему бы и нет, в конце концов? Это для него бал привычен, а бедняга Селет погибла до своего первого выезда, так и не побывав во дворце.
— Присмотрю, как и положено мужчине рода, — пообещал Дэн. — Готов исполнить свой долг. В ближайшее время получу для тебя приглашение у императора.
— Ой, ты прелесть! — Селет прокрутилась вокруг его шеи, взметнув призрачные юбки. — А какие сейчас танцы в моде? Какие наряды? А медиум каким будет? Я же смогу ее выбрать? Или ты будешь выбирать? Ой, как мне повезло, что я тогда решила к тебе подойти! Я так боялась, что ты не захочешь меня! Я же маленькая… А ты хороший! Ты знаешь, не каждого живого уговоришь на выезд, такие зануды попадаются!
Дэн вспомнил, как в первое свое посещение склепа он стоял рядом с матерью, гордый и ждал, кто из предков назовет себя его родовым защитником. Хотелось, чтобы это был великий воин или известная дама, о которой в семье ходят легенды. Призраки стояли кольцом, рассматривали. Они тоже выбирали того, с кем им быть связанными всю его жизнь. Задние ряды бесцеремонно пялились через своих собратьев. Девочку он заметил не сразу. Она высунулась сквозь остальных и так посмотрела… Не думая, что делает, он преклонил колено. Она подошла и прикоснулась призрачной ладошкой к груди. Холод мира мертвых пронзил грудь и Дэн накрыл ее руку своей — согревая. И вот уже лед обратился в тепло, перешел в обжигающее пламя, впечатывая родовую связь в линии татуировки. Союз охранителя и потомка свершился.
— Завтра же принесу каталог самых красивых девиц-медиумов для твоего облачения, – пообещал юноша, сдержав вздох. Вывозить на бал сестру – удовольствие, сравнимое с концом света, но готовить к празднеству духа-покровителя, это обещает быть полным сумасшествием. И не откажешь. Держись, Дэнильф лэр Беррис.
— Ой, надо же знаки обновить, — спохватилась Селет, переставая порхать и опять пристраиваясь ему на колени: — Давай я по-быстрому, без церемоний, ладно? А ты пока расскажи, как проходит бал. Только глаза закрой, живые иногда с ума почему-то сходят.
— Этот не сойдет, не с чего, – офицер пристроился рядом на надгробии, привычно поправив меч. — Ну, это же надо, рисковать жизнью ради крестьян!
— Он заговор против Короны предотвратил, позорище! – Дама в парике согнала мертвого парня с плиты и уселась на его место, поддернув многочисленные юбки. Торжественно продолжила: – Мой сын невежлив, прошу прощения, юноша.
Но не выдержала, сорвалась, прикрывшись призрачным веером и хитро поверх него глядя:
— Давай, закрывай глаза и рассказывай о балах! А мы исполним свой долг!
— Он у меня вообще, последний прямой мужской потомок остался, – прошелестел кто-то сзади, и Дэн с трудом удержался, чтобы не оглянуться. – И тот не женат! Мог бы и призвать в бой, мы бы им показали… Хвала Империи!
— Правильно, – загомонили разом десятки женских голосов, — ты уж приглядись там, девочка, может, подберешь ему кого…
Дэн глубоко вздохнул, осознал, что если не заговорит, то крепко влипнет. Мало ему матушки с ее брачными идеями! И принялся описывать коронацию Решиваля…
Можно ли назвать день в окружении призраков выходным, Дэн не знал. Но что день в окружении ближайших родственников таким не будет – осознавал отчетливо. Поэтому, вместо того, чтобы испросить у господина Гора еще один день отдыха, как настаивали матушка и ее сестра — предпочел удрать на работу с утра пораньше.
ИСК встретил привычной суетой. В приемной ожидали просители: два оборотня — молодых парня в щегольских, расшитых вышивкой рубахах; старик с корзиной, из которой торчала шея гуся; и молодая горожанка в сером платье и белом чепце. Глаза у девицы были испуганные, она комкала в руках платочек, иногда поднося его к губам… Господин Гор если и удивился служебному рвению юноши, то виду не подал: выделил ему комнату для приема и указал на оборотней. А сам поспешно ушел по своим начальственным делам — откуда-то издалека донесся звук, похожий на взрыв. Зачарованные стены удержали, но тревога сработала.
Дэн пригласил обоих парней для беседы. Они вошли, сели на диван, положив руки на колени. Среди оборотней уродов не бывает. И эти тоже были красивыми: правильные черты лиц, аккуратно подстриженные бороды. Рубашки прижаты к телу широкими поясами, а штаны заправлены в щегольские сапоги. На груди эмблемы Рода с волчьими мордами. Все вещи чуть странного покроя, кажется, что они велики своим хозяевам. Именно кажется. Одежда оборотней сделана так, чтобы из нее можно было выбраться даже в зверином виде. В отличие от своих собратьев из крепости Отчаянья, двуликие Летиана к одежде относились с любовью и уважением. Азрака можно было увидеть полуголым или в драных вещах, но солидных оборотней Империи – никогда.
Дэн представился по всей форме – оборотни уважают Высокую Кровь, хотя сами подчиняются ей весьма условно – их поселения имеют прямое повиновение Короне и никак иначе.
— Добрый день, господа! Дэнильф лэр Беррис к вашим услугам.
— Мард, к вашим, лэр, — поклонился рыжеватый парень с желтыми волчьими глазами.
— Дорен, к вашим услугам, лэр, — представился его сотоварищ. Темноволосый и зеленоглазый.
— Что вас привело? – Дэн достал лист протокола и запустил перо по бумаге. Оно забегало, ставя дату, время, а главное — имя производящего допрос. Оборотни завороженно уставились на него. Пришлось им напомнить вежливым покашливанием, что парни не в цирке.
— Мы девушку нашли, — заявил Мард. – Мертвую. Между Ковригой и Срачевищем-Великим. К Ковриге ближе!
— Оставили там отца и сестру, чтобы охраняли. Только вот следов нет, – подхватил Дорен. – Мы обошли вокруг. Хорошая девушка. Рыжая.
— Звериных – полно, – согласился с братом Мард. – Человеческих нет. И это не мы ее! Это вообще не наш труп.
— А кто, по-вашему?
Оборотни переглянулись, словно обмениваясь мыслями. Потом Дорен произнес:
— Мы не знаем, господин! Магия была слабая, даже шерсть дыбом не встала. И людей не было близко. Только шагах в ста лошади проскакали. Но они не приближались.
— Верю, господа. Но место преступления все-таки надо осмотреть.
Оборотни опять переглянулись:
— Мы проводим, господин! – хором произнесли они.
Мага-эксперта на месте ожидаемо не оказалось, и Дэн без размышлений выдернул из казармы Игриса, решив, что знакомое зло – лучше даже добра, но непривычного. Всего день назад встретились, боевые качества он видел, а остальное — наработается.
— Я не пострадал! Я немного надышался дымом и все. Даже волосы не обгорели! Вы сами осматривали меня! Ни одного ожога! И в склеп хожу с семи лет, к чему готовиться? – Дэн посмотрел на домашнего мага весьма мрачно, надеясь, что тот поймет намек и отступит от двери в склеп. Не понял. Пришлось повысить голос: – Да пустите же меня, наконец, мэтр!!!
Нет, почтенный Селис Торес был совершенно не виноват в сложившейся ситуации, но то, что он задержал на полтора часа его побег от родственников, точнее, от тетушки… этого Дэн не понимал. Не понимал, как можно сочетать повышенную истеричность на пустом месте, манеру громко стонать, заламывая руки, словно он вот-вот умрет, и поездку в Крепость Отчаянья с целью выкупить из плена единственного сына госпожи. Или пару десятков удачных дуэлей и вот этот спектакль с причитаниями. Маг тем временем попытался слегка потеснить его назад по дорожке, отделяя от вожделенного склепа.
— Но, дорогой мой юный господин, время для ритуала…
— Все, я пошел! Буду нужен – постучите! – Дэн проскочил мимо руки мага, увернулся от подкравшейся сзади тетушки, кивнул матери и поспешно захлопнул тяжелую дверь. Показалось, или она подмигнула? Впрочем, матушка всегда поддерживала их с сестрой и даже помогала в некоторых проказах. Последний рывок — вниз по каменным ступеням — и он оказался в зале почитания. Здесь, каждый в своей нише, на постаментах возвышались гробы его предков.
Несколько мгновений он ждал, пока над первым из надгробий не засиял приветственный огонек. Узнали, приняли. Дэн двинулся по исшарканной множеством ног каменной дорожке внутрь. Между бледных огней над телами предков. Из каменного саркофага выглянул и подмигнул молодой офицер, погибший в войне почти двести лет назад – вернее, его призрак. Едва ощутимый сквозняк коснулся штанов – дама Тамиси хлопнула по заднице веером. Ну, она и при жизни была… а вот чопорно поджала сухие тонкие губы ее мать… родовые призраки, такая же часть семьи, как и те, что наверху. Ага, вот и нужное надгробие. Он преклонил колено, взял в руки прозрачные, почти не ощутимые пальцы и коснулся их губами. Согрел дыханием…
— Тебя давно не было, Дэн! – похищенная из семьи в двенадцать лет лири Селет не пожелала стать женой будущего преступника и исхитрилась выброситься из окна башни, где он ее запер.
— Извини, милая. Учеба, служба…
— Да уж, порадовал нас государь, – девочка похлопала по надгробию и когда он послушно уселся поверх ее останков – забралась на колени. Не волнуют мертвых предрассудки живых. Холодные руки обхватили шею, девочка прижалась, поторопила: – Давай, рассказывай. А то у нас тут только слухи ходят о страшном семейном позоре! Не тяни, Дэн!
— Служу в ИСКе… чего рассказывать. Потерял связь с родовой кровью на второй день…
— Я не справилась, — Селет едва не расплакалась. — Они напали, но я ничего не смогла сделать! Там была иная сила!
— Ты не виновата, это я не поостерегся, не ожидал нападения, — поспешил успокоить ее Дэн. — А ты уберегла меня от страшной смерти!
— Не посрамил, остальное — муть. Все восстановим, щенок! Мы тоже не подвели — должен поклониться, а лучше развеселить! На тебе ни ожога, ни ссадины. Только один удар прошел, но что там за тварь — мы не поняли. Так что, давай, отдавай долг ушедшим! Все как положено, с печалью и уважением. То есть, наоборот, без этой мути — весело, с подробностями, как в лучших театрах! – донесся ехидный бас из темноты дальних залов. К слушателям присоединился кто-то из древних предков, кто уже давно не вступал в контакт, но почему-то еще не пересек грань. – Эх, знал бы ты, мальчишка… Давай, весели. В лицах!
Дэн ощутил, как сзади придвинулось несколько призраков, потянуло холодом и заломило затылок. Чем древнее призрак, тем более поганые от него ощущения у живых. Он поерзал. Они поняли, отступили, но не ушли.
Пришлось рассказать все, от поступления в УМИН до назначения инспектором ИСКа. Подробный рассказ о первых днях работы, включая попадание в подвал и приглашение в деревню «угоститься», призраки тоже оценили. Кто-то из древних раскатисто захохотал и посоветовал съездить обязательно. Только нанести схемы для улучшения мужских функций, ибо деревенские девушки это нечто! Не то, что городские селедки!
Судя по звукам и поднявшемуся ветру, супруга оказалась такой же несдержанной, как и ее муж, и сейчас там, в темноте активно возмещала прижизненные ветвистые рога. Сверху приоткрылась, но почти сразу же захлопнулась дверь – мага выставили прочь.
— Вот зануда, – возмутилась чопорная дама скользя по ступенями вниз: – Ритуал ему! Послушать не даст! А нам же ни в оперу, ни на бал теперь не сходить. Одна радость, когда молодые из небытия призывают… Все, он теперь долго не сунется! Мы с милым Хеси его выкинули.
Громадный боевой пес, точнее, его призрак, завилял хвостом и рыкнул так, что у единственного живого слушателя по коже побежали мурашки. Как покойная дама убедила похоронить с собой любимого пса, осталось загадкой для всех будущих поколений. Но Хеси частенько видели по ночам на кладбище, жуткий мерцающий призрак, готовый убить любого чужака. Более смертоносный, чем при жизни. Стерегущий последний дом любимой хозяйки. Благодаря чему в склеп лэров Беррисов не рисковали соваться даже самые рискованные гробокопатели.
— А я на балу и не была! И императора не видела, — пожаловалась Селет. — Дэн, ну я же твоя покровительница все-таки! Помоги, а? Хочешь, я в карман залезу?
Призраки негодующе зашумели, в склепе похолодало. Какой еще карман? Девочке надо выехать со всем официозом. Кто-то намекнул, что экономить на этом нельзя, кто-то пообещал вспомнить, где когда-то зарыл сокровища…
— Я с радостью. Что же ты молчала! – остановил начавшееся обсуждение Дэн. Явление призрака на балу дело обыденное. Ну, упадет кто-нибудь в обморок, подумаешь? Когда они с принцем притащили и выпустили в зал две сотни летучих мышей, вот это была паника! А тут всего-навсего одна хранительница семьи. Не она первая, не она — последняя. Лэр Шайна недавно вывел аж двух давно почивших родственниц, а лири Шайна — своего охранителя двору представила. Так он не только как следует погулял, он еще и подраться на дуэли успел и выиграл поединок, отправив к предкам противника.
— И правда, возьми ее погулять! – пришли к согласию несколько голосов за спиной. – Только следи, чтобы во дворце какой-нибудь мерзавец не привязался, они там распущенные.
Попытка представить «распущенного» дворцового призрака успехом не увенчалась. Да и кожа с погасшей вязью побаливала. Но почему бы и нет, в конце концов? Это для него бал привычен, а бедняга Селет погибла до своего первого выезда, так и не побывав во дворце.
— Присмотрю, как и положено мужчине рода, — пообещал Дэн. — Готов исполнить свой долг. В ближайшее время получу для тебя приглашение у императора.
— Ой, ты прелесть! — Селет прокрутилась вокруг его шеи, взметнув призрачные юбки. — А какие сейчас танцы в моде? Какие наряды? А медиум каким будет? Я же смогу ее выбрать? Или ты будешь выбирать? Ой, как мне повезло, что я тогда решила к тебе подойти! Я так боялась, что ты не захочешь меня! Я же маленькая… А ты хороший! Ты знаешь, не каждого живого уговоришь на выезд, такие зануды попадаются!
Дэн вспомнил, как в первое свое посещение склепа он стоял рядом с матерью, гордый и ждал, кто из предков назовет себя его родовым защитником. Хотелось, чтобы это был великий воин или известная дама, о которой в семье ходят легенды. Призраки стояли кольцом, рассматривали. Они тоже выбирали того, с кем им быть связанными всю его жизнь. Задние ряды бесцеремонно пялились через своих собратьев. Девочку он заметил не сразу. Она высунулась сквозь остальных и так посмотрела… Не думая, что делает, он преклонил колено. Она подошла и прикоснулась призрачной ладошкой к груди. Холод мира мертвых пронзил грудь и Дэн накрыл ее руку своей — согревая. И вот уже лед обратился в тепло, перешел в обжигающее пламя, впечатывая родовую связь в линии татуировки. Союз охранителя и потомка свершился.
— Завтра же принесу каталог самых красивых девиц-медиумов для твоего облачения, – пообещал юноша, сдержав вздох. Вывозить на бал сестру – удовольствие, сравнимое с концом света, но готовить к празднеству духа-покровителя, это обещает быть полным сумасшествием. И не откажешь. Держись, Дэнильф лэр Беррис.
— Ой, надо же знаки обновить, — спохватилась Селет, переставая порхать и опять пристраиваясь ему на колени: — Давай я по-быстрому, без церемоний, ладно? А ты пока расскажи, как проходит бал. Только глаза закрой, живые иногда с ума почему-то сходят.
— Этот не сойдет, не с чего, – офицер пристроился рядом на надгробии, привычно поправив меч. — Ну, это же надо, рисковать жизнью ради крестьян!
— Он заговор против Короны предотвратил, позорище! – Дама в парике согнала мертвого парня с плиты и уселась на его место, поддернув многочисленные юбки. Торжественно продолжила: – Мой сын невежлив, прошу прощения, юноша.
Но не выдержала, сорвалась, прикрывшись призрачным веером и хитро поверх него глядя:
— Давай, закрывай глаза и рассказывай о балах! А мы исполним свой долг!
— Он у меня вообще, последний прямой мужской потомок остался, – прошелестел кто-то сзади, и Дэн с трудом удержался, чтобы не оглянуться. – И тот не женат! Мог бы и призвать в бой, мы бы им показали… Хвала Империи!
— Правильно, – загомонили разом десятки женских голосов, — ты уж приглядись там, девочка, может, подберешь ему кого…
Дэн глубоко вздохнул, осознал, что если не заговорит, то крепко влипнет. Мало ему матушки с ее брачными идеями! И принялся описывать коронацию Решиваля…
Можно ли назвать день в окружении призраков выходным, Дэн не знал. Но что день в окружении ближайших родственников таким не будет – осознавал отчетливо. Поэтому, вместо того, чтобы испросить у господина Гора еще один день отдыха, как настаивали матушка и ее сестра — предпочел удрать на работу с утра пораньше.
ИСК встретил привычной суетой. В приемной ожидали просители: два оборотня — молодых парня в щегольских, расшитых вышивкой рубахах; старик с корзиной, из которой торчала шея гуся; и молодая горожанка в сером платье и белом чепце. Глаза у девицы были испуганные, она комкала в руках платочек, иногда поднося его к губам… Господин Гор если и удивился служебному рвению юноши, то виду не подал: выделил ему комнату для приема и указал на оборотней. А сам поспешно ушел по своим начальственным делам — откуда-то издалека донесся звук, похожий на взрыв. Зачарованные стены удержали, но тревога сработала.
Дэн пригласил обоих парней для беседы. Они вошли, сели на диван, положив руки на колени. Среди оборотней уродов не бывает. И эти тоже были красивыми: правильные черты лиц, аккуратно подстриженные бороды. Рубашки прижаты к телу широкими поясами, а штаны заправлены в щегольские сапоги. На груди эмблемы Рода с волчьими мордами. Все вещи чуть странного покроя, кажется, что они велики своим хозяевам. Именно кажется. Одежда оборотней сделана так, чтобы из нее можно было выбраться даже в зверином виде. В отличие от своих собратьев из крепости Отчаянья, двуликие Летиана к одежде относились с любовью и уважением. Азрака можно было увидеть полуголым или в драных вещах, но солидных оборотней Империи – никогда.
Дэн представился по всей форме – оборотни уважают Высокую Кровь, хотя сами подчиняются ей весьма условно – их поселения имеют прямое повиновение Короне и никак иначе.
— Добрый день, господа! Дэнильф лэр Беррис к вашим услугам.
— Мард, к вашим, лэр, — поклонился рыжеватый парень с желтыми волчьими глазами.
— Дорен, к вашим услугам, лэр, — представился его сотоварищ. Темноволосый и зеленоглазый.
— Что вас привело? – Дэн достал лист протокола и запустил перо по бумаге. Оно забегало, ставя дату, время, а главное — имя производящего допрос. Оборотни завороженно уставились на него. Пришлось им напомнить вежливым покашливанием, что парни не в цирке.
— Мы девушку нашли, — заявил Мард. – Мертвую. Между Ковригой и Срачевищем-Великим. К Ковриге ближе!
— Оставили там отца и сестру, чтобы охраняли. Только вот следов нет, – подхватил Дорен. – Мы обошли вокруг. Хорошая девушка. Рыжая.
— Звериных – полно, – согласился с братом Мард. – Человеческих нет. И это не мы ее! Это вообще не наш труп.
— А кто, по-вашему?
Оборотни переглянулись, словно обмениваясь мыслями. Потом Дорен произнес:
— Мы не знаем, господин! Магия была слабая, даже шерсть дыбом не встала. И людей не было близко. Только шагах в ста лошади проскакали. Но они не приближались.
— Верю, господа. Но место преступления все-таки надо осмотреть.
Оборотни опять переглянулись:
— Мы проводим, господин! – хором произнесли они.
Мага-эксперта на месте ожидаемо не оказалось, и Дэн без размышлений выдернул из казармы Игриса, решив, что знакомое зло – лучше даже добра, но непривычного. Всего день назад встретились, боевые качества он видел, а остальное — наработается.
