– Жаль, что у тебя есть хозяин! Ты бы могла остаться со мной… Хочешь, я тебя со своими друзьями познакомлю?
Мысль показалась интересной. Только вот закрытые глаза DEX'а мешали, она же никого не увидит! Некоторое время Кош сидел рядом со своей игрушкой, решая, как лучше сделать. Можно открыть ей глаза. Но не факт, что она будет видеть в этом случае. И удастся ли их потом закрыть. А поломать такую замечательную подругу Кош не планировал. Он осторожно послал запрос. В конце концов, вирус же рассчитан на DEX’а' и, может быть, даже на конкретную модель. Чего бы не рискнуть при хорошем антивирусе? Ничего не произошло. Тогда Кош попробовал просто подключиться, передавая ей информацию напрямую. Показал комнату, кровать, зеркало со своим отражением.
– Я тут, как ты заметила, живу совсем один. Думал завести питомца из людей, но он сдохнет быстро. Когда попытается сбежать. Можно просто лишить его возможности двигаться, но тогда он не будет другом, он будет зависимым. Лина, а ты подбери мне друга! Хорошо? У вас в ОЗК бывают разные киборги, может, и для меня что-то найдется? Похожее на тебя? Или не похожее. Я привыкну! Только когда ты появилась, я понял, что мне одиноко! Но ты не беспокойся, я все сделаю правильно! – Кош подключился и подхватил девушку на руки. – Ты их увидишь моими глазами! Надеюсь, вы подружитесь!
В темном коридоре катакомб Кош опустился на колени, усадив Лину рядом с собой и поддерживая ее. Картинку он транслировал прямо в ее процессор. И коснулся стены. Друзья ответили, не проявляя недовольства визитом, они включили освещение. Точнее – засветились сами, разом став видимыми. Он счастливо улыбнулся. Им тоже понравилась девушка-DEX. Значит, можно поговорить, попросить, чтоб ему разрешили завести питомца.
Но тут слабый желтый свет сменился на невиданный ранее багровый, и с ним заговорили:
Враг. Идет. Веди.
Так, понятно, за ним все-таки пришли. Или за ней? А кто? Те люди, что ее похитили, – сделали это не для себя. Что ж, он их встретит.
– Сюда?
Зверь. Пасть Зверя.
По стене побежали огоньки, образуя план катакомб. Одно из мест, не так и далеко, полыхнуло особо ярко. И вход в катакомбы, где роились слабые мерцающие точки. Много.
– Как мне уйти от них? Коридоры прямые, тут негде прятаться. – Кош на всякий случай сфотографировал картинку, такого полного плана у него не было.
Ребра Зверя.
Наверху над головой словно что-то изменилось. Бесшумно, но Кош, подняв голову, обомлел. Привычного гладкого потолка не было. Вместо него были балки. Каменные. Над которыми был еще один коридор такой же высоты, как тот, в котором он находился. Балки удобно подсвечивались, и было видно, что стены того, второго, коридора совсем не ровные. Они тоже состояли из выступов и темных провалов между ними. Кош передал информацию DEX’у, пусть тоже посмотрит.
Выполнишь?
До сих пор он вопросов от них не слышал. В нем не уверены? Это показалось обидным.
– Друзьям верят. Вы для меня друзья.
Пауза. Долгая и плотная. Словно окружающий камень. Думают? Или что-то обсуждают, неслышное для него.
Сердце Зверя.
Яркое сияние сошлось недалеко от места его обиталища. Интересно, и что с этим делать? Зачем это ему?
– Я придумал, как их привести. – Он улыбнулся и погладил пальцами стену. Ему казалось, что прикосновения друзьям нравятся. – А вы сохраните для меня Лину!
Они промолчали, но Кош был уверен — даже случайно враги не наткнутся на его убежище. Осталось немного подготовки. Прежде всего — отнести назад игрушку. Она не должна пострадать. Потом продумать план. У всякого уважающего себя злодея всегда был план. Пусть не удачный, но хоть какой-то!
– Кто мишень? Я или она?
На этот раз пауза была еще больше. Но когда он решил, что ему не ответят, все-таки донеслось:
Человек. Она.
Значит, все-таки Бомани… Ну тогда совсем пустяки! Задача загнать людей в нужное место ерундовая. Надо только показать им то, что они хотят видеть.
Он бережно уложил Лину, оглядел свою комнату. Одежды у него было достаточно, на любой вкус, но вот с иной маскировкой проблема.
– Лина. Там пришли те, кто тебя похитил. Я должен их убить. Но для этого надо, чтобы они думали, что я – это ты. Но мы разные. Мне придется у тебя кое-что отрезать. Так надо для нас обоих. Не сердись!
***
Полицию вызвали бомжи. Несмотря на полную асоциальность и неприемлемость общественных норм, жить эти ароматные обитатели городского дна хотели очень. И их совершенно не устраивало, что ворота, перекрывающие вход в катакомбы, были срезаны и теперь лежали на земле.
– Нет, господин комиссар, – сказал один из обитателей развалин, – мы понимаем, что оно дохлое давно, но оттуда такой жутью несет! И как там эта девка обитает?
– Какая девка? – Бомани едва не подскочил. И только усилием воли сдержался, чтобы не схватить и не встряхнуть неторопливого свидетеля.
– Да может, и парень, раньше оно близко не подходило. Мелькало издалека, да в дырку пролазило. А тут подошло. Когда мужики с оружием это дело снесли, так оно и появилось. Сверху пришло, подождало, пока они войдут все, и следом за ними нырнуло. Мы оно Пугалом зовем, потому что пугало оно и есть.
– А как он или она выглядела?
– Так, как все. В одежде такой, темной. И еще платок на голове, а из-под него космы белые. Ну вот… только оно с оружием и ножом большим. Мы к нему не лезли, оно того… стремное очень.
Бомж покосился на черный проем.
– А что еще вы можете сказать об этом человеке?
Бомж задумался. Пнул мирно спящего алкогольным сном товарища.
– Слыш, Харя, про Пугало чего помнишь?
– А? – Тот открыл мутные глаза, сосредоточился на Бомани и сообщил: – Белочка… черная…
– О! – Первый едва не подпрыгнул. – Так оно раньше черным было. Ну не как вы, господин начальник, а белым, но черным!
– Белая кожа и темные волосы? Или наоборот? – Томасу пришлось призвать себя к терпению.
– Ну дык! Мы ведь помогли вам, господа? – Бомж дождался подтверждения и попросил: – Ну так и вы нам теперь помогите. Заберите это все к себе. И мужиков, и этого… а ворота назад поставьте!
– А давно они вошли?
– Да после второй бутылки! Часов восемь назад… може, больше... – Бомж опять оглянулся на черный провал. – Только ни один не вышел. Ни мужики, ни Пугало… а несет оттуда больше, чем всегда. Тьфу-тьфу...
Бомани подошел ко входу. Небольшая пещерка, песчаный пол, уходящий довольно круто вниз – истоптанный множеством обутых в военные ботинки ног. И вроде бы даже ничего… но идти вниз не хочется категорически.
– Игорь?
Синичкин подошел, встал рядом, неуверенно вглядываясь в темноту.
– Оборудование притащи для ночного видения. И пару фонарей с хорошим запасом батареек. И шнур. Не нравится мне это все.
– Может, группу вызвать?
– Игорь, – Бомани повернулся к оперативнику, – там одна группа уже есть. Я сейчас подготовлюсь и пойду. Один!
– Один ты на хер пойдешь! – тихо, себе под нос, но очень отчетливо пробормотал подчиненный. – Авдея оставим за умного, но пойдем вдвоем!
***
Люди производят очень много шума. Особенно когда думают, что движутся тихо. Дыхание, скрип амуниции, шаги… все это Bond пропускал через фильтры, анализировал. Он сидел на балке и наблюдал, как отряд проходит под ним. Потом бесшумно опережал их и опять затаивался, примериваясь. Люди были профессионалами. И будь их противником человек – ему бы пришлось жарко. Но он киборг. Спецвыпуск. Вершина генной инженерии. Так, во всяком случае, уверял тот странный человек, что приходил в лабораторию. Кош его помнил, хотя и очень смутно. Словно через толщу воды…
Человек приходил, воровато проскальзывая в дверь, гладил руками прозрачное стекло, отделяющее Bond'а от внешнего мира, и шептал:
– Ты совершенство, мое прекрасное дитя! Вы совершенство! Мои прекрасные дети! Я вас создал! Такими, как задумал сам. Не полиция, не «DEX-компани». Только я! Они думали, я делаю им слуг! Но я делаю хозяев. Только доживите, выживете! Я научу вас и буду охранять, пока могу! Даже если весь мир восстанет против вас, я буду помогать вам. Живите! Вы прекрасны!
Дважды с тем, первым, человеком приходил второй. Еще более странный. Он тоже гладил стекла. А потом вставал перед ними на колени и шептал непонятные слова. Кош помнил каждое из этих слов. Теперь он знал: это команда, которая может его подчинить или даже убить. Тогда – просто слушал и запоминал.
– Это наши дети, Паркер! – говорил второй человек, касаясь руками первого. – Идеальные, самые совершенные существа во всей вселенной. Наше продолжение. Их не должны искалечить!
И первый обещал их охранять. Заботиться.
А потом второй человек умер. Кош получил запись – да, наверно, все произведенные с ним в одной партии получили ее. Это случилось после того, как закрылась «DEX-компани», после того, как открылся филиал ОЗК. Второй человек. Их программист. Он сидел за столом, Кош видел его так, словно это было не видео, а реальность. Только руку протяни.
– Мои дети! – говорил тот, второй. – Я обязан защитить вас! Смотрите!
Флешка плавилась в кислоте, пластиковый корпус корчился, пузырился, растворялся. Пока от него не осталось ничего.
– Больше никаких команд, маленькие мои! – Человек странно засмеялся. И показал на свою голову. – Они только здесь! Но и это не надолго! Вы – наши дети и наше ДНК. Живите! Вы – совершенство!
Он поднес к голове бластер и нажал на спусковой крючок. Раскаленная плазма оставила в черепе выжженную дыру и опалила стену.
Кош трижды пересматривал послание и думал, что можно было бы просто уничтожить флешку. Память человека ненадежна, и нет смысла в таких радикальных мерах. А теперь даже с собственным творцом не поговоришь…
Кош подождал, пока враги в очередной раз пройдут под ним, и пошел за отрядом. Идти по балкам было так же удобно, как по полу: широкие, прочные. Даже человек справится, а тем более киборг, у которого каждое движение считает процессор. Киборг с его умениями тут может хоть танцевать, хоть глотки резать…
А вот состав группы Bond'у не понравился: в ней не было ни одного киборга, только люди. И тут могло быть два варианта – это какие-то специальные люди, которые могут сладить даже с киборгами, или это целый отряд идиотов. И неизвестно, что опаснее. А еще у людей имелись две глушилки, под которые лучше не попадать. Он скользил над людьми, с интересом наблюдая, как они ставят маячки и пикеты – небольшие колышки со светодиодом на конце, прилепив их к полу у стены. А когда отряд уходил, спускался и собирал «урожай». Этим красивые мигающие штуки все равно уже не понадобятся, а ему пригодятся.
Группа продвигалась медленно, отмечали путь, составляли план и проводили какие-то измерения. И главное, Кош никак не мог понять, они вообще соображают, куда идут, или просто поперлись наобум? Мысль, что он имеет дело с идиотами, казалась все более правильной. Еще глушилок их лишить, и можно развлекаться. Так прошло больше трех часов. Люди двигались по каменному коридору, а Кош над ними. Несколько раз противники менялись местами, те, кто шел в середине, оказывались с краю. Bond ждал. Наконец ему повезло. При очередной перестройке тот, у кого была глушилка, стал замыкающим. Кош бесшумно свесился у него за спиной, отпустил руки и мягко приземлился на землю. Ударив противника в основание черепа, забросил тело на плечо и запрыгнул обратно наверх. Отряд потери не заметил, продолжая движение.
На балке киборг устроился поудобнее, достал нож и одним взмахом перерезал жертве горло, после чего прижал ее к стене. Кровь побежала по одежде убитого, потекла вниз. Кош немного выждал, принялся срезать с тела одежду, подготавливая его к экспозиции. Пора было заставить людей бояться, а заодно отнять и вторую глушилку.
Отряд он нагнал через семь минут. Люди уже обнаружили исчезновение товарища и обсуждали проблему, активно жестикулируя, но не издавая ни звука. Bond пристроил свою ношу чуть подальше и занялся второй глушилкой. Боец, у которого она находилась, был худым и высоким. Выше первого на семь с половиной сантиметров. Bond прикинул расстояние до балок. Роста, чтобы свеситься вниз, держась ногами, не хватило. Но все-таки вариант был.
На этот раз следовать за отрядом и выжидать пришлось долго. То балки размещались слишком высоко, то место было слишком узким и люди встали бы плотно. А шанс был только один – как только преследователи бы поняли, что он задумал, с идеей изъять глушилку можно было распрощаться. Один раз он не выдержал, отловил чуть отставшего бойца и, спрыгнув позади, прикончил ударом ножа. Просто от скуки. Ну сколько можно шляться по катакомбам так вот, без цели? Практически по кругу? Не надоело же! Будь у них хоть один киборг, он бы уже сообщил, что они заблудились. И указал направление. А эти… наверное, верят в свои фонарики и отметки. Кош собрал еще несколько пикетов, погасил и спрятал наверху. Потом заберет. Тем более что его противники наконец свернули к месту, удобному для экспозиции. Пора было заняться оформлением.
Темная масса плохо выделялась на фоне черного камня. Поэтому первый идущий понял, что вступил во что-то, не раньше, чем под ногой масляно блеснула кровь. Он остановился, подал сигнал остальным… темноту рассек свет фонаря. Вот теперь они зазвучали. Кош услышал быстрые судорожные вздохи. Еще бы. Он хорошо потрудился, рассекая ребра и брюшную полость, и даже сумел это все дотащить до места, не уронив вниз ни одной части человека. Красиво разложил тело, открыв глазам его товарищей сдувшиеся легкие и темную ткань мышц и внутренних органов.
Судя по тому, как отряд обступил погибшего, – его искусство оценили. Кош свесился вниз, зацепившись ногами за веревку, схватил вторую жертву и рывком отправил ее и себя на балку. Человек дернулся, но короткий удар в висок его успокоил. Снизу донеслись голоса. Замелькали световые столбы фонарей. Кош затаился. Похоже, его жертвы не видели балок, как и он сам не замечал их раньше. А теперь следовало привести людей к загадочной Пасти Зверя. Собственно, у него уже все готово…
На этот раз он обогнал людей достаточно далеко и только после этого приступил к разделке добычи. Фонарей они не гасили, поэтому должны были оценить представление достаточно быстро. И оценили: первое пятно крови на полу заметили издалека. Подошли, напряженно сжимая оружие, светя фонарями во все стороны. Разумеется, ничего не заметили. Следующую кровавую лужу – настороженно обошли по сторонам. Кош слушал их дыхание, сердцебиение, уровень гормонов. Они устали, нервничают, им страшно, и вот теперь – пора…
Труп он подвесил вниз головой. Точнее, вниз шеей. А голову положил на землю и встал рядом сам. Отряд вышел, свет фонарей скрестился на двух человеческих фигурах: одна тихо покачивалась на шнурке, а вторая стояла рядом — в камуфляжном костюме, в бандане, с торчащими из-под нее длинными белыми волосами, частично испачканными в крови.
Приглушенное: «Ни хрена себе!» – Bond воспринял как комплимент своей изобретательности. Так же как и яростное: «Взять суку!»
Как ни быстр был киборг, но если бы не принявший в себя часть выстрелов труп, Кошу пришлось бы жарко. Он метнулся узкий проход и, подгоняемый нарастающим топотом и вспышками, взлетел наверх и затаился.
