Обнаружив привычный цвет кожи, дядюшка обрадовался и оторвался на нем, снабдив гнойным воспалением после побоев и разбитой в кровь физиономией. Наконец все было закончено. Последний раз обозрев деяние рук своих, дядюшка с истинно китайской небрезгливостью обнял каждого, после чего тройку обильно побрызгал остатками своего варева, а пятерку пивом. Благословил на своем языке, низко поклонился и ушел. От него больше ничего не зависело…
Операция началась. Хищными птицами зависли над облаками десантные боты. Юркой змеей проскочил над лесом и скрылся среди ветвей катерок, доставив три десятка бойцов: двадцать человек и десять киборгов.
Выгрузили реквизит и двинулись к кромке леса. Одни – к ровной полосе земли, отделяющей их от пиратской цитадели. Другие — к простреливаемой с вышек дороге.
– При первом же выстреле — вперед, – тихо напомнил Бомани.
– Придем. Только и вы там продержитесь. – Командир отвел глаза. Парни шли на верную смерть. Но… они правы, это лучший выход, если, конечно, выгорит.
То, что войска федерации сверху их не достанут, пираты знали. Но это не мешало соблюдать хоть какую-то осторожность. Увы, свою голову всем не приставишь. И поэтому, когда из вечернего полумрака сперва раздалось многоголосое пение, потом жуткий скрип, а потом показалась повозка – часовые даже не удивились. Разве что идиотизму открывшегося им зрелища.
В повозке сидели, горланя веселую песню, пятеро явно нетрезвых мужиков. Еще трое, оборванных и изможденных, эту телегу волокли. Запряжены рабы были по всем правилам: коренным поставили блондинистого гиганта, двое по бокам были темными, а может быть, и черными, хрен там разберешь. Они волокли телегу, спотыкаясь каждый раз, когда погонщики тыкали в них палками. Пираты уставились на представление. Даже часовые на вышках опустили глаза, любуясь бесплатным цирком.
Наконец «зрелище» добралось до крепости, и один из пассажиров принялся лупить кулаком в ворота:
– Эй там, это я, Горацио! Открывай, на хер!
Часовые послали именно туда, куда он хотел открыть. Завязалась перепалка – Горацио искал своего друга, Мигеля, и очень хотел его покатать. Часовые хотели послать его подальше, а лучше пристрелить. Потом все-таки вызвали начальство. Начальство тоже зрелищем заинтересовалось, принюхалось сквозь забор и выдало истину в последней инстанции:
– Закусывать надо! Давайте этих мудаков сюда! В карцере проспятся.
Увы, но гости оказались настоящими свиньями. Едва телега заехала в ворота, их перекрыв, как они очередями покосили гостеприимных хозяев и, швырнув бластеры бывшим «коням», рванулись внутрь. Под защиту стен. Притаившиеся в лесу снайперы сняли с вышек часовых. И тут же, первыми одолев расстояние от леса до крепости, ворвались киберы. Добив раненых врагов, они тоже нырнули в крепость. Живым смертельным дождем посыпались из бота десантники, заодно полностью заглушив передачу любого радиосигнала. Людской поток хлынул в здания фабрики и казармы. Менее чем через час пиратская крепость была зачищена полностью. Работающие на подпольной фабрике люди были освобождены. Потери десантников составили три человека и два киборга. И полтора десятка раненых… Как ни странно, из первой группы не пострадал никто. Разве что Гарольд к поддельному синяку в пару обзавелся настоящим — кто-то успел дать ему в рожу. Используя бывшую пиратскую базу, они тихо и не привлекая внимания противника зачистили остальные крепости. Быстро и почти без потерь.
– Я тогда получил новые нашивки за эту операцию. А парни — медали… Наградили даже дядюшку Ху, и он бродил по крейсеру, что-то бормоча на своем языке. Странный тип был, но очень полезный. Хотя трус жуткий. Мы так и не поняли, зачем и как он попал в десант. Даже спросили, но он при неудобных вопросах космолингву забывал и переходил на свой родной. В общем, ответ мы не поняли.
Синичкин наконец отсмеялся. Тройка-птица стояла перед глазами как живая. И, конечно, десантникам повезло. Такая операция с минимальными потерями была большой удачей, и неудивительно, что командование наградило бойцов…
Кажется, он понял, почему Лина выбрала именно этого человека. Ведь можно было просто бросить киберов и солдат на прорыв, а потом списать потери. Не лезть вперед самому. Офицер все-таки. Или нельзя? Кош решил, что понимает в ведении боев слишком мало и надо будет об этом узнать. Вдруг придется обороняться? Все-таки интересный у него противник, придумал план, в котором рисковал собой. Процент правды в словах достаточно высокий, чтобы, приняв погрешность на умолчание некоторых деталей и художественные дополнения, счесть рассказ достоверным. Ему повезло. Удачное стечение обстоятельств и доступ к человеку. Имея рычаг в виде DEX'а, можно заставить полицейского делать то, что выгодно ему, Кошу!
Оставаясь вне зоны видимости людей, Bond подобрался поближе и опустился на пол. Конечно, комиссар его заметил, это понятно. Вот как напряженно «не оглядывается».
– А знаешь шутку про то, как найти негра в темной комнате? – спросил Бомани подчиненного, чувствуя, как от ощущения присутствия сорванного кибера за спиной на затылке шевелятся волосы. Ответить Игорь не успел.
– А чего искать? – вступил в беседу Кош. – Высказываешь все, что о нем думаешь, и пусть теперь сам тебя ищет.
Бомани обернулся. Медленно. И даже успев схватить за руку потянувшегося за значком Игоря.
– Правильно, не поможет. Я быстрее, – уведомил Bond, хлопнув по кобуре на поясе.
– А имя у тебя есть, «быстрее»? – Томас повернул фонарик так, чтоб видеть гостя, но не слепить его при этом. Среднего роста парень, с правильными чертами лица, хотя довольно острыми… или это от плохого питания? Волосы… он узнал бы их из тысячи – слипшиеся от крови светлые пряди висели сосульками из-под сдвинувшейся банданы, смешиваясь с его настоящими, темными.
– Кош. Это имя. Киборг класса Bond. Спецвыпуск.
Значит, тот самый, вряд ли их тут много бегает. И на что этот парень способен, Томас видел. Главное, теперь его не провоцировать и не хитрить. Живой детектор не обманешь.
– Что с Линой? – В конце концов, это самый волнующий сейчас вопрос, и Bond его ждет, зачем тянуть?
– Наверно, спит. Я, уходя, попросил за ней присмотреть. Ее сломали люди, но она должна включиться. Ей у меня было хорошо. Я говорил напрямую. – Кош коснулся рукой виска. – Успокаивал. Объяснял. Она не отвечает, но, надеюсь, понимает. Хотел вернуть ее, когда она начнет включаться. Злой и полностью исправный DEX – плохой гость. К тому же она обещала мне друга. Ты мне веришь?
Комиссар взглянул на подавшегося вперед киборга. Опасен, не только как машина, но как сумасшедший человек. Что сейчас в этой голове происходит, может сказать только психолог из ОЗК, и то относительно. Хорошо, что Игорь молчит, не лезет, предоставив возможность начальству разбираться.
– Конечно верю. У тебя же детекторы, разве тебя можно обмануть, Кош?
– Нельзя. – Bond слегка расслабился. – Ты пришел за DEX’ом или за мной?
– Вообще-то за ней. Я и сам хочу за ней ухаживать до включения. – Бомани слегка улыбнулся.
– У нас одна цель, комиссар. Сейчас – одна, потом станут разные. Я верну ее тебе. Но у меня есть условие!
Вот и добрались до сути. Это логично. Главное, забрать у него девушку, оставаясь с ним максимально честным.
– Кош, ты же понимаешь, я не могу перестать охотиться на тебя. Ты убиваешь людей.
– Они первые начали. Убили моего напарника. Я прибежал, когда она еще была жива. Тогда я впервые осознал, как гаснет жизнь человека. Не так, как киборга. По-другому. Сначала испугался, а потом… я понял, что они забрали эту жизнь у меня. И надо забрать жизнь у них! – Кош придвинулся еще ближе, взяв комиссара за плечо. – Послушай, Бомани. Я знаю про тебя все. Я даже знаю, что ты хотел найти убийц моего напарника. Но не нашел.
– Время, Кош. Расследование требует времени. – Томас не стал отстраняться. Парню хочется выговориться, понятно.
– Я уже убил половину. – Кош улыбнулся. – И остальных убью… Ты сказал, надо время? Я тебе его дам. Буду убивать не сразу, а одного человека за семь дней. И кто быстрее? Хочешь? Они заслужили смерть, правда! Ты мне веришь?
– Они заслужили суда и справедливого наказания, Кош. Самосуд – это очень привлекательно, но не правильно, понимаешь?
– Нет. – Киборг даже головой замотал. Но не отодвинулся, наоборот, сжал пальцы сильнее. Бомани не стал вырываться, хотя очень хотелось. Хватка у безумца была стальная. «Хорошо, что не белый, – мелькнула мысль, – на них синяки виднее». Сзади тяжело, напряженно дышал Игорь. Только бы не дернулся с перепугу, непонятно, как среагирует на это Кош. А добавлять еще два трупа, включая свой, к его жертвам не хотелось.
– Понимаешь, сперва надо провести расследование, установить вину каждого, а потом суд назначит наказание. Раньше все люди думали, как ты. Но постепенно решили, что жить по закону лучше. В ином случае очень легко допустить несправедливость или ошибку.
– Хорошо. Я согласен. Десять дней на человека, – кивнул Bond и, не отпуская Бомани, протянул другую руку. Томас осторожно пожал пальцы киборга. Не спугнуть.
– Договорились, Кош! – Десять дней – большая уступка, а спорить дальше опасно, можно спровоцировать психа. – Когда ты вернешь мне Лину?
– Сейчас. Пойдем. Я к ней привык. – Кош задумался, в темных глазах мелькнуло непонятное выражение. – Но ты забыл про мое условие! Дай мне слово, человек! Самое для тебя важное.
– Я не могу перестать на тебя охотиться, ты убийца, – обозначил границу Томас.
Bond досадливо дернул головой:
– Я знаю. Ты не должен прекращать. Дай слово, что будешь меня ловить. Обязательно. Это будет самым главным для тебя делом после тех людей.
– Даю слово офицера. – Томасу показалось, что сейчас Кош решает что-то важное для себя. Недаром смотрит сжавшись, снизу вверх, как готовящийся к атаке загнанный зверь, и руки… руки не разжимает, усиливая возникший контакт. Они сейчас делают что-то очень необходимое Bond’у. Жаль только, он не телепат и даже не психолог ОЗК и не понимает, в чем дело.
– Хорошо! – Киборг наконец его выпустил и взлетел на ноги. У него получилось! Бомани обещал его не бросать, и теперь можно отдать DEX'а опекуну. Он никогда больше не останется один! С ним будет этот человек! До самого конца. – Идите за мной. Я вас выведу и принесу ее. Одни вы тут умрете.
– Кош… мне сообщили, что тут были еще люди.
– Сюда нельзя ходить! – недовольно отозвался киборг, направляясь в темноту. – Они сами виноваты. Их нет больше.
– Они умерли?
– Умерли четверо. Остальные исчезли, – отозвался невидимый Bond и пояснил: – Я тоже чуть не исчез. Есть места, куда лучше не соваться даже киборгу.
Идти пришлось по запутанным темным коридорам, ориентируясь на фигуру киборга впереди и слабый свет стен. Могильник очень лояльно относился к Bond'у, обеспечивая его минимально необходимым светом, который гас, едва подходили они. Умершие существа не желали никаких контактов с людьми. И оба человека понимали, что метнись Bond в темноту – и они останутся тут, без возможности сориентироваться в этом лабиринте переходов и практически без шанса выйти на поверхность… Свет стен в очередной раз погас, едва Bond свернул боковой проход, и Игорь, не выдержав, чуть слышно пробормотал:
– Да поняли мы, поняли! Еще бы табличку прицепили «Здесь вам не рады»!
– Они вас терпят, пока вы со мной. Это не место для людей, – сообщил Кош, выглянув.
– А как ты-то прижился, среди таких переборчивых покойников? – полюбопытствовал парень. Бомани решил не вмешиваться. Кош куда ближе по возрасту к оперативнику, чем к нему, и заметно страдает от одиночества – может, разговорится. А им ценна любая информация.
– Я киборг, не человек. – Кош подождал, пока с ним поравняются, и объяснил: – Они не знали, что такое киборги. Теперь знают. Не уверен, что им понравилась эта информация. Но людей они не любят, потому что когда люди пришли, то повредили им. Если я уйду сейчас, вас не станет.
– Лучше не уходи! – Игорь огляделся. В тусклом свете черепа ксеносов смотрелись особенно жутко, а там, где торчали под разными углами тонкие, словно засушенные конечности, – вообще казались готовыми к броску монстрами. – Мне кажется, как только ты уйдешь, они на нас бросятся.
Кош протянул руку и коснулся плеча оперативника, то ли успокаивая, то ли предостерегая.
– Люди не могут отличить иллюзию от реальности. Но это – реальность.
– Спасибо! – мрачно отозвался Игорь. Полученная информация не обрадовала, скорее, напугала. Зато Bond наконец оказался в доступности и с ним можно было завязать контакт.
– Кош, а тебе не страшно тут жить? У меня, честно говоря, волосы дыбом стоят.
– Где? – Кош сверкнул красными глазами, приподнимаясь на цыпочки и пытаясь взглянуть на макушку парня. – Нет. Лежат.
– Это образное выражение. – Игорь улыбнулся воспоминаниям. – Так же, как и подвесить за яйца.
– А мне показалось, так интереснее. – Кош развеселился и даже подмигнул. – Не говори, что на моем месте ты поступил бы иначе.
– Скажу. Во-первых, у меня не хватило бы сил, а во-вторых…
– «Во-первых» достаточно, – остановил его Bond. – Если вы меня не поймаете, я буду тебя охранять. Лина охраняет своего человека, а я – тебя. Так мы с ней будем рядом.
– Может, лучше в ОЗК пойдешь? – Игорю показалось, что волосы на голове зашевелились второй раз. Только ему сумасшедшего стража рядом не хватало! Мало ли, что ему там примерещится?А вот по напрягшейся спине начальника прочиталось совершенно неуместное веселье. – Там тебе наверняка помогут, там же все киборги.
– И что я буду с ними делать? – рассерженной кошкой фыркнул Bond. – Мне понравилась Лина, но скоро она придет в себя, и ее придется вернуть. Ты представляешь, что может натворить обозленный DEX? Люди хотя бы физически слабее, хотя тоже странные и нелогичные! Почему у вас начальник ОЗК не человек, а сорванный киборг?
– Потому что я не нашел другого выхода, – ответил Бомани. – Это случилось вскоре после того, как прогремела информация о том, что киборги могут быть разумны. Мы устроили просмотр ролика всем нашим DEX'ам, но проявления разума не добились. Я до сих пор не знаю, их все устраивает или они и правда исправны. А тут дежурный принимает вызов на срыв. Звонок из пивной, хозяин заведения верещит, что у них DEX своего хозяина убил и надо его пристрелить, ну или хотя бы забрать в свете новых веяний. Примчались, разобрались. Убитого я знал неплохо, он к нам раз пять за пьяные дебоши подзалетал. «DEX-компани» уже нет, и я, как самый большой в доступности начальник, вступил с DEX'ом в переговоры. Действительно – разумная, во всяком случае, разумнее покойного владельца. Только вот у нее в заложниках человек десять обитателей пивной. А зачем нам еще жертвы? Я ей и предложил, мол, давай ты сдашься, успокоишься и возглавишь ОЗРК. А там еще своих наберешь, таких же сорванных. Позвонил губернатору, он дал мне полномочия.
– Вообще-то, «хочется тебе лишний гемор на шею сажать – сажай, но отвечаешь сам» – это не полномочия, – хихикнул Игорь. Он почти расслабился. Кош вел себя вполне адекватно, а судя по времени и пройденному расстоянию, скоро должен был быть выход.
Операция началась. Хищными птицами зависли над облаками десантные боты. Юркой змеей проскочил над лесом и скрылся среди ветвей катерок, доставив три десятка бойцов: двадцать человек и десять киборгов.
Выгрузили реквизит и двинулись к кромке леса. Одни – к ровной полосе земли, отделяющей их от пиратской цитадели. Другие — к простреливаемой с вышек дороге.
– При первом же выстреле — вперед, – тихо напомнил Бомани.
– Придем. Только и вы там продержитесь. – Командир отвел глаза. Парни шли на верную смерть. Но… они правы, это лучший выход, если, конечно, выгорит.
То, что войска федерации сверху их не достанут, пираты знали. Но это не мешало соблюдать хоть какую-то осторожность. Увы, свою голову всем не приставишь. И поэтому, когда из вечернего полумрака сперва раздалось многоголосое пение, потом жуткий скрип, а потом показалась повозка – часовые даже не удивились. Разве что идиотизму открывшегося им зрелища.
В повозке сидели, горланя веселую песню, пятеро явно нетрезвых мужиков. Еще трое, оборванных и изможденных, эту телегу волокли. Запряжены рабы были по всем правилам: коренным поставили блондинистого гиганта, двое по бокам были темными, а может быть, и черными, хрен там разберешь. Они волокли телегу, спотыкаясь каждый раз, когда погонщики тыкали в них палками. Пираты уставились на представление. Даже часовые на вышках опустили глаза, любуясь бесплатным цирком.
Наконец «зрелище» добралось до крепости, и один из пассажиров принялся лупить кулаком в ворота:
– Эй там, это я, Горацио! Открывай, на хер!
Часовые послали именно туда, куда он хотел открыть. Завязалась перепалка – Горацио искал своего друга, Мигеля, и очень хотел его покатать. Часовые хотели послать его подальше, а лучше пристрелить. Потом все-таки вызвали начальство. Начальство тоже зрелищем заинтересовалось, принюхалось сквозь забор и выдало истину в последней инстанции:
– Закусывать надо! Давайте этих мудаков сюда! В карцере проспятся.
Увы, но гости оказались настоящими свиньями. Едва телега заехала в ворота, их перекрыв, как они очередями покосили гостеприимных хозяев и, швырнув бластеры бывшим «коням», рванулись внутрь. Под защиту стен. Притаившиеся в лесу снайперы сняли с вышек часовых. И тут же, первыми одолев расстояние от леса до крепости, ворвались киберы. Добив раненых врагов, они тоже нырнули в крепость. Живым смертельным дождем посыпались из бота десантники, заодно полностью заглушив передачу любого радиосигнала. Людской поток хлынул в здания фабрики и казармы. Менее чем через час пиратская крепость была зачищена полностью. Работающие на подпольной фабрике люди были освобождены. Потери десантников составили три человека и два киборга. И полтора десятка раненых… Как ни странно, из первой группы не пострадал никто. Разве что Гарольд к поддельному синяку в пару обзавелся настоящим — кто-то успел дать ему в рожу. Используя бывшую пиратскую базу, они тихо и не привлекая внимания противника зачистили остальные крепости. Быстро и почти без потерь.
– Я тогда получил новые нашивки за эту операцию. А парни — медали… Наградили даже дядюшку Ху, и он бродил по крейсеру, что-то бормоча на своем языке. Странный тип был, но очень полезный. Хотя трус жуткий. Мы так и не поняли, зачем и как он попал в десант. Даже спросили, но он при неудобных вопросах космолингву забывал и переходил на свой родной. В общем, ответ мы не поняли.
Синичкин наконец отсмеялся. Тройка-птица стояла перед глазами как живая. И, конечно, десантникам повезло. Такая операция с минимальными потерями была большой удачей, и неудивительно, что командование наградило бойцов…
***
Кажется, он понял, почему Лина выбрала именно этого человека. Ведь можно было просто бросить киберов и солдат на прорыв, а потом списать потери. Не лезть вперед самому. Офицер все-таки. Или нельзя? Кош решил, что понимает в ведении боев слишком мало и надо будет об этом узнать. Вдруг придется обороняться? Все-таки интересный у него противник, придумал план, в котором рисковал собой. Процент правды в словах достаточно высокий, чтобы, приняв погрешность на умолчание некоторых деталей и художественные дополнения, счесть рассказ достоверным. Ему повезло. Удачное стечение обстоятельств и доступ к человеку. Имея рычаг в виде DEX'а, можно заставить полицейского делать то, что выгодно ему, Кошу!
Оставаясь вне зоны видимости людей, Bond подобрался поближе и опустился на пол. Конечно, комиссар его заметил, это понятно. Вот как напряженно «не оглядывается».
– А знаешь шутку про то, как найти негра в темной комнате? – спросил Бомани подчиненного, чувствуя, как от ощущения присутствия сорванного кибера за спиной на затылке шевелятся волосы. Ответить Игорь не успел.
– А чего искать? – вступил в беседу Кош. – Высказываешь все, что о нем думаешь, и пусть теперь сам тебя ищет.
Бомани обернулся. Медленно. И даже успев схватить за руку потянувшегося за значком Игоря.
– Правильно, не поможет. Я быстрее, – уведомил Bond, хлопнув по кобуре на поясе.
– А имя у тебя есть, «быстрее»? – Томас повернул фонарик так, чтоб видеть гостя, но не слепить его при этом. Среднего роста парень, с правильными чертами лица, хотя довольно острыми… или это от плохого питания? Волосы… он узнал бы их из тысячи – слипшиеся от крови светлые пряди висели сосульками из-под сдвинувшейся банданы, смешиваясь с его настоящими, темными.
– Кош. Это имя. Киборг класса Bond. Спецвыпуск.
Значит, тот самый, вряд ли их тут много бегает. И на что этот парень способен, Томас видел. Главное, теперь его не провоцировать и не хитрить. Живой детектор не обманешь.
– Что с Линой? – В конце концов, это самый волнующий сейчас вопрос, и Bond его ждет, зачем тянуть?
– Наверно, спит. Я, уходя, попросил за ней присмотреть. Ее сломали люди, но она должна включиться. Ей у меня было хорошо. Я говорил напрямую. – Кош коснулся рукой виска. – Успокаивал. Объяснял. Она не отвечает, но, надеюсь, понимает. Хотел вернуть ее, когда она начнет включаться. Злой и полностью исправный DEX – плохой гость. К тому же она обещала мне друга. Ты мне веришь?
Комиссар взглянул на подавшегося вперед киборга. Опасен, не только как машина, но как сумасшедший человек. Что сейчас в этой голове происходит, может сказать только психолог из ОЗК, и то относительно. Хорошо, что Игорь молчит, не лезет, предоставив возможность начальству разбираться.
– Конечно верю. У тебя же детекторы, разве тебя можно обмануть, Кош?
– Нельзя. – Bond слегка расслабился. – Ты пришел за DEX’ом или за мной?
– Вообще-то за ней. Я и сам хочу за ней ухаживать до включения. – Бомани слегка улыбнулся.
– У нас одна цель, комиссар. Сейчас – одна, потом станут разные. Я верну ее тебе. Но у меня есть условие!
Вот и добрались до сути. Это логично. Главное, забрать у него девушку, оставаясь с ним максимально честным.
– Кош, ты же понимаешь, я не могу перестать охотиться на тебя. Ты убиваешь людей.
– Они первые начали. Убили моего напарника. Я прибежал, когда она еще была жива. Тогда я впервые осознал, как гаснет жизнь человека. Не так, как киборга. По-другому. Сначала испугался, а потом… я понял, что они забрали эту жизнь у меня. И надо забрать жизнь у них! – Кош придвинулся еще ближе, взяв комиссара за плечо. – Послушай, Бомани. Я знаю про тебя все. Я даже знаю, что ты хотел найти убийц моего напарника. Но не нашел.
– Время, Кош. Расследование требует времени. – Томас не стал отстраняться. Парню хочется выговориться, понятно.
– Я уже убил половину. – Кош улыбнулся. – И остальных убью… Ты сказал, надо время? Я тебе его дам. Буду убивать не сразу, а одного человека за семь дней. И кто быстрее? Хочешь? Они заслужили смерть, правда! Ты мне веришь?
– Они заслужили суда и справедливого наказания, Кош. Самосуд – это очень привлекательно, но не правильно, понимаешь?
– Нет. – Киборг даже головой замотал. Но не отодвинулся, наоборот, сжал пальцы сильнее. Бомани не стал вырываться, хотя очень хотелось. Хватка у безумца была стальная. «Хорошо, что не белый, – мелькнула мысль, – на них синяки виднее». Сзади тяжело, напряженно дышал Игорь. Только бы не дернулся с перепугу, непонятно, как среагирует на это Кош. А добавлять еще два трупа, включая свой, к его жертвам не хотелось.
– Понимаешь, сперва надо провести расследование, установить вину каждого, а потом суд назначит наказание. Раньше все люди думали, как ты. Но постепенно решили, что жить по закону лучше. В ином случае очень легко допустить несправедливость или ошибку.
– Хорошо. Я согласен. Десять дней на человека, – кивнул Bond и, не отпуская Бомани, протянул другую руку. Томас осторожно пожал пальцы киборга. Не спугнуть.
– Договорились, Кош! – Десять дней – большая уступка, а спорить дальше опасно, можно спровоцировать психа. – Когда ты вернешь мне Лину?
– Сейчас. Пойдем. Я к ней привык. – Кош задумался, в темных глазах мелькнуло непонятное выражение. – Но ты забыл про мое условие! Дай мне слово, человек! Самое для тебя важное.
– Я не могу перестать на тебя охотиться, ты убийца, – обозначил границу Томас.
Bond досадливо дернул головой:
– Я знаю. Ты не должен прекращать. Дай слово, что будешь меня ловить. Обязательно. Это будет самым главным для тебя делом после тех людей.
– Даю слово офицера. – Томасу показалось, что сейчас Кош решает что-то важное для себя. Недаром смотрит сжавшись, снизу вверх, как готовящийся к атаке загнанный зверь, и руки… руки не разжимает, усиливая возникший контакт. Они сейчас делают что-то очень необходимое Bond’у. Жаль только, он не телепат и даже не психолог ОЗК и не понимает, в чем дело.
– Хорошо! – Киборг наконец его выпустил и взлетел на ноги. У него получилось! Бомани обещал его не бросать, и теперь можно отдать DEX'а опекуну. Он никогда больше не останется один! С ним будет этот человек! До самого конца. – Идите за мной. Я вас выведу и принесу ее. Одни вы тут умрете.
– Кош… мне сообщили, что тут были еще люди.
– Сюда нельзя ходить! – недовольно отозвался киборг, направляясь в темноту. – Они сами виноваты. Их нет больше.
– Они умерли?
– Умерли четверо. Остальные исчезли, – отозвался невидимый Bond и пояснил: – Я тоже чуть не исчез. Есть места, куда лучше не соваться даже киборгу.
***
Идти пришлось по запутанным темным коридорам, ориентируясь на фигуру киборга впереди и слабый свет стен. Могильник очень лояльно относился к Bond'у, обеспечивая его минимально необходимым светом, который гас, едва подходили они. Умершие существа не желали никаких контактов с людьми. И оба человека понимали, что метнись Bond в темноту – и они останутся тут, без возможности сориентироваться в этом лабиринте переходов и практически без шанса выйти на поверхность… Свет стен в очередной раз погас, едва Bond свернул боковой проход, и Игорь, не выдержав, чуть слышно пробормотал:
– Да поняли мы, поняли! Еще бы табличку прицепили «Здесь вам не рады»!
– Они вас терпят, пока вы со мной. Это не место для людей, – сообщил Кош, выглянув.
– А как ты-то прижился, среди таких переборчивых покойников? – полюбопытствовал парень. Бомани решил не вмешиваться. Кош куда ближе по возрасту к оперативнику, чем к нему, и заметно страдает от одиночества – может, разговорится. А им ценна любая информация.
– Я киборг, не человек. – Кош подождал, пока с ним поравняются, и объяснил: – Они не знали, что такое киборги. Теперь знают. Не уверен, что им понравилась эта информация. Но людей они не любят, потому что когда люди пришли, то повредили им. Если я уйду сейчас, вас не станет.
– Лучше не уходи! – Игорь огляделся. В тусклом свете черепа ксеносов смотрелись особенно жутко, а там, где торчали под разными углами тонкие, словно засушенные конечности, – вообще казались готовыми к броску монстрами. – Мне кажется, как только ты уйдешь, они на нас бросятся.
Кош протянул руку и коснулся плеча оперативника, то ли успокаивая, то ли предостерегая.
– Люди не могут отличить иллюзию от реальности. Но это – реальность.
– Спасибо! – мрачно отозвался Игорь. Полученная информация не обрадовала, скорее, напугала. Зато Bond наконец оказался в доступности и с ним можно было завязать контакт.
– Кош, а тебе не страшно тут жить? У меня, честно говоря, волосы дыбом стоят.
– Где? – Кош сверкнул красными глазами, приподнимаясь на цыпочки и пытаясь взглянуть на макушку парня. – Нет. Лежат.
– Это образное выражение. – Игорь улыбнулся воспоминаниям. – Так же, как и подвесить за яйца.
– А мне показалось, так интереснее. – Кош развеселился и даже подмигнул. – Не говори, что на моем месте ты поступил бы иначе.
– Скажу. Во-первых, у меня не хватило бы сил, а во-вторых…
– «Во-первых» достаточно, – остановил его Bond. – Если вы меня не поймаете, я буду тебя охранять. Лина охраняет своего человека, а я – тебя. Так мы с ней будем рядом.
– Может, лучше в ОЗК пойдешь? – Игорю показалось, что волосы на голове зашевелились второй раз. Только ему сумасшедшего стража рядом не хватало! Мало ли, что ему там примерещится?А вот по напрягшейся спине начальника прочиталось совершенно неуместное веселье. – Там тебе наверняка помогут, там же все киборги.
– И что я буду с ними делать? – рассерженной кошкой фыркнул Bond. – Мне понравилась Лина, но скоро она придет в себя, и ее придется вернуть. Ты представляешь, что может натворить обозленный DEX? Люди хотя бы физически слабее, хотя тоже странные и нелогичные! Почему у вас начальник ОЗК не человек, а сорванный киборг?
– Потому что я не нашел другого выхода, – ответил Бомани. – Это случилось вскоре после того, как прогремела информация о том, что киборги могут быть разумны. Мы устроили просмотр ролика всем нашим DEX'ам, но проявления разума не добились. Я до сих пор не знаю, их все устраивает или они и правда исправны. А тут дежурный принимает вызов на срыв. Звонок из пивной, хозяин заведения верещит, что у них DEX своего хозяина убил и надо его пристрелить, ну или хотя бы забрать в свете новых веяний. Примчались, разобрались. Убитого я знал неплохо, он к нам раз пять за пьяные дебоши подзалетал. «DEX-компани» уже нет, и я, как самый большой в доступности начальник, вступил с DEX'ом в переговоры. Действительно – разумная, во всяком случае, разумнее покойного владельца. Только вот у нее в заложниках человек десять обитателей пивной. А зачем нам еще жертвы? Я ей и предложил, мол, давай ты сдашься, успокоишься и возглавишь ОЗРК. А там еще своих наберешь, таких же сорванных. Позвонил губернатору, он дал мне полномочия.
– Вообще-то, «хочется тебе лишний гемор на шею сажать – сажай, но отвечаешь сам» – это не полномочия, – хихикнул Игорь. Он почти расслабился. Кош вел себя вполне адекватно, а судя по времени и пройденному расстоянию, скоро должен был быть выход.
