Загнать в пещеру. Хотелось быстрее пройти дурацкий лабиринт и получить свою книгу. Воин иногда поглядывал на него подозрительно, словно что-то замышляя. Хотя, казалось бы, что может подозревать храмовый болван? Сидит, заготавливает факелы. Да кому они нужны-то? Идиот! Да и остальные слишком много воли берут. А ведь он старается. Улыбаясь, подает спутникам пресные лепешки, заваривает чай и раскладывает кашу по мискам. Терпит этих недотеп! Ничего, скоро все изменится!
Ашер, похоже, догадывается о его эмоциях, понимающе поглядывает. Один раз даже подмигнул и указал взглядом на Шавена и Аютэ, которым совсем не хотелось лезть под землю. Они медлили, специально тормозя всю экспедицию. Пришлось напомнить им о близкой награде.
Внезапно перед Фомасом возник призрак. Привычно устроился в кресле, закинув ногу на ногу.
«Они не слышат меня, ученик, — произнес он. — Молчи и не отвечай. Этот лабиринт последнее из испытаний. Потом вы придете к книгохранилищу. Там эту книгу надо будет выбрать. Запомни: ее узнать легко. Если нанести на корешок кровь, она исчезнет. Впитается внутрь. А остальные будут испачканы. Запомнил?»
Фомас с трудом удержался от кивка.
«Твой болван должен убить Хранителя столько раз, сколько надо для правильного выбора. Я жду тебя. Равный — равного».
Маг отвернулся, скрывая торжествующую улыбку от спутников. Теперь понятны были и слова о жертве, и воин... которого тоже надо будет куда-то девать! Но это потом, сперва самое важное — получить книгу!
В узкую щель протискивались с трудом, передавая друг другу вещевые мешки. Шли по колено в воде, согнувшись, чтобы не биться головой о низкий потолок. Аютэ нервничала, Шавен ругался сквозь зубы, а Ашер периодически касался рукой стен. И только Фомас двигался уверенно, словно точно знал, что их ждет впереди.
Даже когда проход сузился настолько, что пришлось встать на четвереньки, маг огня не притормозил, продолжая энергично ползти вперед.
— Наколенников не хватает, — вздохнул Нери, прощупывая руками дно в темной холодной воде. — И перчаток.
— Гадость какая! Я уже руки отбила! — прошипела Аютэ. — Надеюсь, тут нет пиявок?
— После вашего вчерашнего колдовства тут должен быть суп, — ответил Нери. — А тут ничего. Ты можешь посветить на стену?
Огонек, злобно гудя, завис у него перед лицом. Переместился к стене — сырой и неровной.
— Ну и что ты увидел? — пристала магичка. — У тебя такое лицо, будто ты увидел призрак тещи!
— Нет копоти, хотя сюда ваше пламя должно было дойти. Не знаю, с какой скоростью прибывает вода...
— Хватит! — резко оборвал Фомас. — Хватит ныть! Заткнись. Тебя наняли драться, а не рассуждать о том, в чем не понимаешь!
— И правда, — донесся сзади голос Ашера, — хватит пугать девушку! Это недостойное развлечение.
Аютэ хихикнула, нервно хохотнул Шавен, швырнув в воина заклинанием. Нери слегка качнулся — водяной шар влетел в плечо, вместо головы. Пришлось заткнуться, как просили. Не объяснять же, что никого он не пугал. Ему самому не по себе от сделанных открытий. И никого никогда закрытые глаза от опасности не спасли. Но если им хочется, он спорить не будет, это бесполезно. Наконец вода кончилась и начался подъем. Потолок становился все выше, пока путники не распрямились. Над головой теперь была темнота, в которой не было видно ничего. Два огонька повисли над отрядом, освещая путь.
В темноте подземелья все равно, какое время суток наверху. Привал решили делать, когда выдохнутся, а пока — отойти подальше от воды — чтобы не было так сыро, в дополнение к каменному холоду подземелья.
— Я чувствую себя персонажем одной из страшных историй, которые рассказывают друг другу студенты по ночам, — пожаловалась Аютэ.
Шавен тяжело дышал, но не говорил ни слова. Водника окружавшая со всех сторон стихия земли подавляла, но выбора не было. Слишком далеко зашел отряд и слишком близко была обещанная награда. Что бы ни болтали Фомас с Ашером, он прекрасно знал — эти двое на мелочи не размениваются. Значит, артефакт не просто существует, но и стоит куда больше, чем ему предложили. Магическая книга и нанятый воин тоже подтверждали эту версию и потихоньку он начинал думать, что делиться не обязательно... работник вполне может стать хозяином... если с нанимателем что-то случится.
Шли молча, прислушиваясь, ожидая нападения. Но темнота слишком сильно действовала на нервы. Первым не выдержал Шавен.
— Нери, а вас часто выпускали в город?
— Относительно. Там не слишком интересно. Лавки, пьянки. Один раз был на турнире в честь приезда какого-то крупного чина.
— И как? — спросила Аютэ.
— Красиво, ярко, бессмысленно.
— А почему бессмысленно? — искренне возмутилась девушка. — А как же слава, доблесть? Восхищение дам? Призы, наконец?!
— Наверное. Может быть, нам что-то не так рассказали, — решил уклониться от спора Нери. И опять потянулся к путеводителю, который тащил в руках Фомас. Долгожданный медведь все не появлялся, а как известно, опасность ожидаемая намного страшнее уже случившейся. Он наклонился, изучая пол пещеры. Что-то в этом всем было не так. Но что — пока сформулировать не получалось. Вот сядут отдохнуть, тогда и подумает. Хотя...
— Ашер, ты можешь узнать возраст подземелья? — спросил воин.
— Зачем тебе?
— Да просто интересно. Стены и пол слишком чистые, пыли и песка нет. В воде не было ила.
— Так это прекрасно... Хотя... ты прав! — Ашер прижал ладонь стене и удивленно обернулся. — Не отвечает. И что это значит?
— Не знаю, но в пещерах, куда нас возили, всегда что-то было. Мы, наверное, не очень далеко от входа? И вода рядом, а жизни нет. Мох, нанесенный ветром песок, слизь от застоявшейся воды, жуки, летучие мыши! Где это? Помню, мы один раз на каких-то падальщиков нарвались, еле отбились, — воин вытер внезапно вспотевший лоб. — А тут от самого входа — ничего! Ни песчинки! Ни ловушек, ни...
Его речь прервал удар воздуха в спину, приближающийся грохот... к их ногам подкатилось несколько камней.
— Сбылась мечта идиота, — произнес Шавен. — Кому ловушек не хватало?
— А обвал на медведя тянет? — Аютэ взяла у Фомаса книгу, заглянула: — Ну, другие выходы есть, уже хорошо. А то пришлось бы Ашеру гору раскалывать.
Маг земли странно на нее посмотрел, подобрал один из подкатившихся камней. Повертел в пальцах, бросил, словно обжегшись и произнес, обращаясь к Нери:
— Ты прав. Это первый и единственный обвал, камни и сами не поняли, как это произошло. Будь начеку.
Дальше шли молча, мрачные. Оглядываясь. То, что медведь оказался банальным обвалом, всех расстроило. Получалось, что ловушкой может быть что угодно. Обвал, прорвавшаяся вода... Нери вздрогнул и прислушался. Нет, показалось.
— Вода может прорваться сквозь камень?
— Ты о чем?
— Медведь оказался камнепадом. Чем окажется конь? Реки иногда сравнивают с табунами и наоборот!
— Тогда мы влипли. Поток в пещере нас смоет к... — Единственный водник расставил руки и закрыл глаза. После долгой паузы произнес: — Убейте, ничего не чувствую. А у вас как?
Остальные попытались нащупать отголоски своей стихии в каменной толще. Безрезультатно. Невеселые мысли отразились на лицах магов.
— И что это значит? — уточнил Нери.
— Это значит, что с пополнением резерва у нас большие проблемы и силы надо экономить, — пояснила магичка. — Тут нет магических потоков и восстанавливаться будем за счет остальных резервов организма.
— Понятно. Но изменить ничего нельзя. Идем дальше?
Лошадь обнаружила Аютэ. Ее шарик, беспокойно мечущийся по коридору, высветил странные выступы на стене. И не менее странные на потолке. Шарик завис у выступа, грохот... шарик исчез и компания осталась в темноте. Маги задумались и, посовещавшись, создали сразу два шарика. Один направили в то же место, где пропал первый, а второй — подвесили рядом. На этот раз они увидел: из стены вырвался каменный столб и ударил. Огонек погас.
Общий мозговой штурм родил каменного голема, благо, камня было предостаточно. Ашер решил не особо напрягаться, все-таки силы не бесконечны, и сотворил прямую болванку, без рук и головы, едва способную ходить на каменных столбцах. Едва этот уродец ступил на опасный участок, как из стены вырвалось множество таких же столбов, ударили точно в каменную фигуру и, мгновенно размолотив ее, принялись лупить в стену напротив.
— Не проскочим, — заметил Фомас, открывая путеводитель. — Ну, а ты что скажешь?
Книга молчала, но зато над головами возник призрак. На этот раз молчаливый и сосредоточенный. Он подлетел к верхнему выступу, нажал на него — тот легко ушел в потолок. Потом коснулся следующего. И исчез, прежде чем Фомас успел что-то сказать. А сказать было надо, раз уж открыл рот.
— У меня есть идея, — сообщил он, — нужно попробовать нажимать на вон те штуки наверху. И двигаться, когда они нажаты. Ашер, ты еще одного голема поднимешь?
— Постараюсь. Устал я что-то... а ведь моя стихия. А что?
— Видишь выступы? Нужно придавить их все и проскочить, пока они нажаты. — И, заметив странный взгляд друга, пояснил: — Я подумал, не зря же они тут!
Ашер долго молчал, привычно играя камушком.
— Хорошо. Давайте попробуем.
Первой была попыткой было вырастить сталагмит. Увы, но дело продвигалось очень медленно. Легчайшее для мага земли действие потребовало огромных усилий, и удар пришелся по ним раньше, чем каменные сосульки дотянулись до потолка. Молоты размолотили их в пыль за мгновение.
Ашер сел на землю, тяжело дыша. Вид у него был растерянным.
— Не понимаю. Окружен своей стихией, а сил нет. Словно я новичок, а не младший магистр, сдавший сложнейший экзамен в академии!
Потерянный вид магов подтвердил, дела с магией у всех не очень. Ашер еще немного посидел и вернулся к проверенному монстру. На этот раз голем вышел многоруким — чтобы придавить все выступы. Конструкция действительно отдаленно напоминала лошадь или какого-то чудовищного паука. Дотянувшись до первого выступа, он вдавил его и вступил в опасный коридор. Потом следующий, по мере продвижения. Молоты оставались недвижимы. Наконец голем зафиксировал все выступы, путь стал безопасным.
— Сработало! — обрадовался Фомас. — Идем!
— Сработало! — обрадовался Фомас. — Идем!
Они дошли почти до конца, когда Ашер вдруг пошатнулся и упал бы, но Нери подхватил его. Голем опустил руки и молоты забили, едва не прикончив незадачливых путешественников. Все бросились вперед, успев проскочить за те мгновения, что держался под ударами голем. Нери осторожно уложил на пол мага. Уселся рядом.
— Что с ним?
— Магическое истощение. — Аютэ тоже присела, коснулась лба Ашера: — Пройдет, конечно, но странно... Его стихия вокруг, а он так быстро обессилел! Так не бывает!
— Он это сам сказал, — напомнил Нери. И вопросительно взглянул на Фомаса: — Делаем привал?
Огневик кивнул. Ему самому не понравилось состояние приятеля.
— А короткого пути нет? — уточнил воин.
— В смысле? — не понял воина Фомас.
— Портала какого-нибудь? Маги же умеют телепортироваться?
— Все не так просто, — ответил маг огня. — Портал можно открыть только в то место, которое ты уже видел. Если место неизвестно, то прыгнуть не получится. Понимаешь? И сил это требует немеряно.
Обморок мага перешел в сон, и чтобы не сидеть просто так, решили заварить чай.
Нери уставился на Фомаса в ожидании очередной магии, на этот раз огненной, раз уж дров нет. Но тот извлек из запасов мешочек, весь расписанный какими-то символами. Помахал им в воздухе. Вытряхнул на пол оттуда одну крошку и на нее поставил котелок с водой.
— Сейчас разгорится! Сердце пламени. Только руки не тяните, очень липкая штука, потом не стряхнешь. Загорается сам по себе и потушить невозможно. Даже под водой будет тлеть. Боевая разработка, между прочим! Мой дядя был старпомом на одном из «золотых» кораблей. Вот этим от пиратов отбивались. И мне привез, на всякий случай.
— А почему они в мешке не загорелись, — тоже сунула нос Аютэ.
— Он специальный, для хранения.
— А что такое золотой корабль? — спросил Нери. Вопросу никто не удивился. Понятно, что выросший в храме парень не знает элементарных вещей.
— Это специальные суда, которые перевозят золото, драгоценные камни, артефакты. Иногда на целом корабле с охраной может перевозиться один артефакт. Не все можно отправить телепортом, понимаешь?
Нери кивнул. Узнавать новое про мир за стенами храма ему нравилось, хотя было основание подозревать, что знания эти уже не пригодятся. Он без просьбы взял на себя готовку. Точнее — заварку. Засыпал в воду травы из своего запаса и, подождав, когда настоится, отпил сам, а потом встряхнул за плечо Ашера и принялся поить его. Маг глотал вяло, не открывая глаз и все время пытаясь завалиться на бок и заснуть.
Остальные тоже устроились подремать, расстелив три плаща. К сожалению, даже плотная ткань не спасала от холодного камня. Пришлось подвигаться друг к другу. Фомас сел рядом с Ашером, с другой стороны землевика подпер Шавен, а Нери оказался между ним и Аютэ. Из двух плащей собрали подобие шалашика, чтобы направлять горячий воздух на путников.
Ашер пришел в себя почти через час. Потянулся и попросил поесть. Нери протянул ему мешок, а сам прикрыл глаза, делая вид, что медитирует, а на самом деле наблюдая за компанией. В результате ему же и попало.
— Вот что ты сидишь! — Аютэ вскочила, уставилась на него с внезапной яростью, топнула ногой. — Что ты сидишь? Хватит!
— Могу встать, — предложил Нери, осознав, что попал. Понимать женщин — единственное, чему его не учили. Наставники признались, что это искусство им недоступно и каждый постигает его сам.
— Да ты... что ты вообще понимаешь! — голос девушки набрал высоту и громкость, и Нери взглядом поискал, куда спрятаться. Увы, но коридор был совершенно пуст, не считая груды камней под молотами. Где-то впереди в темноте могли быть ниша или поворот, но убегать было глупо. Он еще найм не отработал.
— Она права, расскажи про себя что-нибудь, — произнес Шавен, придвигаясь ближе. — Мы-то друг друга знаем, а ты — величина неизвестная.
Нери перевел взгляд на него. Может быть, маг подскажет, где в этих словах просьба о рассказе? Судя по тому, что Аютэ успокоилась, Шавен понял правильно. Но как? А главное, что рассказывать?
— Когда родился, не знаю. Сколько себя помню, живу в храме. Обучали воинскому искусству, — Нери развел руками, показывая, что не понимает, что еще можно рассказать. Выяснилось, что ошибся.
— И рассказчик ты тоже дерьмо! — Аютэ пнула его и обиженно уставилась в стену.
И что она увидела в нем раньше? Грязный, в пропотевшей, пахнущей дымом одежде. Это же просто тупое мясо, только для одного дела годится. И даже совсем не для того, зачем она его ночью искала! Как оказалось, он и на это не пригоден. Мечом махать, может, и умеет. А так... деревенщина, между двух слов язык заплетается. За всю дорогу ни одного комплимента не сделал!
Не такой, как тот, приснившийся ночью... Вот бы его вживую увидеть! Или хоть ещё раз во сне...
Нери посмотрел на Шавена вопросительно. Маг постучал себя по виску пальцем. Тут Ашер открыл глаза. Сел.
— Пить.
Разногласия были забыты. Нери поддержал мага за плечи, Аютэ поднесла ему к губам кружку. Ашер сделал несколько торопливых глотков, закашлялся. Обвел взглядом склонившихся к нему друзей.
Ашер, похоже, догадывается о его эмоциях, понимающе поглядывает. Один раз даже подмигнул и указал взглядом на Шавена и Аютэ, которым совсем не хотелось лезть под землю. Они медлили, специально тормозя всю экспедицию. Пришлось напомнить им о близкой награде.
Внезапно перед Фомасом возник призрак. Привычно устроился в кресле, закинув ногу на ногу.
«Они не слышат меня, ученик, — произнес он. — Молчи и не отвечай. Этот лабиринт последнее из испытаний. Потом вы придете к книгохранилищу. Там эту книгу надо будет выбрать. Запомни: ее узнать легко. Если нанести на корешок кровь, она исчезнет. Впитается внутрь. А остальные будут испачканы. Запомнил?»
Фомас с трудом удержался от кивка.
«Твой болван должен убить Хранителя столько раз, сколько надо для правильного выбора. Я жду тебя. Равный — равного».
Маг отвернулся, скрывая торжествующую улыбку от спутников. Теперь понятны были и слова о жертве, и воин... которого тоже надо будет куда-то девать! Но это потом, сперва самое важное — получить книгу!
В узкую щель протискивались с трудом, передавая друг другу вещевые мешки. Шли по колено в воде, согнувшись, чтобы не биться головой о низкий потолок. Аютэ нервничала, Шавен ругался сквозь зубы, а Ашер периодически касался рукой стен. И только Фомас двигался уверенно, словно точно знал, что их ждет впереди.
Даже когда проход сузился настолько, что пришлось встать на четвереньки, маг огня не притормозил, продолжая энергично ползти вперед.
— Наколенников не хватает, — вздохнул Нери, прощупывая руками дно в темной холодной воде. — И перчаток.
— Гадость какая! Я уже руки отбила! — прошипела Аютэ. — Надеюсь, тут нет пиявок?
— После вашего вчерашнего колдовства тут должен быть суп, — ответил Нери. — А тут ничего. Ты можешь посветить на стену?
Огонек, злобно гудя, завис у него перед лицом. Переместился к стене — сырой и неровной.
— Ну и что ты увидел? — пристала магичка. — У тебя такое лицо, будто ты увидел призрак тещи!
— Нет копоти, хотя сюда ваше пламя должно было дойти. Не знаю, с какой скоростью прибывает вода...
— Хватит! — резко оборвал Фомас. — Хватит ныть! Заткнись. Тебя наняли драться, а не рассуждать о том, в чем не понимаешь!
— И правда, — донесся сзади голос Ашера, — хватит пугать девушку! Это недостойное развлечение.
Аютэ хихикнула, нервно хохотнул Шавен, швырнув в воина заклинанием. Нери слегка качнулся — водяной шар влетел в плечо, вместо головы. Пришлось заткнуться, как просили. Не объяснять же, что никого он не пугал. Ему самому не по себе от сделанных открытий. И никого никогда закрытые глаза от опасности не спасли. Но если им хочется, он спорить не будет, это бесполезно. Наконец вода кончилась и начался подъем. Потолок становился все выше, пока путники не распрямились. Над головой теперь была темнота, в которой не было видно ничего. Два огонька повисли над отрядом, освещая путь.
В темноте подземелья все равно, какое время суток наверху. Привал решили делать, когда выдохнутся, а пока — отойти подальше от воды — чтобы не было так сыро, в дополнение к каменному холоду подземелья.
— Я чувствую себя персонажем одной из страшных историй, которые рассказывают друг другу студенты по ночам, — пожаловалась Аютэ.
Шавен тяжело дышал, но не говорил ни слова. Водника окружавшая со всех сторон стихия земли подавляла, но выбора не было. Слишком далеко зашел отряд и слишком близко была обещанная награда. Что бы ни болтали Фомас с Ашером, он прекрасно знал — эти двое на мелочи не размениваются. Значит, артефакт не просто существует, но и стоит куда больше, чем ему предложили. Магическая книга и нанятый воин тоже подтверждали эту версию и потихоньку он начинал думать, что делиться не обязательно... работник вполне может стать хозяином... если с нанимателем что-то случится.
Шли молча, прислушиваясь, ожидая нападения. Но темнота слишком сильно действовала на нервы. Первым не выдержал Шавен.
— Нери, а вас часто выпускали в город?
— Относительно. Там не слишком интересно. Лавки, пьянки. Один раз был на турнире в честь приезда какого-то крупного чина.
— И как? — спросила Аютэ.
— Красиво, ярко, бессмысленно.
— А почему бессмысленно? — искренне возмутилась девушка. — А как же слава, доблесть? Восхищение дам? Призы, наконец?!
— Наверное. Может быть, нам что-то не так рассказали, — решил уклониться от спора Нери. И опять потянулся к путеводителю, который тащил в руках Фомас. Долгожданный медведь все не появлялся, а как известно, опасность ожидаемая намного страшнее уже случившейся. Он наклонился, изучая пол пещеры. Что-то в этом всем было не так. Но что — пока сформулировать не получалось. Вот сядут отдохнуть, тогда и подумает. Хотя...
— Ашер, ты можешь узнать возраст подземелья? — спросил воин.
— Зачем тебе?
— Да просто интересно. Стены и пол слишком чистые, пыли и песка нет. В воде не было ила.
— Так это прекрасно... Хотя... ты прав! — Ашер прижал ладонь стене и удивленно обернулся. — Не отвечает. И что это значит?
— Не знаю, но в пещерах, куда нас возили, всегда что-то было. Мы, наверное, не очень далеко от входа? И вода рядом, а жизни нет. Мох, нанесенный ветром песок, слизь от застоявшейся воды, жуки, летучие мыши! Где это? Помню, мы один раз на каких-то падальщиков нарвались, еле отбились, — воин вытер внезапно вспотевший лоб. — А тут от самого входа — ничего! Ни песчинки! Ни ловушек, ни...
Его речь прервал удар воздуха в спину, приближающийся грохот... к их ногам подкатилось несколько камней.
ГЛАВА 8
— Сбылась мечта идиота, — произнес Шавен. — Кому ловушек не хватало?
— А обвал на медведя тянет? — Аютэ взяла у Фомаса книгу, заглянула: — Ну, другие выходы есть, уже хорошо. А то пришлось бы Ашеру гору раскалывать.
Маг земли странно на нее посмотрел, подобрал один из подкатившихся камней. Повертел в пальцах, бросил, словно обжегшись и произнес, обращаясь к Нери:
— Ты прав. Это первый и единственный обвал, камни и сами не поняли, как это произошло. Будь начеку.
Дальше шли молча, мрачные. Оглядываясь. То, что медведь оказался банальным обвалом, всех расстроило. Получалось, что ловушкой может быть что угодно. Обвал, прорвавшаяся вода... Нери вздрогнул и прислушался. Нет, показалось.
— Вода может прорваться сквозь камень?
— Ты о чем?
— Медведь оказался камнепадом. Чем окажется конь? Реки иногда сравнивают с табунами и наоборот!
— Тогда мы влипли. Поток в пещере нас смоет к... — Единственный водник расставил руки и закрыл глаза. После долгой паузы произнес: — Убейте, ничего не чувствую. А у вас как?
Остальные попытались нащупать отголоски своей стихии в каменной толще. Безрезультатно. Невеселые мысли отразились на лицах магов.
— И что это значит? — уточнил Нери.
— Это значит, что с пополнением резерва у нас большие проблемы и силы надо экономить, — пояснила магичка. — Тут нет магических потоков и восстанавливаться будем за счет остальных резервов организма.
— Понятно. Но изменить ничего нельзя. Идем дальше?
Лошадь обнаружила Аютэ. Ее шарик, беспокойно мечущийся по коридору, высветил странные выступы на стене. И не менее странные на потолке. Шарик завис у выступа, грохот... шарик исчез и компания осталась в темноте. Маги задумались и, посовещавшись, создали сразу два шарика. Один направили в то же место, где пропал первый, а второй — подвесили рядом. На этот раз они увидел: из стены вырвался каменный столб и ударил. Огонек погас.
Общий мозговой штурм родил каменного голема, благо, камня было предостаточно. Ашер решил не особо напрягаться, все-таки силы не бесконечны, и сотворил прямую болванку, без рук и головы, едва способную ходить на каменных столбцах. Едва этот уродец ступил на опасный участок, как из стены вырвалось множество таких же столбов, ударили точно в каменную фигуру и, мгновенно размолотив ее, принялись лупить в стену напротив.
— Не проскочим, — заметил Фомас, открывая путеводитель. — Ну, а ты что скажешь?
Книга молчала, но зато над головами возник призрак. На этот раз молчаливый и сосредоточенный. Он подлетел к верхнему выступу, нажал на него — тот легко ушел в потолок. Потом коснулся следующего. И исчез, прежде чем Фомас успел что-то сказать. А сказать было надо, раз уж открыл рот.
— У меня есть идея, — сообщил он, — нужно попробовать нажимать на вон те штуки наверху. И двигаться, когда они нажаты. Ашер, ты еще одного голема поднимешь?
— Постараюсь. Устал я что-то... а ведь моя стихия. А что?
— Видишь выступы? Нужно придавить их все и проскочить, пока они нажаты. — И, заметив странный взгляд друга, пояснил: — Я подумал, не зря же они тут!
Ашер долго молчал, привычно играя камушком.
— Хорошо. Давайте попробуем.
Первой была попыткой было вырастить сталагмит. Увы, но дело продвигалось очень медленно. Легчайшее для мага земли действие потребовало огромных усилий, и удар пришелся по ним раньше, чем каменные сосульки дотянулись до потолка. Молоты размолотили их в пыль за мгновение.
Ашер сел на землю, тяжело дыша. Вид у него был растерянным.
— Не понимаю. Окружен своей стихией, а сил нет. Словно я новичок, а не младший магистр, сдавший сложнейший экзамен в академии!
Потерянный вид магов подтвердил, дела с магией у всех не очень. Ашер еще немного посидел и вернулся к проверенному монстру. На этот раз голем вышел многоруким — чтобы придавить все выступы. Конструкция действительно отдаленно напоминала лошадь или какого-то чудовищного паука. Дотянувшись до первого выступа, он вдавил его и вступил в опасный коридор. Потом следующий, по мере продвижения. Молоты оставались недвижимы. Наконец голем зафиксировал все выступы, путь стал безопасным.
— Сработало! — обрадовался Фомас. — Идем!
— Сработало! — обрадовался Фомас. — Идем!
Они дошли почти до конца, когда Ашер вдруг пошатнулся и упал бы, но Нери подхватил его. Голем опустил руки и молоты забили, едва не прикончив незадачливых путешественников. Все бросились вперед, успев проскочить за те мгновения, что держался под ударами голем. Нери осторожно уложил на пол мага. Уселся рядом.
— Что с ним?
— Магическое истощение. — Аютэ тоже присела, коснулась лба Ашера: — Пройдет, конечно, но странно... Его стихия вокруг, а он так быстро обессилел! Так не бывает!
— Он это сам сказал, — напомнил Нери. И вопросительно взглянул на Фомаса: — Делаем привал?
Огневик кивнул. Ему самому не понравилось состояние приятеля.
— А короткого пути нет? — уточнил воин.
— В смысле? — не понял воина Фомас.
— Портала какого-нибудь? Маги же умеют телепортироваться?
— Все не так просто, — ответил маг огня. — Портал можно открыть только в то место, которое ты уже видел. Если место неизвестно, то прыгнуть не получится. Понимаешь? И сил это требует немеряно.
Обморок мага перешел в сон, и чтобы не сидеть просто так, решили заварить чай.
Нери уставился на Фомаса в ожидании очередной магии, на этот раз огненной, раз уж дров нет. Но тот извлек из запасов мешочек, весь расписанный какими-то символами. Помахал им в воздухе. Вытряхнул на пол оттуда одну крошку и на нее поставил котелок с водой.
— Сейчас разгорится! Сердце пламени. Только руки не тяните, очень липкая штука, потом не стряхнешь. Загорается сам по себе и потушить невозможно. Даже под водой будет тлеть. Боевая разработка, между прочим! Мой дядя был старпомом на одном из «золотых» кораблей. Вот этим от пиратов отбивались. И мне привез, на всякий случай.
— А почему они в мешке не загорелись, — тоже сунула нос Аютэ.
— Он специальный, для хранения.
— А что такое золотой корабль? — спросил Нери. Вопросу никто не удивился. Понятно, что выросший в храме парень не знает элементарных вещей.
— Это специальные суда, которые перевозят золото, драгоценные камни, артефакты. Иногда на целом корабле с охраной может перевозиться один артефакт. Не все можно отправить телепортом, понимаешь?
Нери кивнул. Узнавать новое про мир за стенами храма ему нравилось, хотя было основание подозревать, что знания эти уже не пригодятся. Он без просьбы взял на себя готовку. Точнее — заварку. Засыпал в воду травы из своего запаса и, подождав, когда настоится, отпил сам, а потом встряхнул за плечо Ашера и принялся поить его. Маг глотал вяло, не открывая глаз и все время пытаясь завалиться на бок и заснуть.
Остальные тоже устроились подремать, расстелив три плаща. К сожалению, даже плотная ткань не спасала от холодного камня. Пришлось подвигаться друг к другу. Фомас сел рядом с Ашером, с другой стороны землевика подпер Шавен, а Нери оказался между ним и Аютэ. Из двух плащей собрали подобие шалашика, чтобы направлять горячий воздух на путников.
Ашер пришел в себя почти через час. Потянулся и попросил поесть. Нери протянул ему мешок, а сам прикрыл глаза, делая вид, что медитирует, а на самом деле наблюдая за компанией. В результате ему же и попало.
— Вот что ты сидишь! — Аютэ вскочила, уставилась на него с внезапной яростью, топнула ногой. — Что ты сидишь? Хватит!
— Могу встать, — предложил Нери, осознав, что попал. Понимать женщин — единственное, чему его не учили. Наставники признались, что это искусство им недоступно и каждый постигает его сам.
— Да ты... что ты вообще понимаешь! — голос девушки набрал высоту и громкость, и Нери взглядом поискал, куда спрятаться. Увы, но коридор был совершенно пуст, не считая груды камней под молотами. Где-то впереди в темноте могли быть ниша или поворот, но убегать было глупо. Он еще найм не отработал.
— Она права, расскажи про себя что-нибудь, — произнес Шавен, придвигаясь ближе. — Мы-то друг друга знаем, а ты — величина неизвестная.
Нери перевел взгляд на него. Может быть, маг подскажет, где в этих словах просьба о рассказе? Судя по тому, что Аютэ успокоилась, Шавен понял правильно. Но как? А главное, что рассказывать?
— Когда родился, не знаю. Сколько себя помню, живу в храме. Обучали воинскому искусству, — Нери развел руками, показывая, что не понимает, что еще можно рассказать. Выяснилось, что ошибся.
— И рассказчик ты тоже дерьмо! — Аютэ пнула его и обиженно уставилась в стену.
И что она увидела в нем раньше? Грязный, в пропотевшей, пахнущей дымом одежде. Это же просто тупое мясо, только для одного дела годится. И даже совсем не для того, зачем она его ночью искала! Как оказалось, он и на это не пригоден. Мечом махать, может, и умеет. А так... деревенщина, между двух слов язык заплетается. За всю дорогу ни одного комплимента не сделал!
Не такой, как тот, приснившийся ночью... Вот бы его вживую увидеть! Или хоть ещё раз во сне...
Нери посмотрел на Шавена вопросительно. Маг постучал себя по виску пальцем. Тут Ашер открыл глаза. Сел.
— Пить.
Разногласия были забыты. Нери поддержал мага за плечи, Аютэ поднесла ему к губам кружку. Ашер сделал несколько торопливых глотков, закашлялся. Обвел взглядом склонившихся к нему друзей.
