- Я увидел тебя сразу же по приезде! Моя кобыла захромала и мы вместе с ординарцем и местным коновалом были на конюшне, когда во двор въехал твой роскошный экипаж!
Щеки Лили немедля покрылись румянцем, и она с ужасом догадалась, что услышит дальше. А мужчина продолжал тихо говорить, слегка касаясь губами её лба.
- Я не разбираюсь в гербах! Мой отец - небогатый эсквайр, я - младший сын. Куда уж мне грезить о титулах и высшем свете, но корона, милая, говорила сама за себя! И тут из экипажа появилась ты, - его голос опасно понизился, и у Лили закружилась голова настолько, что она бессильно склонила её на плечо возвышающегося над ней мужчины.
Так было легче переносить невиданный позор!
- Шёл проливной дождь. Ты волновалась за ребенка, спящего на руках служанки, покрикивая на грумов с зонтами, чтобы они загородили малыша! Твоего лица и тогда не было видно, но силуэт, жесты, походка, когда ты легко обходила, задрав подолы юбок, лужи... скользила, будто грациозно танцевала!
Его мундир пропах табаком и кожей, шнуры и аксельбанты больно кололи пылающее лицо, зато ей было слышно, как ровно и сильно бьется сердце опасного незнакомца.
- Я никогда не роптал на судьбу, никогда, чтобы она мне не преподносила! Я бывал со своим полком и в Африке, и в Италии, и в Сирии! И всё, что я имею, я добыл сам - вырвал, выцарапал вместе с кровью у жадной фортуны, немилостивой к младшим сыновьям английских джентри! Но когда я увидел тебя - женщину, даже от походки которой на милю веяло очарованием и родовитостью, то впервые возроптал Всевышнему! Я стоял, как дурак в воротах пропахшей навозом конюшни, и любовался, как женщина моей мечты уходит от меня прочь, порхая по грязному двору, точно по паркету Сент-Джеймского дворца!
Лили почувствовала, что задыхается.
- Тогда почему..., почему...,- она не смогла договорить.
- Мой ординарец очень быстро узнал, что ты леди Лилиана Тейлор, маркиза Тефорд, направляющаяся с сыном в гости к своему отцу - лорду Кавендишу. Но непогода заставила вас свернуть в это Богом забытое место. 'Вот и всё, - сказал я себе, - мелькнула и исчезла, больше ты её никогда не увидишь!' Но каково было мое удивление, когда ординарец сообщил, что ты не только спустилась вниз, но и одна сидишь за столом. Без сопровождения! Дама такого ранга! Не знаю, на что я надеялся, может, мне просто захотелось ещё раз увидеть твой силуэт?
- Вы же не смотрели на меня! - судорожно ухватилась обеими руками за спасительный мундир, едва удерживающаяся на ногах Лили.
- Но ведь ты не спускала с меня глаз, я это чувствовал и боялся спугнуть такое счастье! И сумасшедшая надежда вдруг озарила моё сердце, и тогда я подошел к тебе. Мы - солдаты, вечные данники удачи, всегда цепляемся за её малейшие намеки!
- Но почему вы так повели себя, если знали, кто я?
Она вновь подняла недоумевающие глаза на своего удивительного собеседника. Тот, странно поблескивая глазами, провел пальцем по её пылающим щекам.
- Ты представилась чужим именем, значит, хотела скрыть и титул, и положение, а зачем? Зачем женщина не спускает глаз с мужчины, скрывая от него свое настоящее имя? Был, конечно, риск, что ты в негодовании прогонишь меня прочь, но... уловка сработала, и я сам не поверил такой удаче!
- Уловка?
Улыбка мгновенно сморщила кончики его губ мелкими симпатичными морщинками.
- Старая, как этот мир! Ты ещё очень юная леди, чтобы знать, что иногда даже порядочные замужние дамы предпочитают, чтобы их считали потаскухами, если им нужно либо заработать денег, либо развлечься с приглянувшимся молодчиком. Ты не представляешь, сколько во внешне благопристойных семьях растет прижитых неизвестно от кого детей, и никто об этом даже не подозревает!
Лили не могла поверить собственным ушам, слушая эти возмутительные вещи, и только ошеломленно хлопала ресницами.
- Я тебе понравился, не так ли? - мягко, почти умоляюще спросил этот невозможный человек, нежно сжав ладонями её щеки. - Скажи мне?
- В общем-то, да,- с трудом пробормотала она, пытаясь справиться с царящим в голове хаосом,- но..., боюсь, у меня другая причина!
- Неужели так нужны деньги?
- Я сама заплачу,- раздраженно вывернула она голову из плена мужских рук,- в три раза больше, если ты мне объяснишь, почему мужчины предпочитают шлюх своим женам?!
Дуглас пораженно отшатнулся. Впервые его глаза расширились настолько, что она наконец-то определила их цвет - они были темно-зелеными с коричневыми веснушками.
- Что за глупости? - возмутился он. - Зачем это нужно подобной вам леди?
И в этот момент что-то случилось - непонятно почему, но Лили вдруг оглушительно разрыдалась, вновь уткнувшись носом в многострадальный мундир и щедро орошая его слезами.
- Мой муж,- всхлипывала она,- постоянно мне изменяет! О его похождениях гудит весь Лондон! От унижения я не могу даже показаться в свете, потому что все задаются вопросом - чем я его так отталкиваю, что он предпочитает шлюх! Актрисы, китаянки, просто смазливые девки - ему всё равно!
Бережные руки мягко усадили её на постель, и, наконец-то, был сброшен такой неудобный для плача мундир. Горестно хлюпающая носом Лили уютно пристроилась в складках полотняной, согретой мужским теплом рубашки.
- Но, милая, - он деликатно подождал, когда всхлипы пошли на убыль,- твой сын спит в соседнем номере, значит, маркиз не оставляет своим вниманием и тебя?! Может, ты чересчур мнительна или ревнива?
- Нет,- женщина нервно вытерла глаза услужливо поданным платком,- не мнительна и не ревнива! Всё началось с того, что наши отцы сговорились породниться...
И она выложила этому незнакомцу всё, что накопилось на сердце за истекший год - боль, разочарование, любовь и крах неимоверных усилий. Он узнал и о детской любви к Мортланду, и о безобразных выходках Томаса, и об исчезновении Тони! Разве только об истинном происхождении Алекса умолчала она, но не из осторожности, а просто потому, что рождение сына не принесло ей горя.
Слушать Дуглас умел, в нужном месте подавая платок, ненавязчиво поддакивая или кивая головой, а когда Лили выдохлась, он откуда-то достал фляжку и настоял, чтобы она выпила джина.
- Я не знаю, что мне делать дальше,- горько подытожила женщина свой рассказ, после того, как огненный напиток устремился по жилам, согревая и успокаивая, - просто не вижу выхода! И главное, я совсем, совсем одна!
Дуглас немного помолчал, накинув на её плечи мундир - в комнате становилось совсем холодно, и в наступившей тишине отчетливо слышался звук непрекращающегося дождя за окном.
- Что тут можно сделать? - наконец, тяжело вздохнул он. - Жить дальше! Я, конечно, не знаю всего, но интуиция говорит мне, что в сумасбродствах Тейлора нет твоей вины, тут кроется что-то другое! Кажется, я понимаю этого парня, ведь сам младший сын и меня тоже заставляли стать викарием и сватали богатую невесту, пытаясь решить всё без моего ведома! А о чувствах женщин, тем более жён, мужчины думают мало, наивно полагая, что те снисходительно отнесутся к их шалостям. И, как видишь, ошибаются! А этот парень, Тони Калверт?
- Я не хочу о нём говорить!
- Конечно, это твое дело,- Дуглас замялся, и всё же решительно продолжил, - но, девочка моя, я ведь старше тебя в два раза и много видел в своей жизни опасных людей. И знаешь, мне не нравится этот человек - он как-то слишком уж вовремя появился в твоей жизни, да ещё и прикрывшись чужим именем, и вовремя исчез. Так не бывает! И твой муж как будто специально подталкивает тебя к разрыву! Но зачем это ему? Ты ослепительно хороша, соблазнительна - такая, какой и должна быть женщина! Не сумасшедший же маркиз, чтобы не понимать, каким сокровищем владеет?! У вас семья, ребенок, планы на будущее, и всё погубить ради какой-то узкоглазой девчонки?
Лили почувствовала себя кошмарно усталой, но давно на сердце у неё не было так пусто и спокойно. Как будто вся душевная горечь осела на стенах этого номера, наконец-то, высвободив из мрачных тисков её разум.
- Да плевать я хотела на Тома и его потаскушек,- безразлично высказалась она и охотно взяла протянутую фляжку,- холодно! Не люблю такую погоду - уже не зима, но и весна ещё не наступила!
Фляжка уже была пустой наполовину, поэтому ей пришлось высоко задрать её над откинутой головой, чтобы добраться до содержимого. И пока она пила, а потом, открыв рот, пыталась отдышаться от крепости напитка, Дуглас хлопотал вокруг своей гостьи.
Снял с озябших ног ботинки, и, закутав в одеяло, заботливо уложил в кровать.
- Так лучше?
- Холодно,- флегматично пожаловалась Лили, пытаясь устроиться поудобнее, и заинтересованно наблюдая за тем, как капитан вновь надевает мундир,- вы куда?
- Сейчас приду!- лаконично ответил тот, и вышел за порог.
Раздался стук в соседнюю дверь, а потом гул голосов. Но молодой женщине после бурных признаний было абсолютно всё равно, с кем и зачем переговаривается Дуглас.
Он вернулся быстро, принеся с собой ещё одно одеяло - явно не гостиничное, судя по необычному виду - из тонкой узорчатой шерсти, яркому и легкому.
- А если сверху накинуть ещё и вот это? - мягко предложил он, присаживаясь на край кровати.
Лили флегматично наблюдала за движениями его рук, расправляющих на ней одеяло, и вдруг кое-что вспомнила.
- Майкл,- неожиданно назвала она его по имени,- ты мне так и не рассказал про продажных женщин!
У заботливо наблюдающего за ней Дугласа дрогнули в улыбке губы.
- И что ты хочешь о них знать?
- Они у тебя были?
Он, невесело хмыкнув, обескуражено покачал головой.
- Всех цветов и оттенков, рас и национальностей! Шлюха - первый друг солдата, милая! Невесты, жены, подруги, как правило, находятся за тысячи миль, а ты живой человек и на стенку лезешь от неудовлетворенного желания. Тут уж подойдет любая, лишь бы шевелилась! Сейчас я уже научился справляться с этой напастью, но по молодости, - он с насмешливой досадой взмахнул рукой,- меня нужно было кастрировать, чтобы я не шлялся по самым подозрительным местам в поисках подружек!
От возбуждения Лили приподнялась на подушках.
- И что же в них привлекательного? Почему джентльмены предпочитают общество куртизанок своим женам?
- Вопрос, конечно, спорный, но попробую на него ответить..., - начал было говорить тот, но в этот момент раздался стук в дверь, - успокойся, это Смайлз, кое-что принес!
Лили не испугалась, её скорее раздосадовало, что кто-то им мешает. Впрочем, Дуглас тут же обернулся, держа в руках бокал с дымящимся вином.
- Смайлз готовит отличный грог,- пояснил он, подав горячий напиток, а сам, тем временем, откинув край одеяла, стал растирать ступни её ног, - бедные ножки, такие хрупкие, маленькие, они совсем замерзли!
- Ничего,- поморщилась Лили, с удовольствием смакуя грог,- не отвалятся! Перестань хлопотать надо мной, как наседка над цыпленком, лучше продолжим разговор!
- Вот даже как, а я вот, если честно, не отказался бы сейчас от грелки!
- Так в чем же дело..., - тут же осеклась Лили, увидев, как собеседник, не дожидаясь окончания фразы, быстро скинул с плеч мундир и моментально оказался рядом с ней под одеялом.
- Вот так, пожалуй, - пристроился он по соседству, хитро покосившись на шокировано приподнявшуюся на постели женщину, - я готов разговаривать с тобой хоть всю ночь, на всевозможные темы. Итак, ты интересовалась...?
Лили рассмеялась, пораженно покачав головой.
- Какой же вы все-таки плут, капитан Майкл Дуглас! И всегда добиваетесь своего?
- Не всегда,- добродушно фыркнул тот, взбивая свою подушку повыше,- но всегда стремлюсь сделать приятное даме. Итак, ты готова слушать мои соображения по поводу супружеских уз и внебрачных пристрастий представителей сильного пола?
- Допустим!
- Сам я не женат, но кое-что слышал от своих друзей на эту тему,- казалось, он не уловил сарказма в её голосе, потому что его тон был вполне серьезен, - все они дружно жаловались на отсутствие у их жен интереса к постельным утехам. У тех вечно болит голова, нет настроения или ещё какие-нибудь напасти, а когда они все-таки идут навстречу желаниям супругов, то делают это с видом христианских мучениц, отдающих себя на растерзание львам. Они отказываются хоть как-то разнообразить любовные утехи, постоянно упрекая мужей за отсутствие стыда - ты такая же?
Вопрос был внезапен, и Лили нервно вздрогнула. Увы, любовный опыт она получила не в супружеской постели!
- Я? - с сомнением произнесла она.- Пожалуй, не такая!
- Так вот,- живо подхватил Дуглас,- у кокоток нет подобных проблем! Они относятся к любовным утехам, как к работе, и не испытывают никаких чувств при её исполнении, кроме единственного - желания заработать!
Он насмешливо заглянул в её ошеломленные глаза.
- Шлюха всегда и на всё готова - на любую блажь, на любую прихоть, только плати! За ней не нужно ухаживать, говорить комплименты, идти на уловки и, вообще, суетиться - она все сделает сама, даже расстегнет штаны..., ну, и так далее, - деликатно не стал он развивать тему, - да и потом можно напрочь забыть о её существовании - ни забот, ни хлопот, ни головной боли!
Внимательно слушающая собеседника и окончательно опьяневшая от грога Лили почувствовала себя задетой - ей не понравилось то, что он сказал, совсем не понравилось!
- Надо же,- сердито хмыкнула она, глядя прямо в глаза, лежащего в опасной близости мужчины,- как удобно! Странно, что вам ещё за чем-то нужны жены?!
- Не злись,- рука Дугласа легла на её щёку,- не я начал этот разговор! Но могу тебе ответить и на этот вопрос - от шлюхи не дождешься ни любви, ни нежности, да и своего потомства то же! С ними весело и хорошо отдыхать, но невозможно жить! А жизнь, как ты понимаешь, не может быть вечным праздником!
- Значит, Том ищет в их объятиях...
- ... отдыха и развлечения, легкого и забавного времяпрепровождения, когда можно забыть и о том, что ты джентльмен, и о неприятностях с братом, и о фыркающей, как кошка юной фурии - супруге!
- Значит, по-твоему, я фурия? - взвилась, подскочив на месте, оскорбленная Лили.
Сильные мужские руки сжали её в тесных объятиях и увлекли назад под уютное тепло одеял:
- Ты - мой нежный ангел, золотая фея,- защекотал ухо глухой голос и она охнула, оказавшись вплотную прижатой к горячему мужскому телу, напряженному и источаемому нечто очень хорошо ей понятное и находящее живой отклик в её теле,- ты женщина, которую я хочу до безумия, до обморока, до лихорадки, а вынужден полночи проводить в глупых разговорах, потому что ты меня сводишь с ума!
- И что же я, по-твоему, должна сделать,- Лили безуспешно попыталась отодвинуться от столь опасной близости, но он только крепче сжал объятия,- самой расстегнуть тебе панталоны, как столь обожаемые тобой шлюхи?!
Хриплый смех был ответом, но теперь она отчетливо слышала, как гулко и часто стучит его сердце, как бурное дыхание вздымает грудь.
- А ты найдешь застежку? Ты хоть раз раздевала сама мужчину?
Это становилось невыносимым - волны мучительного озноба, как зараза перекинулись и на неё, заставляя бешено стучать сердце.
- Тебе, по-прежнему, холодно?
- Мне, скорее, слишком жарко, - растерянно пробормотала она, и вдруг выпалила на одном дыхании,- ты считаешь, нам стоит этим заняться? Но..., я ведь не люблю вас!
Щеки Лили немедля покрылись румянцем, и она с ужасом догадалась, что услышит дальше. А мужчина продолжал тихо говорить, слегка касаясь губами её лба.
- Я не разбираюсь в гербах! Мой отец - небогатый эсквайр, я - младший сын. Куда уж мне грезить о титулах и высшем свете, но корона, милая, говорила сама за себя! И тут из экипажа появилась ты, - его голос опасно понизился, и у Лили закружилась голова настолько, что она бессильно склонила её на плечо возвышающегося над ней мужчины.
Так было легче переносить невиданный позор!
- Шёл проливной дождь. Ты волновалась за ребенка, спящего на руках служанки, покрикивая на грумов с зонтами, чтобы они загородили малыша! Твоего лица и тогда не было видно, но силуэт, жесты, походка, когда ты легко обходила, задрав подолы юбок, лужи... скользила, будто грациозно танцевала!
Его мундир пропах табаком и кожей, шнуры и аксельбанты больно кололи пылающее лицо, зато ей было слышно, как ровно и сильно бьется сердце опасного незнакомца.
- Я никогда не роптал на судьбу, никогда, чтобы она мне не преподносила! Я бывал со своим полком и в Африке, и в Италии, и в Сирии! И всё, что я имею, я добыл сам - вырвал, выцарапал вместе с кровью у жадной фортуны, немилостивой к младшим сыновьям английских джентри! Но когда я увидел тебя - женщину, даже от походки которой на милю веяло очарованием и родовитостью, то впервые возроптал Всевышнему! Я стоял, как дурак в воротах пропахшей навозом конюшни, и любовался, как женщина моей мечты уходит от меня прочь, порхая по грязному двору, точно по паркету Сент-Джеймского дворца!
Лили почувствовала, что задыхается.
- Тогда почему..., почему...,- она не смогла договорить.
- Мой ординарец очень быстро узнал, что ты леди Лилиана Тейлор, маркиза Тефорд, направляющаяся с сыном в гости к своему отцу - лорду Кавендишу. Но непогода заставила вас свернуть в это Богом забытое место. 'Вот и всё, - сказал я себе, - мелькнула и исчезла, больше ты её никогда не увидишь!' Но каково было мое удивление, когда ординарец сообщил, что ты не только спустилась вниз, но и одна сидишь за столом. Без сопровождения! Дама такого ранга! Не знаю, на что я надеялся, может, мне просто захотелось ещё раз увидеть твой силуэт?
- Вы же не смотрели на меня! - судорожно ухватилась обеими руками за спасительный мундир, едва удерживающаяся на ногах Лили.
- Но ведь ты не спускала с меня глаз, я это чувствовал и боялся спугнуть такое счастье! И сумасшедшая надежда вдруг озарила моё сердце, и тогда я подошел к тебе. Мы - солдаты, вечные данники удачи, всегда цепляемся за её малейшие намеки!
- Но почему вы так повели себя, если знали, кто я?
Она вновь подняла недоумевающие глаза на своего удивительного собеседника. Тот, странно поблескивая глазами, провел пальцем по её пылающим щекам.
- Ты представилась чужим именем, значит, хотела скрыть и титул, и положение, а зачем? Зачем женщина не спускает глаз с мужчины, скрывая от него свое настоящее имя? Был, конечно, риск, что ты в негодовании прогонишь меня прочь, но... уловка сработала, и я сам не поверил такой удаче!
- Уловка?
Улыбка мгновенно сморщила кончики его губ мелкими симпатичными морщинками.
- Старая, как этот мир! Ты ещё очень юная леди, чтобы знать, что иногда даже порядочные замужние дамы предпочитают, чтобы их считали потаскухами, если им нужно либо заработать денег, либо развлечься с приглянувшимся молодчиком. Ты не представляешь, сколько во внешне благопристойных семьях растет прижитых неизвестно от кого детей, и никто об этом даже не подозревает!
Лили не могла поверить собственным ушам, слушая эти возмутительные вещи, и только ошеломленно хлопала ресницами.
- Я тебе понравился, не так ли? - мягко, почти умоляюще спросил этот невозможный человек, нежно сжав ладонями её щеки. - Скажи мне?
- В общем-то, да,- с трудом пробормотала она, пытаясь справиться с царящим в голове хаосом,- но..., боюсь, у меня другая причина!
- Неужели так нужны деньги?
- Я сама заплачу,- раздраженно вывернула она голову из плена мужских рук,- в три раза больше, если ты мне объяснишь, почему мужчины предпочитают шлюх своим женам?!
Дуглас пораженно отшатнулся. Впервые его глаза расширились настолько, что она наконец-то определила их цвет - они были темно-зелеными с коричневыми веснушками.
- Что за глупости? - возмутился он. - Зачем это нужно подобной вам леди?
И в этот момент что-то случилось - непонятно почему, но Лили вдруг оглушительно разрыдалась, вновь уткнувшись носом в многострадальный мундир и щедро орошая его слезами.
- Мой муж,- всхлипывала она,- постоянно мне изменяет! О его похождениях гудит весь Лондон! От унижения я не могу даже показаться в свете, потому что все задаются вопросом - чем я его так отталкиваю, что он предпочитает шлюх! Актрисы, китаянки, просто смазливые девки - ему всё равно!
Бережные руки мягко усадили её на постель, и, наконец-то, был сброшен такой неудобный для плача мундир. Горестно хлюпающая носом Лили уютно пристроилась в складках полотняной, согретой мужским теплом рубашки.
- Но, милая, - он деликатно подождал, когда всхлипы пошли на убыль,- твой сын спит в соседнем номере, значит, маркиз не оставляет своим вниманием и тебя?! Может, ты чересчур мнительна или ревнива?
- Нет,- женщина нервно вытерла глаза услужливо поданным платком,- не мнительна и не ревнива! Всё началось с того, что наши отцы сговорились породниться...
И она выложила этому незнакомцу всё, что накопилось на сердце за истекший год - боль, разочарование, любовь и крах неимоверных усилий. Он узнал и о детской любви к Мортланду, и о безобразных выходках Томаса, и об исчезновении Тони! Разве только об истинном происхождении Алекса умолчала она, но не из осторожности, а просто потому, что рождение сына не принесло ей горя.
Слушать Дуглас умел, в нужном месте подавая платок, ненавязчиво поддакивая или кивая головой, а когда Лили выдохлась, он откуда-то достал фляжку и настоял, чтобы она выпила джина.
- Я не знаю, что мне делать дальше,- горько подытожила женщина свой рассказ, после того, как огненный напиток устремился по жилам, согревая и успокаивая, - просто не вижу выхода! И главное, я совсем, совсем одна!
Дуглас немного помолчал, накинув на её плечи мундир - в комнате становилось совсем холодно, и в наступившей тишине отчетливо слышался звук непрекращающегося дождя за окном.
- Что тут можно сделать? - наконец, тяжело вздохнул он. - Жить дальше! Я, конечно, не знаю всего, но интуиция говорит мне, что в сумасбродствах Тейлора нет твоей вины, тут кроется что-то другое! Кажется, я понимаю этого парня, ведь сам младший сын и меня тоже заставляли стать викарием и сватали богатую невесту, пытаясь решить всё без моего ведома! А о чувствах женщин, тем более жён, мужчины думают мало, наивно полагая, что те снисходительно отнесутся к их шалостям. И, как видишь, ошибаются! А этот парень, Тони Калверт?
- Я не хочу о нём говорить!
- Конечно, это твое дело,- Дуглас замялся, и всё же решительно продолжил, - но, девочка моя, я ведь старше тебя в два раза и много видел в своей жизни опасных людей. И знаешь, мне не нравится этот человек - он как-то слишком уж вовремя появился в твоей жизни, да ещё и прикрывшись чужим именем, и вовремя исчез. Так не бывает! И твой муж как будто специально подталкивает тебя к разрыву! Но зачем это ему? Ты ослепительно хороша, соблазнительна - такая, какой и должна быть женщина! Не сумасшедший же маркиз, чтобы не понимать, каким сокровищем владеет?! У вас семья, ребенок, планы на будущее, и всё погубить ради какой-то узкоглазой девчонки?
Лили почувствовала себя кошмарно усталой, но давно на сердце у неё не было так пусто и спокойно. Как будто вся душевная горечь осела на стенах этого номера, наконец-то, высвободив из мрачных тисков её разум.
- Да плевать я хотела на Тома и его потаскушек,- безразлично высказалась она и охотно взяла протянутую фляжку,- холодно! Не люблю такую погоду - уже не зима, но и весна ещё не наступила!
Фляжка уже была пустой наполовину, поэтому ей пришлось высоко задрать её над откинутой головой, чтобы добраться до содержимого. И пока она пила, а потом, открыв рот, пыталась отдышаться от крепости напитка, Дуглас хлопотал вокруг своей гостьи.
Снял с озябших ног ботинки, и, закутав в одеяло, заботливо уложил в кровать.
- Так лучше?
- Холодно,- флегматично пожаловалась Лили, пытаясь устроиться поудобнее, и заинтересованно наблюдая за тем, как капитан вновь надевает мундир,- вы куда?
- Сейчас приду!- лаконично ответил тот, и вышел за порог.
Раздался стук в соседнюю дверь, а потом гул голосов. Но молодой женщине после бурных признаний было абсолютно всё равно, с кем и зачем переговаривается Дуглас.
Он вернулся быстро, принеся с собой ещё одно одеяло - явно не гостиничное, судя по необычному виду - из тонкой узорчатой шерсти, яркому и легкому.
- А если сверху накинуть ещё и вот это? - мягко предложил он, присаживаясь на край кровати.
Лили флегматично наблюдала за движениями его рук, расправляющих на ней одеяло, и вдруг кое-что вспомнила.
- Майкл,- неожиданно назвала она его по имени,- ты мне так и не рассказал про продажных женщин!
У заботливо наблюдающего за ней Дугласа дрогнули в улыбке губы.
- И что ты хочешь о них знать?
- Они у тебя были?
Он, невесело хмыкнув, обескуражено покачал головой.
- Всех цветов и оттенков, рас и национальностей! Шлюха - первый друг солдата, милая! Невесты, жены, подруги, как правило, находятся за тысячи миль, а ты живой человек и на стенку лезешь от неудовлетворенного желания. Тут уж подойдет любая, лишь бы шевелилась! Сейчас я уже научился справляться с этой напастью, но по молодости, - он с насмешливой досадой взмахнул рукой,- меня нужно было кастрировать, чтобы я не шлялся по самым подозрительным местам в поисках подружек!
От возбуждения Лили приподнялась на подушках.
- И что же в них привлекательного? Почему джентльмены предпочитают общество куртизанок своим женам?
- Вопрос, конечно, спорный, но попробую на него ответить..., - начал было говорить тот, но в этот момент раздался стук в дверь, - успокойся, это Смайлз, кое-что принес!
Лили не испугалась, её скорее раздосадовало, что кто-то им мешает. Впрочем, Дуглас тут же обернулся, держа в руках бокал с дымящимся вином.
- Смайлз готовит отличный грог,- пояснил он, подав горячий напиток, а сам, тем временем, откинув край одеяла, стал растирать ступни её ног, - бедные ножки, такие хрупкие, маленькие, они совсем замерзли!
- Ничего,- поморщилась Лили, с удовольствием смакуя грог,- не отвалятся! Перестань хлопотать надо мной, как наседка над цыпленком, лучше продолжим разговор!
- Вот даже как, а я вот, если честно, не отказался бы сейчас от грелки!
- Так в чем же дело..., - тут же осеклась Лили, увидев, как собеседник, не дожидаясь окончания фразы, быстро скинул с плеч мундир и моментально оказался рядом с ней под одеялом.
- Вот так, пожалуй, - пристроился он по соседству, хитро покосившись на шокировано приподнявшуюся на постели женщину, - я готов разговаривать с тобой хоть всю ночь, на всевозможные темы. Итак, ты интересовалась...?
Лили рассмеялась, пораженно покачав головой.
- Какой же вы все-таки плут, капитан Майкл Дуглас! И всегда добиваетесь своего?
- Не всегда,- добродушно фыркнул тот, взбивая свою подушку повыше,- но всегда стремлюсь сделать приятное даме. Итак, ты готова слушать мои соображения по поводу супружеских уз и внебрачных пристрастий представителей сильного пола?
- Допустим!
- Сам я не женат, но кое-что слышал от своих друзей на эту тему,- казалось, он не уловил сарказма в её голосе, потому что его тон был вполне серьезен, - все они дружно жаловались на отсутствие у их жен интереса к постельным утехам. У тех вечно болит голова, нет настроения или ещё какие-нибудь напасти, а когда они все-таки идут навстречу желаниям супругов, то делают это с видом христианских мучениц, отдающих себя на растерзание львам. Они отказываются хоть как-то разнообразить любовные утехи, постоянно упрекая мужей за отсутствие стыда - ты такая же?
Вопрос был внезапен, и Лили нервно вздрогнула. Увы, любовный опыт она получила не в супружеской постели!
- Я? - с сомнением произнесла она.- Пожалуй, не такая!
- Так вот,- живо подхватил Дуглас,- у кокоток нет подобных проблем! Они относятся к любовным утехам, как к работе, и не испытывают никаких чувств при её исполнении, кроме единственного - желания заработать!
Он насмешливо заглянул в её ошеломленные глаза.
- Шлюха всегда и на всё готова - на любую блажь, на любую прихоть, только плати! За ней не нужно ухаживать, говорить комплименты, идти на уловки и, вообще, суетиться - она все сделает сама, даже расстегнет штаны..., ну, и так далее, - деликатно не стал он развивать тему, - да и потом можно напрочь забыть о её существовании - ни забот, ни хлопот, ни головной боли!
Внимательно слушающая собеседника и окончательно опьяневшая от грога Лили почувствовала себя задетой - ей не понравилось то, что он сказал, совсем не понравилось!
- Надо же,- сердито хмыкнула она, глядя прямо в глаза, лежащего в опасной близости мужчины,- как удобно! Странно, что вам ещё за чем-то нужны жены?!
- Не злись,- рука Дугласа легла на её щёку,- не я начал этот разговор! Но могу тебе ответить и на этот вопрос - от шлюхи не дождешься ни любви, ни нежности, да и своего потомства то же! С ними весело и хорошо отдыхать, но невозможно жить! А жизнь, как ты понимаешь, не может быть вечным праздником!
- Значит, Том ищет в их объятиях...
- ... отдыха и развлечения, легкого и забавного времяпрепровождения, когда можно забыть и о том, что ты джентльмен, и о неприятностях с братом, и о фыркающей, как кошка юной фурии - супруге!
- Значит, по-твоему, я фурия? - взвилась, подскочив на месте, оскорбленная Лили.
Сильные мужские руки сжали её в тесных объятиях и увлекли назад под уютное тепло одеял:
- Ты - мой нежный ангел, золотая фея,- защекотал ухо глухой голос и она охнула, оказавшись вплотную прижатой к горячему мужскому телу, напряженному и источаемому нечто очень хорошо ей понятное и находящее живой отклик в её теле,- ты женщина, которую я хочу до безумия, до обморока, до лихорадки, а вынужден полночи проводить в глупых разговорах, потому что ты меня сводишь с ума!
- И что же я, по-твоему, должна сделать,- Лили безуспешно попыталась отодвинуться от столь опасной близости, но он только крепче сжал объятия,- самой расстегнуть тебе панталоны, как столь обожаемые тобой шлюхи?!
Хриплый смех был ответом, но теперь она отчетливо слышала, как гулко и часто стучит его сердце, как бурное дыхание вздымает грудь.
- А ты найдешь застежку? Ты хоть раз раздевала сама мужчину?
Это становилось невыносимым - волны мучительного озноба, как зараза перекинулись и на неё, заставляя бешено стучать сердце.
- Тебе, по-прежнему, холодно?
- Мне, скорее, слишком жарко, - растерянно пробормотала она, и вдруг выпалила на одном дыхании,- ты считаешь, нам стоит этим заняться? Но..., я ведь не люблю вас!
