- Визит в монастырь придется отложить, - пояснил он своим людям, - вряд ли братья возрадуются, увидев нашу гостью! Вальтер, поскачешь в обитель и сообщишь настоятелю, что непредвиденные обстоятельства заставили меня изменить планы. Передашь подарки и попросишь прощения!
- Да, мессир!
И мужчина, вновь оседлав коня, поманил Ирину.
- А вы, фройляйн, поедете со мной!
У девушки округлились глаза.
- Я… не знаю как! Мне ни разу не приходилось видеть лошадь ближе, чем сейчас!
Процедив сквозь зубы нечто нелицеприятное, он нагнулся и, с неожиданной силой подцепив её за подмышки, посадил впереди себя. И сколько потом не крутилась Ирина, пытаясь удобнее устроиться впереди всадника, у неё мало что получилось – в обтянутый джинсами зад постоянно что-то больно врезалось. Это продолжалось до тех пор, пока её ёрзание не вызвало смех у спутника.
- Фройляйн, я не железный…
Несмотря на растерянность, Ирина сразу же поняла, что он имеет в виду. Вспыхнув от смущения, она испуганно замерла, несмотря на ощущение, что сидит словно на острых зубцах забора. После чего всадники развернулись и поскакали по направлению к башенкам замка. Чтобы удержаться в столь непривычном положении Ирине пришлось прильнуть к мужской груди и судорожно ухватиться за кожаный камзол. Запах, исходящий от мужчины, был очень странным – не сказать, чтобы неприятный, но и ничего общего с современным мужским парфюмом не имеющий. Наверное, именно это обстоятельство окончательно убедило Ирину, что происходящее не сон! Кожа камзола под её руками чуть поскрипывала, но хранила тепло владельца, чей выбритый подбородок маячил прямо перед её глазами.
- Меня зовут Герхард фон Генгебах, - между тем наконец-то представился её спутник. – И сейчас мы направляемся в замок моей сестры. Дама Берта – вдова виконта Гуго фон Вайберга. Я со своими людьми хотел встретить в Нойберге Рождество, да вот… задержался! Но зато теперь пробуду в её замке до конца святок!
- А у нас Рождество 7 января! – машинально поделилась с собеседником Ирина.
- Да, из-за того, что в некоторых королевствах свой отсчёт времени, происходит постоянная путаница. Вы, фройляйн, католичка?
- Нет, я православного вероисповедания. У нас в России…
- Где находится это государство?
- Россия граничит с Белорусией, Украиной, Эстонией, Латвией, Литвой…
- Ну, наконец-то, хоть что-то знакомое! – облегченно рассмеялся фон Генгебах. – В Литве я бывал, но там живут сплошь язычники! И в каком же месте граничит с Литвой ваша страна? Из какой династии её король?
- У нас нет короля! А страна наша огромная – она находится восточнее Литвы и простирается от Черного до Балтийского моря!
- Но, фройляйн, на востоке нет такой страны – там владения Золотой Орды!
И хотя Ирина уже чего-то подобного ожидала, ей всё равно стало жутко.
- Я в каком веке? Ричард Львиное сердце ещё воюет?
- О, вам известен этот король? Он давно умер!
Познания Ирины в средневековой истории были ничтожно малы и в основном почерпнуты из кинофильмов. Историю родной страны она знала всё-таки лучше. И если на месте России, с точки зрения этого мужчины, находится Золотая Орда, то это век 13-14, может, даже начало 15.
- А Столетняя война уже закончилась?
- Что вы, фройляйн, не бывает столетних войн! Разве могут существовать такие проблемы, которые люди при помощи оружия решают целый век?
- Однако… бывают! Там вышла такая неприятная история с любовником наследной принцессы…
Любимой книгой матери Ирины были «Проклятые короли» Мориса Дрюона, и поэтому об обстоятельствах развязывания Столетней войны девушка узнала именно из этого источника.
- Не думаю, что разбираясь в альковных тайнах какой-то распутницы, люди будут убивать друг друга на протяжении ста лет!
- Ну, там не всё так просто! Просто её свекор - король Филипп Красивый…
- Вы имеете в виду его величество короля Франции – Филиппа IV? – вдруг напряженным голосом осведомился фон Генгебах.
- Да! И вот… - и тут до Ирины дошел смысл его вопроса. - Так я попала во времена Филиппа Красивого? Сейчас 13 или 14 век? А суд над тамплиерами уже был?
- Пресвятые угодники! Какой ещё суд над тамплиерами? Милая фройляйн, наша дорожная беседа приобретает всё более и более странный характер! Давайте её на время отложим… до более подходящего случая! Тем более что мы уже приехали!
И действительно, из-за поворота показался замок. Большая башня донжона, несколько башенок по краям не слишком высокой стены из необработанного камня. Из каменного кольца выглядывал крест часовни и огромная шапка снега, увенчивающая двускатную крышу дома, из высоких труб которого в сумеречное небо валили клубы дыма.
- Труби, Юрген! – приказал фон Нойберг. – То-то сейчас все переполошатся!
И действительно, в ответ на звуки рога на стене крепости заметались люди.
- Открывайте! – рявкнул изо всех сил Юрген (им оказался рыжеволосый парень, так напомнивший Ирине её одноклассника). - Мессир решил встретить праздник в кругу семьи!
Но прошло ещё какое-то время, прежде чем пронзительно заскрежетали цепи обледенелого откидного моста и раскрылись ворота.
Так Ирина впервые в своей жизни оказалась внутри средневекового замка. Оказалось, что весь двор забит какими-то постройками, заваленными снегом непонятными сооружениями, и только колодец в центре двора окружал небольшой пятачок открытого пространства.
Во дворе же гостей встретила дородная, пожилая женщина в подбитом мехом плаще. Её полное с морщинками лицо окружал высокий двурогий чепец с вуалью. Карие глаза дамы с недоумением глядели на брата и его спутницу.
- Почему ты вернулся, и кто эта девушка, Герхард?
Фон Генгебах рассмеялся и протянул руку к Юргену. Тот вытащил из-за пазухи заспанного Барсика.
- Вот… твой Кнут привел к нам эту девицу!
- Кнут? – дама живо схватила возмущенно мявкнувшего кота. - Явился, бродяга!
Ласково погладив зверька по взъерошенной шерсти, она приветливо обратилась к гостье:
- Это ты, девушка, столь хорошо ухаживала за моим котом, что он буквально лоснится от жира?
- Да, - растерянно призналась Ирина,- моя подруга нашла Барсика на помойке, но мы полюбили его, и вот...
- Ты оказалась здесь?
- Получается, что так!
Дама с непонятной улыбкой окинула её заинтересованным взглядом.
- Милая, разве можно в таком виде показываться мужчинам? - укоризненно заметила она.- Все ноги наружу! Хотя ты и тощая, словно стрекоза, долго ли до беды? Дьявол не дремлет! Пойдем, я поищу тебе какую-нибудь юбку!
Ирине всегда казалось, что если бы современный человек чудом попал в средневековье, то его заточили бы в подземелье, признали колдуном и сожгли на костре. По крайней мере, уж точно встретили враждебно! Ведь человечество в те времена было до предела невежественным и жестоким. Но то ли она попала в компанию людей, которым была не свойственна такая мрачная узколобость, то ли её знания об этом периоде истории грешили однобокостью.
В замке Вайберг её встретили очень тепло. Конечно, незнакомка вызвала всеобщее любопытство, но никто не попытался объяснить её появление происками Сатаны и его присных.
В доме Ирину и хозяйку замка окружило несколько девушек в длинных ярких платьях с узкими рукавами. Косы девицы носили распущенными, а на головах красовались кокетливые квадратные шапочки, расшитые бусинами.
- Ой, госпожа, кто это? – весело заверещали они.
- Это наша гостья. Она прибыла из далекой страны, и нам нужно её переодеть!
В личных покоях хозяйки дома было сухо и тепло. Ярко полыхал камин, каменные оштукатуренные стены прикрывали шпалеры, а на полу лежали узорчатые циновки. Приятно пахло травами и мелом.
Неподалеку от камина возвышалась большая кровать с раскрытым пологом, а вокруг расположились несколько странного вида кресел с подушечками и небольшой столик. В непосредственной близости от стрельчатых окон стояли прялки и станки, о предназначении которых Ирине оставалось только догадываться. Вдоль стен выстроились в ряд несколько больших расписных сундуков, на которые ещё взгромоздили многочисленные ларцы и шкатулки. Всё сверкало чистотой и неожиданно приглянулось Ирине.
- Здесь так уютно! – улыбнулась она хозяйке.
- Я не сомневалась, что тебе понравится! – таинственно заметила женщина, знаком показывая сопровождавшим её девушкам открывать сундуки.
Дама Берта выпустила из рук кота, а потом скинула теплый плащ и оказалась в бархатном бордовом платье и светлой душегрейке, подбитой мехом.
- Раздевайся! – приказала она.
Пристально осмотрев гостью без шубки, женщина только недоуменно покачала головой.
- Милая, ты ведь уже взрослая девушка! Разве можно носить столь откровенно уродливое платье?
Это она о дорогущем свитере из английской шерсти, который отец купил в Лондоне!
- У нас все так ходят! Очень удобно!
- Удобно для чего? Ездить на лошадях, охотиться? Но соблазнять мужчин в таком виде можно только на бесчестные поступки, а у нас с тобой другая цель….
- Какая?
Ирину удивило само предположение, что у неё с этой дамой из далекого прошлого могут быть какие-то общие цели.
- Единственная для девушек всех времен – покорить сердце мужчины и выйти за него замуж!
Ирина от изумления поперхнулась.
- Замуж? Но в моих планах нет замужества!
- Вот как? А разве у девиц могут быть ещё какие-то желания? Может, ты хочешь стать монахиней?
- Нет! Но я бы хотела окончить университет, стать высококвалифицированным ландшафтным дизайнером, хорошо зарабатывать и повидать мир!
Дама только горько улыбнулась.
- Ах, дитя моё, я много путешествовала. Со своим покойным мужем побывала даже в Святых землях и в Константинополе. Видела людей чернее, чем земля после дождя. И могу уверить, что только мужчина может сделать женщину счастливой, и нет картины отраднее чем первенец, спящий у груди матери!
- Я, конечно, тоже когда-нибудь выйду замуж и заведу ребёнка,- почему-то принялась оправдываться Ирина, с опасением поглядывая на девушек, увлеченно извлекающих из сундуков какие-то тряпки, - но попозже, годам к тридцати!
- В тридцать лет я уже имела шестерых детей и даже стала бабушкой! А кто такой ди.. де…жай…лер?
- Я хочу заниматься обустройством различных типов ландшафтов. Ну, составлять композиции из деревьев, цветов и естественных материалов! – попыталась объяснить Ирина.
Виконтесса моментально ухватила суть диковинных словосочетаний.
- Сад выращивать, что ли?
- Можно и так сказать!
- Не вижу, как одно будет мешать другому!
Ирина только рукой махнула. Разве могла эта дремучая дама понять, что будет значить карьера для женщины в будущем?!
- Снимай платье! – между тем приказала та.
Почему бы и нет?! Всегда интересно примерить на себя новый наряд. Нижнее белье Ирины подвергло окружающих девиц в шок. Особенно кружевные трусики «танго».
- А где твоя рубашка?
- Мы носим только трусики и бюстгальтеры!
- Бог мой, деточка, да разве можно такое носить? Непотребство какое-то!
Дама Берта сурово сжала губы.
- В своем доме я подобного не потерплю! Приступайте!
Прошло несколько минут, и она уже мало отличалась от присутствующих – рубашка, натянутые одно на другое два платья из сукна. Привязанные к проймам первого узкие рукава и толстые шерстяные, неприятно «кусающие» ноги чулки вкупе с диковинными башмаками доставляли массу неприятных ощущений.
- Супер… винтажнее некуда! – разгладила она помятые складки пахнущей лавандой юбки.
Зато дама Берта осталась вполне довольной.
- Вот теперь можно и кавалерам показать! Ясная, чистая, свежая… словно утреннее солнышко! Но сначала я должна пояснить, почему ты здесь оказалась!
- Так … вы меня привели, – не поняла Ирина.
- Оставьте нас одних! - скомандовала виконтесса девушкам, и те беспрекословно подчинились.
После чего хозяйка подошла к высокому креслу, и Ирина увидела, что на его подушках уютно дрыхнет Барсик. Дама Берта подняла сонного кота, и, усевшись в кресло, положила его на колени.
- Садись, дитя моё, я расскажу тебе грустную историю.
Женщина ласково пощекотала кота за ушами.
- Помимо Герхарда у меня есть младший брат – Рихард. Он рано остался сиротой, но мы его очень любили и… - дама Берта тяжело вздохнула, - боюсь, немного избаловали! Рихарду двадцать три года, а он не хочет связывать себя узами брака. Одна ему девушка плоха, другая не та… Уж каких красавиц предлагали, что яблочки наливные – всё без толку!
- И вы думаете, что он польстится на меня? – удивилась Ирина. – Уж не говоря о…
- Не ставь, девочка, телегу впереди лошади, - нахмурилась виконтесса, – подожди, я всё объясню! Конечно, нас всех огорчало нежелание Рихарда жениться, но в этом не было особой беды, пока…
Дама Берта перестала гладить кота и промокнула платком навернувшиеся слезы.
- Это произошло как раз в разгар свары между французским королем и святейшим отцом. Обеспокоенный император попросил Герхарда отбыть в Италию, чтобы непосредственно наблюдать за развитием конфликта. И брат до самой смерти несчастного папы Бонифация VIII пробыл в Риме. А тем временем его графство посетила «черная смерть» и унесла всю семью Герхарда. И вот теперь, когда только Рихард наследует брату, необходимо его срочно женить!
Ирине стало жаль фон Генгебаха. Надо же, какое несчастье постигло этого приятного и учтивого человека!
- Но, может, граф ещё сам женится?
- Герхард очень любил свою жену и детей и теперь часто выказывает пожелание оставить графство младшему брату, а самому постричься в монахи.
Ирина пожала плечами.
- В общем-то, да! Непонятно только – причём здесь я?
- Измучившись уговаривать упрямого Рихарда, я отправилась… - дама Берта чуть замялась и, понизив голос до шепота, добавила, - к одному известному астрологу- прорицателю!
Ирина снисходительно взглянула на женщину – только жители невежественной эпохи могли верить в такую чушь. Хотя…, если вспомнить «Битву экстрасенсов», за семьсот лет человечество мало изменилось!
- Так вот! Я рассказала ему, что мой брат отказывается жениться и графский престол может уйти в чужие руки, а потом попросила посмотреть на небо – что говорят об этом звёзды? Астролог составил гороскоп для всей нашей семьи и сказал, что графский престол останется за Генгебахами и они даже станут герцогами. После чего прорицатель вручил мне маленького котенка и сказал, что поскольку наша семья под покровительством созвездия Льва, то именно кот на Рождество найдет невесту для моего брата.
- Но Барсик отнюдь не Лев! – с трудом сдержала смех Ирина.- Размер не тот!
- Астрологу, деточка, виднее! Там на небе все так мудрено, что нам лучше и не вникать в тайный смысл божественного предопределения.
- Хорошо, ну а я-то как здесь появилась?
Дама Берта тяжело вздохнула и ещё раз провела рукой по шерсти кота.
- Я привезла котенка в замок! Холила и лелеяла его, а этот лодырь спал, ел да шкодничал. На первое же Рождество собрала полный дом гостей – всех незамужних девиц графства и Рихарда, разумеется, не забыла. Все праздники глаз с кота не спускала – к какой же из девушек он подойдет? Я уже и в зал его выносила, и под хвост ногой подталкивала – мол, беги, выбирай! А этот бездельник только изворачивался и продолжал дрыхнуть!
Ирина понятливо кивнула головой. Уж она-то хорошо знала повадки наглого кота.
- Да, мессир!
И мужчина, вновь оседлав коня, поманил Ирину.
- А вы, фройляйн, поедете со мной!
У девушки округлились глаза.
- Я… не знаю как! Мне ни разу не приходилось видеть лошадь ближе, чем сейчас!
Процедив сквозь зубы нечто нелицеприятное, он нагнулся и, с неожиданной силой подцепив её за подмышки, посадил впереди себя. И сколько потом не крутилась Ирина, пытаясь удобнее устроиться впереди всадника, у неё мало что получилось – в обтянутый джинсами зад постоянно что-то больно врезалось. Это продолжалось до тех пор, пока её ёрзание не вызвало смех у спутника.
- Фройляйн, я не железный…
Несмотря на растерянность, Ирина сразу же поняла, что он имеет в виду. Вспыхнув от смущения, она испуганно замерла, несмотря на ощущение, что сидит словно на острых зубцах забора. После чего всадники развернулись и поскакали по направлению к башенкам замка. Чтобы удержаться в столь непривычном положении Ирине пришлось прильнуть к мужской груди и судорожно ухватиться за кожаный камзол. Запах, исходящий от мужчины, был очень странным – не сказать, чтобы неприятный, но и ничего общего с современным мужским парфюмом не имеющий. Наверное, именно это обстоятельство окончательно убедило Ирину, что происходящее не сон! Кожа камзола под её руками чуть поскрипывала, но хранила тепло владельца, чей выбритый подбородок маячил прямо перед её глазами.
- Меня зовут Герхард фон Генгебах, - между тем наконец-то представился её спутник. – И сейчас мы направляемся в замок моей сестры. Дама Берта – вдова виконта Гуго фон Вайберга. Я со своими людьми хотел встретить в Нойберге Рождество, да вот… задержался! Но зато теперь пробуду в её замке до конца святок!
- А у нас Рождество 7 января! – машинально поделилась с собеседником Ирина.
- Да, из-за того, что в некоторых королевствах свой отсчёт времени, происходит постоянная путаница. Вы, фройляйн, католичка?
- Нет, я православного вероисповедания. У нас в России…
- Где находится это государство?
- Россия граничит с Белорусией, Украиной, Эстонией, Латвией, Литвой…
- Ну, наконец-то, хоть что-то знакомое! – облегченно рассмеялся фон Генгебах. – В Литве я бывал, но там живут сплошь язычники! И в каком же месте граничит с Литвой ваша страна? Из какой династии её король?
- У нас нет короля! А страна наша огромная – она находится восточнее Литвы и простирается от Черного до Балтийского моря!
- Но, фройляйн, на востоке нет такой страны – там владения Золотой Орды!
И хотя Ирина уже чего-то подобного ожидала, ей всё равно стало жутко.
- Я в каком веке? Ричард Львиное сердце ещё воюет?
- О, вам известен этот король? Он давно умер!
Познания Ирины в средневековой истории были ничтожно малы и в основном почерпнуты из кинофильмов. Историю родной страны она знала всё-таки лучше. И если на месте России, с точки зрения этого мужчины, находится Золотая Орда, то это век 13-14, может, даже начало 15.
- А Столетняя война уже закончилась?
- Что вы, фройляйн, не бывает столетних войн! Разве могут существовать такие проблемы, которые люди при помощи оружия решают целый век?
- Однако… бывают! Там вышла такая неприятная история с любовником наследной принцессы…
Любимой книгой матери Ирины были «Проклятые короли» Мориса Дрюона, и поэтому об обстоятельствах развязывания Столетней войны девушка узнала именно из этого источника.
- Не думаю, что разбираясь в альковных тайнах какой-то распутницы, люди будут убивать друг друга на протяжении ста лет!
- Ну, там не всё так просто! Просто её свекор - король Филипп Красивый…
- Вы имеете в виду его величество короля Франции – Филиппа IV? – вдруг напряженным голосом осведомился фон Генгебах.
- Да! И вот… - и тут до Ирины дошел смысл его вопроса. - Так я попала во времена Филиппа Красивого? Сейчас 13 или 14 век? А суд над тамплиерами уже был?
- Пресвятые угодники! Какой ещё суд над тамплиерами? Милая фройляйн, наша дорожная беседа приобретает всё более и более странный характер! Давайте её на время отложим… до более подходящего случая! Тем более что мы уже приехали!
И действительно, из-за поворота показался замок. Большая башня донжона, несколько башенок по краям не слишком высокой стены из необработанного камня. Из каменного кольца выглядывал крест часовни и огромная шапка снега, увенчивающая двускатную крышу дома, из высоких труб которого в сумеречное небо валили клубы дыма.
- Труби, Юрген! – приказал фон Нойберг. – То-то сейчас все переполошатся!
И действительно, в ответ на звуки рога на стене крепости заметались люди.
- Открывайте! – рявкнул изо всех сил Юрген (им оказался рыжеволосый парень, так напомнивший Ирине её одноклассника). - Мессир решил встретить праздник в кругу семьи!
Но прошло ещё какое-то время, прежде чем пронзительно заскрежетали цепи обледенелого откидного моста и раскрылись ворота.
Так Ирина впервые в своей жизни оказалась внутри средневекового замка. Оказалось, что весь двор забит какими-то постройками, заваленными снегом непонятными сооружениями, и только колодец в центре двора окружал небольшой пятачок открытого пространства.
Во дворе же гостей встретила дородная, пожилая женщина в подбитом мехом плаще. Её полное с морщинками лицо окружал высокий двурогий чепец с вуалью. Карие глаза дамы с недоумением глядели на брата и его спутницу.
- Почему ты вернулся, и кто эта девушка, Герхард?
Фон Генгебах рассмеялся и протянул руку к Юргену. Тот вытащил из-за пазухи заспанного Барсика.
- Вот… твой Кнут привел к нам эту девицу!
- Кнут? – дама живо схватила возмущенно мявкнувшего кота. - Явился, бродяга!
Ласково погладив зверька по взъерошенной шерсти, она приветливо обратилась к гостье:
- Это ты, девушка, столь хорошо ухаживала за моим котом, что он буквально лоснится от жира?
- Да, - растерянно призналась Ирина,- моя подруга нашла Барсика на помойке, но мы полюбили его, и вот...
- Ты оказалась здесь?
- Получается, что так!
Дама с непонятной улыбкой окинула её заинтересованным взглядом.
- Милая, разве можно в таком виде показываться мужчинам? - укоризненно заметила она.- Все ноги наружу! Хотя ты и тощая, словно стрекоза, долго ли до беды? Дьявол не дремлет! Пойдем, я поищу тебе какую-нибудь юбку!
Ирине всегда казалось, что если бы современный человек чудом попал в средневековье, то его заточили бы в подземелье, признали колдуном и сожгли на костре. По крайней мере, уж точно встретили враждебно! Ведь человечество в те времена было до предела невежественным и жестоким. Но то ли она попала в компанию людей, которым была не свойственна такая мрачная узколобость, то ли её знания об этом периоде истории грешили однобокостью.
В замке Вайберг её встретили очень тепло. Конечно, незнакомка вызвала всеобщее любопытство, но никто не попытался объяснить её появление происками Сатаны и его присных.
В доме Ирину и хозяйку замка окружило несколько девушек в длинных ярких платьях с узкими рукавами. Косы девицы носили распущенными, а на головах красовались кокетливые квадратные шапочки, расшитые бусинами.
- Ой, госпожа, кто это? – весело заверещали они.
- Это наша гостья. Она прибыла из далекой страны, и нам нужно её переодеть!
В личных покоях хозяйки дома было сухо и тепло. Ярко полыхал камин, каменные оштукатуренные стены прикрывали шпалеры, а на полу лежали узорчатые циновки. Приятно пахло травами и мелом.
Неподалеку от камина возвышалась большая кровать с раскрытым пологом, а вокруг расположились несколько странного вида кресел с подушечками и небольшой столик. В непосредственной близости от стрельчатых окон стояли прялки и станки, о предназначении которых Ирине оставалось только догадываться. Вдоль стен выстроились в ряд несколько больших расписных сундуков, на которые ещё взгромоздили многочисленные ларцы и шкатулки. Всё сверкало чистотой и неожиданно приглянулось Ирине.
- Здесь так уютно! – улыбнулась она хозяйке.
- Я не сомневалась, что тебе понравится! – таинственно заметила женщина, знаком показывая сопровождавшим её девушкам открывать сундуки.
Дама Берта выпустила из рук кота, а потом скинула теплый плащ и оказалась в бархатном бордовом платье и светлой душегрейке, подбитой мехом.
- Раздевайся! – приказала она.
Пристально осмотрев гостью без шубки, женщина только недоуменно покачала головой.
- Милая, ты ведь уже взрослая девушка! Разве можно носить столь откровенно уродливое платье?
Это она о дорогущем свитере из английской шерсти, который отец купил в Лондоне!
- У нас все так ходят! Очень удобно!
- Удобно для чего? Ездить на лошадях, охотиться? Но соблазнять мужчин в таком виде можно только на бесчестные поступки, а у нас с тобой другая цель….
- Какая?
Ирину удивило само предположение, что у неё с этой дамой из далекого прошлого могут быть какие-то общие цели.
- Единственная для девушек всех времен – покорить сердце мужчины и выйти за него замуж!
Ирина от изумления поперхнулась.
- Замуж? Но в моих планах нет замужества!
- Вот как? А разве у девиц могут быть ещё какие-то желания? Может, ты хочешь стать монахиней?
- Нет! Но я бы хотела окончить университет, стать высококвалифицированным ландшафтным дизайнером, хорошо зарабатывать и повидать мир!
Дама только горько улыбнулась.
- Ах, дитя моё, я много путешествовала. Со своим покойным мужем побывала даже в Святых землях и в Константинополе. Видела людей чернее, чем земля после дождя. И могу уверить, что только мужчина может сделать женщину счастливой, и нет картины отраднее чем первенец, спящий у груди матери!
- Я, конечно, тоже когда-нибудь выйду замуж и заведу ребёнка,- почему-то принялась оправдываться Ирина, с опасением поглядывая на девушек, увлеченно извлекающих из сундуков какие-то тряпки, - но попозже, годам к тридцати!
- В тридцать лет я уже имела шестерых детей и даже стала бабушкой! А кто такой ди.. де…жай…лер?
- Я хочу заниматься обустройством различных типов ландшафтов. Ну, составлять композиции из деревьев, цветов и естественных материалов! – попыталась объяснить Ирина.
Виконтесса моментально ухватила суть диковинных словосочетаний.
- Сад выращивать, что ли?
- Можно и так сказать!
- Не вижу, как одно будет мешать другому!
Ирина только рукой махнула. Разве могла эта дремучая дама понять, что будет значить карьера для женщины в будущем?!
- Снимай платье! – между тем приказала та.
Почему бы и нет?! Всегда интересно примерить на себя новый наряд. Нижнее белье Ирины подвергло окружающих девиц в шок. Особенно кружевные трусики «танго».
- А где твоя рубашка?
- Мы носим только трусики и бюстгальтеры!
- Бог мой, деточка, да разве можно такое носить? Непотребство какое-то!
Дама Берта сурово сжала губы.
- В своем доме я подобного не потерплю! Приступайте!
Прошло несколько минут, и она уже мало отличалась от присутствующих – рубашка, натянутые одно на другое два платья из сукна. Привязанные к проймам первого узкие рукава и толстые шерстяные, неприятно «кусающие» ноги чулки вкупе с диковинными башмаками доставляли массу неприятных ощущений.
- Супер… винтажнее некуда! – разгладила она помятые складки пахнущей лавандой юбки.
Зато дама Берта осталась вполне довольной.
- Вот теперь можно и кавалерам показать! Ясная, чистая, свежая… словно утреннее солнышко! Но сначала я должна пояснить, почему ты здесь оказалась!
- Так … вы меня привели, – не поняла Ирина.
- Оставьте нас одних! - скомандовала виконтесса девушкам, и те беспрекословно подчинились.
После чего хозяйка подошла к высокому креслу, и Ирина увидела, что на его подушках уютно дрыхнет Барсик. Дама Берта подняла сонного кота, и, усевшись в кресло, положила его на колени.
- Садись, дитя моё, я расскажу тебе грустную историю.
Женщина ласково пощекотала кота за ушами.
- Помимо Герхарда у меня есть младший брат – Рихард. Он рано остался сиротой, но мы его очень любили и… - дама Берта тяжело вздохнула, - боюсь, немного избаловали! Рихарду двадцать три года, а он не хочет связывать себя узами брака. Одна ему девушка плоха, другая не та… Уж каких красавиц предлагали, что яблочки наливные – всё без толку!
- И вы думаете, что он польстится на меня? – удивилась Ирина. – Уж не говоря о…
- Не ставь, девочка, телегу впереди лошади, - нахмурилась виконтесса, – подожди, я всё объясню! Конечно, нас всех огорчало нежелание Рихарда жениться, но в этом не было особой беды, пока…
Дама Берта перестала гладить кота и промокнула платком навернувшиеся слезы.
- Это произошло как раз в разгар свары между французским королем и святейшим отцом. Обеспокоенный император попросил Герхарда отбыть в Италию, чтобы непосредственно наблюдать за развитием конфликта. И брат до самой смерти несчастного папы Бонифация VIII пробыл в Риме. А тем временем его графство посетила «черная смерть» и унесла всю семью Герхарда. И вот теперь, когда только Рихард наследует брату, необходимо его срочно женить!
Ирине стало жаль фон Генгебаха. Надо же, какое несчастье постигло этого приятного и учтивого человека!
- Но, может, граф ещё сам женится?
- Герхард очень любил свою жену и детей и теперь часто выказывает пожелание оставить графство младшему брату, а самому постричься в монахи.
Ирина пожала плечами.
- В общем-то, да! Непонятно только – причём здесь я?
- Измучившись уговаривать упрямого Рихарда, я отправилась… - дама Берта чуть замялась и, понизив голос до шепота, добавила, - к одному известному астрологу- прорицателю!
Ирина снисходительно взглянула на женщину – только жители невежественной эпохи могли верить в такую чушь. Хотя…, если вспомнить «Битву экстрасенсов», за семьсот лет человечество мало изменилось!
- Так вот! Я рассказала ему, что мой брат отказывается жениться и графский престол может уйти в чужие руки, а потом попросила посмотреть на небо – что говорят об этом звёзды? Астролог составил гороскоп для всей нашей семьи и сказал, что графский престол останется за Генгебахами и они даже станут герцогами. После чего прорицатель вручил мне маленького котенка и сказал, что поскольку наша семья под покровительством созвездия Льва, то именно кот на Рождество найдет невесту для моего брата.
- Но Барсик отнюдь не Лев! – с трудом сдержала смех Ирина.- Размер не тот!
- Астрологу, деточка, виднее! Там на небе все так мудрено, что нам лучше и не вникать в тайный смысл божественного предопределения.
- Хорошо, ну а я-то как здесь появилась?
Дама Берта тяжело вздохнула и ещё раз провела рукой по шерсти кота.
- Я привезла котенка в замок! Холила и лелеяла его, а этот лодырь спал, ел да шкодничал. На первое же Рождество собрала полный дом гостей – всех незамужних девиц графства и Рихарда, разумеется, не забыла. Все праздники глаз с кота не спускала – к какой же из девушек он подойдет? Я уже и в зал его выносила, и под хвост ногой подталкивала – мол, беги, выбирай! А этот бездельник только изворачивался и продолжал дрыхнуть!
Ирина понятливо кивнула головой. Уж она-то хорошо знала повадки наглого кота.
