Укол оказался точным и довольно болезненным для того, кому был нанесен. Дон Мигель сразу же почувствовал себя не в своей тарелке. Эта юная девочка моментально, как и все дочери Евы, нашла брешь в его, казалось бы, неуязвимой позиции.
- Разумеется, что такая женщина вам необходима! И только то, что мы в пути, является причиной отсутствия тех удобств, на которые вы вправе рассчитывать по своему происхождению и положению,- неохотно согласился де ла Верда, и тут же гневно возразил, - но ведь не блудница же должна это делать? Наоборот, присутствие рядом с вами женщины такого рода позорно!
- Если она не желает заниматься этим, как вы выразились, "ремеслом",- не сдавалась Стефания,- так значит, раскаялась и осознала грех! Вы же сами недавно приводили в пример Марию Египетскую!
- Это не одно и то же!
Стефка была не сильна в спорах, но иногда могла и заупрямиться.
- Я хочу, чтобы мне прислуживала именно Хельга!
Дон Мигель с епископом многозначительно переглянулись.
- Только вы забыли, дочь моя,- вкрадчиво заметил последний,- что у вас самой есть господин, которому вы должны полностью подчиняться. И если вам что-то от него надо, вы должны не кричать в ослепленной гордыне "я хочу", "я не потерплю", а униженно просить его об этом.
Стефка растерянно поглядела в насмешливые глаза прелата, перевела взор на невозмутимое лицо мужа и на огорченного Гачека.
- Господь не оставит вас, донна!
Что ж! Сурово нахмурив брови, впавшая в амбиции девушка спешилась с коня и встала на колени в дорожную пыль, нагнув голову настолько низко, что вуаль с её шляпы оказалась на земле.
С лица епископа неожиданно исчезла отеческая улыбка.
- Смотрите, сколько гордыни в её даже коленопреклоненной позе, у вас еще будут с ней проблемы, сын мой!- встревожено произнес он по-итальянски.
- Гордость - это качество, которого никогда не будет слишком много для матери моих сыновей,- неожиданно улыбнулся граф,- ничего, женщины в нашей семье всегда знали свое место. Дорогая,- обратился он к жене по-немецки,- встаньте, эта девка не стоит того, чтобы из-за неё валяться в дорожной пыли. Нужна она вам, берите! Но предупреждаю, что если она не будет вести себя целомудренно, прикажу её запороть насмерть!
Весь остаток дня до привала, Стефка не могла прийти в себя от того унижения, которому её подверг муж. Заставить встать на колени! На глазах всего отряда! И только когда на отдыхе в палатку вошла Хельга и принялась со слезами благодарности целовать подол её платья, она чуть опомнилась и оттаяла.
И все-таки урок оказался болезненным - напрасно Эстебан пришел за ней, приглашая на очередное свидание к своему господину, Стефания сухо отказалась, сославшись на головную боль. Неизвестно, как перенес отказ жены дон Мигель, но утром он осведомился о её самочувствии.
- Я здорова, - сухо ответила юная супруга, и подчеркнуто отвернулась от вопрошающих глаз.
Зато, когда ближе к вечеру на горизонте показались острые шпили церквей Страсбурга, Гачек благодарно склонился к графине:
- Я хотел в этом городе покинуть вас, но теперь не сделаю этого, действительно став вашим верным оруженосцем, пока вы не прибудете во Францию. Мне понятно, какое унижение вы испытали, преклонив колени перед мужем из-за нас с Хельгой, но хотите, я расскажу вам легенду о леди Годиве?
- Кто это?
- Это была знатная английская госпожа из города Ковентри, а муж у неё был такой же изувер, как и ваш. И однажды лорд взял и повысил городские налоги так, что горожанам стало совсем плохо, и они обратились за помощью к доброй леди. Она заступилась за них перед своим господином, но он потребовал, чтобы взамен милости она голая проехалась по улицам города.
- Какой ужас,- изумилась потрясенная Стефка,- неужели она согласилась?
- Но ведь от её поступка зависела жизнь огромного количества людей! Что значит унижение одного человека рядом с горем многих людей? Самопожертвование леди пережило века и осталось в истории народов. Кстати, все жители города, пока леди ехала на лошади, закрыли ставни домов, чтобы не смущать её стыдливость.
Спутники передвигались чуть в стороне от графа и епископа и говорили по-немецки. Де ла Верда, казалось, весь ушел в беседу с Братичелли и вообще не обращал на них внимания, и тем неожиданнее в беседу врезался его насмешливый голос.
- Все это так, гаер, но ты забыл рассказать об одной интересной детали этой старинной баллады!
Вздрогнувшие от испуга Стефания и Гачек опасливо повернули головы к испанцу.
- Какой, мессир?
- У леди Годивы были очень густые и длинные волосы, которыми она смогла укутаться до пят. Что, согласитесь, несколько меняет картину происшедшего!
СТРАСБУРГ.
Недаром Страсбург называли городом дорог. Действительно, сюда, как и в Рим, вели, казалось, все торговые пути с запада на восток, настолько было тесно от повозок с товарами при подъезде к его знаменитым крытым мостам. Их округлые солидные башни, отражались в водах реки Иль, которая обтекала город со всех сторон, чтобы затем впасть в величественный Рейн.
Имперский вольный город, уютный и сравнительно небольшой, стал общеевропейским центром торговли из-за своего уникального положения, да ещё из-за того, что его часто выбрали своей резиденцией императоры Священной Римской империи. Обитал здесь и нынешний император Фридрих II.
Именно на эти дни был назначен имперский сейм, на который съехались наиболее влиятельные князья, и, конечно же, все курфюрсты империи.
В Страсбурге де ла Верда повел себя несколько иначе, чем в других герцогствах, через которые проезжал с юной супругой. Он не заигрывал с дамами, не развлекал герцогов, а выступил с довольно резкой речью перед императором и рейхстагом при полной поддержке вооруженного папскими грамотами епископа с многочисленным клиром.
В светлом и довольно большом зале городской ратуши в тот день разместились все важные лица империи. На небольшом возвышении на троне восседал император, увенчанный в знак высшей власти золотой тиарой, чуть ниже полукругом расположились курфюрсты, а властительные князья заняли места во втором круге за их спинами. Всем присутствующим не хотелось ударить в грязь лицом, поэтому глаза слепило от обилия шелков, бархатов, золота и драгоценных камней в солидного веса нагрудных цепях. Не терялись среди этой вызывающей демонстрации богатства и роскошные, отороченные мехом, не смотря на жару, фиолетовые сутаны епископов.
На фоне этого сверкающего великолепия строгий и глухой, (не смотря на духоту, воротник топорщился у самого подбородка), черный костюм испанца выделялся мрачным и угрожающе неуместным пятном. Но де ла Верда отлично сознавал, что оживляемый всего лишь золотой цепью с родовым знаком (яростно сплетенные в битве химера и бык), черный бархат делал лицо его владельца ещё более значительным и суровым. А как же, ведь речь шла о делах очень серьезных - о расширении полномочий инквизиции на территории империи!
Стефка среди других высокопоставленных дам тихо сидела за спинами мужчин с неизменным вышиванием, и недоуменно прислушивалась к раздающимся в приемном зале речам. Вообще-то, женщинам здесь было не место, но император из каких-то своих соображений, почему-то пожелал придать собранию менее официальный характер. Забегая вперед нужно сказать, что это у него, мягко говоря, не получилось. Уж слишком серьезна и угрожающа была речь папского посланца в лице испанского гранда.
Император и князья с каменными лицами слушали его вдохновленную речь, но такого опытного оратора, как дон Мигель, мало смущала эта холодность. Он знал, чего хочет:
- Наше посольство выехало из Рима в дальнюю дорогу по благословению его святейшества, и прежде чем приехать сюда, посетило немало городов и селений Священной римской империи. Мы с его преосвященством разговаривали и с властительными государями, и с простыми священниками, и просто с добрыми прихожанами, и пришли к неутешительному выводу - Германия опасно больна! Больна болезнью хуже, чем проказа, потому что та уничтожает всего лишь тело, а еретики продают нечистому свою бессмертную душу. Я уже написал папе письмо о том, что сатанизм, ведовство, поклонение дьяволу приняло в ваших землях такой неслыханный размах, что нуждается в более жестких мерах, чем применялись до сих пор. Со скорбью и гневом я вынужден констатировать, что население в ваших краях больше поклоняется дьяволу, чем Богу! До меня дошли возмутительные слухи о связи с нечистым даже многих знатных людей, которые по своему положению должны бы наоборот встать на защиту святой-матери церкви, а не заигрывать с ним! Но страшная николаистская ересь распространяется даже быстрее, чем мор. Вы что же хотите, чтобы разгневанный Господь обрушил на империю свою кару? Вам мало чумы, голода, войн? Вы хотите участи Содома и Гоморры?
Сидящие перед папским послом люди досадливо поежились, явно не зная, как отреагировать на столь гневную филиппику. По рядам прошуршал слабый ропот, и пурпурные отделанные горностаем шапочки курфюрстов закачались как цветы под дуновеньем ветра, склоняясь то в сторону одного соседа, то другого. Люди были явно растеряны и не знали, как отреагировать на такие возмутительные нападки. В конце концов, за всех высказался недовольный происходящим император.
- Не преувеличиваете ли вы опасность, граф? - осторожно осведомился он.
Возможно, Фридрих просто плохо подумал, прежде чем спросил? Этот пожилой, поднаторевший в интригах человек с хищным профилем и изрезанным преждевременными морщинами лбом явно недооценивал своего гостя.
- Преувеличиваю?- холодно вздернул бровь дон Мигель,- да разве её можно преувеличить, когда вчера непосредственно под вашим городом ведьмы проводили свой шабаш!
По залу прокатился шум изумленных голосов, в которых отчетливо слышалось недоверие.
- Отцы-доминиканцы с городской стражей сумели захватить их около десятка, - жестко пресек эти зачатки бунта каталонец,- на дознании они выдадут остальных. Богохульницы голыми плясали вокруг костра, и, опьяненные дьявольским зельем, призывали к себе сатану! И кто это? Женщины из почтенных семейств города! Как это могло случиться, куда смотрел капитул, священнослужители, их сограждане? Я уж не спрашиваю о том, почему мужья не заинтересовались, где это их жены находятся ночью?! Наверное, они тоже находились в сговоре с дьяволом! И что теперь делать с этими несчастными, загубившими свою душу? Излечение невозможно, покаяния не дождаться, остаются только самые крайние меры! Но откуда мы знаем, как глубоко проникла эта разъедающая души смертоносная зараза? Нужны особые методы дознания!
Надо сказать, что его речь теперь по настоящему всколыхнула зал, но не так, как бы хотелось непримиримому борцу за чистоту веры.
- Инквизиция, если ей дать волю, обезлюдит наши земли,- выступил один из князей, недружелюбно глянув на де Ла Верду,- вы, испанцы, привыкли к жестокости по отношению к неверным, но здесь-то речь идет о католиках!
- Да-да,- охотно подержал его сосед, - часто инквизиция не знает меры, и хватает и правых, и виноватых!
В поддержку выступавших неожиданно загудели и курфюрсты. И только лишь молчали как каменные изваяния имперские епископы - в них боролась цеховая солидарность с чисто прагматическим подходом к ведению хозяйства.
- Это только от излишка усердия,- между тем, живо возразил дон Мигель,- пусть лучше на небо попадут десять добрых католиков, ведь на том свете их ждет счастливая вечная жизнь, чем удастся избежать кары хотя бы одной ведьме. Что же касается нашей жестокости, то действительно в Испании все хорошо видно - вот мавр, еврей, а вот добрый христианин! Враг ясен, крести или уничтожай его! Здесь же все гораздо сложнее и хуже, ведь сатана все делает исподтишка, потому что он отец лжи и хитер. Днем женщина добрая мать семейства, уважаемая всеми, а ночью она седлает метлу и отправляется к дьяволу, призывая на ваши земли болезни и мор! А на неё смотрит её дочь, внучка и все превращается в бесконечную вакханалию страшного греха. Понятно, что вам трудно в этом разобраться, у каждого властительного князя много государственных дел, так предоставьте же решать эти проблемы тем, кто может отличить ведьму от почтенной женщины, колдуна от добропорядочного католика! Не ставьте палки в колеса инквизиции, проявляя неуместную жалость к этим опасным преступникам! Поймите, защищая их, вы тем самым сами становитесь прислужниками дьявола!
Раскрывшая рот от изумления Стефания с нескрываемым восхищением смотрела на своего мужа. Она мало что понимала из его вдохновленных речей - какие-то ведьмы, метлы, пляски голышом на каком-то лугу (и как им только не холодно!), и это почему-то приносит болезни и мор! Бабка Анелька, наверное, была бы в восторге от этого собрания! Но зато графиня хорошо разглядела, как необычайно красив дон Мигель в своей увлеченности данной темой. Глаза светились темным огнем, лицо поражало вдохновением и сосредоточенностью, речь звучала страстно и убедительно.
"Неотразим!"- восторженно шушукались дамы вокруг.
И действительно, многие выступали на этом почтенном собрании, но испанцу не было равных. Граф играючи разбивал доводы своих противников, и иногда казалось, что он заворожил зал, заставив подчиниться доводам безупречно железной логики. Много и замысловато выступал так же епископ, бесконечно цитируя труды отцов церкви по данному вопросу, в особо трудных местах переходя на латынь, словно рассчитывая задавить этим тяжелым щитом всех сомневающихся.
Мужчины яростно спорили, язвили и отпускали замечания в адрес друг друга, вскоре перейдя на такие выражения, что растерявшийся распорядитель был вынужден попросить дам покинуть зал. Совсем запутавшиеся женщины с легким недоумением покидали неудавшееся собрание.
- Крайние меры - это как? - удрученно спросила Стефка свою соседку, герцогиню Пфальца.
Пожилая женщина пренебрежительно глянула на юную глупышку, у которой очевидно все мозги ушли в хорошенькую мордашку, но все-таки холодно ответила.
- Это аутодафе. Костер на средства города, милочка!
Стефка нервно сглотнула, но больше не осмелилась задавать вопросы.
Графиня задумчиво возвращалась из дворца по живописным улочкам Страсбурга, вытянувшимся вдоль каналов с зацветшей грязной водой. Её как всегда сопровождала стража из испанцев, рядом ехал верный Гачек, что само по себе было странно. Обычно стоило им приехать в какой-либо городок, как он исчезал и появлялся только в час отъезда. Но на этот раз вагант не покинул её.
- Что происходит?- открыто поинтересовался он,- что еще потребовал от курфюрстов ваш муж?
Резкость тона встревожила нашу и без того замороченную героиню.
- Я мало, что поняла,- озадаченно призналась она,- дон Мигель что-то твердил о невероятной опасности, дьяволе и ведьмах. Но, по-моему, - девушка смущенно помялась,- говоря о чрезвычайных мерах, он вовсе не имел в виду аутодафе! Эти люди не поняли моего супруга!
Гачек с откровенной жалостью посмотрел в её расстроенное лицо.
- Графа, вообще, трудно понять, ваша светлость! - сухо согласился он.
- Но если все эти люди против моего супруга, то почему слушают его? Ведь император может приказать замолчать человеку и с более высоким положением, чем дон Мигель?
- Разумеется, что такая женщина вам необходима! И только то, что мы в пути, является причиной отсутствия тех удобств, на которые вы вправе рассчитывать по своему происхождению и положению,- неохотно согласился де ла Верда, и тут же гневно возразил, - но ведь не блудница же должна это делать? Наоборот, присутствие рядом с вами женщины такого рода позорно!
- Если она не желает заниматься этим, как вы выразились, "ремеслом",- не сдавалась Стефания,- так значит, раскаялась и осознала грех! Вы же сами недавно приводили в пример Марию Египетскую!
- Это не одно и то же!
Стефка была не сильна в спорах, но иногда могла и заупрямиться.
- Я хочу, чтобы мне прислуживала именно Хельга!
Дон Мигель с епископом многозначительно переглянулись.
- Только вы забыли, дочь моя,- вкрадчиво заметил последний,- что у вас самой есть господин, которому вы должны полностью подчиняться. И если вам что-то от него надо, вы должны не кричать в ослепленной гордыне "я хочу", "я не потерплю", а униженно просить его об этом.
Стефка растерянно поглядела в насмешливые глаза прелата, перевела взор на невозмутимое лицо мужа и на огорченного Гачека.
- Господь не оставит вас, донна!
Что ж! Сурово нахмурив брови, впавшая в амбиции девушка спешилась с коня и встала на колени в дорожную пыль, нагнув голову настолько низко, что вуаль с её шляпы оказалась на земле.
С лица епископа неожиданно исчезла отеческая улыбка.
- Смотрите, сколько гордыни в её даже коленопреклоненной позе, у вас еще будут с ней проблемы, сын мой!- встревожено произнес он по-итальянски.
- Гордость - это качество, которого никогда не будет слишком много для матери моих сыновей,- неожиданно улыбнулся граф,- ничего, женщины в нашей семье всегда знали свое место. Дорогая,- обратился он к жене по-немецки,- встаньте, эта девка не стоит того, чтобы из-за неё валяться в дорожной пыли. Нужна она вам, берите! Но предупреждаю, что если она не будет вести себя целомудренно, прикажу её запороть насмерть!
Весь остаток дня до привала, Стефка не могла прийти в себя от того унижения, которому её подверг муж. Заставить встать на колени! На глазах всего отряда! И только когда на отдыхе в палатку вошла Хельга и принялась со слезами благодарности целовать подол её платья, она чуть опомнилась и оттаяла.
И все-таки урок оказался болезненным - напрасно Эстебан пришел за ней, приглашая на очередное свидание к своему господину, Стефания сухо отказалась, сославшись на головную боль. Неизвестно, как перенес отказ жены дон Мигель, но утром он осведомился о её самочувствии.
- Я здорова, - сухо ответила юная супруга, и подчеркнуто отвернулась от вопрошающих глаз.
Зато, когда ближе к вечеру на горизонте показались острые шпили церквей Страсбурга, Гачек благодарно склонился к графине:
- Я хотел в этом городе покинуть вас, но теперь не сделаю этого, действительно став вашим верным оруженосцем, пока вы не прибудете во Францию. Мне понятно, какое унижение вы испытали, преклонив колени перед мужем из-за нас с Хельгой, но хотите, я расскажу вам легенду о леди Годиве?
- Кто это?
- Это была знатная английская госпожа из города Ковентри, а муж у неё был такой же изувер, как и ваш. И однажды лорд взял и повысил городские налоги так, что горожанам стало совсем плохо, и они обратились за помощью к доброй леди. Она заступилась за них перед своим господином, но он потребовал, чтобы взамен милости она голая проехалась по улицам города.
- Какой ужас,- изумилась потрясенная Стефка,- неужели она согласилась?
- Но ведь от её поступка зависела жизнь огромного количества людей! Что значит унижение одного человека рядом с горем многих людей? Самопожертвование леди пережило века и осталось в истории народов. Кстати, все жители города, пока леди ехала на лошади, закрыли ставни домов, чтобы не смущать её стыдливость.
Спутники передвигались чуть в стороне от графа и епископа и говорили по-немецки. Де ла Верда, казалось, весь ушел в беседу с Братичелли и вообще не обращал на них внимания, и тем неожиданнее в беседу врезался его насмешливый голос.
- Все это так, гаер, но ты забыл рассказать об одной интересной детали этой старинной баллады!
Вздрогнувшие от испуга Стефания и Гачек опасливо повернули головы к испанцу.
- Какой, мессир?
- У леди Годивы были очень густые и длинные волосы, которыми она смогла укутаться до пят. Что, согласитесь, несколько меняет картину происшедшего!
СТРАСБУРГ.
Недаром Страсбург называли городом дорог. Действительно, сюда, как и в Рим, вели, казалось, все торговые пути с запада на восток, настолько было тесно от повозок с товарами при подъезде к его знаменитым крытым мостам. Их округлые солидные башни, отражались в водах реки Иль, которая обтекала город со всех сторон, чтобы затем впасть в величественный Рейн.
Имперский вольный город, уютный и сравнительно небольшой, стал общеевропейским центром торговли из-за своего уникального положения, да ещё из-за того, что его часто выбрали своей резиденцией императоры Священной Римской империи. Обитал здесь и нынешний император Фридрих II.
Именно на эти дни был назначен имперский сейм, на который съехались наиболее влиятельные князья, и, конечно же, все курфюрсты империи.
В Страсбурге де ла Верда повел себя несколько иначе, чем в других герцогствах, через которые проезжал с юной супругой. Он не заигрывал с дамами, не развлекал герцогов, а выступил с довольно резкой речью перед императором и рейхстагом при полной поддержке вооруженного папскими грамотами епископа с многочисленным клиром.
В светлом и довольно большом зале городской ратуши в тот день разместились все важные лица империи. На небольшом возвышении на троне восседал император, увенчанный в знак высшей власти золотой тиарой, чуть ниже полукругом расположились курфюрсты, а властительные князья заняли места во втором круге за их спинами. Всем присутствующим не хотелось ударить в грязь лицом, поэтому глаза слепило от обилия шелков, бархатов, золота и драгоценных камней в солидного веса нагрудных цепях. Не терялись среди этой вызывающей демонстрации богатства и роскошные, отороченные мехом, не смотря на жару, фиолетовые сутаны епископов.
На фоне этого сверкающего великолепия строгий и глухой, (не смотря на духоту, воротник топорщился у самого подбородка), черный костюм испанца выделялся мрачным и угрожающе неуместным пятном. Но де ла Верда отлично сознавал, что оживляемый всего лишь золотой цепью с родовым знаком (яростно сплетенные в битве химера и бык), черный бархат делал лицо его владельца ещё более значительным и суровым. А как же, ведь речь шла о делах очень серьезных - о расширении полномочий инквизиции на территории империи!
Стефка среди других высокопоставленных дам тихо сидела за спинами мужчин с неизменным вышиванием, и недоуменно прислушивалась к раздающимся в приемном зале речам. Вообще-то, женщинам здесь было не место, но император из каких-то своих соображений, почему-то пожелал придать собранию менее официальный характер. Забегая вперед нужно сказать, что это у него, мягко говоря, не получилось. Уж слишком серьезна и угрожающа была речь папского посланца в лице испанского гранда.
Император и князья с каменными лицами слушали его вдохновленную речь, но такого опытного оратора, как дон Мигель, мало смущала эта холодность. Он знал, чего хочет:
- Наше посольство выехало из Рима в дальнюю дорогу по благословению его святейшества, и прежде чем приехать сюда, посетило немало городов и селений Священной римской империи. Мы с его преосвященством разговаривали и с властительными государями, и с простыми священниками, и просто с добрыми прихожанами, и пришли к неутешительному выводу - Германия опасно больна! Больна болезнью хуже, чем проказа, потому что та уничтожает всего лишь тело, а еретики продают нечистому свою бессмертную душу. Я уже написал папе письмо о том, что сатанизм, ведовство, поклонение дьяволу приняло в ваших землях такой неслыханный размах, что нуждается в более жестких мерах, чем применялись до сих пор. Со скорбью и гневом я вынужден констатировать, что население в ваших краях больше поклоняется дьяволу, чем Богу! До меня дошли возмутительные слухи о связи с нечистым даже многих знатных людей, которые по своему положению должны бы наоборот встать на защиту святой-матери церкви, а не заигрывать с ним! Но страшная николаистская ересь распространяется даже быстрее, чем мор. Вы что же хотите, чтобы разгневанный Господь обрушил на империю свою кару? Вам мало чумы, голода, войн? Вы хотите участи Содома и Гоморры?
Сидящие перед папским послом люди досадливо поежились, явно не зная, как отреагировать на столь гневную филиппику. По рядам прошуршал слабый ропот, и пурпурные отделанные горностаем шапочки курфюрстов закачались как цветы под дуновеньем ветра, склоняясь то в сторону одного соседа, то другого. Люди были явно растеряны и не знали, как отреагировать на такие возмутительные нападки. В конце концов, за всех высказался недовольный происходящим император.
- Не преувеличиваете ли вы опасность, граф? - осторожно осведомился он.
Возможно, Фридрих просто плохо подумал, прежде чем спросил? Этот пожилой, поднаторевший в интригах человек с хищным профилем и изрезанным преждевременными морщинами лбом явно недооценивал своего гостя.
- Преувеличиваю?- холодно вздернул бровь дон Мигель,- да разве её можно преувеличить, когда вчера непосредственно под вашим городом ведьмы проводили свой шабаш!
По залу прокатился шум изумленных голосов, в которых отчетливо слышалось недоверие.
- Отцы-доминиканцы с городской стражей сумели захватить их около десятка, - жестко пресек эти зачатки бунта каталонец,- на дознании они выдадут остальных. Богохульницы голыми плясали вокруг костра, и, опьяненные дьявольским зельем, призывали к себе сатану! И кто это? Женщины из почтенных семейств города! Как это могло случиться, куда смотрел капитул, священнослужители, их сограждане? Я уж не спрашиваю о том, почему мужья не заинтересовались, где это их жены находятся ночью?! Наверное, они тоже находились в сговоре с дьяволом! И что теперь делать с этими несчастными, загубившими свою душу? Излечение невозможно, покаяния не дождаться, остаются только самые крайние меры! Но откуда мы знаем, как глубоко проникла эта разъедающая души смертоносная зараза? Нужны особые методы дознания!
Надо сказать, что его речь теперь по настоящему всколыхнула зал, но не так, как бы хотелось непримиримому борцу за чистоту веры.
- Инквизиция, если ей дать волю, обезлюдит наши земли,- выступил один из князей, недружелюбно глянув на де Ла Верду,- вы, испанцы, привыкли к жестокости по отношению к неверным, но здесь-то речь идет о католиках!
- Да-да,- охотно подержал его сосед, - часто инквизиция не знает меры, и хватает и правых, и виноватых!
В поддержку выступавших неожиданно загудели и курфюрсты. И только лишь молчали как каменные изваяния имперские епископы - в них боролась цеховая солидарность с чисто прагматическим подходом к ведению хозяйства.
- Это только от излишка усердия,- между тем, живо возразил дон Мигель,- пусть лучше на небо попадут десять добрых католиков, ведь на том свете их ждет счастливая вечная жизнь, чем удастся избежать кары хотя бы одной ведьме. Что же касается нашей жестокости, то действительно в Испании все хорошо видно - вот мавр, еврей, а вот добрый христианин! Враг ясен, крести или уничтожай его! Здесь же все гораздо сложнее и хуже, ведь сатана все делает исподтишка, потому что он отец лжи и хитер. Днем женщина добрая мать семейства, уважаемая всеми, а ночью она седлает метлу и отправляется к дьяволу, призывая на ваши земли болезни и мор! А на неё смотрит её дочь, внучка и все превращается в бесконечную вакханалию страшного греха. Понятно, что вам трудно в этом разобраться, у каждого властительного князя много государственных дел, так предоставьте же решать эти проблемы тем, кто может отличить ведьму от почтенной женщины, колдуна от добропорядочного католика! Не ставьте палки в колеса инквизиции, проявляя неуместную жалость к этим опасным преступникам! Поймите, защищая их, вы тем самым сами становитесь прислужниками дьявола!
Раскрывшая рот от изумления Стефания с нескрываемым восхищением смотрела на своего мужа. Она мало что понимала из его вдохновленных речей - какие-то ведьмы, метлы, пляски голышом на каком-то лугу (и как им только не холодно!), и это почему-то приносит болезни и мор! Бабка Анелька, наверное, была бы в восторге от этого собрания! Но зато графиня хорошо разглядела, как необычайно красив дон Мигель в своей увлеченности данной темой. Глаза светились темным огнем, лицо поражало вдохновением и сосредоточенностью, речь звучала страстно и убедительно.
"Неотразим!"- восторженно шушукались дамы вокруг.
И действительно, многие выступали на этом почтенном собрании, но испанцу не было равных. Граф играючи разбивал доводы своих противников, и иногда казалось, что он заворожил зал, заставив подчиниться доводам безупречно железной логики. Много и замысловато выступал так же епископ, бесконечно цитируя труды отцов церкви по данному вопросу, в особо трудных местах переходя на латынь, словно рассчитывая задавить этим тяжелым щитом всех сомневающихся.
Мужчины яростно спорили, язвили и отпускали замечания в адрес друг друга, вскоре перейдя на такие выражения, что растерявшийся распорядитель был вынужден попросить дам покинуть зал. Совсем запутавшиеся женщины с легким недоумением покидали неудавшееся собрание.
- Крайние меры - это как? - удрученно спросила Стефка свою соседку, герцогиню Пфальца.
Пожилая женщина пренебрежительно глянула на юную глупышку, у которой очевидно все мозги ушли в хорошенькую мордашку, но все-таки холодно ответила.
- Это аутодафе. Костер на средства города, милочка!
Стефка нервно сглотнула, но больше не осмелилась задавать вопросы.
Графиня задумчиво возвращалась из дворца по живописным улочкам Страсбурга, вытянувшимся вдоль каналов с зацветшей грязной водой. Её как всегда сопровождала стража из испанцев, рядом ехал верный Гачек, что само по себе было странно. Обычно стоило им приехать в какой-либо городок, как он исчезал и появлялся только в час отъезда. Но на этот раз вагант не покинул её.
- Что происходит?- открыто поинтересовался он,- что еще потребовал от курфюрстов ваш муж?
Резкость тона встревожила нашу и без того замороченную героиню.
- Я мало, что поняла,- озадаченно призналась она,- дон Мигель что-то твердил о невероятной опасности, дьяволе и ведьмах. Но, по-моему, - девушка смущенно помялась,- говоря о чрезвычайных мерах, он вовсе не имел в виду аутодафе! Эти люди не поняли моего супруга!
Гачек с откровенной жалостью посмотрел в её расстроенное лицо.
- Графа, вообще, трудно понять, ваша светлость! - сухо согласился он.
- Но если все эти люди против моего супруга, то почему слушают его? Ведь император может приказать замолчать человеку и с более высоким положением, чем дон Мигель?
