- Если у человека на душе весна, то не так уж сложно побывать в весеннем лесу,- пояснил он своей недоумевающей собеседнице, - не важно, что мы конкретно видим, важно, как мы воспринимаем увиденное! Если перед тобой прекрасная девушка, которой ты подарил свое сердце, то чего стоит букет ландышей поздней осенью? Сущая безделица! Я готов ради вас даже гасить и зажигать звезды!
Слушать такие вещи всегда приятно, даже когда осознаешь их полную абсурдность. Да и вообще, если бы мужчины исполняли все свои обещания, то небо давным-давно превратилось в черную пустую дыру, а все земные красавицы хвастались друг перед другом не украшениями, а количеством подаренных звезд. Тем более что эта, в лучших традициях модной тогда куртуазности речь, так и не поясняла, откуда взялись цветы.
- Ваши слова мне льстят, - хмуро заметила женщина, - но не могли бы вы дать более доступные моему разумению объяснения?!
Рауль не стал придумывать отговорок, но и не разбежался с пояснениями.
- Время, - как будто о чем-то само собой разумеющемся заявил он, - относительная субстанция. Когда я с вами оно летит быстрее стрелы, когда в разлуке - тянется как улитка. Но и в том и другом случае, ничто не может помешать человеку бывать там, где ему хочется.
Стефка озадаченно наморщила лоб, пытаясь хоть что-то понять.
- Где ему хочется?
- Именно, - с готовностью подтвердил собеседник, - достаточно просто закрыть глаза, и представить себе это место в деталях, как оно само по себе оживет перед вашими глазами.
Недоверчивое молчание женщины было красноречивее всяких слов.
- Хотите попробовать? - тогда предложил он, - где бы вы хотели очутиться?
Стефка скептически хмыкнула.
- Есть такое место!
- Тогда закройте глаза и постарайтесь вспомнить его во всех, самых мельчайших деталях, как будто видите воочию!
Что ж, почему бы и нет? Черный лес всегда приятно вспомнить.
Невысокий берег речушки, поросший сочной травой и осокой, песчаная отмель, пронизанная солнечными лучами до самого дна, старая ива, свесившая длинные тонкие ветви до самой отражающей синее небо воды и насыщенные запахи прогретой солнцем земли, горных трав, мяты и полыни..., пение птиц!
Чем дальше углублялась в свои воспоминания Стефка, тем более реальными они становились. Она даже ощутила тепло солнечных лучей на своем лице, упругость травы под ногами, услышала, как звенит насекомыми знойный воздух июня.
- Получилось?
Вопрошающий голос Рауля вырвал её из чудного видения, вернув в темноту и промозглость осенней дороги. Болезненно встряхнув головой, женщина зябко вздрогнула, как будто действительно попала из жаркого лета в осенний холод.
- Морок!
- Даже если это и так, то заморочили вы себя сами. Я же не мог знать, где именно вам захочется побывать!
Стефания раздраженно передернула плечами.
- Набрать в воспоминаниях цветов ещё никому не удавалось!
- Но вы ведь и не пробовали оттуда что-то взять! Как же можете судить?
Уверенный невозмутимый тон заставил женщину усомниться в собственных умозаключениях.
- И что, я смогу это сделать?
- Непременно, но только немного погодя. Сейчас уже пришло время для стоянки.
Пока прислуга суетилась около костра, а человек де Сантрэ распрягал лошадей, Стефка уныло принимала из рук Рауля свой очередной ужин - пучок какой-то безвкусной травы, два яблока и грушу, и, о радость, кусок мягкого сыра в лепешке.
И пока она ела, опять-таки на приличном расстоянии от костра, шевалье заботливо укутывал её в неизвестные меха.
- Становится слишком холодно, - с тяжелым вздохом сказал он, - сегодня ночью будет снег, а до цели путь ещё не близкий! Придется сделать остановку в доме одного нашего престарелого родственника - шевалье Шермонтаза.
Стефания наелась, согрелась в коконе теплого меха, и её неудержимо потянуло в сон. И все же...
- Вы обещали мне показать, каким образом можно раздобыть ландыши осенью!
Рауль коротко улыбнулся.
- Залезайте в повозку, тут слишком холодно, может и не получиться!
И она имела глупость поверить! Поверить в то, что для углубления в собственные фантазии необходимо остаться в уединении крытой повозки наедине с мужчиной, который и не скрывал своих намерений. Впрочем, сколько существует человечество, столько надувает противоположный пол доверчивых беззащитных женщин, хотя справедливости ради надо сказать, что под вечер действительно стало холодно - завыл пронзительный ветер, закружились отдельные снежинки.
Укрывшись с подветренной стороны огромного валуна Тибо и Хельга, спешно соорудили над котлом с похлебкой укрытие, спасая свой долгожданный ужин. И не обратили ни малейшего внимания на две фигуры, исчезнувшие в глубине повозки.
Не сказать, конечно, что тут было намного теплее, чем на улице, но после того, как Рауль поплотнее задернул полог, они укрылись хотя бы от ветра.
- Присаживайтесь, - он ловко устроил им нечто наподобие гнезда изо всех имеющихся в наличии тряпок, и, подтянув к себе спутницу, ещё вдобавок укутал её полами собственного плаща.
Оказавшаяся в такой удивительной защите от бушующего вокруг ветра, Стефка неожиданно почувствовала себя весьма уютно, как в далеком детстве на кухне у Гутки, когда совсем ещё малышкой засыпала на коленях у старого эконома Вацлава. Она вдруг отчетливо вспомнила его добрые глаза, ласковые руки, убаюкивающие маленькую панночку, полный любви голос, рассказывающий интересные полные таинственности сказки.
- Когда-то давно,- шептал он на ухо очарованной малышке,- мир был совсем другим. Людей ещё не было, а леса и горы заселяли великие и могучие, прекрасные эльфы! Они умели строить чудесные города, сочиняли божественную музыку, создавали уникальные произведения искусства, умели передвигаться по воздуху и пересекать пространства только лишь одной силой мысли. Но больше всего на свете они любили цветы и деревья, и засадили всю землю густыми лесами, которые тщательно оберегали.
- И что же с ними стало потом?
- Катастрофы, наводнения и землетрясения погубили их города, и они ушли в другие миры!
- Значит, эльфов на земле больше нет?
- Есть, но мало! Некоторые из них не пожелали бросить с таким трудом взращенный лес, и остались, чтобы защищать и оберегать его. Легенда гласит, что когда на земле исчезнет последнее дерево, исчезнет и последний эльф, потому что они не могут существовать без красоты, а красота нашей земли сокрыта в её живой природе.
- А в Черном лесу есть эльфы?
- Конечно, есть, юная панна! Но очень и очень редко может встретить эльфа простой смертный, да это и ни к чему!
- Эльфы не любят людей?
- А за что им нас любить? Мы вырубаем деревья, топчем цветы, распахиваем под пашни их заповедные луга! Впрочем, им вообще мало дела до людей, чужие они нам, панночка, совсем чужие!
Стефка вдруг сообразила, что она вовсе не на кухне родного замка, а сидит в объятиях малознакомого мужчины, прячась от ветра и холода, и так некстати вспоминает сказки старого эконома. Надо бы отшатнуться от Рауля, создав между ними более приличное расстояние, но чувство благоразумия быстро умолкло, перед доводами разморенного обволакивающим теплом тела, в желудке которого ещё и удовлетворенно переваривался кусок сыра вкупе с пучком травы и яблоками.
- Вам удобно? - между тем чутко заметил перемену в её мыслях де Сантрэ,- не холодно?
- Нет-нет,- слабо запротестовала Стефания,- наоборот, я чувствую себя настолько хорошо, что хочется спать! Хотя мы с вами собирались отправиться в мои воспоминания и что-то из них захватить!
Она скорее почувствовала, чем услышала его смешок.
- Что ж, раз вы хотите именно этого, то я буду счастлив помочь!
"Сейчас я вернусь в Черный лес, - сонно решила женщина, - наберу на поляне букетик цветов, и горе де Сантрэ, если в моих руках, в конце концов, ничего не окажется! Я прямо в глаза ему скажу, что он обманщик и колдун!"
На этот раз Черный лес возник в её голове без малейшего усилия, как будто сам по себе. Но появился именно в виде того самого речного берега, который она видела несколько часов назад, правда, было и отличие - теперь юная женщина отчетливо ощущала свое присутствие в этом месте.
Закутанная в меха Стефка растерянно вдохнула в себя знойный, напоенный ароматами разогретой травы воздух, почувствовав, как задыхается от духоты летнего дня, и немедля стащила с себя верхнюю одежду. Но даже этого оказалось мало, платье тот час стало мокрым от пота и облепило её тело влажным коконом.
- Ну и жара, - вытерла она пот со лба и стремительно направилась к реке, - надо хотя бы умыться, да ещё сорвать какой-нибудь цветок!
Это наша героиня помнила прекрасно, так же как и то, что происходящее всего лишь игра воображения. А вообразить ведь можно все что угодно? Например, как здорово было бы поплавать в такой чистой и прозрачной речке! Ведь никто не подсмотрит и не помешает, словно ты единственная на всей земле!
Стефания осторожно спустилась с откоса на песчаный берег, и, присев на корточки, опустила руки в теплую воду. Прохладное ласковое прикосновение влаги доставило ей ни с чем несравнимое удовольствие. А что если и впрямь...
С тех пор как путешественница выехала из Нанси, (помимо визита к ведьме, но это не в счет!) она не имела возможности толком вымыться, и понятно, что от фантазий о воде чище не станешь, но даже помечтать о купании и то было приятно! Вот сейчас она расшнурует корсаж, отвяжет рукава, стащит верхнее платье, юбку, рубашку, чулки...
Босые ноги неуверенно ступили на раскаленный песок - вода манила и притягивала прозрачной свежестью, и Стефка, затаив дыхание от радостного ожидания, осторожно погрузилась в благословенную прохладу. Ощущения казались настолько реальными, что она, взвизгнув от восторга, медленно поплыла, нежась в ласковых волнах.
"Надо же, - счастливо подумала купальщица, переворачиваясь на спину, - я даже и не подозревала, что можно так хорошо проводить время, погружаясь с собственные грезы! Ещё немного здесь побуду, сорву вон ту лилию и вернусь назад!"
И тут случилось нечто непредвиденное - непрошено вторгнувшись в её грезы, кто-то с громким плеском ворвался в воду. Стефка испуганно обернулась, увидев, что в брызгах воды, отмахивая руками сажени, к ней быстро приближается мужчина.
- Это не честно, я этого не желаю, - закричала она в ужасе, судорожно барахтаясь в воде, - не хочу!
Но идиллия перестала быть тем, что она хотела видеть. Из-под воды вынырнуло лицо Рауля, и его руки, обвившись вокруг её талии, настойчиво повлекли свою жертву назад к берегу.
- Нет, нет, - Стефка изо всех сил пыталась прийти в себя, и вернуться в мир реальности, но, увы, оказалось, что это далеко не просто.
Зато трава, на которую её бросил Рауль, стекающая с его тела прямо на неё вода были во сто крат явственнее, чем любая действительность.
- Шевалье...,- возмущенно попыталась она прикрыть пальцами наготу, испуганно пятясь от распаленного желанием мужчины,- вы ведете себя недостойно рыцаря!
Может, и жил когда-нибудь на земле образчик противоположного пола, которого такой укор заставил бы отступиться от своего, но де Сантрэ им явно не был. И на все упреки он ответил весьма тривиальным, но многократно проверенным способом - прильнул поцелуем к искаженным гневом губам.
Хельга и Тибо как раз заканчивали ужин, когда обратили внимание на странное раскачивание повозки.
- Что это она качается? - тыкнула пальцем немка, сыто отрыгнув обильный ужин,- залез что ли кто-то? Уж не зверь какой?
Тибо мрачно покосился на собеседницу.
- Имея такую начинку,- ткнул он пальцем в распухшее чрево женщины,- можно было стать и поумнее!
- Ой,- испуганно зажала та рот рукой, моментально сменившись с лица,- что теперь с нами граф сделает?
- Пусть сначала найдет,- буркнул шут, разом растеряв свою дурашливость,- что-то не особенно он напрягается в поисках жены, а мы - воинство архангелов что ли, чтобы защищать её честь ото всех желающих познакомится с донной поближе?
- А если она того,- Хельга красноречивым жестом провела себе по крутому животу,- тогда как? Он убьет и её, и нас!
- Ну,- Тибо невесело хмыкнул,- не каждый выстрел летит в цель! А найти след мужчины в теле женщины, не сможет даже самый опытный охотник!
Они оба покосились на безмолвно доедающего свою часть похлебки возницу. Тот все время молчал, но был ли он немым? И понимал ли немецкий? Кто мог точно сказать? А поэтому было лучше прекратить беседу.
На улице уже вовсю мел снег, поэтому закутавшись в свое тряпье, они сгрудились с подветренной стороны вокруг костра, и стали терпеливо дожидаться, когда де Сантрэ соизволит закончить свои забавы. Ждать пришлось долго.
ИЛЬ-ДЕ-ФРАНС.
- Гачек,- обратился к собеседнику на "вы" дон Мигель, как бы признавая за ним право на равенство,- ведь вы не глупый человек, однако четко отчертить границу между белым и черным не можете. Отсюда и все ваши проблемы.
Де ла Верда и вагант мчались в Париж, но иногда им все-таки приходилось давать отдых и себе, и сопровождающим людям, и лошадям, переходя на медленный аллюр.
- Что вы имеете в виду, мессир?
- Я больше не хочу вам морочить голову и сразу признаюсь, что у меня талант к языкам. Достаточно пробыть в стране несколько дней, как я уже вполне сносно начинаю понимать, что мне говорят. Поэтому я слышал все ваши разговоры с моей женой!
Гачек вспыхнул от смущения, вспоминая их последние беседы с графиней. Неужели дон Мигель сейчас заговорит о его любви к чужой жене? Но нет! Графа интересовали, оказывается, совсем другие вещи.
- Я сразу понял, что вы еретик, но не по убеждениям, а по недомыслию. Речь пойдет о такой глупости, как ваше сомнение в существовании дьявола.
Встревоженный Гачек покосился на де ла Верду. Тот вызывал его на очень опасный разговор, но вагант почему-то был уверен, что может говорить смело и граф на него не донесет.
- Но разве его существование можно доказать? Остается либо верить, либо нет!
Дон Мигель снисходительно глянул на спутника, как на недалекого ребенка.
- Вы уже пали жертвой нечистого, несчастный! Самая любимая забава этого господина убеждать легковерных, что он не существует. А зачем бороться с тем, кого нет?! Вот люди и попустительствуют лукавому, объясняя свои грехи, чем угодно - и обстоятельствами, и настроением, но только не тем, кто находится в их основе. Зло реально существует, этого вы, надеюсь, не отрицаете?
- Нет, конечно!
- Но раз оно есть, значит есть и его источник,- терпеливо пояснял де ла Верда,- значит, кому-то нужно, чтобы люди грешили. А кому? Вывод напрашивается однозначный!
Так - то оно так..., но только не очень понятно!
- Но зачем ему все это? Просто, чтобы позлить Бога?
- Бога невозможно рассердить, потому что он слишком велик для его мелких козней. Хотя есть один нюанс!- дон Мигель благочестиво перекрестился,- Когда Светлица был изгнан из рая, он попал в ад, а это место, где Бога нет. Но всему живому нужна божественная сила! Благодаря ей, даже кусок глины становится человеком. А как же жить дьяволу, если он её лишен?
Слушать такие вещи всегда приятно, даже когда осознаешь их полную абсурдность. Да и вообще, если бы мужчины исполняли все свои обещания, то небо давным-давно превратилось в черную пустую дыру, а все земные красавицы хвастались друг перед другом не украшениями, а количеством подаренных звезд. Тем более что эта, в лучших традициях модной тогда куртуазности речь, так и не поясняла, откуда взялись цветы.
- Ваши слова мне льстят, - хмуро заметила женщина, - но не могли бы вы дать более доступные моему разумению объяснения?!
Рауль не стал придумывать отговорок, но и не разбежался с пояснениями.
- Время, - как будто о чем-то само собой разумеющемся заявил он, - относительная субстанция. Когда я с вами оно летит быстрее стрелы, когда в разлуке - тянется как улитка. Но и в том и другом случае, ничто не может помешать человеку бывать там, где ему хочется.
Стефка озадаченно наморщила лоб, пытаясь хоть что-то понять.
- Где ему хочется?
- Именно, - с готовностью подтвердил собеседник, - достаточно просто закрыть глаза, и представить себе это место в деталях, как оно само по себе оживет перед вашими глазами.
Недоверчивое молчание женщины было красноречивее всяких слов.
- Хотите попробовать? - тогда предложил он, - где бы вы хотели очутиться?
Стефка скептически хмыкнула.
- Есть такое место!
- Тогда закройте глаза и постарайтесь вспомнить его во всех, самых мельчайших деталях, как будто видите воочию!
Что ж, почему бы и нет? Черный лес всегда приятно вспомнить.
Невысокий берег речушки, поросший сочной травой и осокой, песчаная отмель, пронизанная солнечными лучами до самого дна, старая ива, свесившая длинные тонкие ветви до самой отражающей синее небо воды и насыщенные запахи прогретой солнцем земли, горных трав, мяты и полыни..., пение птиц!
Чем дальше углублялась в свои воспоминания Стефка, тем более реальными они становились. Она даже ощутила тепло солнечных лучей на своем лице, упругость травы под ногами, услышала, как звенит насекомыми знойный воздух июня.
- Получилось?
Вопрошающий голос Рауля вырвал её из чудного видения, вернув в темноту и промозглость осенней дороги. Болезненно встряхнув головой, женщина зябко вздрогнула, как будто действительно попала из жаркого лета в осенний холод.
- Морок!
- Даже если это и так, то заморочили вы себя сами. Я же не мог знать, где именно вам захочется побывать!
Стефания раздраженно передернула плечами.
- Набрать в воспоминаниях цветов ещё никому не удавалось!
- Но вы ведь и не пробовали оттуда что-то взять! Как же можете судить?
Уверенный невозмутимый тон заставил женщину усомниться в собственных умозаключениях.
- И что, я смогу это сделать?
- Непременно, но только немного погодя. Сейчас уже пришло время для стоянки.
Пока прислуга суетилась около костра, а человек де Сантрэ распрягал лошадей, Стефка уныло принимала из рук Рауля свой очередной ужин - пучок какой-то безвкусной травы, два яблока и грушу, и, о радость, кусок мягкого сыра в лепешке.
И пока она ела, опять-таки на приличном расстоянии от костра, шевалье заботливо укутывал её в неизвестные меха.
- Становится слишком холодно, - с тяжелым вздохом сказал он, - сегодня ночью будет снег, а до цели путь ещё не близкий! Придется сделать остановку в доме одного нашего престарелого родственника - шевалье Шермонтаза.
Стефания наелась, согрелась в коконе теплого меха, и её неудержимо потянуло в сон. И все же...
- Вы обещали мне показать, каким образом можно раздобыть ландыши осенью!
Рауль коротко улыбнулся.
- Залезайте в повозку, тут слишком холодно, может и не получиться!
И она имела глупость поверить! Поверить в то, что для углубления в собственные фантазии необходимо остаться в уединении крытой повозки наедине с мужчиной, который и не скрывал своих намерений. Впрочем, сколько существует человечество, столько надувает противоположный пол доверчивых беззащитных женщин, хотя справедливости ради надо сказать, что под вечер действительно стало холодно - завыл пронзительный ветер, закружились отдельные снежинки.
Укрывшись с подветренной стороны огромного валуна Тибо и Хельга, спешно соорудили над котлом с похлебкой укрытие, спасая свой долгожданный ужин. И не обратили ни малейшего внимания на две фигуры, исчезнувшие в глубине повозки.
Не сказать, конечно, что тут было намного теплее, чем на улице, но после того, как Рауль поплотнее задернул полог, они укрылись хотя бы от ветра.
- Присаживайтесь, - он ловко устроил им нечто наподобие гнезда изо всех имеющихся в наличии тряпок, и, подтянув к себе спутницу, ещё вдобавок укутал её полами собственного плаща.
Оказавшаяся в такой удивительной защите от бушующего вокруг ветра, Стефка неожиданно почувствовала себя весьма уютно, как в далеком детстве на кухне у Гутки, когда совсем ещё малышкой засыпала на коленях у старого эконома Вацлава. Она вдруг отчетливо вспомнила его добрые глаза, ласковые руки, убаюкивающие маленькую панночку, полный любви голос, рассказывающий интересные полные таинственности сказки.
- Когда-то давно,- шептал он на ухо очарованной малышке,- мир был совсем другим. Людей ещё не было, а леса и горы заселяли великие и могучие, прекрасные эльфы! Они умели строить чудесные города, сочиняли божественную музыку, создавали уникальные произведения искусства, умели передвигаться по воздуху и пересекать пространства только лишь одной силой мысли. Но больше всего на свете они любили цветы и деревья, и засадили всю землю густыми лесами, которые тщательно оберегали.
- И что же с ними стало потом?
- Катастрофы, наводнения и землетрясения погубили их города, и они ушли в другие миры!
- Значит, эльфов на земле больше нет?
- Есть, но мало! Некоторые из них не пожелали бросить с таким трудом взращенный лес, и остались, чтобы защищать и оберегать его. Легенда гласит, что когда на земле исчезнет последнее дерево, исчезнет и последний эльф, потому что они не могут существовать без красоты, а красота нашей земли сокрыта в её живой природе.
- А в Черном лесу есть эльфы?
- Конечно, есть, юная панна! Но очень и очень редко может встретить эльфа простой смертный, да это и ни к чему!
- Эльфы не любят людей?
- А за что им нас любить? Мы вырубаем деревья, топчем цветы, распахиваем под пашни их заповедные луга! Впрочем, им вообще мало дела до людей, чужие они нам, панночка, совсем чужие!
Стефка вдруг сообразила, что она вовсе не на кухне родного замка, а сидит в объятиях малознакомого мужчины, прячась от ветра и холода, и так некстати вспоминает сказки старого эконома. Надо бы отшатнуться от Рауля, создав между ними более приличное расстояние, но чувство благоразумия быстро умолкло, перед доводами разморенного обволакивающим теплом тела, в желудке которого ещё и удовлетворенно переваривался кусок сыра вкупе с пучком травы и яблоками.
- Вам удобно? - между тем чутко заметил перемену в её мыслях де Сантрэ,- не холодно?
- Нет-нет,- слабо запротестовала Стефания,- наоборот, я чувствую себя настолько хорошо, что хочется спать! Хотя мы с вами собирались отправиться в мои воспоминания и что-то из них захватить!
Она скорее почувствовала, чем услышала его смешок.
- Что ж, раз вы хотите именно этого, то я буду счастлив помочь!
"Сейчас я вернусь в Черный лес, - сонно решила женщина, - наберу на поляне букетик цветов, и горе де Сантрэ, если в моих руках, в конце концов, ничего не окажется! Я прямо в глаза ему скажу, что он обманщик и колдун!"
На этот раз Черный лес возник в её голове без малейшего усилия, как будто сам по себе. Но появился именно в виде того самого речного берега, который она видела несколько часов назад, правда, было и отличие - теперь юная женщина отчетливо ощущала свое присутствие в этом месте.
Закутанная в меха Стефка растерянно вдохнула в себя знойный, напоенный ароматами разогретой травы воздух, почувствовав, как задыхается от духоты летнего дня, и немедля стащила с себя верхнюю одежду. Но даже этого оказалось мало, платье тот час стало мокрым от пота и облепило её тело влажным коконом.
- Ну и жара, - вытерла она пот со лба и стремительно направилась к реке, - надо хотя бы умыться, да ещё сорвать какой-нибудь цветок!
Это наша героиня помнила прекрасно, так же как и то, что происходящее всего лишь игра воображения. А вообразить ведь можно все что угодно? Например, как здорово было бы поплавать в такой чистой и прозрачной речке! Ведь никто не подсмотрит и не помешает, словно ты единственная на всей земле!
Стефания осторожно спустилась с откоса на песчаный берег, и, присев на корточки, опустила руки в теплую воду. Прохладное ласковое прикосновение влаги доставило ей ни с чем несравнимое удовольствие. А что если и впрямь...
С тех пор как путешественница выехала из Нанси, (помимо визита к ведьме, но это не в счет!) она не имела возможности толком вымыться, и понятно, что от фантазий о воде чище не станешь, но даже помечтать о купании и то было приятно! Вот сейчас она расшнурует корсаж, отвяжет рукава, стащит верхнее платье, юбку, рубашку, чулки...
Босые ноги неуверенно ступили на раскаленный песок - вода манила и притягивала прозрачной свежестью, и Стефка, затаив дыхание от радостного ожидания, осторожно погрузилась в благословенную прохладу. Ощущения казались настолько реальными, что она, взвизгнув от восторга, медленно поплыла, нежась в ласковых волнах.
"Надо же, - счастливо подумала купальщица, переворачиваясь на спину, - я даже и не подозревала, что можно так хорошо проводить время, погружаясь с собственные грезы! Ещё немного здесь побуду, сорву вон ту лилию и вернусь назад!"
И тут случилось нечто непредвиденное - непрошено вторгнувшись в её грезы, кто-то с громким плеском ворвался в воду. Стефка испуганно обернулась, увидев, что в брызгах воды, отмахивая руками сажени, к ней быстро приближается мужчина.
- Это не честно, я этого не желаю, - закричала она в ужасе, судорожно барахтаясь в воде, - не хочу!
Но идиллия перестала быть тем, что она хотела видеть. Из-под воды вынырнуло лицо Рауля, и его руки, обвившись вокруг её талии, настойчиво повлекли свою жертву назад к берегу.
- Нет, нет, - Стефка изо всех сил пыталась прийти в себя, и вернуться в мир реальности, но, увы, оказалось, что это далеко не просто.
Зато трава, на которую её бросил Рауль, стекающая с его тела прямо на неё вода были во сто крат явственнее, чем любая действительность.
- Шевалье...,- возмущенно попыталась она прикрыть пальцами наготу, испуганно пятясь от распаленного желанием мужчины,- вы ведете себя недостойно рыцаря!
Может, и жил когда-нибудь на земле образчик противоположного пола, которого такой укор заставил бы отступиться от своего, но де Сантрэ им явно не был. И на все упреки он ответил весьма тривиальным, но многократно проверенным способом - прильнул поцелуем к искаженным гневом губам.
Хельга и Тибо как раз заканчивали ужин, когда обратили внимание на странное раскачивание повозки.
- Что это она качается? - тыкнула пальцем немка, сыто отрыгнув обильный ужин,- залез что ли кто-то? Уж не зверь какой?
Тибо мрачно покосился на собеседницу.
- Имея такую начинку,- ткнул он пальцем в распухшее чрево женщины,- можно было стать и поумнее!
- Ой,- испуганно зажала та рот рукой, моментально сменившись с лица,- что теперь с нами граф сделает?
- Пусть сначала найдет,- буркнул шут, разом растеряв свою дурашливость,- что-то не особенно он напрягается в поисках жены, а мы - воинство архангелов что ли, чтобы защищать её честь ото всех желающих познакомится с донной поближе?
- А если она того,- Хельга красноречивым жестом провела себе по крутому животу,- тогда как? Он убьет и её, и нас!
- Ну,- Тибо невесело хмыкнул,- не каждый выстрел летит в цель! А найти след мужчины в теле женщины, не сможет даже самый опытный охотник!
Они оба покосились на безмолвно доедающего свою часть похлебки возницу. Тот все время молчал, но был ли он немым? И понимал ли немецкий? Кто мог точно сказать? А поэтому было лучше прекратить беседу.
На улице уже вовсю мел снег, поэтому закутавшись в свое тряпье, они сгрудились с подветренной стороны вокруг костра, и стали терпеливо дожидаться, когда де Сантрэ соизволит закончить свои забавы. Ждать пришлось долго.
ИЛЬ-ДЕ-ФРАНС.
- Гачек,- обратился к собеседнику на "вы" дон Мигель, как бы признавая за ним право на равенство,- ведь вы не глупый человек, однако четко отчертить границу между белым и черным не можете. Отсюда и все ваши проблемы.
Де ла Верда и вагант мчались в Париж, но иногда им все-таки приходилось давать отдых и себе, и сопровождающим людям, и лошадям, переходя на медленный аллюр.
- Что вы имеете в виду, мессир?
- Я больше не хочу вам морочить голову и сразу признаюсь, что у меня талант к языкам. Достаточно пробыть в стране несколько дней, как я уже вполне сносно начинаю понимать, что мне говорят. Поэтому я слышал все ваши разговоры с моей женой!
Гачек вспыхнул от смущения, вспоминая их последние беседы с графиней. Неужели дон Мигель сейчас заговорит о его любви к чужой жене? Но нет! Графа интересовали, оказывается, совсем другие вещи.
- Я сразу понял, что вы еретик, но не по убеждениям, а по недомыслию. Речь пойдет о такой глупости, как ваше сомнение в существовании дьявола.
Встревоженный Гачек покосился на де ла Верду. Тот вызывал его на очень опасный разговор, но вагант почему-то был уверен, что может говорить смело и граф на него не донесет.
- Но разве его существование можно доказать? Остается либо верить, либо нет!
Дон Мигель снисходительно глянул на спутника, как на недалекого ребенка.
- Вы уже пали жертвой нечистого, несчастный! Самая любимая забава этого господина убеждать легковерных, что он не существует. А зачем бороться с тем, кого нет?! Вот люди и попустительствуют лукавому, объясняя свои грехи, чем угодно - и обстоятельствами, и настроением, но только не тем, кто находится в их основе. Зло реально существует, этого вы, надеюсь, не отрицаете?
- Нет, конечно!
- Но раз оно есть, значит есть и его источник,- терпеливо пояснял де ла Верда,- значит, кому-то нужно, чтобы люди грешили. А кому? Вывод напрашивается однозначный!
Так - то оно так..., но только не очень понятно!
- Но зачем ему все это? Просто, чтобы позлить Бога?
- Бога невозможно рассердить, потому что он слишком велик для его мелких козней. Хотя есть один нюанс!- дон Мигель благочестиво перекрестился,- Когда Светлица был изгнан из рая, он попал в ад, а это место, где Бога нет. Но всему живому нужна божественная сила! Благодаря ей, даже кусок глины становится человеком. А как же жить дьяволу, если он её лишен?
