Пролог
...Чёрные с каштановым отливом волосы размётаны по смятой подушке. Припухшие от поцелуев розовые губы дрожат на побледневшем лице. Карие глаза с удивлением и болью смотрят прямо в душу. В них столько любви, надежды и... разочарования. Он только что перечеркнул всё, назвав её чужим именем – Лесси...
– Дорогой, просыпайся!
Тяжёлое сновидение было безжалостно прервано мелодичным голосом.
– Вставай, соня, хватит мять подушку. Нас ждут великие дела!
Одеяло с мягким шорохом было сорвано с разгорячённого после сна тела. Холодный воздух моментально вызвал реакцию: кожа покрылась мурашками. Женщина поглядела на мускулистое тело, на простыню.
– Ты опять тут шалил без меня? Я была бы не прочь разделить эти эротические фантазии.
Мужчина приоткрыл один глаз, посмотрел на красивую блондинку, склонившуюся над ним с призывно сложенными губами, требующими утреннего поцелуя, тут же закрыл глаз и отвернулся. Не её поцелуй хотел бы сейчас ощутить Мэттью, не её...
«Господи, когда же всё это закончится?! Неужели такой силы оргазм я могу испытывать только во сне и только с ней? Надо с этим что-то делать!»
Лесси подошла к окну и распахнула плотные шторы. Комнату залил яркий солнечный свет, бьющий в глаза даже сквозь сомкнутые веки; он лишал всякой надежды на утреннюю дрёму.
Мужчина решительно встал с постели и наконец соизволил поцеловать будущую жену.
– Первый день отпуска, а ты не даёшь отоспаться человеку, столько времени подскакивающему от визга будильника в половине седьмого, садистка! – попытался перевести разговор в другое русло он, не желая в очередной раз выслушивать упрёки, однако не удалось.
– Тебе снился всё тот же сон? Мы же обсуждали его сто раз. Мэтт, ты не мог переспать в ту ночь с Кэтлин. Я была в твоей постели, это меня ты лишил невинности. – Блондинка изобразила на лице недовольство, затем гнев и, увидев, что жених не обращает на мнимую истерику никакого внимания, проворчала: – Когда-нибудь я обижусь и уйду!
– Ты это уже делала, и не раз. – Мэттью натянул шорты на голые ягодицы и сладко потянулся, разминая затёкшие после сна мышцы.
– Этот будет последним.
Лесси подошла к нему сзади и прижалась к голой широкой спине, обхватив твёрдую талию загорелыми руками.
– Сегодня самый счастливый день в моей жизни. Давай не будем его портить утренней ссорой. Я люблю тебя! – Тёплые губы мягко прикоснулись к лопатке.
Старинные настенные часы, инкрустированные золотом, доставшиеся Мэтту несколько лет назад в наследство от любимого деда вместе с полуслепым псом Чайтоном, пробили в гостиной двенадцать раз.
– Собирайся. Через два часа нам нужно быть в аэропорту. Не хватало ещё опоздать на забронированный рейс. – Женщина ладонью хлопнула по напряжённым мышцам спины жениха и рассмеялась: – Поторопись, красавчик, нас ждут Гавайи, Рождество, гости, свадьба и двухнедельный отдых.
Её настроение резко переменилось в лучшую сторону, от обиды не осталось и следа. Лесси слегка потёрлась носом об идеально гладкую кожу, затем лизнула языком и ощутила на губах солоноватый вкус. Она подула на образовавшуюся мокрую дорожку, но так и не дождалась нужной ей реакции.
Решив не обижаться, блондинка вновь улыбнулась, прикоснулась щекой к мускулистой спине и мечтательно проговорила:
– Как же я хочу поваляться на песочке под жарким солнышком!
Мужчина расцепил её руки и повернулся. Он пристально всматривался в красивое лицо женщины, пытаясь что-то прочесть в голубых глазах.
– Тебе так не терпится в третий раз выйти замуж?
Лесси театрально закатила глаза и тяжело вздохнула, прежде чем ответить:
– Мне не терпится стать миссис Вуд и нарожать тебе кучу отпрысков. Клянусь, это замужество будет последним. Только смерть сможет разлучить нас.
Мэттью хмыкнул и улыбнулся, притянув к себе невесту.
– Так уж кучу? Мне хватит и троих.
Он прикусил мочку маленького ушка. Без пяти минут миссис Вуд тихонько застонала и прижалась своими бёдрами к его, надеясь на продолжение ласки. Но это не входило в планы Мэтта; он взял лицо блондинки пальцами за подбородок и слегка приподнял вверх.
– Интересно, как долго мужчина должен носить траур? Как ты считаешь, я хорошо буду смотреться во всём чёрном? – лукаво сощурил глаза Мэттью.
Лесси фыркнула, откинула тяжёлую руку от своего лица и недовольно притопнула ногой.
– Какой ты всё-таки! Всё готов в комедию превратить, – надула губки и сморщила точёный носик она. – Вот точно обижусь и уйду. Это я должна нервничать и закатывать истерики перед свадьбой. Не забывай, кто из нас невеста.
– Ну этого-то я точно не забуду.
Вуд вновь прижал к себе стройное и загорелое от регулярных посещений солярия тело.
– У меня самая красивая невеста, ну… или почти самая… – Он ловко увернулся от метившего в бок кулачка женщины.
Мэтт чмокнул её в носик, демонстративно стянул надетые несколько минут назад шорты и, поигрывая крепкими бицепсами, направился в сторону ванной.
Лесси громко рассмеялась и покачала головой, пожирая взглядом высокую и стройную фигуру жениха.
– Какой же ты всё-таки самовлюблённый балбес!
– А вот это ты зря. Все говорят, я очень умный парень, – засмеялся он, одарил напоследок блондинку ослепительной улыбкой и скрылся за дверью.
Уже через несколько секунд дверь ванной комнаты была бесцеремонно распахнута, выпуская нагретый воздух.
Мэттью недовольно прорычал:
– Дорогая, потерпи всего пару минут – и я полностью в твоём распоряжении. – Он опустил взгляд на начинающий оживать член и приподнял бровь: – Или ты решила меня сегодня заморозить? Смотри, простыну – и никаких Гавайев со свадьбой.
– Ну уж нет, – хмыкнула женщина, – в этот раз, сэр, вам не удастся от меня отделаться. Мы доведём всё до конца.
Лесси проследила за взглядом жениха и обвела губы кончиком языка. Мужчина снова зарычал, однако теперь уже не от раздражения, и приоткрыл дверь.
– Присоединишься?
– Я бы с удовольствием, но тебе звонят. Сказали, это важно и срочно. Возьми трубку.
Мэтт выключил душ и протянул из-за стеклянной створки мокрую руку.
– Кто? Не надо было брать. С сегодняшнего дня я в отпуске, никакой работы.
– Это не с работы. Звонит какой-то Сэм. Боже… – По испуганному лицу блондинки можно было понять: она вспомнила, кто это, и воспоминания были не из приятных.
– Вуд слушает. Кто говорит? Сэм? Шериф Паркер? Конечно же, узнал! Что вы, очень даже рад! Чем вызван ваш звонок? Что включить?.. Я не могу: я нахожусь сейчас в душе... Кого захватили, когда?.. Нет, мы только что встали. Я в отпуске, поэтому не в курсе последних событий.
Он уже выходил из ванной комнаты, шлёпая мокрыми ногами по кафелю, прижимая трубку щекой к плечу, на ходу оборачивая вокруг бёдер прихваченное с вешалки белое махровое полотенце.
– Сейчас, одну минуту.
Мэттью посмотрел на невесту.
– Дорогая, включи телевизор. Мне нужен канал новостей. Там какой-то захват. – Он сделал жест рукой, призывающий Лесси поторопиться.
– Да, сейчас посмотрим. А что она делала ранним утром в этом магазине? Ах да, я совсем забыл… Рождество, подарки. Вы уверены, что они до сих пор там?.. За пять минут до налёта?.. Лилибет?.. Хорошо, хорошо, Сэм, вы только не волнуйтесь. Раз подключилось ФБР, то всё будет в порядке. У нас работают отличные спецы.
Мэтт подошёл к телевизору, на ходу вытирая капли воды, стекающие по покрытой волосами груди.
Женщина с тревогой смотрела на жениха. Она не хотела включать плазму, словно предчувствовала: сейчас произойдёт то, что навсегда разлучит её с этим красивым мужчиной, выйти замуж за которого Лесси мечтала всегда, при этом делая кучу глупостей, сама своими поступками разрушая данное им обещание. Она желала, но боялась стать миссис Вуд, каждый раз поддаваясь страхам в последний момент.
«Если бы повернуть всё вспять. Если бы вернуться в ту ночь, если бы…» – эти мысли преследовали блондинку на протяжении многих лет.
Не замечая затравленного выражения в глазах на потерявшем в один миг загар лице невесты, Мэттью продолжал говорить:
– Всё, уже смотрю... Я? Но я же объясняю: в отпуске с этого дня. Мы с Лесси вылетаем на Гавайи, завтра у нас свадьба. Рейс через три часа. Я никак не могу, – отрицательно помотал он головой, как будто собеседник мог увидеть этот жест. – Хотите, я достану вам номер телефона руководителя операции? Все новости будете узнавать из первых рук.
Мэтт недовольно поморщился. Его начинала раздражать настойчивость Сэма.
– Я понимаю, что вы и так всё видите на экра... – споткнулся он на полуслове. – Что… Кто? Дочь… Вы уверены?
Выражение его лица постепенно менялось: раздражение переросло в недоверие, непонимание и, наконец, в шок.
– Этого не может быть… Моя дочь?
Мужчина нашёл нужный канал. Во весь экран показывали две фотографии. С одной из них на него смотрели зелёные глаза красивой рыжеволосой девочки.
Мэттью не слышал комментатора. Он побледнел и медленно опустился в кресло.
Глава 1
Мэттью не слышал комментатора. Он побледнел и медленно опустился в кресло.
Лесси стояла рядом. С её недавно счастливого лица сошла краска. Грудь разрывало от безмерной пустоты и нестерпимого чувства потери. За долгие годы спокойной жизни женщина успела позабыть эти ощущения.
Согнувшись пополам, она прижала руки к животу, пытаясь унять подступившую тошноту.
«Вот и всё, финита ля комедия… Опять сама. Говорил же не отвечать на звонки. Зачем подняла трубку?.. Хотя что я могла изменить? – Лесси закрыла глаза, потом выпрямилась, стараясь придать лицу гордое и почти равнодушное выражение. – Я не позволю сломать себя во второй раз. Что будет, то и будет».
Мэтт молчал несколько секунд, пытаясь собраться и привести мысли в порядок. Сказать, что он испытал шок, – не сказать ничего. Большее потрясение мужчина вряд ли смог бы пережить. «Дочь… у меня есть дочь…» – эхом отдавалось в голове. Он понимал, что на том конце провода Сэм тоже волнуется, но не мог вымолвить ни слова. «Но кто же, как же?.. Нужно уточнить».
Мэттью прокашлялся и заговорил, но не для того, чтобы опровергнуть свалившуюся на него информацию, напротив – он пытался узнать как можно больше.
– Этого не может быть. Я видел её с мужем лет десять назад. – Вуд опять замолчал, поражённый ответом. – Никогда не была замужем? А кто же Джон?.. Да… Муж Риты?
Его виски сдавило от боли.
– Не понимаю. Тогда почему мне никто ничего не сказал?.. Не называла имя отца… Знала? – Мэтт растерянно посмотрел на невесту.
Он сморщил лоб и потёр его рукой, по-прежнему глядя на экран. В том, что на одной из двух фотографий запечатлена его дочь, не было никаких сомнений. Если укрупнить черты, прибавить возраста и укоротить волосы, на него смотрело бы собственное лицо. Сходство потрясало.
«Как? Почему? Неужели никто раньше этого не заметил?» – горько усмехнулся Мэттью. А почему должен был замечать кто-то, если даже он, отец, не смог в своё время ничего разглядеть?
Кэтлин улыбалась Вуду со второго снимка. Молодая, красивая, совершенно не изменившаяся со дня их последней встречи. Милая девушка с глазами мудрой женщины. Теперь Мэтт знал, кто сделал их выражение не по годам взрослым.
– Да, конечно, я сейчас же выезжаю. Ни о чём не беспокойтесь. Позвоню, как только буду на месте.
Он отключил телефон и добавил звук телевизора с пульта.
На экране шёл репортаж с места событий: небольшой ювелирный магазин в центре Вашингтона пытались ограбить трое налётчиков. Охранник успел нажать кнопку сигнала, за что получил пулю, и сейчас, возможно, истекает кровью в торговом зале. Преступники забаррикадировались внутри здания, взяв персонал магазина и двух покупательниц в заложники.
Всё это с экрана бодрым и жизнерадостным голосом вещала молоденькая брюнетка, как будто не было раненого, находящегося на грани жизни и смерти человека и двух жутко напуганных женщин, одна из которых – только что обретённая дочь Мэттью.
Несколько секунд он сидел с опущенной головой, растирая пальцами виски. Мужчина обдумывал, что делать дальше. Не с заложниками, нет. Там всё чётко и понятно: есть враг и есть жертвы. Враг должен быть обезоружен или уничтожен, заложники – освобождены. Меньше всего ему сейчас нужны эмоции; они не должны влиять на действия. Всё намного сложнее с Лесси. Она знала, не могла не знать. Как поступить с ней, как определить меру её вины?
Вуд, наконец, принял решение. Он хлопнул ладонями по коленям, вскинул голову, затем поднялся и посмотрел на блондинку. Внутренности обожгло холодом: болью – от обмана, пустотой – от разочарования в той, которую собирался назвать своей женой.
– Лесси, скажи, ты знала, что Кэт беременна? – В глазах Мэттью вместе с болью читалась мольба, как будто он надеялся на отрицательный ответ. – Только не нужно больше лжи. Я теперь точно знаю, кто был со мной в постели в тот вечер, чья кровь осталась на простыне.
Женщина молчала, пытаясь хоть на секунды оттянуть разговор, что-то придумать, как-то смягчить. Она не знала, что ответить.
«Столько лет вранья, манипуляций, чтобы их пути, не дай бог, не пересеклись, и всё равно Кэтлин победила. Один звонок за три часа до возможного счастья… Господи, дай сил выстоять!» Беседовать с самой собой было намного проще. Лесси понимала, что на этот раз придётся говорить правду, и боялась реакции мужчины.
Она отлично помнила тот вечер Дня всех влюблённых. Он должен был стать особым в их отношениях, новым витком безграничной, как ей тогда казалось, любви.
Мэтту не хватало только орального секса, да и девушке хотелось узнать, что значит биться от экстаза, чувствуя любимого внутри. Блондинка наслушалась рассказов подруг об «этом», но сама до сих пор оставалась девственницей.
Лесси Райт всегда знала, чего хочет от жизни: карьеру модели, успешного и красивого мужа, дом полную чашу и одного, максимум двоих детей. А ещё ей очень хотелось вырваться из маленького, вечно дождливого Сквима: на мир посмотреть, себя показать.
С карьерой модели не получилось, оставалось сконцентрироваться на выполнении двух других желаний.
Мэттью Вуд нравился Лесси всегда: с того момента, как мамина новая подруга, Бренда, привела на её шестилетие долговязого мальчика с гипсом на правой руке. Перед тем как чмокнуть белокурую красавицу в пухлую щёчку, он пожелал ей то, что обычно желали ему: расти примерным ребёнком, не огорчать родителей и не обижать девочек.
Слюну от поцелуя Лесси тщательно стёрла ладошкой, а вот в свою мечту вставила новое имя – Мэттью. Высокий рыжий принц, который должен будет спасти её из заточения в мрачном сером замке и увезти на белом коне в сказочную солнечную страну под названием Счастье!
Райт следила за рыжиком в школе. Она с завистью смотрела на любую девочку, которая считалась на тот момент подружкой умного, красивого мальчика, отлично игравшего в бейсбол и входившего в сборную команду школы по шахматам. Они периодически встречались на чьих-либо днях рождениях или школьных праздниках, но никакого внимания принц на свою будущую принцессу не обращал; Вуду нравились девочки постарше.
Так продолжалось до четырнадцати лет, пока у Лесси не начали расти грудь и округляться все остальные части тела. Подруги всегда считали её красивой; они завидовали ярким голубым глазам и роскошным волосам девушки, похожей на Барби. Теперь же, когда тело начало приобретать женственность, замечать Райт стали и представители противоположного пола.
