Возле каждого дома росли деревья, дети купались в открытых бассейнах, играли под лучами солнца. Легковые автомобили ездили бесшумно. В городе царил покой, казалось, мальчики очутились в раю.
После короткого осмотра города ребята вошли в зал к Советнику, попрощались, поднялись на поверхность. Они знали, что под открытым небом им ничто не угрожает.
Вед увеличил челнок. Миша собрал букет светящихся цветов, положил в контейнер. Ребята погрузились в корабль, пристегнули ремни. Двигатель сразу включился. Вед нажал на кнопку «Старт». Корабль взмыл в высь и растворился в воздухе. Их провожала пара тех же глаз.
Когда мальчики ощутили толчок, открыли глаза, поняли, что лежат на необычных кроватях с ремнями безопасности. На голове матерчатые шлемы с проводками.
- Где мы? — спросил Миша.
- Еще не знаю, не понимаю, — ответил друг.
Мальчики отстегнули ремни, сели. Матрасы приняли прежнюю форму. Вед подошел к окну и сказал:
- Мы у бабушки Аглаи, но эту комнату я никогда не видел.
Он снял скатерть со стола. На столешнице ребята увидели ряды кнопок. Комната походила на переговорный пункт или центр управления полетами. Миша подошел к двери, подергал ручку. Дверь открылась. Он вышел в соседнюю комнату. Там сидели бабушки и мирно беседовали. Ольга Николаевна увидела Мишу и как ни в чем не бывало воскликнула:
- Ах, внучок проснулся! Иди ужинать. Вы спать горазды.
На голос вышел Вед. Он смотрел удивленными глазами на бабушку и говорил:
- Бабушка, объясни, как это получилось?
- Что, миленький, получилось? — удивилась бабушка Аглая.
- Я от тебя этого не ожидал, — сказал Вед.
- Все хорошо? Выспались? Сны видели, расскажете? — как ни в чем не бывало сказала Аглая Ивановна.
Вед метнулся в комнату, достал видеокамеру и смотрел последнюю запись. Камера показывала высокую траву, белый город далекой родины Аглаи Ивановны.
Он застыл в изумлении.
Исполнение обещанного
Ученый Совет проходил в конце октября. В далеком будущем погода стояла ясная, прекрасная, солнечная. Но Миша этого не замечал. Голова продумывала, как себя вести в незнакомом мире с великолепными людьми, покорителями космоса. Михаил прибыл в будущее для посвящения в космонавты-исследователи. Он волновался, руки предательски дрожали. Мальчик разглядывал зал из хрустального узорчатого стекла.
- Знаешь, кажется, моя одежда не подходит для такого мероприятия, — сомневался Миша.
- С чего ты взял? – удивился Вед.
-Такой красивый воздушный зал. Нужно надеть одежду с кружевом, жабо, рюшками.
- Самое главное для нас – люди, их дела, поступки. Тебя не зря вызвали. Не дрожи, - поддержал Вед друга.
- Интерьер соответствует торжественной обстановке, — подытожил Миша.
- Садись, скоро начнется церемония награждения, — сказал Вед.
- Слушаюсь и повинуюсь, мой господин, — пытался шутить Миша.
В зале заиграла музыка, зазвучал гимн страны. Присутствующие встали. По окончании музыки на сцену вышли ученые мужи в черных мантиях, треуголках с кисточкой. Награды получали родители Веда и космонавты, работавшие на Ялмезе. В конце награждения прозвучала фамилия Миши. Он поднялся на сцену. Шел на подкашивающихся ногах. Ему вручили памятный знак, отлитый на Ялмезе и удостоверение космонавта-исследователя. Миша не верил глазам и ушам, не осознавал, что в его честь звучит музыка. Сидя в зале, он просил Веда ущипнуть себя.
- Синяки будут, приходи в себя, — бубнил на ухо Вед. — Не думал, что ты такой впечатлительный.
После церемонии Миша отправился к Веду. Там награжденных ждала Фаня, Николай Павлович, Ирина Ивановна, бабушки. Фаня поджидала у калитки. Только мальчики и родители переступили порог усадьбы, Фаня запустила салют.
Рик прыгал в вольере, хлопал крыльями, кричал:
- Ми-ми-ми!
-Ого! Прогресс на лицо. Скоро разговаривать начнет, — удивился Миша.
- Мы пригласили к нему логопеда и фониатра, — ответил Вед. — Пусть учится говорить.
- Ты научишь его петь? — не переставал удивляться Миша.
- Чего топчетесь, заходите в дом, мойте руки, садитесь за стол, — скомандовала Фаня.
-О! Что-то Фаня разошлась, — засмеялся Миша.
- Родители ее наградили медалью «За безупречный труд». На принтере 3D напечатали, — пояснил Вед.
- За стол тоже сядет? — спросил Миша.
- Рядом постоит, но ее поздравим, похвалим, — заверил Вед.
За столом после тостов и поздравлений наступила пауза. Ею воспользовался любопытный Миша. Он подумал и спросил:
- Бабушка, а как мы очутились у Аглаи Ивановны в интересной комнате с шлемами на голове?
- Принесли, уложили, кино включили, — ответила Ольга Николаевна.
-Тогда откуда появилась запись с Тнамарага? Кстати, у нас есть доказательство — цветы. Цветы-ночники, они светятся, — сказал Вед.
- Где же они? — спросил Федор Петрович.
- Они в контейнере, в челноке, — ответил Миша.
- Оксана, найдешь завтра на станции, вези на Землю, исследуем, — сказал папа Федор.
- Так скажите, мы спали или летали? — допытывался Миша.
- Вы спали и летали, — сказала бабушка Аглая.
- Как это возможно? — спросил Вед. — Раздвоение личности?
- В каждом человеке живет несколько личностей, ученые научились их разделять, — сказал Федор Петрович.
- Ну, мы же ели, спали, прыгали, дышали, чувствовали запахи, говорили, видели, — не унимался Миша.
- Еще не такое будет, — засмеялась Оксана Михайловна.
- А что заскучали, мальчики? — поинтересовалась Ольга Николаевна.
- До школы две недели, не придумаем, чем заняться, — ответил Вед.
- Слетайте куда-нибудь, позагорайте, смените обстановку, — сказала Фаня. — Рик застоялся в вольере.
- Да, роботы советы дают! — пояснил Миша.
- Хорошо, — задумался Вед. — Поедем на море. Красное море. Обещал тебе. А обещания надо выполнять. Маски с аквалангами не забыть бы.
- Проверьте рюкзаки, приборы, акваланги не забудьте, — поддержал мальчиков Федор Петрович.
Мальчики отправились собираться. Утром переместились на берег Красного моря. Отдыхающие еще спали. Теплое море, яркое нежное солнце приветливо манило искупаться.
Ребята натянули скафандры, уменьшили вещи, спрятали под костюм. Вошли в воду и погрузились в подводный мир. Вед включил видеокамеру. Глубина завораживала многообразием и яркими красками. Фантастические коралловые рифы простирались на огромных площадях. Мальчики видели грациозных скатов и экзотических рыбок, искрящихся цветами радуги. Около ребят шныряли рыбы-попугаи, клоуны, наполеоны, бабочки, фонари. Ребята видели, что каждый сантиметр подводного царства — симфония жизни, где каждое существо имеет важную роль. Вдалеке видели пару акул, морских черепах, дельфинов, перемещающихся среди кораллов. На дне покоились затонувшие корабли. Миша плавал около дна, разглядывая морских ежей. Он видел, как Вед играл с пестрой рыбой-попугаем, потом с рыбой-наполеоном. Вдалеке Миша увидел стаю красно-оранжевых рыбок. Они кружились на месте, показывая зеленую, красную, оранжевую окраску. Миша вспомнил название цветных рыбок антаис. Оно напомнило название греческого города Танаис. Стайка, кружась около Миши, ушла вверх. А к мальчику подплыла рыбка с черной окантовкой. «Рыба-клоун», — вспомнил Миша. Рыба не боялась дайверов, разрешала дотрагиваться до спины. Вед увлекся черно-крапчатым ворчуном, который грыз губами кораллы, издавая звуки. Но откуда-то появилась рыбка императорский ангел. Она привлекла голубой раскраской тела с бело-голубыми овальными полосками. Рыбка подплывала, уплывала, мальчики подумали, что с ними играют. Казалось, она завлекает дайверов, зовет. Вдруг она юркнула в пещеру и исчезла. Исследователи морских глубин последовали за ней. За толщей воды виднелась полоса света. Это привлекло внимание ребят. Откуда свет на такой глубине?! Вед знаками показал следовать за ним. Мальчики вынырнули в большом гроте с круглыми каменными берегами, покрытыми зеленой травой, вылезли на мягкий ковер, легли и задремали. Проснулись от стука капель о воду. Сидя на берегу, осмотрелись. По скользким камням струилась вода. В пещеру свет проникал откуда-то сбоку. Мальчики заметили три прохода. Из одного шел белый свет, из другого тянуло прохладой, третий запирался на засов.
- Где мы? — спросил Миша.
- Думаю, в пещере, под водой, — ответил Вед. — Вода сочится по стенам. Идем на свет.
- Как это возможно? Под водой, но воздух с суши, — спорил Миша.
- Говорит это о том, что есть выход на поверхность. Может, скала в море, — ответил Вед.
Ребята, переступив порог прохода, очутились в туннеле из прозрачного камня. Гладкий, скользкий, он пропускал свет через толщу воды. Мальчиков заинтересовали морские обитатели, которые тыкались носами, открывая рот.
- Ведя, мне туннель напоминает тот, что ведет в школу, — сказал Миша.
- Да, сходство есть, но рыбы другие. Под ногами песок и мелкие ракушки, — ответил Вед.
Выйдя из туннеля, ребята очутились в зале невероятных размеров с потолком, уходящим ввысь. Справа, слева, сверху шумело море.
- На какой мы глубине?! Над нами тонны воды! Вот это сооружение! — восхищался Миша.
Тишина резала слух. Впереди мальчишки увидели огромную ракушку в несколько раз выше человеческого роста. Она стояла вертикально, повернутая к ним входом.
Мальчики вошли в ракушку, повернули влево, вертикально по спирали поднимаясь по ступеням. Гладкие стены излучали слабый свет.
Наверху находилась просторная комната с розовыми в перламутре стенами и таким же полом. Под круглым окном стояли стол и стул. В дальнем углу за деревянной ширмой мальчики обнаружили кровать с пологом. Спрятавшись там, стали рассматривать комнату через щелки. Вскоре ребята услышали легкие шаги, замерли в ожидании увидеть чудище. Но в комнату вошла милая девочка в синем костюме с белыми разводами. Она сняла скафандр. Мальчики увидели приятное создание с большими голубыми глазами, зеленоватыми пышными волосами до плеч в рубашке и брюках из блестящего материала. Она привычным движением распустила волосы. На руках и ногах ребята увидели по пять пальцев с перепонками. Ниже шеи имелись косые разрезы. Девочка провела рукой по шее, разрезы закрылись. Она вдохнула воздух легкими. Закашлялась, подняла костюм, повесила на крючок.
- Гляди, это та голубая рыбка, — прошептал Миша.
- Тише, — ответил Вед.
Девочка услышала шепот, подошла, отодвинула ширму, увидела ребят и сказала:
- А, это вы со мной играли. Кто вы, что тут делаете?
- Мы исследователи морских глубин. Заинтересовались подземными городами. О подводных даже не думали, — ответил Вед.
- Теперь знаете, — сказала девочка. — Как вас звать?
- Вед, Миша, – сказал Миша, указывая на друга и себя.
- А тебя как звать? — спросил Вед.
-Легна, — ответила девочка.
- Лет сколько? — спросила Легна.
- Нам по тринадцать лет, — ответил Миша.
- А тебе? — спросил Вед.
- Мне двадцать, я подросток, — ответила Легна. — А вы еще мальки несмышленые.
- Как мы здесь очутились, ты догадываешься, а как ты или вы сюда попали? — спросил Вед.
- Я отведу вас к морскому царю, моему отцу. Бежать не пытайтесь, у меня в охране рыба-молот и рыба-меч, — предупредила Легна.
- Но они же в море водятся, — удивился Миша.
- Они живут в аквариуме в соседней комнате, — ответила девушка.
Легна приоткрыла дверь, знаками показала находящимся там рыбам приступить к работе. Те вылезли из аквариума, вошли в комнату. Ребята увидели необычных существ на двух ногах с руками, пальцами, перепонками. На голове вместо волос у одной находился молот, у другой — меч из кости, раскосые глаза, маленький нос, рот тянулся от уха до уха.
«Мутанты», — подумал Миша.
Пока мальчики рассматривали страшилищ, девушка спустилась по ступеням. Ждала непрошенных гостей у дома. Охрана жестами показала, чтоб ребята шли первыми.
Процессия пошла по дороге из мелкого ракушечника, больно впиваясь в ноги ребят.
Вдали показалось сооружение из коралловых рифов с круглыми окнами и ставнями из плоских ракушек. Дом венчала длинная спиралевидная раковина с рыбкой на острие.
- Перед вами дворец морского царя, — сказала Легна. — Ждите.
Девушка вошла во дворец. Мальчики в ожидании босыми ногами рисовали квадраты, напоминающие игру «Классики».
Вскоре вышел морской царь. Мужчина по земным меркам средних лет с усами и бородой, в короне. Зеленоватые волосы доходили до плеч. Одет в длинную холщовую рубаху. В руках держал трезубец.
- Кто вы? — спросил царь.
- Мы дети планета Земля. Живем на суше, исследуем жизнь на Земле, в космосе, под водой. Собираем материал. Ученый Совет решает, как помочь нуждающимся, — скороговоркой проговорил Вед.
- Что ж, помощь нам не нужна. Мы оказываем людям помощь. Пригоняем косяки рыб, спасаем утопающих. Утонувших оперируем, вставляем жабры, оживляем. Получаем кислород из воды. Дышим жабрами и легкими, — ответил царь.
- Откуда вы здесь? — спросил Миша.
- На этой планете мы живем с сотворения мира. Предки прилетели с планеты Ремушина, галактика Довдоп. Пережили три потопа.
- А вы знаете, что на планете есть озеро Байкал? В нем живут люди, дышат только жабрами, на сушу не поднимаются, одеваются, как русалки. До пояса они люди, ниже — рыбий хвост, — сказал Миша.
- Нет, в Красное море не впадает ни одна река. Только в сезон дождей временные реки пополняют наш дом, — ответила Легна.
- Что за реки? — спросил Миша.
- Барака, Ансэба, Уикоро, Вади-Лаба, — ответила Легна.
-А где жители? — не унимался Миша.
- Люди, живущие под водой, ведут жизнь, наполненную загадками и чудесами, скрытыми от глаз. Их дома из кораллов, ракушек сверкают цветами радуги. Каждый день начинается с утреннего света, пробивающегося сквозь водную гладь. Звуки моря наполняют мир мелодиями, которые невозможно передать на суше. Они общаются с дельфинами. Наша культура связана с морскими ритмами и легендами о глубоководных существах, которые когда-то приходили на Землю, чтобы обменяться знаниями с людьми. Подводные жители стали искусными мастерами ремесел, создавая удивительные произведения из ракушек и водорослей. Мы находим радость в глубинах моря, охраняем древние руины утонувшего города, стены и колонны которого покрыты мхом и кораллами. В этих зданиях проходят тайные собрания морских стражей.
Жители чистят моря от мусора, отвозят в цеха по переработке. Изготавливают различные фигурки, ножи, копья. Затем отправляют на берег. Люди находят, подбирают, радуются, как дети, — ответила Легна.
- А выйти на поверхность не хотите? — спросил Вед.
- Нет, нам хорошо и спокойно жить тут. Солнца достаточно. У нас нет войн. Мы живем в мире и согласии, — ответил морской царь.
- Постойте, а как же утонувшие? Где вы их держите? Они домой хотят, — не унимался Миша.
- Утонувшие осознанно, остаются с нами. Те, что случайно — уходят на сушу, — ответила Легна.
- Дети, где дети учатся? — спросил Вед.
- Дети учатся на земле, ходят в школу, — ответил царь.
- Они носят рубашки с высоким воротником или делают на месте разреза татуировки, — ответила Легна.
- Мы идем в ногу со временем, – сказал морской царь.
- Чудесно! — воскликнул Миша. — Я тоже так бы хотел. Можно покорять любые водные пространства. Вот бы на Северный полюс слетать.
- Ну, ты сказанул, сосулька из тебя будет, — засмеялся Вед.
- Ваш непоседливый друг прав. Мы работаем над созданием автономно обогреваемых костюмов, — ответил царь.
После короткого осмотра города ребята вошли в зал к Советнику, попрощались, поднялись на поверхность. Они знали, что под открытым небом им ничто не угрожает.
Вед увеличил челнок. Миша собрал букет светящихся цветов, положил в контейнер. Ребята погрузились в корабль, пристегнули ремни. Двигатель сразу включился. Вед нажал на кнопку «Старт». Корабль взмыл в высь и растворился в воздухе. Их провожала пара тех же глаз.
Когда мальчики ощутили толчок, открыли глаза, поняли, что лежат на необычных кроватях с ремнями безопасности. На голове матерчатые шлемы с проводками.
- Где мы? — спросил Миша.
- Еще не знаю, не понимаю, — ответил друг.
Мальчики отстегнули ремни, сели. Матрасы приняли прежнюю форму. Вед подошел к окну и сказал:
- Мы у бабушки Аглаи, но эту комнату я никогда не видел.
Он снял скатерть со стола. На столешнице ребята увидели ряды кнопок. Комната походила на переговорный пункт или центр управления полетами. Миша подошел к двери, подергал ручку. Дверь открылась. Он вышел в соседнюю комнату. Там сидели бабушки и мирно беседовали. Ольга Николаевна увидела Мишу и как ни в чем не бывало воскликнула:
- Ах, внучок проснулся! Иди ужинать. Вы спать горазды.
На голос вышел Вед. Он смотрел удивленными глазами на бабушку и говорил:
- Бабушка, объясни, как это получилось?
- Что, миленький, получилось? — удивилась бабушка Аглая.
- Я от тебя этого не ожидал, — сказал Вед.
- Все хорошо? Выспались? Сны видели, расскажете? — как ни в чем не бывало сказала Аглая Ивановна.
Вед метнулся в комнату, достал видеокамеру и смотрел последнюю запись. Камера показывала высокую траву, белый город далекой родины Аглаи Ивановны.
Он застыл в изумлении.
Глава двадцать первая
Исполнение обещанного
Ученый Совет проходил в конце октября. В далеком будущем погода стояла ясная, прекрасная, солнечная. Но Миша этого не замечал. Голова продумывала, как себя вести в незнакомом мире с великолепными людьми, покорителями космоса. Михаил прибыл в будущее для посвящения в космонавты-исследователи. Он волновался, руки предательски дрожали. Мальчик разглядывал зал из хрустального узорчатого стекла.
- Знаешь, кажется, моя одежда не подходит для такого мероприятия, — сомневался Миша.
- С чего ты взял? – удивился Вед.
-Такой красивый воздушный зал. Нужно надеть одежду с кружевом, жабо, рюшками.
- Самое главное для нас – люди, их дела, поступки. Тебя не зря вызвали. Не дрожи, - поддержал Вед друга.
- Интерьер соответствует торжественной обстановке, — подытожил Миша.
- Садись, скоро начнется церемония награждения, — сказал Вед.
- Слушаюсь и повинуюсь, мой господин, — пытался шутить Миша.
В зале заиграла музыка, зазвучал гимн страны. Присутствующие встали. По окончании музыки на сцену вышли ученые мужи в черных мантиях, треуголках с кисточкой. Награды получали родители Веда и космонавты, работавшие на Ялмезе. В конце награждения прозвучала фамилия Миши. Он поднялся на сцену. Шел на подкашивающихся ногах. Ему вручили памятный знак, отлитый на Ялмезе и удостоверение космонавта-исследователя. Миша не верил глазам и ушам, не осознавал, что в его честь звучит музыка. Сидя в зале, он просил Веда ущипнуть себя.
- Синяки будут, приходи в себя, — бубнил на ухо Вед. — Не думал, что ты такой впечатлительный.
После церемонии Миша отправился к Веду. Там награжденных ждала Фаня, Николай Павлович, Ирина Ивановна, бабушки. Фаня поджидала у калитки. Только мальчики и родители переступили порог усадьбы, Фаня запустила салют.
Рик прыгал в вольере, хлопал крыльями, кричал:
- Ми-ми-ми!
-Ого! Прогресс на лицо. Скоро разговаривать начнет, — удивился Миша.
- Мы пригласили к нему логопеда и фониатра, — ответил Вед. — Пусть учится говорить.
- Ты научишь его петь? — не переставал удивляться Миша.
- Чего топчетесь, заходите в дом, мойте руки, садитесь за стол, — скомандовала Фаня.
-О! Что-то Фаня разошлась, — засмеялся Миша.
- Родители ее наградили медалью «За безупречный труд». На принтере 3D напечатали, — пояснил Вед.
- За стол тоже сядет? — спросил Миша.
- Рядом постоит, но ее поздравим, похвалим, — заверил Вед.
За столом после тостов и поздравлений наступила пауза. Ею воспользовался любопытный Миша. Он подумал и спросил:
- Бабушка, а как мы очутились у Аглаи Ивановны в интересной комнате с шлемами на голове?
- Принесли, уложили, кино включили, — ответила Ольга Николаевна.
-Тогда откуда появилась запись с Тнамарага? Кстати, у нас есть доказательство — цветы. Цветы-ночники, они светятся, — сказал Вед.
- Где же они? — спросил Федор Петрович.
- Они в контейнере, в челноке, — ответил Миша.
- Оксана, найдешь завтра на станции, вези на Землю, исследуем, — сказал папа Федор.
- Так скажите, мы спали или летали? — допытывался Миша.
- Вы спали и летали, — сказала бабушка Аглая.
- Как это возможно? — спросил Вед. — Раздвоение личности?
- В каждом человеке живет несколько личностей, ученые научились их разделять, — сказал Федор Петрович.
- Ну, мы же ели, спали, прыгали, дышали, чувствовали запахи, говорили, видели, — не унимался Миша.
- Еще не такое будет, — засмеялась Оксана Михайловна.
- А что заскучали, мальчики? — поинтересовалась Ольга Николаевна.
- До школы две недели, не придумаем, чем заняться, — ответил Вед.
- Слетайте куда-нибудь, позагорайте, смените обстановку, — сказала Фаня. — Рик застоялся в вольере.
- Да, роботы советы дают! — пояснил Миша.
- Хорошо, — задумался Вед. — Поедем на море. Красное море. Обещал тебе. А обещания надо выполнять. Маски с аквалангами не забыть бы.
- Проверьте рюкзаки, приборы, акваланги не забудьте, — поддержал мальчиков Федор Петрович.
Мальчики отправились собираться. Утром переместились на берег Красного моря. Отдыхающие еще спали. Теплое море, яркое нежное солнце приветливо манило искупаться.
Ребята натянули скафандры, уменьшили вещи, спрятали под костюм. Вошли в воду и погрузились в подводный мир. Вед включил видеокамеру. Глубина завораживала многообразием и яркими красками. Фантастические коралловые рифы простирались на огромных площадях. Мальчики видели грациозных скатов и экзотических рыбок, искрящихся цветами радуги. Около ребят шныряли рыбы-попугаи, клоуны, наполеоны, бабочки, фонари. Ребята видели, что каждый сантиметр подводного царства — симфония жизни, где каждое существо имеет важную роль. Вдалеке видели пару акул, морских черепах, дельфинов, перемещающихся среди кораллов. На дне покоились затонувшие корабли. Миша плавал около дна, разглядывая морских ежей. Он видел, как Вед играл с пестрой рыбой-попугаем, потом с рыбой-наполеоном. Вдалеке Миша увидел стаю красно-оранжевых рыбок. Они кружились на месте, показывая зеленую, красную, оранжевую окраску. Миша вспомнил название цветных рыбок антаис. Оно напомнило название греческого города Танаис. Стайка, кружась около Миши, ушла вверх. А к мальчику подплыла рыбка с черной окантовкой. «Рыба-клоун», — вспомнил Миша. Рыба не боялась дайверов, разрешала дотрагиваться до спины. Вед увлекся черно-крапчатым ворчуном, который грыз губами кораллы, издавая звуки. Но откуда-то появилась рыбка императорский ангел. Она привлекла голубой раскраской тела с бело-голубыми овальными полосками. Рыбка подплывала, уплывала, мальчики подумали, что с ними играют. Казалось, она завлекает дайверов, зовет. Вдруг она юркнула в пещеру и исчезла. Исследователи морских глубин последовали за ней. За толщей воды виднелась полоса света. Это привлекло внимание ребят. Откуда свет на такой глубине?! Вед знаками показал следовать за ним. Мальчики вынырнули в большом гроте с круглыми каменными берегами, покрытыми зеленой травой, вылезли на мягкий ковер, легли и задремали. Проснулись от стука капель о воду. Сидя на берегу, осмотрелись. По скользким камням струилась вода. В пещеру свет проникал откуда-то сбоку. Мальчики заметили три прохода. Из одного шел белый свет, из другого тянуло прохладой, третий запирался на засов.
- Где мы? — спросил Миша.
- Думаю, в пещере, под водой, — ответил Вед. — Вода сочится по стенам. Идем на свет.
- Как это возможно? Под водой, но воздух с суши, — спорил Миша.
- Говорит это о том, что есть выход на поверхность. Может, скала в море, — ответил Вед.
Ребята, переступив порог прохода, очутились в туннеле из прозрачного камня. Гладкий, скользкий, он пропускал свет через толщу воды. Мальчиков заинтересовали морские обитатели, которые тыкались носами, открывая рот.
- Ведя, мне туннель напоминает тот, что ведет в школу, — сказал Миша.
- Да, сходство есть, но рыбы другие. Под ногами песок и мелкие ракушки, — ответил Вед.
Выйдя из туннеля, ребята очутились в зале невероятных размеров с потолком, уходящим ввысь. Справа, слева, сверху шумело море.
- На какой мы глубине?! Над нами тонны воды! Вот это сооружение! — восхищался Миша.
Тишина резала слух. Впереди мальчишки увидели огромную ракушку в несколько раз выше человеческого роста. Она стояла вертикально, повернутая к ним входом.
Мальчики вошли в ракушку, повернули влево, вертикально по спирали поднимаясь по ступеням. Гладкие стены излучали слабый свет.
Наверху находилась просторная комната с розовыми в перламутре стенами и таким же полом. Под круглым окном стояли стол и стул. В дальнем углу за деревянной ширмой мальчики обнаружили кровать с пологом. Спрятавшись там, стали рассматривать комнату через щелки. Вскоре ребята услышали легкие шаги, замерли в ожидании увидеть чудище. Но в комнату вошла милая девочка в синем костюме с белыми разводами. Она сняла скафандр. Мальчики увидели приятное создание с большими голубыми глазами, зеленоватыми пышными волосами до плеч в рубашке и брюках из блестящего материала. Она привычным движением распустила волосы. На руках и ногах ребята увидели по пять пальцев с перепонками. Ниже шеи имелись косые разрезы. Девочка провела рукой по шее, разрезы закрылись. Она вдохнула воздух легкими. Закашлялась, подняла костюм, повесила на крючок.
- Гляди, это та голубая рыбка, — прошептал Миша.
- Тише, — ответил Вед.
Девочка услышала шепот, подошла, отодвинула ширму, увидела ребят и сказала:
- А, это вы со мной играли. Кто вы, что тут делаете?
- Мы исследователи морских глубин. Заинтересовались подземными городами. О подводных даже не думали, — ответил Вед.
- Теперь знаете, — сказала девочка. — Как вас звать?
- Вед, Миша, – сказал Миша, указывая на друга и себя.
- А тебя как звать? — спросил Вед.
-Легна, — ответила девочка.
- Лет сколько? — спросила Легна.
- Нам по тринадцать лет, — ответил Миша.
- А тебе? — спросил Вед.
- Мне двадцать, я подросток, — ответила Легна. — А вы еще мальки несмышленые.
- Как мы здесь очутились, ты догадываешься, а как ты или вы сюда попали? — спросил Вед.
- Я отведу вас к морскому царю, моему отцу. Бежать не пытайтесь, у меня в охране рыба-молот и рыба-меч, — предупредила Легна.
- Но они же в море водятся, — удивился Миша.
- Они живут в аквариуме в соседней комнате, — ответила девушка.
Легна приоткрыла дверь, знаками показала находящимся там рыбам приступить к работе. Те вылезли из аквариума, вошли в комнату. Ребята увидели необычных существ на двух ногах с руками, пальцами, перепонками. На голове вместо волос у одной находился молот, у другой — меч из кости, раскосые глаза, маленький нос, рот тянулся от уха до уха.
«Мутанты», — подумал Миша.
Пока мальчики рассматривали страшилищ, девушка спустилась по ступеням. Ждала непрошенных гостей у дома. Охрана жестами показала, чтоб ребята шли первыми.
Процессия пошла по дороге из мелкого ракушечника, больно впиваясь в ноги ребят.
Вдали показалось сооружение из коралловых рифов с круглыми окнами и ставнями из плоских ракушек. Дом венчала длинная спиралевидная раковина с рыбкой на острие.
- Перед вами дворец морского царя, — сказала Легна. — Ждите.
Девушка вошла во дворец. Мальчики в ожидании босыми ногами рисовали квадраты, напоминающие игру «Классики».
Вскоре вышел морской царь. Мужчина по земным меркам средних лет с усами и бородой, в короне. Зеленоватые волосы доходили до плеч. Одет в длинную холщовую рубаху. В руках держал трезубец.
- Кто вы? — спросил царь.
- Мы дети планета Земля. Живем на суше, исследуем жизнь на Земле, в космосе, под водой. Собираем материал. Ученый Совет решает, как помочь нуждающимся, — скороговоркой проговорил Вед.
- Что ж, помощь нам не нужна. Мы оказываем людям помощь. Пригоняем косяки рыб, спасаем утопающих. Утонувших оперируем, вставляем жабры, оживляем. Получаем кислород из воды. Дышим жабрами и легкими, — ответил царь.
- Откуда вы здесь? — спросил Миша.
- На этой планете мы живем с сотворения мира. Предки прилетели с планеты Ремушина, галактика Довдоп. Пережили три потопа.
- А вы знаете, что на планете есть озеро Байкал? В нем живут люди, дышат только жабрами, на сушу не поднимаются, одеваются, как русалки. До пояса они люди, ниже — рыбий хвост, — сказал Миша.
- Нет, в Красное море не впадает ни одна река. Только в сезон дождей временные реки пополняют наш дом, — ответила Легна.
- Что за реки? — спросил Миша.
- Барака, Ансэба, Уикоро, Вади-Лаба, — ответила Легна.
-А где жители? — не унимался Миша.
- Люди, живущие под водой, ведут жизнь, наполненную загадками и чудесами, скрытыми от глаз. Их дома из кораллов, ракушек сверкают цветами радуги. Каждый день начинается с утреннего света, пробивающегося сквозь водную гладь. Звуки моря наполняют мир мелодиями, которые невозможно передать на суше. Они общаются с дельфинами. Наша культура связана с морскими ритмами и легендами о глубоководных существах, которые когда-то приходили на Землю, чтобы обменяться знаниями с людьми. Подводные жители стали искусными мастерами ремесел, создавая удивительные произведения из ракушек и водорослей. Мы находим радость в глубинах моря, охраняем древние руины утонувшего города, стены и колонны которого покрыты мхом и кораллами. В этих зданиях проходят тайные собрания морских стражей.
Жители чистят моря от мусора, отвозят в цеха по переработке. Изготавливают различные фигурки, ножи, копья. Затем отправляют на берег. Люди находят, подбирают, радуются, как дети, — ответила Легна.
- А выйти на поверхность не хотите? — спросил Вед.
- Нет, нам хорошо и спокойно жить тут. Солнца достаточно. У нас нет войн. Мы живем в мире и согласии, — ответил морской царь.
- Постойте, а как же утонувшие? Где вы их держите? Они домой хотят, — не унимался Миша.
- Утонувшие осознанно, остаются с нами. Те, что случайно — уходят на сушу, — ответила Легна.
- Дети, где дети учатся? — спросил Вед.
- Дети учатся на земле, ходят в школу, — ответил царь.
- Они носят рубашки с высоким воротником или делают на месте разреза татуировки, — ответила Легна.
- Мы идем в ногу со временем, – сказал морской царь.
- Чудесно! — воскликнул Миша. — Я тоже так бы хотел. Можно покорять любые водные пространства. Вот бы на Северный полюс слетать.
- Ну, ты сказанул, сосулька из тебя будет, — засмеялся Вед.
- Ваш непоседливый друг прав. Мы работаем над созданием автономно обогреваемых костюмов, — ответил царь.
