Галлея Сандер-Лин
Ведьма на одну ночь
– Лерка, ты готова? – голос Катьки на том конце провода был требовательным.
– Уже почти, – соврала я. – Во сколько будешь?
– Даю ещё два часа на припудрить носик! – и отключилась.
Ну что сказать?! Попала я. Сегодня народ отмечает Хэллоуин, и Катерина, староста нашей группы и моя лучшая подруга, настояла на походе в клуб. Всё же в универе у нас уже почти экватор, народ захотел расслабиться и оттянуться. Чтобы было веселее, решили отмечать в костюмах и распределили, кто кем будет. Мне выпала роль ведьмы. Вот только с костюмом я прогадала! Хотелось быть красивой и не пугать своим видом окрестности. Вернее, пугать как раз в эту ночь положено, но по-другому.
Наряд ведьмы я всегда представляла в виде длинного-предлинного балахона, похожего на лохмотья окрестных бомжей, и остроконечной шляпы. В принципе, на этом мои познания в этой области и ограничивались. Не знаю, откуда пошла мода обряжать ведьм в полосатые чулки, непременно белые в фиолетовую полоску (или фиолетовые в белую?), но гламурного в этом образе я видела мало. Да и ладно, надела бы и их, если ли бы были!
Но разве я виновата, что нормальные костюмы уже разобрали?! Вот и пришлось затариваться в секс-шопе. Ну что сказать о прикиде?! Все стратегические места прикрыты, хотя остальное… Коротенькая чёрная юбчонка с подвесками-черепушками еле прикрывает пятую точку, бордовый кожаный корсет в пуш-апом открывает половину груди и живот. Бордовые чулки до середины бедра и сверху чёрные кожаные гетры выше колена выставляют напоказ стройные ноги (да, тут меня природа не обидела). Туфли, как и положено, на громадной платформе и ещё более высоченных каблуках вынуждают ходить по стеночке. Кокетливые кожаные митенки позволяют нормально нажимать пальцами на смартфон. На руках наклейки-«татуировки» в виде паучков и паутины. И, гвоздь программы, ведьминская шляпа, которая сидит как влитая!
Ну, хоть с ней всё в порядке. Чёрная такая, остроконечная и согнутая в нескольких местах, она кокетливо свисает набок этим самым остриём и без слов объясняет значение остального наряда. Потому что если её снять, то да, кроме как девочкой по вызову меня назвать нельзя. Хоть бы мантию дали, чтобы прикрыться. Но мантии в комплекте не было. Да и вообще, я со своими голубыми глазами и натуральной белокурой шевелюрой на ведьмочку не похожа совсем, хоть и подвела чёрным глаза. Ведьма должна выглядеть зловеще, пугающе или хотя бы таинственно, а не так легкомысленно.
– Кать, может, ну эту вечеринку? – попробовала отвертеться от вечернего позора, когда подруга позвонила снова, предупреждая, что заедет через пять минут.
– Никаких «ну эту вечеринку»! – категорично заявила та. – Я зря, что ли, наращивала свои когти? Буду королевой вампиров. Только попробуй меня подвести! Сегодня из наших не будет только Илонки, но там и понятно, у неё мамка просто зверь. Так что всё, спускайся, я уже почти на месте.
Ладно, Катьке легче уступить, чем спорить. Пусть сама на меня полюбуется. Может, тогда поймёт, что мне лучше остаться дома и не позориться. Или наоборот, скажет, что я прекрасно выгляжу и просто ничего не понимаю в карнавальных нарядах. Благо с погодой повезло. Хоть и конец октября, но выдалось затянувшееся бабье лето и на градуснике + 20, так что я накинула нараспашку короткую кожаную курточку, которая удачно дополняла образ, и потопала навстречу приятному (очень на это надеюсь!) вечеру.
Катя уже припарковалась под подъездом и, оглядев мой наряд, прыснула со смеху:
– Вот это ты, подруга, дала! Я думала, ты скромнее.
Сама она, насколько было видно, была в длинном чёрном одеянии с красной отделкой, декольтированном на грани приличий, у которого имелся высокий воротник на манер плаща графа Дракулы. Поскольку она брюнетка, то парик ей не понадобился, а вот над высокой причёской парикмахер явно трудился часа два, не меньше. Когти (то бишь ногти) и правда были внушительными и, разумеется, цвета крови. Как только машину с ними ведёт? Ну а полноту образа создавал яркий макияж в стиле вамп с неизменными алыми губами и струйкой «крови» возле уголка рта. И глядя на всё это великолепие, я поняла, что одна из нас на сегодняшнем празднике лишняя. И, как ни прискорбно, это я.
– Ладно, хватит топтаться, залезай! – великодушно заявила Катерина. – Будешь шаловливой ведьмочкой. Не бойся, если что, наши парни тебя в обиду не дадут.
– Как бы мне от них самих отбиваться не пришлось, – я не разделила её энтузиазма. – Пара-тройка коктейлей – и они мать родную забудут, а уж руки пораспускать только дай! Хорошо, что я под юбку хоть шортики надела.
– Слушай, давай видеть в ситуации положительные стороны, – мы тронулись с места, и Катерина стала сосредоточенно смотреть на дорогу.
Права она получила недавно, на стекле всё ещё висит значок «У», так что водитель из неё аккуратный и собранный. Потому я и не боюсь с ней ездить. Она не лихачит, как Светка, у которой обычно ветер свистит и в ушах, и в волосах.
Припарковаться было негде. Около клуба с говорящим названием «Кактус» сгрудилось множество автомобилей, так что пришлось немного отъехать и стать в одном из переулков. Выждав у входа приличную очередь, мы прошли фейс-контроль и по запутанным коридорам стали спускаться в подвал, где и располагалось это заведение, благо повсюду были указатели, чтобы не заблудиться с направлением. Нас обогнали две девушки, которые с уверенностью свернули вправо. Видимо, уже не первый раз пришли. Одна, кажется, была женщиной-кошкой, а вторая ведьмочкой в шляпе и при мантии.
Грохочущая музыка, звуки которой приближались с каждым шагом, тоже хорошо подсказывала дорогу, так что к дверям в зал мы подошли наполовину оглушённые, но почти счастливые. Народу в помещении оказалось немало, все веселились и оттягивались по полной, атмосфера царила праздничная. Большинство было в карнавальных костюмах разной степени «ужасности». Мы обошли танцпол и протиснулись к одному из столиков, за которым уже сидело несколько наших ребят, остальные должны были вскоре подойти.
Лёшка, вечный двоечник, который постоянно списывал у Катьки, галантно принёс нам напитки. Как и ожидалось, он притаранил вовсе не колу, а пару алкогольных коктейлей и отправился за следующей порцией. Я сидела за столиком и не отсвечивала, стараясь не привлекать к себе излишнего внимания, хотя Лёшка то и дело поглядывал на мои ноги, потом в зону декольте и снова на ноги, и поставил передо мной уже третий коктейль. Вот жук!
Катя тоже уже выпила два бокала и, кажется, собралась на танцпол, не дожидаясь прихода остальных одногруппников.
– Сами виноваты, что опаздывают! А я танцевать хочу! – провозгласила она, подхватила за ругу Серёгу, ещё одного двоечника, и пружинистой походкой двинулась в гущу народа, подсвеченная сиянием цветомузыки. Туда, где вовсю развлекались Светка, Наташка, Ванька и Кирилл.
Лёшка пытался завести разговор, хотя язык у него уже заплетался (видимо, до нашего прихода нехило нализался), и я просто на автомате ему поддакивала, ожидая прихода кого-то более трезвого и адекватного. Виталика, например, или Алёны.
И всё бы хорошо, но долгое стояние в очереди, бутылка воды и два с половиной коктейля сделали своё дело, мне срочно понадобилось в комнату для девочек. Осталось только узнать, где она находится. Еле отмазавшись от компании Лёшки, который хотел меня сопроводить, и крикнув Катьке, что скоро вернусь, я допросила охранника у входа, получила нужные сведения и, погрузившись в лабиринты коридоров, по указателям отправилась искать уборную.
Интересно, кто проектировал всю эту «красоту»? Да тут чёрт ногу сломит! Немного поблуждав и таки найдя искомое, я по-быстрому «припудрила носик» и отправилась в обратный путь. Шла-шла, шла-шла, да только никак не могла выйти к залу. Указатели куда-то исчезли, коридор сменялся коридором, поворот поворотом, а ни звуков музыки, ни охранников, ни даже посетителей не наблюдалось.
Попыталась дозвониться до Катьки, но не было сети. Ну да, мы же в подвале. Стало страшно. Неужели в трёх соснах умудрилась заблудиться? Телефон всё так же показывал отсутствие сигнала, а я, спрятав его в крохотный рюкзачок за спиной, всё шла запутанными коридорами и не могла понять, куда двигаться дальше и как попасть обратно. Несколько раз возвращалась, но понимала, что вон там не проходила и вот здесь тоже. А ноги из-за жутких каблучищ уже просто отваливались.
Странно всё это, очень странно… Не знаю, сколько я так блуждала, но потом обстановка стала меняться, коридор оказался более запущенным и старым, плитку сменил каменный пол, стены тоже были выложены из массивных каменюк, а под потолком ворохи паутины. Освещение из яркого превратилось в тусклое, безжизненное. Да и вместо люстр попадались какие-то непонятные зависшие в воздухе огни.
И тут послышался гул голосов. Отдалённый, но определённо означавший присутствие кого-то живого! Я стремительно (вернее, еле-еле перебирая несчастными конечностями) ринулась вперёд. Когда толкнула тяжёлую деревянную (наверное, дубовую) дверь, перед глазами мелькнула яркая вспышка. А дальше осталось только замереть на пороге, оглядывая непонятное помещение, которое уж точно не было похоже на модный ночной клуб. Может, это особый зал и тут просто частная вечеринка «для своих», а я взяла и ввалилась без приглашения?
Обстановка, конечно, была впечатляющей и напоминала таверну из исторических фильмов или фэнтези-игр. Много тёмного дерева, массивной мебели и парящих в воздухе огней в качестве светильников. У одной из стен два огромных очага с дровами и живым огнём (никаких тебе электрокаминов) и кипящие котлы, в которых, судя по аромату, готовится что-то весьма аппетитное. Но всё же… Как-то это слишком для простой стилизации.
А уж какими взглядами меня одарили присутствующие!.. В зале повисла напряжённая тишина. Всё-таки неправильная из меня вышла ведьма, неправильная. Вон, и тот колдун в мантии явно так думает. И та тыква на ножках. Стоп, кто?! Я присмотрелась внимательнее. На меня пялилась разношёрстная компания, достойная кисти лучшего художника. Ох, кого тут только не было! Бабки-Ёжки самых разных мастей, ведьмы и ведьмаки, вампиры с бледными лицами, зомби, косматые оборотни, кикиморы, полупрозрачные привидения, парящие над полом…
Да нет, тут не только я странная, но и это место тоже!
Но тишина длилась недолго, потом все снова зашумели. Голоса, сначала сливающиеся в неясный гул, постепенно обретали чёткость и ясность. Стали понятны слова, которые, как оказалось, напрямую касались меня.
– О-о, пополнение! – расплылась в улыбке Баба Яга с громадной бородавкой на носу. – Ты откудова, девица, будешь?
– Оттудова, – кивнула на дверь, через которую вошла и к которой сейчас двинулась бочком, чтобы не выпускать из поля зрения «милую» компанию. Лучше уносить отсюда ноги по добру по здорову.
– Коль оттудова, так давай сюдой, к нам! Тудой тебе ужо не понадобится, – мерзко захихикала ещё одна, с кривым зубом, и на моих глазах спасительная дверка исчезла, будто её никогда и не было.
Вот это влипла! То ли я головой ударилась, то ли в коктейль что-то подсыпали и накачали меня наркотой, но думать, что всё это происходит на самом деле, было жутко до дрожи в коленях.
Битва взглядов продолжалась недолго. Потом Бабки-Ёжки, которые зазывали меня внутрь, видимо, решили взять надо мной шефство, дружно поднялись и стали неторопливо приближаться. Ух, чего мне стоило не завизжать и не броситься наутёк! Да бежать-то некуда. Только выход из таверны на противоположном конце зала, но туда ещё добраться надо. Да и неизвестно, куда он меня выведет.
– Удобно ли тебе, девица, удобно ли тебе, чёрно-красная? – вопросила та, что с бородавкой, придирчиво оглядывая мою обувку.
Как же, удобно! Да на этих жутких каблучищах, наверное, только стриптизёрши и умеют ходить.
– Да ты глянь на неё, как бы раком не встала, ежели спотыкнёться, – продолжала веселиться кривозубая.
А вот это верное замечание. В таких жутях точно не побегаешь, если придётся улепётывать, но перспектива носиться босиком по неизвестной местности тоже не особо радовала.
И вдруг первая ведьма (то бишь Бабка-Ёжка) вскинула руку, в её ладони зажёгся зелёный сгусток энергии, который полетел прямиком в мои туфли. Я покачнулась и чуть не расквасила нос о спинку ближайшего стула, но стоять стало намного удобнее, и, оглядев обувку, обомлела: высота каблуков и платформы существенно уменьшилась. Это как вообще? Или у меня и правда глюки, или это… магия?
– Ну, чего зенки вывалила? Хуч бы спасибо сказала, – вторая одобрительно поглядывала на ювелирную работу подружки.
– Благодарствую, милые дамы, – я поклонилась в пояс. Нет, ну а как ещё себя вести с фольклорными персонажами?!
– О-о, слыхали? Да-ама! – горделиво вздёрнула бородавчатый нос первая и с превосходством оглядела остальную компанию, жужжание которой становилось всё громче, хотя больше никто пока не приближался. – А вы всё «старая карга» да «старая карга».
– Энто она тебя ишшо плохо знаеть, – подал голос один из оборотней, здоровый и косматый дядька.
– Гы-гы, – осклабился зомби, у которого осталась только половина зубов.
Господи, накапайте кто-нибудь валерьянки, а! Куда меня угораздило попасть?!
– Ты, энто, корму свою на лавку-то пристраивай, в ногах правды нету, – любезно предложила вторая ведьма. – Погутарим за жизть.
– Отчего не погутарить?! – философски пожала плечами я и осторожно двинулась к столу, в любую секунду готовая сорваться на бег, если вдруг кто-то из обитателей этого странного места потянет свои лапы или решит мной закусить. Только как бы сами ведьмы в котле не сварили, помню я детские сказочки без цензуры.
Присела, даже ноги под стол спрятала, а то мужская половина местного народа стала пристально изучать длину моей юбки. Параллельно я оглядывала зал, отмечая, что атмосфера тут и правда потусторонняя, но не такая уж и страшная, если не присматриваться ко всяким зубастым, клыкастым и полуразложившимся индивидам. Кроме магических огоньков заметила в качестве фонарей выдолбленные из репы страшные морды, в которые были вставлены свечи. Ну совсем как наши хэллоуинские тыквы!
– Чего-нибудь пожуёшь? – поинтересовалась первая ведьма.
Очень смешно. Да у меня кусок в горло не полезет ещё как минимум неделю! Но в подобной обстановке отказываться от предложений и приглашений нужно со всеми возможными предосторожностями и как можно корректнее.
– Благодарю покорно, я не голодна, – и попыталась выдавить улыбку. – Скажите, а часто у вас появляются такие же, как я, посетители? – а сама продолжаю напряжённо оглядывать местный народ, не расслабляюсь.
– Не так шобы очень. Зайти-то они могуть, да выйти ешшо нихто не сподобился… – захихикала та, что с кривым зубом. – А уж куды потом деваються…
– А вот мы кожный год могём на одну ночь отсюда слинять, по другим мирам погулять. Оттого и собираемся тут, где переход отворяется, – со знанием дела сообщила ведьма с бородавкой. – Сегодня ж Самхэйн, отчего бы и не погулять?! Вот откушаем варева, – она с предвкушением глянула на бурлящие котлы, – и пойдём! Нам там сладенького дадут, шоб не пужали дюже. По домам пойдём – и на цельный год сладкого себе нагребём! Тока ты тут останешься, как и те, которые до тебя приходили, не возвернёшься тудой, не пустят.
Ведьма на одну ночь
Глава 1
– Лерка, ты готова? – голос Катьки на том конце провода был требовательным.
– Уже почти, – соврала я. – Во сколько будешь?
– Даю ещё два часа на припудрить носик! – и отключилась.
Ну что сказать?! Попала я. Сегодня народ отмечает Хэллоуин, и Катерина, староста нашей группы и моя лучшая подруга, настояла на походе в клуб. Всё же в универе у нас уже почти экватор, народ захотел расслабиться и оттянуться. Чтобы было веселее, решили отмечать в костюмах и распределили, кто кем будет. Мне выпала роль ведьмы. Вот только с костюмом я прогадала! Хотелось быть красивой и не пугать своим видом окрестности. Вернее, пугать как раз в эту ночь положено, но по-другому.
Наряд ведьмы я всегда представляла в виде длинного-предлинного балахона, похожего на лохмотья окрестных бомжей, и остроконечной шляпы. В принципе, на этом мои познания в этой области и ограничивались. Не знаю, откуда пошла мода обряжать ведьм в полосатые чулки, непременно белые в фиолетовую полоску (или фиолетовые в белую?), но гламурного в этом образе я видела мало. Да и ладно, надела бы и их, если ли бы были!
Но разве я виновата, что нормальные костюмы уже разобрали?! Вот и пришлось затариваться в секс-шопе. Ну что сказать о прикиде?! Все стратегические места прикрыты, хотя остальное… Коротенькая чёрная юбчонка с подвесками-черепушками еле прикрывает пятую точку, бордовый кожаный корсет в пуш-апом открывает половину груди и живот. Бордовые чулки до середины бедра и сверху чёрные кожаные гетры выше колена выставляют напоказ стройные ноги (да, тут меня природа не обидела). Туфли, как и положено, на громадной платформе и ещё более высоченных каблуках вынуждают ходить по стеночке. Кокетливые кожаные митенки позволяют нормально нажимать пальцами на смартфон. На руках наклейки-«татуировки» в виде паучков и паутины. И, гвоздь программы, ведьминская шляпа, которая сидит как влитая!
Ну, хоть с ней всё в порядке. Чёрная такая, остроконечная и согнутая в нескольких местах, она кокетливо свисает набок этим самым остриём и без слов объясняет значение остального наряда. Потому что если её снять, то да, кроме как девочкой по вызову меня назвать нельзя. Хоть бы мантию дали, чтобы прикрыться. Но мантии в комплекте не было. Да и вообще, я со своими голубыми глазами и натуральной белокурой шевелюрой на ведьмочку не похожа совсем, хоть и подвела чёрным глаза. Ведьма должна выглядеть зловеще, пугающе или хотя бы таинственно, а не так легкомысленно.
– Кать, может, ну эту вечеринку? – попробовала отвертеться от вечернего позора, когда подруга позвонила снова, предупреждая, что заедет через пять минут.
– Никаких «ну эту вечеринку»! – категорично заявила та. – Я зря, что ли, наращивала свои когти? Буду королевой вампиров. Только попробуй меня подвести! Сегодня из наших не будет только Илонки, но там и понятно, у неё мамка просто зверь. Так что всё, спускайся, я уже почти на месте.
Ладно, Катьке легче уступить, чем спорить. Пусть сама на меня полюбуется. Может, тогда поймёт, что мне лучше остаться дома и не позориться. Или наоборот, скажет, что я прекрасно выгляжу и просто ничего не понимаю в карнавальных нарядах. Благо с погодой повезло. Хоть и конец октября, но выдалось затянувшееся бабье лето и на градуснике + 20, так что я накинула нараспашку короткую кожаную курточку, которая удачно дополняла образ, и потопала навстречу приятному (очень на это надеюсь!) вечеру.
Катя уже припарковалась под подъездом и, оглядев мой наряд, прыснула со смеху:
– Вот это ты, подруга, дала! Я думала, ты скромнее.
Сама она, насколько было видно, была в длинном чёрном одеянии с красной отделкой, декольтированном на грани приличий, у которого имелся высокий воротник на манер плаща графа Дракулы. Поскольку она брюнетка, то парик ей не понадобился, а вот над высокой причёской парикмахер явно трудился часа два, не меньше. Когти (то бишь ногти) и правда были внушительными и, разумеется, цвета крови. Как только машину с ними ведёт? Ну а полноту образа создавал яркий макияж в стиле вамп с неизменными алыми губами и струйкой «крови» возле уголка рта. И глядя на всё это великолепие, я поняла, что одна из нас на сегодняшнем празднике лишняя. И, как ни прискорбно, это я.
– Ладно, хватит топтаться, залезай! – великодушно заявила Катерина. – Будешь шаловливой ведьмочкой. Не бойся, если что, наши парни тебя в обиду не дадут.
– Как бы мне от них самих отбиваться не пришлось, – я не разделила её энтузиазма. – Пара-тройка коктейлей – и они мать родную забудут, а уж руки пораспускать только дай! Хорошо, что я под юбку хоть шортики надела.
– Слушай, давай видеть в ситуации положительные стороны, – мы тронулись с места, и Катерина стала сосредоточенно смотреть на дорогу.
Права она получила недавно, на стекле всё ещё висит значок «У», так что водитель из неё аккуратный и собранный. Потому я и не боюсь с ней ездить. Она не лихачит, как Светка, у которой обычно ветер свистит и в ушах, и в волосах.
Припарковаться было негде. Около клуба с говорящим названием «Кактус» сгрудилось множество автомобилей, так что пришлось немного отъехать и стать в одном из переулков. Выждав у входа приличную очередь, мы прошли фейс-контроль и по запутанным коридорам стали спускаться в подвал, где и располагалось это заведение, благо повсюду были указатели, чтобы не заблудиться с направлением. Нас обогнали две девушки, которые с уверенностью свернули вправо. Видимо, уже не первый раз пришли. Одна, кажется, была женщиной-кошкой, а вторая ведьмочкой в шляпе и при мантии.
Грохочущая музыка, звуки которой приближались с каждым шагом, тоже хорошо подсказывала дорогу, так что к дверям в зал мы подошли наполовину оглушённые, но почти счастливые. Народу в помещении оказалось немало, все веселились и оттягивались по полной, атмосфера царила праздничная. Большинство было в карнавальных костюмах разной степени «ужасности». Мы обошли танцпол и протиснулись к одному из столиков, за которым уже сидело несколько наших ребят, остальные должны были вскоре подойти.
Лёшка, вечный двоечник, который постоянно списывал у Катьки, галантно принёс нам напитки. Как и ожидалось, он притаранил вовсе не колу, а пару алкогольных коктейлей и отправился за следующей порцией. Я сидела за столиком и не отсвечивала, стараясь не привлекать к себе излишнего внимания, хотя Лёшка то и дело поглядывал на мои ноги, потом в зону декольте и снова на ноги, и поставил передо мной уже третий коктейль. Вот жук!
Катя тоже уже выпила два бокала и, кажется, собралась на танцпол, не дожидаясь прихода остальных одногруппников.
– Сами виноваты, что опаздывают! А я танцевать хочу! – провозгласила она, подхватила за ругу Серёгу, ещё одного двоечника, и пружинистой походкой двинулась в гущу народа, подсвеченная сиянием цветомузыки. Туда, где вовсю развлекались Светка, Наташка, Ванька и Кирилл.
Лёшка пытался завести разговор, хотя язык у него уже заплетался (видимо, до нашего прихода нехило нализался), и я просто на автомате ему поддакивала, ожидая прихода кого-то более трезвого и адекватного. Виталика, например, или Алёны.
И всё бы хорошо, но долгое стояние в очереди, бутылка воды и два с половиной коктейля сделали своё дело, мне срочно понадобилось в комнату для девочек. Осталось только узнать, где она находится. Еле отмазавшись от компании Лёшки, который хотел меня сопроводить, и крикнув Катьке, что скоро вернусь, я допросила охранника у входа, получила нужные сведения и, погрузившись в лабиринты коридоров, по указателям отправилась искать уборную.
Интересно, кто проектировал всю эту «красоту»? Да тут чёрт ногу сломит! Немного поблуждав и таки найдя искомое, я по-быстрому «припудрила носик» и отправилась в обратный путь. Шла-шла, шла-шла, да только никак не могла выйти к залу. Указатели куда-то исчезли, коридор сменялся коридором, поворот поворотом, а ни звуков музыки, ни охранников, ни даже посетителей не наблюдалось.
Попыталась дозвониться до Катьки, но не было сети. Ну да, мы же в подвале. Стало страшно. Неужели в трёх соснах умудрилась заблудиться? Телефон всё так же показывал отсутствие сигнала, а я, спрятав его в крохотный рюкзачок за спиной, всё шла запутанными коридорами и не могла понять, куда двигаться дальше и как попасть обратно. Несколько раз возвращалась, но понимала, что вон там не проходила и вот здесь тоже. А ноги из-за жутких каблучищ уже просто отваливались.
Странно всё это, очень странно… Не знаю, сколько я так блуждала, но потом обстановка стала меняться, коридор оказался более запущенным и старым, плитку сменил каменный пол, стены тоже были выложены из массивных каменюк, а под потолком ворохи паутины. Освещение из яркого превратилось в тусклое, безжизненное. Да и вместо люстр попадались какие-то непонятные зависшие в воздухе огни.
И тут послышался гул голосов. Отдалённый, но определённо означавший присутствие кого-то живого! Я стремительно (вернее, еле-еле перебирая несчастными конечностями) ринулась вперёд. Когда толкнула тяжёлую деревянную (наверное, дубовую) дверь, перед глазами мелькнула яркая вспышка. А дальше осталось только замереть на пороге, оглядывая непонятное помещение, которое уж точно не было похоже на модный ночной клуб. Может, это особый зал и тут просто частная вечеринка «для своих», а я взяла и ввалилась без приглашения?
Обстановка, конечно, была впечатляющей и напоминала таверну из исторических фильмов или фэнтези-игр. Много тёмного дерева, массивной мебели и парящих в воздухе огней в качестве светильников. У одной из стен два огромных очага с дровами и живым огнём (никаких тебе электрокаминов) и кипящие котлы, в которых, судя по аромату, готовится что-то весьма аппетитное. Но всё же… Как-то это слишком для простой стилизации.
А уж какими взглядами меня одарили присутствующие!.. В зале повисла напряжённая тишина. Всё-таки неправильная из меня вышла ведьма, неправильная. Вон, и тот колдун в мантии явно так думает. И та тыква на ножках. Стоп, кто?! Я присмотрелась внимательнее. На меня пялилась разношёрстная компания, достойная кисти лучшего художника. Ох, кого тут только не было! Бабки-Ёжки самых разных мастей, ведьмы и ведьмаки, вампиры с бледными лицами, зомби, косматые оборотни, кикиморы, полупрозрачные привидения, парящие над полом…
Да нет, тут не только я странная, но и это место тоже!
Но тишина длилась недолго, потом все снова зашумели. Голоса, сначала сливающиеся в неясный гул, постепенно обретали чёткость и ясность. Стали понятны слова, которые, как оказалось, напрямую касались меня.
– О-о, пополнение! – расплылась в улыбке Баба Яга с громадной бородавкой на носу. – Ты откудова, девица, будешь?
– Оттудова, – кивнула на дверь, через которую вошла и к которой сейчас двинулась бочком, чтобы не выпускать из поля зрения «милую» компанию. Лучше уносить отсюда ноги по добру по здорову.
– Коль оттудова, так давай сюдой, к нам! Тудой тебе ужо не понадобится, – мерзко захихикала ещё одна, с кривым зубом, и на моих глазах спасительная дверка исчезла, будто её никогда и не было.
Вот это влипла! То ли я головой ударилась, то ли в коктейль что-то подсыпали и накачали меня наркотой, но думать, что всё это происходит на самом деле, было жутко до дрожи в коленях.
Глава 2
Битва взглядов продолжалась недолго. Потом Бабки-Ёжки, которые зазывали меня внутрь, видимо, решили взять надо мной шефство, дружно поднялись и стали неторопливо приближаться. Ух, чего мне стоило не завизжать и не броситься наутёк! Да бежать-то некуда. Только выход из таверны на противоположном конце зала, но туда ещё добраться надо. Да и неизвестно, куда он меня выведет.
– Удобно ли тебе, девица, удобно ли тебе, чёрно-красная? – вопросила та, что с бородавкой, придирчиво оглядывая мою обувку.
Как же, удобно! Да на этих жутких каблучищах, наверное, только стриптизёрши и умеют ходить.
– Да ты глянь на неё, как бы раком не встала, ежели спотыкнёться, – продолжала веселиться кривозубая.
А вот это верное замечание. В таких жутях точно не побегаешь, если придётся улепётывать, но перспектива носиться босиком по неизвестной местности тоже не особо радовала.
И вдруг первая ведьма (то бишь Бабка-Ёжка) вскинула руку, в её ладони зажёгся зелёный сгусток энергии, который полетел прямиком в мои туфли. Я покачнулась и чуть не расквасила нос о спинку ближайшего стула, но стоять стало намного удобнее, и, оглядев обувку, обомлела: высота каблуков и платформы существенно уменьшилась. Это как вообще? Или у меня и правда глюки, или это… магия?
– Ну, чего зенки вывалила? Хуч бы спасибо сказала, – вторая одобрительно поглядывала на ювелирную работу подружки.
– Благодарствую, милые дамы, – я поклонилась в пояс. Нет, ну а как ещё себя вести с фольклорными персонажами?!
– О-о, слыхали? Да-ама! – горделиво вздёрнула бородавчатый нос первая и с превосходством оглядела остальную компанию, жужжание которой становилось всё громче, хотя больше никто пока не приближался. – А вы всё «старая карга» да «старая карга».
– Энто она тебя ишшо плохо знаеть, – подал голос один из оборотней, здоровый и косматый дядька.
– Гы-гы, – осклабился зомби, у которого осталась только половина зубов.
Господи, накапайте кто-нибудь валерьянки, а! Куда меня угораздило попасть?!
– Ты, энто, корму свою на лавку-то пристраивай, в ногах правды нету, – любезно предложила вторая ведьма. – Погутарим за жизть.
– Отчего не погутарить?! – философски пожала плечами я и осторожно двинулась к столу, в любую секунду готовая сорваться на бег, если вдруг кто-то из обитателей этого странного места потянет свои лапы или решит мной закусить. Только как бы сами ведьмы в котле не сварили, помню я детские сказочки без цензуры.
Присела, даже ноги под стол спрятала, а то мужская половина местного народа стала пристально изучать длину моей юбки. Параллельно я оглядывала зал, отмечая, что атмосфера тут и правда потусторонняя, но не такая уж и страшная, если не присматриваться ко всяким зубастым, клыкастым и полуразложившимся индивидам. Кроме магических огоньков заметила в качестве фонарей выдолбленные из репы страшные морды, в которые были вставлены свечи. Ну совсем как наши хэллоуинские тыквы!
– Чего-нибудь пожуёшь? – поинтересовалась первая ведьма.
Очень смешно. Да у меня кусок в горло не полезет ещё как минимум неделю! Но в подобной обстановке отказываться от предложений и приглашений нужно со всеми возможными предосторожностями и как можно корректнее.
– Благодарю покорно, я не голодна, – и попыталась выдавить улыбку. – Скажите, а часто у вас появляются такие же, как я, посетители? – а сама продолжаю напряжённо оглядывать местный народ, не расслабляюсь.
– Не так шобы очень. Зайти-то они могуть, да выйти ешшо нихто не сподобился… – захихикала та, что с кривым зубом. – А уж куды потом деваються…
– А вот мы кожный год могём на одну ночь отсюда слинять, по другим мирам погулять. Оттого и собираемся тут, где переход отворяется, – со знанием дела сообщила ведьма с бородавкой. – Сегодня ж Самхэйн, отчего бы и не погулять?! Вот откушаем варева, – она с предвкушением глянула на бурлящие котлы, – и пойдём! Нам там сладенького дадут, шоб не пужали дюже. По домам пойдём – и на цельный год сладкого себе нагребём! Тока ты тут останешься, как и те, которые до тебя приходили, не возвернёшься тудой, не пустят.
