- Мальчишка опасен? – мягко ступая по стеклянным плитам, сэр Бьорн приблизился к клетке Дайлена и взял того за подбородок, заглядывая в глаза. – И как я справлялся с ним там, в Круге, столько лет?
- Если ты сейчас не уберешь свои руки, - бешено дергая головой, процедил Амелл. – Я их тебе отожгу.
- Побереги свой пыл, - проводя тыльной стороной ладони вдоль линии его скулы, улыбнулся храмовник. Улыбка эта вышла неожиданно страшной в своей обреченности. – Понадобится. Действуй, Дайлен.
Острый шип латной перчатки храмовника впечатался в шею мага, резко раскраивая тонкую кожу и мясо. Из разорванной жизненной жилы сильным потоком хлынула алая кровь.
- Обманщик! – гулко взревел демон, и рев его раскатисто прокатился по всему телу острова. – Предатель!
В лапе демона возник огненный шар, но метнуть его в рыцаря, который заслонил собой клетку, ему не пришлось. Выскочивший из своего укрытия за колонной Ниалл запустил в хозяина острова россыпь ледяных стрел из мгновенно замороженных водных капель. Развернувшись, разозленный демон швырнул в него шаром, но ничего больше сделать не успел.
Хлеставшая из шеи Амелла кровь мгновенно собралась в бордовый туманный вихрь. Его клетка с треском лопнула, а за ней – клетки Айана и Алистера. Миг вихрь клубился над застывшими людьми, и потом – обрушился на демона.
- Чего вы ждете? Убить его!
Трудно было понять, кому именно принадлежали эти слова. Смертные сорвались с места одновременно, с разных сторон бросившись на окутанного губительным кровавым маревом высшего демона. За их спинами малефикар в покрытом кровью доспехе посылал на порождение Тени все новые волны своего бешенства, уже не сообразуясь с количеством выпущенной крови, и пылая лишь одним желанием – размазать высшего по стеклянным плитам его острова. Люди атаковали яростно и отчаянно, не жалея друг друга и не останавливаясь ни на миг, уклоняясь от заклятий и ударов демона, и наскакивая вновь, с отчаянным упорством.
Даже ослабленный, высший демон обладал чудовищным могуществом, быстро перемещаясь по острову, часто меняя личину и швыряясь убийственными по своей силе огненными шарами. Множество раз он вновь пытался поймать противников в стеклянные ловушки, но всякий раз терпел поражение от Дайлена, которого не было видно за вихревыми потоками магии крови. Спустя какое-то время взбешенный малефикар вспомнил о подчинявшихся ему стихиях, и обрушил на уже потрепанного демона камнепады из огня, заставив прочих бойцов спасаться бегством.
- Дайлен! – уворачиваясь от падавших из ниоткуда раскаленных булыжников размером с конскую голову и прикрывая голову щитом, проорал Айан. – Хватит! Хватит, слышишь! Ты его убил! Он мертв!
Рискуя собой, сквозь сбивавшие с ног потоки смертоносной магии, Алистер сумел подобраться к Амеллу и вцепиться в его плечо, сильно встряхивая. Дайлен резко обернулся к нему. Искалеченные глаза горели пронзительным синим светом, выдавая крайнюю степень бешенства.
- Ты сошел с ума! Ты всех нас убъешь!
Маг с силой зажмурился. Разлетавшиеся от него магические вихри опали на почву кровавыми брызгами. Со свистом грянул о пол последний булыжник. Отпрыск королевской фамилии успел подхватить покачнувшегося товарища и усадить его наземь. Подбежавший Кусланд помог зажать рваную рану на шее Амелла, препятствуя ходу крови. Всегда светлокожее лицо мага ныне было почти зеленым. Дайлен запрокинул голову, пытаясь справиться с крупной дрожью, сотрясавшей его тело.
- Где этот целитель? – сквозь зубы процедил Айан, тыльной стороной ладони смахивая кровь со лба и оглядываясь в поисках второго мага. – Ниалл!
- Ниалл мертв, - храмовник подошел тоже. На его волосах и плече застыла корка льда от неосторожного подставления под замораживающее заклятие демона. – Его разнесло первым заклятием. Нужно поскорее убираться из Тени. В мире смертных с Дайли будет все в порядке.
- Как?
- Убить демона праздности, - стуча зубами, простонал Дайлен. – Если мы все еще здесь, он жив. Вы… помогите мне подняться.
Опираясь на плечо Айана, маг в сопровождении остальных сумел дохромать до хозяина острова, распростертого среди обломков колонн и плит стеклянного пола. Вид демона праздности был плачевным. Магия крови сильно обожгла его кожу. Ноги были оторваны, грудь – раздавлена ударом щита Кусланда. Демон открыл глаза, и, с трудом сконцентрировавшись, вперил тускнеющий взгляд в шатавшегося Дайлена.
- Стихиарий… - просипел он. – Знал, что… нужно… опасаться тебя… Жаль… не довелось схлестнуться… когда я в полной силе. . Я…
Меч Хосека со свистом рассек стоячий воздух Тени. Демон дернулся с хриплым криком. Ударив второй раз, храмовник отрубил голову твари.
- Поди ты с твоими сделками, чудище, - сплюнув на труп, пробормотал он, обращаясь больше к себе. – Я всю жизнь положил на то, чтобы оберегать мир от таких, как ты. Если в вашем мире так хорошо, как ты расписывал, отчего вы все так рветесь в наш?
Голос его становился все тише. Стражи с удивлением смотрели, как сэр Бьорн будто растворялся в воздухе, исчезая из Тени. Алистер протянул руку, чтобы тронуть рыцаря, но тот уже исчез, истаяв, как туман. Изумленный Страж поднес к глазам руку, пальцы которой таяли, как только что это происходило с Бьорном.
- Увидимся…
Его голос сделался невнятным и стих. Лицо Дайлена, только что безразличное и бледное, заметно оживилось. Нащупав на поясе нож, он выхватил его и упал на колени перед телом демона. Трясущимися руками вспоров раздавленную грудь, сунул внутрь руку.
- Что ты делаешь? – мрачно поинтересовался Кусланд, когда в руках мага появилось ярко мерцавшее сердце демона.
- Времени у нас мало, а потому слушай и не перебивай, - торопливо заговорил Амелл, чувствуя, как его тело становится все легче и невесомее. – Это свойство я случайно открыл во время путешествия по Тени. Слушай, говорю! Сердце демона усиливает связь с Тенью, если съесть его! Да, съесть, - он протянул руки, и сквозь его исчезающую плоть сочащеется соками сердце шлепнулось на ладонь Командора. – Я испытал это на себе. Съешь его – сделаешься магом. Если захочешь…
Дайлен исчез. Кусланд посмотрел на сердце, лежавшее у него на ладони, в молчании наблюдая, как последняя тает в зеленом мареве Тени.
- Глава 50 -
Айан открыл глаза. Прямо перед собой он увидел чью-то руку. Подняв голову, Командор убедился, что рука принадлежала Ниаллу. Мертвый маг лежал на боку, откинув кисть далеко в сторону, а другой прижимая что-то к груди. Рядом с ним валялось тело одержимого, некогда бывшее вместилищем демона праздности.
Рядом тяжело поднялся сэр Бьорн. Храмовник прошествовал мимо Стражей и, склонившись к Ниаллу, вынул из его рук свиток, прикрепленный к тонкой деревянной раме.
- Литания Адраллы, - храмовник подставил плечо, помогая подняться. – Идем обратно. Нас, должно быть, уже сочли погибшими.
Алистер был уже на ногах. Дайлен поднялся последним, ощупывая шею. Ран, полученных в Тени, не было ни на ком.
… Их возвращение действительно было встречено изумленным молчанием. Не дожидаясь вопросов, Хосек поднял руку, и опустил ее, отметая долгие разговоры.
- Вот Литания. Мне нужны те, кто сможет драться. Элуат, твоя компания. Рыцари пойдут все, - он обернулся к группе молодых магов, жмущихся друг к другу. – Вы. Хоть кто-то из вас, вечно ноющих дармоедов не хочет показать, что он хоть на что-то способен?
- Решайтесь, - кашлянув, Амелл прислонился плечом к стоявшему тут же шкафу. – Докажите, что вы нужны Ферелдену. Быть может, сейчас… проклятье, сейчас может решаться очень многое.
- Мы пойдем, - высокая худая девушка, стоявшая рядом со старухой Винн, решительно стиснула свой посох. – Эти твари убивали наших друзей. Мы можем поквитаться.
- Бьорн, - старая магиня шагнула вперед. – Дай мне взглянуть на Литанию. Полагаю, следует просмотреть ее перед тем, как начать читать.
Капитан склонив голову, исполнил ее просьбу. Винн несколько раз пробежала глазами по тексту и лицо ее вытянулось.
- По правде говоря… я не знала… она же…
- На древнетевинтерском, - Хосек кивнул. – Я понял, как только увидел текст.
- О Андрасте, - магиня подняла тревожно заблестевшие глаза. – Все, кто мог бы прочесть, мертвы. Разве что… Подождите! Дайлен брал в библиотеке свитки… те, которые хранились со времен Империи. Так, Дайлен? Я помню твои препирательства с библиотекарем. Тогда было много шума. Ты мог бы прочесть Литанию?
Под обращенными на него взглядами Амелл досадливо поморщился.
- Почему с недавних пор все стали видеть во мне Создателя? Я знаю всего несколько десятков слов, необходимых для чтения свитков по тактике и стратегии древнего Тевинтера. В основном я… рассматривал… схемы. Построения войска. Я даже не смог до конца осилить трудов знаменитого тевинтерского стратега Максимуса Туллая, потому что ваш библиотекарь отобрал у меня словарь, обвинив в том, что я все время его листаю, и от этого ветшают страницы! Я… мне нужно время, чтобы быть уверенным, что я прочту правильно. Некоторые правила произношения… боюсь, что их можно толковать двояко, и…
- Я прочту Литанию, - Хосек почтительно взял текст из рук старой магини. – Многие трактаты по малефикаруму написаны на древнетевинтерском, - пояснил он окружавшим, которые как один взирали на него с немым изумлением. – Как капитан рыцарей Церкви, для обеспечения безопасности вверенных мне магов я должен разбираться в азах магии крови. Хотя бы теоретически.
- И для этого ты осилил древнетевинтерский? - Винн покачала головой. – Не удивляйся, капитан, если я скажу, что меня одолевают сомнения…
- Понимаю, - Хосек кивнул одному из храмовников. – Посвети мне, брат Алесар.
Дождавшись факела, старший рыцарь близоруко сощурился, поднеся свиток к самым глазам, и медленно заговорил на языке древнего могущества.
- На кэрэтисис и аиа Анзрасте кэ катапликтико тис андра о Зимиурго маз…
- Достаточно, Бьорн, - на строгом лице Винн впервые появилось подобие улыбки. – Ты удивил меня. Что ж, как бы то ни было, теперь у нас есть все, что нужно. Осталось только подняться к Ульдреду и прочесть это ему в лицо.
- И побыстрее, - Дайлен взглянул на своего Командора. – Неизвестно, чем они заняты там столько времени взаперти.
- Глава 51 -
- Мы идем на самый верх башни? – негромко поинтересовался Алистер у поднимавшегося рядом с ним по ступенькам Дайлена. – Почему маги выбрали местом собрания эту комнату? Я думал, там ничего нет. Только сторожевая площадка.
- Там – комната для Истязаний, - задыхаясь, прошипел белый до синевы от сильной кровопотери Страж-маг.
- Для чего??
- Чего слышал, - Дайлен сбился с шага и на него тут же налетел поднимавшийся следом храмовник. – Так они называют демоново посвящение в маги. Травят тебя лириумом и забрасывают душу в Тень на поживу ее тварям. И все время, пока твое тело валяется в этой комнате без души, демоновы храмовники держат у твоего горла клинок. Если они решат, что ты пробыл в Тени слишком долго и не можешь вернуться обратно – перерезают горло. Это у них называется Истязание. Не знаю, кто выдумал такое дурацкое название для этого дурацкого действа. Какие выдумщики, такое и название, нужно полагать.
Как и всегда, щедро поделившись своим настроением, Амелл надолго умолк, и сосредоточился на подъеме. Лестница все время поворачивала и была до того крутой, что под конец восхождения запыхались даже маги в легких мантиях, а хриплое дыхание носивших броню храмовников и Стражей могло загодя предупредить об их приближении любого противника.
Однако, против ожиданий, на широкой площадке перед входом в комнату Истязаний их встретил один только храмовник. Он стоял, склонившись в молитвенном положении, и даже не поднял головы, когда перед ним неожиданно появилось столько людей. Вокруг храмовника, переливаясь, мерцала сиреневатая стена, из-за чего казалось, будто рыцарь сидит в большом стеклянном стакане.
- Магия крови, - вполголоса пояснил Элуат капитану Хосеку, который стоял, держась за грудь. Кровотечение из-под его доспеха усилилось. – Зовется Тень Завесы. Это применяется для пытки. Разрушить можно только кровью.
- Можешь разрушить? – тоже негромко поинтересовался тот в ответ. Элуат пожал узкими плечами.
- Можно попытаться. А вы… вы ведь передумали казнить всех нас? Сможете потом защитить меня от Усмирения, сэр? На случай, если кто-то донесет рыцарь-командору?
Капитан сделал знак всем умолкнуть. Он и Кусланд подошли к плененному магией рыцарю. С некоторым удивлением Командор Серых Стражей вспомнил его искаженное полубезумной гримасой лицо.
- Каллен!
Сидевший в магической клетке рыцарь крупно вздрогнул. Взгляд его сделался осмысленнее. Пошарив глазами, он наткнулся на Бьорна, потом – подошедшего к клетке Амелла и замотал головой, зарываясь в ладони лицом.
- Опять то же! Вам меня не сломать, нет, не сломать! Я выстою! Выдержу! Создатель да укрепит волю мою..!
- Эта клетка поддерживается силой его же страданий, - морщась, догадался Страж-маг.
- Каллен, - Хосек присел перед мотающим головой и тихо подвывающим пленником. – Заткнись хоть ненадолго. Сейчас мы тебя отсюда вытащим.
- Хватит видений! – рыцарь резко мотнул головой и попытался вцепиться зубами в собственное покрытое сталью плечо. – Хватит голосов… этот хохот… если в вас осталось еще что-то человеческое… убейте… прекратите эту игру..!
- Он бредит, - Хосек тяжело выпрямился, не сумев сдержать стона. – Его пытали. И, судя по виду, не давали пить. Дайли, сможешь ему помочь?
- Отойдите, - потребовал Амелл, снимая рукавицу. Крови под ней было достаточно. Он поднял руку, без вреда для себя касаясь кожей поверхности клетки. Подцепив что-то на переливавшейся сиреневой стене, он дернул, раз, другой. Под его кровью стена оплывала, но восстанавливалась, стоило только ее отпустить.
- Может, попробовать сжечь? – Винн подошла ближе, наблюдая за его усилиями.
- Нет, - Элуат оперся на посох. – Попробуйте, и убедитесь, что это не поможет. Клетку можно сломать только используя кровь… или подождать его смерти. Когда нечему станет ее подпитывать, со временем она распадется сама собой.
- Дайли, - Хосек тронул переливающийся сиреневый край и, обжегшись, отдернул руку. – Вытащи его оттуда.
- Я и так это делаю, - Амелл зло дернул плечом. – Он не прошел мимо меня, и я мимо него не пройду. Но я потерял сегодня столько крови, что уже просто не могу выдавить еще!
- Может, подойдет моя кровь? – Айан снял перчатку, протягивая руку.
- Я уже говорил, что не умею творить магию из чужой крови, - Дайлен вытащил нож. – Если бы умел, давно в этом признался.
Он сделал новый надрез. Брызги крови упали на стенку клетки, на несколько мгновений растворяя ее. Айан и подоспевший Хосек ухватились за края щели, не давая им сойтись. Поспешившие на помощь Алистер и еще двое храмовников удерживали разрыв до тех пор, пока мокрый от натуги Амелл не пропорол стену клетки снизу доверху. От разрыва по колеблющейся сиреневой поверхности быстро пробежали трещины, в несколько мгновений охватившие всю клетку.
Элуат взмахнул посохом.
