Чувство это было настолько убедительным и ярким, что мешало слушать эрла и понимать значения его слов.
Похоже, Хоу почувствовал или заметил что-то в облике своего главного пленника, потому что прервал разглагольствования. На глаза ему попался Алистер, который пытался и не мог справиться со своим страхом. Эрл двинул бровью, меняя тему.
- Впрочем, наша беседа - не сегодняшняя. Обо всем этом мы будем говорить с тобой позже. Сегодня ночью у меня мало времени. Через несколько часов я должен быть на Собрании Земель и уверить королеву, что, в случае необходимости, смогу представить главный аргумент Эамона неспособным претендовать на трон Ферелдена в соответствии с законом.
Поймав взгляд Алистера, он сухо усмехнулся. Тейрин моргнул и уставился в сторону, напрягая нижнюю часть лица, точно пытаясь разжевать щеку изнутри. Несмотря на то, что в подвале не было жарко, по его виску скатилась капля пота.
- Как по мне, то проще было бы просто прирезать этого ублюдка, - продолжая наблюдать за Алистером, прокаркал новоназначенный эрл. - Но, зная Мэрика, вполне возможно, что бастард у него был не один. Если не пресечь такое в зародыше, следующий бастард может появиться когда угодно с невесть какими новыми союзниками, которые захотят помочь ему отвоевать трон и получить свой жирный кусок. Думаю, даже королева, с ее бабьей недальновидностью, понимает это. Поэтому, после Собрания, я уверен, что она настоит на публичной казни этого вашего... Алистера, - Хоу с усмешкой качнул головой. - Как государственный преступник, посягнувший на власть королевы и ее жизнь, он будет четвертован и поджарен на медленном огне. Мешок с прахом, кажется, положено топить в городской сточной канаве, в которую идут сливы из нужников.
Стражи переглянулись.
- Старого пса Эамона и эту змею, Тегана, ждет та же участь, - Хоу тронул лезвие ножа пальцем. - Как и других мерзавцев, которые решили их поддержать. Что до Кусландов — вы... мои личные... враги. Я казню вас сам, позже... если хорошо попросите меня об этом.
- То есть, ты хочешь пытать нас не для того, чтобы вызнать нужное тебе, а просто ради пытки? - сцепив зубы, угрюмо переспросил Айан. Эрл хмыкнул в ответ.
- Спроси у своего брата, щенок.
- Ты — мерзавец, Хоу, - процедил Фергюс Кусланд, снизу вверх глядя на нависшего над ним эрла. - Ты — мерзость, грязь на теле Ферелдена. Видал я подлецов, но таких... Будь ты проклят. Будь ты...
Он умолк, когда кулак эрла впечатался в его скулу. Хоу запустил пальцы в грязные волосы старшего Кусланда, заставляя того запрокинуть голову.
- Время разговоров вышло. Последний шанс, мальчишка, - эрл больше не улыбался. Получив желаемое удовлетворение встречей двух братьев, Хоу явно устал от разговоров. - Твой выбор. Кого первого? Этого, - он тряхнул головой Фергюса, - или того?
- Все готово, господин, - впервые за все время подал хриплый голос палач, натягивая грубую, кожаную, прожженную во множестве мест, перчатку. - Только это... белобрысого бы лучше на стол. Дергаться будет меньше. Кровь, опять же, удобнее останавливать. Он же живым нужен после всего, или как?
Получив разрешительный кивок эрла, палач в свою очередь сделал знак двинувшимся в сторону Алистера охранникам.
- Нет! - наконец, обрел голос Тейрин, пытаясь вырваться из взявшихся его отвязывать рук. - Создатель! Проклятье! Не смейте! Слышите? Оставьте меня, кабаньи дети! Бычьего навоза вам в постель! Чтоб вы сдохли! Гномьи отрыжки, вашу мать! Пустите меня!
Несмотря на крики и сопротивление, неистово дергавшегося незаконнорожденного сына короля спустя некоторое время все же шлепнули на стол. Убедившись, что троих вполне хватает для того, чтобы сделать дело, эрл Хоу еще раз посмотрел на тяжело дышавшего и глядевшего исподлобья Айана, потом прижал к себе голову Фергюса, которого по-прежнему удерживали двое.
- Ну, щенок, раз ты сам не способен решить, я решу за тебя. Для начала... - он помедлил. - Твоему брату достаточно будет и одного глаза, чтобы досмотреть это представление до конца.
Хоу занес нож. Потерявший всякий контроль над собой Айан выгнулся в железных путах и издал дикий, звериный рык, разом перекрыв им вопли Алистера и возгласы пытавшихся сладить с ним стражников. Кровь прилила к его лицу, перевязка на животе стремительно набухла красным. Почти воткнувший нож в глаз старшему Кусланду эрл Хоу замер. Его лицо исказила гримаса боли. Он выронил нож, хватаясь за локоть и с изумлением глядя на свою лишенную перчатки руку, которая покрылась сеткой неимоверно раздутых кровяных жил.
- Что это? - морщась, прошипел он, не в силах двинуть рукой. По-видимому, вздувшиеся жилы причиняли ему сильную боль. - Что за..?
Руку эрла словно разорвало изнутри. Кровь забрызгала Фергюса и державших его помощников Хоу, заставив их отпрянуть. Пользуясь тем, что стражники на несколько мгновений ослабили хватку, старший Кусланд вырвался из их рук, подхватил с пола нож и единым скупым движением всадил его в горло ближайшего к нему пленителя.
Удерживавшие Айана путы лопнули. Он упал на пол, сильно приложившись головой и плечом, не сумев сразу справиться с затекшим телом. К нему метнулись палач и один из оставивших Алистера стражников, но рядом уже был Фергюс, завладевший мечом убитого им воина. Несмотря на то, что его руки спереди были скованы короткой цепью, почувствовав в руках оружие, старший Кусланд словно заново родился. Исчезнувшее вмиг равнодушное отупение сменилось сдержанным возбуждением опытного воина. Нескольких мгновений, которые потребовались Айану, чтобы подняться на ноги, он сумел удержать атаковавших стражников, до того мига, когда на помощь пришел его брат. Однако, выпрямившийся Командор не успел сделать шага к врагу, как был остановлен окриком.
- Эй, ты! Бросай оружие! Или я перережу ему глотку!
Один из помощников Хоу, пытавшихся совладать с уже разложенным на пыточном столе Алистером, держал меч у его горла. Фергюс скрипнул зубами, следя одновременно за всеми, кто остался в живых. Весь его вид говорил о том, что вновь сдаться в плен — последнее, на что он мог согласиться.
Впрочем, этого и не потребовалось. Внезапно вжимавший острие в Алистера стражник с воем выронил меч на грудь бастарда. Шатающимися шагами нетвердо отступая от стола, он в ужасе поднял свои руки на уровень глаз. Жилы на них и лице вздувались, как до этого у Хоу.
- Это магия крови! Спаси нас, Создатель!
Тейрин связанными ногами пнул в живот последнего из своих охранников. По мгновенному молчаливому согласию приняв это за сигнал, старший и младший братья Кусланды бросились вперед.
Бой был недолгим. Охранники Хоу были опытными воинами, но ужас перед магией демонов Тени сковывал их движения, заставляя шарахаться от подступавшего к ним Командора. Фергюс, напротив, бросался в битву, как потерявший разум берсерк, стремясь высвободить давно накопленную ярость. Карающий чужой меч в его руке казался ее продолжением. Несколько минут спустя все было кончено.
Старший сын Брайса с силой всадил клинок между пластинами кожаного доспеха последнего из выживших людей Хоу и, упершись в него ногой, вытащил меч. Айан, как и его брат, забрызганный красным с головы до ног, вытер кровь со лба, размазав ее по лицу и, не выпуская оружия, шагнул к слабо шевелившемуся Хоу.
Несмотря на страшную рану, лишившую его мяса на правой руке, из разорванных жил которой продолжала толчками вытекать кровь, и, по-видимому, разорванное нутро, эрл Хоу оставался в сознании. Не в силах подняться он тяжело и рвано дышал. Айан склонился над ним, вглядываясь в лицо.
- Маг, - каркающий голос эрла звучал еле слышно. На его губах пузырилась кровавая пена. - Кто бы мог подумать... такой здоровый болван... оказался магом, - он закашлялся, хватаясь за грудь уцелевшей рукой. - Жаль... мы не успели поговорить... подольше. Я бы с удовольствием рассказал тебе... историю пленения твоих родителей, когда... твою мамашу Элеонору...
Айан прозевал появление в руке эрла ножа, но успел перехватить его запястье в момент, когда вложивший всю силу в этот рывок Хоу попытался ударить его в грудь. Вырвав оружие, Командор с маху всадил его в ладонь врага, пригвоздив ее к полу.
- У меня есть идея получше, - дождавшись, когда не удержавшийся от крика Хоу умолкнет, Кусланд склонился ниже, чтобы эрл, чье зрение уже могло подернуться предсмертным туманом, смог в последний раз взглянуть в его глаза, и убедиться, что все сказанное будет исполнено достоверно. - Я сам расскажу тебе историю. Другой семьи. Твоей семьи, Хоу. Сейчас мы пойдем и посадим на трон законного короля из рода Тейринов. Пользуясь его расположением, я наберу в отряд лучших воинов армии Ферелдена и отправлюсь в Хайевер. Я возьму его приступом. Быстро, ведь я знаю свой дом. Возьму в плен твою семью. А потом обесчещу твою дочь на глазах у твоих сыновей, связанных их же вонючими кишками.
Молодой Кусланд говорил спокойно и был убедителен. В глазах Хоу — впервые за все время, что его знал Айан, мелькнул страх. Он открыл рот, по-видимому, напрягая последние силы.
- Я не заслужил... Прокляни тебя Создатель, песий выродок! Ты не посмеешь...
Договорить эрл не сумел. Закатив глаза, он уронил голову в лужу успевшей натечь из-под него крови. Миг-другой Айан бездумно смотрел, как мокнут в красном седые волосы эрла, потом поднялся, опершись ладонями в колени.
- Что? - резко переспросил он у застывшего рядом с ним Фергюса. Тот помедлил, и мотнул головой.
- Ничего, брат. Если то, что ты ему пообещал - клятва, я помогу тебе ее осуществить.
Командор кивнул неизвестно чему и схватился за живот. Под ладонью было липко и мокро. Отодвинувшаяся на время боль разрезанного нутра вернулась с утроенной силой. От Фергюса не укрылось его движение.
- Я прожил с тобой под одной крышей восемнадцать лет, но до сей поры не знал, что ты - маг, - спокойно обронил он. Айан отрицательно качнул головой.
- Только с недавних пор, брат. Мне пришлось присоединиться к Серым Стражам. Так вышло.
Фергюс промолчал. Если у него были еще вопросы, он, похоже, решил оставить все на потом. Вдвоем они разрезали по-прежнему удерживавшие Алистера веревки. Все еще бледный, сын Мэрика сполз со стола и, пошатнувшись, схватился за стоявшего рядом Айана.
- Чтоб их демоны сожрали! Чтоб... - он выдохнул и выпустил командорово плечо. - Все-таки, Дайлен оказался прав. Ты можешь использовать магию крови!
- Это произошло... неожиданно для меня, - признался Айан, одной рукой потирая посиневшее под хваткой Алистера плечо, другой - прижимая к себе сильно намокшую перевязку. - Я сделался так зол... на Хоу и так испугался, что он... искалечит брата, что вдруг стал слышать, как шумят соки в телах... не только Хоу, но и твоем, и Фергюса, и их... Оно просто вырвалось из меня. Я... не уверен, что мог приказывать тому, что происходило.
- Как я понимаю, это тот самый Мэриков бастард, о котором твердил Хоу? - вмешался Фергюс. Наклонившись и отстегнув у одного из убитых пояс с ножнами, он стал прилаживать его на себя.
- Алистер, - дождавшись, пока тот закончит и продолжая бороться с телесной тряской, сделавшейся следствием сильного потрясения, представился Тейрин. Старший Кусланд кивнул, и положил руку поверх протянутой руки.
- Даже если бы ты не был так похож на короля, я бы поверил слову моего брата.
- Алистер - кровный сын короля Мэрика, - коротко посвятил Айан, по примеру брата обирая стражу форта и облачаясь в подранную и окровавленную одежду. - Эрл Эамон намерен добиться для него трона на Собрании Земель, которое начнется, если опираться на слова Хоу, через несколько часов. Нужно непременно успеть на это проклятое Собрание, или... или обречены не только мы, но и весь Ферелден.
Фергюс поднял брови.
- Мор, - еще понятнее объяснил Айан, пытаясь натянуть кожаный доспех стражника, который ему был явно мал. - Логейн поверит в архидемона только когда твари подойдут к воротам Денерима. А пока он будет воевать с Эамоном, Алистером, Орлеем, кем угодно, только не тем, кто представляет действительную опасность.
- Я понял, - на миг поднял руку Фергюс, потом опустил ее и надвинул на голову шлем. - Вы с Эамоном желаете посадить на узурпированный убийцей короля трон Ферелдена второго сына Мэрика. Для этого вам нужно доставить... Алистера на собрание лордов. Это главное, и это пока все, что мне нужно знать, брат. Теперь послушай меня...
- Твою историю я послушаю позже, Фергюс, - отчаявшись облачиться под стражника, Командор просто сунул меч в ножны и прикрепил их на пояс. - Сейчас нам надо уйти отсюда незаметно. Ты знаешь способ, как это сделать?
- Знаю, и скажу, если ты заткнешься и дашь мне договорить, - сухо бросил старший сын тейрна Брайса, уже полностью облаченный в доспехи гарнизона форта Драккон и в шлеме выглядевший неотличимо от любого из убитых ими стражников. - Клетка, в которой они держали меня, недалеко отсюда - через лестницу и коридор. Лестницу охраняют всего двое, и еще трое - камеры. Если доберемся и освободим узников, наши шансы уйти отсюда возрастут.
- Как раз наоборот, - мрачно вмешался Алистер, которому, в отличие от Айана, доспех стражника также пришелся впору. - В доспехе стражи можно попробовать выскользнуть отсюда незаметно. А узники нас раскроют и толку от них в бою будет немного. Здешней охраны наверняка больше и они вооружены...
Фергюс мотнул головой и сплюнул на распростертое тело пузатого палача.
- Вы друг друга стоите. Скажи, Айан, неужто я глупец? Демон вас зажуй. Если я говорю - нам нужны эти узники, значит, они нам нужны!
В широком коридоре, который оказался сразу за дверью пыточной, было пусто и темно. Двое охранников, конвоировавших огромного заключенного в окровавленной одежде, висевшей на нем лохмотьями, беспрепятственно прошли его до конца, спустились по темной лестнице и оказались перед тяжелой дверью, возле которой подпирали спинами стену два стражника с утомленными лицами.
- Открывайте, - раздраженно потребовал один из конвоиров, стоявший в тени, падавшей от заключенного. - Эрл приказал нам возвращаться быстрее.
- Пароль, - устало потребовал один из охранников, снимая с пояса ключ.
- Антиванская роза, - так же раздраженно выдал говоривший ранее конвоир. Второй удерживал заключенного под локоть и в разговоры не вступал.
- Вот и я говорю - не слишком ли пикантно для пароля, - хохотнул второй охранник под скрежет отворяемого замка. - А они мне - мол, это еще цветочки. А вот при прежнем начальнике охраны, что был тут до того, как сменился эрл Денерима...
- Постой, - внезапно приказал первый охранник, придерживая за плечо одного из конвоиров - того самого, который назвал пароль. - Я тебя узнал! Ты - не из стражи. Ты - заключенный! Эй...
Ничего больше он выкрикнуть не успел. Разомкнувший несвязанные за спиной руки огромный рыжий пленник ухватил за затылки стоявших у двери охранников и ударил их головами друг о друга.
- Создатель воистину наделил тебя силой быка. Двух быков, - поправился один из конвоиров, переступая через распростертые у двери тела. Заключенный пожал плечами и снова сложил руки за спиной.
Похоже, Хоу почувствовал или заметил что-то в облике своего главного пленника, потому что прервал разглагольствования. На глаза ему попался Алистер, который пытался и не мог справиться со своим страхом. Эрл двинул бровью, меняя тему.
- Впрочем, наша беседа - не сегодняшняя. Обо всем этом мы будем говорить с тобой позже. Сегодня ночью у меня мало времени. Через несколько часов я должен быть на Собрании Земель и уверить королеву, что, в случае необходимости, смогу представить главный аргумент Эамона неспособным претендовать на трон Ферелдена в соответствии с законом.
Поймав взгляд Алистера, он сухо усмехнулся. Тейрин моргнул и уставился в сторону, напрягая нижнюю часть лица, точно пытаясь разжевать щеку изнутри. Несмотря на то, что в подвале не было жарко, по его виску скатилась капля пота.
- Как по мне, то проще было бы просто прирезать этого ублюдка, - продолжая наблюдать за Алистером, прокаркал новоназначенный эрл. - Но, зная Мэрика, вполне возможно, что бастард у него был не один. Если не пресечь такое в зародыше, следующий бастард может появиться когда угодно с невесть какими новыми союзниками, которые захотят помочь ему отвоевать трон и получить свой жирный кусок. Думаю, даже королева, с ее бабьей недальновидностью, понимает это. Поэтому, после Собрания, я уверен, что она настоит на публичной казни этого вашего... Алистера, - Хоу с усмешкой качнул головой. - Как государственный преступник, посягнувший на власть королевы и ее жизнь, он будет четвертован и поджарен на медленном огне. Мешок с прахом, кажется, положено топить в городской сточной канаве, в которую идут сливы из нужников.
Стражи переглянулись.
- Старого пса Эамона и эту змею, Тегана, ждет та же участь, - Хоу тронул лезвие ножа пальцем. - Как и других мерзавцев, которые решили их поддержать. Что до Кусландов — вы... мои личные... враги. Я казню вас сам, позже... если хорошо попросите меня об этом.
- То есть, ты хочешь пытать нас не для того, чтобы вызнать нужное тебе, а просто ради пытки? - сцепив зубы, угрюмо переспросил Айан. Эрл хмыкнул в ответ.
- Спроси у своего брата, щенок.
- Ты — мерзавец, Хоу, - процедил Фергюс Кусланд, снизу вверх глядя на нависшего над ним эрла. - Ты — мерзость, грязь на теле Ферелдена. Видал я подлецов, но таких... Будь ты проклят. Будь ты...
Он умолк, когда кулак эрла впечатался в его скулу. Хоу запустил пальцы в грязные волосы старшего Кусланда, заставляя того запрокинуть голову.
- Время разговоров вышло. Последний шанс, мальчишка, - эрл больше не улыбался. Получив желаемое удовлетворение встречей двух братьев, Хоу явно устал от разговоров. - Твой выбор. Кого первого? Этого, - он тряхнул головой Фергюса, - или того?
- Все готово, господин, - впервые за все время подал хриплый голос палач, натягивая грубую, кожаную, прожженную во множестве мест, перчатку. - Только это... белобрысого бы лучше на стол. Дергаться будет меньше. Кровь, опять же, удобнее останавливать. Он же живым нужен после всего, или как?
Получив разрешительный кивок эрла, палач в свою очередь сделал знак двинувшимся в сторону Алистера охранникам.
- Нет! - наконец, обрел голос Тейрин, пытаясь вырваться из взявшихся его отвязывать рук. - Создатель! Проклятье! Не смейте! Слышите? Оставьте меня, кабаньи дети! Бычьего навоза вам в постель! Чтоб вы сдохли! Гномьи отрыжки, вашу мать! Пустите меня!
Несмотря на крики и сопротивление, неистово дергавшегося незаконнорожденного сына короля спустя некоторое время все же шлепнули на стол. Убедившись, что троих вполне хватает для того, чтобы сделать дело, эрл Хоу еще раз посмотрел на тяжело дышавшего и глядевшего исподлобья Айана, потом прижал к себе голову Фергюса, которого по-прежнему удерживали двое.
- Ну, щенок, раз ты сам не способен решить, я решу за тебя. Для начала... - он помедлил. - Твоему брату достаточно будет и одного глаза, чтобы досмотреть это представление до конца.
Хоу занес нож. Потерявший всякий контроль над собой Айан выгнулся в железных путах и издал дикий, звериный рык, разом перекрыв им вопли Алистера и возгласы пытавшихся сладить с ним стражников. Кровь прилила к его лицу, перевязка на животе стремительно набухла красным. Почти воткнувший нож в глаз старшему Кусланду эрл Хоу замер. Его лицо исказила гримаса боли. Он выронил нож, хватаясь за локоть и с изумлением глядя на свою лишенную перчатки руку, которая покрылась сеткой неимоверно раздутых кровяных жил.
- Что это? - морщась, прошипел он, не в силах двинуть рукой. По-видимому, вздувшиеся жилы причиняли ему сильную боль. - Что за..?
Руку эрла словно разорвало изнутри. Кровь забрызгала Фергюса и державших его помощников Хоу, заставив их отпрянуть. Пользуясь тем, что стражники на несколько мгновений ослабили хватку, старший Кусланд вырвался из их рук, подхватил с пола нож и единым скупым движением всадил его в горло ближайшего к нему пленителя.
Удерживавшие Айана путы лопнули. Он упал на пол, сильно приложившись головой и плечом, не сумев сразу справиться с затекшим телом. К нему метнулись палач и один из оставивших Алистера стражников, но рядом уже был Фергюс, завладевший мечом убитого им воина. Несмотря на то, что его руки спереди были скованы короткой цепью, почувствовав в руках оружие, старший Кусланд словно заново родился. Исчезнувшее вмиг равнодушное отупение сменилось сдержанным возбуждением опытного воина. Нескольких мгновений, которые потребовались Айану, чтобы подняться на ноги, он сумел удержать атаковавших стражников, до того мига, когда на помощь пришел его брат. Однако, выпрямившийся Командор не успел сделать шага к врагу, как был остановлен окриком.
- Эй, ты! Бросай оружие! Или я перережу ему глотку!
Один из помощников Хоу, пытавшихся совладать с уже разложенным на пыточном столе Алистером, держал меч у его горла. Фергюс скрипнул зубами, следя одновременно за всеми, кто остался в живых. Весь его вид говорил о том, что вновь сдаться в плен — последнее, на что он мог согласиться.
Впрочем, этого и не потребовалось. Внезапно вжимавший острие в Алистера стражник с воем выронил меч на грудь бастарда. Шатающимися шагами нетвердо отступая от стола, он в ужасе поднял свои руки на уровень глаз. Жилы на них и лице вздувались, как до этого у Хоу.
- Это магия крови! Спаси нас, Создатель!
Тейрин связанными ногами пнул в живот последнего из своих охранников. По мгновенному молчаливому согласию приняв это за сигнал, старший и младший братья Кусланды бросились вперед.
Бой был недолгим. Охранники Хоу были опытными воинами, но ужас перед магией демонов Тени сковывал их движения, заставляя шарахаться от подступавшего к ним Командора. Фергюс, напротив, бросался в битву, как потерявший разум берсерк, стремясь высвободить давно накопленную ярость. Карающий чужой меч в его руке казался ее продолжением. Несколько минут спустя все было кончено.
Старший сын Брайса с силой всадил клинок между пластинами кожаного доспеха последнего из выживших людей Хоу и, упершись в него ногой, вытащил меч. Айан, как и его брат, забрызганный красным с головы до ног, вытер кровь со лба, размазав ее по лицу и, не выпуская оружия, шагнул к слабо шевелившемуся Хоу.
Несмотря на страшную рану, лишившую его мяса на правой руке, из разорванных жил которой продолжала толчками вытекать кровь, и, по-видимому, разорванное нутро, эрл Хоу оставался в сознании. Не в силах подняться он тяжело и рвано дышал. Айан склонился над ним, вглядываясь в лицо.
- Маг, - каркающий голос эрла звучал еле слышно. На его губах пузырилась кровавая пена. - Кто бы мог подумать... такой здоровый болван... оказался магом, - он закашлялся, хватаясь за грудь уцелевшей рукой. - Жаль... мы не успели поговорить... подольше. Я бы с удовольствием рассказал тебе... историю пленения твоих родителей, когда... твою мамашу Элеонору...
Айан прозевал появление в руке эрла ножа, но успел перехватить его запястье в момент, когда вложивший всю силу в этот рывок Хоу попытался ударить его в грудь. Вырвав оружие, Командор с маху всадил его в ладонь врага, пригвоздив ее к полу.
- У меня есть идея получше, - дождавшись, когда не удержавшийся от крика Хоу умолкнет, Кусланд склонился ниже, чтобы эрл, чье зрение уже могло подернуться предсмертным туманом, смог в последний раз взглянуть в его глаза, и убедиться, что все сказанное будет исполнено достоверно. - Я сам расскажу тебе историю. Другой семьи. Твоей семьи, Хоу. Сейчас мы пойдем и посадим на трон законного короля из рода Тейринов. Пользуясь его расположением, я наберу в отряд лучших воинов армии Ферелдена и отправлюсь в Хайевер. Я возьму его приступом. Быстро, ведь я знаю свой дом. Возьму в плен твою семью. А потом обесчещу твою дочь на глазах у твоих сыновей, связанных их же вонючими кишками.
Молодой Кусланд говорил спокойно и был убедителен. В глазах Хоу — впервые за все время, что его знал Айан, мелькнул страх. Он открыл рот, по-видимому, напрягая последние силы.
- Я не заслужил... Прокляни тебя Создатель, песий выродок! Ты не посмеешь...
Договорить эрл не сумел. Закатив глаза, он уронил голову в лужу успевшей натечь из-под него крови. Миг-другой Айан бездумно смотрел, как мокнут в красном седые волосы эрла, потом поднялся, опершись ладонями в колени.
- Что? - резко переспросил он у застывшего рядом с ним Фергюса. Тот помедлил, и мотнул головой.
- Ничего, брат. Если то, что ты ему пообещал - клятва, я помогу тебе ее осуществить.
Командор кивнул неизвестно чему и схватился за живот. Под ладонью было липко и мокро. Отодвинувшаяся на время боль разрезанного нутра вернулась с утроенной силой. От Фергюса не укрылось его движение.
- Я прожил с тобой под одной крышей восемнадцать лет, но до сей поры не знал, что ты - маг, - спокойно обронил он. Айан отрицательно качнул головой.
- Только с недавних пор, брат. Мне пришлось присоединиться к Серым Стражам. Так вышло.
Фергюс промолчал. Если у него были еще вопросы, он, похоже, решил оставить все на потом. Вдвоем они разрезали по-прежнему удерживавшие Алистера веревки. Все еще бледный, сын Мэрика сполз со стола и, пошатнувшись, схватился за стоявшего рядом Айана.
- Чтоб их демоны сожрали! Чтоб... - он выдохнул и выпустил командорово плечо. - Все-таки, Дайлен оказался прав. Ты можешь использовать магию крови!
- Это произошло... неожиданно для меня, - признался Айан, одной рукой потирая посиневшее под хваткой Алистера плечо, другой - прижимая к себе сильно намокшую перевязку. - Я сделался так зол... на Хоу и так испугался, что он... искалечит брата, что вдруг стал слышать, как шумят соки в телах... не только Хоу, но и твоем, и Фергюса, и их... Оно просто вырвалось из меня. Я... не уверен, что мог приказывать тому, что происходило.
- Как я понимаю, это тот самый Мэриков бастард, о котором твердил Хоу? - вмешался Фергюс. Наклонившись и отстегнув у одного из убитых пояс с ножнами, он стал прилаживать его на себя.
- Алистер, - дождавшись, пока тот закончит и продолжая бороться с телесной тряской, сделавшейся следствием сильного потрясения, представился Тейрин. Старший Кусланд кивнул, и положил руку поверх протянутой руки.
- Даже если бы ты не был так похож на короля, я бы поверил слову моего брата.
- Алистер - кровный сын короля Мэрика, - коротко посвятил Айан, по примеру брата обирая стражу форта и облачаясь в подранную и окровавленную одежду. - Эрл Эамон намерен добиться для него трона на Собрании Земель, которое начнется, если опираться на слова Хоу, через несколько часов. Нужно непременно успеть на это проклятое Собрание, или... или обречены не только мы, но и весь Ферелден.
Фергюс поднял брови.
- Мор, - еще понятнее объяснил Айан, пытаясь натянуть кожаный доспех стражника, который ему был явно мал. - Логейн поверит в архидемона только когда твари подойдут к воротам Денерима. А пока он будет воевать с Эамоном, Алистером, Орлеем, кем угодно, только не тем, кто представляет действительную опасность.
- Я понял, - на миг поднял руку Фергюс, потом опустил ее и надвинул на голову шлем. - Вы с Эамоном желаете посадить на узурпированный убийцей короля трон Ферелдена второго сына Мэрика. Для этого вам нужно доставить... Алистера на собрание лордов. Это главное, и это пока все, что мне нужно знать, брат. Теперь послушай меня...
- Твою историю я послушаю позже, Фергюс, - отчаявшись облачиться под стражника, Командор просто сунул меч в ножны и прикрепил их на пояс. - Сейчас нам надо уйти отсюда незаметно. Ты знаешь способ, как это сделать?
- Знаю, и скажу, если ты заткнешься и дашь мне договорить, - сухо бросил старший сын тейрна Брайса, уже полностью облаченный в доспехи гарнизона форта Драккон и в шлеме выглядевший неотличимо от любого из убитых ими стражников. - Клетка, в которой они держали меня, недалеко отсюда - через лестницу и коридор. Лестницу охраняют всего двое, и еще трое - камеры. Если доберемся и освободим узников, наши шансы уйти отсюда возрастут.
- Как раз наоборот, - мрачно вмешался Алистер, которому, в отличие от Айана, доспех стражника также пришелся впору. - В доспехе стражи можно попробовать выскользнуть отсюда незаметно. А узники нас раскроют и толку от них в бою будет немного. Здешней охраны наверняка больше и они вооружены...
Фергюс мотнул головой и сплюнул на распростертое тело пузатого палача.
- Вы друг друга стоите. Скажи, Айан, неужто я глупец? Демон вас зажуй. Если я говорю - нам нужны эти узники, значит, они нам нужны!
В широком коридоре, который оказался сразу за дверью пыточной, было пусто и темно. Двое охранников, конвоировавших огромного заключенного в окровавленной одежде, висевшей на нем лохмотьями, беспрепятственно прошли его до конца, спустились по темной лестнице и оказались перед тяжелой дверью, возле которой подпирали спинами стену два стражника с утомленными лицами.
- Открывайте, - раздраженно потребовал один из конвоиров, стоявший в тени, падавшей от заключенного. - Эрл приказал нам возвращаться быстрее.
- Пароль, - устало потребовал один из охранников, снимая с пояса ключ.
- Антиванская роза, - так же раздраженно выдал говоривший ранее конвоир. Второй удерживал заключенного под локоть и в разговоры не вступал.
- Вот и я говорю - не слишком ли пикантно для пароля, - хохотнул второй охранник под скрежет отворяемого замка. - А они мне - мол, это еще цветочки. А вот при прежнем начальнике охраны, что был тут до того, как сменился эрл Денерима...
- Постой, - внезапно приказал первый охранник, придерживая за плечо одного из конвоиров - того самого, который назвал пароль. - Я тебя узнал! Ты - не из стражи. Ты - заключенный! Эй...
Ничего больше он выкрикнуть не успел. Разомкнувший несвязанные за спиной руки огромный рыжий пленник ухватил за затылки стоявших у двери охранников и ударил их головами друг о друга.
- Создатель воистину наделил тебя силой быка. Двух быков, - поправился один из конвоиров, переступая через распростертые у двери тела. Заключенный пожал плечами и снова сложил руки за спиной.
