– Что?! – выпалила девица. – Ты… ты…
       Она опомнилась и взяла себя в руки, снова став красивой и безумно, бесконечно несчастной.
       – Каст…
       Они стояли достаточно близко, чтобы мы с Зябой могли рассмотреть все детали и услышать даже самые тихие слова. И я увидела, как король факультета Огня поморщился, точно от зубной боли, потом отступил на шаг и повторил:
       – Прости. Мы здорово проводили время вместе, но пора заканчивать.
       «Проводили время»? Ух, ну Каст и сказанул! Девушкам нельзя говорить таких слов, потому что…
       – Проводили время?! – возмущенно воскликнула магичка. – То есть для тебя это было всего лишь…
       – Ой, ну только не начинай, – отмахнулся рыжий.
       Наверное, я в этот момент должна была посочувствовать Селене, но както не получилось. Видимо, оттого, что глаза магички полыхнули гневом, губы сжались в тонкую линию, а до нас с Кракозябром донеслось шипение:
       – Это все изза нее, да? Изза этой… иномирянки?! – последнее слово Селена буквально выплюнула, да так, что стоящей по другую сторону зеркала, мне захотелось утереться рукавом.
       Но я, разумеется, сдержалась, а вот Каст…
       – Не смей говорить о Даше в таком тоне, – холодно отчеканил он.
       Ну, все. Похоже, мне каюк. Селена меня теперь поймает и прикопает под какимнибудь кустом. Благо в местном парке их много.
       – Вот, значит, как?! – взвизгнула девица и уперла кулаки в бока. И снова опомнилась, за долю секунды превратилась из разгневанной фурии в несчастного ангела: – Каст, ну что ты… Каст, я все понимаю… Это изза ее танца, да? Но как же я? Как же наша…
       Слово «любовь» шатенка всетаки не произнесла. Но не потому что не хотела – просто рыжий состроил такую гримасу, что я бы на ее месте тоже язык прикусила.
       – Селена, все.
       – Что…
       – Все! – складывая руки на груди, отрезал пижон. Несмотря на то что Каста откровенно шатало, выглядел он при этом очень внушительно.
       Пару бесконечно долгих секунд в общем зале витала тишина. А потом на глазах шатенки выступили слезы. Девушка сжала кулачки, зажмурилась и мотнула головой:
       – Ты не можешь так со мной поступить.
       – Как «так»? – спросил рыжий холодно. И, прежде чем магичка успела ответить, добавил: – Селена, ты прекрасно знала, на что идешь. Ты знала, кто я такой и как отношусь ко всем этим соплям.
       – Но, Каст!
       – И любви до гроба я тебе не обещал, – продолжал пижон. – Вообще ничего не обещал. Так в чем проблема?
       Я подумала, что сейчас Касту придется пронаблюдать нешуточную истерику, но магичка повела себя подругому.
       – Ну и гхарн с тобой! – сверкнув фиалковыми глазами, выпалила она.
       Потом круто развернулась на каблуках, но уйти просто так все же не могла. Девушка сделала два шага, а потом стало ясно: догадка о том, что Селена принадлежит к магам Воздуха, верна. И еще я поняла, что магия этой стихии – штука очень коварная, ибо практически невидимая. По крайней мере, я успела заметить лишь легкое мерцание на кончиках пальцев Селены, а вот дальше…
       Голова Каста дернулась, как от пощечины. И прежде чем пребывающий под действием алкоголя огневик успел сообразить, что произошло, Селена ударила еще раз.
       – Гхарн! – прорычал рыжий и отскочил.
       И пусть магию Огня первокурсникам преподают только в теории, я точно знала: Каст принял боевую стойку и сейчас может ударить в ответ. А учитывая силу, которой наделен пижон и состояние опьянения… в общем, у меня холодок по спине побежал.
       Но спустя пару секунд я облегченно выдохнула. Всетаки алкоголь разум нашего «величества» не застил, и удара в адрес шатенки не последовало. Селена же независимо вздернула подбородок, тряхнула волосами и гордо направилась прочь. А Каст медленно, неохотно перетек из боевой стойки в обычную позу, тихо выругался и продолжил путь.
       – Уф! – прокомментировала я.
       – Да уж, – отозвался Зяба напряженно и переключил «камеру».
       Теперь я видела лестницу, ведущую в башню Огня. Ракурс оказался не очень удачным – зеркало, через которое мы смотрели, стояло под углом едва ли не в сорок пять градусов. Но видно было очень даже неплохо.
       Каста тут, само собой, еще не было: в данный момент он шел по коридору, где зеркал нет. Почему мы продолжили следить? Не знаю, как Кракозябр, а лично я просто по инерции, попутно размышляя совсем о другом.
       – Зяб, мне кажется или у меня появился новый враг?
       – Это ты о Селене? – уточнил призрак. – Ну, честно говоря, враг не новый.
       – То есть?
       – Селена уже давно зуб на тебя точит.
       Черт! Только этого не хватало.
       – Ну а как ты хотела? – продолжил монстр. – Это ты не видишь, что Каст за тобой ухаживает, а остальныето его давно знают. Остальным, в отличие от тебя, все понятно.
       Я не выдержала и фыркнула. Вот чтоб за ними, за этими «остальными», так же, блин, поухаживали! И удерживали силой, и рявкали, а я бы посмотрела со стороны и… ладно, бог с ними, с идиотами. Проехали.
       Пока мы с Зябой обсуждали ситуацию, Каст добрался до входа в башню Огня и проявился в зеркале. После встречи с Селеной он был уже не так расслаблен и предельно хмур.
       В этот миг я невольно испытала к рыжему сочувствие – наверное, очень трудно быть сволочью бессердечной. А через миг сочувствие сменилось ужасом, потому что…
       Каст решительно приблизился к лестнице, ведущей в башню, и ступил на первую ступеньку. И в этот миг случилось то, чего произойти не могло ну просто никак – огни стражей, мерцавшие на столбиках, взметнулись вверх, вытянулись и, подобно гигантским кобрам, раскрыли капюшоны. Пижон, заметив это, споткнулся и едва не упал, а в следующую секунду стражи напали!
       Говорят, в такие моменты время как будто замедляется, а для меня все было наоборот. Только сердце застучало раза в три медленней, а сознание временно впало в ступор.
       Я просто стояла и смотрела, как две пылающие змеи кидаются на Каста, как обвиваются вокруг его тела и начинают… да, душить. И да, вместе, потому что поодиночке не могут справиться.
       И с тем же холодящим сердце ужасом я наблюдала, как Каст пытается пересилить огненных чудовищ, и прежде всего освободить руки. Но получалось у пижона плохо… Вернее, не получалось первые пару секунд. А потом раздался громкий, исполненный нечеловеческой ярости рык, и огненный кокон, в который оказался заключен Каст, полыхнул ослепительным, нереально белым пламенем.
       Борьбы, которая происходила там, внутри этой огненной тюрьмы, я не видела. Зато увидела, как пламя, до вспышки казавшееся живым и пластичным, застывает и начинает опадать черепками, словно разбитый огромный глиняный горшок.
       Через несколько мгновений каменный панцирь полностью обратился в пыль, и я увидела Каста.
       Рыжий пижон полулежал на ступеньках, опираясь на них одной рукой, и тяжело дышал. Он был ужасно бледен, а из носа текла кровь – яркая и красная, точьвточь как у обычного человека.
       Вид крови вырвал меня из оцепенения. Я вздрогнула, дернулась, а потом молнией метнулась к стулу, на спинке которого висела форменная мантия.
       – Дашка, ты куда?! – воскликнул Зяба.
       Я не ответила. Быстро натянула балахон поверх пижамы и помчалась к двери.
       – Даша! Даша, стой!
       – Ему надо помочь, – бросила я хмуро. – Надо поднять преподов.
       Сказала, а в ответ услышала:
       – А ну, стоять! – И уже не мне, твиру: – Кузя! Держи ее!
       Бред? Ну, мне так подумалось. Вернее не подумалось, а так – мысль сверкнула и погасла, вытесненная другими, более важными переживаниями. И тем удивительнее было то, что случилось дальше.
       Я подлетела к двери и застыла в двух шагах, не сразу сообразив, что рычащее нечто передо мной – это Кузьма. А когда поняла – машинально щелкнула пальцами, заставив вспыхнуть люстру под потолком… и отшатнулась, потому что у двери действительно стоял твир. Только выглядел он совсем не так, как обычно.
       Кузя стал массивнее, весь както подобрался и одновременно увеличился в размерах. Сейчас он уже мало напоминал умильного лопоухого лиса, а больше походил на этакую помесь ротвейлерапереростка и какогото неведомого чудовища. С очень, ну просто оченьочень впечатляющими зубами. И да, твир на меня рычал!
       Страх за Каста сменился другим – страхом за саму себя. Я нервно выдохнула и прошептала:
       – Кузь…
       – Ррр! – ответил мой… мм, ну не «котик» точно.
       А из глубины чердака донесся голос Зябы:
       – Даша, ты никуда не идешь.
       Вдохвыдох, еще полшага назад, и попытка осознать ситуацию. Шок, вызванный преображением и реакцией твира, медленно отступает, под напором уверенности – уж кого, а меня Кузьма точно не укусит. Вернее, я последняя, кому этот малыш способен причинить вред. Но… но ведь он рычит! И скалится!
       – Даша, вернись сюда, – потребовал крайне недовольный призрак.
       А я обернулась и вот теперь определила «корень всех бед».
       – Зяба, какого черта? – прошипела я. – Какого черта ты натравил на меня моего собственного твира?
       Монстр не дрогнул и не устыдился.
       – Такого, – буркнул он. – Такого, что у тебя мозг отшибло и мне пришлось.
       – У меня? Мозг? Зяба, а не много ли ты на себя берешь?!
       – Не много, – отозвался монстр.
       А я обернулась к Кузе и попыталась приказать:
       – Кузьма, фу! Отойди от двери, быстро!
       Я говорила зло и очень строго, но Кузю не проняло.
       – Ррр! – ответил «котик» беззлобно и отрицательно качнул головой.
       И пусть гдето в глубине души попрежнему жила непоколебимая уверенность, что Кузя не укусит, идти на приступ этой чертовой двери не хотелось совершенно. Поэтому я круто развернулась и направилась к главному провокатору.
       – Зяба! – Я не говорила – рычала. – Быстро отзови твира!
       Монстр не ответил. Более того – в зеркале он тоже не проявился. Запаянный в тяжелую раму антиквариат попрежнему транслировал вход в нашу общагу и помятого, слегка подпаленного Каста.
       Черт! Как же это неприятно! И как обидно! Твир – мой! Это я его бутерами кормила, а какойто гад гадский не просто в наши отношения влез, а вообще заставил «котика» пойти против хозяйки. Это свинство!
       – Зяба, считаю до трех. – Я начала оглядываться в поисках чегонибудь тяжелого. – Рраз…
       – Даша, нет – рявкнули из зеркала. – Выключи панику. Все с твоим Кастом в порядке.
       – В порядке?! – прошипела я.
       – Глаза разуй!
       Ну, я и «разула». Не хотела и вообще бесилась, но всетаки пригляделась к изображению, которое показывало зеркало. И на пять капель, но успокоилась, потому как в этот момент Каст, шатаясь, поднимался на ноги. Кровь из его носа, кажется, уже не текла, но выглядел огневик попрежнему бледно.
       – Он сын Ваула, – сказал монстр тихо. – Для него атака стражей не смертельна.
       Я застыла. Просто срываясь в забег, както не подумала… вернее, подумала, но не осознала, что это именно атака, нападение. Я, честно говоря, приняла случившееся за сбой системы охраны.
       – Зяб, а это разве не сбой? Ведь Каст… он пьян.
       – Хм. Ну да, пьян, и что?
       Судорожно вздохнув, я попыталась сформулировать мысль иначе:
       – У нас, на Земле, пьяных не везде пускают. Есть такое понятие – фейсконтроль. Так, может, и здесь нечто подобное?
       – Нет, Даш, – опроверг версию призрак. – Употребление вина в академии не запрещено, просто не приветствуется. И сколько я тут живу, ни разу не видел, чтобы стражи реагировали на пьяных.
       Черт! Значит, сто процентов нападение. Но ведь тогда тем более нужно бить тревогу.
       – Нужно позвать преподов и вызвать врача для Каста, – решила я.
       – Не нужно, – сказал призрак жестко. – Успокойся.
       Успокойся? Да как он…
       – Да как ты…
       В следующий миг я прикусила язык и пришла к выводу, что призрачный монстр прав. По крайней мере в том, что касается второго пункта моих планов. Просто «раненый» перестал шататься, передернул плечами и отступил на пару шагов от лестницы.
       Ракурс попрежнему был не слишком удачным, но это не помешало разглядеть, как Каст вскидывает руки и делает серию замысловатых пассов. Еще миг, и перед ним возникло нечто, что лично мной было воспринято как огненная голограмма. Это была схема, схема, над которой рыжий завис минуты на две.
       А потом пижон начал чтото в этой схеме перекраивать. Видно было плохо, но перемещение пары самых толстых линий я разглядела.
       В общей сложности все манипуляции заняли минут пять. И как только Каст голограмму «погасил», на столбиках, установленных в основании лестницы, опять вспыхнули огни. Стало жутко. Вот вообще жутко! Особенно в тот момент, когда пижон простецки вытер нос рукавом и вновь шагнул на первую ступеньку.
       Сердце пропустило удар, а глаза както сами собой зажмурились. Еще я успела зажать уши и совершенно не заметила, что разучилась дышать… И лишь когда ктото боднул в ногу, вздрогнула и вернулась в реальность.
       – Все с ним в порядке, – тут же сообщил Зяба.
       Я бросила быстрый взгляд в зеркало и тихо застонала. Трупов у входа в башню Огня не было, сражений с огненными змеями не намечалось. Просто лестница, в основании которой два столбика, и мерцающее на вершине этих столбиков пламя.
       – Каст вернул систему защиты в обычное состояние, – пояснил призрак. – Все хорошо.
       Угу.
       Я опустила глаза, чтобы взглянуть на того, кто меня боднул. Кузьма уже принял обычную форму и вновь выглядел маленьким, невинным и беззащитным. Словно это не он некоторое время назад рычал и пугал хозяйку.
       При взгляде на подчеркнуто повисшие ушки твира захотелось ругнуться, но я сдержалась. Крепкие слова в адрес Кракозябра тоже придержала. Вместо этого как можно спокойнее спросила:
       – Почему вы меня не пустили? Почему вы против того, чтобы я сообщила преподам? Всетаки это, – я махнула на зеркало, – не личное дело. На месте Каста мог оказаться кто угодно, в том числе я.
       – Вряд ли. Думаю, ловушка была поставлена именно на Каста, – ответил Зяба. – Ну а по остальному… Даш, ну ты сама подумай, а?
       И я подумала. Вернее, просто представила, как врываюсь к куратору Глуну с криком «Пожар! Убивают!». Тот вызывает остальных преподов, и все они мчатся вниз, где находят Каста… который ковыряется в схеме защиты башни.
       А это, как я понимаю, далеко не каждому под силу. Поэтому у преподов возникает разумный вопрос: мальчик, как тебе удалосьто? Да еще после схватки со стражами, о которой рассказала Даша? Не слишком ли ты крут? Может, ты… внебрачный сын какогонибудь бога?
       Но даже если первого не случится, если к Касту вопросов не будет, то второй вопрос неизбежен. И вопрос этот будет начинаться со слов: Даша, а как ты об этом нападении узнала? Чточто, какой еще Кракозябр? Нука, пойдемка проверимка…
       Да, большей глупости, чем позвать преподов, в такой ситуации и вообразить нельзя.
       Ну а с другой стороны, как еще я должна была реагировать? Ведь рыжего фактически убивали. И, кстати, может, ему сейчас плохо. Ведь всем известно – во время стресса, да под алкоголем, на смертельные раны не сразу реагируешь. А вот чуть попозже…
       – Зяб, а покажи комнату Каста, а?
       – Зачем? – буркнул явно разочарованный моими умственными способностями монстр.
       – Хочу убедиться, что с этим гадом все в порядке.
       Призрак, попрежнему невидимый, ибо когда зеркало «показывает» другие помещения, эта смесь гиены с крокодилом «на экран» не вылезает, громко фыркнул.
       – Зяб, я серьезно.
       Понятия не имею, с чего это во мне вдруг проснулась мать Тереза, но увидеть сейчас Каста, причем в добром здравии, было на самом деле оченьочень важно.
       На счастье, Зяба в этот раз выпендриваться не стал.
       – Сейчас, – буркнул он.
       Спустя пару секунд изображение дрогнуло, и я тоже, потому что Каст стоял ровно напротив большого зеркала, через которое я на него смотрела. Пижон был попрежнему бледен и зол. А еще он, судя по всему, протрезвел.