Ударив кулаком по раскрытой ладони, я круто развернулся и шагнул к шкафу. Менять из-за досадной мелочи планы на утро я не желал.
Эрика Тизар
Как ни странно, и бланк, и дежурного преподавателя я отыскала быстро. Ещё один приятный момент: дежурным оказался мастер-магистр Тедор, декан факультета особых чар.
Этот пожилой мужчина с уютным брюшком всегда был добр к адепткам, и желанную подпись я получила сразу. Выловить привратника оказалось ещё проще — он, в кои-то веки, находился на своём посту.
Впрочем, вот тут некоторая сложность всё же возникла: привратник не обрадовался. Он наморщил тонкий, похожий на клюв нос, вытащил из кармана пенсне и стал вчитываться в предоставленный документ.
Вообще, этому старикашке с заметной примесью вампирской крови полагалось лишь взглянуть на подпись и начертить на специальной дощечке нужные координаты, но кое-кто слишком любил совать свой клюв куда не надо.
— И что же это за срочные семейные обстоятельства, о которых вы тут пишете? — поинтересовался он скептично.
Спросил таким тоном, словно хочу одолжить у него крупную сумму. Вернее, одолжить и точно не вернуть.
— Простите, информация конфиденциальна, — вежливо улыбнулась я.
Сказала и тут же поймала недовольный взгляд поверх пенсне. Следом прозвучало ворчливое:
— Угу, домой она собралась, как же.
Я возмутилась, однако промолчала, а старик выждал немного, сверля строгим взглядом, но, не дождавшись реакции, сдался. Махнул рукой и, подхватив серебряный мел, вышел из небольшого кабинета-сторожки, примыкающего к залу телепортации.
Чуть помедлив, поспешила за ним — пока не передумал и не отыскал в предоставленном документе какую-нибудь «вопиющую» ошибку, из-за которой нужно всё переделать.
Мы подошли к вычерченной прямо на мраморном полу сложной схеме, рядом с которой располагалась подставка с той самой табличкой, и привратник подтолкнул недовольно:
— Ну и?
Я протянула второй листок, на котором были крупно выведены координаты. Ещё с минуту старик разглядывал символы, и наконец смилостивился.
— Ладно, — буркнул он. — Иди.
Всё. Серебряный мел коснулся доски и линии, выведенные на полу, ожили, замерцали тусклым светом. Я дождалась, пока это мерцание стабилизируется, после чего сделала нервный, но решительный шаг вперёд.
Ощущение, что тебя резко куда-то тащит, смешанное с лёгкой тошнотой, и мир изменился. Телепортационный зал Академии Ривенстэйл исчез, вместо него взгляду предстал другой: маленький и сильно обшарпанный зал в нашем родовом замке. В замке, который стал последним оплотом семьи Тизар.
Я печально поджала губы — былого величия не застала, семья разорилась ещё до моего рождения, но при взгляде на эти стены всё равно становилось грустно. Они хранили следы позолоты и дорогой отделки. Когда-то этот замок, как и его обитатели, блистал, а теперь…
Инстинктивно коснувшись полоски энергетического браслета, который появился на запястье после перехода и позволял без проблем вернуться в академию, я тряхнула волосами и, приподняв полы длинной ученической мантии, отправилась к папе. Точно знала, что найду его в рабочем кабинете, который располагался на втором этаже.
Встреченная прислуга, увидав меня, не удивилась, а мама сделала большие глаза и выдохнула изумлённо:
— Эрика?
Я послала ей воздушный поцелуй и продолжила путь.
— Эрика, милая! — прилетело вслед.
— Мамуль, я тебя тоже люблю, но на чай не останусь, очень много дел в академии.
Ответом стал недовольный вздох, но точно знаю, мама не расстроилась — я заглядывала домой всего неделю назад, причём с ночёвкой, так что наговориться успели. А этот визит незапланированный, и дел действительно много, и времени на чай правда нет.
Взлёт по лестнице, поворот направо, прогулка по коридору, и… в кои-то веки я не ворвалась к папе, а постучала.
— Да-да, войдите, — послышалось в ответ.
— Доброе утро! — распахивая дверь, громко возвестила я.
Тут же вспомнила, что уже день, но исправляться не стала, а папа, увидав меня, не очень-то обрадовался.
— Э-э… здравствуй, доченька.
Он отложил газету, которую читал, но из-за письменного стола не поднялся. Натянуто улыбнулся и поинтересовался:
— Какими судьбами?
Так-так-так…
Мне реакция не понравилась совершенно. Настолько, что я сразу перешла к делу:
— Что происходит?
— Мм-м… А ты о чём?
Спросил настолько невинно, что сразу стало ясно: дело нечисто!
Я глянула остро, прикрыла дверь и, преодолев разделявшее нас расстояние, уселась в кресло для гостей. Потом оголила левую руку и, ткнув в совершенно чистую кожу пальцем, сказала:
— Сегодня утром на этом месте проявился узор брачной татуировки, а потом исчез. Как это понимать?
Папа снова не порадовался и задал встречный вопрос:
— Милая, а чего тебе не спалось-то?
Я быстро сопоставила, и…
— То есть предполагалось, что я татуировку вообще не замечу?
— Ну как бы да, — после паузы нехотя признал отец.
Закралось подозрение, что никакого расторжения помолвки не было, и я насупилась…
— Эрика, милая, всё не так страшно, — после новой паузы сказал папа.
Потом позвонил в колокольчик и велел подать кофе, и лишь когда служанка разлила по чашкам ароматный напиток, я услышала:
— Милая, я помню о нашей договорённости, и она остаётся в силе. Но тут возникли такие обстоятельства… Понимаешь, вчера к нам приходил один из наших главных кредиторов, и…
Отец замолчал, а я выпрямилась и напряглась жутко. С языка едва не слетело — только не говори, что ты меня продал!
Промолчала, потому что папа не мог, и я это точно знала. Что угодно, кроме этого. Да папа за меня… Он что угодно сделает! Весь мир перевернёт!
— У этого благородного человека возникла серьёзная проблема, — продолжил он. — Я не имею права озвучивать подробности, но смысл таков, что ему срочно понадобилась невеста для сына.
— А почему я?
Отец поморщился.
— Потому что ты из рода Тизар. В тебе течёт по-настоящему древняя, наполненная истинной магией кровь.
Насчёт наполненности магией лично моей крови я б поспорила, а в древности рода сомневаться в самом деле не приходилось. Наши предки упоминались в настолько древних книгах, что подумать страшно. Только здесь и сейчас это не объясняло ничего.
Папа моё недоумение заметил и задумался, явно подбирая слова. Кажется, не хотел сказать лишнего, и я это стремление сохранить чужую тайну в какой-то степени уважала, но ведь это и меня касается?
— Пап, скажи прямо. Я не разболтаю, ты же знаешь.
Родитель глянул хмуро, поколебался, после чего протянул ладонь, на которой расцвёл магический огонёк.
В общем, доверие доверием, но мне предлагалось принять клятву молчания. Я, разумеется, согласилась. Потянувшись, положила ладонь поверх отцовской и ощутила болезненное жжение, которое прошло тут же, не оставив и следа.
А потом папа извлёк из потайного ящика сферу тишины, и стало понятно, что всё серьёзнее, чем кажется. Просто наш замок, невзирая на всю его ветхость и запустение, напичкан магией не хуже, чем королевский дворец.
Чары, запрещающие подслушивание, в том числе магическое, тут тоже были, но папа решил воспользоваться дополнительным артефактом, причём собственного изготовления. Уже активировав сферу, он поднялся и запер дверь.
К моменту, когда отец вернулся за стол, я начала ёрзать от любопытства.
— Эрика, дело серьёзное, — строго одёрнул папа.
— Да-да, я уже догадалась.
Родитель тяжело вздохнул, водрузил локти на столешницу, наклонился вперёд и сказал вполголоса:
— Видишь ли, сын этого благородного и уважаемого человека влюбился в девушку, которая не заслуживает доверия.
Я встрепенулась.
— Семья опасается нежелательной свадьбы, — продолжил папа, — поэтому и попросила о помолвке с тобой. Учитывая, сколько мы должны, отказать в услуге было невозможно, и я… В общем, это отдельная тема. Сейчас речь о том, что пока сын упомянутого человека помолвлен, жениться не сможет, а твоя кровь…
Угу, вот теперь я поняла. При чём тут упомянутая «наполненность истинной магией» — тоже сообразила. Просто обыкновенную помолвку можно расторгнуть в любом храме, а в нашем случае магия храма не властна. Считается, что она появилась позднее и поэтому слабей.
— Я поняла, — сказала вслух. — То есть этому молодому человеку придётся сильно постараться, чтобы разорвать помолвку. Вернее, ему придётся вступить в переговоры со своим папой.
Отец кивнул, а я вздохнула:
— Бедный парень, никакой личной жизни.
— Он не бедный, — хмыкнул папа. — Парнем я б его тоже не назвал, он на пятнадцать лет старше тебя.
Я фыркнула и потянулась к кофе. А сделав глоток, сказала грустно:
— Жених будет очень зол.
— Полагаю, он уже зол. Это ты не чувствуешь узор, а он маг вы… хм… хороший.
Я хотела надуться — ведь меня только что обозвали плохим магом, но…
— То есть узор на месте? — уточнила я.
— Да, на месте. Просто не проявлен.
— А почему так?
— Потому что помолвка тайная.
Кажется, в каком-то из трактатов о чём-то подобном читала. Или нет? Как бы там ни было, допытываться я не стала. Куда больше взволновало другое:
— Надеюсь, мне этот жених претензий не предъявит?
Отец улыбнулся.
— Не переживай. Имя невесты ему не назовут.
Мм-м… притом, что мне самой имя жениха тоже не назвали, это, как понимаю, часть договорённости? Ну, ладно. Вот только есть дополнительное «но»:
— Он может вычислить по гербу.
— Может, — ответил отец. — Но ты учитывай, что герб проявляется не полностью, и обычно это фрагменты самого первого герба, который сильно отличается от нынешнего. Ну и потом… Даже если он поймёт, чтобы встретиться с тобой, ему придётся пробраться в вашу академию, а это, насколько знаю, не так легко.
Я кивнула — да, кого попало в стены Академии Ривенстэйл не пускают. Остальным пройти тоже сложно, и дело не в привратнике, просто правила такие — посторонних не пускать.
— Помолвка будет расторгнута, как только «жених» одумается и вернётся в адекватное состояние, — продолжил папа. — Либо если ты сама соберёшься замуж.
Притом, что замуж ближайшие лет десять я точно не собиралась, от сердца окончательно отлегло. Ну помолвка и помолвка. В нашем положении с кредиторами лучше дружить.
Я допила кофе, попрощалась с папой и, поднявшись на ноги, сдёрнула полоску энергетического браслета. С готовностью перенесла ограниченный спектр неприятных ощущений и очутилась там, откуда и пришла.
Привратник, который по-прежнему отирался возле портала, глянул удивлённо, а я с чистым сердцем развернулась и отправилась в столовую. Могла, конечно, пообедать и дома, но там быстро не получится, а времени сегодня ну совсем нет.
Рэйнер Варкрос
Удар, ещё удар, и…
— Эй, Рэйн! — воскликнул Брэндек. — Хватит!
Друг из последних сил отскочил в сторону, а я не сразу понял, чего от меня хотят. Новый удар сдержал в последний момент и, видя, что продолжать драку противник не собирается, неохотно опустил меч.
Брэндек дышал тяжело — он даже согнулся и упёрся руками в колени. Я тоже порядком устал, и дыхание тоже сбилось, но разве это повод заканчивать бой?
— Не рано ли сдаёшься? — попытался я вразумить Брэндека.
— Рано? — возмутился тот. — Ты с ума сошёл?
Я заломил бровь, но Брэндек продолжил стоять и дышать, как загнанная лошадь.
— Рэйн, что на тебя нашло? — снова возмутился друг. — Ты сегодня совершенно бешеный!
Я нахмурился и, помедлив, кивнул. Да, признаю, что немного перегнул с этой тренировкой. Я не планировал беситься, просто чем дольше размышлял об утреннем случае, тем сложнее становилось контролировать себя.
— Извини, — буркнул я.
— Твоим «извини» шкуру не залатаешь! — Брэндек таки разогнулся и продемонстрировал несколько глубоких кровоточащих порезов на обнаженном торсе.
Раньше я их не замечал. Так сильно вышел из равновесия?
Впрочем, жалеть Брэндека я не собирался — не маленький. У него самого тоже случались приступы злости, и моя шкура так же страдала, и не раз.
— Целитель залатает, — отозвался я, и Брэндек фыркнул. Потом потрогал край самого глубокого пореза и болезненно поморщился.
Но вместо того, чтобы тут же пойти в лазарет, соткал простое обезболивающее заклинание из числа тех, которыми обязаны владеть все боевые маги, и повторил вопрос:
— Что случилось? Что на тебя нашло?
Признаться? Пожаловаться на жизнь и отца? Можно, конечно, но не на холодном плацу под взглядами изумлённых сослуживцев. Как-нибудь позже — в тепле, комфорте и под рюмку хорошего коньяка.
А прежде чем плакаться, нужно взять себя в руки и понять, как решить проблему. То есть исповедь откладывается на некоторый срок.
— Ничего. — Я махнул рукой и, развернувшись, отправился к скамье, где бросил куртку и рубашку.
Стоило отойти от Брэндека, и меня вновь закружил неприятный водоворот.
Я действительно никогда не интересовался всей этой брачной ерундой, но какие-то обрывки информации в памяти всё-таки всплывали. Что-то пришлось проанализировать и додумать, исходя из известных сведений, и мне очень не нравились выводы, к которым я приходил.
Чего добивается отец? В первую очередь эта помолвка — способ не допустить свадьбы с Джиффилин, что логично. Ведь пока я помолвлен, просто не смогу пройти храмовый обряд с другой.
Во вторую, лорд Варкрос-старший явно пытается принудить меня к диалогу, которого я не желаю, что неприятно. Неужели всерьёз рассчитывает, что пойду к нему на поклон?
Зато отец предпочёл тайную помолвку, следовательно, настоящей ссоры не хочет. Лорд Оруэн, вероятно, решил просто повоспитывать сына. Словно забыл, что мне уже не пять лет!
Ну а главная мерзость, вершина неприятных выводов: для отца расторжение помолвки — раз плюнуть, а мне придётся повозиться. Я ведь боевой маг, а не сваха! Откуда мне знать, как уничтожается эта связь?
Я шумно втянул ноздрями воздух, схватил вещи и направился к двери. Осенний холод приятно покалывал разгорячённую кожу, а я шёл и продолжал размышлять.
Связь… связь… Древняя кровь и истинная магия… Интересно, а может, в здешней библиотеке всё-таки завалялся какой-нибудь томик о брачных узорах?
Впрочем, нет. Для начала мне нужна не книга, а нечто другое. Настоящее успокоительное. Моя Джиффилин.
Эрика Тизар
Спустя ещё час я влетела в тренировочный зал боевого факультета и тут же услышала:
— Ну неужели! — Максион сложил руки на груди и недовольно задрал свой поистине выдающийся нос.
К носу прилагались короткие волосы соломенного цвета и глаза цвета весенней листвы. Ну и порция наглости, положенной каждому боевому магу.
— Неужели наша леди соизволила, — поддержал товарища Фикс. Жгучий сероглазый брюнет, на которого активно заглядывались девчонки.
— А мы уж не надеялись, — подал голос Гиберт. Тоже брюнет. В числе выдающихся частей тела у него значился слишком раскачанный торс.
Ютас — рыжий и последний участник команды, тактично промолчал, а я выпалила:
— Простите, это не нарочно!
— Ты всегда не нарочно, — буркнул Максион. Собственно, наш капитан.
Я кивнула. Потом подбежала к парням и растянула губы в виноватой улыбке. Да-да, сто раз обещала не опаздывать, но клянусь, сделала всё, что было в моих силах. Даже обед не ела, а буквально глотала, но я не виновата, что суп оказался слишком горячим, а отбивная — невероятно жесткой. Отбивные жарила не я.
— Эрика, если бы речь шла о свидании, мы бы поняли, — сообщил Гиберт проникновенным голосом. — Но у нас, вообще-то, дело…
Эрика Тизар
Как ни странно, и бланк, и дежурного преподавателя я отыскала быстро. Ещё один приятный момент: дежурным оказался мастер-магистр Тедор, декан факультета особых чар.
Этот пожилой мужчина с уютным брюшком всегда был добр к адепткам, и желанную подпись я получила сразу. Выловить привратника оказалось ещё проще — он, в кои-то веки, находился на своём посту.
Впрочем, вот тут некоторая сложность всё же возникла: привратник не обрадовался. Он наморщил тонкий, похожий на клюв нос, вытащил из кармана пенсне и стал вчитываться в предоставленный документ.
Вообще, этому старикашке с заметной примесью вампирской крови полагалось лишь взглянуть на подпись и начертить на специальной дощечке нужные координаты, но кое-кто слишком любил совать свой клюв куда не надо.
— И что же это за срочные семейные обстоятельства, о которых вы тут пишете? — поинтересовался он скептично.
Спросил таким тоном, словно хочу одолжить у него крупную сумму. Вернее, одолжить и точно не вернуть.
— Простите, информация конфиденциальна, — вежливо улыбнулась я.
Сказала и тут же поймала недовольный взгляд поверх пенсне. Следом прозвучало ворчливое:
— Угу, домой она собралась, как же.
Я возмутилась, однако промолчала, а старик выждал немного, сверля строгим взглядом, но, не дождавшись реакции, сдался. Махнул рукой и, подхватив серебряный мел, вышел из небольшого кабинета-сторожки, примыкающего к залу телепортации.
Чуть помедлив, поспешила за ним — пока не передумал и не отыскал в предоставленном документе какую-нибудь «вопиющую» ошибку, из-за которой нужно всё переделать.
Мы подошли к вычерченной прямо на мраморном полу сложной схеме, рядом с которой располагалась подставка с той самой табличкой, и привратник подтолкнул недовольно:
— Ну и?
Я протянула второй листок, на котором были крупно выведены координаты. Ещё с минуту старик разглядывал символы, и наконец смилостивился.
— Ладно, — буркнул он. — Иди.
Всё. Серебряный мел коснулся доски и линии, выведенные на полу, ожили, замерцали тусклым светом. Я дождалась, пока это мерцание стабилизируется, после чего сделала нервный, но решительный шаг вперёд.
Ощущение, что тебя резко куда-то тащит, смешанное с лёгкой тошнотой, и мир изменился. Телепортационный зал Академии Ривенстэйл исчез, вместо него взгляду предстал другой: маленький и сильно обшарпанный зал в нашем родовом замке. В замке, который стал последним оплотом семьи Тизар.
Я печально поджала губы — былого величия не застала, семья разорилась ещё до моего рождения, но при взгляде на эти стены всё равно становилось грустно. Они хранили следы позолоты и дорогой отделки. Когда-то этот замок, как и его обитатели, блистал, а теперь…
Инстинктивно коснувшись полоски энергетического браслета, который появился на запястье после перехода и позволял без проблем вернуться в академию, я тряхнула волосами и, приподняв полы длинной ученической мантии, отправилась к папе. Точно знала, что найду его в рабочем кабинете, который располагался на втором этаже.
Встреченная прислуга, увидав меня, не удивилась, а мама сделала большие глаза и выдохнула изумлённо:
— Эрика?
Я послала ей воздушный поцелуй и продолжила путь.
— Эрика, милая! — прилетело вслед.
— Мамуль, я тебя тоже люблю, но на чай не останусь, очень много дел в академии.
Ответом стал недовольный вздох, но точно знаю, мама не расстроилась — я заглядывала домой всего неделю назад, причём с ночёвкой, так что наговориться успели. А этот визит незапланированный, и дел действительно много, и времени на чай правда нет.
Взлёт по лестнице, поворот направо, прогулка по коридору, и… в кои-то веки я не ворвалась к папе, а постучала.
— Да-да, войдите, — послышалось в ответ.
— Доброе утро! — распахивая дверь, громко возвестила я.
Тут же вспомнила, что уже день, но исправляться не стала, а папа, увидав меня, не очень-то обрадовался.
— Э-э… здравствуй, доченька.
Он отложил газету, которую читал, но из-за письменного стола не поднялся. Натянуто улыбнулся и поинтересовался:
— Какими судьбами?
Так-так-так…
Мне реакция не понравилась совершенно. Настолько, что я сразу перешла к делу:
— Что происходит?
— Мм-м… А ты о чём?
Спросил настолько невинно, что сразу стало ясно: дело нечисто!
Я глянула остро, прикрыла дверь и, преодолев разделявшее нас расстояние, уселась в кресло для гостей. Потом оголила левую руку и, ткнув в совершенно чистую кожу пальцем, сказала:
— Сегодня утром на этом месте проявился узор брачной татуировки, а потом исчез. Как это понимать?
Папа снова не порадовался и задал встречный вопрос:
— Милая, а чего тебе не спалось-то?
Я быстро сопоставила, и…
— То есть предполагалось, что я татуировку вообще не замечу?
— Ну как бы да, — после паузы нехотя признал отец.
Закралось подозрение, что никакого расторжения помолвки не было, и я насупилась…
— Эрика, милая, всё не так страшно, — после новой паузы сказал папа.
Потом позвонил в колокольчик и велел подать кофе, и лишь когда служанка разлила по чашкам ароматный напиток, я услышала:
— Милая, я помню о нашей договорённости, и она остаётся в силе. Но тут возникли такие обстоятельства… Понимаешь, вчера к нам приходил один из наших главных кредиторов, и…
Отец замолчал, а я выпрямилась и напряглась жутко. С языка едва не слетело — только не говори, что ты меня продал!
Промолчала, потому что папа не мог, и я это точно знала. Что угодно, кроме этого. Да папа за меня… Он что угодно сделает! Весь мир перевернёт!
— У этого благородного человека возникла серьёзная проблема, — продолжил он. — Я не имею права озвучивать подробности, но смысл таков, что ему срочно понадобилась невеста для сына.
— А почему я?
Отец поморщился.
— Потому что ты из рода Тизар. В тебе течёт по-настоящему древняя, наполненная истинной магией кровь.
Насчёт наполненности магией лично моей крови я б поспорила, а в древности рода сомневаться в самом деле не приходилось. Наши предки упоминались в настолько древних книгах, что подумать страшно. Только здесь и сейчас это не объясняло ничего.
Папа моё недоумение заметил и задумался, явно подбирая слова. Кажется, не хотел сказать лишнего, и я это стремление сохранить чужую тайну в какой-то степени уважала, но ведь это и меня касается?
— Пап, скажи прямо. Я не разболтаю, ты же знаешь.
Родитель глянул хмуро, поколебался, после чего протянул ладонь, на которой расцвёл магический огонёк.
В общем, доверие доверием, но мне предлагалось принять клятву молчания. Я, разумеется, согласилась. Потянувшись, положила ладонь поверх отцовской и ощутила болезненное жжение, которое прошло тут же, не оставив и следа.
А потом папа извлёк из потайного ящика сферу тишины, и стало понятно, что всё серьёзнее, чем кажется. Просто наш замок, невзирая на всю его ветхость и запустение, напичкан магией не хуже, чем королевский дворец.
Чары, запрещающие подслушивание, в том числе магическое, тут тоже были, но папа решил воспользоваться дополнительным артефактом, причём собственного изготовления. Уже активировав сферу, он поднялся и запер дверь.
К моменту, когда отец вернулся за стол, я начала ёрзать от любопытства.
— Эрика, дело серьёзное, — строго одёрнул папа.
— Да-да, я уже догадалась.
Родитель тяжело вздохнул, водрузил локти на столешницу, наклонился вперёд и сказал вполголоса:
— Видишь ли, сын этого благородного и уважаемого человека влюбился в девушку, которая не заслуживает доверия.
Я встрепенулась.
— Семья опасается нежелательной свадьбы, — продолжил папа, — поэтому и попросила о помолвке с тобой. Учитывая, сколько мы должны, отказать в услуге было невозможно, и я… В общем, это отдельная тема. Сейчас речь о том, что пока сын упомянутого человека помолвлен, жениться не сможет, а твоя кровь…
Угу, вот теперь я поняла. При чём тут упомянутая «наполненность истинной магией» — тоже сообразила. Просто обыкновенную помолвку можно расторгнуть в любом храме, а в нашем случае магия храма не властна. Считается, что она появилась позднее и поэтому слабей.
— Я поняла, — сказала вслух. — То есть этому молодому человеку придётся сильно постараться, чтобы разорвать помолвку. Вернее, ему придётся вступить в переговоры со своим папой.
Отец кивнул, а я вздохнула:
— Бедный парень, никакой личной жизни.
— Он не бедный, — хмыкнул папа. — Парнем я б его тоже не назвал, он на пятнадцать лет старше тебя.
Я фыркнула и потянулась к кофе. А сделав глоток, сказала грустно:
— Жених будет очень зол.
— Полагаю, он уже зол. Это ты не чувствуешь узор, а он маг вы… хм… хороший.
Я хотела надуться — ведь меня только что обозвали плохим магом, но…
— То есть узор на месте? — уточнила я.
— Да, на месте. Просто не проявлен.
— А почему так?
— Потому что помолвка тайная.
Кажется, в каком-то из трактатов о чём-то подобном читала. Или нет? Как бы там ни было, допытываться я не стала. Куда больше взволновало другое:
— Надеюсь, мне этот жених претензий не предъявит?
Отец улыбнулся.
— Не переживай. Имя невесты ему не назовут.
Мм-м… притом, что мне самой имя жениха тоже не назвали, это, как понимаю, часть договорённости? Ну, ладно. Вот только есть дополнительное «но»:
— Он может вычислить по гербу.
— Может, — ответил отец. — Но ты учитывай, что герб проявляется не полностью, и обычно это фрагменты самого первого герба, который сильно отличается от нынешнего. Ну и потом… Даже если он поймёт, чтобы встретиться с тобой, ему придётся пробраться в вашу академию, а это, насколько знаю, не так легко.
Я кивнула — да, кого попало в стены Академии Ривенстэйл не пускают. Остальным пройти тоже сложно, и дело не в привратнике, просто правила такие — посторонних не пускать.
— Помолвка будет расторгнута, как только «жених» одумается и вернётся в адекватное состояние, — продолжил папа. — Либо если ты сама соберёшься замуж.
Притом, что замуж ближайшие лет десять я точно не собиралась, от сердца окончательно отлегло. Ну помолвка и помолвка. В нашем положении с кредиторами лучше дружить.
Я допила кофе, попрощалась с папой и, поднявшись на ноги, сдёрнула полоску энергетического браслета. С готовностью перенесла ограниченный спектр неприятных ощущений и очутилась там, откуда и пришла.
Привратник, который по-прежнему отирался возле портала, глянул удивлённо, а я с чистым сердцем развернулась и отправилась в столовую. Могла, конечно, пообедать и дома, но там быстро не получится, а времени сегодня ну совсем нет.
Рэйнер Варкрос
Удар, ещё удар, и…
— Эй, Рэйн! — воскликнул Брэндек. — Хватит!
Друг из последних сил отскочил в сторону, а я не сразу понял, чего от меня хотят. Новый удар сдержал в последний момент и, видя, что продолжать драку противник не собирается, неохотно опустил меч.
Брэндек дышал тяжело — он даже согнулся и упёрся руками в колени. Я тоже порядком устал, и дыхание тоже сбилось, но разве это повод заканчивать бой?
— Не рано ли сдаёшься? — попытался я вразумить Брэндека.
— Рано? — возмутился тот. — Ты с ума сошёл?
Я заломил бровь, но Брэндек продолжил стоять и дышать, как загнанная лошадь.
— Рэйн, что на тебя нашло? — снова возмутился друг. — Ты сегодня совершенно бешеный!
Я нахмурился и, помедлив, кивнул. Да, признаю, что немного перегнул с этой тренировкой. Я не планировал беситься, просто чем дольше размышлял об утреннем случае, тем сложнее становилось контролировать себя.
— Извини, — буркнул я.
— Твоим «извини» шкуру не залатаешь! — Брэндек таки разогнулся и продемонстрировал несколько глубоких кровоточащих порезов на обнаженном торсе.
Раньше я их не замечал. Так сильно вышел из равновесия?
Впрочем, жалеть Брэндека я не собирался — не маленький. У него самого тоже случались приступы злости, и моя шкура так же страдала, и не раз.
— Целитель залатает, — отозвался я, и Брэндек фыркнул. Потом потрогал край самого глубокого пореза и болезненно поморщился.
Но вместо того, чтобы тут же пойти в лазарет, соткал простое обезболивающее заклинание из числа тех, которыми обязаны владеть все боевые маги, и повторил вопрос:
— Что случилось? Что на тебя нашло?
Признаться? Пожаловаться на жизнь и отца? Можно, конечно, но не на холодном плацу под взглядами изумлённых сослуживцев. Как-нибудь позже — в тепле, комфорте и под рюмку хорошего коньяка.
А прежде чем плакаться, нужно взять себя в руки и понять, как решить проблему. То есть исповедь откладывается на некоторый срок.
— Ничего. — Я махнул рукой и, развернувшись, отправился к скамье, где бросил куртку и рубашку.
Стоило отойти от Брэндека, и меня вновь закружил неприятный водоворот.
Я действительно никогда не интересовался всей этой брачной ерундой, но какие-то обрывки информации в памяти всё-таки всплывали. Что-то пришлось проанализировать и додумать, исходя из известных сведений, и мне очень не нравились выводы, к которым я приходил.
Чего добивается отец? В первую очередь эта помолвка — способ не допустить свадьбы с Джиффилин, что логично. Ведь пока я помолвлен, просто не смогу пройти храмовый обряд с другой.
Во вторую, лорд Варкрос-старший явно пытается принудить меня к диалогу, которого я не желаю, что неприятно. Неужели всерьёз рассчитывает, что пойду к нему на поклон?
Зато отец предпочёл тайную помолвку, следовательно, настоящей ссоры не хочет. Лорд Оруэн, вероятно, решил просто повоспитывать сына. Словно забыл, что мне уже не пять лет!
Ну а главная мерзость, вершина неприятных выводов: для отца расторжение помолвки — раз плюнуть, а мне придётся повозиться. Я ведь боевой маг, а не сваха! Откуда мне знать, как уничтожается эта связь?
Я шумно втянул ноздрями воздух, схватил вещи и направился к двери. Осенний холод приятно покалывал разгорячённую кожу, а я шёл и продолжал размышлять.
Связь… связь… Древняя кровь и истинная магия… Интересно, а может, в здешней библиотеке всё-таки завалялся какой-нибудь томик о брачных узорах?
Впрочем, нет. Для начала мне нужна не книга, а нечто другое. Настоящее успокоительное. Моя Джиффилин.
Глава 2
Эрика Тизар
Спустя ещё час я влетела в тренировочный зал боевого факультета и тут же услышала:
— Ну неужели! — Максион сложил руки на груди и недовольно задрал свой поистине выдающийся нос.
К носу прилагались короткие волосы соломенного цвета и глаза цвета весенней листвы. Ну и порция наглости, положенной каждому боевому магу.
— Неужели наша леди соизволила, — поддержал товарища Фикс. Жгучий сероглазый брюнет, на которого активно заглядывались девчонки.
— А мы уж не надеялись, — подал голос Гиберт. Тоже брюнет. В числе выдающихся частей тела у него значился слишком раскачанный торс.
Ютас — рыжий и последний участник команды, тактично промолчал, а я выпалила:
— Простите, это не нарочно!
— Ты всегда не нарочно, — буркнул Максион. Собственно, наш капитан.
Я кивнула. Потом подбежала к парням и растянула губы в виноватой улыбке. Да-да, сто раз обещала не опаздывать, но клянусь, сделала всё, что было в моих силах. Даже обед не ела, а буквально глотала, но я не виновата, что суп оказался слишком горячим, а отбивная — невероятно жесткой. Отбивные жарила не я.
— Эрика, если бы речь шла о свидании, мы бы поняли, — сообщил Гиберт проникновенным голосом. — Но у нас, вообще-то, дело…
