Потом Зора сказала:
«Послушай! Никаких неточностей, никаких неправильных ответов! Если я подсказываю, то на сто баллов!»
«Это настолько для тебя принципиально?»
«Да!»
В общем, пунктик. Мне эта её одержимость грозила неприятностями, но панику я оставила на завтра – лучше решать проблемы по мере их поступления. Сейчас речь шла о письменной работе и устном ответе. О зачислении! Нужно сосредоточиться на них.
Поразительно, но я оказалась не единственной, с кем возжелали пообщаться устно. Раньше чем я закончила записывать надиктованные ответы, к преподавательском столу приблизился хлипкого вида паренёк.
Он задержался рядом с Георгом минут на семь, а ушёл бодрый, но в красных нервных пятнах.
После этого магистр Номан объявил зычным голосом:
– Господа абитуриенты, до сдачи работы осталось пятнадцать минут!
Эти слова были решающими. Мне требовался лимит – нечто, что ограничит время общения с монархом. Вот я и решила втиснуться в промежуток между собственной сдачей и общим дедлайном.
«Ты там как? – мысленно обратилась к Заучке. – Крепко держишься? Не упадёшь?»
Желеобразная прохладная клякса, прильнувшая к моей ноге, ощутимо шевельнулась.
«Держусь,» – крякнула помешанная на собственной правоте сущность. И пошли.
Едва я встала из-за парты, в аудитории стало совсем тихо. Пока двигалась в сторону комиссии, от посторонних взглядов чесалась спина.
Дойдя до компании во главе с Георгом, я протянула свою работу одному из магистров, а сама с нарочитой готовностью повернулась к его величеству. По красивому лицу монарха скользнула тень подозрительности, а потом прозвучало:
– В вашей работе упоминалось сражение в проливе Ханар. Расскажите о нём.
Зора опять колыхнулась, и я словно ощутила её возбуждение. Сущность буквально жаждала блеснуть своей осведомлённостью, и единственным, что я успела сказать ей стало:
«Зора! Только без фанатизма, прошу!»
А дальше мне пришлось превратиться в попугая. Я успевала только повторять, даже не осмысливая слова Заучки. О какой-либо «фильтрации выдаваемого материала» речи тоже не шло, и к концу доклада я начала молчаливо выть.
Вдруг версия, выданная Зорой, не совпадёт с общепринятой? Вдруг я, как в случае с теми артефактами, рискую сказать лишнее? Что если завяжется спор? А если на основе ответов Зоры разразится новый скандал?
Я вот прям татуировкой чуяла, что все перечисленные варианты возможны, но, как ни странно, обошлось. Георг задал лишь два уточняющих вопроса, потом буркнул «Блестяще», поставил какую-то закорючку в какой-то ведомости и отпустил на все четыре стороны.
Впечатление подпортил только магистр Номан.
Мало того, что будущий репетитор слушал доклад, так он ещё успел пролистать мою письменную работу, и теперь смотрел ну очень круглыми глазами.
Кажется, с ним придётся объясняться! Впрочем, это будет позже. А прямо сейчас я натянуто улыбнулась экзаменаторам и покинула аудиторию за три минуты до официальной сдачи работ.
В коридор я практически вывалилась. Там привалилась к стене и прикрыла глаза, переживая адреналиновую бурю.
А очнулась от аромата кофе – слишком близкого и чрезвычайно манящего.
– Будешь? – спросил тот щуплый парень, протягивая мне бумажный стаканчик.
Стаканчик смотрелся в этом условном средневековье до странного органично. Сам парень тоже пил, в уголках его рта виделись остатки кофейной пены.
– Спасибо, – после секундных раздумий выдохнула я.
А отпив представилась:
– Я Маргарита Сонтор.
– Джим МикВой.
МикВой выглядел очень обыкновенно. Невысокий щуплый шатен с заметно отросшими, пребывающими в некотором беспорядке волосами.
– Я видел к тебе король прицепился? – очень просто охарактеризовал ситуацию парень. – Сочувствую. Георг дотошный.
Пауза и Джим добавил «оптимистично»:
– Но из тех, кем он заинтересовался, получаются лучше выпускники.
Я ощутила, как Заучка соскальзывает по моей ноге вниз, и судорожно вздохнула. Понимала, что сущность выполнила обещание и оставаться ей незачем, но всё равно.
«Зора,» – мысленно позвала я.
«За тобой должок,» – ворчливо напомнила «клякса», и ощущение её прикосновения исчезло.
В общем, я снова поглупела. Уровень знаний об этом мире и о данном конкретном королевстве вернулся в точку нуля.
– Ясненько, – выдохнула уже вслух, возвращаясь к Джиму.
– Говорят, у них просто не остаётся выбора, – добил меня парень. – Проще выучить и освоить всю практическую часть, чем слушать ядовитые замечания его величества.
В эту секунду мне стало дико себя жаль!
Но…
А может обойдётся? Может интерес ко мне будет временным? К тому же Филиния сказала, что король появляется в Академии редко.
Тут я вспомнила про королевские артефакты, и надежда легко отделаться от внимания Георга рассыпалась прахом. Впрочем, если проверка моего дара пройдёт без осложнений и покажет магическую посредственность, он обязательно обо мне забудет.
– Кстати, а булочек хочешь? – отвлёк от панических мыслей парень.
– Хочу!
После этого мне показали, где тут спрятан буфет.
В буфете были и кофе, и булочки, и бутерброды, и даже салаты. Правда при посещении этого полезного во всех смыслах заведения случился небольшой конфуз.
В родном мире со мной такого не бывало. Там у меня даже мысли не возникало отправиться куда-то без денег. А тут я подрастерялась. Мы с Филинией вообще не успели обсудить вопрос мелких трат.
К счастью, проблемой это не стало. Джим лишь посмеялся:
– Обычная ошибка юных леди. Вы, когда покидаете родной дом, всегда такие беспомощные.
С этими словами парень оплатил мой скромный, но такой желанный заказ.
Именно в компании Джима я провела следующий час перерыва между испытаниями. Парень оказался приятен ещё и тем, что не задавал лишних вопросов. Не удивлялся внезапному появлению наследницы Сонторов и не расспрашивал как я раньше жила.
Зато временами он ощутимо стеснялся! Некоторые повадки выдавали в нём ботаника, что лично меня устраивало.
Джим оказался младшим сыном графа МикВоя. На серьёзное наследство претендовать не мог, да и не хотел. Он грезил магией, собственным даром, и очень гордился тем, что когда-то давно его предок заслужил право стоять в одном ряду с самыми известными фамилиями.
– Кстати, ходят слухи, что именно из-за тебя Георг изменил традиции и назначил для нас проверку, – в какой-то момент полуутвердительно сказал Джим.
Я пожала плечами, а парень заявил:
– Но я думаю это правильно. Принимать без экзаменов вообще странно. Ведь в случае неуспеваемости вылетаем мы на общих основаниям, тут никакая привилегия не спасёт.
В этот раз я улыбнулась, хотя в груди заныло. Увы, но чтоб не вылететь мне придётся очень много трудиться!
Спустя час из аудитории, где мы писали проверочную работу, вышел один из принимавших экзамен магистров. Прокашлявшись, он объявил о начале проверки дара, и первой приглашённой стала Дарайя Фитор.
Тут я встрепенулась. Лишь сейчас вспомнила слова змеищи Ойлы о поступающей в Академию внучке, и уставилась на вызванную девицу в оба глаза. Узнавания, как ни странно, не возникло. Ойла и Дарайя были разными, как небо и земля.
Первая – стервозная, полноватая, с задранным подбородком, а вторая – худенькая, щуплая и сутулая. Невзирая на красивое платье, Дарайя создавала впечатление серой мыши. И девушка явно чувствовала себя неуютно, оказавшись под номером один.
Томительная пауза, и Дарайя ушла, в воздухе повисло нервное молчание.
Потом какой-то парень не выдержал и воскликнул:
– Да ладно вам! Чего трясётесь? Всех зачислят. Это наше священное право учиться здесь!
Насчёт священности, вероятно, можно было и поспорить, но зацепило меня другое – после слов парня все плюс-минус тридцать представителей аристократии обернулась и уставилась на меня.
Неловко? Да! Но тот факт, что ботаник Джим МикВой остался рядом, придал уверенности.
– Всем привет, – натянуто улыбнулась я.
Отпрыски богатых и знаменитых не ответили. Лишь одна девица, стоявшая достаточно далеко, прокомментировала:
– И откуда ты только взялась?
Затем были презрительно прищуренные глаза, и народ плавно отвернулся.
– Не обращай внимания, – после недолгой паузы сказал Джим. – Здесь, в Академии, титул и происхождение играют второстепенную роль.
Он сказал, а мне не поверилось.
То есть может оно и так, но происхождение никогда не забывается. Даже в моём толерантном мире родство играет не последнюю роль, а уж тут…
От размышлений отвлекла распахнутая дверь аудитории и бледная Дарайя с не менее бледной улыбкой. Девушка явно прошла и была довольна. Ну а после неё…
– МикВой! – зычно сообщил магистр.
Мой компаньон ушёл, чтобы вернуться через несколько минут, и я не преминула спросить:
– Ну как? Что там было?
– Как? Конечно хорошо! – улыбнулся парень. Он в своём зачислении не сомневался. – Так ведь обычная проверка на потенциал дара. Но она не важна, разве что совсем уж низкий уровень. Успокойся, – Джим махнул рукой, – тебе не грозит.
Я судорожно вздохнула. Филиния объяснила как проверяют дар, и я относилась спокойно, но лишь до этого момента.
Прямо сейчас начала мандражировать. Дико хотелось вцепиться в МикВоя и расспросить как следует, но процедура действительно стандартная, всем известная, моё любопытство могло быть расценено как подозрительное. Поэтому я заставила себя промолчать.
– Хочешь останусь и подожду тебя? – предложил парень.
– Спасибо, не надо. Думаю, меня тоже скоро вызовут, – ответила немного невпопад. Не хотелось отнимать у МикВоя время.
– Ну как скажешь, – потенциальный сокурсник улыбнулся и, пожелав удачи, пошёл к выходу.
В аудиторию вызвали следующего претендента, потом ещё одного, а за ним и третьего. Народ выходил с расслабленными и немного снисходительными лицами. Выглядели все так, словно точно знали, чего ожидать от собственной магии, и я тоже решила не паниковать.
Несколько глубоких вдохов, новое появление безымянного магистра, и я дёрнулась в уверенности, что вот сейчас-то точно я. Ведь я сдала работу одной из первых, да и вообще!
Но…
Другая фамилия. Когда толпа поредела примерно наполовину, я пришла к неутешительному выводу, что меня оставили на закуску.
Сразу вспомнился Георг со своим явным нежеланием принимать внезапную наследницу Сонторов, и я скрестила пальцы на удачу.
Только лимит везения действительно был исчерпан. Вызывающий абитуриентов магистр всякий раз скользил по мне взглядом, но звал не меня.
Когда из аудитории вышел последний аристократ – полноватый и разодетый во всё яркое – я уже приплясывала. Ринулась было к двери, но старик выставил ладонь в упреждающем жесте.
– Подождите, леди.
После этого дверь закрылась, и всё.
Я осталась одна. Абсолютно. По опустевшему коридору гуляло эхо.
Невольно оглядевшись, я заметила на ближайшей стене крошечное чёрное пятно и, спохватившись, вспомнила про защитное кольцо, которое так и не удосужилась надеть.
Лишь вернув кольцо на палец, я решилась прошептать:
– Зора, ты?
Пятно колыхнулось и стало больше. На блестящей поверхности проступили два белёсых глаза.
– Нервничаешь? – спросила Заучка.
– А если не поступлю, то… – угу, меня всё-таки подзуживала паника.
– Тогда найдёшь способ пробраться сюда и выполнишь долг, – «обнадёжила» сущность.
В следующий миг я наконец услышала:
– Леди Маргарита Сонтор! – голос магистра прозвучал не слишком ласково. – Поторопитесь, что вы там застряли?
Нормально вообще?
Вздрогнув, я подчинилась. Войдя в аудиторию, снова испытала чувство неловкости – никогда не любила экзамены, а сейчас, учитывая пристальный взгляд короля, не любила их ещё больше.
За время моего отсутствия внутри ничего не изменилось. Только добавилась высокая подставка, на которой размещался внушительных размеров прозрачный куб. Он стоял напротив преподавательского стола, и именно к кубу я проследовала.
Филиния объясняла: нужно расслабиться, положить ладони на куб и… ну собственно всё. Ждать.
Предметы для проверки уровня дара изготавливались из особой горной породы
Материал входил в контакт с магией носителя и каким-то образом улавливал не только уровень силы, но и природную предрасположенность к тому или иному типу магии. Первое обозначалось яркостью свечения, а второе преображалось в символы.
– Когда прикоснёшься к кубу, он начнёт светиться, – наставляла меня герцогиня Сонтор. – Потом появятся несколько символов, обозначающих возможную специализацию. Области магии, к которым у тебя, вероятно, талант.
– Вероятно? – уточнила я тогда.
Филиния кивнула:
– Это лишь прогнозы, Марго. Наверняка покажет только дальнейшее обучение и непосредственное развитие дара.
И вот теперь я стояла перед этой прозрачной штукой в ожидании команды. Нужно было сосредоточиться, но я всё-таки покосилась на магистра Номана – тот глядел чересчур внимательно, словно ожидал от меня некий подвох.
Зато его величество Георг явно ждал не подвоха, а провала! Раз уж на устный вопрос ответила «блестяще», должна оправдать его надежды хотя бы здесь?
В итоге именно король и подтолкнул:
– Давайте, Маргарита. Не задерживайте комиссию.
Я преодолела последний метр до куба и положила подрагивающие ладони на прохладную поверхность. Секунда, и… ничего не произошло.
Куб не среагировал, а монарх заломил бровь. Остальные тоже удивились, но прежде, чем кто-нибудь снизошёл до комментария, в глубине прозрачной глыбы вспыхнул слабенький огонёк.
– И это всё? – Георг таки не удержался от ехидства.
Словно в ответ на его реплику, огонёк разгорелся, заполняя всё пространство кристаллической глыбы. Вот теперь над поверхностью куба должны были проявиться символы, но вместо них возникли искры. Этакий миниатюрный, брошенный в воздух фейерверк.
Удивление преподавателей усилилось, а я растерялась. Я просматривала перечень символов, и такого там вроде не было.
– Отсутствие предрасположенности? – озвучил Номан недоумённо.
В следующий миг ровное свечение куба перешло в пульсацию, а потом полыхнуло так, что я взвизгнула и зажмурилась. Всё пространство озарилось белым сиянием, послышался звон стекла, а я отпрянула прочь.
Татуировка вяло заворочалась, но сразу успокоилась. Кто-то выругался, и я распахнула глаза.
Свечение ушло. Экзаменационная комиссия сидела за тем же столом, в том же составе, но в окружении разбросанных бумаг – их словно ураганом сдуло. А ещё окна… Все стёкла были выбиты.
– Ой, – тихо выдохнула я.
Георг очень медленно поднялся. На монаршем лице застыло нечитаемое выражение, но иронизировать над будущей магессой король уже не стремился.
После долгой паузы он произнёс:
– Впечатляюще, леди Маргарита.
То есть… беспорядок устроила всё-таки я?
Я хотела испугаться, но вспомнив совет шпаги Вейзов, расправила плечи. Потрясение пожилых магистров намекнуло, что всё не так уж плохо. А возможно и хорошо!
– Простите, я прошла проверку?
Номан чуть заметно кивнул.
Зато остальные не шелохнулись. Все ждали реакции короля, и тот наконец выдал:
– Вы свободны, леди Маргарита.
Я сначала не поверила. Потом присела в кривеньком реверансе и, горделиво развернувшись, поспешила прочь.
Уже у самой двери остановилась и решилась:
– Простите, а моя специализация… вот эти искры… – просто мне в самом деле было непонятно.
– Разберёмся! – рыкнул Георг, и на этом моя храбрость-наглость закончилась.
«Послушай! Никаких неточностей, никаких неправильных ответов! Если я подсказываю, то на сто баллов!»
«Это настолько для тебя принципиально?»
«Да!»
В общем, пунктик. Мне эта её одержимость грозила неприятностями, но панику я оставила на завтра – лучше решать проблемы по мере их поступления. Сейчас речь шла о письменной работе и устном ответе. О зачислении! Нужно сосредоточиться на них.
***
Поразительно, но я оказалась не единственной, с кем возжелали пообщаться устно. Раньше чем я закончила записывать надиктованные ответы, к преподавательском столу приблизился хлипкого вида паренёк.
Он задержался рядом с Георгом минут на семь, а ушёл бодрый, но в красных нервных пятнах.
После этого магистр Номан объявил зычным голосом:
– Господа абитуриенты, до сдачи работы осталось пятнадцать минут!
Эти слова были решающими. Мне требовался лимит – нечто, что ограничит время общения с монархом. Вот я и решила втиснуться в промежуток между собственной сдачей и общим дедлайном.
«Ты там как? – мысленно обратилась к Заучке. – Крепко держишься? Не упадёшь?»
Желеобразная прохладная клякса, прильнувшая к моей ноге, ощутимо шевельнулась.
«Держусь,» – крякнула помешанная на собственной правоте сущность. И пошли.
Едва я встала из-за парты, в аудитории стало совсем тихо. Пока двигалась в сторону комиссии, от посторонних взглядов чесалась спина.
Дойдя до компании во главе с Георгом, я протянула свою работу одному из магистров, а сама с нарочитой готовностью повернулась к его величеству. По красивому лицу монарха скользнула тень подозрительности, а потом прозвучало:
– В вашей работе упоминалось сражение в проливе Ханар. Расскажите о нём.
Зора опять колыхнулась, и я словно ощутила её возбуждение. Сущность буквально жаждала блеснуть своей осведомлённостью, и единственным, что я успела сказать ей стало:
«Зора! Только без фанатизма, прошу!»
А дальше мне пришлось превратиться в попугая. Я успевала только повторять, даже не осмысливая слова Заучки. О какой-либо «фильтрации выдаваемого материала» речи тоже не шло, и к концу доклада я начала молчаливо выть.
Вдруг версия, выданная Зорой, не совпадёт с общепринятой? Вдруг я, как в случае с теми артефактами, рискую сказать лишнее? Что если завяжется спор? А если на основе ответов Зоры разразится новый скандал?
Я вот прям татуировкой чуяла, что все перечисленные варианты возможны, но, как ни странно, обошлось. Георг задал лишь два уточняющих вопроса, потом буркнул «Блестяще», поставил какую-то закорючку в какой-то ведомости и отпустил на все четыре стороны.
Впечатление подпортил только магистр Номан.
Мало того, что будущий репетитор слушал доклад, так он ещё успел пролистать мою письменную работу, и теперь смотрел ну очень круглыми глазами.
Кажется, с ним придётся объясняться! Впрочем, это будет позже. А прямо сейчас я натянуто улыбнулась экзаменаторам и покинула аудиторию за три минуты до официальной сдачи работ.
В коридор я практически вывалилась. Там привалилась к стене и прикрыла глаза, переживая адреналиновую бурю.
А очнулась от аромата кофе – слишком близкого и чрезвычайно манящего.
– Будешь? – спросил тот щуплый парень, протягивая мне бумажный стаканчик.
Стаканчик смотрелся в этом условном средневековье до странного органично. Сам парень тоже пил, в уголках его рта виделись остатки кофейной пены.
– Спасибо, – после секундных раздумий выдохнула я.
А отпив представилась:
– Я Маргарита Сонтор.
– Джим МикВой.
МикВой выглядел очень обыкновенно. Невысокий щуплый шатен с заметно отросшими, пребывающими в некотором беспорядке волосами.
– Я видел к тебе король прицепился? – очень просто охарактеризовал ситуацию парень. – Сочувствую. Георг дотошный.
Пауза и Джим добавил «оптимистично»:
– Но из тех, кем он заинтересовался, получаются лучше выпускники.
Я ощутила, как Заучка соскальзывает по моей ноге вниз, и судорожно вздохнула. Понимала, что сущность выполнила обещание и оставаться ей незачем, но всё равно.
«Зора,» – мысленно позвала я.
«За тобой должок,» – ворчливо напомнила «клякса», и ощущение её прикосновения исчезло.
В общем, я снова поглупела. Уровень знаний об этом мире и о данном конкретном королевстве вернулся в точку нуля.
– Ясненько, – выдохнула уже вслух, возвращаясь к Джиму.
– Говорят, у них просто не остаётся выбора, – добил меня парень. – Проще выучить и освоить всю практическую часть, чем слушать ядовитые замечания его величества.
В эту секунду мне стало дико себя жаль!
Но…
А может обойдётся? Может интерес ко мне будет временным? К тому же Филиния сказала, что король появляется в Академии редко.
Тут я вспомнила про королевские артефакты, и надежда легко отделаться от внимания Георга рассыпалась прахом. Впрочем, если проверка моего дара пройдёт без осложнений и покажет магическую посредственность, он обязательно обо мне забудет.
– Кстати, а булочек хочешь? – отвлёк от панических мыслей парень.
– Хочу!
После этого мне показали, где тут спрятан буфет.
В буфете были и кофе, и булочки, и бутерброды, и даже салаты. Правда при посещении этого полезного во всех смыслах заведения случился небольшой конфуз.
В родном мире со мной такого не бывало. Там у меня даже мысли не возникало отправиться куда-то без денег. А тут я подрастерялась. Мы с Филинией вообще не успели обсудить вопрос мелких трат.
К счастью, проблемой это не стало. Джим лишь посмеялся:
– Обычная ошибка юных леди. Вы, когда покидаете родной дом, всегда такие беспомощные.
С этими словами парень оплатил мой скромный, но такой желанный заказ.
Глава 12
Именно в компании Джима я провела следующий час перерыва между испытаниями. Парень оказался приятен ещё и тем, что не задавал лишних вопросов. Не удивлялся внезапному появлению наследницы Сонторов и не расспрашивал как я раньше жила.
Зато временами он ощутимо стеснялся! Некоторые повадки выдавали в нём ботаника, что лично меня устраивало.
Джим оказался младшим сыном графа МикВоя. На серьёзное наследство претендовать не мог, да и не хотел. Он грезил магией, собственным даром, и очень гордился тем, что когда-то давно его предок заслужил право стоять в одном ряду с самыми известными фамилиями.
– Кстати, ходят слухи, что именно из-за тебя Георг изменил традиции и назначил для нас проверку, – в какой-то момент полуутвердительно сказал Джим.
Я пожала плечами, а парень заявил:
– Но я думаю это правильно. Принимать без экзаменов вообще странно. Ведь в случае неуспеваемости вылетаем мы на общих основаниям, тут никакая привилегия не спасёт.
В этот раз я улыбнулась, хотя в груди заныло. Увы, но чтоб не вылететь мне придётся очень много трудиться!
Спустя час из аудитории, где мы писали проверочную работу, вышел один из принимавших экзамен магистров. Прокашлявшись, он объявил о начале проверки дара, и первой приглашённой стала Дарайя Фитор.
Тут я встрепенулась. Лишь сейчас вспомнила слова змеищи Ойлы о поступающей в Академию внучке, и уставилась на вызванную девицу в оба глаза. Узнавания, как ни странно, не возникло. Ойла и Дарайя были разными, как небо и земля.
Первая – стервозная, полноватая, с задранным подбородком, а вторая – худенькая, щуплая и сутулая. Невзирая на красивое платье, Дарайя создавала впечатление серой мыши. И девушка явно чувствовала себя неуютно, оказавшись под номером один.
Томительная пауза, и Дарайя ушла, в воздухе повисло нервное молчание.
Потом какой-то парень не выдержал и воскликнул:
– Да ладно вам! Чего трясётесь? Всех зачислят. Это наше священное право учиться здесь!
Насчёт священности, вероятно, можно было и поспорить, но зацепило меня другое – после слов парня все плюс-минус тридцать представителей аристократии обернулась и уставилась на меня.
Неловко? Да! Но тот факт, что ботаник Джим МикВой остался рядом, придал уверенности.
– Всем привет, – натянуто улыбнулась я.
Отпрыски богатых и знаменитых не ответили. Лишь одна девица, стоявшая достаточно далеко, прокомментировала:
– И откуда ты только взялась?
Затем были презрительно прищуренные глаза, и народ плавно отвернулся.
– Не обращай внимания, – после недолгой паузы сказал Джим. – Здесь, в Академии, титул и происхождение играют второстепенную роль.
Он сказал, а мне не поверилось.
То есть может оно и так, но происхождение никогда не забывается. Даже в моём толерантном мире родство играет не последнюю роль, а уж тут…
От размышлений отвлекла распахнутая дверь аудитории и бледная Дарайя с не менее бледной улыбкой. Девушка явно прошла и была довольна. Ну а после неё…
– МикВой! – зычно сообщил магистр.
Мой компаньон ушёл, чтобы вернуться через несколько минут, и я не преминула спросить:
– Ну как? Что там было?
– Как? Конечно хорошо! – улыбнулся парень. Он в своём зачислении не сомневался. – Так ведь обычная проверка на потенциал дара. Но она не важна, разве что совсем уж низкий уровень. Успокойся, – Джим махнул рукой, – тебе не грозит.
Я судорожно вздохнула. Филиния объяснила как проверяют дар, и я относилась спокойно, но лишь до этого момента.
Прямо сейчас начала мандражировать. Дико хотелось вцепиться в МикВоя и расспросить как следует, но процедура действительно стандартная, всем известная, моё любопытство могло быть расценено как подозрительное. Поэтому я заставила себя промолчать.
– Хочешь останусь и подожду тебя? – предложил парень.
– Спасибо, не надо. Думаю, меня тоже скоро вызовут, – ответила немного невпопад. Не хотелось отнимать у МикВоя время.
– Ну как скажешь, – потенциальный сокурсник улыбнулся и, пожелав удачи, пошёл к выходу.
В аудиторию вызвали следующего претендента, потом ещё одного, а за ним и третьего. Народ выходил с расслабленными и немного снисходительными лицами. Выглядели все так, словно точно знали, чего ожидать от собственной магии, и я тоже решила не паниковать.
Несколько глубоких вдохов, новое появление безымянного магистра, и я дёрнулась в уверенности, что вот сейчас-то точно я. Ведь я сдала работу одной из первых, да и вообще!
Но…
Другая фамилия. Когда толпа поредела примерно наполовину, я пришла к неутешительному выводу, что меня оставили на закуску.
Сразу вспомнился Георг со своим явным нежеланием принимать внезапную наследницу Сонторов, и я скрестила пальцы на удачу.
Только лимит везения действительно был исчерпан. Вызывающий абитуриентов магистр всякий раз скользил по мне взглядом, но звал не меня.
Когда из аудитории вышел последний аристократ – полноватый и разодетый во всё яркое – я уже приплясывала. Ринулась было к двери, но старик выставил ладонь в упреждающем жесте.
– Подождите, леди.
После этого дверь закрылась, и всё.
Я осталась одна. Абсолютно. По опустевшему коридору гуляло эхо.
Невольно оглядевшись, я заметила на ближайшей стене крошечное чёрное пятно и, спохватившись, вспомнила про защитное кольцо, которое так и не удосужилась надеть.
Лишь вернув кольцо на палец, я решилась прошептать:
– Зора, ты?
Пятно колыхнулось и стало больше. На блестящей поверхности проступили два белёсых глаза.
– Нервничаешь? – спросила Заучка.
– А если не поступлю, то… – угу, меня всё-таки подзуживала паника.
– Тогда найдёшь способ пробраться сюда и выполнишь долг, – «обнадёжила» сущность.
В следующий миг я наконец услышала:
– Леди Маргарита Сонтор! – голос магистра прозвучал не слишком ласково. – Поторопитесь, что вы там застряли?
Нормально вообще?
Вздрогнув, я подчинилась. Войдя в аудиторию, снова испытала чувство неловкости – никогда не любила экзамены, а сейчас, учитывая пристальный взгляд короля, не любила их ещё больше.
За время моего отсутствия внутри ничего не изменилось. Только добавилась высокая подставка, на которой размещался внушительных размеров прозрачный куб. Он стоял напротив преподавательского стола, и именно к кубу я проследовала.
Филиния объясняла: нужно расслабиться, положить ладони на куб и… ну собственно всё. Ждать.
Предметы для проверки уровня дара изготавливались из особой горной породы
Материал входил в контакт с магией носителя и каким-то образом улавливал не только уровень силы, но и природную предрасположенность к тому или иному типу магии. Первое обозначалось яркостью свечения, а второе преображалось в символы.
– Когда прикоснёшься к кубу, он начнёт светиться, – наставляла меня герцогиня Сонтор. – Потом появятся несколько символов, обозначающих возможную специализацию. Области магии, к которым у тебя, вероятно, талант.
– Вероятно? – уточнила я тогда.
Филиния кивнула:
– Это лишь прогнозы, Марго. Наверняка покажет только дальнейшее обучение и непосредственное развитие дара.
И вот теперь я стояла перед этой прозрачной штукой в ожидании команды. Нужно было сосредоточиться, но я всё-таки покосилась на магистра Номана – тот глядел чересчур внимательно, словно ожидал от меня некий подвох.
Зато его величество Георг явно ждал не подвоха, а провала! Раз уж на устный вопрос ответила «блестяще», должна оправдать его надежды хотя бы здесь?
В итоге именно король и подтолкнул:
– Давайте, Маргарита. Не задерживайте комиссию.
Я преодолела последний метр до куба и положила подрагивающие ладони на прохладную поверхность. Секунда, и… ничего не произошло.
Куб не среагировал, а монарх заломил бровь. Остальные тоже удивились, но прежде, чем кто-нибудь снизошёл до комментария, в глубине прозрачной глыбы вспыхнул слабенький огонёк.
– И это всё? – Георг таки не удержался от ехидства.
Словно в ответ на его реплику, огонёк разгорелся, заполняя всё пространство кристаллической глыбы. Вот теперь над поверхностью куба должны были проявиться символы, но вместо них возникли искры. Этакий миниатюрный, брошенный в воздух фейерверк.
Удивление преподавателей усилилось, а я растерялась. Я просматривала перечень символов, и такого там вроде не было.
– Отсутствие предрасположенности? – озвучил Номан недоумённо.
В следующий миг ровное свечение куба перешло в пульсацию, а потом полыхнуло так, что я взвизгнула и зажмурилась. Всё пространство озарилось белым сиянием, послышался звон стекла, а я отпрянула прочь.
Татуировка вяло заворочалась, но сразу успокоилась. Кто-то выругался, и я распахнула глаза.
Свечение ушло. Экзаменационная комиссия сидела за тем же столом, в том же составе, но в окружении разбросанных бумаг – их словно ураганом сдуло. А ещё окна… Все стёкла были выбиты.
– Ой, – тихо выдохнула я.
Георг очень медленно поднялся. На монаршем лице застыло нечитаемое выражение, но иронизировать над будущей магессой король уже не стремился.
После долгой паузы он произнёс:
– Впечатляюще, леди Маргарита.
То есть… беспорядок устроила всё-таки я?
Я хотела испугаться, но вспомнив совет шпаги Вейзов, расправила плечи. Потрясение пожилых магистров намекнуло, что всё не так уж плохо. А возможно и хорошо!
– Простите, я прошла проверку?
Номан чуть заметно кивнул.
Зато остальные не шелохнулись. Все ждали реакции короля, и тот наконец выдал:
– Вы свободны, леди Маргарита.
Я сначала не поверила. Потом присела в кривеньком реверансе и, горделиво развернувшись, поспешила прочь.
Уже у самой двери остановилась и решилась:
– Простите, а моя специализация… вот эти искры… – просто мне в самом деле было непонятно.
– Разберёмся! – рыкнул Георг, и на этом моя храбрость-наглость закончилась.
