Пока подавальщица спешила к нам, верховный поинтересовался:
– Чай? Кофе? Коньяк? Закуски?
– Мм-м, – протянула я. Потом подумала и сказала: – Нет, ничего.
Мужчине ответ не понравился, и как только сотрудница столовой оказалась рядом, прозвучало:
– Большую порцию мороженого для девушки и кофе для меня.
Подавальщица сделала книксен, но прежде, чем уйти, кивнула на Жорика…
– А этому – яду, – заявил маг.
Пришлось очнуться и взять ситуацию в свои руки.
– Он клубнику любит. Принесите, если есть.
Девица вновь присела в книксене и вот теперь удалилась. Очень хотелось крикнуть: нет, нет! Останьтесь, пожалуйста! Но…
Но подавальщица ушла, и я вновь оказалась наедине с проблемой. Причём проблема эта совсем хмурой сделалась. Настолько, что возникло ощущение – дай ему шанс, и он точно нас с Жориком прибьёт.
А умирать не хотелось! Вообще! Именно поэтому я прицыкнула на собственные эмоции и попыталась изобразить нежную, обезоруживающую улыбку.
Морис отреагировал на улыбку совершенно не так, как хотелось бы – зыркнул злобно и опасно щёлкнул зубами.
Попытка примирения, предпринятая Жориком, тоже, увы, провалилась. Хорёк приподнялся на лапках, состроил умильную мордочку, а маг зашипел! Ещё и кулаком погрозил, заставив хорька вновь спрятаться под столешницу.
Вот тут душа одной ведьмы не выдержала…
– Что? – спросила я насуплено.
Морис шумно втянул воздух, откинулся на спинку стула и не ответил. Вместо этого продолжил сидеть и таращиться. Вернее, мерить меня суровым излишне пристальным взглядом.
После того, как нам доставили заказ, ситуация не изменилась. То есть верховный даже на выставленную перед ним пузатую чашку не среагировал! Ну а я…
Сперва вознамерилась водрузить Жорика на стол, а потом подумала и поступила умнее – ещё один стул придвинула. Переставила на этот стул вазочку с клубникой, пересадила туда хорька, а сама хищно вонзила ложечку в мороженое.
Есть хотелось ещё меньше, чем умирать, однако лакомство я всё же попробовала и с удивлением обнаружила – вкусно. Гораздо вкуснее, нежели в кафешках, которые мы с девочками посещали.
Вот только в кафешках меня злобными взглядами не сверлили, а здесь…
– Может хватит? – не желая подавиться, буркнула я.
Зеленоглазый нагло мотнул головой, потом ещё озвучил:
– Нет. Не хватит.
Всё. Страх отступил, а ярость наоборот вернулась! Впрочем, спорить я всё же не стала – принялась есть мороженое. Из принципа! На зло!
А Морис сидел… Сидел и смотрел! Ну а когда я опустошила половину вазочки, позвал:
– Ясь?
– Что? – откликнулась я злобно.
Маг подался вперёд. Отодвинул свой так и не тронутый кофе и, сцепив руки в замок, выдал:
– Ясь, скажи честно, это какой-то новый вид приворота?
Я не поняла.
Верховный горько хмыкнул и, продемонстрировав руку с ещё заметными следами от укуса, пояснил:
– То, что хорёк в меня вцепился… Это ведь приворот был, да?
Мы с Жориком замерли, тут же обменялись ошарашенными взглядами. О том, что у магов извращённая фантазия известно всем, но…
Так. Стоп. Что-что он сказал?
Очень медленно я перевела взгляд с хорька на Мориса, и в миг, когда наши глаза встретились, на одну ведьму лавиной обрушилось осознание. То есть этот хам решил, будто я его приворожила?
Я?
Его?
Да что он о себе возомнил?!
Злость мгновенно трансформировалась в бешенство, а вот со словами не получилось – эмоции сдавили горло, лишая возможности высказать всё, что думаю. Впрочем, моя реакция была вполне очевидна, и через миг прозвучало недоверчивое:
– Хочешь сказать, я тебе не нравлюсь?
– Нравишься? – Угу, дар речи всё-таки вернулся. – Да бесишь ты меня!
Морис опять отодвинулся и, откинувшись на спинку стула, важно сложил руки на груди. Теперь в его тоне зазвучало равнодушие:
– О… знала бы ты, как сама меня бесишь.
– Так чего тогда привязался?!
От переизбытка чувств, я сорвалась на визг, и гад демонстративно поморщился. Тоже голос повысил, прорычал:
– Вот потому и привязался. Хочу понять, какого фига я так на тебя…
Осёкся. Просто рядом прозвучало громкое и неожиданно весёлое:
– Что за шум, а драки нет?
Я вздрогнула, верховный тоже. Подкравшийся к нам мужчина – наоборот расцвёл, буквально засиял.
Я сразу опознала в нём принца Торсиваля, однако в данный момент титулы значения не имели. Здесь и сейчас важно было лишь одно: Морис – самодовольный, самонадеянный свин! Хам, зараза и гад!
– Эй, – вновь подал голос Торсиваль. Уже менее весёлый. – Вы что, в самом деле ссоритесь?
– Как ты тут оказался? – не глядя на высочество и продолжая сверлить меня взглядом, спросил маг.
Блондин ответил после короткой паузы:
– Пришел к тебе, а тебя нет. Хикс помчался искать и вернулся с известием, что ты с ведьмочкой в столовой.
– С ведьмой, – машинально и тоже не глядя на принца, поправила я.
– Ага, – покладисто согласился его высочество.
Зато Морис…
– Нет. Именно с ведьмочкой! – подчёркнуто-ехидно заявил он. – С маленькой, глупой, невоспитанной…
Так. Всё!
Я вскочила раньше, чем осознала, что делаю. Как в моих руках оказалась чашка с кофе даже не представляю. Зато выплёскивала этот кофе очень даже осознанно! Одновременно сожалея, что напиток уже не настолько горячий, как четверть часа назад.
Смотреть, как чёрная жижа стекает по брутальному лицу было ещё приятнее. Крупицы кофейного осадка на дважды переломанном носу – вообще прелесть.
А когда на голове в качестве шапочки оказалась вазочка с недоеденным мороженым… У-у-у! Шедевр! Поистине гениальная инсталляция!
Жаль только недолговечная.
– Убью, – выдохнул Морис.
И я как-то сразу догадалась, что убивать будут меня.
Страх? Да. Более того, не просто страх – ужас! Кровь в жилах сразу заледенела, коленки задрожали, ноги отнялись.
Однако всё это не помешало схватить Жорика в охапку и начать пятиться к выходу, а Морис… он поднимался. Медленно, величественно и очень страшно. Словно разъярённый демон из подземных глубин. Словно разбуженный древний монстр!
Вазочка на голове мага не удержалась – соскользнула и, упав на пол, разбилась вдребезги. В этот миг к моему ужасу добавилась паника, а ещё внезапно вспомнились слова молитвы и сильно захотелось в туалет.
И я понятия не имею, чем бы всё закончилось, если б не принц Торсиваль. Он оказался совсем не таким, как министерские маги – не струсил! Повернулся ко мне и сказал беззвучно, одними губами:
– Я его задержу!
Повторять, конечно, не пришлось. Я круто развернулась и бросилась наутёк.
Я не просто бежала, нет… Я летела! Мчалась выпущенной из самого тугого лука стрелой! Сначала через столовую, потом по короткому коридору и величественной лестнице. Через роскошный общий холл, мимо шокированной охраны, сквозь стеклянные двери и…
Дальше тоже бежала. Лишь покинув площадь и одолев пару кварталов, остановилась, чтобы обернуться и узнать – погони нет. Дыхание к этому моменту вырывалось из груди со свистом, ноги болели. А прижатый к груди хорёк жалобно попискивал – я его слегка придушила.
Тот факт, что острая стадия опасности миновала, облегчения не принёс. По коже всё равно мчались мурашки, коленки предательски дрожали.
– Дурак, – кое-как совладав с дыханием, выпалила я. – Да чтобы я… ещё раз… в твоё министерство…
Прохожий, слышавший эти слова, глянул с недоумением, ну а ведьма в моём лице не выдержала и сорвалась на грязную брань.
Ругалась недолго, но витиевато, с чувством – изобличала верховного по полной программе. Зато потом всё, злые эмоции схлынули, а я устало пошатнулась и огляделась в попытке определить, в какой стороне находится детективное агентство где работает Танка. Требовалось вернуть Жорика хозяйке пока та не чокнулась от переживаний.
В «Южный бриллиант» я вернулась часа через три – раньше, увы, не вышло. Во-первых, из-за исчезновения хорька Танка действительно перенервничала и пришлось успокаивать. Во-вторых, когда стресс сошел на нет, подруга впилась в меня клещом и потребовала подробностей.
Я, разумеется, рассказала. И про горькую полынь, которой руки обмазала, и про подаренную Морисом розу, и про уборную, где меня к столешнице прижимали… Про уничтоженную дверь, принудительное кормление мороженым и явление принца Торсиваля – тоже поведала. Ну и про побег заодно.
А вот обвинения в привороте… пока они остались тайной. Язык не повернулся повторить эту ересь. К тому же, я хорошо понимала – стоит рассказать, и опять разозлюсь. А злиться не хотелось. Вообще.
Впрочем, Танке и остального хватило. В этот момент мы сидели на кухне, пили чай, и подруга мечтательно подпёрла кулачком щёку…
– Целовал, значит? – расплываясь в очередной улыбке, протянула она. – И как?
– Как, – фыркнула я. – Омерзительно, конечно.
Ведьма не посочувствовала, изящно хлопнула ресницами.
– А Жорик, стало быть, спас? – уточнила Танка.
– Ага.
Подруга вздохнула и задумалась. Спросила:
– Интересно, а почему он переместился? Почувствовал, что тебе угрожает опасность?
– А может совесть пробудилась? – выдвинула встречную версию я. – Понял, какого козла в объекты охмурения записал?
Жорик, который успел к этому времени задремать на коленях хозяйки, на обвинение не среагировал. Это было умно, потому что, невзирая на акт спасения, зверя очень хотелось прибить.
– И что ты будешь делать теперь? – продолжила Танка. – После того, как он…
– Не знаю, – перебила я хмуро. – И вообще, можно тему Мориса хотя бы на пару дней закрыть? Достал он меня, понимаешь?
– Угу.
Ну вот, опять – никакого сочувствия! Более того, подруга откровенно веселилась, а я – нет. Я всё сильнее смурнела, и агентство покинула в самом скверном расположении духа. Просто чем дальше, тем яснее понимала, что всё очень и очень плохо. Нет, не так. Всё гораздо хуже, чем может быть!
Шагая к «Южному бриллианту», я хмурилась и кусала губы. И нервно озиралась -так, на всякий случай. Ну а возвратившись на место официальной работы и очутившись в лаборатории, где вываривалось новое зелье для зачаровывания камней, совсем загрустила.
В какой-то момент даже захотелось сесть и действительно заплакать, но я же ведьма, а мы, ведьмы, не такие. Пришлось стиснуть зубы и заняться делами, а ближе к вечеру…
Ближе к вечеру стало ясно – это даже не проблема, а проблемища! И с ней нужно что-то решать, причём быстро, вот прямо сейчас. Иначе масштабы станут ещё более серьёзными, а я точно натворю глупостей, и шансов на спасение уже не будет. То есть вообще. Никаких.
После ужина, сопровождавшегося множеством любопытных взглядов и рядом подколок, я поднялась в свою комнату и заперла дверь. Огляделась, пытаясь сориентироваться, а потом вздохнула и вытащила из шкафа простую холщовую сумку.
Я принялась складывать в неё ингредиенты, необходимые для обряда – последних было немного, однако легче от этого не становилось. Вдобавок, у меня паранойя разыгралась… Начало казаться, что вот теперь, когда день закончился и на мир спустилась ночь, Морис точно явится. Припрётся, чтобы отомстить.
Как итог, в коленках снова появилась дрожь, а ещё мурашки по телу побежали. Однако сдаваться я не собиралась, и уже через полчаса была практически готова к вылету.
Оставалась малость – распаковать метлу и окропить её полётным зельем. Ну и ещё кое-что – дождаться полуночи, ибо вылетать раньше бессмысленно. До полуночи такие обряды не совершаются. К тому же, чем позже, тем меньше шансов напороться на каких-нибудь зевак…
Повинуясь этой логике, я вновь просмотрела содержимое сумки и завалилась на кровать, чтобы подремать до назначенного часа. Правда, фокус не очень-то удался – меня по-прежнему потряхивало от нервов, да и мысли о Морисе в голову стучали.
Нет, я с самого начала понимала, что равнодушие – один из лучших инструментов охмурения, но даже предположить не могла, что Мориса зацепит так сильно. Ведь он такой большой, взрослый, уравновешенный.
Вопреки желаниям, в памяти снова всплыл эпизод совместного посещения уборной. И то, как ловко он намыливал мои измазанные зельем ладошки, а потом… целовал. Как мчался за мною, как спалил ни в чём неповинную дверь, и заставил отправиться в министерский кафетерий. Как сидел за столиком, смотрел, и…
Так. Стоп. Хватит о маге. До добра такие мысли точно не доведут!
Следующие пару часов прошли в мытарстве и попытке сгрызть ногти. Зато едва стрелки висящих на стене ходиков доползли до полуночи, я сразу приободрилась и вскочила.
Очень шустро выловила из саквояжа большой пузырёк с полётным зельем и, сдёрнув с метлы упаковочную бумагу, окропила составом прутья. Затем вернула зелье на место, подхватила сумку с ингредиентами и распахнула окно.
А дальше… Метла, несложное заклинание и плавный вертикальный взлёт. Медленное выплывание из комнаты и встреча с ночной тьмой, усыпанной яркими звёздами. Замедление, благоразумное закрывание оконных створок и опять взлёт – на сей раз резкий и повыше. Созерцание спящих окрестностей, и…
Я развернула метлу и взяла курс на городской парк. Раньше в этом парке не бывала, но в том, что сумею отыскать там подходящее место не сомневалась.
Касательно сомнительных личностей, коим свойственно ночами по паркам шататься – их я не боялась, просто ведьма, вооруженная метлой, опаснее любого маньяка. Нужно быть законченным идиотом, чтобы напасть!
Единственной угрозой для меня был сам обряд, однако об этом я старалась не думать. Сперва летела, наслаждаясь холодным свежим воздухом, ласкающим лицо, затем с полчаса кружила над самой дальней частью парка, выискивая поляну.
А вот потом – всё. Посадка и тяжкий обречённый вздох. Я прислонила метлу к ближайшему дереву, сбросила сумку и, вытащив пачку специального порошка, принялась чертить большой круг, по периметру которого должны были встать свечи…
Покончив со всеми приготовлениями, отступила от круга и зажмурилась. Потом сделала очередной нервный вдох и принялась читать заклинание.
Звуки моего голоса растворялись в ночи, смешивались с шелестом листьев и тихим пением ветра. В какой-то момент подумалось – а может зря я так? Может следовало поискать другой путь, но…
Едва замолчала, в центре защитного круга появился лёгкий фиолетовый дымок, который намекнул – ведьму услышали, отступать поздно.
Пришлось стиснуть зубы и вздёрнуть подбородок. Нет, понятно, что дух прочитает истинные эмоции без всяких проблем, но это не повод показывать свой страх!
Погания Болотье, которую в узких студенческих кругах ласково называли Поганкой Болотной, явилась в образе леди. Длинное платье, шляпка с широкими полями и перьями, переброшенная через руку дамская трость…
А ещё она была полупрозрачной, светилась красивым фиолетовым светом и улыбалась настолько ласково, что я непроизвольно сглотнула. Голос тоже как-то чересчур мило прозвучал:
– Привет, Ясинка. Как дела?
Увы, но тут моя напускная храбрость закончилась. Просто духи – существа вредные, а уж если речь об одной из живших в начале времён ведьм…
Жутко захотелось выпалить: всё хорошо! Простите, что побеспокоила, мне ничегошеньки не нужно! Вот только…
– Плохо, – призналась я.
– Да? – лицо призрачной леди слегка вытянулось. – Что случилось?
Я немного замялась, потом вспомнила о правилах приличия и присела в реверансе. Подарила Погании самый несчастный взгляд и сказала:
– Некоторое время назад мы с девочками призывали вас в свидетели. Помните?
– Чай? Кофе? Коньяк? Закуски?
– Мм-м, – протянула я. Потом подумала и сказала: – Нет, ничего.
Мужчине ответ не понравился, и как только сотрудница столовой оказалась рядом, прозвучало:
– Большую порцию мороженого для девушки и кофе для меня.
Подавальщица сделала книксен, но прежде, чем уйти, кивнула на Жорика…
– А этому – яду, – заявил маг.
Пришлось очнуться и взять ситуацию в свои руки.
– Он клубнику любит. Принесите, если есть.
Девица вновь присела в книксене и вот теперь удалилась. Очень хотелось крикнуть: нет, нет! Останьтесь, пожалуйста! Но…
Но подавальщица ушла, и я вновь оказалась наедине с проблемой. Причём проблема эта совсем хмурой сделалась. Настолько, что возникло ощущение – дай ему шанс, и он точно нас с Жориком прибьёт.
А умирать не хотелось! Вообще! Именно поэтому я прицыкнула на собственные эмоции и попыталась изобразить нежную, обезоруживающую улыбку.
Морис отреагировал на улыбку совершенно не так, как хотелось бы – зыркнул злобно и опасно щёлкнул зубами.
Попытка примирения, предпринятая Жориком, тоже, увы, провалилась. Хорёк приподнялся на лапках, состроил умильную мордочку, а маг зашипел! Ещё и кулаком погрозил, заставив хорька вновь спрятаться под столешницу.
Вот тут душа одной ведьмы не выдержала…
– Что? – спросила я насуплено.
Морис шумно втянул воздух, откинулся на спинку стула и не ответил. Вместо этого продолжил сидеть и таращиться. Вернее, мерить меня суровым излишне пристальным взглядом.
После того, как нам доставили заказ, ситуация не изменилась. То есть верховный даже на выставленную перед ним пузатую чашку не среагировал! Ну а я…
Сперва вознамерилась водрузить Жорика на стол, а потом подумала и поступила умнее – ещё один стул придвинула. Переставила на этот стул вазочку с клубникой, пересадила туда хорька, а сама хищно вонзила ложечку в мороженое.
Есть хотелось ещё меньше, чем умирать, однако лакомство я всё же попробовала и с удивлением обнаружила – вкусно. Гораздо вкуснее, нежели в кафешках, которые мы с девочками посещали.
Вот только в кафешках меня злобными взглядами не сверлили, а здесь…
– Может хватит? – не желая подавиться, буркнула я.
Зеленоглазый нагло мотнул головой, потом ещё озвучил:
– Нет. Не хватит.
Всё. Страх отступил, а ярость наоборот вернулась! Впрочем, спорить я всё же не стала – принялась есть мороженое. Из принципа! На зло!
А Морис сидел… Сидел и смотрел! Ну а когда я опустошила половину вазочки, позвал:
– Ясь?
– Что? – откликнулась я злобно.
Маг подался вперёд. Отодвинул свой так и не тронутый кофе и, сцепив руки в замок, выдал:
– Ясь, скажи честно, это какой-то новый вид приворота?
Я не поняла.
Верховный горько хмыкнул и, продемонстрировав руку с ещё заметными следами от укуса, пояснил:
– То, что хорёк в меня вцепился… Это ведь приворот был, да?
Мы с Жориком замерли, тут же обменялись ошарашенными взглядами. О том, что у магов извращённая фантазия известно всем, но…
Так. Стоп. Что-что он сказал?
Очень медленно я перевела взгляд с хорька на Мориса, и в миг, когда наши глаза встретились, на одну ведьму лавиной обрушилось осознание. То есть этот хам решил, будто я его приворожила?
Я?
Его?
Да что он о себе возомнил?!
Злость мгновенно трансформировалась в бешенство, а вот со словами не получилось – эмоции сдавили горло, лишая возможности высказать всё, что думаю. Впрочем, моя реакция была вполне очевидна, и через миг прозвучало недоверчивое:
– Хочешь сказать, я тебе не нравлюсь?
– Нравишься? – Угу, дар речи всё-таки вернулся. – Да бесишь ты меня!
Морис опять отодвинулся и, откинувшись на спинку стула, важно сложил руки на груди. Теперь в его тоне зазвучало равнодушие:
– О… знала бы ты, как сама меня бесишь.
– Так чего тогда привязался?!
От переизбытка чувств, я сорвалась на визг, и гад демонстративно поморщился. Тоже голос повысил, прорычал:
– Вот потому и привязался. Хочу понять, какого фига я так на тебя…
Осёкся. Просто рядом прозвучало громкое и неожиданно весёлое:
– Что за шум, а драки нет?
Я вздрогнула, верховный тоже. Подкравшийся к нам мужчина – наоборот расцвёл, буквально засиял.
Я сразу опознала в нём принца Торсиваля, однако в данный момент титулы значения не имели. Здесь и сейчас важно было лишь одно: Морис – самодовольный, самонадеянный свин! Хам, зараза и гад!
– Эй, – вновь подал голос Торсиваль. Уже менее весёлый. – Вы что, в самом деле ссоритесь?
– Как ты тут оказался? – не глядя на высочество и продолжая сверлить меня взглядом, спросил маг.
Блондин ответил после короткой паузы:
– Пришел к тебе, а тебя нет. Хикс помчался искать и вернулся с известием, что ты с ведьмочкой в столовой.
– С ведьмой, – машинально и тоже не глядя на принца, поправила я.
– Ага, – покладисто согласился его высочество.
Зато Морис…
– Нет. Именно с ведьмочкой! – подчёркнуто-ехидно заявил он. – С маленькой, глупой, невоспитанной…
Так. Всё!
Я вскочила раньше, чем осознала, что делаю. Как в моих руках оказалась чашка с кофе даже не представляю. Зато выплёскивала этот кофе очень даже осознанно! Одновременно сожалея, что напиток уже не настолько горячий, как четверть часа назад.
Смотреть, как чёрная жижа стекает по брутальному лицу было ещё приятнее. Крупицы кофейного осадка на дважды переломанном носу – вообще прелесть.
А когда на голове в качестве шапочки оказалась вазочка с недоеденным мороженым… У-у-у! Шедевр! Поистине гениальная инсталляция!
Жаль только недолговечная.
– Убью, – выдохнул Морис.
И я как-то сразу догадалась, что убивать будут меня.
Страх? Да. Более того, не просто страх – ужас! Кровь в жилах сразу заледенела, коленки задрожали, ноги отнялись.
Однако всё это не помешало схватить Жорика в охапку и начать пятиться к выходу, а Морис… он поднимался. Медленно, величественно и очень страшно. Словно разъярённый демон из подземных глубин. Словно разбуженный древний монстр!
Вазочка на голове мага не удержалась – соскользнула и, упав на пол, разбилась вдребезги. В этот миг к моему ужасу добавилась паника, а ещё внезапно вспомнились слова молитвы и сильно захотелось в туалет.
И я понятия не имею, чем бы всё закончилось, если б не принц Торсиваль. Он оказался совсем не таким, как министерские маги – не струсил! Повернулся ко мне и сказал беззвучно, одними губами:
– Я его задержу!
Повторять, конечно, не пришлось. Я круто развернулась и бросилась наутёк.
Я не просто бежала, нет… Я летела! Мчалась выпущенной из самого тугого лука стрелой! Сначала через столовую, потом по короткому коридору и величественной лестнице. Через роскошный общий холл, мимо шокированной охраны, сквозь стеклянные двери и…
Дальше тоже бежала. Лишь покинув площадь и одолев пару кварталов, остановилась, чтобы обернуться и узнать – погони нет. Дыхание к этому моменту вырывалось из груди со свистом, ноги болели. А прижатый к груди хорёк жалобно попискивал – я его слегка придушила.
Тот факт, что острая стадия опасности миновала, облегчения не принёс. По коже всё равно мчались мурашки, коленки предательски дрожали.
– Дурак, – кое-как совладав с дыханием, выпалила я. – Да чтобы я… ещё раз… в твоё министерство…
Прохожий, слышавший эти слова, глянул с недоумением, ну а ведьма в моём лице не выдержала и сорвалась на грязную брань.
Ругалась недолго, но витиевато, с чувством – изобличала верховного по полной программе. Зато потом всё, злые эмоции схлынули, а я устало пошатнулась и огляделась в попытке определить, в какой стороне находится детективное агентство где работает Танка. Требовалось вернуть Жорика хозяйке пока та не чокнулась от переживаний.
В «Южный бриллиант» я вернулась часа через три – раньше, увы, не вышло. Во-первых, из-за исчезновения хорька Танка действительно перенервничала и пришлось успокаивать. Во-вторых, когда стресс сошел на нет, подруга впилась в меня клещом и потребовала подробностей.
Я, разумеется, рассказала. И про горькую полынь, которой руки обмазала, и про подаренную Морисом розу, и про уборную, где меня к столешнице прижимали… Про уничтоженную дверь, принудительное кормление мороженым и явление принца Торсиваля – тоже поведала. Ну и про побег заодно.
А вот обвинения в привороте… пока они остались тайной. Язык не повернулся повторить эту ересь. К тому же, я хорошо понимала – стоит рассказать, и опять разозлюсь. А злиться не хотелось. Вообще.
Впрочем, Танке и остального хватило. В этот момент мы сидели на кухне, пили чай, и подруга мечтательно подпёрла кулачком щёку…
– Целовал, значит? – расплываясь в очередной улыбке, протянула она. – И как?
– Как, – фыркнула я. – Омерзительно, конечно.
Ведьма не посочувствовала, изящно хлопнула ресницами.
– А Жорик, стало быть, спас? – уточнила Танка.
– Ага.
Подруга вздохнула и задумалась. Спросила:
– Интересно, а почему он переместился? Почувствовал, что тебе угрожает опасность?
– А может совесть пробудилась? – выдвинула встречную версию я. – Понял, какого козла в объекты охмурения записал?
Жорик, который успел к этому времени задремать на коленях хозяйки, на обвинение не среагировал. Это было умно, потому что, невзирая на акт спасения, зверя очень хотелось прибить.
– И что ты будешь делать теперь? – продолжила Танка. – После того, как он…
– Не знаю, – перебила я хмуро. – И вообще, можно тему Мориса хотя бы на пару дней закрыть? Достал он меня, понимаешь?
– Угу.
Ну вот, опять – никакого сочувствия! Более того, подруга откровенно веселилась, а я – нет. Я всё сильнее смурнела, и агентство покинула в самом скверном расположении духа. Просто чем дальше, тем яснее понимала, что всё очень и очень плохо. Нет, не так. Всё гораздо хуже, чем может быть!
Шагая к «Южному бриллианту», я хмурилась и кусала губы. И нервно озиралась -так, на всякий случай. Ну а возвратившись на место официальной работы и очутившись в лаборатории, где вываривалось новое зелье для зачаровывания камней, совсем загрустила.
В какой-то момент даже захотелось сесть и действительно заплакать, но я же ведьма, а мы, ведьмы, не такие. Пришлось стиснуть зубы и заняться делами, а ближе к вечеру…
Ближе к вечеру стало ясно – это даже не проблема, а проблемища! И с ней нужно что-то решать, причём быстро, вот прямо сейчас. Иначе масштабы станут ещё более серьёзными, а я точно натворю глупостей, и шансов на спасение уже не будет. То есть вообще. Никаких.
После ужина, сопровождавшегося множеством любопытных взглядов и рядом подколок, я поднялась в свою комнату и заперла дверь. Огляделась, пытаясь сориентироваться, а потом вздохнула и вытащила из шкафа простую холщовую сумку.
Я принялась складывать в неё ингредиенты, необходимые для обряда – последних было немного, однако легче от этого не становилось. Вдобавок, у меня паранойя разыгралась… Начало казаться, что вот теперь, когда день закончился и на мир спустилась ночь, Морис точно явится. Припрётся, чтобы отомстить.
Как итог, в коленках снова появилась дрожь, а ещё мурашки по телу побежали. Однако сдаваться я не собиралась, и уже через полчаса была практически готова к вылету.
Оставалась малость – распаковать метлу и окропить её полётным зельем. Ну и ещё кое-что – дождаться полуночи, ибо вылетать раньше бессмысленно. До полуночи такие обряды не совершаются. К тому же, чем позже, тем меньше шансов напороться на каких-нибудь зевак…
Повинуясь этой логике, я вновь просмотрела содержимое сумки и завалилась на кровать, чтобы подремать до назначенного часа. Правда, фокус не очень-то удался – меня по-прежнему потряхивало от нервов, да и мысли о Морисе в голову стучали.
Нет, я с самого начала понимала, что равнодушие – один из лучших инструментов охмурения, но даже предположить не могла, что Мориса зацепит так сильно. Ведь он такой большой, взрослый, уравновешенный.
Вопреки желаниям, в памяти снова всплыл эпизод совместного посещения уборной. И то, как ловко он намыливал мои измазанные зельем ладошки, а потом… целовал. Как мчался за мною, как спалил ни в чём неповинную дверь, и заставил отправиться в министерский кафетерий. Как сидел за столиком, смотрел, и…
Так. Стоп. Хватит о маге. До добра такие мысли точно не доведут!
Следующие пару часов прошли в мытарстве и попытке сгрызть ногти. Зато едва стрелки висящих на стене ходиков доползли до полуночи, я сразу приободрилась и вскочила.
Очень шустро выловила из саквояжа большой пузырёк с полётным зельем и, сдёрнув с метлы упаковочную бумагу, окропила составом прутья. Затем вернула зелье на место, подхватила сумку с ингредиентами и распахнула окно.
А дальше… Метла, несложное заклинание и плавный вертикальный взлёт. Медленное выплывание из комнаты и встреча с ночной тьмой, усыпанной яркими звёздами. Замедление, благоразумное закрывание оконных створок и опять взлёт – на сей раз резкий и повыше. Созерцание спящих окрестностей, и…
Я развернула метлу и взяла курс на городской парк. Раньше в этом парке не бывала, но в том, что сумею отыскать там подходящее место не сомневалась.
Касательно сомнительных личностей, коим свойственно ночами по паркам шататься – их я не боялась, просто ведьма, вооруженная метлой, опаснее любого маньяка. Нужно быть законченным идиотом, чтобы напасть!
Единственной угрозой для меня был сам обряд, однако об этом я старалась не думать. Сперва летела, наслаждаясь холодным свежим воздухом, ласкающим лицо, затем с полчаса кружила над самой дальней частью парка, выискивая поляну.
А вот потом – всё. Посадка и тяжкий обречённый вздох. Я прислонила метлу к ближайшему дереву, сбросила сумку и, вытащив пачку специального порошка, принялась чертить большой круг, по периметру которого должны были встать свечи…
Покончив со всеми приготовлениями, отступила от круга и зажмурилась. Потом сделала очередной нервный вдох и принялась читать заклинание.
Звуки моего голоса растворялись в ночи, смешивались с шелестом листьев и тихим пением ветра. В какой-то момент подумалось – а может зря я так? Может следовало поискать другой путь, но…
Едва замолчала, в центре защитного круга появился лёгкий фиолетовый дымок, который намекнул – ведьму услышали, отступать поздно.
Пришлось стиснуть зубы и вздёрнуть подбородок. Нет, понятно, что дух прочитает истинные эмоции без всяких проблем, но это не повод показывать свой страх!
ГЛАВА 6
Погания Болотье, которую в узких студенческих кругах ласково называли Поганкой Болотной, явилась в образе леди. Длинное платье, шляпка с широкими полями и перьями, переброшенная через руку дамская трость…
А ещё она была полупрозрачной, светилась красивым фиолетовым светом и улыбалась настолько ласково, что я непроизвольно сглотнула. Голос тоже как-то чересчур мило прозвучал:
– Привет, Ясинка. Как дела?
Увы, но тут моя напускная храбрость закончилась. Просто духи – существа вредные, а уж если речь об одной из живших в начале времён ведьм…
Жутко захотелось выпалить: всё хорошо! Простите, что побеспокоила, мне ничегошеньки не нужно! Вот только…
– Плохо, – призналась я.
– Да? – лицо призрачной леди слегка вытянулось. – Что случилось?
Я немного замялась, потом вспомнила о правилах приличия и присела в реверансе. Подарила Погании самый несчастный взгляд и сказала:
– Некоторое время назад мы с девочками призывали вас в свидетели. Помните?
