– Конечно, – ответил дух певуче. – Я ничего не забываю.
Я стыдливо опустила ресницы, но через миг собралась с силами и опять на Поганию взглянула. И сразу перешла к делу:
– У меня просьба… Аннулируйте наш спор, а?
Призрачная леди не среагировала. Застыла, намекая: неплохо бы пояснить! Только я сказать не могла – стояла и молчаливо надеялась, что ведьма-хранительница сама прочитает. Ведь такие как я для неё словно открытая книга.
Однако Погания читать не желала, и чем дольше я молчала, тем ехиднее становилась озаряющая призрачное лицо улыбка.
В общем, мне пришлось. При иных обстоятельствах я бы ни за что этого не сделала, а тут – выхода не осталось…
– Я не могу продолжать игру. Не могу охмурять объект по объективным причинам.
– Это по каким же? – наигранно удивилась леди.
Я почувствовала, как вспыхнули щёки, но всё-таки сказала:
– Он мне нравится.
– Что-что? – переспросила Погания. – Милая, что ты там бормочешь? Не слышно.
– Нравится, – повторила я.
Ответом мне стало шкодливое «ась?», и щёки запылали ещё сильнее. Нет, я, конечно, понимала, что дух и поиздеваться может, но хоть какая-то совесть у этой мерцающей фиолетовой заразы быть должна?
– Он. Мне. Нравится, – повторила чётко и громко. С нажимом.
– Кто нравится? – вновь прикинулась дурочкой Погания.
– Объект! – не выдержав, рявкнула я.
В этот миг совесть в ведьме всё же проснулась…
– Ах, объект… А кто он? Будь добра, напомни.
Нет, с выводами о наличии совести я всё-таки поторопилась.
– Морис. Верховный маг нашего королевства.
– Ах, – воскликнула собеседница, словно припоминая. – Маг!
Она замолкла, а я выразительно скрипнула зубами. Дух, разумеется, катастрофически опасен, но я не железная и, если что, тоже вспылить могу.
– Морис, Морис… – повторила Погания и, оглядевшись, направилась к краю защитного круга. Потом прошла по дуге, остановилась напротив меня и спросила: – А ты знаешь, чем чреват отказ от выполнения взятых на себя обязательств?
Я уныло вздохнула. О последствиях было известно всем.
Хуже того, другие духи относились к всевозможным пари гораздо проще, а вот Погания спуску никому не давала. Именно поэтому в случае каких-то серьёзных, настоящих споров, призывать предпочитали её.
Вот только…
– У меня объективные причины, а в таких обстоятельствах…
Призрачная собеседница не дослушала, звонко рассмеялась.
Теперь стало обидно. Ну зачем она так? Ведь есть чёткое правило – если объект начинает вызывать неподдельную симпатию, то охмурение отменяется. Согласно правилам, дух обязан аннулировать спор без всяких условий и санкций.
– Прям «обязан»? – совсем развеселилась подглядевшая мысли Поганка.
Я насупилась. Потом шмыгнула носом и, глянув исподлобья, попросила:
– Снимите, пожалуйста.
– Ясь, – леди внезапно посерьёзнела. – Прости, но не могу.
Что? Мне чудится, или…
– Не могу, – повторила Погания. – Хотела бы, но никак.
Я застыла и уставилась ошарашено, а дух древней ведьмы бессильно развёл руками.
– Ты ведь понимаешь, что Мориса выбрали не просто так.
Да, это я тоже сознавала. Но если кому-то так хочется наказать мага за грехи, то можно отыскать иной, не связанный со мною способ!
– Нет, – Погания вновь мысли прочла, – всё не так просто. Видишь ли… Морис, он… по-настоящему виноват. Он замыслил кое-что очень и очень скверное.
Мои глаза закономерно округлились, а Погания отступила от обозначенной порошком черты и сложила бровки жалобным домиком.
– Мориса необходимо обезвредить.
– В каком смысле «обезвредить»? – не поняла я.
– Вообще-то в любом. Но, учитывая его силу и уровень влияния, живым он нам всё-таки нужнее.
Всё. Я окончательно растерялась. А Погания улыбнулась и взялась пояснить:
– Твоя задача сделать так, чтобы Морис и думать забыл о своём отвратительном плане. Он должен поменять своё отношение к нашему племени. Проникнуться симпатией, полюбить. Или, в крайнем случае, дать магическую клятву, что не причинит зла ни одной ведьме.
Последнее я пропустила мимо ушей – стрясти с мага магическую клятву абсолютно нереально. В том же, что касается остального…
– Полюбить? Нас? Но как, если я его охмурю и брошу?
Ответ Погании прозвучал настолько легко, словно речь о чём-то незначительном:
– А ты не бросай.
– Что?
– Не бросай, – повторила хранительница. – Понятно, что Морис – не лучшая партия, но раз он всё равно тебе нравится, просто останься с ним.
Увы, но вот это было уже за гранью, и я не выдержала:
– Вы с ума сошли?
– Эй, полегче, – лицо духа сразу переменилось, в голосе прозвучали опасные нотки. – Не забывай с кем говоришь.
Я мгновенно присмирела и потупилась. Только принять ситуацию не смогла!
Морис замышляет что-то плохое? Это, конечно, жутко, но при чём тут я? В столице есть и другие ведьмы! Так почему бы не подослать к верховному более взрослую и опытную? Такую, которая справиться с магом на раз?
– Да я бы с удовольствием, – отвечая на молчаливое негодование, вздохнула Погания, – только взрослые ведьмы в игры не играют. А добровольно… ну кто согласится связаться с таким, как Морис? Дураков, увы, нет.
Я снова не выдержала – засопела! Вот же зараза. Вот… ведьма!
– Кстати, – Погания улыбнулась и начала таять, – за тобой, кажется, хвост. Видимо, выследил, пока ты летала. Он шел пешком и будет здесь через пару минут.
– А? – растеряно переспросила я.
Тут же заозиралась, но ничего не увидела. А когда вновь повернулась к кругу, мерцающая фиолетовым светом фигура уже исчезла, и стоявшие по периметру свечи начали гаснуть.
Последнее указывало на то, что Погания действительно ушла, ну а я… да, осталась. Одна в глуши ночного парка. Наедине с выследившим меня врагом.
Пугаться? Нет, уж чего, а этого делать я не собиралась. Просто шагнула к дереву и, схватив метлу, приготовилась дать самый жесткий отпор.
Убью! Вот правда возьму и убью! И решу тем самым все свои проблемы!
Впрочем, нет, одна проблема наоборот появится… Мне же придётся прятать труп.
Я огляделась ещё раз и нахмурила брови. Теперь не просто ждала, а пыталась воскресить в памяти краткий курс криминалистики, который в Ведьминской Академии читали. Тогда информация о том, как поступать в «щекотливых ситуациях» вызывала недоумение – никто не думал, что пригодится. Но преподавательница уверяла, что в жизни всякое бывает, и…
Додумать я не успела, отвлеклась на хруст веток – гад ломился сквозь кусты, расположенные за спиной, по правую руку. Это стало поводом отскочить, развернуться, а потом… вздрогнуть и перепугаться по-настоящему.
Света звёзд было недостаточно, но я чётко видела – это не Морис.
– А ну стой! – потребовала визгливо. – Стой! Иначе…
– Ясь, это я.
Миг на осознание, и ведьма выдохнула. Однако метлу не опустила и переспросила недоверчиво:
– Дотс?
– Ага, – с готовностью ответил рыжий. Лишь теперь продолжил движение, а одолев естественную изгородь, спросил: – Ясь, ты чего в такую глушь забралась?
Я невольно поёжилась. Всё понимаю, но, как по мне, тут уместнее другой вопрос:
– Я-то ладно, а ты? Ты за мной следил?
Сотрудник министерства магии щёлкнул пальцами, зажигая пульсар, и завил:
– Это не то, о чём ты подумала. Я не следил. Просто…
Он замолчал, а я благоразумно отступила. Кажется, дополнительный источник освещения в виде магического пульсара должен был облегчить ситуацию, а вышло наоборот. Теперь парковая поляна выглядела совсем уж зловеще.
– Просто беспокоился, – продолжил Дотс. – Морис так на тебя зол, что я… Я ждал возле «Южного бриллианта». Хотел убедиться, что Морис не придёт и не причинит тебе зла.
Прозвучало неубедительно. То есть вообще. Ни разу!
– Но сейчас мы не в «Южном бриллианте».
– Я видел, как ты улетала, – не стал отпираться Лардар. – Последовал за тобой в желании помочь.
Слова опять-таки не убедили, однако шарахаться от рыжего, который приблизился и остановился в паре шагов, я всё-таки не стала.
– Морис зол? – переспросила заинтересованно, и собеседник фыркнул.
– Да он чуть всю министерскую столовую не разнёс!
Я попыталась вообразить это действо и мимолётно улыбнулась. Приятно. Вот что ни говори, а в самом деле здорово!
– А что помешало? – задала новый вопрос я.
– Его высочество Торсиваль. Он имеет достаточное влияние на этого… этого…
Вот тут точно предполагалась брань, однако Дотс сдержался. И если в случае со слежкой всё было очень подозрительно, то отношение Дотса к Морису сомнений не вызывало. Это стало поводом отодвинуть страхи и предложить:
– Прогуляемся?
Лардар глянул недоумённо, но кивнул. А я отступила, чтобы подхватить отброшенную на землю сумку и поинтересовалась:
– А выход из парка в какой стороне?
Рыжий уверенно махнул рукой:
– Там.
Сначала мы пытались обойти заросли кустарника, потом выбрались на тропинку. Едва это случилось, Дотс вспомнил о правилах приличия и предложил помочь – понести сумку и метлу.
Я от такой благотворительности, конечно, отказалась, а через миг услышала осторожное:
– Ясь, а что ты тут делала?
– Ничего, – ответила ровно.
– Точно? – в голосе видевшего следы колдовского круга Дотса прозвучало законное сомнение.
– Угу, – отмахнулась я.
Рыжий поджал губы, однако настаивать не решился. А я наоборот приободрилась и, спустя несколько секунд, собственный вопрос задала:
– Дотс, скажи, а ты ничего странного за Морисом не замечал?
– В каком смысле?
– Во всех. Что-нибудь нетипичное для него. Возможно, связанное с ведьмами.
– Мм-м… – отозвался рыжий. – Странное, странное… Знаешь, а кое-что действительно есть, только это касается не ведьм, а магичек.
Я чуть не споткнулась. Причём причиной вот такой реакции стало вовсе не удивление, а вспышка злости, смешанной с иррациональным желанием выцарапать упомянутым магичкам глаза.
Это было так странно, и так сильно походило на ревность, что я сама перепугалась. Но тут же взяла себя в руки и попросила:
– Поясни.
Дотс в самом деле пояснил, а я в полную растерянность впала. Ведь спрашивая о странном, на какие-то сведения не надеялась! Я всего лишь хотела прощупать почву, дополнить своё минимальное представление о жизни Мориса, а тут…
Нет, ничего сенсационного, однако не заинтересоваться не вышло. Просто Лардар начал с того, что:
– Вообще-то, если не считать мерзкий характер и жгучую ненависть к ведьмам, странностей у Мориса нет.
А дальше прозвучало:
– Но в середине зимы случился один непонятный случай. Я как раз был в приёмной, и вдруг туда вбежала директриса первой магической школы. Вообще госпожа Рюмон из числа невозмутимых, а тут – буквально билась в истерике. При этом пускать к Морису было не велено, и Хикс в самом деле не пускал. Она же раскричалась так, что верховный сам из кабинета выглянул.
– И? – подтолкнула я.
– И сразу, без всяких вопросов, забрал директрису в кабинет. А буквально через несколько минут, они оба из кабинета вылетели и умчались в направлении… ну, как понимаю, школы.
– Там что-то стряслось? – вновь полюбопытствовала я.
– Скорее всего.
Так. Ну с этим более-менее ясно, а…
– А в чём странность?
– В том, что с тех пор Морис начал наведываться в ту школу довольно часто. То есть мы, в министерстве, не знали, куда именно ходит, но потом, постепенно, всё выяснилось. И это действительно странно – сама подумай, где верховный маг, и где какие-то малолетки, которые только осваивают науку.
– А магички при чём?
– Опять-таки не сразу, но стало известно, что Морис ходил в ту школу ради нескольких девочек.
Хм… Девочек? То есть ревновать рано? Или…
Я уставилась на собеседника вопросительно. В свете летевшего перед нами пульсара выражение моего лица было очень даже различимо.
– Эти девочки потом и в министерство приходили, – неожиданно добавил Лардар. – Я сам их видел.
Видел? Хм…
– И что-то особенное в них заметил? – поинтересовалась я.
Рыжий пожал плечами и состроил равнодушную мину. То есть он сам ничего особенного не замечал, но разве верховный станет возиться с малолетними магичками просто так, без причины?
Вот как ни крути, а тут точно крылась какая-то загадка. Шансов прямо сейчас, сходу, понять, что к чему, разумеется, не имелось, но я всё равно закусила губу и задумалась.
А Лардар, кажется, не думал. Просто шагал рядом и молчал. В этом молчании мы дошли до выхода из парка, и вот тут я всё-таки вспомнила, что время за полночь, а утром, вообще-то, на работу вставать.
Вспомнила и остановилась. Подарила сообщнику улыбку и сказала:
– Ну, я, пожалуй, полечу.
Дотс вздрогнул и состроил несчастную рожицу. Пробормотал растерянно:
– Как? Уже?
Я улыбнулась снова, а Лардар сделал полшага вперёд и спросил внезапно:
– Ясь, а можно мне сделать то, что не позволено Морису?
– Э-э? – не поняла я.
Вместо ответа Дотс изловчился и, подхватив мою руку, потянул конечность к губам. И принялся целовать, причём с такой жадностью, что я окончательно растерялась и даже остолбенела.
Но поцелуи – ладно, после выходок верховного они были не так уж страшны. Что перепугало по-настоящему – нездоровый блеск, вспыхнувший в глазах Дотса.
Сразу вспомнилась слежка и поистине странное появление на парковой поляне. По коже запоздало побежали мурашки, а ещё… возникло одно не очень приятное подозрение.
– Э-э, – повторила я. Тут же умудрилась выдернуть руку из капкана и отступить. – Мне в самом деле пора. Спасибо, что проводил.
Рыжий склонил голову набок, глянул тоскливо. Это стало поводом изобразить новую предельно бодрую улыбку, потом отступить ещё дальше, ловко оседлать метлу и…
– Ясь, ты ведь придёшь завтра? – вмешался в процесс Дотс.
– Ещё не знаю. Ты же сам сказал, что Морис слишком зол, и мне думается, что следующий визит в министерство лучше отложить.
Сообщник шумно вздохнул и выдал печальное:
– Ну да, ну да…
А я-таки прошептала заклинание и поднялась в воздух. Вежливо махнула рыжему рукой, после чего направила метлу вверх, в усыпанное звёздами небо. Надеюсь, на этом слежка закончена? Или Дотс поплетётся за мной до самого «Южного бриллианта»?
Очутившись в отведённой мне комнате, я отставила метлу в угол и, первым делом, вытащила из-под кровати один из чемоданов. Зарылась в него, как барсук в нору, и минут через пять действительно нашла.
Тетрадь с конспектами по зельеварению за четвёртый курс! Именно в тот год мы проходили тему феромонов и учились составлять соответствующие снадобья. Кажется, там были ремарки. Кажется… Так, стоп. Вот же они.
Переместившись ближе к светильнику, я вгляделась в рукописные строчки и тяжко вздохнула. Нетипичные реакции на зелья с феромонами в самом деле встречались – нечасто, но…
Причём реакции могли быть разнообразными, а наиболее распространённая заключалась в замедленном восприятии с последующим усилением. То есть человек реагировал позже, зато более бурно. И эффект мог идти по нарастающей в течение нескольких недель.
Осознав написанное, я закусила губу и молчаливо взвыла. Уж не по этой ли причине Дотс Лардар сидел в засаде возле «Южного бриллианта», а после отправился за мною в парк?
Причём там, в парке, он действовал совсем странно – даже не попытался скрыть своё присутствие. Просто вывалился из кустов и, кажется, даже не задумался о том, как его поступок выглядит со стороны.
От всего этого захотелось взвыть ещё раз, но уже в голос. Однако пугать домочадцев я всё же не стала – отодвинула лишние эмоции и начала готовиться ко сну.
Я стыдливо опустила ресницы, но через миг собралась с силами и опять на Поганию взглянула. И сразу перешла к делу:
– У меня просьба… Аннулируйте наш спор, а?
Призрачная леди не среагировала. Застыла, намекая: неплохо бы пояснить! Только я сказать не могла – стояла и молчаливо надеялась, что ведьма-хранительница сама прочитает. Ведь такие как я для неё словно открытая книга.
Однако Погания читать не желала, и чем дольше я молчала, тем ехиднее становилась озаряющая призрачное лицо улыбка.
В общем, мне пришлось. При иных обстоятельствах я бы ни за что этого не сделала, а тут – выхода не осталось…
– Я не могу продолжать игру. Не могу охмурять объект по объективным причинам.
– Это по каким же? – наигранно удивилась леди.
Я почувствовала, как вспыхнули щёки, но всё-таки сказала:
– Он мне нравится.
– Что-что? – переспросила Погания. – Милая, что ты там бормочешь? Не слышно.
– Нравится, – повторила я.
Ответом мне стало шкодливое «ась?», и щёки запылали ещё сильнее. Нет, я, конечно, понимала, что дух и поиздеваться может, но хоть какая-то совесть у этой мерцающей фиолетовой заразы быть должна?
– Он. Мне. Нравится, – повторила чётко и громко. С нажимом.
– Кто нравится? – вновь прикинулась дурочкой Погания.
– Объект! – не выдержав, рявкнула я.
В этот миг совесть в ведьме всё же проснулась…
– Ах, объект… А кто он? Будь добра, напомни.
Нет, с выводами о наличии совести я всё-таки поторопилась.
– Морис. Верховный маг нашего королевства.
– Ах, – воскликнула собеседница, словно припоминая. – Маг!
Она замолкла, а я выразительно скрипнула зубами. Дух, разумеется, катастрофически опасен, но я не железная и, если что, тоже вспылить могу.
– Морис, Морис… – повторила Погания и, оглядевшись, направилась к краю защитного круга. Потом прошла по дуге, остановилась напротив меня и спросила: – А ты знаешь, чем чреват отказ от выполнения взятых на себя обязательств?
Я уныло вздохнула. О последствиях было известно всем.
Хуже того, другие духи относились к всевозможным пари гораздо проще, а вот Погания спуску никому не давала. Именно поэтому в случае каких-то серьёзных, настоящих споров, призывать предпочитали её.
Вот только…
– У меня объективные причины, а в таких обстоятельствах…
Призрачная собеседница не дослушала, звонко рассмеялась.
Теперь стало обидно. Ну зачем она так? Ведь есть чёткое правило – если объект начинает вызывать неподдельную симпатию, то охмурение отменяется. Согласно правилам, дух обязан аннулировать спор без всяких условий и санкций.
– Прям «обязан»? – совсем развеселилась подглядевшая мысли Поганка.
Я насупилась. Потом шмыгнула носом и, глянув исподлобья, попросила:
– Снимите, пожалуйста.
– Ясь, – леди внезапно посерьёзнела. – Прости, но не могу.
Что? Мне чудится, или…
– Не могу, – повторила Погания. – Хотела бы, но никак.
Я застыла и уставилась ошарашено, а дух древней ведьмы бессильно развёл руками.
– Ты ведь понимаешь, что Мориса выбрали не просто так.
Да, это я тоже сознавала. Но если кому-то так хочется наказать мага за грехи, то можно отыскать иной, не связанный со мною способ!
– Нет, – Погания вновь мысли прочла, – всё не так просто. Видишь ли… Морис, он… по-настоящему виноват. Он замыслил кое-что очень и очень скверное.
Мои глаза закономерно округлились, а Погания отступила от обозначенной порошком черты и сложила бровки жалобным домиком.
– Мориса необходимо обезвредить.
– В каком смысле «обезвредить»? – не поняла я.
– Вообще-то в любом. Но, учитывая его силу и уровень влияния, живым он нам всё-таки нужнее.
Всё. Я окончательно растерялась. А Погания улыбнулась и взялась пояснить:
– Твоя задача сделать так, чтобы Морис и думать забыл о своём отвратительном плане. Он должен поменять своё отношение к нашему племени. Проникнуться симпатией, полюбить. Или, в крайнем случае, дать магическую клятву, что не причинит зла ни одной ведьме.
Последнее я пропустила мимо ушей – стрясти с мага магическую клятву абсолютно нереально. В том же, что касается остального…
– Полюбить? Нас? Но как, если я его охмурю и брошу?
Ответ Погании прозвучал настолько легко, словно речь о чём-то незначительном:
– А ты не бросай.
– Что?
– Не бросай, – повторила хранительница. – Понятно, что Морис – не лучшая партия, но раз он всё равно тебе нравится, просто останься с ним.
Увы, но вот это было уже за гранью, и я не выдержала:
– Вы с ума сошли?
– Эй, полегче, – лицо духа сразу переменилось, в голосе прозвучали опасные нотки. – Не забывай с кем говоришь.
Я мгновенно присмирела и потупилась. Только принять ситуацию не смогла!
Морис замышляет что-то плохое? Это, конечно, жутко, но при чём тут я? В столице есть и другие ведьмы! Так почему бы не подослать к верховному более взрослую и опытную? Такую, которая справиться с магом на раз?
– Да я бы с удовольствием, – отвечая на молчаливое негодование, вздохнула Погания, – только взрослые ведьмы в игры не играют. А добровольно… ну кто согласится связаться с таким, как Морис? Дураков, увы, нет.
Я снова не выдержала – засопела! Вот же зараза. Вот… ведьма!
– Кстати, – Погания улыбнулась и начала таять, – за тобой, кажется, хвост. Видимо, выследил, пока ты летала. Он шел пешком и будет здесь через пару минут.
– А? – растеряно переспросила я.
Тут же заозиралась, но ничего не увидела. А когда вновь повернулась к кругу, мерцающая фиолетовым светом фигура уже исчезла, и стоявшие по периметру свечи начали гаснуть.
Последнее указывало на то, что Погания действительно ушла, ну а я… да, осталась. Одна в глуши ночного парка. Наедине с выследившим меня врагом.
Пугаться? Нет, уж чего, а этого делать я не собиралась. Просто шагнула к дереву и, схватив метлу, приготовилась дать самый жесткий отпор.
Убью! Вот правда возьму и убью! И решу тем самым все свои проблемы!
Впрочем, нет, одна проблема наоборот появится… Мне же придётся прятать труп.
Я огляделась ещё раз и нахмурила брови. Теперь не просто ждала, а пыталась воскресить в памяти краткий курс криминалистики, который в Ведьминской Академии читали. Тогда информация о том, как поступать в «щекотливых ситуациях» вызывала недоумение – никто не думал, что пригодится. Но преподавательница уверяла, что в жизни всякое бывает, и…
Додумать я не успела, отвлеклась на хруст веток – гад ломился сквозь кусты, расположенные за спиной, по правую руку. Это стало поводом отскочить, развернуться, а потом… вздрогнуть и перепугаться по-настоящему.
Света звёзд было недостаточно, но я чётко видела – это не Морис.
– А ну стой! – потребовала визгливо. – Стой! Иначе…
– Ясь, это я.
Миг на осознание, и ведьма выдохнула. Однако метлу не опустила и переспросила недоверчиво:
– Дотс?
– Ага, – с готовностью ответил рыжий. Лишь теперь продолжил движение, а одолев естественную изгородь, спросил: – Ясь, ты чего в такую глушь забралась?
Я невольно поёжилась. Всё понимаю, но, как по мне, тут уместнее другой вопрос:
– Я-то ладно, а ты? Ты за мной следил?
Сотрудник министерства магии щёлкнул пальцами, зажигая пульсар, и завил:
– Это не то, о чём ты подумала. Я не следил. Просто…
Он замолчал, а я благоразумно отступила. Кажется, дополнительный источник освещения в виде магического пульсара должен был облегчить ситуацию, а вышло наоборот. Теперь парковая поляна выглядела совсем уж зловеще.
– Просто беспокоился, – продолжил Дотс. – Морис так на тебя зол, что я… Я ждал возле «Южного бриллианта». Хотел убедиться, что Морис не придёт и не причинит тебе зла.
Прозвучало неубедительно. То есть вообще. Ни разу!
– Но сейчас мы не в «Южном бриллианте».
– Я видел, как ты улетала, – не стал отпираться Лардар. – Последовал за тобой в желании помочь.
Слова опять-таки не убедили, однако шарахаться от рыжего, который приблизился и остановился в паре шагов, я всё-таки не стала.
– Морис зол? – переспросила заинтересованно, и собеседник фыркнул.
– Да он чуть всю министерскую столовую не разнёс!
Я попыталась вообразить это действо и мимолётно улыбнулась. Приятно. Вот что ни говори, а в самом деле здорово!
– А что помешало? – задала новый вопрос я.
– Его высочество Торсиваль. Он имеет достаточное влияние на этого… этого…
Вот тут точно предполагалась брань, однако Дотс сдержался. И если в случае со слежкой всё было очень подозрительно, то отношение Дотса к Морису сомнений не вызывало. Это стало поводом отодвинуть страхи и предложить:
– Прогуляемся?
Лардар глянул недоумённо, но кивнул. А я отступила, чтобы подхватить отброшенную на землю сумку и поинтересовалась:
– А выход из парка в какой стороне?
Рыжий уверенно махнул рукой:
– Там.
Сначала мы пытались обойти заросли кустарника, потом выбрались на тропинку. Едва это случилось, Дотс вспомнил о правилах приличия и предложил помочь – понести сумку и метлу.
Я от такой благотворительности, конечно, отказалась, а через миг услышала осторожное:
– Ясь, а что ты тут делала?
– Ничего, – ответила ровно.
– Точно? – в голосе видевшего следы колдовского круга Дотса прозвучало законное сомнение.
– Угу, – отмахнулась я.
Рыжий поджал губы, однако настаивать не решился. А я наоборот приободрилась и, спустя несколько секунд, собственный вопрос задала:
– Дотс, скажи, а ты ничего странного за Морисом не замечал?
– В каком смысле?
– Во всех. Что-нибудь нетипичное для него. Возможно, связанное с ведьмами.
– Мм-м… – отозвался рыжий. – Странное, странное… Знаешь, а кое-что действительно есть, только это касается не ведьм, а магичек.
Я чуть не споткнулась. Причём причиной вот такой реакции стало вовсе не удивление, а вспышка злости, смешанной с иррациональным желанием выцарапать упомянутым магичкам глаза.
Это было так странно, и так сильно походило на ревность, что я сама перепугалась. Но тут же взяла себя в руки и попросила:
– Поясни.
Дотс в самом деле пояснил, а я в полную растерянность впала. Ведь спрашивая о странном, на какие-то сведения не надеялась! Я всего лишь хотела прощупать почву, дополнить своё минимальное представление о жизни Мориса, а тут…
Нет, ничего сенсационного, однако не заинтересоваться не вышло. Просто Лардар начал с того, что:
– Вообще-то, если не считать мерзкий характер и жгучую ненависть к ведьмам, странностей у Мориса нет.
А дальше прозвучало:
– Но в середине зимы случился один непонятный случай. Я как раз был в приёмной, и вдруг туда вбежала директриса первой магической школы. Вообще госпожа Рюмон из числа невозмутимых, а тут – буквально билась в истерике. При этом пускать к Морису было не велено, и Хикс в самом деле не пускал. Она же раскричалась так, что верховный сам из кабинета выглянул.
– И? – подтолкнула я.
– И сразу, без всяких вопросов, забрал директрису в кабинет. А буквально через несколько минут, они оба из кабинета вылетели и умчались в направлении… ну, как понимаю, школы.
– Там что-то стряслось? – вновь полюбопытствовала я.
– Скорее всего.
Так. Ну с этим более-менее ясно, а…
– А в чём странность?
– В том, что с тех пор Морис начал наведываться в ту школу довольно часто. То есть мы, в министерстве, не знали, куда именно ходит, но потом, постепенно, всё выяснилось. И это действительно странно – сама подумай, где верховный маг, и где какие-то малолетки, которые только осваивают науку.
– А магички при чём?
– Опять-таки не сразу, но стало известно, что Морис ходил в ту школу ради нескольких девочек.
Хм… Девочек? То есть ревновать рано? Или…
Я уставилась на собеседника вопросительно. В свете летевшего перед нами пульсара выражение моего лица было очень даже различимо.
– Эти девочки потом и в министерство приходили, – неожиданно добавил Лардар. – Я сам их видел.
Видел? Хм…
– И что-то особенное в них заметил? – поинтересовалась я.
Рыжий пожал плечами и состроил равнодушную мину. То есть он сам ничего особенного не замечал, но разве верховный станет возиться с малолетними магичками просто так, без причины?
Вот как ни крути, а тут точно крылась какая-то загадка. Шансов прямо сейчас, сходу, понять, что к чему, разумеется, не имелось, но я всё равно закусила губу и задумалась.
А Лардар, кажется, не думал. Просто шагал рядом и молчал. В этом молчании мы дошли до выхода из парка, и вот тут я всё-таки вспомнила, что время за полночь, а утром, вообще-то, на работу вставать.
Вспомнила и остановилась. Подарила сообщнику улыбку и сказала:
– Ну, я, пожалуй, полечу.
Дотс вздрогнул и состроил несчастную рожицу. Пробормотал растерянно:
– Как? Уже?
Я улыбнулась снова, а Лардар сделал полшага вперёд и спросил внезапно:
– Ясь, а можно мне сделать то, что не позволено Морису?
– Э-э? – не поняла я.
Вместо ответа Дотс изловчился и, подхватив мою руку, потянул конечность к губам. И принялся целовать, причём с такой жадностью, что я окончательно растерялась и даже остолбенела.
Но поцелуи – ладно, после выходок верховного они были не так уж страшны. Что перепугало по-настоящему – нездоровый блеск, вспыхнувший в глазах Дотса.
Сразу вспомнилась слежка и поистине странное появление на парковой поляне. По коже запоздало побежали мурашки, а ещё… возникло одно не очень приятное подозрение.
– Э-э, – повторила я. Тут же умудрилась выдернуть руку из капкана и отступить. – Мне в самом деле пора. Спасибо, что проводил.
Рыжий склонил голову набок, глянул тоскливо. Это стало поводом изобразить новую предельно бодрую улыбку, потом отступить ещё дальше, ловко оседлать метлу и…
– Ясь, ты ведь придёшь завтра? – вмешался в процесс Дотс.
– Ещё не знаю. Ты же сам сказал, что Морис слишком зол, и мне думается, что следующий визит в министерство лучше отложить.
Сообщник шумно вздохнул и выдал печальное:
– Ну да, ну да…
А я-таки прошептала заклинание и поднялась в воздух. Вежливо махнула рыжему рукой, после чего направила метлу вверх, в усыпанное звёздами небо. Надеюсь, на этом слежка закончена? Или Дотс поплетётся за мной до самого «Южного бриллианта»?
Очутившись в отведённой мне комнате, я отставила метлу в угол и, первым делом, вытащила из-под кровати один из чемоданов. Зарылась в него, как барсук в нору, и минут через пять действительно нашла.
Тетрадь с конспектами по зельеварению за четвёртый курс! Именно в тот год мы проходили тему феромонов и учились составлять соответствующие снадобья. Кажется, там были ремарки. Кажется… Так, стоп. Вот же они.
Переместившись ближе к светильнику, я вгляделась в рукописные строчки и тяжко вздохнула. Нетипичные реакции на зелья с феромонами в самом деле встречались – нечасто, но…
Причём реакции могли быть разнообразными, а наиболее распространённая заключалась в замедленном восприятии с последующим усилением. То есть человек реагировал позже, зато более бурно. И эффект мог идти по нарастающей в течение нескольких недель.
Осознав написанное, я закусила губу и молчаливо взвыла. Уж не по этой ли причине Дотс Лардар сидел в засаде возле «Южного бриллианта», а после отправился за мною в парк?
Причём там, в парке, он действовал совсем странно – даже не попытался скрыть своё присутствие. Просто вывалился из кустов и, кажется, даже не задумался о том, как его поступок выглядит со стороны.
От всего этого захотелось взвыть ещё раз, но уже в голос. Однако пугать домочадцев я всё же не стала – отодвинула лишние эмоции и начала готовиться ко сну.
