Через несколько минут выскользнула из комнаты, дабы посетить уборную, а потом легла в постельку и в полной мере ощутила наваливающуюся усталость. Ещё миг, и всё, я уплыла во тьму. Ну а проснулась…
Проснулась я от неожиданного и жуткого! Под одеялом, вдоль обнаженной ноги, медленно что-то ползло.
Первые несколько секунд было неясно, а потом я поняла – это нечто мохнатое. Кровь сразу заледенела… неужели крыса? Но в доме господина Вириса следят за порядком настолько тщательно, что крыс быть не может. Вообще!
Я непроизвольно дёрнулась и мохнатое замерло. Я сама тоже притаилась в надежде, что это галлюцинация и сейчас она развеется, но нет. А когда мохнатое зашевелилось снова и начало пробираться под ночную сорочку, ведьма не выдержала – выпрыгнула из постели и завизжала.
Одеяло отлетело в одну сторону, я – в другую. И сразу метнулась подальше от кровати, к двери. Попутно обнаружила стул, запрыгнула на него и заверещала громче прежнего! И… резко замолчала, когда предполагаемая крыса загугукала.
– А? – растерянно выдохнула я.
Потом едва не рухнула – просто это не крыса была, а наш родненький Жорик. В ещё неярком свете утреннего солнца, я видела его более чем отчётливо.
Хорёк посидел на кровати секунд пять, затем сделал несколько шагов вправо. И начал водить носом, изучая пространство, ну а я…
– Как же ты меня напугал, – выдохнула бессильно.
Слезла со стула и потопала обратно. А присев на краешек кровати, снова напряглась. В том, что Жорик опять телепортировался, сомневаться не приходилось – учитывая запертую дверь, попасть в комнату как-то иначе он не мог. Однако, помня причину прежней телепортации…
– Вот гад, – прошипела я. – Всё-таки явился!
Ещё миг, и я вскочила. Пихнула ноги в тапочки и ринулась за метлой. Ну а завладев главным ведьминским оружием, гордо поправила воронье гнездо на голове и скомандовала:
– Жорик, идём в атаку!
Зверь тут же спрыгнул с кровати и поскакал к двери.
По коридору я шла быстро, по лестнице спускалась ещё быстрее, а очутившись в хозяйственной части первого этажа и увидав выскочивших с кухни Юнику со Свартом, прорычала:
– Где он?
– Кто? – выдохнула Юника. Тут же взвизгнула и отшатнулась, увидав скачущего за мной Жорика.
– Маг, – пояснила я. – Морис!
Горничная с ювелиром уставились, словно на дуру. Спустя несколько секунд, на шум выглянули и остальные. Даже господин Вирис из другой, торгово-рабочей части дома прибежал.
И я даже чуть-чуть растерялась, но ведь Жорик не мог телепортироваться просто так, без причин! Следовательно…
– Если не пришел, значит сейчас явится, – сообщила я убеждённо.
Не поверили. Точно не поверили! Тем приятнее было услышать звон дверного колокольчика, венчавшего главную дверь.
Вирис сразу развернулся и поспешил в лавку. Я, невзирая на неподобающий вид, туда же направилась. Остальные помялись, но тоже не выдержали, и…
– Доброе утро, – заявила совсем недобрая, а очень даже хмурая Танка. Угу, на пороге лавки стояла именно она. – Жорик у вас?
– Жорик? – переспросил мой работодатель. Пригляделся и лишь теперь заметил шарящегося вокруг зверя.
Танка подопечного тоже увидала…
– Ага, ясно, – процедила она.
Невзирая на ранний час, подруга была уже одета и причёсана, а ещё у неё щёки раскраснелись – словно часть пути ведьма бежала. Но не это главное! Обида, застывшая в Танкиных глазах, вот что важно!
– Ладно-ладно, – буравя Жорика взглядом, процедила она.
– Думаю, он почуял грозящую мне опасность, – попробовала я вступиться за зверя.
Метла в моих руках была идеальным подтверждением тому, что всё непросто, однако Танка не впечатлилась, заявила эмоционально:
– А я думаю, он просто гад!
Я опешила. Жорик, кажется, тоже. Зато остальные…
– Что происходит? – озвучил общее недоумение Вирис.
– То, что я эту скотину, – Танка ткнула в хорька пальцем, – три года кормила, любила и воспитывала, а он… как что, так сразу к моей подруге сбежал!
Мы с Жориком прифигели ещё больше, и вновь попытались возразить, однако блондинка слушать не желала. Более того…
– А перед побегом любимые туфли погрыз! – истерично возопила она.
– Э-э, – сказали обитатели «Южного Бриллианта» хором.
Ну а я…
– Какие туфли? Алые? С золотыми бантиками?
Ведьма внезапно скуксилась, громко хлюпнула носом и выпалила:
– Да!
Я опустила метлу и, словно невзначай, загородила ею притихшего у моих ног Жорика. Заодно поняла: вот эта вторая телепортация – неприкрытая просьба отплатить добром за добро. Спасти от неминуемой смерти.
Просто туфли действительно были любимыми. Танка с них пылинки сдувала!
Увы, но мой жест заметили и интерпретировали совершенно верно. Подруга недобро сощурилась, прошипела:
– Вот, значит, как…
– Танка, я…
– Молчи! – выпалила ведьма. Окинула новым взглядом и припечатала: – Предательница.
– Танка, я не предательница. Всё не…
Только блондинка слушать не желала. Она развернулась и выскочила за дверь, чтобы тут же сбежать по крыльцу и зашагать прочь, гордо постукивая каблучками.
Если бы не ночная сорочка вкупе с тапочками, я бы за ней помчалась, а так – осталась где была, и в той же шокированной компании.
– М-да, – прокомментировал Сварт.
– Ведьма, – философски добавил племянник Вириса, Тоди.
Ну а сам хозяин лавки перевёл взгляд сперва на Жорика, затем на меня, и сказал:
– Ясь, а на домашних питомцев мы не договаривались.
Мои губы сами растянулись в очень широкой, но очень жалобной улыбке. Что? Неужели выгоните нас на улицу? Мы же такие милые, такие хорошие… И да, именно мы, потому что Жорика я не брошу.
– Яся, это ювелирная лавка, а хорёк такое животное, что…
Вот теперь я наклонилась и, подхватив Жорика, прижала животинку к груди. Сказала:
– Он особенный. В смысле обычный, но в него столько колдовства влито.
Ювелир не понял, остальные, кажется, тоже, однако объяснять тонкости выбора и воспитания поисковых животных я не стала. Упростила информацию:
– Он невероятно ценный!
– Бриллианты ценней, – парировал Вирис. – А я слышал, что хорьки, – он кивнул на притихшую зверушку, – воруют ювелирные изделия с огромным удовольствием.
Очень хотелось воскликнуть: Жорик не такой! Но… Честно? От этого прохвоста можно ожидать всякого. В итоге, я попыталась выкрутиться:
– Это ненадолго. Лишь до тех пор, пока Танка не остынет.
– Ясина, нет.
В голосе хозяина «Южного бриллианта» прозвучали стальные нотки. Пришлось опустить глазки, вздохнуть обречённо и сказать:
– Под мою ответственность.
– Хм, – отозвался господин Вирис. И с большим таким недоверием: – Ясь, оно тебе точно надо?
Я глянула жалобно, и…
– Ну не могу я Жорика бросить! Он мне как родной!
Второй раз за утро на меня посмотрели словно на дуру, зато кивнули. И добавили:
– Но в торговый зал и ювелирную мастерскую ни ногой.
Я радостно оскалилась и тут же поспешила скрыться на хозяйственной половине. Затем взлетела по лестнице, а добравшись до своей комнаты, усадила хорька на кровать и принялась одеваться.
К полному моему счастью, животинку начала одолевать дрёма, и к моменту, когда я нацепила чулки, платье и прочее, обладатель серо-серебристой шкурки крепко спал. Это, учитывая шебутной нрав Жорика, было чудесно! Теперь я могла спокойно позавтракать и заняться делами в лаборатории.
Поесть и выпить чай в самом деле успела, а прежде, чем подступиться к рабочим делам, была огорошена явлением Юники, которая тащила большую такую сумку. Сумка была вручена мне со словами:
– Это от твоей подруги.
– Что? – не поняла я.
А приглядевшись к содержимому, испытала смешанные чувства. С одной стороны, всё было логично – упаковка опилок, лоток-туалет и игрушки были нужны, с другой… это напоминало раздел имущества после окончательного развода.
– Так. Где эта ведьма? – спросила у Юники я. Хотела взять подругу в охапку и поговорить, но…
Горничная развела руками и надежду убила:
– Она заходила четверть часа назад.
Сообразив, что Танку не догнать, я вздохнула и потащила вещи в комнату. И уже после этого приступила к исполнению непосредственных обязанностей.
Работы было немного, и ничего сложного на сегодня не планировалось, однако тупила я знатно. Нет, ложки и склянки не роняла, и даже ингредиенты, которые следовало доложить в зелье, не путала, но всё равно.
Через пару часов не выдержала – окинула лабораторию взглядом и пришла к выводу, что самое время для перерыва. Вернее, для одной маленькой, но возможно полезной вылазки, о которой мечтаю с самого утра.
С этими мыслями я сняла фартук и, выскользнув из рабочего помещения, отправилась за Жориком. Хорёк спал в моей комнате и просыпаться явно не собирался, однако оставлять животинку без присмотра я всё-таки не желала.
Просто смех смехом, но Вирис мужчина строгий, и оплошности не простит, а мне и без этого проблем хватает. Ещё одна проблема точно не нужна!
Расположение первой магической школы я выяснила ещё за завтраком, у кухарки. Отыскать объект на местности труда тоже не составило, и на этом простая часть была завершена.
Взгляду предстал огромный величественный особняк, огороженный высоким кованым забором и… ну, собственно, всё, приплыли. Пройти на территорию возможным не представлялось – охранник у калитки на ведьминское кокетство вообще не отвечал.
Пришлось надуться и устроиться напротив, на одной из очень удачно расположенных лавочек. Сесть, отложить холщовую сумку с дрыхнущим в ней Жориком, вскрыть купленный по дороге кулёк с засахаренными орешками и уставиться на старинное здание.
Я сидела и смотрела, и на приближение к разгадке секрета вообще не надеялась. Просто побыть тут, составить представление, хоть как-то прощупать ситуацию…
Особняк был старинным, а территория ухоженной. Лужайки с зелёной травой, вековые дубы и сортовая сирень. Последняя как раз цвела и источала такие ароматы, что губы невольно растягивались в улыбке. Единственное, что немного портило впечатление – аура этакого пижонства, исходящая от школы.
Вот у нас, в школе где училась до поступления в Ведьминскую Академию, всё было проще! Не так величественно и красиво, зато никаким пижонством не веяло вообще. Ведь мы не такие, мы – нормальные! А маги… они с пелёнок зазнайки. Причём старшее поколение это зазнайство в детях всячески поощряет.
Пока созерцала здание и гадала о том, а не закончился ли учебный год раньше времени, в голову снова полезли мысли о Морисе. Очень некстати вспомнились его бесстыжие изумрудные глаза, дважды переломанный нос и категорически нахальные губы.
Итог этих воспоминаний? В сердце разгорелась противоречивая буря. С одной стороны, хотелось растаять, с другой – убить этого осла в извращённой форме. Или не убить? Или…
А потом, ровно в тот миг, когда доела орешки и скомкала в кулаке обёртку, раздался звонок. Ещё несколько минут, и из особняка начали выбегать дети от семи до четырнадцати.
Теперь я разглядывала не здание, а девочек-магичек, и тщетно пыталась угадать, к кому из них проявляет интерес верховный.
Отличались ли магички от нас, ведьм? Да, и сильно. Во-первых, тот самый налёт пафоса. Во-вторых, многие, даже совсем малявки, предпочитали одеваться в брючные костюмы, как бы подчёркивая, что во всём равны мужчинам-магам.
Последнее было совсем уж смешно – разве равенство от одежды зависит? Впрочем, если им так удобнее…
Сначала учащиеся собирались в стайки во дворе, а потом потянулись к калитке. К этому же времени у школы начали появляться родители – встречали далеко не всех, но…
Одна из мамаш, проходя мимо меня, увидела ведьминский амулет и скривилась так сильно, что захотелось огрызнуться и даже послать эту расфуфыренную горожанку куда подальше. Тем не менее, я сдержалась, а вот не поглядывать в её сторону не могла – просто интересно, какой ребёнок у такой грымзы?
Вот тут-то меня и настигло. Тут-то и накрыло! При виде девчонки, которая подошла к горожанке, сердце буквально перевернулось.
Нет, ничем особенным, кроме слишком понурого вида, эта десятилетка не отличалась, однако с ней точно было что-то не так. Она вызвала слишком бурный отклик, чем-то напоминающий тот, что возникает при взгляде на человека, подвергнутого проклятию.
От переизбытка чувств я аж привстала. Потом плюхнулась обратно и потыкала пальцем в холщовую сумку, призывая Жорика.
Вообще, хорьки спят очень крепко, и шансы, что зверь проснётся от какого-то тычка, были в районе нуля. Но Жорик всё же среагировал – зашебуршился, высунул мордочку и сонно захлопал глазами.
– Смотри, – указав на странную девчонку, шепнула я.
Когда Жорику надо, он всё понимает. Вот и сейчас понял. Тут же повернулся и уставился на указанный объект. Спустя ещё секунду – расчихался, полностью подтверждая посетившую догадку. С малолетней магичкой что-то не так! Вряд ли речь о проклятии, но какое-то сильнейшее нарушение то ли магического, то ли колдовского плана однозначно присутствует.
Та-ак… а вдруг это одна из тех, кого ищу? Если предположение верно, то тут должны быть и другие…
Я вновь заскользила взглядом по разношерстной толпе школьников, и в какой-то миг сердце опять кульбит совершило. Ещё одна девчонка, и тоже лет десяти на вид. Столь же печальная – с грустно опущенной головой и понурыми плечами.
Эту, вторую, тоже встречали, поэтому подойти и посмотреть поближе я не могла, пришлось остаться на лавочке.
– Интересно, а внимание Мориса к этой школе как-то связано с тем, о чём говорила Погания? – прошептала я, обращаясь к хорьку.
Жорик уставился недоумённо, пришлось пояснить:
– Вчера с Поганией виделась, просила аннулировать спор, а она в просьбе отказала. Заявила, что Морис… В общем, его обезвредить нужно.
– Фффрр. Укугу? – отозвался зверёк.
– Морис по-настоящему виноват и замыслил что-то ужасное, – процитировала слова призрачной хранительницы я. – Поэтому за ним нужен присмотр. А ещё… – тут из груди вырвался горестный вздох, но я всё-таки сказала: – необходимо сделать так, чтобы он изменил отношение к ведьмам.
– Укугу? – вновь подал голос хорёк.
Я непроизвольно надула губы, продолжила:
– Меня крайней сделали, понимаешь? А я – не хочу! И получается, что выхода из ситуации только два: либо выяснить, чего такого ужасного он затевает и предотвратить, либо найти у Мориса такой изъян, чтобы изменить отношение к этому нахалу. Чтобы…
Тут я осеклась. Нет, сказать о том, что, невзирая на все выходки, испытываю к верховному некоторую симпатию, язык не повернулся.
– В общем, найти в Морисе нечто такое, что позволит забыть про лишние эмоции и спокойно, хладнокровно охмурить этого гада. Вернее, охмурить и бросить! То есть поступить именно так, как предполагалось с самого начала. Выполнить условия спора, и всё.
– Укугу? – прокомментировал Жорик.
А я ответила:
– Разумеется. Разумеется, Погания ждёт от меня другого, но я не согласна! И выиграв спор, я стану свободна от всех обязательств, только… не уверена, что выигрыш будет засчитан. Хотя…
Я замолчала и опять задумалась. Да, наш спор курирует лично Поганка, но ведь в основе спора заклинание, а не желания призрачной леди. Она могла лишь повлиять на выбор объекта, а всё остальное, по идее, хранительнице неподвластно.
Условия выигрыша вложены в саму матрицу заклинания: объект должен сделать искреннее горячее признание в любви с заверениями в верности и невозможности жить без ведьмы, и тогда колдовство развеется. Все участницы спора будут оповещены – появится вестник, который и расскажет.
Проснулась я от неожиданного и жуткого! Под одеялом, вдоль обнаженной ноги, медленно что-то ползло.
Первые несколько секунд было неясно, а потом я поняла – это нечто мохнатое. Кровь сразу заледенела… неужели крыса? Но в доме господина Вириса следят за порядком настолько тщательно, что крыс быть не может. Вообще!
Я непроизвольно дёрнулась и мохнатое замерло. Я сама тоже притаилась в надежде, что это галлюцинация и сейчас она развеется, но нет. А когда мохнатое зашевелилось снова и начало пробираться под ночную сорочку, ведьма не выдержала – выпрыгнула из постели и завизжала.
Одеяло отлетело в одну сторону, я – в другую. И сразу метнулась подальше от кровати, к двери. Попутно обнаружила стул, запрыгнула на него и заверещала громче прежнего! И… резко замолчала, когда предполагаемая крыса загугукала.
– А? – растерянно выдохнула я.
Потом едва не рухнула – просто это не крыса была, а наш родненький Жорик. В ещё неярком свете утреннего солнца, я видела его более чем отчётливо.
Хорёк посидел на кровати секунд пять, затем сделал несколько шагов вправо. И начал водить носом, изучая пространство, ну а я…
– Как же ты меня напугал, – выдохнула бессильно.
Слезла со стула и потопала обратно. А присев на краешек кровати, снова напряглась. В том, что Жорик опять телепортировался, сомневаться не приходилось – учитывая запертую дверь, попасть в комнату как-то иначе он не мог. Однако, помня причину прежней телепортации…
– Вот гад, – прошипела я. – Всё-таки явился!
Ещё миг, и я вскочила. Пихнула ноги в тапочки и ринулась за метлой. Ну а завладев главным ведьминским оружием, гордо поправила воронье гнездо на голове и скомандовала:
– Жорик, идём в атаку!
Зверь тут же спрыгнул с кровати и поскакал к двери.
По коридору я шла быстро, по лестнице спускалась ещё быстрее, а очутившись в хозяйственной части первого этажа и увидав выскочивших с кухни Юнику со Свартом, прорычала:
– Где он?
– Кто? – выдохнула Юника. Тут же взвизгнула и отшатнулась, увидав скачущего за мной Жорика.
– Маг, – пояснила я. – Морис!
Горничная с ювелиром уставились, словно на дуру. Спустя несколько секунд, на шум выглянули и остальные. Даже господин Вирис из другой, торгово-рабочей части дома прибежал.
И я даже чуть-чуть растерялась, но ведь Жорик не мог телепортироваться просто так, без причин! Следовательно…
– Если не пришел, значит сейчас явится, – сообщила я убеждённо.
Не поверили. Точно не поверили! Тем приятнее было услышать звон дверного колокольчика, венчавшего главную дверь.
Вирис сразу развернулся и поспешил в лавку. Я, невзирая на неподобающий вид, туда же направилась. Остальные помялись, но тоже не выдержали, и…
– Доброе утро, – заявила совсем недобрая, а очень даже хмурая Танка. Угу, на пороге лавки стояла именно она. – Жорик у вас?
– Жорик? – переспросил мой работодатель. Пригляделся и лишь теперь заметил шарящегося вокруг зверя.
Танка подопечного тоже увидала…
– Ага, ясно, – процедила она.
Невзирая на ранний час, подруга была уже одета и причёсана, а ещё у неё щёки раскраснелись – словно часть пути ведьма бежала. Но не это главное! Обида, застывшая в Танкиных глазах, вот что важно!
– Ладно-ладно, – буравя Жорика взглядом, процедила она.
– Думаю, он почуял грозящую мне опасность, – попробовала я вступиться за зверя.
Метла в моих руках была идеальным подтверждением тому, что всё непросто, однако Танка не впечатлилась, заявила эмоционально:
– А я думаю, он просто гад!
Я опешила. Жорик, кажется, тоже. Зато остальные…
– Что происходит? – озвучил общее недоумение Вирис.
– То, что я эту скотину, – Танка ткнула в хорька пальцем, – три года кормила, любила и воспитывала, а он… как что, так сразу к моей подруге сбежал!
Мы с Жориком прифигели ещё больше, и вновь попытались возразить, однако блондинка слушать не желала. Более того…
– А перед побегом любимые туфли погрыз! – истерично возопила она.
– Э-э, – сказали обитатели «Южного Бриллианта» хором.
Ну а я…
– Какие туфли? Алые? С золотыми бантиками?
Ведьма внезапно скуксилась, громко хлюпнула носом и выпалила:
– Да!
Я опустила метлу и, словно невзначай, загородила ею притихшего у моих ног Жорика. Заодно поняла: вот эта вторая телепортация – неприкрытая просьба отплатить добром за добро. Спасти от неминуемой смерти.
Просто туфли действительно были любимыми. Танка с них пылинки сдувала!
Увы, но мой жест заметили и интерпретировали совершенно верно. Подруга недобро сощурилась, прошипела:
– Вот, значит, как…
– Танка, я…
– Молчи! – выпалила ведьма. Окинула новым взглядом и припечатала: – Предательница.
– Танка, я не предательница. Всё не…
Только блондинка слушать не желала. Она развернулась и выскочила за дверь, чтобы тут же сбежать по крыльцу и зашагать прочь, гордо постукивая каблучками.
Если бы не ночная сорочка вкупе с тапочками, я бы за ней помчалась, а так – осталась где была, и в той же шокированной компании.
– М-да, – прокомментировал Сварт.
– Ведьма, – философски добавил племянник Вириса, Тоди.
Ну а сам хозяин лавки перевёл взгляд сперва на Жорика, затем на меня, и сказал:
– Ясь, а на домашних питомцев мы не договаривались.
Мои губы сами растянулись в очень широкой, но очень жалобной улыбке. Что? Неужели выгоните нас на улицу? Мы же такие милые, такие хорошие… И да, именно мы, потому что Жорика я не брошу.
– Яся, это ювелирная лавка, а хорёк такое животное, что…
Вот теперь я наклонилась и, подхватив Жорика, прижала животинку к груди. Сказала:
– Он особенный. В смысле обычный, но в него столько колдовства влито.
Ювелир не понял, остальные, кажется, тоже, однако объяснять тонкости выбора и воспитания поисковых животных я не стала. Упростила информацию:
– Он невероятно ценный!
– Бриллианты ценней, – парировал Вирис. – А я слышал, что хорьки, – он кивнул на притихшую зверушку, – воруют ювелирные изделия с огромным удовольствием.
Очень хотелось воскликнуть: Жорик не такой! Но… Честно? От этого прохвоста можно ожидать всякого. В итоге, я попыталась выкрутиться:
– Это ненадолго. Лишь до тех пор, пока Танка не остынет.
– Ясина, нет.
В голосе хозяина «Южного бриллианта» прозвучали стальные нотки. Пришлось опустить глазки, вздохнуть обречённо и сказать:
– Под мою ответственность.
– Хм, – отозвался господин Вирис. И с большим таким недоверием: – Ясь, оно тебе точно надо?
Я глянула жалобно, и…
– Ну не могу я Жорика бросить! Он мне как родной!
Второй раз за утро на меня посмотрели словно на дуру, зато кивнули. И добавили:
– Но в торговый зал и ювелирную мастерскую ни ногой.
Я радостно оскалилась и тут же поспешила скрыться на хозяйственной половине. Затем взлетела по лестнице, а добравшись до своей комнаты, усадила хорька на кровать и принялась одеваться.
К полному моему счастью, животинку начала одолевать дрёма, и к моменту, когда я нацепила чулки, платье и прочее, обладатель серо-серебристой шкурки крепко спал. Это, учитывая шебутной нрав Жорика, было чудесно! Теперь я могла спокойно позавтракать и заняться делами в лаборатории.
Поесть и выпить чай в самом деле успела, а прежде, чем подступиться к рабочим делам, была огорошена явлением Юники, которая тащила большую такую сумку. Сумка была вручена мне со словами:
– Это от твоей подруги.
– Что? – не поняла я.
А приглядевшись к содержимому, испытала смешанные чувства. С одной стороны, всё было логично – упаковка опилок, лоток-туалет и игрушки были нужны, с другой… это напоминало раздел имущества после окончательного развода.
– Так. Где эта ведьма? – спросила у Юники я. Хотела взять подругу в охапку и поговорить, но…
Горничная развела руками и надежду убила:
– Она заходила четверть часа назад.
Сообразив, что Танку не догнать, я вздохнула и потащила вещи в комнату. И уже после этого приступила к исполнению непосредственных обязанностей.
Работы было немного, и ничего сложного на сегодня не планировалось, однако тупила я знатно. Нет, ложки и склянки не роняла, и даже ингредиенты, которые следовало доложить в зелье, не путала, но всё равно.
Через пару часов не выдержала – окинула лабораторию взглядом и пришла к выводу, что самое время для перерыва. Вернее, для одной маленькой, но возможно полезной вылазки, о которой мечтаю с самого утра.
С этими мыслями я сняла фартук и, выскользнув из рабочего помещения, отправилась за Жориком. Хорёк спал в моей комнате и просыпаться явно не собирался, однако оставлять животинку без присмотра я всё-таки не желала.
Просто смех смехом, но Вирис мужчина строгий, и оплошности не простит, а мне и без этого проблем хватает. Ещё одна проблема точно не нужна!
Расположение первой магической школы я выяснила ещё за завтраком, у кухарки. Отыскать объект на местности труда тоже не составило, и на этом простая часть была завершена.
Взгляду предстал огромный величественный особняк, огороженный высоким кованым забором и… ну, собственно, всё, приплыли. Пройти на территорию возможным не представлялось – охранник у калитки на ведьминское кокетство вообще не отвечал.
Пришлось надуться и устроиться напротив, на одной из очень удачно расположенных лавочек. Сесть, отложить холщовую сумку с дрыхнущим в ней Жориком, вскрыть купленный по дороге кулёк с засахаренными орешками и уставиться на старинное здание.
Я сидела и смотрела, и на приближение к разгадке секрета вообще не надеялась. Просто побыть тут, составить представление, хоть как-то прощупать ситуацию…
Особняк был старинным, а территория ухоженной. Лужайки с зелёной травой, вековые дубы и сортовая сирень. Последняя как раз цвела и источала такие ароматы, что губы невольно растягивались в улыбке. Единственное, что немного портило впечатление – аура этакого пижонства, исходящая от школы.
Вот у нас, в школе где училась до поступления в Ведьминскую Академию, всё было проще! Не так величественно и красиво, зато никаким пижонством не веяло вообще. Ведь мы не такие, мы – нормальные! А маги… они с пелёнок зазнайки. Причём старшее поколение это зазнайство в детях всячески поощряет.
Пока созерцала здание и гадала о том, а не закончился ли учебный год раньше времени, в голову снова полезли мысли о Морисе. Очень некстати вспомнились его бесстыжие изумрудные глаза, дважды переломанный нос и категорически нахальные губы.
Итог этих воспоминаний? В сердце разгорелась противоречивая буря. С одной стороны, хотелось растаять, с другой – убить этого осла в извращённой форме. Или не убить? Или…
А потом, ровно в тот миг, когда доела орешки и скомкала в кулаке обёртку, раздался звонок. Ещё несколько минут, и из особняка начали выбегать дети от семи до четырнадцати.
Теперь я разглядывала не здание, а девочек-магичек, и тщетно пыталась угадать, к кому из них проявляет интерес верховный.
Отличались ли магички от нас, ведьм? Да, и сильно. Во-первых, тот самый налёт пафоса. Во-вторых, многие, даже совсем малявки, предпочитали одеваться в брючные костюмы, как бы подчёркивая, что во всём равны мужчинам-магам.
Последнее было совсем уж смешно – разве равенство от одежды зависит? Впрочем, если им так удобнее…
Сначала учащиеся собирались в стайки во дворе, а потом потянулись к калитке. К этому же времени у школы начали появляться родители – встречали далеко не всех, но…
Одна из мамаш, проходя мимо меня, увидела ведьминский амулет и скривилась так сильно, что захотелось огрызнуться и даже послать эту расфуфыренную горожанку куда подальше. Тем не менее, я сдержалась, а вот не поглядывать в её сторону не могла – просто интересно, какой ребёнок у такой грымзы?
Вот тут-то меня и настигло. Тут-то и накрыло! При виде девчонки, которая подошла к горожанке, сердце буквально перевернулось.
Нет, ничем особенным, кроме слишком понурого вида, эта десятилетка не отличалась, однако с ней точно было что-то не так. Она вызвала слишком бурный отклик, чем-то напоминающий тот, что возникает при взгляде на человека, подвергнутого проклятию.
От переизбытка чувств я аж привстала. Потом плюхнулась обратно и потыкала пальцем в холщовую сумку, призывая Жорика.
Вообще, хорьки спят очень крепко, и шансы, что зверь проснётся от какого-то тычка, были в районе нуля. Но Жорик всё же среагировал – зашебуршился, высунул мордочку и сонно захлопал глазами.
– Смотри, – указав на странную девчонку, шепнула я.
Когда Жорику надо, он всё понимает. Вот и сейчас понял. Тут же повернулся и уставился на указанный объект. Спустя ещё секунду – расчихался, полностью подтверждая посетившую догадку. С малолетней магичкой что-то не так! Вряд ли речь о проклятии, но какое-то сильнейшее нарушение то ли магического, то ли колдовского плана однозначно присутствует.
Та-ак… а вдруг это одна из тех, кого ищу? Если предположение верно, то тут должны быть и другие…
Я вновь заскользила взглядом по разношерстной толпе школьников, и в какой-то миг сердце опять кульбит совершило. Ещё одна девчонка, и тоже лет десяти на вид. Столь же печальная – с грустно опущенной головой и понурыми плечами.
Эту, вторую, тоже встречали, поэтому подойти и посмотреть поближе я не могла, пришлось остаться на лавочке.
– Интересно, а внимание Мориса к этой школе как-то связано с тем, о чём говорила Погания? – прошептала я, обращаясь к хорьку.
Жорик уставился недоумённо, пришлось пояснить:
– Вчера с Поганией виделась, просила аннулировать спор, а она в просьбе отказала. Заявила, что Морис… В общем, его обезвредить нужно.
– Фффрр. Укугу? – отозвался зверёк.
– Морис по-настоящему виноват и замыслил что-то ужасное, – процитировала слова призрачной хранительницы я. – Поэтому за ним нужен присмотр. А ещё… – тут из груди вырвался горестный вздох, но я всё-таки сказала: – необходимо сделать так, чтобы он изменил отношение к ведьмам.
– Укугу? – вновь подал голос хорёк.
Я непроизвольно надула губы, продолжила:
– Меня крайней сделали, понимаешь? А я – не хочу! И получается, что выхода из ситуации только два: либо выяснить, чего такого ужасного он затевает и предотвратить, либо найти у Мориса такой изъян, чтобы изменить отношение к этому нахалу. Чтобы…
Тут я осеклась. Нет, сказать о том, что, невзирая на все выходки, испытываю к верховному некоторую симпатию, язык не повернулся.
– В общем, найти в Морисе нечто такое, что позволит забыть про лишние эмоции и спокойно, хладнокровно охмурить этого гада. Вернее, охмурить и бросить! То есть поступить именно так, как предполагалось с самого начала. Выполнить условия спора, и всё.
– Укугу? – прокомментировал Жорик.
А я ответила:
– Разумеется. Разумеется, Погания ждёт от меня другого, но я не согласна! И выиграв спор, я стану свободна от всех обязательств, только… не уверена, что выигрыш будет засчитан. Хотя…
Я замолчала и опять задумалась. Да, наш спор курирует лично Поганка, но ведь в основе спора заклинание, а не желания призрачной леди. Она могла лишь повлиять на выбор объекта, а всё остальное, по идее, хранительнице неподвластно.
Условия выигрыша вложены в саму матрицу заклинания: объект должен сделать искреннее горячее признание в любви с заверениями в верности и невозможности жить без ведьмы, и тогда колдовство развеется. Все участницы спора будут оповещены – появится вестник, который и расскажет.
