– Мм-м, – прокомментировала произошедшее я.
А верховный маг внезапно повеселел, и даже подарил ответную, не лишенную ехидства улыбку. Заявил:
– То есть тебе не хватило? За добавкой пришла?
Я неподдельно опешила и опять замерла в попытке переварить сказанное. Пока стояла и тупила, зеленоглазый брутал пересёк приёмную и, очутившись в нескольких шагах, на дверь собственного кабинета кивнул.
– Ну, пойдём, – сказал он. – Добавлю.
– Что-о-о?! – сразу отмерла я.
Морис хищно клацнул зубами и точно хотел продолжить, но был перебит Дотсом:
– Доброе утро, господин верховный маг.
Упомянутый индивид сразу скривился и, покосившись на рыжего, попытался вернуться к прерванному разговору, но…
– Морис, я уже две недели добиваюсь аудиенции, а твой секретарь…
Дальше точно предполагалась кляуза, но парень в круглых очках не смутился. Впрочем, он, кажется, вообще рыжего не слышал – всё так же сидел и влюблённо взирал на меня.
Объект охмурения в лице Мориса тоже на меня смотрел, но Дотса ответом удостоил:
– Мой секретарь выполняет моё же распоряжение, и не нужно делать вид, будто тебе об этом распоряжении неизвестно.
– Но… – попытался возразить рыжий.
– Ближайший год чтобы духу твоего тут не было, – перебил Морис. – И никаких аудиенций.
– Но Морис! – выпалил Дотс возмущённо, и вот теперь высокопоставленный хам в его сторону всё-таки взглянул.
Посмотрел, чтобы скривиться пуще прежнего и сообщить:
– Вон отсюда.
Дотс буквально захлебнулся эмоциями, а я догадалась, что вчера Лардар в кабинет верховного мага тоже не прорвался. Впрочем, меня это не касается, и вообще…
– Я тоже пойду, – сказала невинно.
– Куда? – мигом переключил внимание брюнет.
Я пожала плечами и не ответила. Развернулась и действительно направилась к двери. Когда добралась примерно до середины приёмной, услышала:
– А зачем приходила?
– Девушка книгу вам принесла, – наконец, отмер секретарь. – Ту, которую вы долго и безуспешно искали.
В приёмной вновь воцарилась тишина, а я инстинктивно ускорилась. Даже не сомневалась, что Морис вот прямо сейчас упаковку вскроет и не очень-то хотела его реакцию знать.
Могла успеть. Нет, в самом деле могла, но удача временно отвернулась.
– Нормально, – донеслось вслед. – Эй, ведьма, а ты ничего не путаешь?
Пришлось остановиться и повернуться, чтобы ответить:
– Да какая уж тут путаница?
– Это детское, – демонстрируя лишенную упаковки книгу, хмуро сообщили мне.
– Ну да. Основы этикета в картинках. – Подтвердила я с улыбкой. И после короткой, приличной моменту паузы: – Боюсь, в более сложной форме до тебя не дойдёт, а картинки любому бара… хм… человеку понятны.
Лицо Мориса слегка, совсем чуть-чуть, вытянулось, и лично мне этого было достаточно. Ждать чего-то большего я не стала – выскользнула из приёмной и подефилировала прочь.
Двигалась грациозно, но быстро, и скорость передвижения снизила лишь после того, как добралась до лестницы. Зато потом на самый величественный шаг перешла – переступала ступеньки и искренне наслаждалась действием зелья с феромонами…
Все встречные мужчины так чудесно спотыкались, так восхищённо таращили глаза, что сердце прямо-таки пело. Ну а я сияла! И отдельно радовалась тому факту, что ведьминские чары, в отличие от магии, действуют абсолютно на всех.
То есть тот же Морис воздействовать на меня с помощью своей магии не способен, а моё колдовство преград не знает. Собственно, это главная причина, по которой маги относятся к нашему племени с большой такой нелюбовью.
Но ведь это их проблемы, правда?
И ещё один преогромнейший плюс – зелье, которым обмазалась перед этой вылазкой, относилось к числу «средств с пролонгированным действием». То есть для всех, кто успел надышаться, эффект продлится ещё пару недель.
Тут же вспомнились секретарь и обитающие на входе в здание охранники, и сердце запело ещё громче. Ведь теперь мне будет гораздо проще пробраться в кабинет верховного мага, а беспрепятственный доступ к объекту охмурения значительно облегчает задачу.
Морису не выжить! Вернее, никак охмурения не избежать!
Что ни говори, а эмоциональное состояние влияет на рабочий процесс очень сильно. Особенно если работа в большой степени творческая и вообще с темой вдохновения сопряжена. Вчера я практически метала искры и ошибок не наделала лишь чудом. Зато сегодня порхала по лаборатории бабочкой и ощущала себя самым настоящим гением.
У меня получалось всё! От подготовки ингредиентов для нового зелья, до самого важного процесса – наложения чар на первую партию изумрудов.
Изумруды… О-о-о! Они были прекрасны! Такие маленькие, такие сверкающие, с ровными гранями и почти осязаемой аурой богатства.
Прежде чем положить их в специальную чашу и залить изготовленным вчера отваром, я любовалась камушками добрых полчаса, а потом – всё, перешла к делу. Положила, залила и, выдохнув, принялась бормотать заклинание.
Первый раз, второй, третий… и так до тех пор, пока камни не начали из-под слоя отвара сиять.
Это был какой-то бесконечный повтор. Очень много раз, одно и тоже, по кругу. В других обстоятельствах я бы уже взвыла и сильно пожалела, что согласилась на такую работу, однако здесь и сейчас, учитывая утренний позитив, была абсолютно счастлива!
Я искренне радовалась тому, что могу добавить к природной магии камней колдовские свойства. Что камни станут на порядок сильнее, а изделия превратятся в подобие амулетов. Да, это будет ювелирка, то есть говорить о настоящих, всамделишных амулетах не приходится, но всё равно.
Отдельная прелесть – так как в камни вкладываются ведьминские чары, а не банальная магия, действовать они будут на всех.
А потом, когда уже закончила с изумрудами, в дверь постучали, и после уверенного «Войдите!», в щель протиснулась голова служанки, Юники.
– Ясь, – окликнула она. – Тебя господин Вирис зовёт. Срочно.
Я удивилась, но не так, чтобы сильно. Конечно, отложила все свои занятия, избавилась от рабочего фартука и отправилась к начальству.
Ну а переступив порог кабинета, испытала настоящий шок – просто тут Дотс Лардар обнаружился. Он сидел в гостевом кресле и сверкал ну очень довольной улыбкой, а хозяин «Южного Бриллианта» наоборот хмурился.
Едва я вошла, Вирис направил это своё настроение на меня. Спросил:
– Ну, что? Добегалась?
Я не поняла и уставилась удивлённо. Однако нормальных пояснений не последовало, вместо них я услышала:
– Ясина, нам нужно поговорить.
Реплика принадлежала Дотсу, и это стало ещё одним поводом для удивления. Впрочем, подобному развитию событий я не противилась, и когда господин Вирис тяжело поднялся из-за стола, чтобы покинуть собственный кабинет, решению не препятствовала.
Прикрыв за начальством дверь, я проследовала ко второму гостевому креслу и, опустившись на мягкую подушку, вперила взгляд в рыжего.
Уже чуяла, о чём скажет, но толика сомнения не отпускала до последнего. Тем не менее…
– Ясь, а давай дружить?
Прозвучало с некоторым придыханием, как бы намекая, что утренние феромоны всё же подействовали и никуда не делись. Это вызвало непроизвольную улыбку, однако главная причина веселья крылась, разумеется, в другом…
– Дружить? – переспросила я. – В каком смысле?
– Ой, вот только не надо! – отмахнулся мужчина. – Я же знаю, зачем ты в наше министерство бегаешь.
– Вообще-то я была в вашем министерстве всего дважды, – пояснила вкрадчиво.
– Ага. Первый раз – по делу, а второй – из-за него. Из-за Мориса.
– Да при чём тут… – начала, но тут же осеклась я.
Просто подумала: а зачем отпираться? Ведь в данной ситуации считаться влюблённой гораздо выгоднее. Влюблённой помогут охотнее. Как итог, я приняла самый покаянный вид и ответила:
– Ну, допустим. И что?
– А то, – отозвался Дотс. – Ты наш с Морисом утренний разговор слышала?
Вопрос был риторическим и я, конечно, промолчала. А рыжий заметно погрустнел и принялся объяснять, из-за чего сыр-бор:
– Два месяца назад в нашем подразделении была финансовая проверка, которая выявила большой перерасход средств, и в перерасходе обвинили меня. Дело в том, что я подписал один документ, а он… в общем, меня самого подставили. Обманули.
– И что дальше?
– Была собрана комиссия, – охотно продолжил рыжий, – проведена дополнительная проверка, после которой меня полностью оправдали, но Морис результаты этой проверки не принял. Он хотел уволить, но за меня вступился профсоюз министерских работников, и тогда Морис заявил, что просто знать меня не желает.
– А ты?
– А я не виноват, понимаешь? И хочу объяснить это Морису, а он ведёт себя, как упрямое животное! Меня не то что как коллегу и подчинённого, даже в качестве населения на приём к нему не пускают.
Я… да, поняла, и даже кивнула, чтобы это понимание продемонстрировать.
– С этим понятно. Но зачем дружить со мной?
Рыжий юлить не стал, ответил прямо:
– Затем, чтобы привлечь его внимание.
– Допустим. Ну а мне-то какая выгода?
На меня глянули так, словно до сего момента умственные способности одной ведьмы сильно переоценивали…
– Что значит «для чего»? Ты сможешь видеться с ним постоянно. Только представь, как вырастут твои шансы на успех.
Включать воображение не пришлось – и без того понимала, что возможность бесценна. Да и отказываться от коалиции с Дотсом с самого начала не собиралась, но…
– Как это будет? – спросила я.
– Очень просто. Ты станешь приходить в министерство в те дни, когда там есть Морис, а дальше – по обстоятельствам.
– И чем мы эти визиты объясним?
– Активной гражданской позицией одной юной ведьмы. Мол, ты желаешь помочь в решении важных вопросов.
– Каких? – резонно поинтересовалась я.
– Ещё не придумал, – отозвался собеседник, – но до утра что-нибудь соображу.
Суть идеи мне понравилась – регулярные встречи с объектом охмурения действительно полезны. Но я не могу просиживать в министерстве дни напролёт, мне ещё и работать надо, а господин Вирис прогулов не потерпит.
– Вирис сделает тебе свободный график, – словно подглядев мысли, внезапно огорошил Дотс. – Мы уже договорились. Я предоставил бумагу из министерства.
– Какую ещё бумагу? – совсем растерялась я.
Рыжий подался вперёд и, понизив голос, сообщил доверительно:
– Для господина Вириса твоё сотрудничество с министерством – не прихоть, а приказ, которому ты, как любая порядочная гражданка, обязана подчиниться.
Вот тут невольно вспомнились слова о растрате… Нет, я ничего не утверждаю, но Дотс Лардар точно жук!
Однако указывать на это я не стала. Просто улыбнулась и сказала:
– По рукам.
– Отлично, – собеседник тоже улыбнулся. – Тогда зови Вириса. Порадуем его тем, что ты согласна сотрудничать, и я пойду.
Хозяина «Южного бриллианта» я в самом деле позвала, а насчёт радости – её не было. Господин Вирис, который относился к числу ещё не старых, но весьма зрелых мужчин, вернулся в своё роскошное кресло и, окинув пространство суровым взглядом, остановился на Лардаре.
– Я знаю, что такое гражданский долг, – сказал он, – но если моя ведьма после сотрудничества с вашим министерством сбежит…
Вирис многозначительно замолчал, а рыжий отмахнулся.
– Я вас умоляю, – выдал он. – Откуда такие мысли?
– Да оттуда, – хозяин лавки был по-настоящему суров. – Всем известно, что ведьмы избегают столицы именно из-за вас. Из-за политики, которую проводит министерство и препонов, которые вы им устраиваете.
Рыжий сразу перестал улыбаться и попробовал принять невинный вид, однако лично я в эту пантомиму не поверила. Просто господин Вирис говорил правду – ведьмы столицу действительно не жалуют. Когда мы с девочками решили отправиться в этот город, на нас смотрели, как на дур.
– И уверяю вас, – всё так же обращаясь к Лардару, продолжил Вирис, – если лишусь ведьмы, то просто так это дело не оставлю. Я самому королю пожалуюсь, ясно?
Работодатель… нет, не шутил, и от этого стало так приятно, так радостно, что я даже залилась румянцем. А новоявленный «друг» наоборот поёжился.
– Обещаю вернуть ведьму в целости и сохранности, – после паузы пробормотал он.
Владелец «Южного бриллианта» тоже паузу выдержал, потом кивнул и удовлетворённо хмыкнул – на этом аудиенция завершилась. Дотс ушел, протянув мне предварительно бумагу с заголовком «Пропуск» и сообщив, что ждёт завтра утром, в своём кабинете.
Едва посетитель откланялся, я тоже встала, чтобы вернуться в лабораторию и приступить к обработке следующей партии изумрудов. Выглядела при этом настолько счастливой, что Вирис посмурнел ещё сильней.
– Эх, Яся, – пробормотал он, и даже головой покачал, причём осуждающе.
– Что? – откликнулась я оптимистично.
– Ты хоть понимаешь, какие люди обитают в министерстве магии?
Я, разумеется, понимала.
Однако Вирис, судя по взгляду, имел на данный счёт иное мнение. Глядя в его глаза, я приготовилась выслушать нравоучительную лекцию, но работодатель ограничился краткой выжимкой:
– Держись подальше от мужчин вроде нашего верховного мага, и как только сможешь, откажись от сотрудничества с этими пройдохами. Ты слишком неопытна, чтобы вращаться в таких кругах. Одна ошибка, и тебя с потрохами сожрут, а я опять останусь без ценного специалиста.
Тот факт, что Вирис заботится прежде всего о себе и своей лавке, картину происходящего немного подпортил, но его беспокойство всё равно было приятно. Поэтому в лабораторию я вернулась в самых расчудесных чувствах, ну а в том, что касается моей предшественницы…
Её судьбой я поинтересовалась ещё до того, как приняла приглашение поработать на ювелира. Для Вириса услуги по зачаровыванию камней и вообще изделий были новшеством, и первую попытку он предпринял года полтора назад. Нанял не молодого, а уже состоявшегося специалиста, однако через несколько месяцев ведьма уволилась и укатила в другой город.
Причина? Да всё та же – уж слишком климат в столице агрессивный. Не любят тут ведьм. Не любят!
К новой вылазке в министерство магии я готовилась не менее тщательно, чем к предыдущим. Оделась, провела добрых два часа перед зеркалом, а убедившись, что выгляжу сногсшибательно, откупорила пузырёк… нет, не с феромонами, а с простыми духами.
И дело не в чувстве самосохранения – проблема в том, что частое использование зелий подобных вчерашнему, негативно сказывается на коже. Намажешься таким чаще, чем раз в месяц, и всё, привет неизлечимая сыпь.
Впрочем, в данный момент феромоны и не требовались – ведь всех, кого надо, я уже очаровала. Плюс, у меня имелся пропуск и вполне легальный повод для проникновения на стратегический объект, а раз так…
Из дома, в котором располагался «Южный бриллиант», я вышла в самом лучшем настроении. В том же настроении добралась до дворцовой площади и здания с колоннами и химерами. Ну а когда толкнула стеклянную дверь и очутилась в уже знакомом холле, сразу услышала:
– Ну надо же. Опять она.
На сей раз охранников было не четверо, а лишь трое. Но самый симпатичный – блондинчик, – присутствовал и улыбался шире всех.
Я сразу подарила ответную улыбку и вытащила из сумочки выданный Дотсом пропуск.
– Ух ты, – увидав бумагу, сказал блондинчик. – А по какому поводу?
– Буду помогать в одном проекте, – честно созналась я.
Парни в форменных куртках просияли снова, а блондинчик продолжил:
– Какая замечательная новость. И что за проект?
– Не уверена, что могу разглашать эту информацию, – не растерялась я.
А верховный маг внезапно повеселел, и даже подарил ответную, не лишенную ехидства улыбку. Заявил:
– То есть тебе не хватило? За добавкой пришла?
Я неподдельно опешила и опять замерла в попытке переварить сказанное. Пока стояла и тупила, зеленоглазый брутал пересёк приёмную и, очутившись в нескольких шагах, на дверь собственного кабинета кивнул.
– Ну, пойдём, – сказал он. – Добавлю.
– Что-о-о?! – сразу отмерла я.
Морис хищно клацнул зубами и точно хотел продолжить, но был перебит Дотсом:
– Доброе утро, господин верховный маг.
Упомянутый индивид сразу скривился и, покосившись на рыжего, попытался вернуться к прерванному разговору, но…
– Морис, я уже две недели добиваюсь аудиенции, а твой секретарь…
Дальше точно предполагалась кляуза, но парень в круглых очках не смутился. Впрочем, он, кажется, вообще рыжего не слышал – всё так же сидел и влюблённо взирал на меня.
Объект охмурения в лице Мориса тоже на меня смотрел, но Дотса ответом удостоил:
– Мой секретарь выполняет моё же распоряжение, и не нужно делать вид, будто тебе об этом распоряжении неизвестно.
– Но… – попытался возразить рыжий.
– Ближайший год чтобы духу твоего тут не было, – перебил Морис. – И никаких аудиенций.
– Но Морис! – выпалил Дотс возмущённо, и вот теперь высокопоставленный хам в его сторону всё-таки взглянул.
Посмотрел, чтобы скривиться пуще прежнего и сообщить:
– Вон отсюда.
Дотс буквально захлебнулся эмоциями, а я догадалась, что вчера Лардар в кабинет верховного мага тоже не прорвался. Впрочем, меня это не касается, и вообще…
– Я тоже пойду, – сказала невинно.
– Куда? – мигом переключил внимание брюнет.
Я пожала плечами и не ответила. Развернулась и действительно направилась к двери. Когда добралась примерно до середины приёмной, услышала:
– А зачем приходила?
– Девушка книгу вам принесла, – наконец, отмер секретарь. – Ту, которую вы долго и безуспешно искали.
В приёмной вновь воцарилась тишина, а я инстинктивно ускорилась. Даже не сомневалась, что Морис вот прямо сейчас упаковку вскроет и не очень-то хотела его реакцию знать.
Могла успеть. Нет, в самом деле могла, но удача временно отвернулась.
– Нормально, – донеслось вслед. – Эй, ведьма, а ты ничего не путаешь?
Пришлось остановиться и повернуться, чтобы ответить:
– Да какая уж тут путаница?
– Это детское, – демонстрируя лишенную упаковки книгу, хмуро сообщили мне.
– Ну да. Основы этикета в картинках. – Подтвердила я с улыбкой. И после короткой, приличной моменту паузы: – Боюсь, в более сложной форме до тебя не дойдёт, а картинки любому бара… хм… человеку понятны.
Лицо Мориса слегка, совсем чуть-чуть, вытянулось, и лично мне этого было достаточно. Ждать чего-то большего я не стала – выскользнула из приёмной и подефилировала прочь.
Двигалась грациозно, но быстро, и скорость передвижения снизила лишь после того, как добралась до лестницы. Зато потом на самый величественный шаг перешла – переступала ступеньки и искренне наслаждалась действием зелья с феромонами…
Все встречные мужчины так чудесно спотыкались, так восхищённо таращили глаза, что сердце прямо-таки пело. Ну а я сияла! И отдельно радовалась тому факту, что ведьминские чары, в отличие от магии, действуют абсолютно на всех.
То есть тот же Морис воздействовать на меня с помощью своей магии не способен, а моё колдовство преград не знает. Собственно, это главная причина, по которой маги относятся к нашему племени с большой такой нелюбовью.
Но ведь это их проблемы, правда?
И ещё один преогромнейший плюс – зелье, которым обмазалась перед этой вылазкой, относилось к числу «средств с пролонгированным действием». То есть для всех, кто успел надышаться, эффект продлится ещё пару недель.
Тут же вспомнились секретарь и обитающие на входе в здание охранники, и сердце запело ещё громче. Ведь теперь мне будет гораздо проще пробраться в кабинет верховного мага, а беспрепятственный доступ к объекту охмурения значительно облегчает задачу.
Морису не выжить! Вернее, никак охмурения не избежать!
ГЛАВА 3
Что ни говори, а эмоциональное состояние влияет на рабочий процесс очень сильно. Особенно если работа в большой степени творческая и вообще с темой вдохновения сопряжена. Вчера я практически метала искры и ошибок не наделала лишь чудом. Зато сегодня порхала по лаборатории бабочкой и ощущала себя самым настоящим гением.
У меня получалось всё! От подготовки ингредиентов для нового зелья, до самого важного процесса – наложения чар на первую партию изумрудов.
Изумруды… О-о-о! Они были прекрасны! Такие маленькие, такие сверкающие, с ровными гранями и почти осязаемой аурой богатства.
Прежде чем положить их в специальную чашу и залить изготовленным вчера отваром, я любовалась камушками добрых полчаса, а потом – всё, перешла к делу. Положила, залила и, выдохнув, принялась бормотать заклинание.
Первый раз, второй, третий… и так до тех пор, пока камни не начали из-под слоя отвара сиять.
Это был какой-то бесконечный повтор. Очень много раз, одно и тоже, по кругу. В других обстоятельствах я бы уже взвыла и сильно пожалела, что согласилась на такую работу, однако здесь и сейчас, учитывая утренний позитив, была абсолютно счастлива!
Я искренне радовалась тому, что могу добавить к природной магии камней колдовские свойства. Что камни станут на порядок сильнее, а изделия превратятся в подобие амулетов. Да, это будет ювелирка, то есть говорить о настоящих, всамделишных амулетах не приходится, но всё равно.
Отдельная прелесть – так как в камни вкладываются ведьминские чары, а не банальная магия, действовать они будут на всех.
А потом, когда уже закончила с изумрудами, в дверь постучали, и после уверенного «Войдите!», в щель протиснулась голова служанки, Юники.
– Ясь, – окликнула она. – Тебя господин Вирис зовёт. Срочно.
Я удивилась, но не так, чтобы сильно. Конечно, отложила все свои занятия, избавилась от рабочего фартука и отправилась к начальству.
Ну а переступив порог кабинета, испытала настоящий шок – просто тут Дотс Лардар обнаружился. Он сидел в гостевом кресле и сверкал ну очень довольной улыбкой, а хозяин «Южного Бриллианта» наоборот хмурился.
Едва я вошла, Вирис направил это своё настроение на меня. Спросил:
– Ну, что? Добегалась?
Я не поняла и уставилась удивлённо. Однако нормальных пояснений не последовало, вместо них я услышала:
– Ясина, нам нужно поговорить.
Реплика принадлежала Дотсу, и это стало ещё одним поводом для удивления. Впрочем, подобному развитию событий я не противилась, и когда господин Вирис тяжело поднялся из-за стола, чтобы покинуть собственный кабинет, решению не препятствовала.
Прикрыв за начальством дверь, я проследовала ко второму гостевому креслу и, опустившись на мягкую подушку, вперила взгляд в рыжего.
Уже чуяла, о чём скажет, но толика сомнения не отпускала до последнего. Тем не менее…
– Ясь, а давай дружить?
Прозвучало с некоторым придыханием, как бы намекая, что утренние феромоны всё же подействовали и никуда не делись. Это вызвало непроизвольную улыбку, однако главная причина веселья крылась, разумеется, в другом…
– Дружить? – переспросила я. – В каком смысле?
– Ой, вот только не надо! – отмахнулся мужчина. – Я же знаю, зачем ты в наше министерство бегаешь.
– Вообще-то я была в вашем министерстве всего дважды, – пояснила вкрадчиво.
– Ага. Первый раз – по делу, а второй – из-за него. Из-за Мориса.
– Да при чём тут… – начала, но тут же осеклась я.
Просто подумала: а зачем отпираться? Ведь в данной ситуации считаться влюблённой гораздо выгоднее. Влюблённой помогут охотнее. Как итог, я приняла самый покаянный вид и ответила:
– Ну, допустим. И что?
– А то, – отозвался Дотс. – Ты наш с Морисом утренний разговор слышала?
Вопрос был риторическим и я, конечно, промолчала. А рыжий заметно погрустнел и принялся объяснять, из-за чего сыр-бор:
– Два месяца назад в нашем подразделении была финансовая проверка, которая выявила большой перерасход средств, и в перерасходе обвинили меня. Дело в том, что я подписал один документ, а он… в общем, меня самого подставили. Обманули.
– И что дальше?
– Была собрана комиссия, – охотно продолжил рыжий, – проведена дополнительная проверка, после которой меня полностью оправдали, но Морис результаты этой проверки не принял. Он хотел уволить, но за меня вступился профсоюз министерских работников, и тогда Морис заявил, что просто знать меня не желает.
– А ты?
– А я не виноват, понимаешь? И хочу объяснить это Морису, а он ведёт себя, как упрямое животное! Меня не то что как коллегу и подчинённого, даже в качестве населения на приём к нему не пускают.
Я… да, поняла, и даже кивнула, чтобы это понимание продемонстрировать.
– С этим понятно. Но зачем дружить со мной?
Рыжий юлить не стал, ответил прямо:
– Затем, чтобы привлечь его внимание.
– Допустим. Ну а мне-то какая выгода?
На меня глянули так, словно до сего момента умственные способности одной ведьмы сильно переоценивали…
– Что значит «для чего»? Ты сможешь видеться с ним постоянно. Только представь, как вырастут твои шансы на успех.
Включать воображение не пришлось – и без того понимала, что возможность бесценна. Да и отказываться от коалиции с Дотсом с самого начала не собиралась, но…
– Как это будет? – спросила я.
– Очень просто. Ты станешь приходить в министерство в те дни, когда там есть Морис, а дальше – по обстоятельствам.
– И чем мы эти визиты объясним?
– Активной гражданской позицией одной юной ведьмы. Мол, ты желаешь помочь в решении важных вопросов.
– Каких? – резонно поинтересовалась я.
– Ещё не придумал, – отозвался собеседник, – но до утра что-нибудь соображу.
Суть идеи мне понравилась – регулярные встречи с объектом охмурения действительно полезны. Но я не могу просиживать в министерстве дни напролёт, мне ещё и работать надо, а господин Вирис прогулов не потерпит.
– Вирис сделает тебе свободный график, – словно подглядев мысли, внезапно огорошил Дотс. – Мы уже договорились. Я предоставил бумагу из министерства.
– Какую ещё бумагу? – совсем растерялась я.
Рыжий подался вперёд и, понизив голос, сообщил доверительно:
– Для господина Вириса твоё сотрудничество с министерством – не прихоть, а приказ, которому ты, как любая порядочная гражданка, обязана подчиниться.
Вот тут невольно вспомнились слова о растрате… Нет, я ничего не утверждаю, но Дотс Лардар точно жук!
Однако указывать на это я не стала. Просто улыбнулась и сказала:
– По рукам.
– Отлично, – собеседник тоже улыбнулся. – Тогда зови Вириса. Порадуем его тем, что ты согласна сотрудничать, и я пойду.
Хозяина «Южного бриллианта» я в самом деле позвала, а насчёт радости – её не было. Господин Вирис, который относился к числу ещё не старых, но весьма зрелых мужчин, вернулся в своё роскошное кресло и, окинув пространство суровым взглядом, остановился на Лардаре.
– Я знаю, что такое гражданский долг, – сказал он, – но если моя ведьма после сотрудничества с вашим министерством сбежит…
Вирис многозначительно замолчал, а рыжий отмахнулся.
– Я вас умоляю, – выдал он. – Откуда такие мысли?
– Да оттуда, – хозяин лавки был по-настоящему суров. – Всем известно, что ведьмы избегают столицы именно из-за вас. Из-за политики, которую проводит министерство и препонов, которые вы им устраиваете.
Рыжий сразу перестал улыбаться и попробовал принять невинный вид, однако лично я в эту пантомиму не поверила. Просто господин Вирис говорил правду – ведьмы столицу действительно не жалуют. Когда мы с девочками решили отправиться в этот город, на нас смотрели, как на дур.
– И уверяю вас, – всё так же обращаясь к Лардару, продолжил Вирис, – если лишусь ведьмы, то просто так это дело не оставлю. Я самому королю пожалуюсь, ясно?
Работодатель… нет, не шутил, и от этого стало так приятно, так радостно, что я даже залилась румянцем. А новоявленный «друг» наоборот поёжился.
– Обещаю вернуть ведьму в целости и сохранности, – после паузы пробормотал он.
Владелец «Южного бриллианта» тоже паузу выдержал, потом кивнул и удовлетворённо хмыкнул – на этом аудиенция завершилась. Дотс ушел, протянув мне предварительно бумагу с заголовком «Пропуск» и сообщив, что ждёт завтра утром, в своём кабинете.
Едва посетитель откланялся, я тоже встала, чтобы вернуться в лабораторию и приступить к обработке следующей партии изумрудов. Выглядела при этом настолько счастливой, что Вирис посмурнел ещё сильней.
– Эх, Яся, – пробормотал он, и даже головой покачал, причём осуждающе.
– Что? – откликнулась я оптимистично.
– Ты хоть понимаешь, какие люди обитают в министерстве магии?
Я, разумеется, понимала.
Однако Вирис, судя по взгляду, имел на данный счёт иное мнение. Глядя в его глаза, я приготовилась выслушать нравоучительную лекцию, но работодатель ограничился краткой выжимкой:
– Держись подальше от мужчин вроде нашего верховного мага, и как только сможешь, откажись от сотрудничества с этими пройдохами. Ты слишком неопытна, чтобы вращаться в таких кругах. Одна ошибка, и тебя с потрохами сожрут, а я опять останусь без ценного специалиста.
Тот факт, что Вирис заботится прежде всего о себе и своей лавке, картину происходящего немного подпортил, но его беспокойство всё равно было приятно. Поэтому в лабораторию я вернулась в самых расчудесных чувствах, ну а в том, что касается моей предшественницы…
Её судьбой я поинтересовалась ещё до того, как приняла приглашение поработать на ювелира. Для Вириса услуги по зачаровыванию камней и вообще изделий были новшеством, и первую попытку он предпринял года полтора назад. Нанял не молодого, а уже состоявшегося специалиста, однако через несколько месяцев ведьма уволилась и укатила в другой город.
Причина? Да всё та же – уж слишком климат в столице агрессивный. Не любят тут ведьм. Не любят!
К новой вылазке в министерство магии я готовилась не менее тщательно, чем к предыдущим. Оделась, провела добрых два часа перед зеркалом, а убедившись, что выгляжу сногсшибательно, откупорила пузырёк… нет, не с феромонами, а с простыми духами.
И дело не в чувстве самосохранения – проблема в том, что частое использование зелий подобных вчерашнему, негативно сказывается на коже. Намажешься таким чаще, чем раз в месяц, и всё, привет неизлечимая сыпь.
Впрочем, в данный момент феромоны и не требовались – ведь всех, кого надо, я уже очаровала. Плюс, у меня имелся пропуск и вполне легальный повод для проникновения на стратегический объект, а раз так…
Из дома, в котором располагался «Южный бриллиант», я вышла в самом лучшем настроении. В том же настроении добралась до дворцовой площади и здания с колоннами и химерами. Ну а когда толкнула стеклянную дверь и очутилась в уже знакомом холле, сразу услышала:
– Ну надо же. Опять она.
На сей раз охранников было не четверо, а лишь трое. Но самый симпатичный – блондинчик, – присутствовал и улыбался шире всех.
Я сразу подарила ответную улыбку и вытащила из сумочки выданный Дотсом пропуск.
– Ух ты, – увидав бумагу, сказал блондинчик. – А по какому поводу?
– Буду помогать в одном проекте, – честно созналась я.
Парни в форменных куртках просияли снова, а блондинчик продолжил:
– Какая замечательная новость. И что за проект?
– Не уверена, что могу разглашать эту информацию, – не растерялась я.
