А когда собеседник успокоился, спросила:
– Если Морис пользуется такой популярностью, то почему в день приёма населения возле его кабинета было так пусто?
– Потому что все столичные девушки хорошо осведомлены о том, что Морис очень не любит, когда поклонницы приходят к нему на работу. Гораздо проще и безопаснее подловить его на каком-нибудь приёме, или в ресторане, или во время прогулки.
– Безопаснее? – переспросила я.
– Ага.
Я уставилась удивлённо, а Дотс…
– Ты же была у него в кабинете в то утро. Следовательно, и сама всё уже знаешь.
– Что знаю? – нет, я по-прежнему не понимала.
– Знаешь о том, как именно Морис ведёт себя в такие моменты, – пояснил Дотс.
Опять не помогло. То есть я-то помнила, но картинка всё равно не складывалась.
Собеседник моё недоумение заметил и совсем уж странный вопрос задал:
– Хочешь сказать, к тебе Морис подхода не нашел?
Я хлопнула ресницами, и Лардар сжалился…
– У Мориса простая, но действенная тактика. Если девушка является в его рабочий кабинет, или просто навязывается, то он начинает вести себя так, чтобы сразу её отвадить. Он прощупывает болевые точки и давит на них до победного. С теми девушками, которые ценят в мужчинах ум, он становится глупым. В компании тех, кто не терпит пошлости, начинает отпускать соответствующие шутки. Если по девушке видно, что она целомудренна и прилична, сразу лезет под юбку.
Очень хотелось оставаться спокойной, но на последних словах щёки всё-таки порозовели. Вот, значит, как. Ну Морис! Ну…
– Подавляющее большинство тех, кто удостоился такого внимания, – продолжил Дотс, – навсегда отказываются от мыслей о завоевании Мориса. А те, кто остались в строю, впредь соблюдают правила безопасности и в кабинет не лезут.
– Да, вот теперь ясно, – после паузы пробормотала я.
Румянец, окрасивший щёки, отступать не желал, а в душе поднялся целый ураган эмоций. Я с самого начала понимала, что те поцелуи – это назло, но…
Потом вспомнился заданный Дотсом вопрос, и я ответила, гордо вздёрнув подбородок:
– Нет, ко мне он подхода не нашел. Со мной он вёл себя совершенно обычно.
– Странно, – откликнулся рыжий. – Впрочем, ты же не простая девушка, а ведьма…
– Ну, да, – выдохнула я. А через миг глянула на сообщника с прищуром.
– Что такое? – тут же насторожился он.
– Ничего особенного. Просто ты, в отличие от меня, знал, что Морис работу и личное не смешивает, и тем не менее, пригласил меня сюда, в министерство. Как это понимать?
На лице собеседника ни один мускул не дрогнул.
– Во-первых, ты не к нему, а в мой кабинет приходишь. Во-вторых, вы, ведьмы, очень упорные, и у тебя есть все шансы переупрямить этого осла. В-третьих, я видел, как вы с Морисом вчера общались, и уж кто, а ты, в случае чего, точно выдержишь. Ты хитрее, чем он. У тебя есть все шансы.
Я чуточку смягчилась, а спустя ещё миг вообще расслабилась. Льстил Дотс или нет, но это было приятно. К тому же, какая разница, какой логикой новоявленный сообщник руководствовался? Главное, благодаря инициативе рыжего у меня появился реальный шанс выиграть наш с девочками спор.
Спустя полчаса и ещё одну чашечку чаю, я министерство магии покинула. Ну а смысл там сидеть, если главное событие уже произошло?
В том же, что касается обещания посетить кабинет верховного мага, к концу разговора с Лардаром, я окончательно утвердилась в мысли, что Морис перебьётся. Разумеется, необходимости охмурить его брутально-зеленоглазую персону никто не отменял, но хорошенького понемножку.
К тому же, соваться к Морису было несколько страшновато. И проблема крылась не в поцелуях, которыми запугали в прошлый раз, а в том, что я так и не сумела прояснить самый важный, самый принципиальный момент.
Пусть мы с Дотсом общались довольно долго, и говорил рыжий охотно, однако на вопрос «чем же так ужасен Морис?» так и не ответил. Единственным пороком, который удалось выявить, было то, что брюнет ненавидит ведьм.
Конечно, если вдуматься, ненависть к ведьмам – причина достаточная. То есть её, в принципе, хватит, чтобы объяснить выбор Жорика, но… А вдруг там подводные камни? Вдруг есть что-то такое, что мне просто необходимо знать?
Принцип, которым руководствовался наш поисковый зверь в данном случае, был чрезвычайно прост. В заклинание, прочтённое перед тем, как мы с девочками принялись тянуть жребий, был заложен перечень требований к объекту.
Сами требования мы не проговаривали – они крылись там, в формуле, – однако секретом не являлись. Объект игры должен был быть не женат, не помолвлен и не влюблён – нам, ведьмам, чужого не надо. Плюс, в качестве объекта всегда выбирался лишь тот, кто полностью, всецело заслуживал наказания. Ведь охмурение – это не кот чихнул! И несколько лет страданий по ведьме – удовольствие ну о-очень сомнительное.
То, что осечек у заклинания никогда не было – это ладно, это само собой. Но по опыту, в ведьминские сети всегда попадались редкостные мерзавцы. «Жертвами» становились подлецы, прелюбодеи, личности склонные к насилию и прочим мерзким штукам.
Морис же со своей ненавистью к нашему племени выглядел как-то бледновато. Не убедительно!
В общем, чуйка шептала, что там что-то ещё. Однако достоверной информации не имелось, только догадки. Я однозначно подозревала верховного в распутстве и злоупотреблении алкоголем. По всему остальному понять пока не могла, а неизвестность всегда страшит.
Так что да. Да, вторую встречу с зеленоглазым объектом я прогуляла! Зато, вернувшись в «Южный бриллиант» успела поставить новое долгоиграющее зелье, а ещё обе партии уже готовых изумрудов проверила.
Сначала работала с измерительным прибором сама, затем пригласила господина Вириса и, хотя стрелка отклонялась не так уж сильно, работодатель остался невероятно доволен.
Просто такой амулет очень долговечен – лет на сто заряда хватит, и убрать колдовство можно лишь умышленно, обратившись для этого к сильной ведьме. То есть сам по себе заряд не исчезнет.
Касательно непосредственных свойств – их прибор, конечно, не определял, в этом клиентам придётся верить ювелиру на слово. Зато прибор показывал, что заряд, который вложен в камни, имеет положительный оттенок, то есть зла не принесёт.
– Хорошо, Яся, – проверив и пересчитав все камни, заключил хозяин лавки. – Давай дальше. А эти изумруды сейчас же пущу в работу – через пару недель должна заглянуть одна состоятельная клиентка, которая давно просила что-нибудь эдакое.
Я улыбнулась и кивнула. И хотя господин Вирис и без меня всё знал, напомнила:
– Только когда будете составлять украшение, не забудьте, что общий заряд не должен превышать норму.
– Конечно не забуду. Хоть ты теперь и дружишь с министерством, но от штрафа это вряд ли спасёт.
Я фыркнула, а работодатель ехидно хохотнул и, забрав изумруды, удалился.
Кстати, эти две партии были зачарованы на удачу, а следующую часть, уже сапфиров, Вирис велел наделить «женской привлекательностью». Верил, что, узнав о такой новинке, в «Южный бриллиант» все столичные модницы прибегут.
Едва я закончила дела в лаборатории, на пороге лавки объявились подруги… Мила, Танка и Клисса буквально подпрыгивали от нетерпения, и мучить девчонок я, конечно, не стала. Тут же сбегала за шалью и, сообщив кухарке, что ужинать не буду, повела ведьм в расположенный неподалёку сквер.
Пока шли – молчала, невзирая на бесчисленные вопросы. Ну а когда сели на лавку и откупорили бутылку вина…
– Девочки, я влипла, – сказала со вздохом.
– Ну это мы сразу поняли, – хихикнула Клисса. Жестокая! – Ты подробности давай.
Я глянула укоризненно, а потом вообще потянулась к её горлу в удушающем жесте. Смешно им, заразам! А я… А меня…
В общем, начала я с главного:
– У него свои методы, и кажется, он понял, что я целомудренная и вообще приличная.
– То есть? – нахмурилась Танка.
Тут же отвлеклась, чтобы приоткрыть поясную сумку и выпустить на свет Жорика. Хорёк высунул голову, сонно похлопал глазками, повёл носом, ну а я горько вздохнула и призналась в страшном:
– Морис соблазнить пытался.
– Кого? – продемонстрировала «гениальность» Мила.
– Хикса. Секретаря своего! – закономерно вспылила я.
Лица ведьм резко вытянулись, рты изумлённо приоткрылись. Жорик тоже глаза выпучил – будто смысл сказанного понимал, а иронию распознать не мог.
– Да меня, меня, – сказала, возвращая Морису репутацию бабника.
Черноволосая Мила сразу подалась вперёд и выдохнула:
– Как это было?
– Мерзко. – В этот раз я была прямолинейна.
– Ну это-то понятно, – откликнулась Танка. – Ты не про ощущения, а про сам процесс расскажи.
Я… ну конечно рассказала. А что? Мне от девочек скрывать нечего. Про остальное, включая книгу по этикету, феромоны и предложение Дотса Лардара – тоже поведала.
Подруги слушали с огромным любопытством, а я смотрела на них и мысленно вздыхала. Вот ради этих блестящих азартом глаз, игры вроде нынешней и затеваются. И это действительно здорово! Особенно когда ты слушатель, а не главное действующее лицо…
– А ещё он пытался выяснить, почему его укусил Жорик, – продолжала выдавать подробности я. – Но тут всё обошлось. Наврала, что у Жорика акклиматизация, и Морис поверил.
– Угу, – встряла Танка. – Только на дополнительную ветеринарную проверку нас всё равно вызвали.
– Это из вредности, – я знала, о чём говорю. – Маленькая подлая месть.
– Да он, похоже, вообще очень мелочный, – заключила Клисса.
А Мила мечтательно вздохнула и, приложившись к бутылке, выдала:
– Может и мелочный, но какой симпатичный.
Я глянула на подругу снисходительно. С тем, что симпатичный не поспоришь, но, как по мне, одной только смазливой мордашки мало. К тому же Морис – объект выбора поискового животного, и раз так…
– Глупостей не говори, – фыркнула на Милу Клисса.
А я насупилась и призналась:
– Да, мне тоже очень жаль, что он попался не тебе, Мила.
Ведьмочка состроила гримасу – мол, симпатичность симпатичностью, но лично мне такого добра не надо. И опять к бутылке приложилась, после чего передала напиток сидящей рядом с нею Танке.
Я заминкой воспользовалась, спросила:
– А что у вас?
– У меня новый клиент с угревой сыпью повышенной сложности, – призналась Мила.
– А я завтра на воздушном шаре полечу, – заявила Клисса. – Будем измерять скорость воздушных потоков и другие показатели.
– А у меня совсем глухо, – Танка грустно поджала губы. – Появилось два заказа, но мы с Жориком там не очень-то нужны. Теперь таскаюсь за детективом по городу, а вечерами сижу в конторе и перебираю бумажки.
Честно? Я бы сейчас тоже с огромным удовольствием какими-нибудь бумажками занялась. Может это и скучно, но точно приятнее, чем общение с верховным.
Бутылка опять пошла по кругу, следом из бумажного пакета были извлечены пончики. Ну а после пончиков, про Мориса мы забыли – разговор свернул в иное, куда более приятное русло.
Клисса рассказала несколько слышанных в бюро шуток, Мила поделилась сложностями, с которыми столкнулась при изготовлении одного крема. А Танка поведала о городских катакомбах, где побывала два дня назад.
После истории про катакомбы появилась ещё одна бутылка вина, а к ней – пакет ну очень вкусных конфет. Мы сидели, шуршали фантиками и хихикали! Отдельным поводом для веселья была реакция прогуливающихся в сквере горожан – при виде четвёрки распивающих алкоголь девиц, они сперва хмурились, а потом замечали ведьминские амулеты и вздрагивали.
Или причина испуга не в амулетах, а в сгущавшемся вокруг сумраке?
Когда сумрак начал превращаться в настоящую тьму, мы с девочками сквер покинули. Всё также хихикая прошли предыдущим маршрутом – подруги вызвались проводить меня до «Южного бриллианта», благо идти совсем недалеко.
Распрощались мы возле второго, хозяйственного крыльца, и я грациозно взошла по широким ступеням. А схватившись за ручку двери, чуть-чуть, самую малость пошатнулась. Затем хихикнула и икнула, и вот теперь с чистой совестью ввалилась в дом.
Ну а там…
– О! – выдала вскакивающая со стула Юника.
Служанка сидела прямо тут, в прихожей, и точно кого-то ждала.
– Ясь, ты… – продолжила Юника, но сразу сбилась и уставилась удивлённо.
Я ответила самой широкой, самой дружелюбной улыбкой, а заодно попыталась приосаниться и притвориться, будто вообще не пьяная.
Моя актёрская игра была оценена совсем не так, как хотелось бы – вместо логичных аплодисментов я услышала:
– Ясь, тебя господин Вирис видеть желает.
Настроение сразу поползло вниз, а я шумно вздохнула. Видеть? Меня? Но мы же всего несколько часов назад встречались.
– Мы с Вирисом всё уже обсудили, – сказала Юнике. Будто от её осведомлённости что-то зависит.
Служанка пожала плечами и добавила, как-то по-особому сверкнув глазами:
– Там посетитель.
– Да?
Я нахмурилась и с тяжким вздохом шагнула в коридор, ведущий к кабинету начальства. Желания спросить, что за посетитель и при чём тут я не возникло – я была слишком расслаблена, чтобы задумываться о таких мелочах.
Зато шла ровно и с выражением лица в процессе этой короткой прогулки совладала. В итоге, в кабинет хозяина ювелирной лавки вошла не девушка в подпитии, а строгий, взвешенный профессионал.
Правда, этот профессионал забыл постучаться, но… В общем, не важно!
– Здрасти, – растягивая губы в очередной обаятельной улыбке, сказала я.
Брови сидевшего за столом работодателя слегка приподнялись, на лице отразилась тень удивления. Только я эту тень уже не видела – всё внимание переключилось на другой, более примечательный объект.
Если бы не алкоголь, я бы сразу сообразила, а так – маленький сюрприз вышел. Неожиданность, которая подвигла на дополнительное, уже менее вежливое:
– Здрасти.
– Привет, Ясинка, – радостно клацнув зубами, ответили мне.
После этих слов Морис грациозно поднялся и, сделав полшага навстречу, сказал самым ласковым тоном:
– Я уже беспокоиться начал. Уже подумывал поисковую операцию объявлять.
Я глянула вопросительно, и верховный маг даже пояснил:
– Столица – город вполне безопасный, но хорошеньким молодым девушкам бродить ночью по улицам всё-таки не стоит.
– Я не девушка, – напомнила хмуро. – Я – ведьма.
– Ведьмочка, – поправили меня. – Маленькая, наивная…
– Кхм! – вмешался в диалог господин Вирис. – Кхм!
Морис, конечно, затих, но улыбнулся очень недвусмысленно. Мол – не расслабляйся, Яся. Как только представится возможность, я продолжу свою клеветническую речь.
Пришлось забить на Вириса и послать верховному магу испепеляющий взгляд. Потом сложить руки на груди, топнуть ногой и пояснить:
– Я не маленькая, и сосем не наивная. И я не ведьмочка, а ведьма! Я…
– Одна из лучших выпускниц Ведьминской Академии, – мягко перебил Морис. – Подающий огромные надежды молодой специалист. Наделённая неоспоримыми талантами в области зельеварения, составления заклинаний и взаимодействия с духами. Усердная, усидчивая и очень целеустремлённая.
Морис говорил правду. Более того, он цитировал выдержку из выданной в академии характеристики. Но звучало, как лесть, и я закономерно вспылила:
– А ну прекрати!
– Кхм, – повторил хозяин «Южного бриллианта». – Кхм.
– Господни Вирис, я прошу прощения, – сказал Морис явно на что-то намекая.
– Я тоже прошу прощения, – отозвался ювелир, – но вынужден напомнить, это – приличный дом.
Морис не оскорбился ни капли!
– Если Морис пользуется такой популярностью, то почему в день приёма населения возле его кабинета было так пусто?
– Потому что все столичные девушки хорошо осведомлены о том, что Морис очень не любит, когда поклонницы приходят к нему на работу. Гораздо проще и безопаснее подловить его на каком-нибудь приёме, или в ресторане, или во время прогулки.
– Безопаснее? – переспросила я.
– Ага.
Я уставилась удивлённо, а Дотс…
– Ты же была у него в кабинете в то утро. Следовательно, и сама всё уже знаешь.
– Что знаю? – нет, я по-прежнему не понимала.
– Знаешь о том, как именно Морис ведёт себя в такие моменты, – пояснил Дотс.
Опять не помогло. То есть я-то помнила, но картинка всё равно не складывалась.
Собеседник моё недоумение заметил и совсем уж странный вопрос задал:
– Хочешь сказать, к тебе Морис подхода не нашел?
Я хлопнула ресницами, и Лардар сжалился…
– У Мориса простая, но действенная тактика. Если девушка является в его рабочий кабинет, или просто навязывается, то он начинает вести себя так, чтобы сразу её отвадить. Он прощупывает болевые точки и давит на них до победного. С теми девушками, которые ценят в мужчинах ум, он становится глупым. В компании тех, кто не терпит пошлости, начинает отпускать соответствующие шутки. Если по девушке видно, что она целомудренна и прилична, сразу лезет под юбку.
Очень хотелось оставаться спокойной, но на последних словах щёки всё-таки порозовели. Вот, значит, как. Ну Морис! Ну…
– Подавляющее большинство тех, кто удостоился такого внимания, – продолжил Дотс, – навсегда отказываются от мыслей о завоевании Мориса. А те, кто остались в строю, впредь соблюдают правила безопасности и в кабинет не лезут.
– Да, вот теперь ясно, – после паузы пробормотала я.
Румянец, окрасивший щёки, отступать не желал, а в душе поднялся целый ураган эмоций. Я с самого начала понимала, что те поцелуи – это назло, но…
Потом вспомнился заданный Дотсом вопрос, и я ответила, гордо вздёрнув подбородок:
– Нет, ко мне он подхода не нашел. Со мной он вёл себя совершенно обычно.
– Странно, – откликнулся рыжий. – Впрочем, ты же не простая девушка, а ведьма…
– Ну, да, – выдохнула я. А через миг глянула на сообщника с прищуром.
– Что такое? – тут же насторожился он.
– Ничего особенного. Просто ты, в отличие от меня, знал, что Морис работу и личное не смешивает, и тем не менее, пригласил меня сюда, в министерство. Как это понимать?
На лице собеседника ни один мускул не дрогнул.
– Во-первых, ты не к нему, а в мой кабинет приходишь. Во-вторых, вы, ведьмы, очень упорные, и у тебя есть все шансы переупрямить этого осла. В-третьих, я видел, как вы с Морисом вчера общались, и уж кто, а ты, в случае чего, точно выдержишь. Ты хитрее, чем он. У тебя есть все шансы.
Я чуточку смягчилась, а спустя ещё миг вообще расслабилась. Льстил Дотс или нет, но это было приятно. К тому же, какая разница, какой логикой новоявленный сообщник руководствовался? Главное, благодаря инициативе рыжего у меня появился реальный шанс выиграть наш с девочками спор.
ГЛАВА 4
Спустя полчаса и ещё одну чашечку чаю, я министерство магии покинула. Ну а смысл там сидеть, если главное событие уже произошло?
В том же, что касается обещания посетить кабинет верховного мага, к концу разговора с Лардаром, я окончательно утвердилась в мысли, что Морис перебьётся. Разумеется, необходимости охмурить его брутально-зеленоглазую персону никто не отменял, но хорошенького понемножку.
К тому же, соваться к Морису было несколько страшновато. И проблема крылась не в поцелуях, которыми запугали в прошлый раз, а в том, что я так и не сумела прояснить самый важный, самый принципиальный момент.
Пусть мы с Дотсом общались довольно долго, и говорил рыжий охотно, однако на вопрос «чем же так ужасен Морис?» так и не ответил. Единственным пороком, который удалось выявить, было то, что брюнет ненавидит ведьм.
Конечно, если вдуматься, ненависть к ведьмам – причина достаточная. То есть её, в принципе, хватит, чтобы объяснить выбор Жорика, но… А вдруг там подводные камни? Вдруг есть что-то такое, что мне просто необходимо знать?
Принцип, которым руководствовался наш поисковый зверь в данном случае, был чрезвычайно прост. В заклинание, прочтённое перед тем, как мы с девочками принялись тянуть жребий, был заложен перечень требований к объекту.
Сами требования мы не проговаривали – они крылись там, в формуле, – однако секретом не являлись. Объект игры должен был быть не женат, не помолвлен и не влюблён – нам, ведьмам, чужого не надо. Плюс, в качестве объекта всегда выбирался лишь тот, кто полностью, всецело заслуживал наказания. Ведь охмурение – это не кот чихнул! И несколько лет страданий по ведьме – удовольствие ну о-очень сомнительное.
То, что осечек у заклинания никогда не было – это ладно, это само собой. Но по опыту, в ведьминские сети всегда попадались редкостные мерзавцы. «Жертвами» становились подлецы, прелюбодеи, личности склонные к насилию и прочим мерзким штукам.
Морис же со своей ненавистью к нашему племени выглядел как-то бледновато. Не убедительно!
В общем, чуйка шептала, что там что-то ещё. Однако достоверной информации не имелось, только догадки. Я однозначно подозревала верховного в распутстве и злоупотреблении алкоголем. По всему остальному понять пока не могла, а неизвестность всегда страшит.
Так что да. Да, вторую встречу с зеленоглазым объектом я прогуляла! Зато, вернувшись в «Южный бриллиант» успела поставить новое долгоиграющее зелье, а ещё обе партии уже готовых изумрудов проверила.
Сначала работала с измерительным прибором сама, затем пригласила господина Вириса и, хотя стрелка отклонялась не так уж сильно, работодатель остался невероятно доволен.
Просто такой амулет очень долговечен – лет на сто заряда хватит, и убрать колдовство можно лишь умышленно, обратившись для этого к сильной ведьме. То есть сам по себе заряд не исчезнет.
Касательно непосредственных свойств – их прибор, конечно, не определял, в этом клиентам придётся верить ювелиру на слово. Зато прибор показывал, что заряд, который вложен в камни, имеет положительный оттенок, то есть зла не принесёт.
– Хорошо, Яся, – проверив и пересчитав все камни, заключил хозяин лавки. – Давай дальше. А эти изумруды сейчас же пущу в работу – через пару недель должна заглянуть одна состоятельная клиентка, которая давно просила что-нибудь эдакое.
Я улыбнулась и кивнула. И хотя господин Вирис и без меня всё знал, напомнила:
– Только когда будете составлять украшение, не забудьте, что общий заряд не должен превышать норму.
– Конечно не забуду. Хоть ты теперь и дружишь с министерством, но от штрафа это вряд ли спасёт.
Я фыркнула, а работодатель ехидно хохотнул и, забрав изумруды, удалился.
Кстати, эти две партии были зачарованы на удачу, а следующую часть, уже сапфиров, Вирис велел наделить «женской привлекательностью». Верил, что, узнав о такой новинке, в «Южный бриллиант» все столичные модницы прибегут.
Едва я закончила дела в лаборатории, на пороге лавки объявились подруги… Мила, Танка и Клисса буквально подпрыгивали от нетерпения, и мучить девчонок я, конечно, не стала. Тут же сбегала за шалью и, сообщив кухарке, что ужинать не буду, повела ведьм в расположенный неподалёку сквер.
Пока шли – молчала, невзирая на бесчисленные вопросы. Ну а когда сели на лавку и откупорили бутылку вина…
– Девочки, я влипла, – сказала со вздохом.
– Ну это мы сразу поняли, – хихикнула Клисса. Жестокая! – Ты подробности давай.
Я глянула укоризненно, а потом вообще потянулась к её горлу в удушающем жесте. Смешно им, заразам! А я… А меня…
В общем, начала я с главного:
– У него свои методы, и кажется, он понял, что я целомудренная и вообще приличная.
– То есть? – нахмурилась Танка.
Тут же отвлеклась, чтобы приоткрыть поясную сумку и выпустить на свет Жорика. Хорёк высунул голову, сонно похлопал глазками, повёл носом, ну а я горько вздохнула и призналась в страшном:
– Морис соблазнить пытался.
– Кого? – продемонстрировала «гениальность» Мила.
– Хикса. Секретаря своего! – закономерно вспылила я.
Лица ведьм резко вытянулись, рты изумлённо приоткрылись. Жорик тоже глаза выпучил – будто смысл сказанного понимал, а иронию распознать не мог.
– Да меня, меня, – сказала, возвращая Морису репутацию бабника.
Черноволосая Мила сразу подалась вперёд и выдохнула:
– Как это было?
– Мерзко. – В этот раз я была прямолинейна.
– Ну это-то понятно, – откликнулась Танка. – Ты не про ощущения, а про сам процесс расскажи.
Я… ну конечно рассказала. А что? Мне от девочек скрывать нечего. Про остальное, включая книгу по этикету, феромоны и предложение Дотса Лардара – тоже поведала.
Подруги слушали с огромным любопытством, а я смотрела на них и мысленно вздыхала. Вот ради этих блестящих азартом глаз, игры вроде нынешней и затеваются. И это действительно здорово! Особенно когда ты слушатель, а не главное действующее лицо…
– А ещё он пытался выяснить, почему его укусил Жорик, – продолжала выдавать подробности я. – Но тут всё обошлось. Наврала, что у Жорика акклиматизация, и Морис поверил.
– Угу, – встряла Танка. – Только на дополнительную ветеринарную проверку нас всё равно вызвали.
– Это из вредности, – я знала, о чём говорю. – Маленькая подлая месть.
– Да он, похоже, вообще очень мелочный, – заключила Клисса.
А Мила мечтательно вздохнула и, приложившись к бутылке, выдала:
– Может и мелочный, но какой симпатичный.
Я глянула на подругу снисходительно. С тем, что симпатичный не поспоришь, но, как по мне, одной только смазливой мордашки мало. К тому же Морис – объект выбора поискового животного, и раз так…
– Глупостей не говори, – фыркнула на Милу Клисса.
А я насупилась и призналась:
– Да, мне тоже очень жаль, что он попался не тебе, Мила.
Ведьмочка состроила гримасу – мол, симпатичность симпатичностью, но лично мне такого добра не надо. И опять к бутылке приложилась, после чего передала напиток сидящей рядом с нею Танке.
Я заминкой воспользовалась, спросила:
– А что у вас?
– У меня новый клиент с угревой сыпью повышенной сложности, – призналась Мила.
– А я завтра на воздушном шаре полечу, – заявила Клисса. – Будем измерять скорость воздушных потоков и другие показатели.
– А у меня совсем глухо, – Танка грустно поджала губы. – Появилось два заказа, но мы с Жориком там не очень-то нужны. Теперь таскаюсь за детективом по городу, а вечерами сижу в конторе и перебираю бумажки.
Честно? Я бы сейчас тоже с огромным удовольствием какими-нибудь бумажками занялась. Может это и скучно, но точно приятнее, чем общение с верховным.
Бутылка опять пошла по кругу, следом из бумажного пакета были извлечены пончики. Ну а после пончиков, про Мориса мы забыли – разговор свернул в иное, куда более приятное русло.
Клисса рассказала несколько слышанных в бюро шуток, Мила поделилась сложностями, с которыми столкнулась при изготовлении одного крема. А Танка поведала о городских катакомбах, где побывала два дня назад.
После истории про катакомбы появилась ещё одна бутылка вина, а к ней – пакет ну очень вкусных конфет. Мы сидели, шуршали фантиками и хихикали! Отдельным поводом для веселья была реакция прогуливающихся в сквере горожан – при виде четвёрки распивающих алкоголь девиц, они сперва хмурились, а потом замечали ведьминские амулеты и вздрагивали.
Или причина испуга не в амулетах, а в сгущавшемся вокруг сумраке?
Когда сумрак начал превращаться в настоящую тьму, мы с девочками сквер покинули. Всё также хихикая прошли предыдущим маршрутом – подруги вызвались проводить меня до «Южного бриллианта», благо идти совсем недалеко.
Распрощались мы возле второго, хозяйственного крыльца, и я грациозно взошла по широким ступеням. А схватившись за ручку двери, чуть-чуть, самую малость пошатнулась. Затем хихикнула и икнула, и вот теперь с чистой совестью ввалилась в дом.
Ну а там…
– О! – выдала вскакивающая со стула Юника.
Служанка сидела прямо тут, в прихожей, и точно кого-то ждала.
– Ясь, ты… – продолжила Юника, но сразу сбилась и уставилась удивлённо.
Я ответила самой широкой, самой дружелюбной улыбкой, а заодно попыталась приосаниться и притвориться, будто вообще не пьяная.
Моя актёрская игра была оценена совсем не так, как хотелось бы – вместо логичных аплодисментов я услышала:
– Ясь, тебя господин Вирис видеть желает.
Настроение сразу поползло вниз, а я шумно вздохнула. Видеть? Меня? Но мы же всего несколько часов назад встречались.
– Мы с Вирисом всё уже обсудили, – сказала Юнике. Будто от её осведомлённости что-то зависит.
Служанка пожала плечами и добавила, как-то по-особому сверкнув глазами:
– Там посетитель.
– Да?
Я нахмурилась и с тяжким вздохом шагнула в коридор, ведущий к кабинету начальства. Желания спросить, что за посетитель и при чём тут я не возникло – я была слишком расслаблена, чтобы задумываться о таких мелочах.
Зато шла ровно и с выражением лица в процессе этой короткой прогулки совладала. В итоге, в кабинет хозяина ювелирной лавки вошла не девушка в подпитии, а строгий, взвешенный профессионал.
Правда, этот профессионал забыл постучаться, но… В общем, не важно!
– Здрасти, – растягивая губы в очередной обаятельной улыбке, сказала я.
Брови сидевшего за столом работодателя слегка приподнялись, на лице отразилась тень удивления. Только я эту тень уже не видела – всё внимание переключилось на другой, более примечательный объект.
Если бы не алкоголь, я бы сразу сообразила, а так – маленький сюрприз вышел. Неожиданность, которая подвигла на дополнительное, уже менее вежливое:
– Здрасти.
– Привет, Ясинка, – радостно клацнув зубами, ответили мне.
После этих слов Морис грациозно поднялся и, сделав полшага навстречу, сказал самым ласковым тоном:
– Я уже беспокоиться начал. Уже подумывал поисковую операцию объявлять.
Я глянула вопросительно, и верховный маг даже пояснил:
– Столица – город вполне безопасный, но хорошеньким молодым девушкам бродить ночью по улицам всё-таки не стоит.
– Я не девушка, – напомнила хмуро. – Я – ведьма.
– Ведьмочка, – поправили меня. – Маленькая, наивная…
– Кхм! – вмешался в диалог господин Вирис. – Кхм!
Морис, конечно, затих, но улыбнулся очень недвусмысленно. Мол – не расслабляйся, Яся. Как только представится возможность, я продолжу свою клеветническую речь.
Пришлось забить на Вириса и послать верховному магу испепеляющий взгляд. Потом сложить руки на груди, топнуть ногой и пояснить:
– Я не маленькая, и сосем не наивная. И я не ведьмочка, а ведьма! Я…
– Одна из лучших выпускниц Ведьминской Академии, – мягко перебил Морис. – Подающий огромные надежды молодой специалист. Наделённая неоспоримыми талантами в области зельеварения, составления заклинаний и взаимодействия с духами. Усердная, усидчивая и очень целеустремлённая.
Морис говорил правду. Более того, он цитировал выдержку из выданной в академии характеристики. Но звучало, как лесть, и я закономерно вспылила:
– А ну прекрати!
– Кхм, – повторил хозяин «Южного бриллианта». – Кхм.
– Господни Вирис, я прошу прощения, – сказал Морис явно на что-то намекая.
– Я тоже прошу прощения, – отозвался ювелир, – но вынужден напомнить, это – приличный дом.
Морис не оскорбился ни капли!
