Я опять промолчала, хлебнула шампанского, а блондинка…
– Так! Срочно звоним Краму!
С этими словами девушка вытащила из кармана мобильный, причём мой, и набрала нужный телефон. Глядя на то, как Иста копается в гаджете, меня бросило в жар, хотя информация о всех звонках Нейсона была давно стёрта, как и его сообщения.
Второй причиной для паники стало понимание – всё, удовольствия закончились и вот-вот начнётся неприятное. Ведь упасть в объятия Крама я по-прежнему не готова, а парень… полагаю, сегодня он будет настойчив как никогда.
Звонок, трубка, поднесённая к уху, и на лице Исты появилось удивлённо-разочарованное выражение.
– Не доступен, – сообщила девушка.
У меня словно гора с плеч упала, но продлилось ощущение недолго. Иста опять вызвала нужный номер, и паника вернулась – что если это был банальный сбой сети?
Но…
– Недоступен, – повторила охотница. Нахмурилась уже по-настоящему и добавила: – Странно. Куда он подевался?
Я хотела ответить, сказать что-нибудь из разряда «думаю, он скоро найдётся», но тут мобильный и сам ожил. Иста вздрогнула от неожиданности, посмотрела на экран и…
– Нейс? – недоумённо озвучила она.
Я тоже вздрогнула. Подумала, что сейчас Иста сама ответит на звонок, но она передала телефон и уставилась заинтересованно. В других обстоятельствах, я бы, вероятнее всего, отбила вызов, но тут…
– Алло.
Короткая пауза, а за ней…
– Привет, Лирайн. Ты ведь в Дамарсе? – последовал вопрос.
– Да, всё верно, – я покосилась на Исту.
– Надеюсь, не слишком занята?
Вопрос был дежурным, и ответа Нейсон джать не стал, продолжил почти сразу:
– Приехала группа из Лескринса, и хочет провести совещание прямо сейчас. Сможешь подойти? – главный в нашей команде назвал ещё и сектор, и номер комнаты, и даже объяснил в двух словах как туда добраться.
Возражений не ждал, да я и сама понимала, что отказываться нельзя, ведь охотники прибыли, чтобы помочь, а их помощь в моих интересах.
Плюс, надо мной висела угроза романтического вечера с Крамом, вот только…
– Эм… – сказала я.
– Что не так? – отозвался Нейс. – Ты реально занята?
– Нет, но…
– Тогда ждём, – отрезал он, сбрасывая вызов.
– Что? – когда разговор завершился, уточнила Иста.
– Группа из Лескринса. Они устраивают совещание, и мне нужно быть. Как поняла, они только что приехали.
Иста заметно расстроилась, а через миг приободрилась:
– Наверное Крам как раз там, ведь он не может пропустить такое событие.
Почему не может, я спрашивать не стала. Вместо этого сказала о другом:
– А его телефон?
– Батарейка села, – фыркнула собеседница. – И если он на встрече, то, конечно, не может подзарядить.
Настроение сразу испортилось. Мне не хотелось появляться перед чужаками в вечернем наряде и макияже, это было неуместно, но встреча с Крамом была ещё хуже. Даже необходимость увидеться с Нейсоном пугала не так сильно – ведь с ним никаких романтических ужинов не предстоит.
– Лирайн? – позвала Иста, и я вернулась в реальность, чтобы тяжело вздохнуть.
Моя грусть была восприняла иначе.
– Не расстраивайся. Вряд ли совещание затянется.
Я, помедлив, кивнула. Нужно было идти, тем более я поняла куда именно, но идти не хотелось. Я попробовала зацепиться за последнюю, совсем уж бессмысленную соломинку:
– А мои вещи? Джинсы и остальное?
– Завтра сама их тебе занесу, – заверила Иста. Она по-прежнему верила, что всё получится, что ужину быть.
Глядя в сияющие глаза той, которую раньше звала подругой, я залпом допила остатки шампанского и отправилась на выход. В голове теперь вертелся единственный вопрос: как сделать так, чтобы совещание продлилось подольше? Ведь если постараться, то я, наверное, смогу его затянуть?
Нужный сектор нашелся сразу, комната, как ни странно, тоже. Прежде чем дёрнуть за ручку, я с полминуты мялась в коридоре, потом постучала и вошла. Думала, попаду в какой-нибудь зал для переговоров, и тем неожиданней было оказаться в приёмной Туроса, перед утомлённой секретаршей.
Я удивилась очень – почему Нейс не уточнил куда посылает?
Секретарь удивилась не меньше.
– Девушка, вы кто? – нахмурилась она.
Пара секунд на узнавание, и…
– О, Лирайн! Ты?
– Не похожа? – буркнула я вполголоса.
Секретарь улыбнулась. И пусть мы виделись всего пару раз, пояснила:
– Необычно выглядишь, и эта высокая причёска… Знаешь, с ней у тебя как будто другое лицо.
Я хмыкнула, а женщина махнула на дверь начальственного кабинета и сказала:
– Проходи. Тебя ждут.
По коже снова пробежала волна мурашек, но тут, при свидетеле, возможности мяться под дверью уже не было. Глубоко вдохнув, я пересекла отделявшее расстояние и снова дёрнула за ручку. Переступила порог и застыла, глядя на тех, кто сидел за длинным столом.
Сначала взгляд упал на Туроса – он восседал во главе стола и, при виде меня, холёное лицо медленно вытянулось. Затем заметила замершего и словно затаившего дыхание Нейсона, потом с облегчением поняла, что Крама в кабинете всё-таки нет.
Увидела Бинмо, Раскара, Фатоса и ещё пару «знакомых» из числа верхушки, и лишь после этого обратила внимание на прибывшую делегацию. Ничего необычного, такие же люди, как мы.
Единственный момент – охотники из Лескринса выглядели так, словно их всех только что огрели по голове.
Впрочем, зацепиться за этот факт я не успела – ещё секунда, и всё моё внимание сфокусировалось на пожилой женщине, сидевшей по правую руку от Туроса. Она тоже застыла, и изумление вызванных помощников начало обретать смысл…
Если бы ни высокая причёска и непривычный макияж, сделанный мне в салоне, я бы вряд ли заметила наше сходство так быстро – мне бы потребовалось время. Но здесь и сейчас всё было настолько очевидно, что я едва устояла на ногах.
Эта женщина была точь-в-точь я, только старая и с белоснежными волосами. Совпадало практически всё: овал лица, высота скул, форма носа, губ и бровей. Цвет глаз тоже совпадал, и разрез был идентичным, а схожий макияж лишь подчёркивал то, насколько мы одинаковые.
Я слишком быстро поняла, что это значит, и судорожно огляделась в поисках стула. Ноги не держали. Вообще.
– Это… кто? – выдохнула незнакомка.
К числу оперативников она явно не относилась. Судя по количеству бриллиантов, дама являлась представительницей элиты Лескринса.
– Это… Лирайн. – Турос побледнел.
Долгая пауза, а за ней…
– Почему вы не сказали? Почему вы… – незнакомка осеклась. Её голос оборвался, а она сама поднялась и уставилась неверящим взглядом.
– Дайнарэ, я прошу прощения, но мы… – Турос совсем занервничал. – Простите, но я только сейчас заметил. Клянусь, для нас всех это тоже сюрприз!
Прозвучало искренне, а я мысленно повторила – Дайнарэ.
Дайнарэ – моя… А кто она мне? Бабушка?
Пожилая охотница, тем временем, отодвинула стул и сделала шаг в сторону. Тот факт, что дама хочет приблизиться, вызвал внезапный приступ паники – что если это только сон?
Турос тоже вскочил.
– Дайнарэ, мы…
Старушка отмахнулась, как от назойливой мухи, и медленно двинулась в мою сторону, а я опять заозиралась, но свободного места поблизости не было. Пришлось ждать приближения Дайнарэ стоя.
– Ты… – прошептала та, когда расстояние сократилось до минимума.
Она остановилась и, кажется, разучилась дышать.
Мы стояли, смотрели друг на друга, и что-то вокруг менялось. Звуки исчезли, кабинет Туроса – тоже, но эта внезапная пустота не пугала, даже наоборот.
– Ты… – охотница протянула руку и коснулась моей щеки, и от её прикосновения сердце наполнилось внезапным спокойствием вперемешку с горечью.
Из глаз покатились непрошенные слёзы, а в следующую секунду…
– Лирайн… – Дайнарэ сделала последний шаг и обняла.
Всё. Слёзы хлынули потоком, а горло сдавил спазм бешеной силы.
– Лирайн, девочка моя, – зашептала Дайнарэ. – Но как же… Как же так получилось? Почему? Как… такое могло произойти?
Я всхлипнула, зажмурилась и… тоже обняла – очень робко, потому что смущение никуда не делось, а ситуация по-прежнему казалась нереальной. Зато сомнений не было – эта женщина мне точно родная. Моя… настоящая семья?
Прошла вечность, прежде чем Дайнарэ отпустила и отступила. Она тоже плакала, но не так громко, и тоже вытирала щёки, размазывая поплывшую тушь. А остальные смотрели, причём изумление охотников из Лескринса было куда больше, чем у представителей Дросторна.
В какой-то момент в глухой тишине кабинета прозвучал шепот Бинмо:
– Теперь понятно, почему лицо Лирайн казалось мне таким знакомым.
– Да, теперь понятно, – эхом отозвался Раскар.
Первым отмер Нейс. Он поднялся и подошел, протягивая мне пачку бумажных платков, потом удалился в приёмную и вернулся с двумя стаканчиками воды – для меня и пожилой леди.
Вслед за красноволосым в кабинет сунулась секретарша. Подарив ошарашенный взгляд, она снова исчезла, чтобы чуть позже принести чай.
Тот же Нейс взял за руку и отвёл к оставленному для меня месту, а Дайнарэ вернулась за стол самостоятельно. Её глаза уже высохли, но было заметно, что охотнице очень трудно. Мы оказались по разные стороны, но почти друг напротив друга, и это было хорошо – проще успокоиться, когда повод для волнений не рядом, но на виду.
Правда разговор о деле, ради которого все собрались, теперь точно откладывался…
– Что это значит, Турос? – тихо спросила Дайнарэ.
Наш главный нервно втянул воздух и развёл руками.
– Лирайн появилась у нас недавно, – помедлив сказал он. – Мы нашли её в ходе одной из операций.
– То есть? – нахмурилась Дайнарэ.
– На Лирайн напал демон, которого мы выследили. В тот момент мы не поняли, почему демон позволил подойти так близко, не сообразили, что он потерял голову, чувствуя созревающий дар, охотницу в стадии становления. Подумали, что Лирайн обычная девушка и, после ликвидации демона, попробовали стереть ей память, но ничего не получилось. Тогда-то и выяснилось, что Лира – одна из нас.
– И? – подтолкнула Дайнарэ.
– Мы приняли её, – сказал Турос. – Лирайн учится теперь в Тавор-Тин. Проходит обучение у наших мастеров и с недавних пор участвует в патрулировании Сити.
На последних словах Дайнарэ заметно побледнела.
– Как участвует? – вмешался один из её подчинённых. – Девушка явно слишком молода для охоты.
Турос снова развёл руками и опять шумно вздохнул.
Новая пауза была хмурой, недоумённой и чуточку агрессивной. Потом Турос заговорил снова:
– У Лирайн очень высокий уровень силы. К тому же складывается ощущение, что события, из-за которых мы попросили вас о помощи, разворачиваются именно вокруг неё.
Все насторожились, а Дайнарэ…
– Нет, ты объясни другое. Почему вы, обнаружив молодую охотницу, не сообщили остальным?
Турос поджал губы, заколебался.
– Просто не успели. Мы проводим расследование касательно Лирайн, и оно ещё не закончено. К тому же, у нас был всплеск, и…
– Зубы мне не заговаривай, – фактически прошипела старуха.
Она была по-настоящему зла, а до меня, наконец, дошло – если сообщество охотников не ограничивается Дросторном и Дамарсом, а тут пропавших детей нет, то вполне логично обратиться к другим группам. Но здешняя верхушка этого не сделала. Почему?
– Видимо, слишком понравился уровень её силы, – проронил кто-то из группы «помощников».
– Сила Лирайн проявилась не сразу, – парировал Турос холодно. – И мы действительно собирались сообщить.
– Собирались, – фыркнула старуха.
Она точно хотела что-то добавить, но Турос перебил:
– Не шипи, Дайнарэ. У Лирайн всё хорошо, мы сделали всё для её комфорта и безопасности. А в том, что касается нас с тобой… Знаешь, а ведь у нас теперь есть все шансы стать родственниками.
– В каком смысле? – Дайнарэ заломила бровь.
– Лирайн встречается с моим сыном, и у них всё серьёзно. Серьёзнее, чем ты можешь предположить.
Охотница удивилась, но хмуриться не перестала, а я опешила.
Несколько секунд на осознание, и…
– Крам – ваш сын? – шокировано выдохнула я.
На меня взглянули с толикой удивления, спросили:
– А ты не знала?
Кажется ничего особенного, но я онемела. Ведь и правда не знала. Да и откуда? Тем более, что Крам с Туросом совершенно не похожи. Разве что… Я вгляделась в лицо нашего главного и мысленно застонала, потому что одна общая черта всё-таки имелась.
Глаза. Тёмные-тёмные, словно омуты. Наверное, если бы встречала Туроса чаще, я бы заметила, а так…
– Это всё прекрасно, – выдохнула Дайнарэ, – но ответственности с вас не снимает. Вы были обязаны сообщить!
В этот момент в кабинет вошла секретарша с подносом, и охотница замолчала. Она снова была бледна, пальцы дрожали, и смотрела Дайнарэ исключительно на меня.
Я тоже смотрела и понимала – сейчас в моей голове должна возникнуть масса вопросов, но там было абсолютно пусто. Я чувствовала себя уставшей, вымотанной, и… было нечто ещё, в чём не хотелось признаваться даже себе.
– Лирайн нужно отдохнуть, – сказала Дайнарэ после паузы, и я испытала огромную благодарность.
А охотница задала новый вопрос, обращённый к Туросу:
– Где Лирайн живёт?
Прозвучало так, словно… В общем, она спрашивала – уж не у Крама ли я ночую?
– Мы выделили Лирайн отдельную квартиру, – ответил глава сообщества.
– Хорошо. – Кажется, Дайнарэ вздохнула с облегчением. – Пусть Лирайн идёт к себе, и остальные, кто не имеет прямого отношения к истории её появления и расследованию, полагаю, не понадобятся. Мы соберёмся на новое совещание позже, а сейчас… – очередной острый взгляд на Туроса, – я хочу знать подробности. И результаты расследования в том числе!
Стало и грустно, и одновременно радостно. Грустно от того, что предлагают уйти, а радостно… просто потому, что она есть.
– Лирайн, – позвала Дайнарэ. В этот раз голос прозвучал мягко. – Мы увидимся завтра и обо всём поговорим, хорошо?
Я хотела кивнуть, но…
– Завтра не надо, – внезапно вмешался Нейсон. – Завтра у нас выезд, и Лирайн нужно быть в адекватном состоянии.
– Моя внучка на охоту не поедет! – заявила Дайнарэ безапелляционно.
Снова пауза, и…
– Ей нужно учиться защищать себя, – сказал Нейс.
– Теперь её есть кому защитить.
Тон Дайнарэ был убийственным, даже невозмутимый Фатос сжался. А вот Нейсон не дрогнул – покачал головой и сказал тихо:
– Вы не знаете всего. Ей нужно учиться, к тому же есть такое понятие, как дисциплина и ответственность перед командой. Я, как старший группы, конечно, могу отпустить Лиру на завтрашнюю ночь, но не думаю, что это пойдёт во благо.
Учитывая мой статус балласта, возражения прозвучали несколько странно, однако Дайнарэ, помедлив, согласилась.
– Хорошо, – сказала она. – Пусть так. – И совсем тихо: – К тому же нам обеим нужно время, чтобы прийти в себя.
Я кивнула и, сделав глоток чаю, начала подниматься. А Фатос спросил:
– Вы назвали Лирайн внучкой. Вы уверены?
– Да.
Я замерла, остальные тоже, и хотя разговор о нашем родстве вроде как откладывался, охотница пояснила:
– Моя дочь была беременна и родила, но утверждала, что ребёнок погиб. Не скажу, что у нас были сомнения, но… в общем, я точно знаю, кто родители этой девочки.
Я продолжила стоять и смотреть, ожидая ответа на очень важный вопрос, озвучить который не решалась. Но Дайнарэ и без слов поняла – сказала, не скрывая горечи:
– Нет, Лирайн. Их уже нет.
Меня качнуло. Я не собиралась знакомиться с матерью, которая оставила в приюте, но… Просто стало грустно.
– А мужчина, который… хромал? – выдохнула я, и охотница взглянула удивлённо.
– Так! Срочно звоним Краму!
С этими словами девушка вытащила из кармана мобильный, причём мой, и набрала нужный телефон. Глядя на то, как Иста копается в гаджете, меня бросило в жар, хотя информация о всех звонках Нейсона была давно стёрта, как и его сообщения.
Второй причиной для паники стало понимание – всё, удовольствия закончились и вот-вот начнётся неприятное. Ведь упасть в объятия Крама я по-прежнему не готова, а парень… полагаю, сегодня он будет настойчив как никогда.
Звонок, трубка, поднесённая к уху, и на лице Исты появилось удивлённо-разочарованное выражение.
– Не доступен, – сообщила девушка.
У меня словно гора с плеч упала, но продлилось ощущение недолго. Иста опять вызвала нужный номер, и паника вернулась – что если это был банальный сбой сети?
Но…
– Недоступен, – повторила охотница. Нахмурилась уже по-настоящему и добавила: – Странно. Куда он подевался?
Я хотела ответить, сказать что-нибудь из разряда «думаю, он скоро найдётся», но тут мобильный и сам ожил. Иста вздрогнула от неожиданности, посмотрела на экран и…
– Нейс? – недоумённо озвучила она.
Я тоже вздрогнула. Подумала, что сейчас Иста сама ответит на звонок, но она передала телефон и уставилась заинтересованно. В других обстоятельствах, я бы, вероятнее всего, отбила вызов, но тут…
– Алло.
Короткая пауза, а за ней…
– Привет, Лирайн. Ты ведь в Дамарсе? – последовал вопрос.
– Да, всё верно, – я покосилась на Исту.
– Надеюсь, не слишком занята?
Вопрос был дежурным, и ответа Нейсон джать не стал, продолжил почти сразу:
– Приехала группа из Лескринса, и хочет провести совещание прямо сейчас. Сможешь подойти? – главный в нашей команде назвал ещё и сектор, и номер комнаты, и даже объяснил в двух словах как туда добраться.
Возражений не ждал, да я и сама понимала, что отказываться нельзя, ведь охотники прибыли, чтобы помочь, а их помощь в моих интересах.
Плюс, надо мной висела угроза романтического вечера с Крамом, вот только…
– Эм… – сказала я.
– Что не так? – отозвался Нейс. – Ты реально занята?
– Нет, но…
– Тогда ждём, – отрезал он, сбрасывая вызов.
– Что? – когда разговор завершился, уточнила Иста.
– Группа из Лескринса. Они устраивают совещание, и мне нужно быть. Как поняла, они только что приехали.
Иста заметно расстроилась, а через миг приободрилась:
– Наверное Крам как раз там, ведь он не может пропустить такое событие.
Почему не может, я спрашивать не стала. Вместо этого сказала о другом:
– А его телефон?
– Батарейка села, – фыркнула собеседница. – И если он на встрече, то, конечно, не может подзарядить.
Настроение сразу испортилось. Мне не хотелось появляться перед чужаками в вечернем наряде и макияже, это было неуместно, но встреча с Крамом была ещё хуже. Даже необходимость увидеться с Нейсоном пугала не так сильно – ведь с ним никаких романтических ужинов не предстоит.
– Лирайн? – позвала Иста, и я вернулась в реальность, чтобы тяжело вздохнуть.
Моя грусть была восприняла иначе.
– Не расстраивайся. Вряд ли совещание затянется.
Я, помедлив, кивнула. Нужно было идти, тем более я поняла куда именно, но идти не хотелось. Я попробовала зацепиться за последнюю, совсем уж бессмысленную соломинку:
– А мои вещи? Джинсы и остальное?
– Завтра сама их тебе занесу, – заверила Иста. Она по-прежнему верила, что всё получится, что ужину быть.
Глядя в сияющие глаза той, которую раньше звала подругой, я залпом допила остатки шампанского и отправилась на выход. В голове теперь вертелся единственный вопрос: как сделать так, чтобы совещание продлилось подольше? Ведь если постараться, то я, наверное, смогу его затянуть?
Нужный сектор нашелся сразу, комната, как ни странно, тоже. Прежде чем дёрнуть за ручку, я с полминуты мялась в коридоре, потом постучала и вошла. Думала, попаду в какой-нибудь зал для переговоров, и тем неожиданней было оказаться в приёмной Туроса, перед утомлённой секретаршей.
Я удивилась очень – почему Нейс не уточнил куда посылает?
Секретарь удивилась не меньше.
– Девушка, вы кто? – нахмурилась она.
Пара секунд на узнавание, и…
– О, Лирайн! Ты?
– Не похожа? – буркнула я вполголоса.
Секретарь улыбнулась. И пусть мы виделись всего пару раз, пояснила:
– Необычно выглядишь, и эта высокая причёска… Знаешь, с ней у тебя как будто другое лицо.
Я хмыкнула, а женщина махнула на дверь начальственного кабинета и сказала:
– Проходи. Тебя ждут.
По коже снова пробежала волна мурашек, но тут, при свидетеле, возможности мяться под дверью уже не было. Глубоко вдохнув, я пересекла отделявшее расстояние и снова дёрнула за ручку. Переступила порог и застыла, глядя на тех, кто сидел за длинным столом.
Сначала взгляд упал на Туроса – он восседал во главе стола и, при виде меня, холёное лицо медленно вытянулось. Затем заметила замершего и словно затаившего дыхание Нейсона, потом с облегчением поняла, что Крама в кабинете всё-таки нет.
Увидела Бинмо, Раскара, Фатоса и ещё пару «знакомых» из числа верхушки, и лишь после этого обратила внимание на прибывшую делегацию. Ничего необычного, такие же люди, как мы.
Единственный момент – охотники из Лескринса выглядели так, словно их всех только что огрели по голове.
Впрочем, зацепиться за этот факт я не успела – ещё секунда, и всё моё внимание сфокусировалось на пожилой женщине, сидевшей по правую руку от Туроса. Она тоже застыла, и изумление вызванных помощников начало обретать смысл…
Если бы ни высокая причёска и непривычный макияж, сделанный мне в салоне, я бы вряд ли заметила наше сходство так быстро – мне бы потребовалось время. Но здесь и сейчас всё было настолько очевидно, что я едва устояла на ногах.
Эта женщина была точь-в-точь я, только старая и с белоснежными волосами. Совпадало практически всё: овал лица, высота скул, форма носа, губ и бровей. Цвет глаз тоже совпадал, и разрез был идентичным, а схожий макияж лишь подчёркивал то, насколько мы одинаковые.
Я слишком быстро поняла, что это значит, и судорожно огляделась в поисках стула. Ноги не держали. Вообще.
– Это… кто? – выдохнула незнакомка.
К числу оперативников она явно не относилась. Судя по количеству бриллиантов, дама являлась представительницей элиты Лескринса.
– Это… Лирайн. – Турос побледнел.
Долгая пауза, а за ней…
– Почему вы не сказали? Почему вы… – незнакомка осеклась. Её голос оборвался, а она сама поднялась и уставилась неверящим взглядом.
– Дайнарэ, я прошу прощения, но мы… – Турос совсем занервничал. – Простите, но я только сейчас заметил. Клянусь, для нас всех это тоже сюрприз!
Прозвучало искренне, а я мысленно повторила – Дайнарэ.
Дайнарэ – моя… А кто она мне? Бабушка?
Пожилая охотница, тем временем, отодвинула стул и сделала шаг в сторону. Тот факт, что дама хочет приблизиться, вызвал внезапный приступ паники – что если это только сон?
Турос тоже вскочил.
– Дайнарэ, мы…
Старушка отмахнулась, как от назойливой мухи, и медленно двинулась в мою сторону, а я опять заозиралась, но свободного места поблизости не было. Пришлось ждать приближения Дайнарэ стоя.
– Ты… – прошептала та, когда расстояние сократилось до минимума.
Она остановилась и, кажется, разучилась дышать.
Мы стояли, смотрели друг на друга, и что-то вокруг менялось. Звуки исчезли, кабинет Туроса – тоже, но эта внезапная пустота не пугала, даже наоборот.
– Ты… – охотница протянула руку и коснулась моей щеки, и от её прикосновения сердце наполнилось внезапным спокойствием вперемешку с горечью.
Из глаз покатились непрошенные слёзы, а в следующую секунду…
– Лирайн… – Дайнарэ сделала последний шаг и обняла.
Всё. Слёзы хлынули потоком, а горло сдавил спазм бешеной силы.
– Лирайн, девочка моя, – зашептала Дайнарэ. – Но как же… Как же так получилось? Почему? Как… такое могло произойти?
Я всхлипнула, зажмурилась и… тоже обняла – очень робко, потому что смущение никуда не делось, а ситуация по-прежнему казалась нереальной. Зато сомнений не было – эта женщина мне точно родная. Моя… настоящая семья?
Прошла вечность, прежде чем Дайнарэ отпустила и отступила. Она тоже плакала, но не так громко, и тоже вытирала щёки, размазывая поплывшую тушь. А остальные смотрели, причём изумление охотников из Лескринса было куда больше, чем у представителей Дросторна.
В какой-то момент в глухой тишине кабинета прозвучал шепот Бинмо:
– Теперь понятно, почему лицо Лирайн казалось мне таким знакомым.
– Да, теперь понятно, – эхом отозвался Раскар.
Первым отмер Нейс. Он поднялся и подошел, протягивая мне пачку бумажных платков, потом удалился в приёмную и вернулся с двумя стаканчиками воды – для меня и пожилой леди.
Вслед за красноволосым в кабинет сунулась секретарша. Подарив ошарашенный взгляд, она снова исчезла, чтобы чуть позже принести чай.
Тот же Нейс взял за руку и отвёл к оставленному для меня месту, а Дайнарэ вернулась за стол самостоятельно. Её глаза уже высохли, но было заметно, что охотнице очень трудно. Мы оказались по разные стороны, но почти друг напротив друга, и это было хорошо – проще успокоиться, когда повод для волнений не рядом, но на виду.
Правда разговор о деле, ради которого все собрались, теперь точно откладывался…
– Что это значит, Турос? – тихо спросила Дайнарэ.
Наш главный нервно втянул воздух и развёл руками.
– Лирайн появилась у нас недавно, – помедлив сказал он. – Мы нашли её в ходе одной из операций.
– То есть? – нахмурилась Дайнарэ.
– На Лирайн напал демон, которого мы выследили. В тот момент мы не поняли, почему демон позволил подойти так близко, не сообразили, что он потерял голову, чувствуя созревающий дар, охотницу в стадии становления. Подумали, что Лирайн обычная девушка и, после ликвидации демона, попробовали стереть ей память, но ничего не получилось. Тогда-то и выяснилось, что Лира – одна из нас.
– И? – подтолкнула Дайнарэ.
– Мы приняли её, – сказал Турос. – Лирайн учится теперь в Тавор-Тин. Проходит обучение у наших мастеров и с недавних пор участвует в патрулировании Сити.
На последних словах Дайнарэ заметно побледнела.
– Как участвует? – вмешался один из её подчинённых. – Девушка явно слишком молода для охоты.
Турос снова развёл руками и опять шумно вздохнул.
Новая пауза была хмурой, недоумённой и чуточку агрессивной. Потом Турос заговорил снова:
– У Лирайн очень высокий уровень силы. К тому же складывается ощущение, что события, из-за которых мы попросили вас о помощи, разворачиваются именно вокруг неё.
Все насторожились, а Дайнарэ…
– Нет, ты объясни другое. Почему вы, обнаружив молодую охотницу, не сообщили остальным?
Турос поджал губы, заколебался.
– Просто не успели. Мы проводим расследование касательно Лирайн, и оно ещё не закончено. К тому же, у нас был всплеск, и…
– Зубы мне не заговаривай, – фактически прошипела старуха.
Она была по-настоящему зла, а до меня, наконец, дошло – если сообщество охотников не ограничивается Дросторном и Дамарсом, а тут пропавших детей нет, то вполне логично обратиться к другим группам. Но здешняя верхушка этого не сделала. Почему?
– Видимо, слишком понравился уровень её силы, – проронил кто-то из группы «помощников».
– Сила Лирайн проявилась не сразу, – парировал Турос холодно. – И мы действительно собирались сообщить.
– Собирались, – фыркнула старуха.
Она точно хотела что-то добавить, но Турос перебил:
– Не шипи, Дайнарэ. У Лирайн всё хорошо, мы сделали всё для её комфорта и безопасности. А в том, что касается нас с тобой… Знаешь, а ведь у нас теперь есть все шансы стать родственниками.
– В каком смысле? – Дайнарэ заломила бровь.
– Лирайн встречается с моим сыном, и у них всё серьёзно. Серьёзнее, чем ты можешь предположить.
Охотница удивилась, но хмуриться не перестала, а я опешила.
Несколько секунд на осознание, и…
– Крам – ваш сын? – шокировано выдохнула я.
На меня взглянули с толикой удивления, спросили:
– А ты не знала?
Кажется ничего особенного, но я онемела. Ведь и правда не знала. Да и откуда? Тем более, что Крам с Туросом совершенно не похожи. Разве что… Я вгляделась в лицо нашего главного и мысленно застонала, потому что одна общая черта всё-таки имелась.
Глаза. Тёмные-тёмные, словно омуты. Наверное, если бы встречала Туроса чаще, я бы заметила, а так…
– Это всё прекрасно, – выдохнула Дайнарэ, – но ответственности с вас не снимает. Вы были обязаны сообщить!
В этот момент в кабинет вошла секретарша с подносом, и охотница замолчала. Она снова была бледна, пальцы дрожали, и смотрела Дайнарэ исключительно на меня.
Я тоже смотрела и понимала – сейчас в моей голове должна возникнуть масса вопросов, но там было абсолютно пусто. Я чувствовала себя уставшей, вымотанной, и… было нечто ещё, в чём не хотелось признаваться даже себе.
– Лирайн нужно отдохнуть, – сказала Дайнарэ после паузы, и я испытала огромную благодарность.
А охотница задала новый вопрос, обращённый к Туросу:
– Где Лирайн живёт?
Прозвучало так, словно… В общем, она спрашивала – уж не у Крама ли я ночую?
– Мы выделили Лирайн отдельную квартиру, – ответил глава сообщества.
– Хорошо. – Кажется, Дайнарэ вздохнула с облегчением. – Пусть Лирайн идёт к себе, и остальные, кто не имеет прямого отношения к истории её появления и расследованию, полагаю, не понадобятся. Мы соберёмся на новое совещание позже, а сейчас… – очередной острый взгляд на Туроса, – я хочу знать подробности. И результаты расследования в том числе!
Стало и грустно, и одновременно радостно. Грустно от того, что предлагают уйти, а радостно… просто потому, что она есть.
– Лирайн, – позвала Дайнарэ. В этот раз голос прозвучал мягко. – Мы увидимся завтра и обо всём поговорим, хорошо?
Я хотела кивнуть, но…
– Завтра не надо, – внезапно вмешался Нейсон. – Завтра у нас выезд, и Лирайн нужно быть в адекватном состоянии.
– Моя внучка на охоту не поедет! – заявила Дайнарэ безапелляционно.
Снова пауза, и…
– Ей нужно учиться защищать себя, – сказал Нейс.
– Теперь её есть кому защитить.
Тон Дайнарэ был убийственным, даже невозмутимый Фатос сжался. А вот Нейсон не дрогнул – покачал головой и сказал тихо:
– Вы не знаете всего. Ей нужно учиться, к тому же есть такое понятие, как дисциплина и ответственность перед командой. Я, как старший группы, конечно, могу отпустить Лиру на завтрашнюю ночь, но не думаю, что это пойдёт во благо.
Учитывая мой статус балласта, возражения прозвучали несколько странно, однако Дайнарэ, помедлив, согласилась.
– Хорошо, – сказала она. – Пусть так. – И совсем тихо: – К тому же нам обеим нужно время, чтобы прийти в себя.
Я кивнула и, сделав глоток чаю, начала подниматься. А Фатос спросил:
– Вы назвали Лирайн внучкой. Вы уверены?
– Да.
Я замерла, остальные тоже, и хотя разговор о нашем родстве вроде как откладывался, охотница пояснила:
– Моя дочь была беременна и родила, но утверждала, что ребёнок погиб. Не скажу, что у нас были сомнения, но… в общем, я точно знаю, кто родители этой девочки.
Я продолжила стоять и смотреть, ожидая ответа на очень важный вопрос, озвучить который не решалась. Но Дайнарэ и без слов поняла – сказала, не скрывая горечи:
– Нет, Лирайн. Их уже нет.
Меня качнуло. Я не собиралась знакомиться с матерью, которая оставила в приюте, но… Просто стало грустно.
– А мужчина, который… хромал? – выдохнула я, и охотница взглянула удивлённо.
