– Что им нужно?
– Хороший вопрос, – хмыкнул Крам.
Он не просто уставился – буквально впился взглядом. Смотрел так, будто знаю, но не говорю. Первые секунды я держалась, а потом смутилась и покраснела, и парень, конечно, заметил.
– Лирайн? – позвал требовательно.
Я отрицательно качнула головой – нет, не знаю. Могу предполагать, что это как-то связано с событиями трёхлетней давности, но о них ни за что не скажу.
Брюнет отмер и, преодолев разделявшее расстояние, присел на корточки. Теперь он смотрел снизу-вверх, в тёмных глазах читался приказ. А меня захлёстывали противоречивые чувства – с одной стороны понимала, что от честности может зависеть моя безопасность, а с другой… за тот побег с места происшествия по голове не погладят. К тому же, тогда погибли двое охотников, и я в какой-то степени виновата. Но самое главное – всё это время я молчала, то есть фактически лгала.
– Нет, не знаю, – собравшись с силами, выдохнула я.
– И никаких предположений? – уточнил Крам, помедлив.
Отрицательно качнула головой, и брюнет неохотно отодвинулся. Спустя пару секунд поднялся на ноги и, одарив новым пристальным взглядом, сказал:
– Знаешь, а может это и хорошо. Хорошо, что Феста вмешалась, и остальные не знают о том, что случилось на самом деле. Сообщество и так сильно напугано, и есть те, кто с самого начала связывает активность демонов с тобой. Лишнее подтверждение ни к чему.
Я невольно поёжилась, а Крам добавил:
– И ты права. Этому разговору лучше остаться между нами.
Такая покладистость удивила, и я не могла не спросить:
– А если придёт новый демон? Ведь то, что демонам что-то нужно именно от меня может сыграть какую-то роль.
– Будем решать проблемы по мере их возникновения.
Крам замолчал, а я вдруг чётко осознала – между нами разговор не останется. Те, кому необходимо быть в курсе, будут осведомлены.
Но не это главное…
– Скрыть всё равно не получится, – я устало покачала головой. – Совпадений слишком много. Демоны приходили в Кросторн дважды, и оба раза сталкивались со мной. Тут даже дурак заподозрит.
– Пока Феста молчит, прямых доказательств нет, а догадки – лишь догадки.
– Но… – попыталась возразить я.
– Разберёмся, – перебил парень. – Только на рожон не лезь, и из Тавор-Тин не выходи.
Шумно вздохнув, кивнула, а брюнет развернулся и шагнул к двери.
– Крам, а можешь объяснить… – окликнула я.
– Что?
Он остановился и обернулся, а я продолжила:
– Оружие Реда. На кого оно среагировало? На демона или на меня?
– Без понятия.
– А то, что это оружие могло отрубить пальцы – правда?
Крам немного смягчился, сказал:
– Правда.
– Почему тот охотник так поступил?
В тёмных глазах собеседника мелькнула тень сочувствия, а губы дрогнули в невесёлой улыбке.
– Видимо потому, что убедился, что ты – проблема, Лирайн. А может хотел узнать как поведёт себя оружие при более близком контакте. Вдруг шакрам и кинжал признали бы тебя своей?
– Признали своей – это как? Не отрубили бы пальцы? – уточнила я, а после того, как Крам кивнул, опять спросила: – И что бы это значило?
– Преемственность. Что ты наследница Реда. Может не по крови, но по духу.
Преемственность? Наследница? Эти слова вогнали в ступор. Только размечтаться о родстве с кем-то великим не получилось – я же чувствовала исходящую от артефактов опасность, значит моих прикосновений металл не желал?
Зато поступок «высокого» навёл на другую, и весьма неприятную мысль:
– Получается, любой, кому не нравлюсь, может попытаться избавиться от меня?
Крам шумно втянул воздух и ответил после долгой паузы:
– Нет, Лирайн. Сегодняшний инцидент будет доведён до сведения наших главных и, уверен, подобного не повторится. Тебя приняла Оракул, и это самое важное. Ты – одна из нас.
Прозвучало уверенно, только я не прониклась. Когда Крам ушел, упала на постель и прикрыла глаза.
Страх уже отступил, но меня по-прежнему потряхивало, а мысли путались, превращаясь в кашу. Я – чужачка, это ясно, но что с этим делать?
Другой, и куда более важный вопрос: зачем я понадобилась серокожим? Почему они преследуют? И почему даже не пытаются напасть? «Я пришел не за тобой» – сказал тот монстр. Но, выпив Мака, сразу отправился искать меня…
Встреча, которая состоялась три года назад, тоже вспоминалась, как и слова о том, что двое демонов тогда сбежали. Так что если я – недоеденный ужин, и причина кроется именно здесь?
Вопросы, вопросы… Сомнения, мысли… В какой-то момент я совсем потерялась. Что делать? Как теперь жить?
прода от 04.05.18
Выходить из комнаты не хотелось, и я бы с удовольствием просидела до самого утра, но к вечеру желудок заныл, намекая, что неплохо бы сходить на ужин. Я до последнего надеялась, что в дверь постучится Феста, и в столовую пойдём вместе, однако рыженькая не объявилась, пришлось идти одной.
Напряжение, висевшее в воздухе последние дни, усилилось раз в сто, а все встреченные охотники смотрели настолько пристально, что хотелось почесаться. А ещё постоянно вспоминался Мак… До сих пор не верилось в эту смерть.
В столовой оказалось довольно безлюдно, половина столиков пустовала, зато выбор блюд превзошел все ожидания. Наполнив поднос и предъявив на кассе студенческую карточку со штрих-кодом, я огляделась ещё раз и направилась к привычному столу.
Тарисы и Руф не было, зато я увидела рыжеволосую макушку Фесты и Исту – блондинка пребывала в хмурой задумчивости. Увидав меня, Иста кивнула, а Феста, которая сидела спиной, чуть повернула голову, и тут же возвратилась к еде.
– Привет, – пробормотала я.
Замерла на пару секунд – возникло иррациональное чувство, что девчонки сейчас прогонят. Я даже открыла рот в намерении спросить – можно? Но потом поймала недоумённый взгляд Исты и плюхнулась на стул.
– Ты как? – спросила блондинка. В голосе прозвучали нотки сочувствия.
– Ещё не знаю, – ответила я честно.
Охотница печально улыбнулась.
– Понимаю, – сказала она. – Встреча с демоном всегда большой стресс.
Я подхватила вилку, ковырнула салат и тоже спросила:
– А ты много демонов видела?
Блондинка улыбнулась уже веселей и отрицательно качнула головой.
– Ни одного. Но мне Нейсон рассказывал.
Сердце непроизвольно пропустило удар, потом столь же непроизвольно сжалось.
– Нейсон? – переспросила, словно не расслышала. Собственная реакция на имя красноволосого была сегодня острее обычного, видимо и правда стресс.
– Он учился здесь, – продолжила Иста, отщипывая кусочек булки. – На одном курсе с Крамом.
– А… на каком курсе учится Крам? – запоздало поинтересовалась я.
Девушка рассмеялась, однако ответила:
– На последнем. На пятом.
Я нахмурилась, вспоминая всё слышанное о Нейсоне. Он пропал год назад, и тогда, получается, учился на четвёртом. А на момент нашего «знакомства» был на втором? Но я думала, до настоящей охоты допускают только старшекурсников, и то не всех.
– Когда он начал охотиться? – спросила у Исты. – В каком возрасте?
– Почти с пелёнок, – фыркнула блондинка.
И после паузы:
– А если серьёзно, Ней участвовал в выездах лет с одиннадцати. Его, разумеется, никто не допускал, но он и не спрашивал. Сначала просто сбегал и мотался по Сити с ножом, и попытки посадить под замок или выпороть, результатов не давали. В итоге, всем пришлось смириться и приписать его к одной из команд, и Ней стал самым юным охотником в современной истории.
Я слушала внимательно, а когда Иста замолчала – опустила ресницы, чтобы скрыть волнение.
– Нейсон обладает особенным чутьём, – добавила блондинка. – Он не такой, как все.
Ну вот, снова настоящее время. Впрочем, я и по прошлому разговору помнила – Иста убеждена, что парень вернётся.
– Страйк тоже верит, что Нейсон объявится, – зачем-то сказала я.
– Ты обсуждала исчезновение Нейсона со Страйком? – подала голос молчавшая до сих пор Феста. – С чего бы вдруг?
Прозвучало несколько враждебно, однако щёки порозовели не поэтому. Охотник слишком долго жил в моих мыслях, а тут меня словно подловили на чём-то неприличном.
Иста тоже недоумённо приподняла брови, и я смутилась окончательно, но быстро взяла себя в руки. В конце концов, что тут такого? Разве спросить у тренера о пропавшем охотнике запрещено?
Но вслух сказала о другом:
– Не обсуждала, просто к слову пришлось.
– Ней и Страйк близкие друзья, – сказала Иста после паузы. – Страйк искал его полгода, но результата поиски не дали.
Я хотела спросить, как именно Ней пропал, но не успела, отвлеклась на ощущение чужого взгляда. А повернув голову, мысленно дрогнула – за одним из расположенных неподалёку столиков сидела Вилиния.
Причём не просто сидела – бывшая подруга косилась на меня, неприятно улыбалась и одновременно рассказывала что-то своим компаньонкам. Те… тоже в мою сторону смотрели и улыбались столь же противно.
В какой-то момент девушки захихикали, а меня словно волной жара окатило.
– Что-то случилось? – проследив за взглядом спросила Иста. – Вы знакомы?
Я заколебалась, однако сказала:
– Мы из одного города. Вместе учились в школе.
– Но вы не дружите? – уточнила Иста.
Я пожала плечами – ведь заметно, что нет.
Встреча с Вилли настолько испортила настроение, что я уткнулась в тарелку и молчала до конца ужина. Единственное на что обратила внимание – Феста, которая доела раньше, поднимаясь из-за стола, кивнула только блондинке, а мне – нет.
– Поссорились? – едва рыженькая удалилась на достаточное расстояние, спросила Иста. И уже со вздохом: – И когда успели?
Я вновь пожала плечами, только говорить, что ответа на вопрос не знаю, не стала. Настроение и без того плохое рухнуло в бездну. Мне давно не было настолько паршиво – хоть волком вой.
Будь такая возможность, я бы непременно сбежала в старую общагу, к Рике, но увы. Зато я внезапно вспомнила, что где-то, в какой-то из тетрадей, записан номер Рикиного мобильного. Раньше я не пользовалась – не было ни надобности, ни возможности, а теперь… Покончив с ужином, направилась прямиком в комнату, чтобы через полчаса активных поисков набрать заветные цифры и услышать весёлое:
– Алло!
Ночь прошла нервно – сначала я мучалась бессонницей, а потом уснула, но сны не принесли спокойствия. Я то куда-то проваливалась, то шарахалась от серокожих монстров, то бежала по тёмному коридору и никак не могла убежать. В итоге, проснулась в холодном поту и с чувством, будто по мне промчалась целая колонна мотоциклов – болело всё, даже ногти. Кое-как стащив себя с кровати, я отправилась в душ. Затем к шкафу и зеркалу – одеваться и краситься.
Где-то внутри всё ещё тлела надежда, что наша странная ссора с Фестой лишь померещилась, и что рыженькая вот-вот объявится, но, как и вчера вечером, девушка не заглянула. В столовую я вновь шла в одиночестве, попутно пытаясь понять – что всё-таки не так? С чего такой бойкот?
Погруженная в собственные мысли, я почти не смотрела по сторонам, в результате натолкнулась на какого-то парня и, пробормотав тихое «извините», начала огибать препятствие.
Только парень внезапно воспротивился – схватил за запястье и мурлыкнул:
– Привет, Лирайн.
Пришлось очнуться и взглянуть внимательней. Высокий, худой, белозубый, в брендовой одежде. Он был немногим старше и к охотникам точно не относился. Обычный человек.
– Привет, – ответила я. Замолчала, убеждённая, что сейчас незнакомец назовёт своё имя, а вместо этого…
– Свободна сегодня вечером? Встретимся?
Я глянула недоумённо.
– Ой, вот только не надо, – расплылся в нахальной улыбке он. – Не делай вид, что не поняла.
Незнакомец по-прежнему держал за запястье, и выдернуть руку из захвата не получилось. С догадками тоже было сложно.
– Вы о чём?
Улыбка стала шире, а в следующий миг меня притянули ближе, чтобы фактически прижать к собственному телу и прошептать, коснувшись уха слюнявыми губами:
– Не строй из себя. Просто назови цену, и мы договоримся.
– Какую цену? – я дёрнулась, в новой попытке освободиться. – Вы о чём?
Действительно не поняла. А когда до сознания дошло, застыла в шоке.
Парень истолковал этот ступор по-своему, добавил:
– Вот и умница. Так сколько?
– Что-о-о?!
прода от 05.05.18
Теперь я не просто дёрнулась – вывернулась, одновременно отвешивая пощёчину. Получилось резко и звонко, урод даже отпрянул на пару метров. А спустя миг, губы опять в улыбочке растянулись, и эта улыбка была оскорбительней любых слов.
– Что ты… – зашипела, но тут же запнулась я. Захлебнулась эмоциями.
– Ой, какие мы недотроги, – хохотнул парень.
Точно хотел сказать что-то ещё, но я слушать не стала – резко развернулась и помчалась прочь. Уже на ходу вытерла обслюнявленное ухо и вновь содрогнулась от омерзения. Смех, звучавший за спиной, сначала не восприняла, и то, что смеётся не один человек, а несколько… Нет, даже знать не хочу!
– Эй, мы не закончили! – крикнули вслед.
Меня буквально затрясло, но я всё-таки развернулась, чтобы одарить придурка неприличным жестом. И тут же продолжила путь. Не шла, а практически бежала. Что за… гадость? Что за… ерунда?
В столовую вошла взвинченная, лишь теперь замедлила шаг и отправилась за подносом. А оказавшись в очереди, поймала скептически-вопросительный взгляд девчонки из числа охотниц – с запозданием сообразила, что в момент инцидента девушка была в коридоре и всё видела.
С тем же запозданием вспомнила, что кроме девушки там присутствовали нескольких парней, тоже из числа «наших», и никто за новенькую не вступился. Конечно, они не обязаны защищать, но стало совсем не по себе.
К привычному столику я подошла в том же нервном состоянии. Не без надежды взглянула на Фесту, кивнула остальным и села. Желания думать о произошедшем не было, я попыталась отвлечься на еду, но не вышло.
– Лирайн, а с той блондинкой из твоего города… – подала голос Иста, – вы в сильной ссоре, да?
Я вскинула голову, а потом огляделась, чтобы найти Вилинию и обнаружить уже знакомую картину. Бывшая подруга сидела в компании сокурсниц и что-то рассказывала, а девушки, хихикая, смотрели на меня.
– Ммм? – встрепенулась Тариса.
Руф тоже уши навострила, но быстро догадалась в чём дело и поджала губы. Ну а я… Инцидент в коридоре сразу приобрёл смысл. Неужели Вилли? И что она обо мне сказала?
Заметив мой взгляд, Вилиния радостно оскалилась и отвернулась, а я вздохнула, предчувствуя нервотрёпку. Правда новый удар по нервам случился раньше, и пришел с другой стороны.
– Родители Мака приглашают всех на похороны, – сказала Тариса. – Послезавтра.
Взгляд на меня, и…
– Только тебе ехать, наверное, не стоит.
Руф мнение поддержала, да и Иста кивнула. А Феста глянула безучастно и едва заметно скривилась, спровоцировав новый болезненный всплеск эмоций. И я не выдержала.
– За что ты со мною так? – спросила при всех и в лоб.
Рыженькая хмыкнула и мотнула головой – мол, нет-нет, ничего. Будто сама не знаешь!
– Феста? – попыталась настоять я.
Теперь мне всё-таки ответили:
– Позже поговорим.
Это «позже» случилось на ближайшей перемене – рыженькая сама подошла к аудитории и поманила в сторону. Сокурсники, которые всю пару косились и перешептывались, проводили нас заинтересованными взглядами, а я превратилась в натянутую струну – ничего хорошего разговор точно не предвещал.
Когда оказались наедине, Феста привалилась плечом к стенке и, одарив строгим взглядом, спросила:
– Хороший вопрос, – хмыкнул Крам.
Он не просто уставился – буквально впился взглядом. Смотрел так, будто знаю, но не говорю. Первые секунды я держалась, а потом смутилась и покраснела, и парень, конечно, заметил.
– Лирайн? – позвал требовательно.
Я отрицательно качнула головой – нет, не знаю. Могу предполагать, что это как-то связано с событиями трёхлетней давности, но о них ни за что не скажу.
Брюнет отмер и, преодолев разделявшее расстояние, присел на корточки. Теперь он смотрел снизу-вверх, в тёмных глазах читался приказ. А меня захлёстывали противоречивые чувства – с одной стороны понимала, что от честности может зависеть моя безопасность, а с другой… за тот побег с места происшествия по голове не погладят. К тому же, тогда погибли двое охотников, и я в какой-то степени виновата. Но самое главное – всё это время я молчала, то есть фактически лгала.
– Нет, не знаю, – собравшись с силами, выдохнула я.
– И никаких предположений? – уточнил Крам, помедлив.
Отрицательно качнула головой, и брюнет неохотно отодвинулся. Спустя пару секунд поднялся на ноги и, одарив новым пристальным взглядом, сказал:
– Знаешь, а может это и хорошо. Хорошо, что Феста вмешалась, и остальные не знают о том, что случилось на самом деле. Сообщество и так сильно напугано, и есть те, кто с самого начала связывает активность демонов с тобой. Лишнее подтверждение ни к чему.
Я невольно поёжилась, а Крам добавил:
– И ты права. Этому разговору лучше остаться между нами.
Такая покладистость удивила, и я не могла не спросить:
– А если придёт новый демон? Ведь то, что демонам что-то нужно именно от меня может сыграть какую-то роль.
– Будем решать проблемы по мере их возникновения.
Крам замолчал, а я вдруг чётко осознала – между нами разговор не останется. Те, кому необходимо быть в курсе, будут осведомлены.
Но не это главное…
– Скрыть всё равно не получится, – я устало покачала головой. – Совпадений слишком много. Демоны приходили в Кросторн дважды, и оба раза сталкивались со мной. Тут даже дурак заподозрит.
– Пока Феста молчит, прямых доказательств нет, а догадки – лишь догадки.
– Но… – попыталась возразить я.
– Разберёмся, – перебил парень. – Только на рожон не лезь, и из Тавор-Тин не выходи.
Шумно вздохнув, кивнула, а брюнет развернулся и шагнул к двери.
– Крам, а можешь объяснить… – окликнула я.
– Что?
Он остановился и обернулся, а я продолжила:
– Оружие Реда. На кого оно среагировало? На демона или на меня?
– Без понятия.
– А то, что это оружие могло отрубить пальцы – правда?
Крам немного смягчился, сказал:
– Правда.
– Почему тот охотник так поступил?
В тёмных глазах собеседника мелькнула тень сочувствия, а губы дрогнули в невесёлой улыбке.
– Видимо потому, что убедился, что ты – проблема, Лирайн. А может хотел узнать как поведёт себя оружие при более близком контакте. Вдруг шакрам и кинжал признали бы тебя своей?
– Признали своей – это как? Не отрубили бы пальцы? – уточнила я, а после того, как Крам кивнул, опять спросила: – И что бы это значило?
– Преемственность. Что ты наследница Реда. Может не по крови, но по духу.
Преемственность? Наследница? Эти слова вогнали в ступор. Только размечтаться о родстве с кем-то великим не получилось – я же чувствовала исходящую от артефактов опасность, значит моих прикосновений металл не желал?
Зато поступок «высокого» навёл на другую, и весьма неприятную мысль:
– Получается, любой, кому не нравлюсь, может попытаться избавиться от меня?
Крам шумно втянул воздух и ответил после долгой паузы:
– Нет, Лирайн. Сегодняшний инцидент будет доведён до сведения наших главных и, уверен, подобного не повторится. Тебя приняла Оракул, и это самое важное. Ты – одна из нас.
Прозвучало уверенно, только я не прониклась. Когда Крам ушел, упала на постель и прикрыла глаза.
Страх уже отступил, но меня по-прежнему потряхивало, а мысли путались, превращаясь в кашу. Я – чужачка, это ясно, но что с этим делать?
Другой, и куда более важный вопрос: зачем я понадобилась серокожим? Почему они преследуют? И почему даже не пытаются напасть? «Я пришел не за тобой» – сказал тот монстр. Но, выпив Мака, сразу отправился искать меня…
Встреча, которая состоялась три года назад, тоже вспоминалась, как и слова о том, что двое демонов тогда сбежали. Так что если я – недоеденный ужин, и причина кроется именно здесь?
Вопросы, вопросы… Сомнения, мысли… В какой-то момент я совсем потерялась. Что делать? Как теперь жить?
прода от 04.05.18
Глава 10
Выходить из комнаты не хотелось, и я бы с удовольствием просидела до самого утра, но к вечеру желудок заныл, намекая, что неплохо бы сходить на ужин. Я до последнего надеялась, что в дверь постучится Феста, и в столовую пойдём вместе, однако рыженькая не объявилась, пришлось идти одной.
Напряжение, висевшее в воздухе последние дни, усилилось раз в сто, а все встреченные охотники смотрели настолько пристально, что хотелось почесаться. А ещё постоянно вспоминался Мак… До сих пор не верилось в эту смерть.
В столовой оказалось довольно безлюдно, половина столиков пустовала, зато выбор блюд превзошел все ожидания. Наполнив поднос и предъявив на кассе студенческую карточку со штрих-кодом, я огляделась ещё раз и направилась к привычному столу.
Тарисы и Руф не было, зато я увидела рыжеволосую макушку Фесты и Исту – блондинка пребывала в хмурой задумчивости. Увидав меня, Иста кивнула, а Феста, которая сидела спиной, чуть повернула голову, и тут же возвратилась к еде.
– Привет, – пробормотала я.
Замерла на пару секунд – возникло иррациональное чувство, что девчонки сейчас прогонят. Я даже открыла рот в намерении спросить – можно? Но потом поймала недоумённый взгляд Исты и плюхнулась на стул.
– Ты как? – спросила блондинка. В голосе прозвучали нотки сочувствия.
– Ещё не знаю, – ответила я честно.
Охотница печально улыбнулась.
– Понимаю, – сказала она. – Встреча с демоном всегда большой стресс.
Я подхватила вилку, ковырнула салат и тоже спросила:
– А ты много демонов видела?
Блондинка улыбнулась уже веселей и отрицательно качнула головой.
– Ни одного. Но мне Нейсон рассказывал.
Сердце непроизвольно пропустило удар, потом столь же непроизвольно сжалось.
– Нейсон? – переспросила, словно не расслышала. Собственная реакция на имя красноволосого была сегодня острее обычного, видимо и правда стресс.
– Он учился здесь, – продолжила Иста, отщипывая кусочек булки. – На одном курсе с Крамом.
– А… на каком курсе учится Крам? – запоздало поинтересовалась я.
Девушка рассмеялась, однако ответила:
– На последнем. На пятом.
Я нахмурилась, вспоминая всё слышанное о Нейсоне. Он пропал год назад, и тогда, получается, учился на четвёртом. А на момент нашего «знакомства» был на втором? Но я думала, до настоящей охоты допускают только старшекурсников, и то не всех.
– Когда он начал охотиться? – спросила у Исты. – В каком возрасте?
– Почти с пелёнок, – фыркнула блондинка.
И после паузы:
– А если серьёзно, Ней участвовал в выездах лет с одиннадцати. Его, разумеется, никто не допускал, но он и не спрашивал. Сначала просто сбегал и мотался по Сити с ножом, и попытки посадить под замок или выпороть, результатов не давали. В итоге, всем пришлось смириться и приписать его к одной из команд, и Ней стал самым юным охотником в современной истории.
Я слушала внимательно, а когда Иста замолчала – опустила ресницы, чтобы скрыть волнение.
– Нейсон обладает особенным чутьём, – добавила блондинка. – Он не такой, как все.
Ну вот, снова настоящее время. Впрочем, я и по прошлому разговору помнила – Иста убеждена, что парень вернётся.
– Страйк тоже верит, что Нейсон объявится, – зачем-то сказала я.
– Ты обсуждала исчезновение Нейсона со Страйком? – подала голос молчавшая до сих пор Феста. – С чего бы вдруг?
Прозвучало несколько враждебно, однако щёки порозовели не поэтому. Охотник слишком долго жил в моих мыслях, а тут меня словно подловили на чём-то неприличном.
Иста тоже недоумённо приподняла брови, и я смутилась окончательно, но быстро взяла себя в руки. В конце концов, что тут такого? Разве спросить у тренера о пропавшем охотнике запрещено?
Но вслух сказала о другом:
– Не обсуждала, просто к слову пришлось.
– Ней и Страйк близкие друзья, – сказала Иста после паузы. – Страйк искал его полгода, но результата поиски не дали.
Я хотела спросить, как именно Ней пропал, но не успела, отвлеклась на ощущение чужого взгляда. А повернув голову, мысленно дрогнула – за одним из расположенных неподалёку столиков сидела Вилиния.
Причём не просто сидела – бывшая подруга косилась на меня, неприятно улыбалась и одновременно рассказывала что-то своим компаньонкам. Те… тоже в мою сторону смотрели и улыбались столь же противно.
В какой-то момент девушки захихикали, а меня словно волной жара окатило.
– Что-то случилось? – проследив за взглядом спросила Иста. – Вы знакомы?
Я заколебалась, однако сказала:
– Мы из одного города. Вместе учились в школе.
– Но вы не дружите? – уточнила Иста.
Я пожала плечами – ведь заметно, что нет.
Встреча с Вилли настолько испортила настроение, что я уткнулась в тарелку и молчала до конца ужина. Единственное на что обратила внимание – Феста, которая доела раньше, поднимаясь из-за стола, кивнула только блондинке, а мне – нет.
– Поссорились? – едва рыженькая удалилась на достаточное расстояние, спросила Иста. И уже со вздохом: – И когда успели?
Я вновь пожала плечами, только говорить, что ответа на вопрос не знаю, не стала. Настроение и без того плохое рухнуло в бездну. Мне давно не было настолько паршиво – хоть волком вой.
Будь такая возможность, я бы непременно сбежала в старую общагу, к Рике, но увы. Зато я внезапно вспомнила, что где-то, в какой-то из тетрадей, записан номер Рикиного мобильного. Раньше я не пользовалась – не было ни надобности, ни возможности, а теперь… Покончив с ужином, направилась прямиком в комнату, чтобы через полчаса активных поисков набрать заветные цифры и услышать весёлое:
– Алло!
Ночь прошла нервно – сначала я мучалась бессонницей, а потом уснула, но сны не принесли спокойствия. Я то куда-то проваливалась, то шарахалась от серокожих монстров, то бежала по тёмному коридору и никак не могла убежать. В итоге, проснулась в холодном поту и с чувством, будто по мне промчалась целая колонна мотоциклов – болело всё, даже ногти. Кое-как стащив себя с кровати, я отправилась в душ. Затем к шкафу и зеркалу – одеваться и краситься.
Где-то внутри всё ещё тлела надежда, что наша странная ссора с Фестой лишь померещилась, и что рыженькая вот-вот объявится, но, как и вчера вечером, девушка не заглянула. В столовую я вновь шла в одиночестве, попутно пытаясь понять – что всё-таки не так? С чего такой бойкот?
Погруженная в собственные мысли, я почти не смотрела по сторонам, в результате натолкнулась на какого-то парня и, пробормотав тихое «извините», начала огибать препятствие.
Только парень внезапно воспротивился – схватил за запястье и мурлыкнул:
– Привет, Лирайн.
Пришлось очнуться и взглянуть внимательней. Высокий, худой, белозубый, в брендовой одежде. Он был немногим старше и к охотникам точно не относился. Обычный человек.
– Привет, – ответила я. Замолчала, убеждённая, что сейчас незнакомец назовёт своё имя, а вместо этого…
– Свободна сегодня вечером? Встретимся?
Я глянула недоумённо.
– Ой, вот только не надо, – расплылся в нахальной улыбке он. – Не делай вид, что не поняла.
Незнакомец по-прежнему держал за запястье, и выдернуть руку из захвата не получилось. С догадками тоже было сложно.
– Вы о чём?
Улыбка стала шире, а в следующий миг меня притянули ближе, чтобы фактически прижать к собственному телу и прошептать, коснувшись уха слюнявыми губами:
– Не строй из себя. Просто назови цену, и мы договоримся.
– Какую цену? – я дёрнулась, в новой попытке освободиться. – Вы о чём?
Действительно не поняла. А когда до сознания дошло, застыла в шоке.
Парень истолковал этот ступор по-своему, добавил:
– Вот и умница. Так сколько?
– Что-о-о?!
прода от 05.05.18
Теперь я не просто дёрнулась – вывернулась, одновременно отвешивая пощёчину. Получилось резко и звонко, урод даже отпрянул на пару метров. А спустя миг, губы опять в улыбочке растянулись, и эта улыбка была оскорбительней любых слов.
– Что ты… – зашипела, но тут же запнулась я. Захлебнулась эмоциями.
– Ой, какие мы недотроги, – хохотнул парень.
Точно хотел сказать что-то ещё, но я слушать не стала – резко развернулась и помчалась прочь. Уже на ходу вытерла обслюнявленное ухо и вновь содрогнулась от омерзения. Смех, звучавший за спиной, сначала не восприняла, и то, что смеётся не один человек, а несколько… Нет, даже знать не хочу!
– Эй, мы не закончили! – крикнули вслед.
Меня буквально затрясло, но я всё-таки развернулась, чтобы одарить придурка неприличным жестом. И тут же продолжила путь. Не шла, а практически бежала. Что за… гадость? Что за… ерунда?
В столовую вошла взвинченная, лишь теперь замедлила шаг и отправилась за подносом. А оказавшись в очереди, поймала скептически-вопросительный взгляд девчонки из числа охотниц – с запозданием сообразила, что в момент инцидента девушка была в коридоре и всё видела.
С тем же запозданием вспомнила, что кроме девушки там присутствовали нескольких парней, тоже из числа «наших», и никто за новенькую не вступился. Конечно, они не обязаны защищать, но стало совсем не по себе.
К привычному столику я подошла в том же нервном состоянии. Не без надежды взглянула на Фесту, кивнула остальным и села. Желания думать о произошедшем не было, я попыталась отвлечься на еду, но не вышло.
– Лирайн, а с той блондинкой из твоего города… – подала голос Иста, – вы в сильной ссоре, да?
Я вскинула голову, а потом огляделась, чтобы найти Вилинию и обнаружить уже знакомую картину. Бывшая подруга сидела в компании сокурсниц и что-то рассказывала, а девушки, хихикая, смотрели на меня.
– Ммм? – встрепенулась Тариса.
Руф тоже уши навострила, но быстро догадалась в чём дело и поджала губы. Ну а я… Инцидент в коридоре сразу приобрёл смысл. Неужели Вилли? И что она обо мне сказала?
Заметив мой взгляд, Вилиния радостно оскалилась и отвернулась, а я вздохнула, предчувствуя нервотрёпку. Правда новый удар по нервам случился раньше, и пришел с другой стороны.
– Родители Мака приглашают всех на похороны, – сказала Тариса. – Послезавтра.
Взгляд на меня, и…
– Только тебе ехать, наверное, не стоит.
Руф мнение поддержала, да и Иста кивнула. А Феста глянула безучастно и едва заметно скривилась, спровоцировав новый болезненный всплеск эмоций. И я не выдержала.
– За что ты со мною так? – спросила при всех и в лоб.
Рыженькая хмыкнула и мотнула головой – мол, нет-нет, ничего. Будто сама не знаешь!
– Феста? – попыталась настоять я.
Теперь мне всё-таки ответили:
– Позже поговорим.
Это «позже» случилось на ближайшей перемене – рыженькая сама подошла к аудитории и поманила в сторону. Сокурсники, которые всю пару косились и перешептывались, проводили нас заинтересованными взглядами, а я превратилась в натянутую струну – ничего хорошего разговор точно не предвещал.
Когда оказались наедине, Феста привалилась плечом к стенке и, одарив строгим взглядом, спросила:
