Остаток дня я провела в комнате – разбирала чемоданы и пакеты. А без пяти минут восемь в дверь постучали, и я ничуть не удивилась, когда на пороге обнаружился брутальный красавчик-Крам.
Парень выглядел посвежевшим и довольным, а на мои потёртые джинсы и выцветшую футболку посмотрел со скепсисом. Потом неопределённо мотнул головой и заявил:
– Пойдём.
– Куда? – закономерно поинтересовалась я.
В ответ услышала:
– Не скажу.
Я вздёрнула бровь, но… да, подчинилась. Пихнула ноги в старенькие балетки, вышла в коридор и благоразумно заперла комнату на ключ.
Взгляд, которым наградил Крам, сказал, что последнее излишне, и я сделала мысленную пометку, после чего направилась за парнем – он привёл к нише, за которой, после нажатия на рычаг, обнаружилась узкая, уводящая вверх лестница.
– Это ещё что? – выдохнула я.
В ответ услышала уже знакомое:
– Не скажу.
Прозвучало весело, и я опять подчинилась. Прошла первой, чтобы узнать – над жилым есть ещё один этаж.
Охотник, поднявшийся вслед за мной, ухватил за локоть и повёл дальше, указывая на двери и поясняя:
– Здесь спортзал, тут зал для совещаний, вон там гостевые комнаты для тех, кто приезжает из Сити, а это… – он открыл дверь в затопленное тьмой помещение и подтолкнул, предлагая войти первой, – общая гостиная.
– Может свет включим? – чуть напряглась я.
– Обязательно включим, – отозвался Крам. – Входи.
Возможно стоило упереться, но я не стала. Подчинилась в третий раз – покорно шагнула в темноту. А спустя миг, подпрыгнула, ощутив прилив адреналина – просто свет вспыхнул, причём совсем неожиданно и резко.
Вслед за вспышкой раздался нестройный многоголосый вопль:
– Сюрприз!
Пришлось поморгать – свет ударил по глазам и сбил с толку. Впрочем, я уже догадалась… Когда зрение вернулось, увидела большую компанию, а ещё фуршетный стол, упаковки пива и множество воздушных шаров, висящих под потолком.
– Вечеринка в твою честь, – легонько хлопнув по плечу, подсказал Крам. – Ты рада?
Я растерянно кивнула и выдохнула:
– Да.
Вообще, это была не радость, а смятение. Прежде вечеринок в мою честь никто не устраивал, даже дни рождений обходились без каких-либо фуршетов-посиделок, и сейчас я просто не знала, как себя вести.
– Тогда к столу! – оптимистично возвестил Крам.
Все потянулись к пиву, а меня подтолкнули в спину, поближе к народу.
– Кажется, мы её смутили, – рассмеялась какая-то девчонка.
Она была абсолютно права, и я даже кивнула…
– Лирайн, не бойся, – тут же подхватила другая. – Все свои!
Едва мы с Крамом приблизились, мне пихнули бутылку пива и тёплый бутерброд, а после первого глотка началось знакомство… Народ называл имена, я честно пыталась запомнить, попутно отвечала на вопросы о впечатлениях о Тавор-Тин и улыбалась настолько широко, насколько могла.
Блондинка, виденная перед началом учебного полугодия, тут тоже была, и её имя я запомнила – оказалось, её зовут Иста. Ещё я отметила, что окружающие реагируют на происходящее по-разному, но радости по поводу моего появления в общем-то нет.
Кто-то веселился просто потому что есть пиво, закуски и музыка. А кто-то, и таких было большинство, пребывал в задумчивости – смотрел на меня как на нечто странное. Когда половина упаковок пива опустела, это недоумение стало «заметнее»…
– Нет, и всё-таки, откуда ты взялась? – спросил один из старшекурсников. Дикс.
Мы стояли отдельно – немногочисленной, сложившейся как-то спонтанно, компанией. Дикс, Крам, ещё несколько девушек и парней.
Охотники старались держаться со мной непринуждённо, но глядели с любопытством, а я очень надеялась, что выгляжу не слишком глупо. Увы, невзирая на благожелательность конкретно этих людей, было страшно. По телу регулярно пробегала дрожь.
– Ты не подумай плохого, – поддержал второй парень. Его имени не запомнила. – Но ты пришла из неоткуда и это не типично.
– Охотники из неоткуда не приходят, – добавил Дикс. – Это не про нас.
Я шумно втянула воздух, сделала глоток пива, пытаясь собраться с силами, и услышала:
– Может её родители… – начала рыжеволосая девчонка с веснушчатым носом.
Пришлось проглотить пиво и перебить, пресекая ненужные теории:
– Мои родители отказались от меня при рождении.
– Откуда знаешь? – вмешался Крам.
Брюнет весь вечер находился где-то поблизости, за что я была искренне благодарна. Невзирая на все обстоятельства, на данный момент он продолжал оставаться единственным знакомым лицом.
– Откуда знаешь, что от тебя отказались? – повторил он и, хотя тема была неприятна, а вспоминать не хотелось, я ответила:
– Документы видела.
Крам глянул недоверчиво, и тут же свои сомнения озвучил:
– Не может быть. Такие документы конфиденциальны, их дают только опекунам.
Повисла пауза, но длилась она не долго. Говорить по-прежнему не хотелось, тем не менее…
– Кара была зла. Я сказала что-то про биологических родителей, а она показала бумаги. Хотела развеять мои иллюзии на тему того, что… – я осеклась и опустила глаза. Нет, договорить не смогу.
Крам промолчал, остальные лезть тоже не стали. Только рыжая девчонка протянула, явно пытаясь сгладить неловкость:
– А вдруг мы действительно на пороге новой эры, и охотники опять рождаются среди людей?
Тему никто не поддержал, и некоторое время разговор в нашей маленькой компании шел предельно вяло. А потом, спустя несколько глотков пива, он свернул в другое русло:
– Лирайн, а что насчёт того демона? Как это было? – спросил неугомонный Дикс.
Я непроизвольно вздрогнула – про демона вспоминать тоже не хотелось. Но охотникам было по-настоящему интересно, а я… ведь для меня всё закончилось хорошо, так почему нет?
И я принялась пересказывать события той ночи, попутно отвечая на редкие уточняющие вопросы. Единственное – сделала всё, чтобы скрыть, что такая встреча не первая, и что какого-то особого удивления, увидав серокожего, я не испытала.
– Вообще ты неплохо держалась, – дослушав, заявил безымянный парень.
А Дикс добавил:
– Да что там «неплохо»? Отлично! Особенно для девчонки.
Я пожала плечами и, вопреки всей осторожности, чуть не прокололась. Едва не призналась, что опыт общения с монстрами уже был.
К счастью, порыв честности был задушен, и с языка слетело другое:
– Хорошо, что он пришел один. Если бы больше, то…
Охотники дружно зафыркали, и Дикс повторил уже слышанное от Крама:
– Демоны не ходят группами, они ходят поодиночке.
Я кивнула, и хотя отлично помнила Крамовское «настолько редко, что…», всё-таки уточнила:
– Всегда?
– Да, – уверенно сказал Дикс, а один из парней – низенький, этакого ботанского вида, кашлянул и отрицательно качнул головой.
Окружающие дружно застонали, явно намекая на занудство последнего, только паренёк не смутился.
– Случаи, когда демоны появляются группами редки, – важно сказал он, – но такое бывает. Например, три года назад.
– Что «три года назад»? – встряла рыженькая.
Прозвучало скептически, и вот теперь «ботаник» обиделся. Вместо того, чтобы ответить внятно, отмахнулся:
– Спросите у Бинмо или Страйка.
Новоявленные товарищи по универу замерли – им, в отличие от меня, имена были знакомы. Зато я была новенькой и имела полное право на любопытство…
– Что произошло? – спросила я.
«Ботаник» открыл рот, только Крам перебил недовольно:
– Информация вообще-то закрытая.
Потенциальный осведомитель резко смутился, а остальные навострили уши. Я же напряглась до предела. Три года назад? Что если…
– Крам, скажи, – попросил кто-то из девчонок, но брюнет отрицательно качнул головой.
Он действительно собирался молчать, и я не выдержала, тоже спросила:
– А почему эта информация под запретом?
Учитывая мой статус «пока никто», на ответ не очень-то рассчитывала, тем не менее брюнет объяснил:
– Есть сведения, которые касаются только оперативных групп и… – хмурый взгляд на парня-ботаника, – …наших аналитиков. Остальным они совершенно ни к чему.
– Так я и знала, что охотники от нас что-то скрывают!
Это было не возмущение, а хихиканье невысокой ухоженной брюнетки, проплывавшей мимо. Она нарочно задела Крама локтем, а тот улыбнулся и на мгновение приобнял девицу за талию. Брюнетка смеясь вывернулась и устремилась дальше, а я испытала желание впиться в байкера зубами, чтобы вызнать ту историю.
Только кусаться не пришлось, Крам, глядя на наши лица, сжалился. Сказал:
– Три года назад наши нарвались на четвёрку, причём Оракул этих демонов не засекла, их учуял Нейсон. Демоны были сытыми и хотели поиграть с какой-то девчонкой, а Нейсон вмешался. Вместо того, чтобы дождаться подмоги, повёл группу в лобовую атаку. Шестеро на четверых!
– И что дальше? – подтолкнула рыжая, сглотнув.
Крам передёрнул плечами и глянул остро.
– Что… Зирт и Юсберт мертвы, Нейсон был серьёзно ранен, а двое демонов ушли.
– М-да, – выдохнул Дикс печально.
– В такие моменты самой хочется взять и убить, – заявила рыжая. Её имени я тоже не припоминала. – Согласна, что людей жалко, но пожертвовать двумя охотниками ради какой-то человеческой дуры – бред.
– Так о том и речь, – не выдержав, встрял «ботаник». Будущий аналитик, как поняла, и, видимо, уже с доступом к секретной информации. – Нейсону следовало отдать девчонку, а он… Впрочем, чего ещё от Нейсона ждать?
Компания замолчала, а у меня голова закружилась. Я же не ослышалась, той ночью кто-то погиб? Причём из-за меня?
Земля качнулась, но я устояла, и остальные, к счастью, не заметили. Тему тоже сменили, по просьбе недовольного Крама. Хотя эта просьба скорее напоминала приказ.
Теперь говорили обо всём на свете, а я слушала, натянуто улыбалась и пыталась абстрагироваться от прозвучавшей несколько минут назад истории. Словно это не обо мне, будто не со мной, и «человеческая дура», которую бросился спасать Нейсон, не я.
Глава 5
Невзирая на выпитый алкоголь и запрет на мысли о событиях трёхлетней давности, заснула я лишь под утро. Поспала часа два, а потом вскочила по будильнику и, подобная несвежему зомби, отправилась в душ.
Я нарочно встала раньше – требовалось время, чтобы вымыть голову и подобрать одежду, ведь первый день в новом коллективе самый трудный. Особенно с учётом того, что поддержки не будет, на «общих дисциплинах» никого из «привилегированной касты» нет.
Час отведённый на сборы пролетел незаметно, но когда раздался стук в дверь, я была готова. Открыла в уверенности, что на пороге стоит Крам, а вместо него обнаружила рыжую девчонку из вчерашней спонтанной компании.
– Привет, – сказала та. – На завтрак идёшь?
Я следка растерялась, но кивнула.
– Если не помнишь, я – Феста, – представилась рыжая.
– Лирайн. – Я кивнула.
Девушка рассмеялась, словно намекая, что склерозом не болеет, а я слегка смутилась. Потом пихнула ноги в туфли, подхватила практически пустую сумку – там были лишь тетради, ведь за учебниками мы с Крамом вчера не зашли, – а выйдя из комнаты, машинально заперла дверь.
Через миг услышала:
– Это лишнее, у нас воров нет и двери запирать не принято. К тому же, если так, то в комнату не попадёт прислуга.
– Кто? – изумилась я.
Известие о наличии прислуги искренне удивило, и я даже поинтересовалась – это только у нас или у всех студентов? Оказалось, «простым смертным» привилегия недоступна. А касательно личных ценностей…
– Там же сейф есть, – кивнув на запертую дверь, сказала Феста.
Сейф? Серьёзно? Нужно поискать.
На этом тема была закрыта, а мы с рыжей направились к лифтам.
Феста несколько раз нажала на кнопку вызова, и лишь с пятой попытки эта самая кнопка зажглась. Я глянула вопросительно, а девушка пояснила:
– Глючит периодически.
Это был новый повод для удивления – в таком крутом комплексе что-то глючит? Быть не может.
Пока ждали, к лифтам подтянулось ещё человек пять, так что ехали в компании. На меня косились, я косилась в ответ и очень надеялась, что никакого разговора Феста не заведёт. В смысле, не сейчас.
Рыженькая и впрямь молчала, лишь когда добрались до столовой задала пару дежурных вопросов из серии «как спалось на новом месте»? Я ответила столь же дежурно, но другого собеседница и не ждала.
Когда наполнили подносы и предъявили на кассе студенческие карточки, Феста повела в уже знакомую «закрытую зону». Свободные столики имелись, но рыженькая кивнула на тот, где сидели три девчонки. Одну из них я опознала сразу и невольно улыбнулась. Иста. Тогда, при первой встрече, мне всё-таки не померещилось что она необычная – не простой человек.
Девчонки встретили благожелательно, и я даже начала проникаться оптимизмом. Да, новый коллектив – это всегда сложно, но что если я зря парюсь и всё будет хорошо?
Крам в столовой тоже нашелся – он кивнул мне, махнул рукой и сразу переключился на разговор с парнем, который сидел рядом с ним, за его столиком.
Мой взгляд задержался на Краме дольше, чем следовало, и…
– О-о… – протянула одна из девушек. Хрупкая, с выразительными зелёными глазами. – Даже не думай!
А другая – пухленькая, с толстой белой косой и ямочками на щеках, добавила:
– Если ты собралась запасть на Крама, то готовь скотч и степлер.
– Это ещё зачем? – поинтересовалась я.
– Чтобы склеивать разбитое сердце.
Даже так?
Учитывая все обстоятельства, тема романтических отношений не интересовала совершенно. Однако любопытство пересилило, и я спросила:
– Всё так плохо?
– Да за ним целый шлейф! – хмыкнула зеленоглазая. – Целая дорога из разбитых сердец.
Я взглянула на Крама ещё раз и услышала уже от Исты:
– Он очень красиво ухаживает. Если захочет.
– Ясно, – пробормотала, улыбнувшись. Но мне-то какая разница?
– Ты зря не веришь, – встряла пухленькая.
– Верю, – сказала искренне. – Просто все эти любовные истории не для меня. В этих вопросах я – пас.
Девушки глянули с недоумением, но вопросов задавать не стали. Я же приступила к завтраку – ела и старалась не замечать, с каким вниманием Иста, Феста и остальные косятся мою одежду и весь внешний вид.
Учитывая, что спала всего ничего, голова была ватной, и я не очень представляла, как переживу сегодняшние лекции. А ещё в мыслях по-прежнему вертелся образ красноволосого байкера, и в какой-то момент я не выдержала, спросила, обращаясь к Фесте:
– Помнишь вчерашнюю историю про четверых демонов? Тот бота… эм… парень… – я огляделась, пытаясь найти «ботаника», а не обнаружив, продолжила так, без пояснений: – …он сказал, что от Нейсона можно ожидать чего угодно. Что он имел в виду?
Я замолчала, а за столом повисла странная пауза. Феста уставилась так, будто я сказала что-то жуткое, зеленоглазая с толстушкой застыли, а Иста заметно побледнела и подалась назад.
Миг на осознание, и…
– Я сказала что-то не то? – голос прозвучал напряженно.
Феста и две другие переглянулись, а Иста с явным усилием выдавила из себя улыбку. Она же и ответила:
– От Нейсона действительно можно ожидать чего угодно.
– Он особенный, – после новой паузы добавила толстушка.
– И совсем безбашенный, – выдохнула на сей раз Феста. – Один из лучших охотников в истории.
Девушки вновь замолчали, но напряжение, возникшие за столом, никуда не делось. Оно было очень заразительным, и я снова не выдержала:
– Что-то не так?
– Нейсон… – начала Иста. А закончила с явным усилием: – Сейчас не с нами. Пропал. Исчез в ходе одной из операций.
Слова стали громом среди ясного неба.
