Астра 2
Шустрое счастье
или
Охота на маленького дракона
Небо было высоким и синим. Солнце — желтым и круглым. Ветер лёгким и почти незаметным — он предельно лениво шелестел листочками деревьев и столь же лениво пытался поддеть страницы книги, которую читал развалившийся на скамейке мужчина.
Мужчина — это Дан. Ну то есть Дантос, герцог Кернский. Моё сероглазо-блондинистое наказание. Вреднючее, как все аристократы. Непослушное, как все мужчины. И, к моей огромной грусти, немного раненое.
Арбалетный болт прошил грудь и прошел так близко от сердца, что в первое мгновение подумалось — всё, не выживет. Но Дантос оказался совсем не прост. Он не только выжил, но выздоравливал такими темпами, что лекарь, приставленный императором, не уставал изумляться.
Собственно, если совсем объективной быть, Дан уже выздоровел. Но мы с лекарем посоветовались и решили, что ещё недельки две постельного режима ему не повредят. Дантос подобному вердикту не обрадовался, и вот уже три дня бунтовал.
Конкретно сегодня в сад удрал. Причём по-хитрому, пока сестра милосердия в моём лице, мирно посапывала в подушку.
Проснувшись и обнаружив пропажу я, разумеется, рассердилась и помчалась на поиски. Нашла. Отругала. Потом, убедившись, что этот упрямец высокого происхождения подчиниться требованиям не намерен, плюнула на всё и отправилась на кухню, к Роззи.
Поела. Плотненько так, но без фанатизма. И вот после этого опять отправилась в сад, к той самой скамейке, на которой их светлость, с подвязанной во избежание лишней подвижности левой рукой, изволили греться на редком в последнее время солнышке, и читать авантюрный роман.
Новую порцию нравоучений блондинчик выслушал со снисходительной улыбкой. И даже покивал! А потом сообщил самым миролюбивым тоном:
— Дорогая, я всё понимаю, но этот твой постельный режим мне уже поперёк горла. — Показал книгу и добавил: — Я не бегаю, не фехтую, а просто читаю. Никакой физической нагрузки. Всего лишь роман.
Дантос был расслабленным и весёлым. Настолько весёлым, что хотелось треснуть чем-нибудь тяжелым. Потом догнать и треснуть ещё раз!
А я… я была как всегда. Маленькой, дерзкой и восхитительно прекрасной! Изящный изгиб спинки, узкая, увенчанная шипастым гребнем голова, глаза цвета янтаря, крылья — самые настоящие. Ещё острые коготки, чуть толстоватая, но невероятно красивая попа и он — хвост! Ну и чешуйки, куда ж без них. Золотые, с тёмным кантиком.
— Ву-у-у! — сказала я возмущённо.
— Всего лишь роман, — вновь демонстрируя книгу, повторил Дан.
Нет, он всё-таки невыносим! Ведь знает, я не против книги! И я прекрасно понимаю, что ему надоело валяться в постели, но есть такое слово — «режим»!
И вообще, в саду хоть и солнечно, но совсем не жарко — осень на пороге. И земля сырая, потому что дожди последние три дня шли. Вот самое оно простудиться. А нам сейчас только простуды и не хватает.
— Ву-у-у!
— Дорогая, прекрати, — сказал Дан и лениво перевернул страницу. И уже глядя в книгу: — Мы оба знаем, что прогулка моему выздоровлению не помешает. И мы оба понимаем, что сейчас ты просто вредничаешь.
Я не выдержала — плюхнулась на попу и засопела.
Да, вредничаю. Причём не столько я, сколько драконья сущность, у которой собственные представления о заботе. Ведь драконы — животные стайные, и они очень сильно о своих пекутся. И так как драконья сущность признала блондинчика за своего…
В общем, она действительно беспокоилась. Вернее, мы обе беспокоились, но вот эта сверх-забота исходила именно от неё. Хуже того — это был инстинкт, а противиться инстинктам очень сложно.
Посопев ещё с минуту, и поразмыслив над ситуацией, я встала, нервно дёрнула хвостом и отправилась исследовать близлежащую территорию.
Не то чтоб я её не знала, не то чтоб мне было интересно, просто конспирация. Я же, по официальным данным, зверь. А у зверей, как всем известно, свои повадки. И тот факт, что обитатели особняка давно поняли, что я разумна, необходимости притворяться не отменял.
Просто очень не хотелось, чтобы кто-то из челяди заподозрил во мне… не зверя. Достаточно того, что Дантос о моей истинной природе знает.
Остановившись у одного из розовых кустов, я принюхалась и осторожно копнула землю. Вернее, кусочек идеального газона сорвала. Потом обернулась, чтобы взглянуть на Дантоса.
Их светлость, как и ожидалось, не в книгу смотрела, а на меня. Но хитренько так, поверх страничек. И молчаливо ухохатывалась! Нет, саму улыбку я не видела, но глаза сказали всё!
Я фыркнула и сообщила:
— Не смешно.
Разумеется, реплика прозвучала как всё то же «ву-у-у» — ну не приспособлен драконий речевой аппарат для сложных звуков, что поделать?
Вот теперь герцог Кернский рассмеялся в голос. А я… нет, я не обиделась. Тоже хихикнула, но только мысленно. Слишком хорошо понимала, как эта ситуация с точки зрения Дана выглядит.
Ведь он видел мой истинный облик… Более того, он этот облик ещё и трогал! Гладил по волосам, целовал в губы, и даже ущипнул несколько раз за то место, которое у драконов непропорционально большое, а у меня настоящей очень даже гармоничное и совсем-совсем не толстое. И сейчас, когда я стою у розового куста и порчу газон, ему реально есть над чем смеяться.
— Ты удивительная… — сообщили мне, едва приступ смеха закончился.
Я делано фыркнула. Потом отошла на несколько шагов и молчаливо застонала.
О нет, только не это! Дан, мы же договорились! Мы же всё-всё обсудили!
— Что не так? — тут же откликнулся мужчина.
Я устало закатила глаза.
— Астра? — вновь позвал блондин. В голосе послышалось напряжение.
Что-что… Да всё! Мы же с тобой договорились, и я думала, мы друг друга поняли! Никакой любви, Дан. Никаких привязанностей. А вместо этого что? От тебя нежностью за лигу несёт! И не говори, что я неправа! Драконья сущность все твои эмоции преотлично чует!
Увы, мой призыв проигнорировали. Хуже того, Дан отложил книгу и встал.
— Астрёныш, ты чего?
Маленькая красивая я нервно дёрнула хвостом и демонстративно отвернулась, уставившись на высокое синее небо и желтое круглое солнце. И только в этот миг сообразила, какой я была глупой. Небо! Ну конечно!
— Астрочка… — Дантос сделал два шага по направлению ко мне. — Девочка…
Я встрепенулась, дёрнула головой, и стрелой метнулась к нему.
Я — дракон! Маленький, красивый, безумно обаятельный и вообще единственный в своём роде! И ты только взгляни, какие у меня лапки! Какой хвостик! Какие крылышки!
Посмотрел? А теперь гладь! Ну же, светлость! Погладь дракона!
Дабы пояснить свои желания, я привстала на задних лапах и боднула его ладонь. И сообщила нетерпеливо:
— Ву-у-у!
— Что ты задумала? — спросил герцог напряженно.
Я помотала головой, потом ласково потёрлась мордой о его ногу, и чуть-чуть штанину прикусила.
Что-что. Раз уж у нас есть возможность попрощаться, то давай-таки попрощаемся. Я, к своему огромному сожалению, буду очень по тебе скучать. По твоим хмурым взглядам и обзывалкам, по твоему безумно притягательному запаху, по твоим удивительным серым глазам и возмутительным поцелуям. И даже по твоей тирании скучать буду, но Дан, я уже всё сказала. Я не могу остаться с тобой. Правда, не могу!
И мне очень жаль, что тебе сейчас придётся понервничать — больному организму нервы не на пользу, но ты это переживёшь. И в погоню за мной не бросишься, потому что ты человек умный, и ты прекрасно знаешь — искать бесполезно. Я — метаморф, я могу принять практически любой облик. Тебе ни за что меня не отыскать, поэтому… ты даже постельный режим не нарушишь.
Но, повторяю, буду скучать! И раз у нас есть такая возможность…
— Актриса, — выдохнул Дантос и присев на корточки принялся гладить чешуйчатую голову. На губах светлости вспыхнула тёплая улыбка, в серых глазах вновь появились искорки.
Я же взвизгнула от счастья и крутанулась, подставляя спинку.
Видишь какая я хорошая? Вот теперь между крылышек почеши. У тебя это так замечательно получается.
Герцог Кернский намёк понял, и внял. Он принялся почёсывать, даря маленькому дракону невероятное удовольствие. Мой покрытый золотой чешуёй организм отреагировал привычным образом — у меня лапа задняя задёргалась.
Хорошо! О, Леди Судьба, ты бы знала, как хорошо!
— Придуриваешься, да? — спросил блондин тихо.
Я плыла от кайфа, но всё равно кивнула. Потом опомнилась и активно замотала головой — нет, что ты! Как ты мог такое подумать?
А он усмехнулся.
— Вреднючка. Маленькая, бессовестная девчонка.
Нет, пупсик, не вредная я. И совесть у меня, к сожалению, имеется. Именно поэтому я делаю то, что делаю. И… Дантос, я желаю тебе счастья. Огромного. Необъятного!
Едва герцог Кернский убрал руку, удовольствие схлынуло. А я бодро отскочила в сторону, втянула ноздрями прохладный воздух, наполненный его неповторимым запахом, оттолкнулась всеми четырьмя лапами и прыгнула в небо.
Я взмахнула крыльями. Ещё раз, и ещё. Ощущение полёта было таким привычным, но таким грустным. Выше, ещё выше. Туда, где только птицы.
— Астра, нет! — воскликнули где-то… ну не так далеко как хотелось бы. Просто, я не спешила набирать высоту. — Астра, вернись!
А вот второй оклик подстегнул. Я на миг зажмурилась, усилием воли выбросила из головы всю сентиментальную чушь, и рванула вверх.
— Астра, назад! — рыкнул Дан. — Астра!
Прости, дорогой, не судьба.
Взмах крыльями. Ещё один. Третий.
Ну здравствуй, небо. Здравствуй, свобода.
Ещё один взмах, рывок, и…
— Осторожно! Купол!
Крик Дантоса и моя встреча с защитным магическим куполом… совпали. Герцог Кернский заголосил, и в тот же миг маленький храбрый дракон со всего маху впечатался в невидимую преграду.
Преграда оказалась не слишком жесткой, да ещё спружинила. Но в голове всё равно зазвенело, и я даже на пару мгновений потеряла координацию и начала падать.
Не упала, разумеется. Но… но…
— Астра! — донеслось снизу. — Астра, вернись!
Я заложила крутой вираж, чтобы бросить взгляд на замершего внизу человека. И тут же снова вверх рванула! Ну не может такого быть! Не может быть никакого купола!
Новый удар о пружинящую невидимую стену доказал — ещё как может. Хуже того, он-таки есть!
— Астра! Астра, там купол, так что ничего не получится! — продолжал голосить герцог. — Вернись, немедленно! Расшибёшься!
Кто расшибётся? Я? Да я…
Я сложила крылья и, подобная увидавшему добычу ястребу, помчалась к земле. А преодолев примерно половину расстояния снова крылья распахнула, заложила долгий вираж и опять устремилась вверх. Да, я брала разгон!
— Астра!
Третий удар о бесов купол был вообще убийственным. У меня не только потемнело в глазах — я панораму звёздного неба увидела. Причём в подробностях.
— Астра!
— Ву-у-у!!!
Нет, это не от боли, от досады. Дан, пупсик, вот скажи маленькой красивой мне, откуда здесь эта гадость? И как такое вообще возможно? О защите на окна я знаю — сталкивалась. Но купол… Да таких же не делают! Их вообще не бывает!
— Астра, спускайся! — крикнул Дантос. Драконье чутьё уловило его тревогу, причём искреннюю. — Сбежать всё равно не получится. Я же предупреждал!
Предупреждал он… Зараза!
Я спустилась, но не совсем. Просто снизилась, чтобы герцогу не приходилось орать на всю округу. Его крики и так уже прислугу взбаламутили. Вон — Роззи и Полли из окна кухни выглядывают, Жакар на внутреннее крыльцо выбежал, да и остальные тоже из своих щелей повылазили.
Но это всё равно ерунда в сравнении с куполом. Откуда он, бес его пожри, тут взялся?!
— Купол установили ещё три недели назад, — сообщил посуровевший Дан. — Он закрывает всё владение.
Что-о-о?!
— На опорные столбы забора посмотри, — продолжила самая вероломная светлость на свете. — Там каркасные кристаллы. На них купол и держится.
Я взмахнула крыльями и рванула к забору. А вслед донеслось:
— Только сами кристаллы не трогай. На них защита от… несносных девчонок.
Я заложила новый вираж, чтобы развернуться и зависнуть в воздухе. От несносных девчонок? То есть выковырять несколько кристаллов, чтобы сделать небольшую дырочку в этом ужасном куполе, у меня не получится?
— Кристаллы защищены, — повторил Дантос. — Если хочешь — проверяй. Но ты же знаешь, я слов на ветер не бросаю.
Маленький дракон мысленно взвыл!
Вот как? Как такое возможно? Почему я про такой способ побега и не вспомнила поначалу, а он даже защиту успел поставить! Причём так, что я про неё ни сном, ни духом?
Ну Дантос, ну… гад продуманный.
— Спускайся, малышка. — Герцог Кернский совсем смурным сделался. — Там, если ничего не путаю, коробку эклеров из кондитерской принесли. И пастилу. И корзиночки с малиновым кремом…
Иду. Иду, стуча когтями по паркету, и соплю. Просто нечестно это всё. А самое нечестное — я даже обидеться не могу, потому что Дантос в своём праве. Я же обещала ему, что новых попыток побега не будет, а тут… вот.
Герцог Кернский тоже идёт. Рядом. Справа. И тоже сопит! Драконья сущность подсказывает — светлость злится. Не сильно, но кое-кто из нас имеет реальный шанс получить по попе.
Эх…
Лестница. Крутая и роскошная, с красивыми лакированными перилами. Я уже миллион раз по ней поднималась, и трудностей никогда не испытывала, а теперь ступеньки кажутся такими высокими, такими неприступными.
Но деваться всё равно некуда, поэтому иду. Сопя и пыхтя, взбираюсь на первую, потом на следующую. Попа, чуя угрозу, которая над ней нависла, отчаянно перевешивает и тянет вниз.
Дантос прекрасно всё видит, но взять маленького дракона на ручки даже не пытается — впрочем, неудивительно, он же у нас раненый, и левая рука на перевязи.
Светлость останавливается, чтобы подождать, когда преодолею очередной участок, и снова бодренько вверх топает. Потом опять останавливается, оборачивается, и замирает. Он смотрит с укоризной, поджав губы.
А я такая маленькая, такая несчастненькая…
— Астра, не придуривайся.
— Ву-у-у… — отвечаю я.
И с ужасом понимаю — мне стыдно. Не так как в прошлый раз, но всё-таки.
А в прошлый раз вообще неудобно получилось, даже при том, что на тот момент я обещаний не сбегать не давала.
Я тогда свой изначальный план осуществить попыталась. Чуть изменённый, ввиду того, что блондин уже в курсе, кто я такая, но вообще тот же.
Дантос в тот вечер очень просил, и я на уговоры поддалась — приняла истинный облик, ласковой кошкой скользнула в его объятия. Я жадно пила поцелуи герцога, таяла от его прикосновений и, не смущаясь, дарила ответные.
Мне было хорошо. Хорошо, как никогда в жизни! И на несколько часов я с головой прогрузилась в этот омут, в этот водоворот эмоций и страстей. А когда всё закончилось, и обессиливший Дан уснул, крепко прижимая меня к себе, протрезвела.
Я ведь с самого начала не обольщалась. Всё это время прекрасно понимала — я не могу остаться с ним. Я должна уйти. И если б не ранение, меня бы уже давно и след простыл.
Но рана заживала, и быстро. А этот вечер в который раз доказал — светлость к числу умирающих точно не относится. Если так, то смысл ждать?
Не знаю, как долго я лежала в объятиях спящего мужчины и вдыхала умопомрачительный запах его тела — увы, я таяла от него даже находясь в этом, по сути человеческом, теле. Но силы выбраться из кольца рук и выскользнуть из-под одеяла, я в себе всё-таки нашла…
На цыпочках, стараясь не издать ни звука, подошла к двери и отперла замок — Дантос в последнее время часто запирался. Из-за меня, разумеется.
Шустрое счастье
или
Охота на маленького дракона
Пролог
Небо было высоким и синим. Солнце — желтым и круглым. Ветер лёгким и почти незаметным — он предельно лениво шелестел листочками деревьев и столь же лениво пытался поддеть страницы книги, которую читал развалившийся на скамейке мужчина.
Мужчина — это Дан. Ну то есть Дантос, герцог Кернский. Моё сероглазо-блондинистое наказание. Вреднючее, как все аристократы. Непослушное, как все мужчины. И, к моей огромной грусти, немного раненое.
Арбалетный болт прошил грудь и прошел так близко от сердца, что в первое мгновение подумалось — всё, не выживет. Но Дантос оказался совсем не прост. Он не только выжил, но выздоравливал такими темпами, что лекарь, приставленный императором, не уставал изумляться.
Собственно, если совсем объективной быть, Дан уже выздоровел. Но мы с лекарем посоветовались и решили, что ещё недельки две постельного режима ему не повредят. Дантос подобному вердикту не обрадовался, и вот уже три дня бунтовал.
Конкретно сегодня в сад удрал. Причём по-хитрому, пока сестра милосердия в моём лице, мирно посапывала в подушку.
Проснувшись и обнаружив пропажу я, разумеется, рассердилась и помчалась на поиски. Нашла. Отругала. Потом, убедившись, что этот упрямец высокого происхождения подчиниться требованиям не намерен, плюнула на всё и отправилась на кухню, к Роззи.
Поела. Плотненько так, но без фанатизма. И вот после этого опять отправилась в сад, к той самой скамейке, на которой их светлость, с подвязанной во избежание лишней подвижности левой рукой, изволили греться на редком в последнее время солнышке, и читать авантюрный роман.
Новую порцию нравоучений блондинчик выслушал со снисходительной улыбкой. И даже покивал! А потом сообщил самым миролюбивым тоном:
— Дорогая, я всё понимаю, но этот твой постельный режим мне уже поперёк горла. — Показал книгу и добавил: — Я не бегаю, не фехтую, а просто читаю. Никакой физической нагрузки. Всего лишь роман.
Дантос был расслабленным и весёлым. Настолько весёлым, что хотелось треснуть чем-нибудь тяжелым. Потом догнать и треснуть ещё раз!
А я… я была как всегда. Маленькой, дерзкой и восхитительно прекрасной! Изящный изгиб спинки, узкая, увенчанная шипастым гребнем голова, глаза цвета янтаря, крылья — самые настоящие. Ещё острые коготки, чуть толстоватая, но невероятно красивая попа и он — хвост! Ну и чешуйки, куда ж без них. Золотые, с тёмным кантиком.
— Ву-у-у! — сказала я возмущённо.
— Всего лишь роман, — вновь демонстрируя книгу, повторил Дан.
Нет, он всё-таки невыносим! Ведь знает, я не против книги! И я прекрасно понимаю, что ему надоело валяться в постели, но есть такое слово — «режим»!
И вообще, в саду хоть и солнечно, но совсем не жарко — осень на пороге. И земля сырая, потому что дожди последние три дня шли. Вот самое оно простудиться. А нам сейчас только простуды и не хватает.
— Ву-у-у!
— Дорогая, прекрати, — сказал Дан и лениво перевернул страницу. И уже глядя в книгу: — Мы оба знаем, что прогулка моему выздоровлению не помешает. И мы оба понимаем, что сейчас ты просто вредничаешь.
Я не выдержала — плюхнулась на попу и засопела.
Да, вредничаю. Причём не столько я, сколько драконья сущность, у которой собственные представления о заботе. Ведь драконы — животные стайные, и они очень сильно о своих пекутся. И так как драконья сущность признала блондинчика за своего…
В общем, она действительно беспокоилась. Вернее, мы обе беспокоились, но вот эта сверх-забота исходила именно от неё. Хуже того — это был инстинкт, а противиться инстинктам очень сложно.
Посопев ещё с минуту, и поразмыслив над ситуацией, я встала, нервно дёрнула хвостом и отправилась исследовать близлежащую территорию.
Не то чтоб я её не знала, не то чтоб мне было интересно, просто конспирация. Я же, по официальным данным, зверь. А у зверей, как всем известно, свои повадки. И тот факт, что обитатели особняка давно поняли, что я разумна, необходимости притворяться не отменял.
Просто очень не хотелось, чтобы кто-то из челяди заподозрил во мне… не зверя. Достаточно того, что Дантос о моей истинной природе знает.
Остановившись у одного из розовых кустов, я принюхалась и осторожно копнула землю. Вернее, кусочек идеального газона сорвала. Потом обернулась, чтобы взглянуть на Дантоса.
Их светлость, как и ожидалось, не в книгу смотрела, а на меня. Но хитренько так, поверх страничек. И молчаливо ухохатывалась! Нет, саму улыбку я не видела, но глаза сказали всё!
Я фыркнула и сообщила:
— Не смешно.
Разумеется, реплика прозвучала как всё то же «ву-у-у» — ну не приспособлен драконий речевой аппарат для сложных звуков, что поделать?
Вот теперь герцог Кернский рассмеялся в голос. А я… нет, я не обиделась. Тоже хихикнула, но только мысленно. Слишком хорошо понимала, как эта ситуация с точки зрения Дана выглядит.
Ведь он видел мой истинный облик… Более того, он этот облик ещё и трогал! Гладил по волосам, целовал в губы, и даже ущипнул несколько раз за то место, которое у драконов непропорционально большое, а у меня настоящей очень даже гармоничное и совсем-совсем не толстое. И сейчас, когда я стою у розового куста и порчу газон, ему реально есть над чем смеяться.
— Ты удивительная… — сообщили мне, едва приступ смеха закончился.
Я делано фыркнула. Потом отошла на несколько шагов и молчаливо застонала.
О нет, только не это! Дан, мы же договорились! Мы же всё-всё обсудили!
— Что не так? — тут же откликнулся мужчина.
Я устало закатила глаза.
— Астра? — вновь позвал блондин. В голосе послышалось напряжение.
Что-что… Да всё! Мы же с тобой договорились, и я думала, мы друг друга поняли! Никакой любви, Дан. Никаких привязанностей. А вместо этого что? От тебя нежностью за лигу несёт! И не говори, что я неправа! Драконья сущность все твои эмоции преотлично чует!
Увы, мой призыв проигнорировали. Хуже того, Дан отложил книгу и встал.
— Астрёныш, ты чего?
Маленькая красивая я нервно дёрнула хвостом и демонстративно отвернулась, уставившись на высокое синее небо и желтое круглое солнце. И только в этот миг сообразила, какой я была глупой. Небо! Ну конечно!
— Астрочка… — Дантос сделал два шага по направлению ко мне. — Девочка…
Я встрепенулась, дёрнула головой, и стрелой метнулась к нему.
Я — дракон! Маленький, красивый, безумно обаятельный и вообще единственный в своём роде! И ты только взгляни, какие у меня лапки! Какой хвостик! Какие крылышки!
Посмотрел? А теперь гладь! Ну же, светлость! Погладь дракона!
Дабы пояснить свои желания, я привстала на задних лапах и боднула его ладонь. И сообщила нетерпеливо:
— Ву-у-у!
— Что ты задумала? — спросил герцог напряженно.
Я помотала головой, потом ласково потёрлась мордой о его ногу, и чуть-чуть штанину прикусила.
Что-что. Раз уж у нас есть возможность попрощаться, то давай-таки попрощаемся. Я, к своему огромному сожалению, буду очень по тебе скучать. По твоим хмурым взглядам и обзывалкам, по твоему безумно притягательному запаху, по твоим удивительным серым глазам и возмутительным поцелуям. И даже по твоей тирании скучать буду, но Дан, я уже всё сказала. Я не могу остаться с тобой. Правда, не могу!
И мне очень жаль, что тебе сейчас придётся понервничать — больному организму нервы не на пользу, но ты это переживёшь. И в погоню за мной не бросишься, потому что ты человек умный, и ты прекрасно знаешь — искать бесполезно. Я — метаморф, я могу принять практически любой облик. Тебе ни за что меня не отыскать, поэтому… ты даже постельный режим не нарушишь.
Но, повторяю, буду скучать! И раз у нас есть такая возможность…
— Актриса, — выдохнул Дантос и присев на корточки принялся гладить чешуйчатую голову. На губах светлости вспыхнула тёплая улыбка, в серых глазах вновь появились искорки.
Я же взвизгнула от счастья и крутанулась, подставляя спинку.
Видишь какая я хорошая? Вот теперь между крылышек почеши. У тебя это так замечательно получается.
Герцог Кернский намёк понял, и внял. Он принялся почёсывать, даря маленькому дракону невероятное удовольствие. Мой покрытый золотой чешуёй организм отреагировал привычным образом — у меня лапа задняя задёргалась.
Хорошо! О, Леди Судьба, ты бы знала, как хорошо!
— Придуриваешься, да? — спросил блондин тихо.
Я плыла от кайфа, но всё равно кивнула. Потом опомнилась и активно замотала головой — нет, что ты! Как ты мог такое подумать?
А он усмехнулся.
— Вреднючка. Маленькая, бессовестная девчонка.
Нет, пупсик, не вредная я. И совесть у меня, к сожалению, имеется. Именно поэтому я делаю то, что делаю. И… Дантос, я желаю тебе счастья. Огромного. Необъятного!
Едва герцог Кернский убрал руку, удовольствие схлынуло. А я бодро отскочила в сторону, втянула ноздрями прохладный воздух, наполненный его неповторимым запахом, оттолкнулась всеми четырьмя лапами и прыгнула в небо.
Я взмахнула крыльями. Ещё раз, и ещё. Ощущение полёта было таким привычным, но таким грустным. Выше, ещё выше. Туда, где только птицы.
— Астра, нет! — воскликнули где-то… ну не так далеко как хотелось бы. Просто, я не спешила набирать высоту. — Астра, вернись!
А вот второй оклик подстегнул. Я на миг зажмурилась, усилием воли выбросила из головы всю сентиментальную чушь, и рванула вверх.
— Астра, назад! — рыкнул Дан. — Астра!
Прости, дорогой, не судьба.
Взмах крыльями. Ещё один. Третий.
Ну здравствуй, небо. Здравствуй, свобода.
Ещё один взмах, рывок, и…
— Осторожно! Купол!
Крик Дантоса и моя встреча с защитным магическим куполом… совпали. Герцог Кернский заголосил, и в тот же миг маленький храбрый дракон со всего маху впечатался в невидимую преграду.
Преграда оказалась не слишком жесткой, да ещё спружинила. Но в голове всё равно зазвенело, и я даже на пару мгновений потеряла координацию и начала падать.
Не упала, разумеется. Но… но…
— Астра! — донеслось снизу. — Астра, вернись!
Я заложила крутой вираж, чтобы бросить взгляд на замершего внизу человека. И тут же снова вверх рванула! Ну не может такого быть! Не может быть никакого купола!
Новый удар о пружинящую невидимую стену доказал — ещё как может. Хуже того, он-таки есть!
— Астра! Астра, там купол, так что ничего не получится! — продолжал голосить герцог. — Вернись, немедленно! Расшибёшься!
Кто расшибётся? Я? Да я…
Я сложила крылья и, подобная увидавшему добычу ястребу, помчалась к земле. А преодолев примерно половину расстояния снова крылья распахнула, заложила долгий вираж и опять устремилась вверх. Да, я брала разгон!
— Астра!
Третий удар о бесов купол был вообще убийственным. У меня не только потемнело в глазах — я панораму звёздного неба увидела. Причём в подробностях.
— Астра!
— Ву-у-у!!!
Нет, это не от боли, от досады. Дан, пупсик, вот скажи маленькой красивой мне, откуда здесь эта гадость? И как такое вообще возможно? О защите на окна я знаю — сталкивалась. Но купол… Да таких же не делают! Их вообще не бывает!
— Астра, спускайся! — крикнул Дантос. Драконье чутьё уловило его тревогу, причём искреннюю. — Сбежать всё равно не получится. Я же предупреждал!
Предупреждал он… Зараза!
Я спустилась, но не совсем. Просто снизилась, чтобы герцогу не приходилось орать на всю округу. Его крики и так уже прислугу взбаламутили. Вон — Роззи и Полли из окна кухни выглядывают, Жакар на внутреннее крыльцо выбежал, да и остальные тоже из своих щелей повылазили.
Но это всё равно ерунда в сравнении с куполом. Откуда он, бес его пожри, тут взялся?!
— Купол установили ещё три недели назад, — сообщил посуровевший Дан. — Он закрывает всё владение.
Что-о-о?!
— На опорные столбы забора посмотри, — продолжила самая вероломная светлость на свете. — Там каркасные кристаллы. На них купол и держится.
Я взмахнула крыльями и рванула к забору. А вслед донеслось:
— Только сами кристаллы не трогай. На них защита от… несносных девчонок.
Я заложила новый вираж, чтобы развернуться и зависнуть в воздухе. От несносных девчонок? То есть выковырять несколько кристаллов, чтобы сделать небольшую дырочку в этом ужасном куполе, у меня не получится?
— Кристаллы защищены, — повторил Дантос. — Если хочешь — проверяй. Но ты же знаешь, я слов на ветер не бросаю.
Маленький дракон мысленно взвыл!
Вот как? Как такое возможно? Почему я про такой способ побега и не вспомнила поначалу, а он даже защиту успел поставить! Причём так, что я про неё ни сном, ни духом?
Ну Дантос, ну… гад продуманный.
— Спускайся, малышка. — Герцог Кернский совсем смурным сделался. — Там, если ничего не путаю, коробку эклеров из кондитерской принесли. И пастилу. И корзиночки с малиновым кремом…
Глава 1
Иду. Иду, стуча когтями по паркету, и соплю. Просто нечестно это всё. А самое нечестное — я даже обидеться не могу, потому что Дантос в своём праве. Я же обещала ему, что новых попыток побега не будет, а тут… вот.
Герцог Кернский тоже идёт. Рядом. Справа. И тоже сопит! Драконья сущность подсказывает — светлость злится. Не сильно, но кое-кто из нас имеет реальный шанс получить по попе.
Эх…
Лестница. Крутая и роскошная, с красивыми лакированными перилами. Я уже миллион раз по ней поднималась, и трудностей никогда не испытывала, а теперь ступеньки кажутся такими высокими, такими неприступными.
Но деваться всё равно некуда, поэтому иду. Сопя и пыхтя, взбираюсь на первую, потом на следующую. Попа, чуя угрозу, которая над ней нависла, отчаянно перевешивает и тянет вниз.
Дантос прекрасно всё видит, но взять маленького дракона на ручки даже не пытается — впрочем, неудивительно, он же у нас раненый, и левая рука на перевязи.
Светлость останавливается, чтобы подождать, когда преодолею очередной участок, и снова бодренько вверх топает. Потом опять останавливается, оборачивается, и замирает. Он смотрит с укоризной, поджав губы.
А я такая маленькая, такая несчастненькая…
— Астра, не придуривайся.
— Ву-у-у… — отвечаю я.
И с ужасом понимаю — мне стыдно. Не так как в прошлый раз, но всё-таки.
А в прошлый раз вообще неудобно получилось, даже при том, что на тот момент я обещаний не сбегать не давала.
Я тогда свой изначальный план осуществить попыталась. Чуть изменённый, ввиду того, что блондин уже в курсе, кто я такая, но вообще тот же.
Дантос в тот вечер очень просил, и я на уговоры поддалась — приняла истинный облик, ласковой кошкой скользнула в его объятия. Я жадно пила поцелуи герцога, таяла от его прикосновений и, не смущаясь, дарила ответные.
Мне было хорошо. Хорошо, как никогда в жизни! И на несколько часов я с головой прогрузилась в этот омут, в этот водоворот эмоций и страстей. А когда всё закончилось, и обессиливший Дан уснул, крепко прижимая меня к себе, протрезвела.
Я ведь с самого начала не обольщалась. Всё это время прекрасно понимала — я не могу остаться с ним. Я должна уйти. И если б не ранение, меня бы уже давно и след простыл.
Но рана заживала, и быстро. А этот вечер в который раз доказал — светлость к числу умирающих точно не относится. Если так, то смысл ждать?
Не знаю, как долго я лежала в объятиях спящего мужчины и вдыхала умопомрачительный запах его тела — увы, я таяла от него даже находясь в этом, по сути человеческом, теле. Но силы выбраться из кольца рук и выскользнуть из-под одеяла, я в себе всё-таки нашла…
На цыпочках, стараясь не издать ни звука, подошла к двери и отперла замок — Дантос в последнее время часто запирался. Из-за меня, разумеется.
