О да! Добивались. Потому что благосклонность тетушки была единственной защитой от ее же нравоучений.
– Так что ты ответила?
Тьяна пожала плечами.
– Что, что… в глаз дала.
– Как это? – не поняла я.
– Да молча. Кулаком.
Тишина, воцарившаяся в спальне, была недолгой, но очень странной. Я во все глаза смотрела на тетку, а та просто лучилась счастьем. И ей было совершенно плевать, что ее поступок никаким боком в этикет не вписывается.
Тем не менее миссия Тьяны закончилась успешно, и это дает повод для совершенно определенного вывода…
– И господин Руперт… стерпел?
– Ой, ну конечно же нет! – радостно возвестила полупрозрачная гостья. – Он взбесился и вышвырнул меня за Грань. Ну, в смысле к вам, к живым.
Нет, я решительно ничего не понимаю. Если Руперт прогнал Тьяну, то… кто же тогда склонял герцога Даорийского дать согласие на наш с Райленом союз?
Спрашивать не пришлось – тетушка и без того горела желанием поделиться.
– Я так разозлилась на этого хама, что едва не расплакалась. А потом собралась, сжала кулаки и отправилась в Даор.
– Одна?
– Ну разумеется! И уже там, в Даоре, в голову пришла отличная мысль: а с какой стати моей замечательной племяннице связывать свою жизнь с потомком столь невоспитанного субъекта?
Как все таки хорошо, что вечером согласилась с выбором Рэйса и пила вино, а не чай. И как здорово, что оно еще не выветрилось! В таком состоянии переживать шок на порядок легче. А главное – коленки не трясутся.
– Но я не могла поступиться обещанием, данным тебе, Соули. Ну и спустить этому мерзавцу в генеральском мундире его выходку. Поэтому решила действовать самым жестким способом.
Боюсь даже представить, каким именно…
– Я решила, что, раз семейство Райлена помогать не хочет, нужно призвать их подданных. Ведь герцог не только перед родней отвечает, он несет ответственность перед всеми, кто живет на территории Даора. Так что… бросила клич, собрала всех, в красках описала совращение моей драгоценной красавицы племянницы, и…
Вино уже не спасало. Захотелось спрятаться под одеяло, закрыть уши подушкой и умереть. Нет, тот факт, что обо мне теперь тьма тьмущая народа знает, не волновал. В ужас привело другое… Грань! Если верить тетке, она в момент призыва по нашу сторону Грани была, в мире живых. Тут тоже призраки и души мертвецов обитают, но… но это, как правило, самоубийцы, преступники и прочие не слишком уважаемые личности.
Тьяна мой ужас поняла, сказала веско:
– Соули, ну что ты кривишься? Какая разница, кем они при жизни были? О мертвых или хорошо, или ничего. К тому же они тебя пожалели. Знаешь ли, ни одна девушка не застрахована от совращения аристократом! И простой народ понимает это как никто другой!
Утешение, честно говоря, слабое.
– Представляю, как рассвирепел Рэйс, когда вы пришли…
– Неа, не представляешь! – Голос Тьяны стал злорадно мечтательным. – К тому же мы не пришли.
Я нахмурилась. Как это?
– У него на замке защита от проникновения чужих призраков стоит, – пояснила тетушка. – Поэтому нам пришлось действовать иначе.
– Как?
Призрачная дама аж засияла. В прямом смысле слова.
– Я послание на стене оставила.
– Какое?.. – Говорить я уже не могла, стонала.
– Да обычное. Мол, герцог, выходи в полночь, разговор есть.
Я не маг, но даже мне известно – бестелесным духам очень непросто на материальный мир влиять. Это ж какая силища стояла за госпожой Тьяной, если она смогла такую надпись сделать?
– И Рэйс пришел?
– Конечно! Мы же… мы же… как там Одноглазый Пэр сказал? О! Вспомнила! Мы еще серьезность намерений обозначили! Подворье замка разгромили!
Мне стало дурно. Причем по настоящему. Даже подумала – а не удрать ли в уборную, пока не поздно?
– Да ладно, не тушуйся, – задорно подмигнула Тьяна.
Я вздрогнула. Раньше за тетушкой таких слов не водилось. Видимо, влияние преступников сказалось.
– Герцог сильно разозлился? – дрожащим голоском спросила я.
– Уф! Не то слово! – Призрачная дама в отличие от меня была счастлива. – Он рассвирепел! А уж когда я вышла вперед и заговорила… Правда, я про твое брюшко рассказывать не стала. Одноглазый Пэр объяснил, что действовать нужно иначе. Мы выдвинули ультиматум – или наследник женится на нашей кандидатке, ну то есть на тебе, или…
О Богиня! О Богиня!!!
– Видишь ли, Соули… – тетушка как будто оправдывалась, – эти люди, ну то есть призраки, они чуть чуть другие. Они решают вопросы не по этикету, а как бы это сказать… проще! И так как их было больше, чем… чем меня, пришлось подчиниться.
– И Рэйс… согласился на ваши условия?
Сиять призрачная гостья перестала, но веселья не утратила.
– Ага. Щас! Он уловитель достал.
– Что, прости?
– Ну амулет такой, – брезгливо пояснила Тьяна. – Ловушка для духов. И угадай, кого этот вероломный негодяй попытался поймать?
Да что тут угадывать? Зачинщицу, разумеется.
– И вот Рэйслин уже загнал меня в угол, наставил эту страшную штуку, и тут… И тут прям как в твоих глупеньких книжках – Руперт пришел. И как заорет… Ох, я таких грязных слов в жизни не слышала, – мечтательно вздохнула тетушка. Затихла. В том, что фантазия унесла ее в далекий Даор, сомневаться не приходилось.
– А дальше то что? – выждав пару минут, напомнила я.
– Что, что… мужской разговор. Руп сказал Рэйсу, что от девушки, в родне у которой есть такая красивая и боевая женщина, как я, обязательно родится маршал. Поэтому он, Руп, всячески настаивает на браке Райлена и Соули из рода Астиров. Ему просто очень надоело, что последние три поколения в семье Даоров только маги рождаются.
– «Красивая и боевая»? – недоверчиво переспросила я, хотя отлично понимала – в случае с госпожой Тьяной такой тон может выйти боком.
Призрачная дама скривилась, словно невзначай поправила складки платья.
– Ладно, он сказал… бешеная. Но сути это не меняет!
Такого ответа я могла ожидать от Лины с Милой, но не от Тьяны. О Богиня! Неужели тетушка влюбилась? Да быть того не может.
– И Рэйс послушался?
– Конечно. Руперта не послушаться трудно – он, знаешь ли, такой властный. Такой… тиран! – Последнее слово было произнесено с нескрываемым восторгом, а мне совсем плохо стало.
Тетушка и «тиран»? Кажется, мы породили чудовище. Вернее, не мы, а Райлен. Это же он госпожу Тьяну к своим родственникам отправил.
– А Руперт… он почему из за Грани вернулся? – спросила тихо тихо.
Меня одарили высокомерным взглядом и надменной усмешкой.
– Как это почему? Он не смог меня забыть! – сказала тетка. А когда я почти поверила, хихикнула и добавила шепотом: – На самом деле у него после моего удара синяк проступил. Руп шел поквитаться, а тут полномасштабная война и Рэйс с уловителем… В общем, Руп проникся. Ой, он мне потом столько глупостей наговорил!
Призрачная дама снова хихикнула, а я… а мне вспомнилась вторая наша договоренность. Тетушка Тьяна обещала присматривать за близняшками. И вот интересно, чему она их теперь научит?
– Ладно! – Гостья решительно встала с постели и оправила платье. Голос прозвучал как обычно – сдержанно, почти официально: – Я вообще то не за этим явилась.
Тьяна величественно прошлась по спальне, обернулась ко мне.
– Как понимаешь, после решения Руперта сопротивление остальных было сломлено. Род Даоров согласен на ваш с Райленом брак. Дня через три я планирую представить тебя новым родственникам. Они хоть и призраки, но право имеют.
– Что?
– Соули, ты глухая? – рявкнула тетушка. – Буду знакомить с призраками!
Мама… я хочу домой. Немедленно.
– Да не дрожи! – продолжала Тьяна. – Ничего страшного не намечается. Так… Посидим, поболтаем, на малыша посмо… – Тетка осеклась и застыла. Вытаращилась, словно впервые видит.
Я же натянула одеяло повыше и сжалась. Вот он, момент истины!
– Так так так… – зловеще протянула тетушка. – Так так так…
Тут же вспомнилось первое появление Тьяны. В ту ночь она таким же тоном говорила, и закончилось все плохо. Вернее – ужасно.
– Что? – робко поинтересовалась я. Знаю – отпираться без толку, но вдруг?
– Ничего, – процедила гостья. А потом как заорет: – Где ребенок?!
Я потупилась и закусила губу. Смотреть в глаза призраку сил не было.
– Соули! Отвечай немедленно!
Глупо, конечно, но мне вдруг так стыдно стало.
– Я и Райлен… мы… у нас…
– Ну! – взревела тетка.
– Между нами ничего не было, – сказала тихо тихо. И голову в плечи втянула – так, на всякий случай.
Ответом стал громкий сап и пугающе ласковое:
– Уверена?
– Да.
Сказала и приготовилась к порке. Тетушка не из тех, кто легко переносит обман. При жизни за малейшую ложь уши драла. Даже нашему отцу, который немногим младше сестры, доставалось. А тут мы не просто обманули – полной дурой выставили.
– Но я же видела слияние ваших аур, – настаивала Тьяна. – И постель. Она была разворочена!
– Не было ничего, – сглотнув, повторила я. – Не было.
Спальню затопила очень неуютная тишина, а потом тетушка сказала:
– Молодец, Соули. Так ему и надо.
– Кому «ему»? – Глупый вопрос, но все таки.
– Магу твоему пронырливому, – охотно пояснила Тьяна.
Я тихонечко выдохнула. О Богиня! Какое счастье! Обошлось!
– Но ситуации это не меняет, – добавила призрачная гостья. – Знакомство с родом Даор все равно состоится. Так что будь добра подготовиться.
– В смысле?
– Беременность, Соули.
Я подарила собеседнице недоуменный взгляд – он то и стал последней каплей. Терпение тетушки лопнуло.
– Чтобы через три дня на двухнедельном сроке была, ясно?! – закричала Тьяна. – И только попробуй не выполнить! Лично, вот этими самыми руками задушу!
– Но…
– Никаких «но»! Беременность две недели, и точка! Я из за вас позориться не намерена! Тем более перед Рупертом!
О Богиня…
Остаток ночи прошел тревожно – сперва мысли мучили, потом сны. Причем такие, что проснулась в холодном поту под аккомпанемент собственного крика.
Последнее сновидение самым жутким было…
Будто прихожу в кабинет к Центрусу и говорю:
– А вы порталы только в пространстве создавать умеете? Или во времени тоже?
– И во времени умеем, – отвечает архимаг.
– А не могли бы вы…
– Мог, – серьезно кивает Центрус. – Куда?
– В Вайлес, на две недели назад.
Поворачиваю голову и вижу – Мила с Линой. Близняшки счастливы до неприличия, они только только с Райленом познакомились. А он, как и тогда, спиной стоит.
– Ой, Соули! – кричит Лина. – Соули, иди сюда!
Маг оборачивается и глядит на меня.
Да, да! Портрет, напечатанный в газете, не лгал…
Точеные черты лица, тяжелый подбородок, брови вразлет, короткая – по последней моде – стрижка. Брюнет. И глаза темней самой грешной, самой сладкой ночи. А еще улыбка… невероятная, почти сказочная.
Коленки тут же ослабли, щеки заалели, но желания убежать не возникает. Наоборот! Приходится прилагать титанические усилия, чтобы подойти и присесть в скучном реверансе, вместо того чтобы подбежать, броситься на шею, осыпать поцелуями.
Райлен склоняется к моей руке, обжигает пальчики касанием губ… И тут вступает Лина:
– Соули! Господин Райлен обещал разобраться с нашим умертвием!
– О, замечательно! – отвечаю я, хотя прекрасно знаю, что никакого умертвия нет. Вернее, пока нет.
– Не волнуйтесь. – Голос у Райлена красивый, бархатный. – Я непременно решу эту проблему.
«Ага, – думаю я. – А взамен подаришь столько новых, что… ой, лучше не вспоминать».
Вслух, разумеется, о другом:
– Благодарю, господин Райлен. Умертвие у нас маленькое и безобидное, но с ним действительно стоит разобраться.
– Умертвие не может быть безобидным, – вежливо улыбается брюнет.
– О… Наше умертвие может все!
Сестры глядят удивленно, но спорить не берутся.
Тут появляется госпожа Флер, за ней толпа горожан. Нас с близняшками оттесняют, Райлен становится недосягаем, как северная звезда. Мы с девчонками забираем маковые пироги для матушки, вскакиваем на лошадей… но на полдороге я «вспоминаю», что забыла заехать к госпоже Жейер. А ведь у нее мои книги! Причем именно те, которые жуть как хочу перечитать.
Увы, близняшкам придется вернуться домой без меня. Я буду позже. Но мы конечно же успеем сходить на старое городское кладбище и поднять умертвие. Ведь иначе Райлен нас засмеет, запозорит…
Пробраться в гостиницу оказалось невероятно просто. Найти комнаты, в которых поселился новый штатный маг города Вайлеса, – тоже. Уж не знаю почему, но я очень хорошо помнила их расположение.
Коленки снова дрожали, но совсем не так, как раньше. Было в этой дрожи нечто особенное. Может, предвкушение?
Я распахнула дверь и вошла.
Гостиная оказалась пуста, но я сразу поняла – Райлен в номере. Просто… просто слышался шум воды. Оглядевшись, увидела уже знакомый диванчик, обитый темной благородной тканью, низкий столик для чаепитий, кресло. И еще одну дверь!
Сама я ни разу в гостинице не жила, но героини сентиментальных романов путешествовали часто. Благодаря книгам я неплохо представляла, что к чему. Догадалась – дверь ведет в спальню. А уж рядом с ней, со спальней, расположена та самая ванная комната, где…
И тут меня с головой накрыло осознание – о Богиня! Что же я делаю?!
Сердце застучало набатом, в глазах потемнело, ноги подогнулись. В падении я сшибла тяжелый напольный светильник (и кто догадался поставить его у самой двери?). Кажется, этот грохот сотряс все семь миров.
Прошло не больше секунды, прежде чем прозвучало изумленное:
– Госпожа Соули?
Маг стоял на пороге спальни. Мокрый, в одном полотенце.
– Господин Райлен… – глухо выдохнула я. Вспыхнула спичкой.
– Госпожа Соули, вы… вы как здесь оказались?
– Не знаю…
Брюнет смерил встревоженным взглядом и стремительно приблизился. Сел на корточки, ухватил за подбородок, заглянул в глаза. Дышать стало на порядок трудней, потому что… потому что его близость опьяняла, а капельки воды, скользившие по обнаженной коже… О Богиня!
– Госпожа Соули, что с вами? – позвал встревоженно, но в голосе появилась хрипотца. Такая знакомая и такая волнующая…
Я нервно сглотнула и попыталась ответить на вопрос. Правда, на предыдущий.
– Не знаю, господин Райлен. Наваждение какое то.
– Вставайте! – строго приказал брюнет. Тут же поднялся, подал руку.
Честно попыталась соблюсти хоть какие то приличия, но ноги не слушались…
– О Всевышний! – вздохнул маг.
Он подхватил на руки прежде, чем успела возразить. И это было так привычно, так приятно… Я просто не могла не коснуться его груди.
Вздрогнул. Впился взглядом. Глаза стали совсем черными, взгляд затуманился.
– Госпожа Соули…
– Господин Райлен…
Гостиная тонула в ярком полуденном свете и оттого эти объятия казались невероятно стыдными. Вот только отстраниться или отрезвить брюнета подобающим словом не могла. Хуже того, мне вдруг вспомнилось, что Райлен – мой муж. И пусть он никогда не признавался в любви, но…
– Госпожа Соули, если вы не перестанете, то я за себя не отвечаю, – прошептал брюнет.
И я лишь теперь заметила, что вывожу на его груди узоры. Какие? Боюсь, это даже Богине неизвестно.
Маг все таки донес до дивана, но не отпустил. Я осознала себя сидящей у него на коленях, руки плющом обвивали могучую шею. Сам Райлен обнимал за талию, да так крепко, что, даже вспомни я о приличиях, вырваться не смогла бы.
– Так что ты ответила?
Тьяна пожала плечами.
– Что, что… в глаз дала.
– Как это? – не поняла я.
– Да молча. Кулаком.
Тишина, воцарившаяся в спальне, была недолгой, но очень странной. Я во все глаза смотрела на тетку, а та просто лучилась счастьем. И ей было совершенно плевать, что ее поступок никаким боком в этикет не вписывается.
Тем не менее миссия Тьяны закончилась успешно, и это дает повод для совершенно определенного вывода…
– И господин Руперт… стерпел?
– Ой, ну конечно же нет! – радостно возвестила полупрозрачная гостья. – Он взбесился и вышвырнул меня за Грань. Ну, в смысле к вам, к живым.
Нет, я решительно ничего не понимаю. Если Руперт прогнал Тьяну, то… кто же тогда склонял герцога Даорийского дать согласие на наш с Райленом союз?
Спрашивать не пришлось – тетушка и без того горела желанием поделиться.
– Я так разозлилась на этого хама, что едва не расплакалась. А потом собралась, сжала кулаки и отправилась в Даор.
– Одна?
– Ну разумеется! И уже там, в Даоре, в голову пришла отличная мысль: а с какой стати моей замечательной племяннице связывать свою жизнь с потомком столь невоспитанного субъекта?
Как все таки хорошо, что вечером согласилась с выбором Рэйса и пила вино, а не чай. И как здорово, что оно еще не выветрилось! В таком состоянии переживать шок на порядок легче. А главное – коленки не трясутся.
– Но я не могла поступиться обещанием, данным тебе, Соули. Ну и спустить этому мерзавцу в генеральском мундире его выходку. Поэтому решила действовать самым жестким способом.
Боюсь даже представить, каким именно…
– Я решила, что, раз семейство Райлена помогать не хочет, нужно призвать их подданных. Ведь герцог не только перед родней отвечает, он несет ответственность перед всеми, кто живет на территории Даора. Так что… бросила клич, собрала всех, в красках описала совращение моей драгоценной красавицы племянницы, и…
Вино уже не спасало. Захотелось спрятаться под одеяло, закрыть уши подушкой и умереть. Нет, тот факт, что обо мне теперь тьма тьмущая народа знает, не волновал. В ужас привело другое… Грань! Если верить тетке, она в момент призыва по нашу сторону Грани была, в мире живых. Тут тоже призраки и души мертвецов обитают, но… но это, как правило, самоубийцы, преступники и прочие не слишком уважаемые личности.
Тьяна мой ужас поняла, сказала веско:
– Соули, ну что ты кривишься? Какая разница, кем они при жизни были? О мертвых или хорошо, или ничего. К тому же они тебя пожалели. Знаешь ли, ни одна девушка не застрахована от совращения аристократом! И простой народ понимает это как никто другой!
Утешение, честно говоря, слабое.
– Представляю, как рассвирепел Рэйс, когда вы пришли…
– Неа, не представляешь! – Голос Тьяны стал злорадно мечтательным. – К тому же мы не пришли.
Я нахмурилась. Как это?
– У него на замке защита от проникновения чужих призраков стоит, – пояснила тетушка. – Поэтому нам пришлось действовать иначе.
– Как?
Призрачная дама аж засияла. В прямом смысле слова.
– Я послание на стене оставила.
– Какое?.. – Говорить я уже не могла, стонала.
– Да обычное. Мол, герцог, выходи в полночь, разговор есть.
Я не маг, но даже мне известно – бестелесным духам очень непросто на материальный мир влиять. Это ж какая силища стояла за госпожой Тьяной, если она смогла такую надпись сделать?
– И Рэйс пришел?
– Конечно! Мы же… мы же… как там Одноглазый Пэр сказал? О! Вспомнила! Мы еще серьезность намерений обозначили! Подворье замка разгромили!
Мне стало дурно. Причем по настоящему. Даже подумала – а не удрать ли в уборную, пока не поздно?
– Да ладно, не тушуйся, – задорно подмигнула Тьяна.
Я вздрогнула. Раньше за тетушкой таких слов не водилось. Видимо, влияние преступников сказалось.
– Герцог сильно разозлился? – дрожащим голоском спросила я.
– Уф! Не то слово! – Призрачная дама в отличие от меня была счастлива. – Он рассвирепел! А уж когда я вышла вперед и заговорила… Правда, я про твое брюшко рассказывать не стала. Одноглазый Пэр объяснил, что действовать нужно иначе. Мы выдвинули ультиматум – или наследник женится на нашей кандидатке, ну то есть на тебе, или…
О Богиня! О Богиня!!!
– Видишь ли, Соули… – тетушка как будто оправдывалась, – эти люди, ну то есть призраки, они чуть чуть другие. Они решают вопросы не по этикету, а как бы это сказать… проще! И так как их было больше, чем… чем меня, пришлось подчиниться.
– И Рэйс… согласился на ваши условия?
Сиять призрачная гостья перестала, но веселья не утратила.
– Ага. Щас! Он уловитель достал.
– Что, прости?
– Ну амулет такой, – брезгливо пояснила Тьяна. – Ловушка для духов. И угадай, кого этот вероломный негодяй попытался поймать?
Да что тут угадывать? Зачинщицу, разумеется.
– И вот Рэйслин уже загнал меня в угол, наставил эту страшную штуку, и тут… И тут прям как в твоих глупеньких книжках – Руперт пришел. И как заорет… Ох, я таких грязных слов в жизни не слышала, – мечтательно вздохнула тетушка. Затихла. В том, что фантазия унесла ее в далекий Даор, сомневаться не приходилось.
– А дальше то что? – выждав пару минут, напомнила я.
– Что, что… мужской разговор. Руп сказал Рэйсу, что от девушки, в родне у которой есть такая красивая и боевая женщина, как я, обязательно родится маршал. Поэтому он, Руп, всячески настаивает на браке Райлена и Соули из рода Астиров. Ему просто очень надоело, что последние три поколения в семье Даоров только маги рождаются.
– «Красивая и боевая»? – недоверчиво переспросила я, хотя отлично понимала – в случае с госпожой Тьяной такой тон может выйти боком.
Призрачная дама скривилась, словно невзначай поправила складки платья.
– Ладно, он сказал… бешеная. Но сути это не меняет!
Такого ответа я могла ожидать от Лины с Милой, но не от Тьяны. О Богиня! Неужели тетушка влюбилась? Да быть того не может.
– И Рэйс послушался?
– Конечно. Руперта не послушаться трудно – он, знаешь ли, такой властный. Такой… тиран! – Последнее слово было произнесено с нескрываемым восторгом, а мне совсем плохо стало.
Тетушка и «тиран»? Кажется, мы породили чудовище. Вернее, не мы, а Райлен. Это же он госпожу Тьяну к своим родственникам отправил.
– А Руперт… он почему из за Грани вернулся? – спросила тихо тихо.
Меня одарили высокомерным взглядом и надменной усмешкой.
– Как это почему? Он не смог меня забыть! – сказала тетка. А когда я почти поверила, хихикнула и добавила шепотом: – На самом деле у него после моего удара синяк проступил. Руп шел поквитаться, а тут полномасштабная война и Рэйс с уловителем… В общем, Руп проникся. Ой, он мне потом столько глупостей наговорил!
Призрачная дама снова хихикнула, а я… а мне вспомнилась вторая наша договоренность. Тетушка Тьяна обещала присматривать за близняшками. И вот интересно, чему она их теперь научит?
– Ладно! – Гостья решительно встала с постели и оправила платье. Голос прозвучал как обычно – сдержанно, почти официально: – Я вообще то не за этим явилась.
Тьяна величественно прошлась по спальне, обернулась ко мне.
– Как понимаешь, после решения Руперта сопротивление остальных было сломлено. Род Даоров согласен на ваш с Райленом брак. Дня через три я планирую представить тебя новым родственникам. Они хоть и призраки, но право имеют.
– Что?
– Соули, ты глухая? – рявкнула тетушка. – Буду знакомить с призраками!
Мама… я хочу домой. Немедленно.
– Да не дрожи! – продолжала Тьяна. – Ничего страшного не намечается. Так… Посидим, поболтаем, на малыша посмо… – Тетка осеклась и застыла. Вытаращилась, словно впервые видит.
Я же натянула одеяло повыше и сжалась. Вот он, момент истины!
Глава 4
– Так так так… – зловеще протянула тетушка. – Так так так…
Тут же вспомнилось первое появление Тьяны. В ту ночь она таким же тоном говорила, и закончилось все плохо. Вернее – ужасно.
– Что? – робко поинтересовалась я. Знаю – отпираться без толку, но вдруг?
– Ничего, – процедила гостья. А потом как заорет: – Где ребенок?!
Я потупилась и закусила губу. Смотреть в глаза призраку сил не было.
– Соули! Отвечай немедленно!
Глупо, конечно, но мне вдруг так стыдно стало.
– Я и Райлен… мы… у нас…
– Ну! – взревела тетка.
– Между нами ничего не было, – сказала тихо тихо. И голову в плечи втянула – так, на всякий случай.
Ответом стал громкий сап и пугающе ласковое:
– Уверена?
– Да.
Сказала и приготовилась к порке. Тетушка не из тех, кто легко переносит обман. При жизни за малейшую ложь уши драла. Даже нашему отцу, который немногим младше сестры, доставалось. А тут мы не просто обманули – полной дурой выставили.
– Но я же видела слияние ваших аур, – настаивала Тьяна. – И постель. Она была разворочена!
– Не было ничего, – сглотнув, повторила я. – Не было.
Спальню затопила очень неуютная тишина, а потом тетушка сказала:
– Молодец, Соули. Так ему и надо.
– Кому «ему»? – Глупый вопрос, но все таки.
– Магу твоему пронырливому, – охотно пояснила Тьяна.
Я тихонечко выдохнула. О Богиня! Какое счастье! Обошлось!
– Но ситуации это не меняет, – добавила призрачная гостья. – Знакомство с родом Даор все равно состоится. Так что будь добра подготовиться.
– В смысле?
– Беременность, Соули.
Я подарила собеседнице недоуменный взгляд – он то и стал последней каплей. Терпение тетушки лопнуло.
– Чтобы через три дня на двухнедельном сроке была, ясно?! – закричала Тьяна. – И только попробуй не выполнить! Лично, вот этими самыми руками задушу!
– Но…
– Никаких «но»! Беременность две недели, и точка! Я из за вас позориться не намерена! Тем более перед Рупертом!
О Богиня…
Остаток ночи прошел тревожно – сперва мысли мучили, потом сны. Причем такие, что проснулась в холодном поту под аккомпанемент собственного крика.
Последнее сновидение самым жутким было…
Будто прихожу в кабинет к Центрусу и говорю:
– А вы порталы только в пространстве создавать умеете? Или во времени тоже?
– И во времени умеем, – отвечает архимаг.
– А не могли бы вы…
– Мог, – серьезно кивает Центрус. – Куда?
– В Вайлес, на две недели назад.
Глава Ордена даже заклинаний говорить не стал – пальцами щелкнул, а я уже на пороге шляпной лавки. Передо мной простирается главная площадь города, воздух полнится весенними запахами, в пронзительно синем небе парит дракон. Тот самый – изящный, одноместный, на котором Райлен в наше захолустье прилетел.
Поворачиваю голову и вижу – Мила с Линой. Близняшки счастливы до неприличия, они только только с Райленом познакомились. А он, как и тогда, спиной стоит.
– Ой, Соули! – кричит Лина. – Соули, иди сюда!
Маг оборачивается и глядит на меня.
Да, да! Портрет, напечатанный в газете, не лгал…
Точеные черты лица, тяжелый подбородок, брови вразлет, короткая – по последней моде – стрижка. Брюнет. И глаза темней самой грешной, самой сладкой ночи. А еще улыбка… невероятная, почти сказочная.
Коленки тут же ослабли, щеки заалели, но желания убежать не возникает. Наоборот! Приходится прилагать титанические усилия, чтобы подойти и присесть в скучном реверансе, вместо того чтобы подбежать, броситься на шею, осыпать поцелуями.
Райлен склоняется к моей руке, обжигает пальчики касанием губ… И тут вступает Лина:
– Соули! Господин Райлен обещал разобраться с нашим умертвием!
– О, замечательно! – отвечаю я, хотя прекрасно знаю, что никакого умертвия нет. Вернее, пока нет.
– Не волнуйтесь. – Голос у Райлена красивый, бархатный. – Я непременно решу эту проблему.
«Ага, – думаю я. – А взамен подаришь столько новых, что… ой, лучше не вспоминать».
Вслух, разумеется, о другом:
– Благодарю, господин Райлен. Умертвие у нас маленькое и безобидное, но с ним действительно стоит разобраться.
– Умертвие не может быть безобидным, – вежливо улыбается брюнет.
– О… Наше умертвие может все!
Сестры глядят удивленно, но спорить не берутся.
Тут появляется госпожа Флер, за ней толпа горожан. Нас с близняшками оттесняют, Райлен становится недосягаем, как северная звезда. Мы с девчонками забираем маковые пироги для матушки, вскакиваем на лошадей… но на полдороге я «вспоминаю», что забыла заехать к госпоже Жейер. А ведь у нее мои книги! Причем именно те, которые жуть как хочу перечитать.
Увы, близняшкам придется вернуться домой без меня. Я буду позже. Но мы конечно же успеем сходить на старое городское кладбище и поднять умертвие. Ведь иначе Райлен нас засмеет, запозорит…
Пробраться в гостиницу оказалось невероятно просто. Найти комнаты, в которых поселился новый штатный маг города Вайлеса, – тоже. Уж не знаю почему, но я очень хорошо помнила их расположение.
Коленки снова дрожали, но совсем не так, как раньше. Было в этой дрожи нечто особенное. Может, предвкушение?
Я распахнула дверь и вошла.
Гостиная оказалась пуста, но я сразу поняла – Райлен в номере. Просто… просто слышался шум воды. Оглядевшись, увидела уже знакомый диванчик, обитый темной благородной тканью, низкий столик для чаепитий, кресло. И еще одну дверь!
Сама я ни разу в гостинице не жила, но героини сентиментальных романов путешествовали часто. Благодаря книгам я неплохо представляла, что к чему. Догадалась – дверь ведет в спальню. А уж рядом с ней, со спальней, расположена та самая ванная комната, где…
И тут меня с головой накрыло осознание – о Богиня! Что же я делаю?!
Сердце застучало набатом, в глазах потемнело, ноги подогнулись. В падении я сшибла тяжелый напольный светильник (и кто догадался поставить его у самой двери?). Кажется, этот грохот сотряс все семь миров.
Прошло не больше секунды, прежде чем прозвучало изумленное:
– Госпожа Соули?
Маг стоял на пороге спальни. Мокрый, в одном полотенце.
– Господин Райлен… – глухо выдохнула я. Вспыхнула спичкой.
– Госпожа Соули, вы… вы как здесь оказались?
– Не знаю…
Брюнет смерил встревоженным взглядом и стремительно приблизился. Сел на корточки, ухватил за подбородок, заглянул в глаза. Дышать стало на порядок трудней, потому что… потому что его близость опьяняла, а капельки воды, скользившие по обнаженной коже… О Богиня!
– Госпожа Соули, что с вами? – позвал встревоженно, но в голосе появилась хрипотца. Такая знакомая и такая волнующая…
Я нервно сглотнула и попыталась ответить на вопрос. Правда, на предыдущий.
– Не знаю, господин Райлен. Наваждение какое то.
– Вставайте! – строго приказал брюнет. Тут же поднялся, подал руку.
Честно попыталась соблюсти хоть какие то приличия, но ноги не слушались…
– О Всевышний! – вздохнул маг.
Он подхватил на руки прежде, чем успела возразить. И это было так привычно, так приятно… Я просто не могла не коснуться его груди.
Вздрогнул. Впился взглядом. Глаза стали совсем черными, взгляд затуманился.
– Госпожа Соули…
– Господин Райлен…
Гостиная тонула в ярком полуденном свете и оттого эти объятия казались невероятно стыдными. Вот только отстраниться или отрезвить брюнета подобающим словом не могла. Хуже того, мне вдруг вспомнилось, что Райлен – мой муж. И пусть он никогда не признавался в любви, но…
– Госпожа Соули, если вы не перестанете, то я за себя не отвечаю, – прошептал брюнет.
И я лишь теперь заметила, что вывожу на его груди узоры. Какие? Боюсь, это даже Богине неизвестно.
Маг все таки донес до дивана, но не отпустил. Я осознала себя сидящей у него на коленях, руки плющом обвивали могучую шею. Сам Райлен обнимал за талию, да так крепко, что, даже вспомни я о приличиях, вырваться не смогла бы.
