– Нравится?
И даже открыла рот, чтобы ответить, но вопрос, как оказалось, адресовался гостям.
– Ну… – задумчиво протянул «правый».
– Да красивая она, красивая… – встрял второй. – Вот только глаза…
– Что не так? – решил уточнить герцог.
Я почувствовала себя племенной кобылой. Вернее – бракованной племенной кобылой. А оборотень добил:
– Вот если бы они зелеными были… Ну или желтыми…
Вздрогнула и едва не облилась чаем. Что, тролль вас задери, происходит?
– А… – нагленько протянул седовласый.
Видимо, хотел сказать что то еще, но его перебил «правый»:
– Рэйс, говорят, тебе недавно экстренным порталом драпать пришлось. Врут? – И голос у оборотня добрый добрый.
– Было дело, – не стал отпираться герцог. – Едва успел. Чуть пятки не подпалили.
– И кто же это у нас такой смелый?
– Не столько смелый, сколько отчаянный, – разулыбался интриган. И подмигнул мне до того хитро, что я опять растеряла злость. Румянец окрасил не только щеки, но и уши и… и вообще все.
– «Отчаянный»? – переспросил «правый».
– Ревуш, ну ладно тебе, – встрял второй. Он улыбался куда лучезарней герцога.
О Богиня! Так они все знают? К чему же тогда эти словесные игры?
– В резиденции Ордена, наверное, обрадовались, – не унимался Ревуш. – Как же! Вторая экстренная телепортация в истории! И, главное, кто пришел? Сам герцог Даорийский! Один из сильнейших магов Верилии!
Я нервно сглотнула. О Богиня…
– Какая удивительная осведомленность, – протянул герцог, а я… Я снова начала умирать со страха, потому что интонация, с которой произносились эти слова, была более чем зловещей.
– Ты тоже… слишком осведомлен, – парировал второй, тот, который Осток. И он уже не смеялся. Лицо оборотня превратилось в грубоватую каменную маску, глаза вспыхнули желтым, клыки удлинились.
– Ос, остынь, – не глядя, бросил Ревуш. – Девочку напугаешь.
– «Девочку»?! – Второй возмутился столь искренне, что я едва не опрокинула злосчастную чашку. О Богиня! Мне сейчас только мокрого пятна на платье не хватает.
«Правый» неодобрительно покачал головой, а вот герцог… Он будто шире в плечах стал. Показалось – еще немного, тоже клыками обзаведется. И когтями. И всем тем, что человека от зверя отличает.
– А вот отсюда поподробней, – процедил маг. – Что ты против нашей Соули имеешь?
– Рэйс! Ну ты чего?! – воскликнул Ревуш. – Ну ладно Ос, но ты! Взрослый, уравновешенный… человек!
Последнее слово Ревуш подчеркнул.
Ну да, любой, кто хоть однажды с оборотнем столкнулся, знает – звериная сущность очень сильный отпечаток накладывает. Оборотни хуже контролируют и эмоции, и самих себя. Хотя я уверена – это их не извиняет.
Седовласый считал так же.
– Что за предъявы? – сказал, как ядом плюнул.
Осток хмыкнул, демонстративно уставился в потолок. И так он в этот миг сестричек моих любимых напомнил, что у меня аж рот приоткрылся. Та же гремучая смесь импульсивности, детской непосредственности и полного нежелания отвечать за свои слова.
– Рэйс, у нас активная фаза, – тихо сказал Ревуш.
О Богиня! Где то я это уже слышала. Кажется, именно активной фазой Райлен оправдывал самые глупые выходки Милы и Лины.
А «правый» тем временем продолжал:
– Госпожа Соули, извините. Осток не хотел вас обидеть. Просто… ваш визит не прошел бесследно. Общество взволновано.
– Причины? – спросил Рэйс холодно.
Гости переглянулись. И хотя в гостиной царил полумрак, я точно видела – на щеках Остока желваки вздулись.
– Уважаемый герцог, – явно сдерживая рычание, сказал он, – вы же знаете, информация конфиденциальна.
– Тогда я свою версию озвучу. Идет?
Оборотни на предложение Рэйса отреагировали более чем спокойно, зато я напряглась невероятно, ну и разозлилась чуть чуть.
После того как поведала седовласому почти все подробности наших с Райленом приключений, он даже не обмолвился, что у него есть версия. Рэйс вообще ничего дельного не сказал. Ухмыльнулся, и только.
– Итак, – отхлебнув вина, начал герцог, – что же, собственно, произошло…
– Маг по имени Райлен, который с недавних пор известен в вашем мире как Отчаянный, заказал создание нелегального междумирного портала. Ситуация не самая обычная, но довольно распространенная. Все шло нормально ровно до тех пор, пока ваши контрабандисты не увидели его спутницу, госпожу Соули.
Знакомство с моей воспитанницей заставило нелегалов обратиться к вожаку стаи, выдав тем самым и свой род занятий, и свое инкогнито. Для теневого сообщества поступок очень жесткий. Он возможен лишь в случае крайней, вернее – наикрайнейшей необходимости. Вывод? Он прост. Госпожа Соули невероятно ценна для вашего народа. Настолько ценна, что преступники согласились рискнуть жизнями. Ведь в вашем мире нарушение законов, а точнее – приказов вожака карается смертью. Так?
– Допустим, – нехотя согласился господин Осток. Залпом выпил содержимое не тронутого ранее бокала.
Ревуш был сдержанней – опорожнил половину, но Рэйсу все равно пришлось прерваться.
Герцог что то шепнул, начертал в воздухе простенький символ. Через мгновение в кабинете появился лакей. Не произнося ни звука, наполнил бокал Остока, освежил бокалы Ревуша и самого герцога. Я, сжимающая чашечку с чаем, осталась не у дел.
Едва слуга исчез, седовласый глубоко вздохнул и продолжил:
– Но все куда сложней, чем может показаться на первый взгляд. Насколько мне известно, портал находился на территории стаи Вольных и контрабандисты обратились к Белому. Отношение Белого к стае Кровавых… – герцог заметно поморщился, – оно известно далеко за пределами седьмого мира. Но! Что мы видим? Белый таки призвал Кровавых, и более того… он позволил совершить на своей территории еще одно преступление.
Вы цените свободу больше чем что бы то ни было. Брак по любви – нерушимая традиция вашего мира. Выбор, сделанный самкой, единственно верный, и вы никогда не принуждаете женщин. Вот только с Соули решили поступить иначе. Стоит ли задавать вопрос «почему»?
Оборотни промолчали. Я, разумеется, тоже. А властитель Даора не выдержал, поднялся. Он сделал несколько шагов, вновь пригубил из бокала и выпалил:
– Она слишком ценна. – Слово «слишком» Рэйс подчеркнул. – Настолько ценна, что на нарушение закона согласились не только Вольные, но и Кровавые. То есть те, кто эти самые законы создал. И хотя Кровавые давно утратили позиции главенствующей стаи, они по прежнему являются гарантом. На них оглядываются, на них равняются, им доверяют. Заявив права на Соули, Кровавые покусились на самое ценное – свободу. Такой поступок могли простить многим, но не им. Именно поэтому… поднялся бунт.
«Какой еще бунт?» – хотела выпалить я, но вовремя прикусила язык. Нет, вмешиваться в мужские разговоры точно не стоит.
– Допустим, ты прав, – сказал Ревуш. – Допустим, появление госпожи Соули и впрямь спровоцировало… хм… некоторые проблемы. Но это наши проблемы, Рэйс. К твоему миру, герцогству, Ордену они не относятся.
– А к моей воспитаннице? – спросил Рэйс, вновь усаживаясь в кресло.
Ревуш заметно скривился, Осток громко фыркнул. И именно Осток ответил:
– Госпожу Соули никто не тронет. Ее человеческую семью тоже.
– Почему я должен вам верить?
– Это решение Большого Совета. Что бывает за нарушение таких приказов, ты знаешь.
– Знаю, – седовласый кивнул, – но тому, что Кровавые подчинятся, не верю.
Остока передернуло так, словно речь не о какой то там стае, а лично о нем.
– Рэйс! – с укором воскликнул «правый».
Герцог и ухом не повел.
– Мне нужны настоящие гарантии, – уверенно заявил он. – И чем раньше, тем лучше. В противном случае я буду вынужден принять меры.
– И что же ты сделаешь? – прошипел Осток.
Губы седовласого растянулись в невероятной улыбке. Герцог расслабленно откинулся на спинку кресла и заявил:
– Господа! Вы не первый день в нашем мире. Вы скрупулезно собираете информацию обо всем, что происходит в Верилии. И вам отлично известно: пустые угрозы – не мой профиль.
Клыкастые гости зарычали, а я… я окончательно запуталась. Что происходит?!
– Мы подумаем, – процедил Ревуш и стремительно поднялся.
Осток тоже вскочил, окинул герцога убийственным взглядом. Второй взгляд, куда более жуткий, полетел в меня. Попрощаться оборотни забыли…
О, Богиня! Я опять влипла, да?
– Эти двое – представители дипломатического корпуса седьмого мира, – снизошел до пояснений герцог. Столь стремительный уход гостей его заметно развеселил. – И они сами напросились на встречу.
– Почему?
Седовласый пожал плечами, хлебнул вина.
– Видишь ли, дорогая… твое пребывание в моем доме больше не является тайной. И оборотням, разумеется, захотелось взглянуть на ту самую Соули. А заодно проверить, как с тобой обращаются.
– Что?
Рэйс расплылся в очередной улыбке. Но издеваться и сыпать намеками не стал.
– Не удивляйся. Оборотни действительно беспокоятся. Они признали в тебе родственницу и теперь, согласно законам седьмого мира, обязаны защищать. Как и всякую другую самку.
У меня, кажется, глаза округлились. А Рэйс усмехнулся и пояснил:
– Если бы рядом с тобой был Отчаянный, – в устах герцога это имя прозвучало несколько… издевательски, – они бы не сунулись, а так… решили, что ты в опасности.
– Почему?
– Видишь ли, оборотни навели справки. Выяснили, кем является Райлен, кем являешься ты. Им известно значение слова «мезальянс». Как люди моего положения реагируют на такие браки – тоже. Вот и всполошились.
Я утопила взгляд в чашке, но справиться с румянцем это не помогло. О Богиня… не надо о браке. Только не сейчас…
– Зачем оборотням защищать ту, которую они ненавидят? – стараясь вернуть разговор в прежнее русло, пробормотала я.
В ответ услышала:
– Соули, ты в своем уме?
Пришлось оторваться от созерцания бледно зеленой жидкости и вновь взглянуть на мага. Нет, он в самом деле возмущен.
– При чем здесь ненависть? Выходка Остока – обычная глупость. Ты же слышала, у них кровь в активной фазе. В таком состоянии очень трудно сохранять контроль. Мыслить трезво – еще сложнее.
Герцог говорил убедительно, но я не поверила. Просто… кое что не клеилось.
– Если все хорошо, тогда зачем вы потребовали гарантий, что стая Кровавых меня не тронет?
Рэйс одарил самым хитрым из своих взглядов, а я невольно напряглась. И не зря…
– Это единственный шанс добиться встречи с их вожаком.
Я не сразу сообразила, о чем речь, а когда поняла – чуть из кресла не выпала. Ну Рэйс! Ну прохвост! И я еще удивлялась, почему Райлен такой верткий?
А седовласый интриган продолжал:
– Видишь ли, Кровавые крайне скрытны. После того как их стая утратила власть, они даже с оборотнями не особо контактируют. А нам с тобой очень нужна эта встреча. Вернее – жизненно необходима!
– «Нам»?
– Именно, – с улыбкой подтвердил герцог. – Нам!
Нет, это ни в какие ворота не лезет. Что он о себе возомнил?!
– С красноглазыми встречаться не буду, – уверенно сказала я. – И не просите!
– А я все таки попрошу… – все так же хитро протянул маг. – Это ведь лучше, чем приказывать?
Я просто захлебнулась возмущением. Встала. Чашку злополучную на журнальный столик отставила. И лишь потом сказала:
– Ну знаете!
– Знаю, – перебил седовласый. – А ты, кажется, еще не поняла, что статус воспитанницы подразумевает не только привилегии, но и обязанности. Я действительно могу приказать.
Слова Рэйса, его самодовольный вид пробудили поугасшие было чувства – сердце охватила жажда убийства.
Нет, Райлену точно придется взять меня в сообщницы! Обязательно! Всенепременнейше!
Под одеяло забиралась с четким осознанием того, что скажу, о чем спрошу и чего делать ни в коем случае не буду…
– О Всевышний… – прошептал Райлен. – Опять?!
Его руки тут же обвились вокруг талии, губы потянулись к моим. Я же проворно выставила ладонь, предупреждая неуместный поцелуй.
– Нет!
Черноглазый замер, но объятий не разжал. Впрочем, какая разница? Мы же в одной постели лежим…
– Райлен, у меня проблема.
В тусклом свете звезд лицо штатного мага города Вайлеса было почти неразличимо, но я все таки заметила изумление.
– Какая? – пробормотал брюнет. Перевернулся.
Я оказалась сверху. Кажется, так куда безопасней, но… руки Райлена скользнули вниз, крепко обхватили бедра. По телу прошла волна жара, из горла вырвался нежданный стон.
– Рай!
– Госпожа Соули? – игриво позвал маг.
Воздух ожег легкие. Душа затрепетала. Румянец… О Богиня! А вот румянца то и не было!
– Рай, нам нужно поговорить!
– Уверена? – прошептал черноглазый.
Я уперлась ладонями в обнаженную грудь, отодвинулась. Думала, это спасет. И от невероятного жара, который источало его тело, и от привычного горького запаха его парфюма, и от…
Райлен резко сел. Одна рука по прежнему сжимала то, что сжимать не положено. Вторая запуталась в волосах, лишая малейшего шанса на побег.
– Я схожу с ума… – выдохнул тот, для кого бьется мое сердце. – Девочка моя. Любимая моя…
Поцелуй напоминал горячий шоколад. Нежный, вкусный, обжигающий. Я ответила не задумываясь. Опьянела вмиг.
– Рай…
– Соули…
– Рай… Рай, нам нужно поговорить!
Я исхитрилась оттолкнуть брюнетистого наглеца, но… но когда он отпустил и откинулся на гостиничные подушки, поняла – это не он проиграл, а я. Просто… безучастно смотреть на мужчину, который выражает такую покорность, невозможно.
– Рай…
Я нашла губами его губы, впилась пальцами в широкие, мускулистые плечи. А спустя несколько мучительно прекрасных минут услышала:
– О Всевышний! Еще один такой поцелуй, и я за себя не отвечаю…
Волна стыда накрыла с головой, и лишь это помогло отстраниться.
– Райлен, ты иллюзию на ауре создать можешь? – спросила и вздрогнула. Голос почти не слушался, дыхание сбилось.
Маг глухо застонал и попытался притянуть обратно. Словно не он только что о потере контроля сокрушался.
– Можешь или нет? – требовательно вопросила я.
– Какую?
– Мне нужна иллюзия беременности. Срок – две недели.
– Опять? Ты же вчера про это спрашивала.
Новая попытка припасть к моим губам была остановлена решительным:
– Рай! Меня тетушка Тьяна живьем съест, если я не забеременею!
– Сон норовит превратиться в кошмар, – пробормотал брюнет недовольно.
Резкое движение, и я опять лежу на спине, а он нависает сверху. И иллюзией заниматься точно не собирается.
– Да не сон это! – выпалила я. Уперлась ладошками в обнаженную грудь и изо всех сил толкнула черноглазого.
Райлен вздрогнул, и… и все. Гостиничный номер исчез. Я снова оказалась в сиреневых покоях. В темноте и одиночестве.
О Богиня… Он, видимо, проснулся. Как я вчера.
Я устало откинулась на подушки, прикрыла глаза. С запозданием поняла – щеки пылают, как угли в кузнечном горне, а сердце колотится с невероятной силой. Но ужасней всего тот факт, что с губ не сходит улыбка – совершенно неуместная и ужасно непристойная. И даже воспоминание о том, что сны с участием Райлена предназначались не мне, а госпоже Ларре, улыбку не стерло.
Уснуть во второй раз оказалось невероятно сложно…
– Госпожа Соули! Госпожа Соули, просыпайтесь! – позвал голосок. Тонкий, почти детский.
С величайшим трудом открыла глаза, бросила взгляд на девушку в белоснежном переднике. Моя новая горничная отчего то засмущалась и отступила.
– Госпожа Соули, их светлость уже встали и велели подавать завтрак. И вас разбудить попросили.
Я потянулась, откинула одеяло и нехотя выбралась из постели.
И даже открыла рот, чтобы ответить, но вопрос, как оказалось, адресовался гостям.
– Ну… – задумчиво протянул «правый».
– Да красивая она, красивая… – встрял второй. – Вот только глаза…
– Что не так? – решил уточнить герцог.
Я почувствовала себя племенной кобылой. Вернее – бракованной племенной кобылой. А оборотень добил:
– Вот если бы они зелеными были… Ну или желтыми…
Вздрогнула и едва не облилась чаем. Что, тролль вас задери, происходит?
– А… – нагленько протянул седовласый.
Видимо, хотел сказать что то еще, но его перебил «правый»:
– Рэйс, говорят, тебе недавно экстренным порталом драпать пришлось. Врут? – И голос у оборотня добрый добрый.
– Было дело, – не стал отпираться герцог. – Едва успел. Чуть пятки не подпалили.
– И кто же это у нас такой смелый?
– Не столько смелый, сколько отчаянный, – разулыбался интриган. И подмигнул мне до того хитро, что я опять растеряла злость. Румянец окрасил не только щеки, но и уши и… и вообще все.
– «Отчаянный»? – переспросил «правый».
– Ревуш, ну ладно тебе, – встрял второй. Он улыбался куда лучезарней герцога.
О Богиня! Так они все знают? К чему же тогда эти словесные игры?
– В резиденции Ордена, наверное, обрадовались, – не унимался Ревуш. – Как же! Вторая экстренная телепортация в истории! И, главное, кто пришел? Сам герцог Даорийский! Один из сильнейших магов Верилии!
Я нервно сглотнула. О Богиня…
– Какая удивительная осведомленность, – протянул герцог, а я… Я снова начала умирать со страха, потому что интонация, с которой произносились эти слова, была более чем зловещей.
– Ты тоже… слишком осведомлен, – парировал второй, тот, который Осток. И он уже не смеялся. Лицо оборотня превратилось в грубоватую каменную маску, глаза вспыхнули желтым, клыки удлинились.
– Ос, остынь, – не глядя, бросил Ревуш. – Девочку напугаешь.
– «Девочку»?! – Второй возмутился столь искренне, что я едва не опрокинула злосчастную чашку. О Богиня! Мне сейчас только мокрого пятна на платье не хватает.
«Правый» неодобрительно покачал головой, а вот герцог… Он будто шире в плечах стал. Показалось – еще немного, тоже клыками обзаведется. И когтями. И всем тем, что человека от зверя отличает.
– А вот отсюда поподробней, – процедил маг. – Что ты против нашей Соули имеешь?
– Рэйс! Ну ты чего?! – воскликнул Ревуш. – Ну ладно Ос, но ты! Взрослый, уравновешенный… человек!
Последнее слово Ревуш подчеркнул.
Ну да, любой, кто хоть однажды с оборотнем столкнулся, знает – звериная сущность очень сильный отпечаток накладывает. Оборотни хуже контролируют и эмоции, и самих себя. Хотя я уверена – это их не извиняет.
Седовласый считал так же.
– Что за предъявы? – сказал, как ядом плюнул.
Осток хмыкнул, демонстративно уставился в потолок. И так он в этот миг сестричек моих любимых напомнил, что у меня аж рот приоткрылся. Та же гремучая смесь импульсивности, детской непосредственности и полного нежелания отвечать за свои слова.
– Рэйс, у нас активная фаза, – тихо сказал Ревуш.
О Богиня! Где то я это уже слышала. Кажется, именно активной фазой Райлен оправдывал самые глупые выходки Милы и Лины.
А «правый» тем временем продолжал:
– Госпожа Соули, извините. Осток не хотел вас обидеть. Просто… ваш визит не прошел бесследно. Общество взволновано.
– Причины? – спросил Рэйс холодно.
Гости переглянулись. И хотя в гостиной царил полумрак, я точно видела – на щеках Остока желваки вздулись.
– Уважаемый герцог, – явно сдерживая рычание, сказал он, – вы же знаете, информация конфиденциальна.
– Тогда я свою версию озвучу. Идет?
Оборотни на предложение Рэйса отреагировали более чем спокойно, зато я напряглась невероятно, ну и разозлилась чуть чуть.
После того как поведала седовласому почти все подробности наших с Райленом приключений, он даже не обмолвился, что у него есть версия. Рэйс вообще ничего дельного не сказал. Ухмыльнулся, и только.
– Итак, – отхлебнув вина, начал герцог, – что же, собственно, произошло…
Глава 6
– Маг по имени Райлен, который с недавних пор известен в вашем мире как Отчаянный, заказал создание нелегального междумирного портала. Ситуация не самая обычная, но довольно распространенная. Все шло нормально ровно до тех пор, пока ваши контрабандисты не увидели его спутницу, госпожу Соули.
Знакомство с моей воспитанницей заставило нелегалов обратиться к вожаку стаи, выдав тем самым и свой род занятий, и свое инкогнито. Для теневого сообщества поступок очень жесткий. Он возможен лишь в случае крайней, вернее – наикрайнейшей необходимости. Вывод? Он прост. Госпожа Соули невероятно ценна для вашего народа. Настолько ценна, что преступники согласились рискнуть жизнями. Ведь в вашем мире нарушение законов, а точнее – приказов вожака карается смертью. Так?
– Допустим, – нехотя согласился господин Осток. Залпом выпил содержимое не тронутого ранее бокала.
Ревуш был сдержанней – опорожнил половину, но Рэйсу все равно пришлось прерваться.
Герцог что то шепнул, начертал в воздухе простенький символ. Через мгновение в кабинете появился лакей. Не произнося ни звука, наполнил бокал Остока, освежил бокалы Ревуша и самого герцога. Я, сжимающая чашечку с чаем, осталась не у дел.
Едва слуга исчез, седовласый глубоко вздохнул и продолжил:
– Но все куда сложней, чем может показаться на первый взгляд. Насколько мне известно, портал находился на территории стаи Вольных и контрабандисты обратились к Белому. Отношение Белого к стае Кровавых… – герцог заметно поморщился, – оно известно далеко за пределами седьмого мира. Но! Что мы видим? Белый таки призвал Кровавых, и более того… он позволил совершить на своей территории еще одно преступление.
Вы цените свободу больше чем что бы то ни было. Брак по любви – нерушимая традиция вашего мира. Выбор, сделанный самкой, единственно верный, и вы никогда не принуждаете женщин. Вот только с Соули решили поступить иначе. Стоит ли задавать вопрос «почему»?
Оборотни промолчали. Я, разумеется, тоже. А властитель Даора не выдержал, поднялся. Он сделал несколько шагов, вновь пригубил из бокала и выпалил:
– Она слишком ценна. – Слово «слишком» Рэйс подчеркнул. – Настолько ценна, что на нарушение закона согласились не только Вольные, но и Кровавые. То есть те, кто эти самые законы создал. И хотя Кровавые давно утратили позиции главенствующей стаи, они по прежнему являются гарантом. На них оглядываются, на них равняются, им доверяют. Заявив права на Соули, Кровавые покусились на самое ценное – свободу. Такой поступок могли простить многим, но не им. Именно поэтому… поднялся бунт.
«Какой еще бунт?» – хотела выпалить я, но вовремя прикусила язык. Нет, вмешиваться в мужские разговоры точно не стоит.
– Допустим, ты прав, – сказал Ревуш. – Допустим, появление госпожи Соули и впрямь спровоцировало… хм… некоторые проблемы. Но это наши проблемы, Рэйс. К твоему миру, герцогству, Ордену они не относятся.
– А к моей воспитаннице? – спросил Рэйс, вновь усаживаясь в кресло.
Ревуш заметно скривился, Осток громко фыркнул. И именно Осток ответил:
– Госпожу Соули никто не тронет. Ее человеческую семью тоже.
– Почему я должен вам верить?
– Это решение Большого Совета. Что бывает за нарушение таких приказов, ты знаешь.
– Знаю, – седовласый кивнул, – но тому, что Кровавые подчинятся, не верю.
Остока передернуло так, словно речь не о какой то там стае, а лично о нем.
– Рэйс! – с укором воскликнул «правый».
Герцог и ухом не повел.
– Мне нужны настоящие гарантии, – уверенно заявил он. – И чем раньше, тем лучше. В противном случае я буду вынужден принять меры.
– И что же ты сделаешь? – прошипел Осток.
Губы седовласого растянулись в невероятной улыбке. Герцог расслабленно откинулся на спинку кресла и заявил:
– Господа! Вы не первый день в нашем мире. Вы скрупулезно собираете информацию обо всем, что происходит в Верилии. И вам отлично известно: пустые угрозы – не мой профиль.
Клыкастые гости зарычали, а я… я окончательно запуталась. Что происходит?!
– Мы подумаем, – процедил Ревуш и стремительно поднялся.
Осток тоже вскочил, окинул герцога убийственным взглядом. Второй взгляд, куда более жуткий, полетел в меня. Попрощаться оборотни забыли…
О, Богиня! Я опять влипла, да?
– Эти двое – представители дипломатического корпуса седьмого мира, – снизошел до пояснений герцог. Столь стремительный уход гостей его заметно развеселил. – И они сами напросились на встречу.
– Почему?
Седовласый пожал плечами, хлебнул вина.
– Видишь ли, дорогая… твое пребывание в моем доме больше не является тайной. И оборотням, разумеется, захотелось взглянуть на ту самую Соули. А заодно проверить, как с тобой обращаются.
– Что?
Рэйс расплылся в очередной улыбке. Но издеваться и сыпать намеками не стал.
– Не удивляйся. Оборотни действительно беспокоятся. Они признали в тебе родственницу и теперь, согласно законам седьмого мира, обязаны защищать. Как и всякую другую самку.
У меня, кажется, глаза округлились. А Рэйс усмехнулся и пояснил:
– Если бы рядом с тобой был Отчаянный, – в устах герцога это имя прозвучало несколько… издевательски, – они бы не сунулись, а так… решили, что ты в опасности.
– Почему?
– Видишь ли, оборотни навели справки. Выяснили, кем является Райлен, кем являешься ты. Им известно значение слова «мезальянс». Как люди моего положения реагируют на такие браки – тоже. Вот и всполошились.
Я утопила взгляд в чашке, но справиться с румянцем это не помогло. О Богиня… не надо о браке. Только не сейчас…
– Зачем оборотням защищать ту, которую они ненавидят? – стараясь вернуть разговор в прежнее русло, пробормотала я.
В ответ услышала:
– Соули, ты в своем уме?
Пришлось оторваться от созерцания бледно зеленой жидкости и вновь взглянуть на мага. Нет, он в самом деле возмущен.
– При чем здесь ненависть? Выходка Остока – обычная глупость. Ты же слышала, у них кровь в активной фазе. В таком состоянии очень трудно сохранять контроль. Мыслить трезво – еще сложнее.
Герцог говорил убедительно, но я не поверила. Просто… кое что не клеилось.
– Если все хорошо, тогда зачем вы потребовали гарантий, что стая Кровавых меня не тронет?
Рэйс одарил самым хитрым из своих взглядов, а я невольно напряглась. И не зря…
– Это единственный шанс добиться встречи с их вожаком.
Я не сразу сообразила, о чем речь, а когда поняла – чуть из кресла не выпала. Ну Рэйс! Ну прохвост! И я еще удивлялась, почему Райлен такой верткий?
А седовласый интриган продолжал:
– Видишь ли, Кровавые крайне скрытны. После того как их стая утратила власть, они даже с оборотнями не особо контактируют. А нам с тобой очень нужна эта встреча. Вернее – жизненно необходима!
– «Нам»?
– Именно, – с улыбкой подтвердил герцог. – Нам!
Нет, это ни в какие ворота не лезет. Что он о себе возомнил?!
– С красноглазыми встречаться не буду, – уверенно сказала я. – И не просите!
– А я все таки попрошу… – все так же хитро протянул маг. – Это ведь лучше, чем приказывать?
Я просто захлебнулась возмущением. Встала. Чашку злополучную на журнальный столик отставила. И лишь потом сказала:
– Ну знаете!
– Знаю, – перебил седовласый. – А ты, кажется, еще не поняла, что статус воспитанницы подразумевает не только привилегии, но и обязанности. Я действительно могу приказать.
Слова Рэйса, его самодовольный вид пробудили поугасшие было чувства – сердце охватила жажда убийства.
Нет, Райлену точно придется взять меня в сообщницы! Обязательно! Всенепременнейше!
Под одеяло забиралась с четким осознанием того, что скажу, о чем спрошу и чего делать ни в коем случае не буду…
– О Всевышний… – прошептал Райлен. – Опять?!
Его руки тут же обвились вокруг талии, губы потянулись к моим. Я же проворно выставила ладонь, предупреждая неуместный поцелуй.
– Нет!
Черноглазый замер, но объятий не разжал. Впрочем, какая разница? Мы же в одной постели лежим…
– Райлен, у меня проблема.
В тусклом свете звезд лицо штатного мага города Вайлеса было почти неразличимо, но я все таки заметила изумление.
– Какая? – пробормотал брюнет. Перевернулся.
Я оказалась сверху. Кажется, так куда безопасней, но… руки Райлена скользнули вниз, крепко обхватили бедра. По телу прошла волна жара, из горла вырвался нежданный стон.
– Рай!
– Госпожа Соули? – игриво позвал маг.
Воздух ожег легкие. Душа затрепетала. Румянец… О Богиня! А вот румянца то и не было!
– Рай, нам нужно поговорить!
– Уверена? – прошептал черноглазый.
Я уперлась ладонями в обнаженную грудь, отодвинулась. Думала, это спасет. И от невероятного жара, который источало его тело, и от привычного горького запаха его парфюма, и от…
Райлен резко сел. Одна рука по прежнему сжимала то, что сжимать не положено. Вторая запуталась в волосах, лишая малейшего шанса на побег.
– Я схожу с ума… – выдохнул тот, для кого бьется мое сердце. – Девочка моя. Любимая моя…
Поцелуй напоминал горячий шоколад. Нежный, вкусный, обжигающий. Я ответила не задумываясь. Опьянела вмиг.
– Рай…
– Соули…
– Рай… Рай, нам нужно поговорить!
Я исхитрилась оттолкнуть брюнетистого наглеца, но… но когда он отпустил и откинулся на гостиничные подушки, поняла – это не он проиграл, а я. Просто… безучастно смотреть на мужчину, который выражает такую покорность, невозможно.
– Рай…
Я нашла губами его губы, впилась пальцами в широкие, мускулистые плечи. А спустя несколько мучительно прекрасных минут услышала:
– О Всевышний! Еще один такой поцелуй, и я за себя не отвечаю…
Волна стыда накрыла с головой, и лишь это помогло отстраниться.
– Райлен, ты иллюзию на ауре создать можешь? – спросила и вздрогнула. Голос почти не слушался, дыхание сбилось.
Маг глухо застонал и попытался притянуть обратно. Словно не он только что о потере контроля сокрушался.
– Можешь или нет? – требовательно вопросила я.
– Какую?
– Мне нужна иллюзия беременности. Срок – две недели.
– Опять? Ты же вчера про это спрашивала.
Новая попытка припасть к моим губам была остановлена решительным:
– Рай! Меня тетушка Тьяна живьем съест, если я не забеременею!
– Сон норовит превратиться в кошмар, – пробормотал брюнет недовольно.
Резкое движение, и я опять лежу на спине, а он нависает сверху. И иллюзией заниматься точно не собирается.
– Да не сон это! – выпалила я. Уперлась ладошками в обнаженную грудь и изо всех сил толкнула черноглазого.
Райлен вздрогнул, и… и все. Гостиничный номер исчез. Я снова оказалась в сиреневых покоях. В темноте и одиночестве.
О Богиня… Он, видимо, проснулся. Как я вчера.
Я устало откинулась на подушки, прикрыла глаза. С запозданием поняла – щеки пылают, как угли в кузнечном горне, а сердце колотится с невероятной силой. Но ужасней всего тот факт, что с губ не сходит улыбка – совершенно неуместная и ужасно непристойная. И даже воспоминание о том, что сны с участием Райлена предназначались не мне, а госпоже Ларре, улыбку не стерло.
Уснуть во второй раз оказалось невероятно сложно…
– Госпожа Соули! Госпожа Соули, просыпайтесь! – позвал голосок. Тонкий, почти детский.
С величайшим трудом открыла глаза, бросила взгляд на девушку в белоснежном переднике. Моя новая горничная отчего то засмущалась и отступила.
– Госпожа Соули, их светлость уже встали и велели подавать завтрак. И вас разбудить попросили.
Я потянулась, откинула одеяло и нехотя выбралась из постели.
