Ощущение жути усилилось, и я невольно почувствовала себя этакой кавказской пленницей, только неправильной. Меня же сейчас не замуж за местного шишку выдавать будут! Мне же собрались устроить кровную месть!
– Ух ты, – проронил один из рогатых парней.
Лапища второго потянулась к моей груди, но потрогать помешала Эншитисса – ударила верзилу по руке и зашипела. Тот возмутился:
– А что такого?
Третий из «демонов» хмыкнул и заявил:
– Пожалуй, она мне нравится. Если никто не возражает, заберу её себе.
В этот раз Эншитисса зашипела так, что по коже побежали ледяные мурашки…
– С ума сошёл? Совсем жить надоело? Одно дело просто избавиться, а другое – присвоить собственность Повелителя. За пользование его куклой, Аригахт голову оторвёт!
– За кражу тоже не похвалит, – заметил первый.
– Да, – раздражённо кивнула Эншитисса. – Но только если докажет! А он не докажет, если вы не будете делать глупостей. От девки нужно избавиться. Вывезти из дворца и выбросить там, где точно не найдут.
Парни сразу скисли, у них явно были другие планы на вечер.
– Моё спокойствие того стоит! – с нажимом прошипела «демоница», и подозреваю была права.
Вопрос кем она является Ри-Аригахту возник, конечно, но на фоне услышанного, статус рогатой был мелочью. Меня собираются выкрасть и выбросить!
– Так! Берём и выносим! – рявкнула шайса. – Пока этот вездесущий Ришт не пришёл.
– Хм, а зачем куда-то нести? – поинтересовался первый «демон» и задумчиво посмотрел на окно.
Я пришла в ужас, зато остальным участникам заговора идея понравилась.
– Сейчас темно, а там река, – поддержал второй.
– И в случае чего, куклу никто не воровал, – добавил третий. – Она упала сама.
Эншитисса нахмурилась, а ко мне опять потянулись лапищи, и в этот раз рогатая не остановила. Я мысленно завопила, забилась, но «демон» оказался поразительно глух.
В одно движение меня вытащили из коробки и, подбросив в воздухе, понесли к окнам…
– Дошквалт, ты только бросай подальше, – прозвучало тихое. – Чтобы именно в воду, а не на камни.
Названный Дошквалтом кивнул, а я начала стремительно погружаться во тьму.
К счастью, падение я не запомнила, отключилась до того, как кошмар перешёл в финальную стадию. А проснулась с ощущением, будто кирпичи головой колола, зато с пониманием – это всё-таки был сон!
Не открывая глаз, пошевелила сперва одной рукой, потом второй. Затем проверила себя на наличие груди, живота и бёдер. Всё оказалось на месте, и это порадовало.
Но потом я рискнула дотронуться до головы и насторожилась – просто на лбу обнаружилась повязка…
Спустя ещё миг прозвучал мужской голос:
– Очнулась? Ну и хорошо.
А?
Я подскочила, распахивая глаза, и к боли добавился резкий приступ тошноты, а перед глазами замелькали чёрные кляксы.
– Да что ж ты делаешь! – сурово воскликнул тот, кто подошёл к моей постели. – Ну-ка прекрати!
Вопроса что прекратить не возникло. Захлебнувшись неприятными ощущениями, я плавно опустилась обратно и зажмурилась. А вновь открыв глаза, осознала ужасное – сон не закончился! Вернее, это уже точно не сон.
– Очень интересно, – рогатый старик нахмурился и опустился на стул. – Ну-ка, назови своё имя?
– Леся, – выдохнула я нервно.
Рогатый глянул скептично.
– Иномирянка?
Глупый вопрос. Ведь понятно, что да!
Я закивала, а старик вдруг расслабился. Следующим что услышала, стало:
– Как ты себя чувствуешь и что с тобой случилось?
– Чувствую неплохо, по крайней мере лучше, чем должна бы. А случилось… – я запнулась, ещё не понимая, говорить или нет.
В самом деле – как быть? Аригахта называют Повелителем, то есть он тут, судя по всему, главный. Что если старик захочет вернуть потерянную собственность? А мне обратно к этому Ри-Ари не надо! Что угодно, только не к нему.
– Я нашёл тебя в реке, – видя мои сомнения сообщил старик. То ли подталкивая к признанию, то ли намекая, что я теперь его должница.
Глубокий вдох, новый взгляд на того, кто сидел у постели, и…
– Меня выбросили из окна.
– Кто? – у визави аж глаза округлились.
– Эншитисса и её друзья. – Да, я всё же рискнула. Не было сил придумывать отговорки. К тому же впечатление старик производил приятное. Вдруг, невзирая на изогнутые рога, не козёл?
– Мм-м… Эншитисса? – задумчиво повторил он. – А под друзьями ты подразумеваешь Дошквалта, Уншкорга и Гештурда?
Первое имя я уже слышала, поэтому неуверенно кивнула.
И тут же уточнила:
– Как вы догадались?
– Если этой проклятой шайсе что-то нужно, она всегда привлекает братьев, – отмахнулся спаситель неприязненно.
Так! То есть он Эншитиссу знает, но не любит? Уже кое-что!
Я приободрилась, а старик продолжил допрос, и стало ясно, что радуюсь рано:
– За что тебя так?
– Я была… подарком Повелителю.
– Рабыня? – после паузы изумился собеседник. – Но как? Ведь Ри-Ар не держит рабов, и ближайшему окружению не позволяет.
– Не рабыня, а… – я запнулась. – Кукла. Меня подарил ему какой-то Вишикаргхт.
Спаситель застыл и присвистнул.
– Расскажи подробнее, – потребовал он, и я снова почувствовала сомнение – можно ли говорить?
Только сил на то, чтобы сочинить альтернативную версию по-прежнему не было, в итоге я принялась честно пересказывать всё, что услышала, пока была в обездвиженном состоянии. Про свою осознанность тоже рассказала, и этот момент удивил старика больше всего.
– Ты не должна была понимать, – тихо проронил он.
Я сразу встрепенулась и уставилась требовательно, и рогатый объяснил после паузы:
– Я немного знаком с этой магией. Сам так не умею, на подобное только Вишикаргхт и способен, но принципы известны. Если Великий смог перенести сюда твоё тело, значит оно было отторгнуто твоим миром, а наполненные тела миры обычно не отторгают, только пустые.
Кажется, всё понятно, но… нет, не очень.
– Мой мир отторг меня невзирая на то, что тело и сознание были вместе? – переспросила я.
– Похоже на то.
– Но если так, то почему этот ваш Великий моё сознание не разглядел?
Старик задумался, потом пожал плечами. Он окинул новым пристальным взглядом и предположил:
– Может тебя отторгли не просто так? Может ты не нужна в своём мире, но нужна здесь?
Удивительный вывод. Зачем? В качестве куклы для какого-то рогатого мачо?
– Вспомни, что было до того, как ты очнулась перед Ри-Аром? – прозвучал новый вопрос. – Может ты умирала в своём мире? Болела? Может на тебя кто-то напал?
Я задумалась, однако ничего такого не помнилось. В памяти всплыл самый обычный вечер: я вернулась домой, в свою маленькую пустую квартиру, после двух собеседований, выпила чаю и немного посидела за ноутбуком.
Потом посмотрела серию детективного сериала и легла спать с мыслью о том, что ни одна из двух вакансий мне точно не светит. Эти работодатели явно не пылали желанием принимать выпускницу ВУЗа без опыта. К тому же, на собеседованиях я сильно нервничала, а это жирный минус, увы.
– В родном мире у тебя есть семья? – снова подал голос старик.
Я шумно вздохнула, растягивая губы в нарочито-широкой улыбке, и попросила:
– Давайте обсудим это позже?
– Голова болит? – уточнил собеседник.
– Нет, – не стала врать я.
На меня посмотрели пристальней прежнего, и…
– Леся, не хочу тебя расстраивать, но у тебя мало шансов вернуться. Можно попробовать добиться аудиенции у Вишикаргхта, но, зная принципы этой магии, я не уверен, что обратное перемещение вообще возможно.
– И что делать?
Я не испугалась, потому что спокойствие, с которым говорил старик, оказалось заразительным.
– Видимо, придётся приспосабливаться.
– И как? – выдохнула я.
Спасителя, приютившего меня в своём доме, звали Шоришем. Точнее – Шориш шос Мэшрой-Ких, как он сказал.
Имя было вроде непривычным, но запомнилось сразу и никакого диссонанса не вызвало, словно старик назвался Иван Иванычем. Умом я понимала, что это странно, но заморачиваться не стала. Может в случае перехода в чужой мир так и должно быть?
Дом стоял на берегу той самой реки, в которой я после некоторых событий и искупалась. Шориш заявил, что выловил меня на рассвете – мол, вышел порыбачить с набережной, а тут я, вся такая необыкновенная плыву.
Ещё он добавил:
– Уж не знаю как, но ты умудрилась удариться головой. Видимо, именно этот удар сместил точку привязки, нарушив заклинания, наложенные Вишикаргхтом.
Про точку привязки я опять-таки не поняла, но в том, что удар по голове способен вправить мозги не сомневалась. В этот миг даже прониклась благодарностью к Эншитиссе и её братьям – если б не они, всё было бы сложней.
Заодно я спросила про Ри-Ари – оказалось действительно правитель. Шориш даже подвёл к окну и указал на далёкое здание с куполом и шпилем.
– Видишь? – спросил он. – Это дворец.
Эх… Дворец…
– А Эншитисса? Она ему кто?
– Невеста, – ответили мне, и я поёжилась, понимая, что отделалась малой кровью. Будь благородная шайса чуть более ревнивой, могла бы и волосы повыдёргивать, и исцарапать лицо.
Кстати, о волосах и лице – они от всех злоключений не пострадали. Более того, готовя свой презент, Великий явно обработал мою кожу каким-то составом, она стала лучше, чем была. Волосы – того самого, немодного светлого цвета, – тоже блестели как после салона, зато платье превратилось в тряпку. Изысканное кружево не выдержало встречи с водой.
После того как вытащил меня на берег, Шориш платье попросту срезал. А когда очнулась, выдал длинную простую рубаху по типу старомодной ночной сорочки, а вот бельё осталось при мне.
Украдкой взглянув на то, во что были упакованы мои опять-таки сомнительные по мнению служанок прелести, я нервно вздохнула. Комплект был белым и очень красивым, но пришлось сильно постараться, чтобы не думать о том, как Вишикаргхт всё это на меня надевал.
И да, ещё одно «кстати» – про этого вытаскивателя из чужих миров я тоже спросила… Шориш тут же подвёл к другому окну и указал на высоченную башню, расположенную в противоположной от дворца стороне.
– Это его обитель, – объяснил старик.
– И? – подтолкнула я.
– Вишикаргхт – маг, – последовало объяснение, и я не удивилась, потому что чего-то подобного и ожидала. – Но не просто маг. Он выдающийся, один из немногих, кто владеет настоящим Искусством, умеет работать с высшими материями.
– Под высшей материей вы понимаете создание кукол из иномирянок? – не сдержавшись, буркнула я.
– Да, Леся, – ничуть не смутился собеседник. – Можешь не верить, но это очень тяжело.
Я спорить не стала, вместо этого спросила:
– Он – один из немногих… То есть существуют и другие? Но рядовые обитатели вашего мира магией не владеют?
Шориш хмыкнул.
– Магия есть у всех, но в сравнении с тем, что доступно Вишикаргхту, это так, ерунда.
Я встрепенулась и глянула вопросительно, а старик без каких-либо усилий зажёг на ладони самый настоящий огонь. Сгусток был маленьким, но ярким. Я почти неосознанно потянулась к пламени, но в последний момент убрала руку и спросила снова:
– Это всё, что вы умеете?
Вопрос был с подвохом… Просто я уже успела осмотреть дом и прийти к выводу, что что-то здесь не так.
Сам дом был небольшим, состоял из кухни и четырёх комнат, одна из которых напоминала лабораторию. Там были несколько столов, причём один со стальным покрытием, и стеллажи с какими-то банками-колбами, и много чего ещё.
В гостиной я заметила большой хрустальный шар, как у земных медиумов, а ещё многочисленные пучки трав, развешанные по всей кухне…
– Я не Великий, – после недолгой паузы, ответил Шориш. – Скорее наоборот.
– Это как?
– Вишигархт занимается «высокими» делами, масштабными. Вопросами, которые требуют огромной концентрации сил и способности охватить взглядом всё. Я же предпочитаю дела мелкие и незначительные. Я не маг, а скорее мастер.
– То есть вы как бы антипод Вишигархта?
Шориш недоумённо заломил бровь, подумал и кивнул.
Возможно делать выводы было рано, но я порадовалась. Вишигархт втянул меня в неприятности, а теперь рядом его противоположность, и раз так, что… может это какой-то знак судьбы?
– Злишься на него? – вновь указав на башню, спросил Шориш, и я снова удивилась. Просто осознала, что особой антипатии не испытываю. То есть злюсь, но не так сильно, как следует.
И пусть я промолчала, но собеседник понял…
– Знаешь, а это неплохо, – сказал он. – Гораздо лучше, чем пылать ненавистью. Ненависть разрушает. К тому же, если нет желания отомстить Великому, ты точно проживёшь дольше.
Ну вот… Вот мы и перешли к позитивной волне!
Я иронично улыбнулась, но сразу напряглась, потому что разговор свернул к другой, более насущной теме – к тому самому выживанию.
– Леся, я не святой, – заявил Шориш, и по телу побежали неприятные мурашки.
Если спаситель затребует того, что «предназначалось» Ри-Ари, придётся драться, а потом бежать.
– Благотворительностью тоже не занимаюсь, – продолжил Шориш, – поэтому, если хочешь остаться здесь, будешь помогать.
Теперь я встрепенулась и уставилась с интересом.
– Как ты, наверное, уже заметила, я живу один и мне нужна помощь с уборкой и кухней. Ну и кое-какие другие обязанности…
Увы, я снова насторожилась, а Шориш опять понял.
– Ничего неприличного, – улыбнулся он. – Просто небольшие поручения, для которых я обычно нанимаю кого-нибудь со стороны.
Я выдохнула и кивнула, а старик продолжил:
– Но платить не буду, – голос прозвучал строго, словно от меня ждали сопротивления. – В качестве платы – кров и еда, ну и в кое-чём ещё помогу.
Я не расстроилась абсолютно. Учитывая моё положение бездомной и бесхозной, этого было достаточно. Но…
– Это на первое время. А если начну приносить ощутимую пользу, мы пересмотрим условия договора?
Шориш подумал и сказал, протягивая ладонь:
– По рукам.
Я тоже руку протянула и ждала в этот миг какой-нибудь вспышки. Этакого проявления магии, закрепляющей сделку и отправляющей меня в кабалу.
Только ничего не случилось, рукопожатие было самым обычным, и это успокоило. Зато остался один вопрос:
– Вы сказали, что поможете в кое-чём ещё. Это в чём?
Я уже понимала, что Шориш совсем непрост, но всё оказалось ещё занятнее. Для начала старик предоставил комнату – она располагалась на втором этаже и раньше в ней хранились ненужные вещи, которые теперь, моими стараниями, перекочевали в одну из двух, расположенных на первом этаже, кладовых.
К моменту, когда закончила обустраиваться, наступил вечер, и хозяин в порядке исключения сам накормил ужином. Ну а после ужина мне протянули колбу с болотного цвета жидкостью и сказали:
– Выпей.
Причины не доверять… разумеется, они были. У меня, как у жительницы мегаполиса, причин не доверять людям гораздо больше, чем поводов для доверия, но… Я послушалась. Без колебаний проглотила содержимое колбы, которое, кстати, оказалось вполне сносным.
Лишь после этого спросила:
– И что это было?
– Зелье.
– А как оно действует?
– Утром узнаешь, – загадочно ответили мне.
Потом была ночь, и я, конечно, не удержалась. Укладываясь в кровать, шепнула про новое место и жениха. Мол, приснись!
Вопреки тому, как именно очутилась в этом мире, и как повёл себя при встрече Ри-Ар, и как поступила потом его невеста, ожидания были самыми позитивными. Нет, умом-то я понимала, что это всё равно, что верить в Деда Мороза, но отказать себе в такой малости не могла.
Сонливость накатила быстро, сознание затуманилось.
– Ух ты, – проронил один из рогатых парней.
Лапища второго потянулась к моей груди, но потрогать помешала Эншитисса – ударила верзилу по руке и зашипела. Тот возмутился:
– А что такого?
Третий из «демонов» хмыкнул и заявил:
– Пожалуй, она мне нравится. Если никто не возражает, заберу её себе.
В этот раз Эншитисса зашипела так, что по коже побежали ледяные мурашки…
– С ума сошёл? Совсем жить надоело? Одно дело просто избавиться, а другое – присвоить собственность Повелителя. За пользование его куклой, Аригахт голову оторвёт!
– За кражу тоже не похвалит, – заметил первый.
– Да, – раздражённо кивнула Эншитисса. – Но только если докажет! А он не докажет, если вы не будете делать глупостей. От девки нужно избавиться. Вывезти из дворца и выбросить там, где точно не найдут.
Парни сразу скисли, у них явно были другие планы на вечер.
– Моё спокойствие того стоит! – с нажимом прошипела «демоница», и подозреваю была права.
Вопрос кем она является Ри-Аригахту возник, конечно, но на фоне услышанного, статус рогатой был мелочью. Меня собираются выкрасть и выбросить!
– Так! Берём и выносим! – рявкнула шайса. – Пока этот вездесущий Ришт не пришёл.
– Хм, а зачем куда-то нести? – поинтересовался первый «демон» и задумчиво посмотрел на окно.
Я пришла в ужас, зато остальным участникам заговора идея понравилась.
– Сейчас темно, а там река, – поддержал второй.
– И в случае чего, куклу никто не воровал, – добавил третий. – Она упала сама.
Эншитисса нахмурилась, а ко мне опять потянулись лапищи, и в этот раз рогатая не остановила. Я мысленно завопила, забилась, но «демон» оказался поразительно глух.
В одно движение меня вытащили из коробки и, подбросив в воздухе, понесли к окнам…
– Дошквалт, ты только бросай подальше, – прозвучало тихое. – Чтобы именно в воду, а не на камни.
Названный Дошквалтом кивнул, а я начала стремительно погружаться во тьму.
К счастью, падение я не запомнила, отключилась до того, как кошмар перешёл в финальную стадию. А проснулась с ощущением, будто кирпичи головой колола, зато с пониманием – это всё-таки был сон!
Не открывая глаз, пошевелила сперва одной рукой, потом второй. Затем проверила себя на наличие груди, живота и бёдер. Всё оказалось на месте, и это порадовало.
Но потом я рискнула дотронуться до головы и насторожилась – просто на лбу обнаружилась повязка…
Спустя ещё миг прозвучал мужской голос:
– Очнулась? Ну и хорошо.
А?
Я подскочила, распахивая глаза, и к боли добавился резкий приступ тошноты, а перед глазами замелькали чёрные кляксы.
– Да что ж ты делаешь! – сурово воскликнул тот, кто подошёл к моей постели. – Ну-ка прекрати!
Вопроса что прекратить не возникло. Захлебнувшись неприятными ощущениями, я плавно опустилась обратно и зажмурилась. А вновь открыв глаза, осознала ужасное – сон не закончился! Вернее, это уже точно не сон.
– Очень интересно, – рогатый старик нахмурился и опустился на стул. – Ну-ка, назови своё имя?
– Леся, – выдохнула я нервно.
Рогатый глянул скептично.
– Иномирянка?
Глупый вопрос. Ведь понятно, что да!
Я закивала, а старик вдруг расслабился. Следующим что услышала, стало:
– Как ты себя чувствуешь и что с тобой случилось?
– Чувствую неплохо, по крайней мере лучше, чем должна бы. А случилось… – я запнулась, ещё не понимая, говорить или нет.
В самом деле – как быть? Аригахта называют Повелителем, то есть он тут, судя по всему, главный. Что если старик захочет вернуть потерянную собственность? А мне обратно к этому Ри-Ари не надо! Что угодно, только не к нему.
– Я нашёл тебя в реке, – видя мои сомнения сообщил старик. То ли подталкивая к признанию, то ли намекая, что я теперь его должница.
Глубокий вдох, новый взгляд на того, кто сидел у постели, и…
– Меня выбросили из окна.
– Кто? – у визави аж глаза округлились.
– Эншитисса и её друзья. – Да, я всё же рискнула. Не было сил придумывать отговорки. К тому же впечатление старик производил приятное. Вдруг, невзирая на изогнутые рога, не козёл?
– Мм-м… Эншитисса? – задумчиво повторил он. – А под друзьями ты подразумеваешь Дошквалта, Уншкорга и Гештурда?
Первое имя я уже слышала, поэтому неуверенно кивнула.
И тут же уточнила:
– Как вы догадались?
– Если этой проклятой шайсе что-то нужно, она всегда привлекает братьев, – отмахнулся спаситель неприязненно.
Так! То есть он Эншитиссу знает, но не любит? Уже кое-что!
Я приободрилась, а старик продолжил допрос, и стало ясно, что радуюсь рано:
– За что тебя так?
– Я была… подарком Повелителю.
– Рабыня? – после паузы изумился собеседник. – Но как? Ведь Ри-Ар не держит рабов, и ближайшему окружению не позволяет.
– Не рабыня, а… – я запнулась. – Кукла. Меня подарил ему какой-то Вишикаргхт.
Спаситель застыл и присвистнул.
– Расскажи подробнее, – потребовал он, и я снова почувствовала сомнение – можно ли говорить?
Только сил на то, чтобы сочинить альтернативную версию по-прежнему не было, в итоге я принялась честно пересказывать всё, что услышала, пока была в обездвиженном состоянии. Про свою осознанность тоже рассказала, и этот момент удивил старика больше всего.
– Ты не должна была понимать, – тихо проронил он.
Я сразу встрепенулась и уставилась требовательно, и рогатый объяснил после паузы:
– Я немного знаком с этой магией. Сам так не умею, на подобное только Вишикаргхт и способен, но принципы известны. Если Великий смог перенести сюда твоё тело, значит оно было отторгнуто твоим миром, а наполненные тела миры обычно не отторгают, только пустые.
Кажется, всё понятно, но… нет, не очень.
– Мой мир отторг меня невзирая на то, что тело и сознание были вместе? – переспросила я.
– Похоже на то.
– Но если так, то почему этот ваш Великий моё сознание не разглядел?
Старик задумался, потом пожал плечами. Он окинул новым пристальным взглядом и предположил:
– Может тебя отторгли не просто так? Может ты не нужна в своём мире, но нужна здесь?
Удивительный вывод. Зачем? В качестве куклы для какого-то рогатого мачо?
– Вспомни, что было до того, как ты очнулась перед Ри-Аром? – прозвучал новый вопрос. – Может ты умирала в своём мире? Болела? Может на тебя кто-то напал?
Я задумалась, однако ничего такого не помнилось. В памяти всплыл самый обычный вечер: я вернулась домой, в свою маленькую пустую квартиру, после двух собеседований, выпила чаю и немного посидела за ноутбуком.
Потом посмотрела серию детективного сериала и легла спать с мыслью о том, что ни одна из двух вакансий мне точно не светит. Эти работодатели явно не пылали желанием принимать выпускницу ВУЗа без опыта. К тому же, на собеседованиях я сильно нервничала, а это жирный минус, увы.
– В родном мире у тебя есть семья? – снова подал голос старик.
Я шумно вздохнула, растягивая губы в нарочито-широкой улыбке, и попросила:
– Давайте обсудим это позже?
– Голова болит? – уточнил собеседник.
– Нет, – не стала врать я.
На меня посмотрели пристальней прежнего, и…
– Леся, не хочу тебя расстраивать, но у тебя мало шансов вернуться. Можно попробовать добиться аудиенции у Вишикаргхта, но, зная принципы этой магии, я не уверен, что обратное перемещение вообще возможно.
– И что делать?
Я не испугалась, потому что спокойствие, с которым говорил старик, оказалось заразительным.
– Видимо, придётся приспосабливаться.
– И как? – выдохнула я.
Глава 2
Спасителя, приютившего меня в своём доме, звали Шоришем. Точнее – Шориш шос Мэшрой-Ких, как он сказал.
Имя было вроде непривычным, но запомнилось сразу и никакого диссонанса не вызвало, словно старик назвался Иван Иванычем. Умом я понимала, что это странно, но заморачиваться не стала. Может в случае перехода в чужой мир так и должно быть?
Дом стоял на берегу той самой реки, в которой я после некоторых событий и искупалась. Шориш заявил, что выловил меня на рассвете – мол, вышел порыбачить с набережной, а тут я, вся такая необыкновенная плыву.
Ещё он добавил:
– Уж не знаю как, но ты умудрилась удариться головой. Видимо, именно этот удар сместил точку привязки, нарушив заклинания, наложенные Вишикаргхтом.
Про точку привязки я опять-таки не поняла, но в том, что удар по голове способен вправить мозги не сомневалась. В этот миг даже прониклась благодарностью к Эншитиссе и её братьям – если б не они, всё было бы сложней.
Заодно я спросила про Ри-Ари – оказалось действительно правитель. Шориш даже подвёл к окну и указал на далёкое здание с куполом и шпилем.
– Видишь? – спросил он. – Это дворец.
Эх… Дворец…
– А Эншитисса? Она ему кто?
– Невеста, – ответили мне, и я поёжилась, понимая, что отделалась малой кровью. Будь благородная шайса чуть более ревнивой, могла бы и волосы повыдёргивать, и исцарапать лицо.
Кстати, о волосах и лице – они от всех злоключений не пострадали. Более того, готовя свой презент, Великий явно обработал мою кожу каким-то составом, она стала лучше, чем была. Волосы – того самого, немодного светлого цвета, – тоже блестели как после салона, зато платье превратилось в тряпку. Изысканное кружево не выдержало встречи с водой.
После того как вытащил меня на берег, Шориш платье попросту срезал. А когда очнулась, выдал длинную простую рубаху по типу старомодной ночной сорочки, а вот бельё осталось при мне.
Украдкой взглянув на то, во что были упакованы мои опять-таки сомнительные по мнению служанок прелести, я нервно вздохнула. Комплект был белым и очень красивым, но пришлось сильно постараться, чтобы не думать о том, как Вишикаргхт всё это на меня надевал.
И да, ещё одно «кстати» – про этого вытаскивателя из чужих миров я тоже спросила… Шориш тут же подвёл к другому окну и указал на высоченную башню, расположенную в противоположной от дворца стороне.
– Это его обитель, – объяснил старик.
– И? – подтолкнула я.
– Вишикаргхт – маг, – последовало объяснение, и я не удивилась, потому что чего-то подобного и ожидала. – Но не просто маг. Он выдающийся, один из немногих, кто владеет настоящим Искусством, умеет работать с высшими материями.
– Под высшей материей вы понимаете создание кукол из иномирянок? – не сдержавшись, буркнула я.
– Да, Леся, – ничуть не смутился собеседник. – Можешь не верить, но это очень тяжело.
Я спорить не стала, вместо этого спросила:
– Он – один из немногих… То есть существуют и другие? Но рядовые обитатели вашего мира магией не владеют?
Шориш хмыкнул.
– Магия есть у всех, но в сравнении с тем, что доступно Вишикаргхту, это так, ерунда.
Я встрепенулась и глянула вопросительно, а старик без каких-либо усилий зажёг на ладони самый настоящий огонь. Сгусток был маленьким, но ярким. Я почти неосознанно потянулась к пламени, но в последний момент убрала руку и спросила снова:
– Это всё, что вы умеете?
Вопрос был с подвохом… Просто я уже успела осмотреть дом и прийти к выводу, что что-то здесь не так.
Сам дом был небольшим, состоял из кухни и четырёх комнат, одна из которых напоминала лабораторию. Там были несколько столов, причём один со стальным покрытием, и стеллажи с какими-то банками-колбами, и много чего ещё.
В гостиной я заметила большой хрустальный шар, как у земных медиумов, а ещё многочисленные пучки трав, развешанные по всей кухне…
– Я не Великий, – после недолгой паузы, ответил Шориш. – Скорее наоборот.
– Это как?
– Вишигархт занимается «высокими» делами, масштабными. Вопросами, которые требуют огромной концентрации сил и способности охватить взглядом всё. Я же предпочитаю дела мелкие и незначительные. Я не маг, а скорее мастер.
– То есть вы как бы антипод Вишигархта?
Шориш недоумённо заломил бровь, подумал и кивнул.
Возможно делать выводы было рано, но я порадовалась. Вишигархт втянул меня в неприятности, а теперь рядом его противоположность, и раз так, что… может это какой-то знак судьбы?
– Злишься на него? – вновь указав на башню, спросил Шориш, и я снова удивилась. Просто осознала, что особой антипатии не испытываю. То есть злюсь, но не так сильно, как следует.
И пусть я промолчала, но собеседник понял…
– Знаешь, а это неплохо, – сказал он. – Гораздо лучше, чем пылать ненавистью. Ненависть разрушает. К тому же, если нет желания отомстить Великому, ты точно проживёшь дольше.
Ну вот… Вот мы и перешли к позитивной волне!
Я иронично улыбнулась, но сразу напряглась, потому что разговор свернул к другой, более насущной теме – к тому самому выживанию.
– Леся, я не святой, – заявил Шориш, и по телу побежали неприятные мурашки.
Если спаситель затребует того, что «предназначалось» Ри-Ари, придётся драться, а потом бежать.
– Благотворительностью тоже не занимаюсь, – продолжил Шориш, – поэтому, если хочешь остаться здесь, будешь помогать.
Теперь я встрепенулась и уставилась с интересом.
– Как ты, наверное, уже заметила, я живу один и мне нужна помощь с уборкой и кухней. Ну и кое-какие другие обязанности…
Увы, я снова насторожилась, а Шориш опять понял.
– Ничего неприличного, – улыбнулся он. – Просто небольшие поручения, для которых я обычно нанимаю кого-нибудь со стороны.
Я выдохнула и кивнула, а старик продолжил:
– Но платить не буду, – голос прозвучал строго, словно от меня ждали сопротивления. – В качестве платы – кров и еда, ну и в кое-чём ещё помогу.
Я не расстроилась абсолютно. Учитывая моё положение бездомной и бесхозной, этого было достаточно. Но…
– Это на первое время. А если начну приносить ощутимую пользу, мы пересмотрим условия договора?
Шориш подумал и сказал, протягивая ладонь:
– По рукам.
Я тоже руку протянула и ждала в этот миг какой-нибудь вспышки. Этакого проявления магии, закрепляющей сделку и отправляющей меня в кабалу.
Только ничего не случилось, рукопожатие было самым обычным, и это успокоило. Зато остался один вопрос:
– Вы сказали, что поможете в кое-чём ещё. Это в чём?
Я уже понимала, что Шориш совсем непрост, но всё оказалось ещё занятнее. Для начала старик предоставил комнату – она располагалась на втором этаже и раньше в ней хранились ненужные вещи, которые теперь, моими стараниями, перекочевали в одну из двух, расположенных на первом этаже, кладовых.
К моменту, когда закончила обустраиваться, наступил вечер, и хозяин в порядке исключения сам накормил ужином. Ну а после ужина мне протянули колбу с болотного цвета жидкостью и сказали:
– Выпей.
Причины не доверять… разумеется, они были. У меня, как у жительницы мегаполиса, причин не доверять людям гораздо больше, чем поводов для доверия, но… Я послушалась. Без колебаний проглотила содержимое колбы, которое, кстати, оказалось вполне сносным.
Лишь после этого спросила:
– И что это было?
– Зелье.
– А как оно действует?
– Утром узнаешь, – загадочно ответили мне.
Потом была ночь, и я, конечно, не удержалась. Укладываясь в кровать, шепнула про новое место и жениха. Мол, приснись!
Вопреки тому, как именно очутилась в этом мире, и как повёл себя при встрече Ри-Ар, и как поступила потом его невеста, ожидания были самыми позитивными. Нет, умом-то я понимала, что это всё равно, что верить в Деда Мороза, но отказать себе в такой малости не могла.
Сонливость накатила быстро, сознание затуманилось.
