Внезапно, словно по велению кого-то, их внимание было снова привлечено к сидящему старику. Он перестал шептать, губы его замерли, в следующее мгновение он открыл свои глаза, оглядел окруживших его людей более, чем зрячим ,пронзительным взглядом. Потом открыл свой рот, с мелькнувшим внутри единственным передним зубом, и произнес: «Кулла-Чаупи-Амаруши».
То, что произошло в следующий момент все они будут вспоминать долго, и каждый по своему ,без желания как-либо поделиться сохранившимися впечатлениями друг с другом. Их всех вдруг притянуло к его черным, ясным глазам, а потом отринуло от них, и они стали удаляться, поднимаясь вверх. Сначала это была крыша дома, сквозь которую они проскочили словно духи, затем поляна с разбросанными то тут, то там лачугами, потом большой тропический лес с маленькой желтой точкой, в которую быстро превратилась поляна. А они, со все возрастающей скоростью продолжали свое неумолимое движение вверх. Ощущение было таким, словно их поместили в ракету и запустили в космос. Вскоре тропический остров, густо поросший лесом, превратился в точку в безграничной синеве океана, а затем и сама Земля с континентами и морями быстро уменьшалась под ними, превращаясь из красивого бирюзового шара в маленькую звездочку на периферии их сознания. Когда исчезла и она, они наконец очнулись, там, откуда их неожиданно забрали. Все так же сидели за столом в столовой звездолета, у многих в руках все еще оставались приборы, а на столе перед ними лежали тарелки с едой. Шок был настолько сильным, что люди не решались даже посмотреть друг на друга. Все испытывали чудовищное головокружение, боясь упасть со стула. Наконец, когда неприятные ощущения улеглись, Горан повернул голову в сторону старичка, все еще находящегося рядом:
- А ты невероятно крут старик…. Прости ,что сразу не заметили…..
- Он единственный с вашей планеты, кто ушел с нами осознанно и добровольно - пришел ответ от Винса
Все сидевшие, смотрели на слепого со смешанными чувствами. Изумление от невероятной мощи, которой тот обладал, вызывало, прежде всего. страх и естественное желание защититься. Но, как оказалось впоследствии, старик и не собирался пугать их, это был своего рода презентационный ролик о его жизни на земле. Ну и разумеется, демонстрация его возможностей, такое вот своеобразное знакомство на дикарский манер.
- Кулла?- все-таки спросил Заур
И старик медленно кивнул в ответ. Яков в свою очередь захотел познакомить Куллу с сидевшими за столом, но черная рука, приподнявшись с подлокотника , остановила его.
- Я знаю о вас все, что мне нужно - приблизительно такой ответ они услышали.
Затем коляска развернулась и бесшумно выкатилась из столовой. В эфире повисла пауза.
Ну а мальчик за соседним столом, казалось, вообще был не в курсе их неожиданного экскурса на землю и обратно. Он все ковырялся в своей тарелке, опустив голову, и пока не собирался налаживать ни с кем контакт. Весь дальнейший день больше не был ничем примечателен. Только к вечеру, Марь Ванна, прогуливаясь по обыкновению в парке с Алисой и Даной, вдруг наткнулись на Куллу. Он сидел в своей коляске около фонтана, перебирал четки и смотрел невидящими глазами на воду. Странное дело, но от Даны при виде Куллы исходил страх. Она не видела в нем друга, как в остальных, может все дело было в его слишком экзотическом внешнем виде, или может быть у него был какой-то особенный запах. Оставалось только догадываться. Вообще, с Куллой у людей было связано много вопросов. Прежде всего два: как человек таком почтенном возрасте перенес анабиоз?, и как потом скажется на его здоровье такое близкое общение с людьми из цивилизации? Ведь ни для кого не было секретом, что представителя эндемичного племени могла убить любая инфекция, подхваченная от контакта с цивилизацией , вследствие отсутствия у него иммунитета. Эти вопросы пока оставались без ответа, а Кулла, явно наслаждаясь звуком воды, сидел в парке.
- Вам принести что-нибудь? - попыталась быть вежливой Алиса.
Неожиданно губы старика тронула рассеянная улыбка и он ответил -"Нет благодарю, у меня все в порядке".
Мальчик, как и предсказывала Марь Ванна, вышел на контакт сам, на утро следующего дня. Он был все ещё отчужден, общался осторожно, скупыми, сухими ответами. Но самоизоляция, очевидно ,была для него более тягостна, чем ненавязчивое внимание взрослых, и он все больше и охотнее общался со всеми. Все, что удалось узнать о нем, это то, что он из Осло, зовут Томас, ему 9 лет и он у мамы был единственным ребенком. Так уж вышло, что разбудили его совсем недавно, и все последующее время он находился в изоляции и общался только с Винсом. Скорее всего, из-за стресса, либо по причине особого восприятия детского мозга, но Томас сразу показал хорошие результаты, и Винс не стал ждать его адаптации в коллективе. Он тут же подселил Томаса к Группе GURE55558914. По хорошему счету, этому ребенку нужна была хотя бы неделя на то, чтобы обжиться в новом коллективе. Но, как оказалось, времени у них почти не оставалось. Нужно сказать, что Томас как-то сразу был расположен к Алисе ближе, чем к остальным членам команды. Алиса сама, первая, потянулась к нему. Она как-то предложила ему поплавать в бассейне и Томас неожиданно согласился. Алиса потеряла дочь, а Томас потерял маму, этим двоим было о чем поговорить. Не только Алиса, но и остальные члены в группе опекали и заботились о Томасе в той или иной степени. Он как-то особенно выделил мир Якова, и любил проводить там время у камина, поглядывая на заснеженный парк за окном. А потом уходил в мир Алисы, любоваться на красный закат, сидя на согретых черных камнях, и прислушиваясь к шуму прибоя.
Кулла по-прежнему общался на минимуме и то по мере необходимости. Но в его манере не было и намека на превосходство или высокомерие, как ни странно с дамами он был по -мужски обходителен и галантен. Больше было похоже на то, что он бережет силы на что-то более важное. Не смотря ни на что, он сразу приобрел непререкаемый авторитет среди членов группы, как самый старый и самый сильный телепат. Его уважали, а некоторые даже тихо побаивались. Так прошла еще пара дней.
А на утро третьего дня все приняли сигнал от Винса следующего содержания:
- Доброе утро, сегодня у вас особый день. Мы давно уже откладывали этот момент, давая вам больше времени на адаптацию, но штурманский отдел больше не может ждать, поэтому через час корабль совершит прыжок в гиперпространство, и далее вы будете доставлены туда, где вам надлежит выполнить необходимое задание. С вами лечу я и несколько бетельгейзианцев. Просьба через полчаса занять места в капитанской рубке, пристегнуться и ждать сигнала.
Никого особо не удивила эта новость, наоборот, наконец-то в их жизни стало что-то происходить. Через полчаса запустился звуковой таймер, каждые пять минут напоминающий об оставшемся до прыжка времени. В рубке, в которую редко кто заглядывал, располагались как раз восемь кресел, три непосредственно у командного пульта, два чуть позади слева и три чуть позади справа. Разумеется, управление было автоматическим, управляемым с головной каравеллы бетельгейзианцев, в одном из многочисленных доков которой и находился корабль с Группой GURE55558914. За три дня до этого, как раз тогда, когда Винс привел троих новичков, корабль был выведен из доков и пришвартован к одному из многочисленных сегментов головной каравеллы, который в свою очередь являлся самостоятельным модулем для межгалактических перелетов. Стоит ли говорить, что автоматика совершила этот маневр настолько безукоризненно, что люди на борту звездолета не заметили ничего. Именно в тандеме земного и инопланетного кораблей и планировалось совершить прыжок . Оставшаяся часть головной каравеллы с другими звездолетами в доках продолжала свое путешествие в рамках космической экспедиции. В этих звездолетах проживали многие другие группы землян, предназначенных для выполнения заданий в других точках Вселенной.
До прыжка оставалось пять минут, семеро членов команды, пристегнувшись в креслах, ждали сигнала. Отсутствовал только Кулла.
- Скоро прыжок, вы можете не успеть ...! - связался с ним Заур.
- Меня не ждите, я в медицинском модуле, так будет надежнее - тут же пришел ответ.
- Винс, мы готовы - передал сообщение Яков.
Таймер неумолимо отсчитал последние секунды, раздался высокий, доходящий до ультразвука вибрирующий гул. Невидимая сила резко вжала землян в кресло настолько, что было тяжело поднять веки. Два корабля исчезли с радаров бетельгейзианской каравеллы, уйдя в гиперпространство.
Корабль вынырнул из гиперпространства в окрестностях газового гиганта JQZ 89325 системы R Зайца, после чего бетельгейзианский сегмент остался на его орбите, а Группа GURE55558914 с Винсом отправилась к двум каменистым мирам GR454 и GR455, обращающимся по соседним орбитам на небольшом удалении от материнской звезды. Именно эти две планеты, были целью путешествия землян. Винс, не вдаваясь в подробности, изложил суть задания. Нужно было наладить контакт с жителями этих двух миров. Для начала, хотя бы заполучить возможность посадки на поверхность с целью ее изучения. Далее планировалось выйти на общение с хозяевами. Вот тут, по плану бетельгейзианцев, для Куллы, как сильного телепата, наступал звездный час . Именно ему была выделена почетная миссия быть парламентером и вести переговоры с неизвестной расой обитателей GR454 и GR455. Стоит ли говорить, что от исхода этих переговоров зависела, как минимум, судьба всей восьмерки землян?
Винс утаил от землян факт того, что это была уже не первая попытка бетельгейзианцев наладить контакт с жителями обоих миров. Появлению здесь Группы GURE55558914 предшествовала следующая история.
На GR454 и GR455, а ,точнее, глубоко в их недрах, проживала раса свирепых затворников. Бетельгейзианцы пролетели бы мимо этих миров, даже не повернув окуляр в сторону иллюминатора, если бы не одно, но очень большое НО. Было кое-что в жителях этих миров, заставляющее бетельгейзианцев обратить более пристальное внимание на них. Когда-то, по человеческим меркам целую вечность тому назад, бетельгейзианский исследовательский зонд, изучающий систему R Зайца, доставил образцы скальных пород и грунта, содержащие, помимо известных элементов, органические соединения животного происхождения. Следующий зонд, посланный бетельгейзианцами, к GR455 провел подробное исследование всей поверхности планеты на предмет наличия жизни. Он провел в районе GR455 в общей сложности около двух лет, но не обнаружил на поверхности ничего, кроме лишайников и многочисленных следов органической слизи, оставленной неизвестным животным. В то время, внимание бетельгейзианских наблюдателей привлекли многочисленные отверстия в грунте, полого уходящие на неизвестную глубину, вся поверхность вокруг этих отверстий была во все той же слизи. Сверху они были прикрыты чем-то вроде козырька, состоящего из окружающего грунта, слепленного каким-то очень прочным клейким составом. Днем из них струился едва заметный пар, но ночью они «дымили», словно заводские трубы. Вентиляционные шахты были в диаметре от двух до трех метров, а «козырек» возвышался над землей на три метра. Важная деталь, на которую бетельгейзианцы обратили внимание тогда, это ощутимый перепад температур в сторону тепла вблизи этих шахт. Это было заметно по лишайникам, которые рядом с шахтами росли особенно рьяно, густо разрастаясь и покрывая площадку «козырька», а некоторые виды росли на «козырьках», свисая с них словно шторы. По команде наблюдателей зонд погрузил температурный щуп на несколько метров в одну из шахт. Датчик показал возрастающую по мере погружения температуру, аналогичную нашим + 25° Цельсия, в то время, как окружающая внешняя среда показывала + 12-15 ° днем и почти - 35° ночью. Следующим шагом в исследовании была попытка изучить создания, построившие эти вентиляционные шахты. Для этого в одну из них был помещен дрон, который, пролетев больше километра вниз по пологой траектории, регистрировал все те же +25°, анализ воздуха показывал повышенную влажность и наличие белковых соединений. Весь путь дрон передавал изображение густо устланного белой слизью прохода. Дальше начинался широкий, сводчатый, горизонтальный коридор, здесь слизь, покрывавшая начало шахты, затвердевала, превращаясь в перламутр. По бокам этого коридора начинались многочисленные ответвления. Дальше, по плану бетельгейзианцев, дрону предстояло изучить и составить подробную карту подземного мира неизвестных созданий. Но, увы, их замыслам не суждено было сбыться. Пролетев по белому, переливающемуся радугой коридору, дрон успел заснять нечто ускользающее, неопределенного цвета. В следующий момент это нечто метнуло в дрон пучок энергии. Аппарат вышел из строя, связь с ним была потеряна. Зонду, ожидающему выпущенный дрон у порога шахты, была дана команда на взлет. Автоматика сработала быстро, но не быстрее реакции подземных хозяев, сначала пошли помехи связи, а потом и он был для бетельгейзианцев потерян.
Все случившееся на GR454 только раззадорило научный интерес исследователей. Несколько зондов, посланных после того инцидента, сломались уже на подлете к планете. Причем, если первый из них перестал выходить на связь непосредственно после посадки на GR454, то последний вышел из строя уже в верхних слоях атмосферы. Хозяева явно давали понять бетельгейзианцам, что не настроены гостеприимно. Такого холодного приема на памяти могущественной расы исследователей еще не было. Они на время оставили попытки проникнуть на GR454 и переключились на соседнюю GR455. Каково же было их изумление, когда первый же зонд – разведчик сломался, едва подойдя к плотной атмосфере второй планеты. По данным бетельгейзианцев выходило так, что эти две планеты общаются между собой, и жители GR454 успели предупредить население GR455 о не прошенных гостях из космоса.
К изучению GR454 и GR455 уже был подключен элитный исследовательский состав бетельгейзианцев. На орбиту вокруг GR454 село научно-исследовательское судно с экипажем на борту и целым арсеналом технических средств для изучения загадочных планет. Зонды уже никто не посылал, исследователи попытались изучить планету с космоса с помощью электромагнитных волн и радиочастотных излучений. Они посылали на поверхность GR454 весь спектр от ультрафиолета до гамма и рентгеновского излучения. Но получили информацию не больше той, которую успел передать первый зонд, проживший на GR454 два года перед тем, как его обнаружили хозяева. Казалось, что удача улыбнулась им при проведении сканирования поверхности с помощью акустического эхолота. Вдохновленные успехом бетельгейзианцы, с помощью этого прибора начали было составлять подробную карту подземных ходов на GR454. Выяснилось, что планета, включая полюса, вся испещрена сложными, многоуровневыми ходами, щедро перемежающимися с многочисленными подземными водоемами. Глубина залегания ходов регистрировалась до десяти километров. Работа по составлению карты шла полным ходом, когда некая мощнейшая акустическая ударная волна вывела из строя эхолот. Впервые сталкиваясь с этим явлением, бетельгейзианцы решили приостановить акустические исследования, понимая, что их опять обнаружили и теперь будут просто выводить из строя технику.
То, что произошло в следующий момент все они будут вспоминать долго, и каждый по своему ,без желания как-либо поделиться сохранившимися впечатлениями друг с другом. Их всех вдруг притянуло к его черным, ясным глазам, а потом отринуло от них, и они стали удаляться, поднимаясь вверх. Сначала это была крыша дома, сквозь которую они проскочили словно духи, затем поляна с разбросанными то тут, то там лачугами, потом большой тропический лес с маленькой желтой точкой, в которую быстро превратилась поляна. А они, со все возрастающей скоростью продолжали свое неумолимое движение вверх. Ощущение было таким, словно их поместили в ракету и запустили в космос. Вскоре тропический остров, густо поросший лесом, превратился в точку в безграничной синеве океана, а затем и сама Земля с континентами и морями быстро уменьшалась под ними, превращаясь из красивого бирюзового шара в маленькую звездочку на периферии их сознания. Когда исчезла и она, они наконец очнулись, там, откуда их неожиданно забрали. Все так же сидели за столом в столовой звездолета, у многих в руках все еще оставались приборы, а на столе перед ними лежали тарелки с едой. Шок был настолько сильным, что люди не решались даже посмотреть друг на друга. Все испытывали чудовищное головокружение, боясь упасть со стула. Наконец, когда неприятные ощущения улеглись, Горан повернул голову в сторону старичка, все еще находящегося рядом:
- А ты невероятно крут старик…. Прости ,что сразу не заметили…..
- Он единственный с вашей планеты, кто ушел с нами осознанно и добровольно - пришел ответ от Винса
Все сидевшие, смотрели на слепого со смешанными чувствами. Изумление от невероятной мощи, которой тот обладал, вызывало, прежде всего. страх и естественное желание защититься. Но, как оказалось впоследствии, старик и не собирался пугать их, это был своего рода презентационный ролик о его жизни на земле. Ну и разумеется, демонстрация его возможностей, такое вот своеобразное знакомство на дикарский манер.
- Кулла?- все-таки спросил Заур
И старик медленно кивнул в ответ. Яков в свою очередь захотел познакомить Куллу с сидевшими за столом, но черная рука, приподнявшись с подлокотника , остановила его.
- Я знаю о вас все, что мне нужно - приблизительно такой ответ они услышали.
Затем коляска развернулась и бесшумно выкатилась из столовой. В эфире повисла пауза.
Ну а мальчик за соседним столом, казалось, вообще был не в курсе их неожиданного экскурса на землю и обратно. Он все ковырялся в своей тарелке, опустив голову, и пока не собирался налаживать ни с кем контакт. Весь дальнейший день больше не был ничем примечателен. Только к вечеру, Марь Ванна, прогуливаясь по обыкновению в парке с Алисой и Даной, вдруг наткнулись на Куллу. Он сидел в своей коляске около фонтана, перебирал четки и смотрел невидящими глазами на воду. Странное дело, но от Даны при виде Куллы исходил страх. Она не видела в нем друга, как в остальных, может все дело было в его слишком экзотическом внешнем виде, или может быть у него был какой-то особенный запах. Оставалось только догадываться. Вообще, с Куллой у людей было связано много вопросов. Прежде всего два: как человек таком почтенном возрасте перенес анабиоз?, и как потом скажется на его здоровье такое близкое общение с людьми из цивилизации? Ведь ни для кого не было секретом, что представителя эндемичного племени могла убить любая инфекция, подхваченная от контакта с цивилизацией , вследствие отсутствия у него иммунитета. Эти вопросы пока оставались без ответа, а Кулла, явно наслаждаясь звуком воды, сидел в парке.
- Вам принести что-нибудь? - попыталась быть вежливой Алиса.
Неожиданно губы старика тронула рассеянная улыбка и он ответил -"Нет благодарю, у меня все в порядке".
Мальчик, как и предсказывала Марь Ванна, вышел на контакт сам, на утро следующего дня. Он был все ещё отчужден, общался осторожно, скупыми, сухими ответами. Но самоизоляция, очевидно ,была для него более тягостна, чем ненавязчивое внимание взрослых, и он все больше и охотнее общался со всеми. Все, что удалось узнать о нем, это то, что он из Осло, зовут Томас, ему 9 лет и он у мамы был единственным ребенком. Так уж вышло, что разбудили его совсем недавно, и все последующее время он находился в изоляции и общался только с Винсом. Скорее всего, из-за стресса, либо по причине особого восприятия детского мозга, но Томас сразу показал хорошие результаты, и Винс не стал ждать его адаптации в коллективе. Он тут же подселил Томаса к Группе GURE55558914. По хорошему счету, этому ребенку нужна была хотя бы неделя на то, чтобы обжиться в новом коллективе. Но, как оказалось, времени у них почти не оставалось. Нужно сказать, что Томас как-то сразу был расположен к Алисе ближе, чем к остальным членам команды. Алиса сама, первая, потянулась к нему. Она как-то предложила ему поплавать в бассейне и Томас неожиданно согласился. Алиса потеряла дочь, а Томас потерял маму, этим двоим было о чем поговорить. Не только Алиса, но и остальные члены в группе опекали и заботились о Томасе в той или иной степени. Он как-то особенно выделил мир Якова, и любил проводить там время у камина, поглядывая на заснеженный парк за окном. А потом уходил в мир Алисы, любоваться на красный закат, сидя на согретых черных камнях, и прислушиваясь к шуму прибоя.
Кулла по-прежнему общался на минимуме и то по мере необходимости. Но в его манере не было и намека на превосходство или высокомерие, как ни странно с дамами он был по -мужски обходителен и галантен. Больше было похоже на то, что он бережет силы на что-то более важное. Не смотря ни на что, он сразу приобрел непререкаемый авторитет среди членов группы, как самый старый и самый сильный телепат. Его уважали, а некоторые даже тихо побаивались. Так прошла еще пара дней.
А на утро третьего дня все приняли сигнал от Винса следующего содержания:
- Доброе утро, сегодня у вас особый день. Мы давно уже откладывали этот момент, давая вам больше времени на адаптацию, но штурманский отдел больше не может ждать, поэтому через час корабль совершит прыжок в гиперпространство, и далее вы будете доставлены туда, где вам надлежит выполнить необходимое задание. С вами лечу я и несколько бетельгейзианцев. Просьба через полчаса занять места в капитанской рубке, пристегнуться и ждать сигнала.
Никого особо не удивила эта новость, наоборот, наконец-то в их жизни стало что-то происходить. Через полчаса запустился звуковой таймер, каждые пять минут напоминающий об оставшемся до прыжка времени. В рубке, в которую редко кто заглядывал, располагались как раз восемь кресел, три непосредственно у командного пульта, два чуть позади слева и три чуть позади справа. Разумеется, управление было автоматическим, управляемым с головной каравеллы бетельгейзианцев, в одном из многочисленных доков которой и находился корабль с Группой GURE55558914. За три дня до этого, как раз тогда, когда Винс привел троих новичков, корабль был выведен из доков и пришвартован к одному из многочисленных сегментов головной каравеллы, который в свою очередь являлся самостоятельным модулем для межгалактических перелетов. Стоит ли говорить, что автоматика совершила этот маневр настолько безукоризненно, что люди на борту звездолета не заметили ничего. Именно в тандеме земного и инопланетного кораблей и планировалось совершить прыжок . Оставшаяся часть головной каравеллы с другими звездолетами в доках продолжала свое путешествие в рамках космической экспедиции. В этих звездолетах проживали многие другие группы землян, предназначенных для выполнения заданий в других точках Вселенной.
До прыжка оставалось пять минут, семеро членов команды, пристегнувшись в креслах, ждали сигнала. Отсутствовал только Кулла.
- Скоро прыжок, вы можете не успеть ...! - связался с ним Заур.
- Меня не ждите, я в медицинском модуле, так будет надежнее - тут же пришел ответ.
- Винс, мы готовы - передал сообщение Яков.
Таймер неумолимо отсчитал последние секунды, раздался высокий, доходящий до ультразвука вибрирующий гул. Невидимая сила резко вжала землян в кресло настолько, что было тяжело поднять веки. Два корабля исчезли с радаров бетельгейзианской каравеллы, уйдя в гиперпространство.
Глава 14
Корабль вынырнул из гиперпространства в окрестностях газового гиганта JQZ 89325 системы R Зайца, после чего бетельгейзианский сегмент остался на его орбите, а Группа GURE55558914 с Винсом отправилась к двум каменистым мирам GR454 и GR455, обращающимся по соседним орбитам на небольшом удалении от материнской звезды. Именно эти две планеты, были целью путешествия землян. Винс, не вдаваясь в подробности, изложил суть задания. Нужно было наладить контакт с жителями этих двух миров. Для начала, хотя бы заполучить возможность посадки на поверхность с целью ее изучения. Далее планировалось выйти на общение с хозяевами. Вот тут, по плану бетельгейзианцев, для Куллы, как сильного телепата, наступал звездный час . Именно ему была выделена почетная миссия быть парламентером и вести переговоры с неизвестной расой обитателей GR454 и GR455. Стоит ли говорить, что от исхода этих переговоров зависела, как минимум, судьба всей восьмерки землян?
Винс утаил от землян факт того, что это была уже не первая попытка бетельгейзианцев наладить контакт с жителями обоих миров. Появлению здесь Группы GURE55558914 предшествовала следующая история.
На GR454 и GR455, а ,точнее, глубоко в их недрах, проживала раса свирепых затворников. Бетельгейзианцы пролетели бы мимо этих миров, даже не повернув окуляр в сторону иллюминатора, если бы не одно, но очень большое НО. Было кое-что в жителях этих миров, заставляющее бетельгейзианцев обратить более пристальное внимание на них. Когда-то, по человеческим меркам целую вечность тому назад, бетельгейзианский исследовательский зонд, изучающий систему R Зайца, доставил образцы скальных пород и грунта, содержащие, помимо известных элементов, органические соединения животного происхождения. Следующий зонд, посланный бетельгейзианцами, к GR455 провел подробное исследование всей поверхности планеты на предмет наличия жизни. Он провел в районе GR455 в общей сложности около двух лет, но не обнаружил на поверхности ничего, кроме лишайников и многочисленных следов органической слизи, оставленной неизвестным животным. В то время, внимание бетельгейзианских наблюдателей привлекли многочисленные отверстия в грунте, полого уходящие на неизвестную глубину, вся поверхность вокруг этих отверстий была во все той же слизи. Сверху они были прикрыты чем-то вроде козырька, состоящего из окружающего грунта, слепленного каким-то очень прочным клейким составом. Днем из них струился едва заметный пар, но ночью они «дымили», словно заводские трубы. Вентиляционные шахты были в диаметре от двух до трех метров, а «козырек» возвышался над землей на три метра. Важная деталь, на которую бетельгейзианцы обратили внимание тогда, это ощутимый перепад температур в сторону тепла вблизи этих шахт. Это было заметно по лишайникам, которые рядом с шахтами росли особенно рьяно, густо разрастаясь и покрывая площадку «козырька», а некоторые виды росли на «козырьках», свисая с них словно шторы. По команде наблюдателей зонд погрузил температурный щуп на несколько метров в одну из шахт. Датчик показал возрастающую по мере погружения температуру, аналогичную нашим + 25° Цельсия, в то время, как окружающая внешняя среда показывала + 12-15 ° днем и почти - 35° ночью. Следующим шагом в исследовании была попытка изучить создания, построившие эти вентиляционные шахты. Для этого в одну из них был помещен дрон, который, пролетев больше километра вниз по пологой траектории, регистрировал все те же +25°, анализ воздуха показывал повышенную влажность и наличие белковых соединений. Весь путь дрон передавал изображение густо устланного белой слизью прохода. Дальше начинался широкий, сводчатый, горизонтальный коридор, здесь слизь, покрывавшая начало шахты, затвердевала, превращаясь в перламутр. По бокам этого коридора начинались многочисленные ответвления. Дальше, по плану бетельгейзианцев, дрону предстояло изучить и составить подробную карту подземного мира неизвестных созданий. Но, увы, их замыслам не суждено было сбыться. Пролетев по белому, переливающемуся радугой коридору, дрон успел заснять нечто ускользающее, неопределенного цвета. В следующий момент это нечто метнуло в дрон пучок энергии. Аппарат вышел из строя, связь с ним была потеряна. Зонду, ожидающему выпущенный дрон у порога шахты, была дана команда на взлет. Автоматика сработала быстро, но не быстрее реакции подземных хозяев, сначала пошли помехи связи, а потом и он был для бетельгейзианцев потерян.
Все случившееся на GR454 только раззадорило научный интерес исследователей. Несколько зондов, посланных после того инцидента, сломались уже на подлете к планете. Причем, если первый из них перестал выходить на связь непосредственно после посадки на GR454, то последний вышел из строя уже в верхних слоях атмосферы. Хозяева явно давали понять бетельгейзианцам, что не настроены гостеприимно. Такого холодного приема на памяти могущественной расы исследователей еще не было. Они на время оставили попытки проникнуть на GR454 и переключились на соседнюю GR455. Каково же было их изумление, когда первый же зонд – разведчик сломался, едва подойдя к плотной атмосфере второй планеты. По данным бетельгейзианцев выходило так, что эти две планеты общаются между собой, и жители GR454 успели предупредить население GR455 о не прошенных гостях из космоса.
К изучению GR454 и GR455 уже был подключен элитный исследовательский состав бетельгейзианцев. На орбиту вокруг GR454 село научно-исследовательское судно с экипажем на борту и целым арсеналом технических средств для изучения загадочных планет. Зонды уже никто не посылал, исследователи попытались изучить планету с космоса с помощью электромагнитных волн и радиочастотных излучений. Они посылали на поверхность GR454 весь спектр от ультрафиолета до гамма и рентгеновского излучения. Но получили информацию не больше той, которую успел передать первый зонд, проживший на GR454 два года перед тем, как его обнаружили хозяева. Казалось, что удача улыбнулась им при проведении сканирования поверхности с помощью акустического эхолота. Вдохновленные успехом бетельгейзианцы, с помощью этого прибора начали было составлять подробную карту подземных ходов на GR454. Выяснилось, что планета, включая полюса, вся испещрена сложными, многоуровневыми ходами, щедро перемежающимися с многочисленными подземными водоемами. Глубина залегания ходов регистрировалась до десяти километров. Работа по составлению карты шла полным ходом, когда некая мощнейшая акустическая ударная волна вывела из строя эхолот. Впервые сталкиваясь с этим явлением, бетельгейзианцы решили приостановить акустические исследования, понимая, что их опять обнаружили и теперь будут просто выводить из строя технику.
