Эксперимент

Он ждал….Прошла минута, другая … Вдох-выдох…Вдох-выдох… Ничего не произошло. Он открыл глаза. Все та же полутемная пещера, все те же беспокойные воды внизу, и все то же щупальце «шарика», повисшее перед носом. Вдруг резко закружилась голова. Он закрыл глаза и почувствовал , что сейчас упадет вниз. В попытке спастись, он начал пятиться назад , держась за гладкую стену слева. Головокружение только усиливалось, в какой-то момент он опасно накренился вбок. В следующий миг он ощутил прикосновение. Кто-то крепко удерживал его под мышками , не давая упасть. Он снова открыл глаза и увидел, что щупальце «шарика» обвилось вокруг его груди. От сильного головокружения Якову казалось, что его посадили на адскую центрифугу и она только набирает обороты. Он снова закрыл глаза, чтобы сохранить равновесие, но в этом уже не было нужды, «шарик» крепко удерживал его над пропастью. Самочувствие Якова все ухудшалось, его резко затошнило, и он начал терять сознание. Перед тем, как окончательно погрузиться в темноту, он ощутил, как «шарик» приподнял его тело над пропастью и понес. Яков успел удивиться тому, какая сила и мощь крылась в этом существе, размером с кошку.
       Он очнулся от того, что его рвало. Яков лежал на влажном, холодном полу, плохо осознавая, где находится. Спазм желудка заставил его приподнять голову, боковым зрением он заметил «шарика», находящегося неподалеку. Изнеможённый он снова упал на землю и опять потерял сознание. Очнувшись в следующий раз, он почувствовал, что головокружение стало слабеть. Он попытался прислониться к боковой стене и сесть поудобнее. Воспоминания о последних событиях нахлынули разом и повергли его в отчаяние. Но странное дело, он был все еще жив. Воздух в кангорианской пещере не убил его, или возможно убивал, но очень медленно, с мучительными головокружениями и рвотой. Не зря ведь бетельгейзианцы генерировали на базах дыхательную смесь специально для землян. «Я отравлен и меня ждет мучительная смерть…»: - решил Яков. Опасаясь нового приступа головокружения, он медленно поворачивал голову в поисках «шарика». Того поблизости не оказалось, но в поле зрения Якова попал узкий луч света. В полумраке пещеры он бил в сотне метров справа от места, где теперь находился Яков. Лучи его расходились узким веером и тонули в темноте, не доходя до противоположной стороны. Мысли работали медленно, словно ржавые колеса механизма, который уже давно никто не запускал. Наконец пришло осознание: «Это же свет от фонаря на моем гермошлеме……Это значит, что я сейчас на противоположной стороне обрыва… и перенес меня сюда «шарик»… мда, забавно получается…». Якову показалось, что шум воды снизу, заметно приблизился и стал громче.
       - Яша, ты меня слышишь….Яша! - Ринат ворвался в его эфир.
       - Слышу….
       - Живой,черт! Мы с Машей уже похоронили тебя, четвертый час зовем…Ты на базе?
       - Нет…..
       Яков почувствовал замешательство Рината.
       - Я в пещере, похоже, что застрял тут….
       - А кислород?
       - Давно закончился….
       - Ты пугаешь меня….
       - Но ты же чувствуешь ,что это я и никто другой. – устало возмутился Яков. У него совершенно не было сил и желания объяснять, почему он до сих пор не умер.
       - Значит можно без скафандров…. – откликнулся наконец Ринат.
       - Нельзя!…. мне кажется, что я умираю, этот воздух не для нас…
       - Я сейчас свяжусь с Винсом, пусть отправят за тобой транспорт. Сам ты не выберешься.
       - Пока не надо, я дам знать, когда понадобится.
       - Что за геройство, Яша? Тебе нужна помощь.
       - Ты думаешь, они не знают, что у меня произошла разгерметизация скафандра и я не вернулся на базу в срок?
       - Кто они?
       - И те и другие… черт бы побрал обоих…..
       - Тебе нужна помощь - повторил Ринат.
       - Ринат, послушай, я так устал бояться и каждую минуту ждать смерти….Если я в ближайшее время наконец умру, мне будет все равно где лежать: тут в пещере, или в холодильнике на базе. А если останусь жив, значит выберусь сам, тем более, что у меня тут есть проводник.
       - Ты надышался их воздухом и говоришь глупости…. Я вызову помощь.
       - Послушай, они не найдут меня без гермошлема, там маячок. И потом, мы не знаем, как отреагируют местные на проникновение без приглашения в их пещеры. Если разозлить их , мало никому не покажется.
       - Если ты погибнешь, я буду считать себя виноватым.
       - Я снимаю с тебя всю ответственность…. А теперь мне нужно отдохнуть.
       Яков потратил на этот сеанс много сил, и теперь сидел, облокотившись о холодную стену пещеры . Даже сквозь ткань скафандра, он чувствовал всепроникающую промозглую сырость. Он бессильно опустил голову, закрыл глаза и тихо прислушивался к себе. Головокружение почти прошло, тошнота отступала. Сквозь закрытые веки проникло мерцающее сияние. Яков открыл глаза. «Шарик» сидел в метре от него, испуская вибрирующий розовый свет.
       - Дружище, а воды у тебя не найдется? Очень пить хочется….
       Розовые оттенки сгустились до малинового и мерцание стало интенсивнее. «Шарик» подпрыгнул вверх и в сторону, зовя Якова за собой.
       - Вряд ли я смогу подняться.
       «Шарик» все настойчивее звал его продолжить путь. Яков не шевелился, понимая, что любое движение вызовет новый приступ головокружения и рвоты. Он закрыл глаза и в следующий момент ощутил, как кто-то грубо схватил его за левую ногу. Яков вздрогнул, «шарик» подошел к нему почти вплотную и, обвив ногу, еще раз потянул ее на себя. Яков опять ощутил неимоверную силу этого создания. Шум воды все приближался и, в условиях закрытого пространства пещеры, превратился в оглушающий грохот. Пришлось медленно подниматься, держась за склизкие стены. «Шарик» явно торопил его, нетерпеливо подпрыгивая и испуская интенсивное малиновое сияние. Яков передвигался как в кошмарном сне, ноги налились свинцом и отказывались подчиняться. Пройдя с десяток метров, он почувствовал всплески воды под ногами. «А вот и вода, прям, как заказывал….»:- с горечью подумал он. Поднимающаяся вода принесла с собой целую гамму новых, доселе незнакомых Якову запахов. «Шарик» опять занял позицию на потолке, прямо над головой Якова и одним из щупалец мягко подталкивал его вперед. А вода все пребывала. Беспокойная и бурлящая, она затрудняла и без того нетвердый шаг Якова. Когда вода добралась до колен, его начало покачивать из стороны в строну. Он опять почувствовал крепкое объятие «шарика» вокруг своей груди. Тогда он схватился обеими руками за спасительное щупальце. «Шарик» плавно оторвал его от пола и понес над поверхностью воды. Мерцающее сияние, исходившее от него, осветило небольшую часть гигантского зала. Яков осмотрелся, впереди уже маячила противоположная стена, где-то вверху, под самым потолком, выплывал из темноты выход. Но вода пребывала быстрее, чем они передвигались. И вскоре, все пространство под ними было охвачено бурлящими потоками. Яков прикинул: если бы «шарик» не поднял бы его, то вода была бы ему по грудь, а учитывая силу потока, его бы уже разбило о стену, или унесло бы в противоположную сторону. Внезапно он заметил знакомый луч от фонаря на гермошлеме. Поток воды подхватил его и нес теперь прямо под ногами Якова. Он, пытаясь передать «шарику» свое желание подобрать гермошлем, пару раз подергал за щупальце. «Шарик» наоборот сократил его, увеличив расстояние между Яковом и поверхностью воды. Яков с досадой следил за плывущим под ними гермошлемом и игрой света, исходившего от фонаря в бурлящих потоках воды. Вдруг из черной глубины показалась огромная пасть, и через миг, длинные, острые, как копья зубы сомкнулись на гермошлеме, расколов его как грецкий орех. Свет фонаря погас, Яков в ужасе закричал, инстинктивно поджав ноги. Он мысленно молил «шарика» удерживаться крепче и передвигаться быстрее, уверенный в том, что с воды его заметили, и небольшого прыжка из глубины хватит, чтобы схватить его, подвешенного над водой, как наживку .
       И все же, для охваченного ужасом Якова, они перемещались слишком медленно. «Шарик» тщательно подбирал подходящую выемку на шершавом, каменистом потолке пещеры, аккуратно цеплялся за него одним щупальцем, в то время, как другое, плавно отцеплялось от предыдущего места на потолке. Возможно, он мог бы перемещаться и быстрее, тем более, что не так давно, он демонстрировал перед Яковом просто фантастическую прыть. Но, очевидно, уж слишком ценная была у «шарика» ноша, и слишком велика была цена ошибки. Поэтому он выверял каждый свой шаг и все же медленно приближался к цели. Яков с тревогой вглядывался в темно-синие бурлящие потоки под ногами. Пару раз ему казалось, что он видит мощный бурый хребет голодного обладателя кошмарной пасти. Тогда он еще крепче сжимал в руках тонкое щупальце «шарика» и с тоской поглядывал на все более четкий силуэт выхода, маячивший впереди.
       Вода, между тем, перестала прибывать, спасительный выход находился уже в паре метров от них. Это был широкий полукруглый проем, верхней точкой арки упирающийся в потолок. От поверхности воды его отделяло не более полуметра. «Шарик» подошел к выходу и не отпускал Якова, пока они не перешли через порог. Дальше было гораздо меньшее по размерам помещение, тут царил теплый, почти уютный полумрак. Стены были покрыты все тем же перламутром, от которых исходило слабое радужное свечение. «Шарик» аккуратно опустил Якова на пол. После пережитого кошмара тот едва держался на ногах. Но рев воды из соседнего зала придал ему сил, и «шарику» больше не пришлось уговаривать его продолжить путь.
       Дальнейшая дорога заняла, по ощущениям Якова, еще около пары часов. Это были многочисленные коридоры, перемежающиеся с залами разных размеров и конфигураций. «Шарик», непрерывно испускающий розовое сияние, двигался в паре метров впереди, а Яков шел за ним, как за маяком. Тошнота полностью прошла, головокружение тоже отступило. Каким-то удивительным образом, за несколько часов, проведенных без шлема, его тело приспособилось к кангорианскому воздуху, и он все увереннее в нем себя чувствовал. Пару раз он общался с Ринатом, и тому оставалось только поражаться тому, как быстро Яков приспособился дышать без кислородного баллона, и благодаря своему маленькому проводнику, до сих пор оставаться живым.
       

Глава 29

       Наконец, он был представлен «пред светлые очи», не блещущего гостеприимством хозяина этих пещер. Зикар и пара десятков его соплеменников находились в большом округлом зале, ничем не отличающимся от тех, большинство которых они с «шариком» прошли по пути сюда. Было видно, что кангорианцы располагались вокруг своего вожака согласно местам в иерархии, которую трепетно соблюдали. Прозвучали номинальные приветствия с обоих сторон, и возникла продолжительная пауза, в течении которой землянин и кангорианцы не спеша рассматривали друг друга. Если бы Яков во отчую столкнулся нуиприанцами, то он тут же увидел бы разницу между представителями этих двух рас, безусловно имеющих одно происхождение. Кангорианцы, как минимум, в два раза были меньше гигантов нуиприанцев, но что касается окраски их тел, тут палитра была гораздо разнообразнее. Зрительные органы у них, в отличие от собратьев с Нуиприи, были не на подвижных ножках, а располагались чуть по бокам их округлых голов. Кангорианцы бы очень напоминали земных животных со своими узкими, вытянутыми вперед, как у таксы, мордочками, если бы не ирокез из множества непрерывно шевелящихся, чувствительных щупалец, идущий от макушки вдоль морды до самого носа. Ирокез каждую минуту менял цвет, причем цветовая гамма была более, чем разнообразна. Зикар несколько уступал в размерах большинству присутствующих в зале кангорианцев. Но чувствовалось, что авторитет его здесь был непререкаем. Слегка повернув голову, совсем как земная птица, он с нескрываемым любопытством рассматривал Якова. В его манере косить желтоватые с узким, вертикальным зрачком глаза, было что-то от попугая. Это обстоятельство неожиданно позабавило Якова. Но, вспомнив, что находится под непрерывным мониторингом, он тут же взял себя в руки.
       - Я вижу, что вы подверглись серьезным испытаниям, добираясь сюда – Зикар наконец нарушил продолжительную тишину в эфире.
       - Да, я бы не назвал свою дорогу увеселительной прогулкой – не удержался от сарказма Яков. Он продолжил:
       - И если бы ни это существо – он поискал глазами «шарика», занявшего скромное место в противоположном конце зала - вряд ли бы я имел честь встретиться с вами лично.
       - Это гранги, наши помощники, мы живем с ними бок об бок уже не одну тысячу лет. Дело в том, что вы выбрали для входа в пещеры не совсем подходящее место. В это время года, мы мало посещаем те края. Поэтому, на подмогу вам был выслан Крон.
       - Жаль, что мне пришлось так напрячь вашего помощника, если бы вы чуть раньше указали мне нужное место спуска в пещеры, ему бы не пришлось так мучиться со мной. – ответил Яков, а про себя подумал: «Если бы ты вовремя уточнил локацию, я бы не прошел через весь этот ужас».
       Зикар промолчал, не сводя с Якова пронизывающего взгляда. Кангорианцы периодически поворачивали друг к другу мордочки, с извивающимися щупальцами, будто перешептывались, поглядывая на Якова.
       - А вы не так просты, как кажетесь.... Яков.
       Яков горько усмехнулся:
       - Если вы имеете в виду, события, которые я был вынужден пережить за последние несколько часов, то, откровенно говоря, я сам поражаюсь собственной живучести.
       - Очевидно, вами двигало желание найти друга.
       - Разумеется, и что-то подсказывает, что мне было уготовано пройти некое испытание, по итогам которого, решалось, насколько я заслуживаю того, чтобы знать правду, а заодно и выяснить, насколько я достоин личной аудиенции, хотя возможно, все можно было ограничить одним телепатическим сеансом не выходя из базы.– где-то там, в зале, заполненном бурлящими потоками воды, полной монстров, Яков оставил всю свою деликатность, осмотрительность, трусость, и где-то даже желание жить. Что-то новое, доселе незнакомое родилось в нем, когда под его ногами, сомкнулась пасть, в которую свободно пролезал автобус. Теперь же им двигала злость, решимость пройти этот путь до конца и выяснить, что же произошло с Гораном, пусть даже за это ему придется умереть.
       Всю эту палитру эмоций прочитали кангорианцы за доли секунды.
       - Мне жаль, что путь сюда оказался для вас настолько тернист. Но вот вы здесь и мы можем поговорить обо всем, что вас интересует - проявил вдруг миролюбие Зикар.
       - Я здесь, потому, что вы пригласили меня, и пообещали пролить свет на тайну, к которой может быть причастно исчезновение моего друга.
       - И я сдержу обещание – спокойно ответил Зикар.
       Яков, приготовившись выслушать Зикара, оглянулся в поисках места, чтобы присесть. Во рту давно все пересохло, ноги гудели, его тело все еще привыкало к новому составу воздуха в легких. Он вынужден был каждый раз заставлять себя сосредоточиться, чтобы принимать и передавать информацию, общаясь с кангорианцем. В конце концов он попросил Зикара :
       - Я прошел трудный путь, а впереди долгая беседа, позвольте мне присесть, не оскорбив вашего достоинства.
       Зикар усмехнулся:
       - Для нас не существует понятия сидеть или стоять, занимайте любое удобное для вас положение тела, а я постараюсь быть краток и долго вас не задерживать. Итак, как вы уже заметили, мы далеко не единственная раса, живущая на этой планете.