– За окном человек. Погляди!
Мне стало страшно. Пока здравый смысл боролся с предположениями, пытаясь объяснить происходящее, я поторопился покинуть темную комнату, а когда мне удалось из нее выбраться и притворить за собой дверь, свет погас уже в прихожей.
Катить коляску в беспроглядной мгле было верхом безумия. Скрипя сердце, я дождался, когда глаза привыкнут к темноте и осторожно прокатился до ближайшего выключателя.
Щелк! Щелк!
Тот же эффект, что и в комнате родителей! Хотя я прекрасно видел, что на кухне и у моего спального столика все еще горит свет.
Страх накатил невыносимой волной.
Мне вдруг показалось, что кто-то стоит за моей спиной. Я рванул на себя колеса, и искусно развернулся на месте, не представляя, что же делать, если вдруг окажусь прав.
Никого!
Какой же ты трус, Юрий! Стоило погаснуть паре лампочек в квартире, так ты уже напрудил в штаны!
Но, на этой «счастливой» ноте ничего не закончилось. За плотно прикрытой дверью комнаты родителей послышались шорохи, а потом и стук. Неизвестный три раза постучал в полотно двери, словно та старуха в истории с лесным домиком. А потом детский голос, совсем не похожий на голос Маришки, шепотом еще раз поведал:
– Он уже близко…
Мурашки побежали по спине, словно бешеная стая муравьев, спасаясь от ужаса. Холодный пот окатил тело, а в глазах помутнело.
Кто близко?
Шепот был слишком далеко, потому мне не удалось распознать интонацию в голосе: вопрос это или утверждение.
Снова постучали с той стороны двери.
«Не вздумай ее отворять!» – закричало сознание так громко, что заложило уши.
Спасибо за предостережение, но мне и самому не хотелось этого делать!
Память вернула меня к рассказу Маришки. Что будет, если стук повторится? «Если ведьма постучит в третий раз, вы обязаны ее впустить!» – мелькнула предательская мысль, и от страха тошнота подступила к горлу.
Я схватился за ручку двери, что вела в ванную комнату. Каким-то внутренним чутьем, я понимал, что и там может не оказаться света. Но, это меня сейчас не волновало! Меня пугала только мысль о том, что внутренности моего желудка вот-вот окажутся на полу прихожей.
– Что ты у него попросил? – шепот в комнате родителей стал громче, словно приблизился уже вплотную. – Что ты у него попросил? Отвечай!
Вот тут мне стало совсем худо.
Я ворвался в ванную комнату, будто за мной гналась стая призраков. Каким чудом мне удалось перескочить небольшой порожек и не опрокинуть коляску, я так и не понял. Лишь натруженные руки с упорством крутили колеса, пока меня не остановило спасительное препятствие.
Свет я и не пытался зажечь. Точнее, не успел. Тошнота подступила так близко, что уже было не до него. Едва я перевалился через край чугунной чаши, весь мой недавний ужин выплеснулся, выворачивая желудок наизнанку. В тесном помещении была плотная темнота, но я услышал, как что-то зашипело в том месте, куда я отправил внутренности желудка.
Меня снова затошнило.
Преодолевая боль и мерзость, я во второй раз перевалился за край ванны и повторно выплеснул остатки пищи, перемешанные с желудочным соком. Шипящая сущность тихо вскрикнула, негодуя, и по звуку я услышал, как она устремилась в сторону, спасаясь от очередной «атаки».
Мне удалось дотянуться до крана, и повернуть ручку, отправляя струю воды во весь опор ко дну ванны.
Брызги разлетелись по тесному помещению, окропляя мое лицо. Ужасно запахло моим недавним ужином, и я, не смея здесь больше задерживаться, буквально «вылетел» из ванной комнаты.
– Что ты ему пообещал?! – уже закричал голос в комнате родителей. – Ты ведь пообещал ему что-то взамен?! Верно?!
Я закрыл уши, не выдержав истошного безумия, сотрясающего воздух. Страх накинулся новой волной. Меня уже не так волновал этот «кто-то», о ком говорил голос за дверью, как сам голос. В темноте прихожей мне вдруг померещилось, что едва заметная тень прошмыгнула в сторону кухни. Оставаться здесь более нельзя, ведь может случиться, что…
Стоп!
А, ведь, и правда, что я пообещал? Что я пообещал взамен за свое желание?
И в памяти мелькнули отрывки книги, прочитанной мною накануне. А мелькнули они перед глазами, не распахнутыми страницами. Они явились в моем сознании красочными переливающимися картинками, будто я не читал повесть, а смотрел кинофильм.
«Если ничего не пообещать взамен, то человек за окном сам выберет то, что ему от тебя нужно!».
Больно кольнула внезапная мысль, и в этот момент тень перегруппировалась. Она быстро, словно хозяйка положения, переместилась из кухни в прихожую, точно в то место, где стоял массивный шкаф.
Еще миг. Еще короткое мгновение, и тень перегородит мне проход в комнату, где еще горел слабый огонек настольной лампы. Я не позволю этого сделать! Я просто не могу себе этого позволить!
Ладони заработали так, что мышцы на руках заныли от боли. Колеса инвалидной коляски направились в комнату, толкая меня все ближе и ближе к заветной цели. И вот, когда я перепрыгнул через порог, боясь в очередной раз распластаться на полу, мне удалось захлопнуть за собой дверь, преграждая путь тени в «запретное» помещение.
Как я и планировал, настольная лампа погасла. Комната погрузилась во тьму, лишь пара уличных фонарей пробивалась сквозь распахнутые шторки, слегка обнажая силуэты мебели.
И в следующий момент, за окном я увидел его.
Человек смотрел на меня неотрывным взглядом. Его очертания были размытыми, смазанными, словно картина, попавшая под капли дождя и краски поползли вниз по холсту. Но, стоило только мне об этом подумать, как молния ударила в небосвод.
Яркий свет выхватил очертания человека за окном, и сюжет книги превратился из вымышленной истории в необыкновенную реальность. Раскат грома пронзительно ударил в небеса. Казалось, округа задрожала от такой дерзости, а спустя мгновение, сумасшедший ливень опустился на город.
На миг я прикрыл глаза, спасаясь от гулкого эха. Лишь на один миг, и человек за окном выпал из поля моего зрения.
Где же он? Куда он подевался, черт побери?
На письменном столе зазвонил «мобильник», напугавший меня до смерти. В полной мгле его яркий дисплей оказался лучиком света в темном царстве. Спасительным лучиком света, и таким долгожданным, что я не раздумывая более ни секунды, схватил телефон и нажал зеленую кнопку:
– Мама! Мама! Ты меня слышишь?!
– Что случилось сынок? – узнал я голос матери.
«Мобильник» безмятежно объявил, что процент зарядки остановился на цифре 3, и дисплей покорно потух, снова оставив меня в гордом одиночестве.
Господи, в такой темноте мне ни за что не отыскать зарядное устройство! Я вспомнил, что на кухне всегда присутствовал блок зарядки, – таково было условие отца, но, ехать в ту сторону я по понятным причинам не собирался. Оставалось надеяться на то, что мама услышала мой голос, и в этот момент, они всей семьей собираются покинуть ночное празднество, и возвратиться домой.
– Не открывай! Ни в коем случае не открывай! – зашептал неизвестный голос, и мне показалось, что он теперь находится рядом со мной в этой самой комнате.
– Это еще почему? – дрожа, спросил я. – Почему я не должен открывать дверь своим родителям?
И глухой стук трижды ударил в косяк. Ровно по числу обитателей квартиры: я, невидимая тень в прихожей и хозяйка голоса!
Неужели все это правда? Неужели все истории, поведанные моей сестрой, выстраиваются в очередь, чтобы меня попугать?
– Потому, что это не твои родители! – закончил шепот, после чего я услышал, как хозяйка голоса скользнула по белоснежному покрывалу и быстро укрылась под кроватью.
– И кто же это? – я более ее не боялся. Она не причиняла мне вреда, по крайней мере, все это время, что находилась в квартире. А, вот стук в дверь настойчиво повторился.
Уже дважды неизвестный попросил дозволения войти. И я, несомненно, знал, что произойдет, если незнакомец постучит в третий раз. Пока он находился по ту сторону двери, не было смысла бояться, как твердила высеченная острым предметом надпись на стене лесного домика.
Господи, о чем я говорю! Это же нелепые сказки, выдуманные для того, чтобы пугать детишек перед сном! Скорее всего, это мое воображение, разыгравшееся после дивной истории о человеке за окном.
А, может, я все еще сплю?
Конечно, сплю! Это просто кошмарный сон! Что же еще?!
Но, память все твердила и твердила: «Ты ничего не обещал взамен за свое желание? Ты в своем уме?!»
В своем, черт побери! Еще как, в своем уме! Потому что все это сон, и не более! Через мгновение я проснусь, и вот тогда кошмар испарится, будто его никогда и не было.
Я больно ущипнул себя за локоть, но проснуться не получилось. Мало того, за окном мелькнули фары знакомой машины, и мне удалось разглядеть, как к подъезду припарковался автомобиль, а из недр салона выбрались три фигуры: отец, мать и сестра Маришка. И было это так реально, что сомнения насчет сна развеялись, будто сказочная пыль.
Ну, слава тебе, Господи! Я спасен!
Преодолевая страх, навеянный агорафобией и недавними событиями, я подкатил коляску вплотную к окну, схватился за ручку и поставил стеклопакет в положение «проветривание».
– Мама, папа, я здесь! – как будто бы они не знали, где я сейчас нахожусь.
Родители выбрались из автомобиля, и я услышал, как заиграла музыка домофона, когда магнитный ключ прислонился к «пятачку».
Или мне хотелось так думать?
Спустя мгновение раздался глухой стук в дверь.
В третий раз!
Приглашать незнакомца в квартиру мне не хотелось. И неважно, что твердила надпись на двери в лесном домике. Это всего лишь сказочная история.
– Я не собираюсь тебя впускать! Забудь об этом! – мой крик наполнил эхом пустоту комнаты.
Мне показалось, родители на миг застыли у дверей подъезда, прислушиваясь. Если бы не моя болезнь, я бы, наверное, смог распахнуть окно настежь, и выпрыгнуть в проем. Но я лишь сидел в инвалидном кресле, все еще борясь со страхом, и крепко держался за ручку окна. А ливень, как необузданный, все штурмовал и штурмовал осеннюю листву у подъезда.
Эхо моего голоса перекрикивал шум дождя, барабаня каплями по пластику окон. Временами, блеском отзывалась молния, сопровождаемая оглушительным раскатом грома, а родители все никак не могли преодолеть входную железную дверь.
Что там случилось? Почему они все еще не внутри?
В коридоре послышался топот. Грубые ботинки стучали по паркету, подступая все ближе и ближе к моей «крепости», а сердце стучало так сильно, что едва не выпрыгивало из груди.
– Ты не пообещал ничего взамен! Ты ничего ему не пообещал! – шепот под кроватью уже рыдал от отчаяния.
Плевать! Последний оплот – дверь в мою комнату. И незнакомцу придется еще трижды попроситься, чтобы проникнуть сюда! Так гласила надпись в лесном домике.
Господи, я сходил с ума! Откуда мне вообще было знать, что все это правда? С чего это мне пришло в голову, что стуки обнулятся у каждой запертой двери? Но, самое главное, – разве я мог предположить, что за свое желание нужно что-то предложить взамен? Я не дочитал условия «сделки» до конца, или просто не стал акцентировать внимание на этот важный момент?
– Ну, что вы там застряли?! – кричал я в едва приоткрытую створку окна.
Мой голос затерялся в раскате грома, а я все неистово ждал стука в дверь, чтобы отсечь момент, когда же начинать отсчет. Но, к моему великому сожалению, она лишь тихонько скрипнула, и приоткрылась.
Я не посмел обернуться. Ужас проник в комнату небывалой до этого силой. Признаюсь честно, я едва не потерял сознание от мысли, что погибну здесь и сейчас, а родители так и не успеют прийти мне на помощь. Да и что бы они могли сделать? Разбудить меня, спасая от кошмара? А если я все же не сплю?
Я услышал, как зашипела тень, обуянная жаждой жизни. Как незнакомый голос уже далеко не шепотом вскрикнул:
– Он забыл об этом! Он просто-напросто забыл, прости его!
А потом раздался неистовый вопль, словно кто-то издал предсмертный звук.
Я крепче сжал ручку стеклопакета, будто она была сейчас моим единственным спасением. Память больно намекнула, что вполне разумно будет сначала избавиться от агорафобии, прежде чем совершить безумный поступок. Но, было уже поздно что-то менять! Человек за окном легко проник в комнату, даже не удосужившись постучаться.
Я слышал его тяжелую поступь. Чувствовал его запыхавшееся дыхание, злость и ненависть ко всему живому вокруг. И последнее, что мне удалось увидеть, перед тем, как повернуть ручку окна в горизонтальное положение, – нависающую тень над моей бедной персоной, так и не пообещавшей ничего взамен.
Пластиковая рукоять поддалась довольно легко. Я рванул среднюю створку окна на себя, в последний миг не веря, что она откроется. Помните, что происходит в подобных сценах фильмов ужасов? Главный герой пытается скрыться, и в последний момент, что-то обязательно ему мешает.
Но, сегодня, право, был мой день! Точнее, ночь.
Створка распахнулась настежь. В лицо ударили теплые капли дождя и необозримый страх, навеянный жуткой болезнью. Сознание покачнулось, напоминая, что я совершаю самый глупый поступок в своей жизни. Тень уже нависла надо мной так плотно, что стало трудно дышать. И вопреки подступающей агорафобии, я схватился обеими руками за подоконник и подтянулся, оказавшись передней частью тела за пределами комнаты.
Вот тут страх меня уже не щадил.
Руки предательски задрожали, намекая, что лучше бы отпустить мокрый пластик и немедленно вернуться в квартиру. Но, я искренне понимал, что обратного пути для меня не существовало. Инвалидная коляска выскочила из-под ног и перевернулась на бок. А человек с мерзким дыханием, уже по эту сторону окна, готовился принять жертву.
– Мама! – в последний раз удалось мне взвизгнуть, перекрикивая шум дождя.
В глазах сразу же помутнело. Я не видел ничего перед собой. Только бесконечную пропасть, окутавшую мой мир страшной неизлечимой болезнью. Падать – не лучшее решение. Я это понимал, не хуже здравого смысла. Ну, ничего! Первый этаж, черт побери! Мой любимый первый этаж! И я рванул подоконник на себя, пока еще находился в сознании.
Мне почудилось, будто тень попыталась схватить меня за ноги, но не успела. Тело бросилось в бесконечную бездну, даже не рассматривая альтернативные варианты.
Удар был настолько сильным, будто сознание раскололось надвое. Одна ее часть до сих пор не верила, что такое могло когда-нибудь произойти, а вторая – гордилась моим форсированным решением.
Мало-помалу, зрение восстановилось. Дном моей бездны стал небольшой участок земли у распахнутого настежь окна. Повсюду была грязь, слякоть и поистине успокаивающая пустота! Я уже ее не боялся.
Одежда насквозь промокла. Голова гудела так, словно на нее надели ведро и ударили молотом, но, определенно, самым прекрасным моментом для меня сейчас, – была боль в левой ноге. Неистово мерзкая боль, от которой не было спасения!
Вначале я предположил, что мне почудилось, когда нависающая тень попыталась схватить меня за нижние конечности. Ан, нет! Теперь я искренне чувствовал, что осязания возвратились.
Мне удалось подняться. Не с первого раза, конечно, но все же! Склизкая грязь от непрекращающегося ливня быстро превращала домовую территорию в болото. Домашняя одежда на мне повисла лохмотьями, а по ноге струилась кровь, оголяя рваную рану. Я чувствовал ее боль, и впервые в жизни мне было приятно от этого ощущения.
Мне стало страшно. Пока здравый смысл боролся с предположениями, пытаясь объяснить происходящее, я поторопился покинуть темную комнату, а когда мне удалось из нее выбраться и притворить за собой дверь, свет погас уже в прихожей.
Катить коляску в беспроглядной мгле было верхом безумия. Скрипя сердце, я дождался, когда глаза привыкнут к темноте и осторожно прокатился до ближайшего выключателя.
Щелк! Щелк!
Тот же эффект, что и в комнате родителей! Хотя я прекрасно видел, что на кухне и у моего спального столика все еще горит свет.
Страх накатил невыносимой волной.
Мне вдруг показалось, что кто-то стоит за моей спиной. Я рванул на себя колеса, и искусно развернулся на месте, не представляя, что же делать, если вдруг окажусь прав.
Никого!
Какой же ты трус, Юрий! Стоило погаснуть паре лампочек в квартире, так ты уже напрудил в штаны!
Но, на этой «счастливой» ноте ничего не закончилось. За плотно прикрытой дверью комнаты родителей послышались шорохи, а потом и стук. Неизвестный три раза постучал в полотно двери, словно та старуха в истории с лесным домиком. А потом детский голос, совсем не похожий на голос Маришки, шепотом еще раз поведал:
– Он уже близко…
Мурашки побежали по спине, словно бешеная стая муравьев, спасаясь от ужаса. Холодный пот окатил тело, а в глазах помутнело.
Кто близко?
Шепот был слишком далеко, потому мне не удалось распознать интонацию в голосе: вопрос это или утверждение.
Снова постучали с той стороны двери.
«Не вздумай ее отворять!» – закричало сознание так громко, что заложило уши.
Спасибо за предостережение, но мне и самому не хотелось этого делать!
Память вернула меня к рассказу Маришки. Что будет, если стук повторится? «Если ведьма постучит в третий раз, вы обязаны ее впустить!» – мелькнула предательская мысль, и от страха тошнота подступила к горлу.
Я схватился за ручку двери, что вела в ванную комнату. Каким-то внутренним чутьем, я понимал, что и там может не оказаться света. Но, это меня сейчас не волновало! Меня пугала только мысль о том, что внутренности моего желудка вот-вот окажутся на полу прихожей.
– Что ты у него попросил? – шепот в комнате родителей стал громче, словно приблизился уже вплотную. – Что ты у него попросил? Отвечай!
Вот тут мне стало совсем худо.
Я ворвался в ванную комнату, будто за мной гналась стая призраков. Каким чудом мне удалось перескочить небольшой порожек и не опрокинуть коляску, я так и не понял. Лишь натруженные руки с упорством крутили колеса, пока меня не остановило спасительное препятствие.
Свет я и не пытался зажечь. Точнее, не успел. Тошнота подступила так близко, что уже было не до него. Едва я перевалился через край чугунной чаши, весь мой недавний ужин выплеснулся, выворачивая желудок наизнанку. В тесном помещении была плотная темнота, но я услышал, как что-то зашипело в том месте, куда я отправил внутренности желудка.
Меня снова затошнило.
Преодолевая боль и мерзость, я во второй раз перевалился за край ванны и повторно выплеснул остатки пищи, перемешанные с желудочным соком. Шипящая сущность тихо вскрикнула, негодуя, и по звуку я услышал, как она устремилась в сторону, спасаясь от очередной «атаки».
Мне удалось дотянуться до крана, и повернуть ручку, отправляя струю воды во весь опор ко дну ванны.
Брызги разлетелись по тесному помещению, окропляя мое лицо. Ужасно запахло моим недавним ужином, и я, не смея здесь больше задерживаться, буквально «вылетел» из ванной комнаты.
– Что ты ему пообещал?! – уже закричал голос в комнате родителей. – Ты ведь пообещал ему что-то взамен?! Верно?!
Я закрыл уши, не выдержав истошного безумия, сотрясающего воздух. Страх накинулся новой волной. Меня уже не так волновал этот «кто-то», о ком говорил голос за дверью, как сам голос. В темноте прихожей мне вдруг померещилось, что едва заметная тень прошмыгнула в сторону кухни. Оставаться здесь более нельзя, ведь может случиться, что…
Стоп!
А, ведь, и правда, что я пообещал? Что я пообещал взамен за свое желание?
И в памяти мелькнули отрывки книги, прочитанной мною накануне. А мелькнули они перед глазами, не распахнутыми страницами. Они явились в моем сознании красочными переливающимися картинками, будто я не читал повесть, а смотрел кинофильм.
«Если ничего не пообещать взамен, то человек за окном сам выберет то, что ему от тебя нужно!».
Больно кольнула внезапная мысль, и в этот момент тень перегруппировалась. Она быстро, словно хозяйка положения, переместилась из кухни в прихожую, точно в то место, где стоял массивный шкаф.
Еще миг. Еще короткое мгновение, и тень перегородит мне проход в комнату, где еще горел слабый огонек настольной лампы. Я не позволю этого сделать! Я просто не могу себе этого позволить!
Ладони заработали так, что мышцы на руках заныли от боли. Колеса инвалидной коляски направились в комнату, толкая меня все ближе и ближе к заветной цели. И вот, когда я перепрыгнул через порог, боясь в очередной раз распластаться на полу, мне удалось захлопнуть за собой дверь, преграждая путь тени в «запретное» помещение.
Как я и планировал, настольная лампа погасла. Комната погрузилась во тьму, лишь пара уличных фонарей пробивалась сквозь распахнутые шторки, слегка обнажая силуэты мебели.
И в следующий момент, за окном я увидел его.
Человек смотрел на меня неотрывным взглядом. Его очертания были размытыми, смазанными, словно картина, попавшая под капли дождя и краски поползли вниз по холсту. Но, стоило только мне об этом подумать, как молния ударила в небосвод.
Яркий свет выхватил очертания человека за окном, и сюжет книги превратился из вымышленной истории в необыкновенную реальность. Раскат грома пронзительно ударил в небеса. Казалось, округа задрожала от такой дерзости, а спустя мгновение, сумасшедший ливень опустился на город.
На миг я прикрыл глаза, спасаясь от гулкого эха. Лишь на один миг, и человек за окном выпал из поля моего зрения.
Где же он? Куда он подевался, черт побери?
На письменном столе зазвонил «мобильник», напугавший меня до смерти. В полной мгле его яркий дисплей оказался лучиком света в темном царстве. Спасительным лучиком света, и таким долгожданным, что я не раздумывая более ни секунды, схватил телефон и нажал зеленую кнопку:
– Мама! Мама! Ты меня слышишь?!
– Что случилось сынок? – узнал я голос матери.
«Мобильник» безмятежно объявил, что процент зарядки остановился на цифре 3, и дисплей покорно потух, снова оставив меня в гордом одиночестве.
Господи, в такой темноте мне ни за что не отыскать зарядное устройство! Я вспомнил, что на кухне всегда присутствовал блок зарядки, – таково было условие отца, но, ехать в ту сторону я по понятным причинам не собирался. Оставалось надеяться на то, что мама услышала мой голос, и в этот момент, они всей семьей собираются покинуть ночное празднество, и возвратиться домой.
– Не открывай! Ни в коем случае не открывай! – зашептал неизвестный голос, и мне показалось, что он теперь находится рядом со мной в этой самой комнате.
– Это еще почему? – дрожа, спросил я. – Почему я не должен открывать дверь своим родителям?
И глухой стук трижды ударил в косяк. Ровно по числу обитателей квартиры: я, невидимая тень в прихожей и хозяйка голоса!
Неужели все это правда? Неужели все истории, поведанные моей сестрой, выстраиваются в очередь, чтобы меня попугать?
– Потому, что это не твои родители! – закончил шепот, после чего я услышал, как хозяйка голоса скользнула по белоснежному покрывалу и быстро укрылась под кроватью.
– И кто же это? – я более ее не боялся. Она не причиняла мне вреда, по крайней мере, все это время, что находилась в квартире. А, вот стук в дверь настойчиво повторился.
Уже дважды неизвестный попросил дозволения войти. И я, несомненно, знал, что произойдет, если незнакомец постучит в третий раз. Пока он находился по ту сторону двери, не было смысла бояться, как твердила высеченная острым предметом надпись на стене лесного домика.
Господи, о чем я говорю! Это же нелепые сказки, выдуманные для того, чтобы пугать детишек перед сном! Скорее всего, это мое воображение, разыгравшееся после дивной истории о человеке за окном.
А, может, я все еще сплю?
Конечно, сплю! Это просто кошмарный сон! Что же еще?!
Но, память все твердила и твердила: «Ты ничего не обещал взамен за свое желание? Ты в своем уме?!»
В своем, черт побери! Еще как, в своем уме! Потому что все это сон, и не более! Через мгновение я проснусь, и вот тогда кошмар испарится, будто его никогда и не было.
Я больно ущипнул себя за локоть, но проснуться не получилось. Мало того, за окном мелькнули фары знакомой машины, и мне удалось разглядеть, как к подъезду припарковался автомобиль, а из недр салона выбрались три фигуры: отец, мать и сестра Маришка. И было это так реально, что сомнения насчет сна развеялись, будто сказочная пыль.
Ну, слава тебе, Господи! Я спасен!
Преодолевая страх, навеянный агорафобией и недавними событиями, я подкатил коляску вплотную к окну, схватился за ручку и поставил стеклопакет в положение «проветривание».
– Мама, папа, я здесь! – как будто бы они не знали, где я сейчас нахожусь.
Родители выбрались из автомобиля, и я услышал, как заиграла музыка домофона, когда магнитный ключ прислонился к «пятачку».
Или мне хотелось так думать?
Спустя мгновение раздался глухой стук в дверь.
В третий раз!
Приглашать незнакомца в квартиру мне не хотелось. И неважно, что твердила надпись на двери в лесном домике. Это всего лишь сказочная история.
– Я не собираюсь тебя впускать! Забудь об этом! – мой крик наполнил эхом пустоту комнаты.
Мне показалось, родители на миг застыли у дверей подъезда, прислушиваясь. Если бы не моя болезнь, я бы, наверное, смог распахнуть окно настежь, и выпрыгнуть в проем. Но я лишь сидел в инвалидном кресле, все еще борясь со страхом, и крепко держался за ручку окна. А ливень, как необузданный, все штурмовал и штурмовал осеннюю листву у подъезда.
Эхо моего голоса перекрикивал шум дождя, барабаня каплями по пластику окон. Временами, блеском отзывалась молния, сопровождаемая оглушительным раскатом грома, а родители все никак не могли преодолеть входную железную дверь.
Что там случилось? Почему они все еще не внутри?
В коридоре послышался топот. Грубые ботинки стучали по паркету, подступая все ближе и ближе к моей «крепости», а сердце стучало так сильно, что едва не выпрыгивало из груди.
– Ты не пообещал ничего взамен! Ты ничего ему не пообещал! – шепот под кроватью уже рыдал от отчаяния.
Плевать! Последний оплот – дверь в мою комнату. И незнакомцу придется еще трижды попроситься, чтобы проникнуть сюда! Так гласила надпись в лесном домике.
Господи, я сходил с ума! Откуда мне вообще было знать, что все это правда? С чего это мне пришло в голову, что стуки обнулятся у каждой запертой двери? Но, самое главное, – разве я мог предположить, что за свое желание нужно что-то предложить взамен? Я не дочитал условия «сделки» до конца, или просто не стал акцентировать внимание на этот важный момент?
– Ну, что вы там застряли?! – кричал я в едва приоткрытую створку окна.
Мой голос затерялся в раскате грома, а я все неистово ждал стука в дверь, чтобы отсечь момент, когда же начинать отсчет. Но, к моему великому сожалению, она лишь тихонько скрипнула, и приоткрылась.
Я не посмел обернуться. Ужас проник в комнату небывалой до этого силой. Признаюсь честно, я едва не потерял сознание от мысли, что погибну здесь и сейчас, а родители так и не успеют прийти мне на помощь. Да и что бы они могли сделать? Разбудить меня, спасая от кошмара? А если я все же не сплю?
Я услышал, как зашипела тень, обуянная жаждой жизни. Как незнакомый голос уже далеко не шепотом вскрикнул:
– Он забыл об этом! Он просто-напросто забыл, прости его!
А потом раздался неистовый вопль, словно кто-то издал предсмертный звук.
Я крепче сжал ручку стеклопакета, будто она была сейчас моим единственным спасением. Память больно намекнула, что вполне разумно будет сначала избавиться от агорафобии, прежде чем совершить безумный поступок. Но, было уже поздно что-то менять! Человек за окном легко проник в комнату, даже не удосужившись постучаться.
Я слышал его тяжелую поступь. Чувствовал его запыхавшееся дыхание, злость и ненависть ко всему живому вокруг. И последнее, что мне удалось увидеть, перед тем, как повернуть ручку окна в горизонтальное положение, – нависающую тень над моей бедной персоной, так и не пообещавшей ничего взамен.
Пластиковая рукоять поддалась довольно легко. Я рванул среднюю створку окна на себя, в последний миг не веря, что она откроется. Помните, что происходит в подобных сценах фильмов ужасов? Главный герой пытается скрыться, и в последний момент, что-то обязательно ему мешает.
Но, сегодня, право, был мой день! Точнее, ночь.
Створка распахнулась настежь. В лицо ударили теплые капли дождя и необозримый страх, навеянный жуткой болезнью. Сознание покачнулось, напоминая, что я совершаю самый глупый поступок в своей жизни. Тень уже нависла надо мной так плотно, что стало трудно дышать. И вопреки подступающей агорафобии, я схватился обеими руками за подоконник и подтянулся, оказавшись передней частью тела за пределами комнаты.
Вот тут страх меня уже не щадил.
Руки предательски задрожали, намекая, что лучше бы отпустить мокрый пластик и немедленно вернуться в квартиру. Но, я искренне понимал, что обратного пути для меня не существовало. Инвалидная коляска выскочила из-под ног и перевернулась на бок. А человек с мерзким дыханием, уже по эту сторону окна, готовился принять жертву.
– Мама! – в последний раз удалось мне взвизгнуть, перекрикивая шум дождя.
В глазах сразу же помутнело. Я не видел ничего перед собой. Только бесконечную пропасть, окутавшую мой мир страшной неизлечимой болезнью. Падать – не лучшее решение. Я это понимал, не хуже здравого смысла. Ну, ничего! Первый этаж, черт побери! Мой любимый первый этаж! И я рванул подоконник на себя, пока еще находился в сознании.
Мне почудилось, будто тень попыталась схватить меня за ноги, но не успела. Тело бросилось в бесконечную бездну, даже не рассматривая альтернативные варианты.
Удар был настолько сильным, будто сознание раскололось надвое. Одна ее часть до сих пор не верила, что такое могло когда-нибудь произойти, а вторая – гордилась моим форсированным решением.
Мало-помалу, зрение восстановилось. Дном моей бездны стал небольшой участок земли у распахнутого настежь окна. Повсюду была грязь, слякоть и поистине успокаивающая пустота! Я уже ее не боялся.
Одежда насквозь промокла. Голова гудела так, словно на нее надели ведро и ударили молотом, но, определенно, самым прекрасным моментом для меня сейчас, – была боль в левой ноге. Неистово мерзкая боль, от которой не было спасения!
Вначале я предположил, что мне почудилось, когда нависающая тень попыталась схватить меня за нижние конечности. Ан, нет! Теперь я искренне чувствовал, что осязания возвратились.
Мне удалось подняться. Не с первого раза, конечно, но все же! Склизкая грязь от непрекращающегося ливня быстро превращала домовую территорию в болото. Домашняя одежда на мне повисла лохмотьями, а по ноге струилась кровь, оголяя рваную рану. Я чувствовал ее боль, и впервые в жизни мне было приятно от этого ощущения.
