- Вижу, - вполголоса прорычал он и потянул носом воздух. – След туда и идет.
Прапорщик с трудом поднялся и махнул рукой. Крадучись, они свернули с тропинки и пошли по направлению к странному отблеску. Остановились, притаились в зарослях и Портупей сощурился, пытаясь рассмотреть фигуру у костра.
- Выходите, чего таиться. Шуму наделали, от деревни слышно.
Оба вздрогнули и не сговариваясь сделали шаг вперед.
У костра сидел средних лет мужчина, одетый в странную, желтую одежду. На коленях у него лежал ребенок. Домовой зарычал.
- Цыть, собака, - с легким презрением сказал человек, - я его не брал. Отнесешь назад по свету. Мне человеческие дети без надобности.
- Ты кто? – спросил Портупей.
- А ты, мил-человек, сначала представился бы для порядка, а потом хозяину вопросы бы задавал – впрочем, звучало это миролюбиво – да вы присаживайтесь, чаю вон испейте, устали за ночь-то. Отдохните, а там и поговорим.
- Ты кто? – упрямо повторил Портупей. Ни он, ни домовой присесть даже не подумали.
- Садитесь, - во властном голосе не было раздражения или недовольства. Но в этом случае оба повиновались как будто даже против воли. – Впрочем, можете не представляться. Я вас знаю. И зачем пришли тоже знаю. И, как уже сказал, ребенка я не брал и мне он не нужен. Как рассветет, я укажу дорогу и домовой отнесет его восвояси. А ты, мил человек, останешься со мной.
- Дела у меня, - хмуро отозвался Портупей, пытаясь сообразить, кем может быть странный собеседник. Но на ум абсолютно ничего не шло.
- Знаю твои дела, - ребенок на коленях незнакомца безмятежно спал и домовой выглядел спокойным. – С моими делами много общего. От того и прошу остаться. Неволить не буду, но вместе побыстрее управимся. К рассвету братья мои подойдут, тогда и поговорим.
- А много их, братьев-то?
- Шестеро. Со мной семеро будет. А теперь – спите.
И Портупей, и домовой мгновенно провалились в сон, хотя до этого самого момента спать совершенно не собирались.
Судя по солнцу, спал он долго. Ни домового, ни ребенка уже не было. Вокруг костра сидели семеро мужчин разного возраста в одинаковой странной желтой одежде и негромко переговаривались. Они были удивительно не похожи между собой и, тем не менее, ошибиться в их родстве было невозможно.
Портупей некоторое время лежал, притворяясь спящим, и пытаясь сообразить, кто эти люди и зачем он им понадобился. И через какое-то время понял, что его хитрость никого не обманула. Он тяжело сел и хмуро посмотрел на того, с кем разговаривал ночью.
- Где ребенок?
- Добрый день, - улыбнулся давнишний собеседник. Хорошо улыбнулся и, против желания, на душе у прапорщика стало полегче, - как и обещал, домовой на рассвете унес ребенка в деревню. Вернешься, сам убедишься.
«Вернешься» - невольно зацепился за слова Портупей, значит отпустят.
- Конечно отпустим, - засмеялся самый молодой из семи, - подсаживайся, перекуси чем бог послал. А там и поговорим.
- Откуда ребенка взяли, если сам не брал? – не сдался прапорщик.
- Леший принес, - миролюбиво объяснил ночной собеседник, - сказал, нагнал тень на тропинке со свертком. Подозрительно ему показалось. Погнался. Сверток бросили, он подобрал, догонять не стал. Что с человеческим детенком делать не знает. Набрел на меня да отдал. А я вас поджидал уже. Знал, что погоня идет.
И тут прапорщик понял, что они ему нравятся. И впервые за все время в этой странной деревне он чувствовал себя действительно спокойно. И действительно хорошо.
- Что за дела у вас? – спросил он, принимая кружку с ароматным иван-чаем.
- С твоими наши дела похожи, - ответил молодой. Удивительно, но теперь говорил он, а все шестеро старших его братьев слушали и не встревали. – Мерзость тут творится какая-то. А какая – понять никто не может. С чего взялось и откуда – тоже. И мы понять не можем, хотя от нас никогда ничего не укрывается.
- Кто вы?
- Мы ветра, - опять улыбнулся молодой
- Ктоооо? – поперхнулся прапорщик. Такого за всю его богатую жизнь слышать ему еще не доводилось.
- Ну да, ветра, все как положено. Старший брат – Северный Ветер, второй брат – Западный ну и так далее. Наши имена всему свету известны, нет смысла представляться.
- Но почему вас семь? В таком случае вас должно быть восемь?
- Нас и было восемь, - понурился молодой ветер, - потому мы и здесь.
- У вас пропал брат – догадался прапорщик.
- Сестра, - грустно поправил кто-то из шестерых, - наша Роза. Пришла сюда и исчезла. Она всегда приходит первая и прокладывает нам дорогу. А потом за ней обязательно идет кто-то еще и так далее. Таков порядок вещей.
- Она пришла сюда и пропала, - подхватил младший ветер, - мы скучаем, мы ищем и не можем найти. И уйти отсюда тоже не можем, потому что некому указать нам направление.
- Она всегда идет первой, - эхом откликнулся еще один, - а за ней идет тот, кого она позовет. Потом она идет дальше и зовет другого, и он тоже идет за ней.
- Подождите-ка, - похолодел Портупей, - вы хотите сказать, что нигде на земле больше нет ветров?
- Нет, - подтвердил ветер, с которым он говорил ночью, - ни ветров, ни дождя, ничего нет. Тишь.
- Это что же будет-то…
И все в ответ промолчали, и так было понятно, что ничего хорошего. Нужно срочно найти младшую сестру, Розу ветров, разобраться с тем, что творится в деревне и убираться восвояси.
«Спасти принцессу, убить дракона» - невесело съязвил про себя прапорщик и вздрогнул от внезапной догадки.
- А вы знаете, что творится в деревне?
Младший ветер в ответ только покачал головой. Остальные переглянулись между собой и промолчали.
- Как же от вас что-то укрыться может?
- Теперь может, мы привязаны к этому месту и далеко уйти не можем. Крутимся вокруг деревни.
- Но разве вы ничего не видели? Разве ничего не слышали? Вы же ветра, вы же самый легкий шепот ловить должны.
- Деревья говорят, - понизил голос младший ветер, - что что-то случилось. Что-то необычное. Что-то, чего даже они, даже старые пни и коряги за всю свою жизнь не видывали. Имени этому они не знают.
- Оно одно? – прапорщик тоже невольно понизил голос, - или их несколько?
- Не знаем. Но оно потянуло сюда странные существа, которых дотоле здесь не видывали. Они идут и идут, всю неделю идут сюда, как будто их кто-то зовет. Как будто они противиться не могут. Они разные. Они… - казалось, ветер вздрогнул и от этого дрогнули кроны окружающих деревьев, зашумела листва и легла трава вокруг, - они по-разному питаются. Разными...вещами. Поэтому здесь так много всего… разного.
- Мне давно доводилось слышать что-то подобное, - вмешался самый старший и Портупей понял, что это и есть самый дальний, самый суровый Северный ветер, - где-то на краю земли. Туда сползлась вся нечисть со всего мира. Там стало очень плохо. Местные духи ушли или погибли, не выдержали. Давно это было, но то место с тех пор гиблое. Кроме камней там никто не живет. Да и те только потому, что уйти не могут.
- И что это было – тогда?
- Я не знаю, - Северный ветер опустил голову, - я слышал это тогда, когда я сам еще был молодым ветром, летал слишком высоко и слишком мало обращал внимания на то, что подо мной. И уже тогда это было седой легендой. Но говорят, что там умерло Время.
Прапорщик молча уставился на него. Это уже ни в какие рамки.
- Время? Оно что, живое?
- Странно слышать, - усмехнулся младший ветер, - от человека, который сидит здесь.
- В самом деле – пробормотал Портупей, - но оно же сейчас есть, время-то? Значит не умерло?
- Время возрождается, - вновь ответил старший, - никто не знает, как и когда. Но возрождается. Но, говорят, в тот момент, когда оно умирает, все останавливается. Все. До тех пор, пока оно не возродится. Все. Ты понимаешь, человек?
Прапорщик не понимал. Но точно знал одно – что понимать этого он не хотел. И видеть тоже.
- А при чем здесь тогда ваша сестра?
- Чтобы убить Время нужны могущественные силы. Ветра были всегда. Тогда, как говорят, все семь ветров и их сестра были пойманы. Их сила и сила других духов дает оружие, способное убить время.
- Значит, чтобы поймать ветер….
- Нужно поймать сестру, да, - закончил младший. – А дальше дело нехитрое.
Прапорщик молча достал кисет, набил трубку и надолго замолчал. Больше всего хотелось убраться отсюда подобру-поздорову и как можно быстрее. Но только очевидным стало, что убираться уже некуда.
Прапорщик с трудом поднялся и махнул рукой. Крадучись, они свернули с тропинки и пошли по направлению к странному отблеску. Остановились, притаились в зарослях и Портупей сощурился, пытаясь рассмотреть фигуру у костра.
- Выходите, чего таиться. Шуму наделали, от деревни слышно.
Оба вздрогнули и не сговариваясь сделали шаг вперед.
У костра сидел средних лет мужчина, одетый в странную, желтую одежду. На коленях у него лежал ребенок. Домовой зарычал.
- Цыть, собака, - с легким презрением сказал человек, - я его не брал. Отнесешь назад по свету. Мне человеческие дети без надобности.
- Ты кто? – спросил Портупей.
- А ты, мил-человек, сначала представился бы для порядка, а потом хозяину вопросы бы задавал – впрочем, звучало это миролюбиво – да вы присаживайтесь, чаю вон испейте, устали за ночь-то. Отдохните, а там и поговорим.
- Ты кто? – упрямо повторил Портупей. Ни он, ни домовой присесть даже не подумали.
- Садитесь, - во властном голосе не было раздражения или недовольства. Но в этом случае оба повиновались как будто даже против воли. – Впрочем, можете не представляться. Я вас знаю. И зачем пришли тоже знаю. И, как уже сказал, ребенка я не брал и мне он не нужен. Как рассветет, я укажу дорогу и домовой отнесет его восвояси. А ты, мил человек, останешься со мной.
- Дела у меня, - хмуро отозвался Портупей, пытаясь сообразить, кем может быть странный собеседник. Но на ум абсолютно ничего не шло.
- Знаю твои дела, - ребенок на коленях незнакомца безмятежно спал и домовой выглядел спокойным. – С моими делами много общего. От того и прошу остаться. Неволить не буду, но вместе побыстрее управимся. К рассвету братья мои подойдут, тогда и поговорим.
- А много их, братьев-то?
- Шестеро. Со мной семеро будет. А теперь – спите.
И Портупей, и домовой мгновенно провалились в сон, хотя до этого самого момента спать совершенно не собирались.
***
Судя по солнцу, спал он долго. Ни домового, ни ребенка уже не было. Вокруг костра сидели семеро мужчин разного возраста в одинаковой странной желтой одежде и негромко переговаривались. Они были удивительно не похожи между собой и, тем не менее, ошибиться в их родстве было невозможно.
Портупей некоторое время лежал, притворяясь спящим, и пытаясь сообразить, кто эти люди и зачем он им понадобился. И через какое-то время понял, что его хитрость никого не обманула. Он тяжело сел и хмуро посмотрел на того, с кем разговаривал ночью.
- Где ребенок?
- Добрый день, - улыбнулся давнишний собеседник. Хорошо улыбнулся и, против желания, на душе у прапорщика стало полегче, - как и обещал, домовой на рассвете унес ребенка в деревню. Вернешься, сам убедишься.
«Вернешься» - невольно зацепился за слова Портупей, значит отпустят.
- Конечно отпустим, - засмеялся самый молодой из семи, - подсаживайся, перекуси чем бог послал. А там и поговорим.
- Откуда ребенка взяли, если сам не брал? – не сдался прапорщик.
- Леший принес, - миролюбиво объяснил ночной собеседник, - сказал, нагнал тень на тропинке со свертком. Подозрительно ему показалось. Погнался. Сверток бросили, он подобрал, догонять не стал. Что с человеческим детенком делать не знает. Набрел на меня да отдал. А я вас поджидал уже. Знал, что погоня идет.
И тут прапорщик понял, что они ему нравятся. И впервые за все время в этой странной деревне он чувствовал себя действительно спокойно. И действительно хорошо.
- Что за дела у вас? – спросил он, принимая кружку с ароматным иван-чаем.
- С твоими наши дела похожи, - ответил молодой. Удивительно, но теперь говорил он, а все шестеро старших его братьев слушали и не встревали. – Мерзость тут творится какая-то. А какая – понять никто не может. С чего взялось и откуда – тоже. И мы понять не можем, хотя от нас никогда ничего не укрывается.
- Кто вы?
- Мы ветра, - опять улыбнулся молодой
- Ктоооо? – поперхнулся прапорщик. Такого за всю его богатую жизнь слышать ему еще не доводилось.
- Ну да, ветра, все как положено. Старший брат – Северный Ветер, второй брат – Западный ну и так далее. Наши имена всему свету известны, нет смысла представляться.
- Но почему вас семь? В таком случае вас должно быть восемь?
- Нас и было восемь, - понурился молодой ветер, - потому мы и здесь.
- У вас пропал брат – догадался прапорщик.
- Сестра, - грустно поправил кто-то из шестерых, - наша Роза. Пришла сюда и исчезла. Она всегда приходит первая и прокладывает нам дорогу. А потом за ней обязательно идет кто-то еще и так далее. Таков порядок вещей.
- Она пришла сюда и пропала, - подхватил младший ветер, - мы скучаем, мы ищем и не можем найти. И уйти отсюда тоже не можем, потому что некому указать нам направление.
- Она всегда идет первой, - эхом откликнулся еще один, - а за ней идет тот, кого она позовет. Потом она идет дальше и зовет другого, и он тоже идет за ней.
- Подождите-ка, - похолодел Портупей, - вы хотите сказать, что нигде на земле больше нет ветров?
- Нет, - подтвердил ветер, с которым он говорил ночью, - ни ветров, ни дождя, ничего нет. Тишь.
- Это что же будет-то…
И все в ответ промолчали, и так было понятно, что ничего хорошего. Нужно срочно найти младшую сестру, Розу ветров, разобраться с тем, что творится в деревне и убираться восвояси.
«Спасти принцессу, убить дракона» - невесело съязвил про себя прапорщик и вздрогнул от внезапной догадки.
- А вы знаете, что творится в деревне?
Младший ветер в ответ только покачал головой. Остальные переглянулись между собой и промолчали.
- Как же от вас что-то укрыться может?
- Теперь может, мы привязаны к этому месту и далеко уйти не можем. Крутимся вокруг деревни.
- Но разве вы ничего не видели? Разве ничего не слышали? Вы же ветра, вы же самый легкий шепот ловить должны.
- Деревья говорят, - понизил голос младший ветер, - что что-то случилось. Что-то необычное. Что-то, чего даже они, даже старые пни и коряги за всю свою жизнь не видывали. Имени этому они не знают.
- Оно одно? – прапорщик тоже невольно понизил голос, - или их несколько?
- Не знаем. Но оно потянуло сюда странные существа, которых дотоле здесь не видывали. Они идут и идут, всю неделю идут сюда, как будто их кто-то зовет. Как будто они противиться не могут. Они разные. Они… - казалось, ветер вздрогнул и от этого дрогнули кроны окружающих деревьев, зашумела листва и легла трава вокруг, - они по-разному питаются. Разными...вещами. Поэтому здесь так много всего… разного.
- Мне давно доводилось слышать что-то подобное, - вмешался самый старший и Портупей понял, что это и есть самый дальний, самый суровый Северный ветер, - где-то на краю земли. Туда сползлась вся нечисть со всего мира. Там стало очень плохо. Местные духи ушли или погибли, не выдержали. Давно это было, но то место с тех пор гиблое. Кроме камней там никто не живет. Да и те только потому, что уйти не могут.
- И что это было – тогда?
- Я не знаю, - Северный ветер опустил голову, - я слышал это тогда, когда я сам еще был молодым ветром, летал слишком высоко и слишком мало обращал внимания на то, что подо мной. И уже тогда это было седой легендой. Но говорят, что там умерло Время.
Прапорщик молча уставился на него. Это уже ни в какие рамки.
- Время? Оно что, живое?
- Странно слышать, - усмехнулся младший ветер, - от человека, который сидит здесь.
- В самом деле – пробормотал Портупей, - но оно же сейчас есть, время-то? Значит не умерло?
- Время возрождается, - вновь ответил старший, - никто не знает, как и когда. Но возрождается. Но, говорят, в тот момент, когда оно умирает, все останавливается. Все. До тех пор, пока оно не возродится. Все. Ты понимаешь, человек?
Прапорщик не понимал. Но точно знал одно – что понимать этого он не хотел. И видеть тоже.
- А при чем здесь тогда ваша сестра?
- Чтобы убить Время нужны могущественные силы. Ветра были всегда. Тогда, как говорят, все семь ветров и их сестра были пойманы. Их сила и сила других духов дает оружие, способное убить время.
- Значит, чтобы поймать ветер….
- Нужно поймать сестру, да, - закончил младший. – А дальше дело нехитрое.
Прапорщик молча достал кисет, набил трубку и надолго замолчал. Больше всего хотелось убраться отсюда подобру-поздорову и как можно быстрее. Но только очевидным стало, что убираться уже некуда.
