Мы с Лианой стояли в центре круга, окруженные этим древним, как самый первый волк Лунории, зовом. Ее улыбка была наполнена счастьем, руки любимой обвили мою шею, и я, коснувшись алых губ, почувствовал, как ее тепло проникает в меня. В этот момент я осознал, что всё, через что мы прошли, было не зря. Это был наш момент, наше начало.
***
Через портальных глашатаев и магические шары по МежМировой связи было передано важное сообщение. Элррик, бывший претендент на корону, объявлялся виновным в убийстве Дамирра и попытках уничтожить род Волкосветовых. Лиана и Лоррентия лично подтвердили это перед старейшинами стай. Их голоса, полные решимости и скорби, эхом разносились по площади, а лица жителей выражали смесь шока и гнева. Новый король Свигорр выступил с речью, в которой гарантировал стабильность и справедливость для всех.
– Элррик хотел разрушить мою семью, но справедливость восторжествовала! – говорил он, его голос был твердым, как скала. – Народ Лунории останется сильным и сплоченным. Я обещаю, что наша страна будет местом, где все, кто ей верен, найдут свою стаю, кров или защиту.
Толпа встретила его слова одобрительным гулом. Однако не все приняли эту новость с покорностью. Оставшиеся сторонники Элррика попытались поднять слабое сопротивление в окрестностях столицы, но альфы Свигорра быстро подавили их. Бойцы Северных волков действовали слаженно и безжалостно, не давая врагу шанса разжечь новый конфликт. Вскоре о сопротивлении уже никто не вспоминал, и в столице воцарился порядок.
В оставшиеся дни двоелуния Лия знакомила меня с дворцом и столицей. Мы бродили по длинным коридорам, украшенным старинными картинами и статуями, которые, казалось, хранили в себе дух Лунории. Днём она водила меня по столичным улицам, наполненным обычной жизнью. Мы посещали ярмарки, где продавались украшения и амулеты с символикой стаи, пробовали местные угощения и слушали мелодии уличных музыкантов. Лиана с энтузиазмом знакомила меня с культурой ликанов, а я наслаждался её радостью и гордостью за свой, вернее, уже наш народ.
Но особенными для нас стали ночи. Мы оборачивались и позволяли потаенным эмоциям и желаниям вырваться из оков человечности. Ветер обдувал наши морды, наполняя грудь прохладным воздухом, а лунный свет делал наши движения ещё более грациозными. Это было время, когда мы чувствовали себя единым целым с природой, наслаждаясь родной для наших звериных сущностей стихией.
Вечером, за день до официального закрытия порталов, мы собрались в одном из залов дворца. Это была просторная роскошная комната с высокими арками, украшенными резьбой в виде переплетающихся волчьих лап и луны. На стенах висели старинные гобелены, рассказывающие историю рода Волкосветовых. Пол был выложен из полированного камня, на котором мерцали отражения от светокамней, освещавших помещение. Огромные окна, полузакрытые тяжёлыми бархатными шторами, пропускали мягкий лунный свет.
В центре зала стоял большой круглый стол, вокруг которого собрались я, Лиана, Лоррентия, Свигорр, Северрин, Майя и Элиас. На столе стояли кувшины с ароматным травяным чаем, блюда с фруктами и выпечкой. Атмосфера была теплой, почти семейной. Лиана сидела рядом со мной, ее рука уютно лежала на моей.
Майя, как всегда, оживляла беседу своей неуемной энергией.
– И всё-таки, Севочка, как ты умудряешься быть таким серьезным даже в такой милый момент? – пошутила она, бросая на парня игривый взгляд.
Северрин хмыкнул, но не смог удержаться от улыбки.
– Кто-то ведь должен уравновешивать твою... бурную натуру, – парировал он.
Их взгляды встретились, и в воздухе повисло что-то большее, чем просто дружеский подтекст. Лоррентия, наблюдая за ними, улыбнулась, но ничего не сказала.
Свигорр сидел чуть в стороне, осанка короля была прямой, а лицо сосредоточенным. Он смотрел на каждого из нас с выражением мудрости и силы, словно оценивал, что принесет будущее. Элиас, напротив, сидел чуть поодаль, его лицо было каким-то печальным. Парень был так сильно похож на брата, но в то же время их вполне четко можно было отличить. Видимо, жизнь действительно откладывает свой отпечаток на внешность.
– Эл, о чём думаешь? – спросила Лиана. – Не надумал с нами в Алитая отправиться?
Молодой оборотень поднял взгляд и слегка улыбнулся.
– Думаю, что пришло время привезти твоих сестричек обратно. И нет, я останусь тут, чтобы и дальше защищать семью Волкосветовых.
Лоррентия посмотрела на него с благодарностью, глаза Матушки сверкали от эмоций.
– Это мудрое решение, Элиас. Семья должна быть вместе, – сказала она.
Семья...
Мои мысли ненадолго унеслись к ДраКоше. Я чувствовал, что его жертва оставила пустоту, которую невозможно заполнить. Лиана, четко почувствовав мое настроение, накрыла мою руку своей.
– Мы не забудем его, милый, – шепнула она, ее голос дрожал. – Его жертва дала нам шанс. И мы сделаем всё, чтобы он гордился нами.
Я кивнул, стараясь сдержать слёзы. ДраКоша был больше, чем фамильяр. Он стал другом, который спас нас ценой собственной жизни.
Лоррентия тихо добавила:
– Его поступок достоин легенд. Мы будем рассказывать потомкам о нём.
Спустя некоторое время разговоры стали более непринужденными. Мы смеялись, делились планами. Майя, казалось, нашла способ рассмешить даже Северрина, который обычно сохранял серьезность. Их дружеские перепалки создавали легкую семейную атмосферу, которой так не хватало в последнее время.
Я повернулся к Лиане, которая смотрела на окружающих с грустной улыбкой.
– Что ты думаешь о том, чтобы задержаться здесь еще немного? Ты заслуживаешь больше времени, чтобы побыть с семьей. А в академию мы можем перенестись через мой портал прямо перед началом учебного года.
Она посмотрела на меня, ее глаза сверкали благодарностью.
– Это было бы чудесно, Пепельный! Спасибо.
Я улыбнулся, чувствуя, что принял правильное решение. Этот вечер стал для меня не только временем отдыха, но и моментом, когда я вновь осознал, что значит быть семьей.
***
Тридцать первого августа, накануне первого дня начала занятий, мы собрались в кабинете короля, чтобы попрощаться с Лоррентией, Свигорром и Элиасом. Большие окна в пол пропускали мягкий свет, подчеркивая богатую отделку из темного дерева и стены, украшенные гобеленами. Над камином вновь висел портрет семьи Волкосветовых. Лоррентия долго смотрела на изображение покойного мужа, ее пальцы едва касались рамы. Глаза женщины наполнились слезами, но она не расплакалась. Эти задатки слёз были влагой гордости за наследие Дамирра и утраты, которая, казалось, никогда не затихнет в ее сердце.
– Он бы гордился тобой, Лиана, – сказала она, не оборачиваясь. Голос дрожал, но Матушка старалась быть сильной.
Ее фигура, облачённая в изысканное платье, украшенное вышивкой, казалась почти статуей на фоне этого знакового для семьи места.
Элиас, попрощавшись с братом, готовился к отъезду за сёстрами Лианы. Его лицо оставалось спокойным, но я заметил, как руки парня сжимались и разжимались, выдавая внутреннее напряжение. Его дорожный костюм, сшитый из прочной ткани, отражал роль защитника и будущего альфы.
– Я привезу их домой, Бельчонок, – сказал он, обнимая Лиану. – Здесь, во дворце, теперь им ничего не грозит.
Лиана кивнула, ее голос дрожал, но она сумела вымолвить:
– Присмотри за ними, Элиас. Они должны чувствовать себя в безопасности.
Когда он вышел из комнаты, Лиана подошла к дедушке и обняла его.
Их связь, глубокая и молчаливая, не нуждалась в словах, но она всё же произнесла:
– Я буду тебя навещать, деда. Теперь, когда Леонид может создавать порталы, я обещаю, что буду видеться с вами чаще.
Свигорр улыбнулся, взгляд под густыми бровями был теплым, полным заботы. Он повернулся ко мне.
– Не особо афишируй эту способность, внук, – посоветовал король. – Умение создавать порталы – это сила, которой будут завидовать многие. А всё, что редкое, привлекает к себе лишние внимание, зачастую недоброе.
Я молча кивнул, понимая, насколько важен этот совет. Сосредоточившись на руне, я создал портал, велев всем приготовиться. Ныряя в магический круг последним, я оглянулся. Это место стало для меня символом силы и единства, но я знал, что нас ждет новый этап.
***
Спустя мгновение мы очутились в академии возле центрального фонтана с мраморной статуей. Уже с первых секунд стало ясно, что учебное заведение изменилось. Корпуса были погружены в темноту, но не пугающую, а скорее, спокойную и вынужденную. Лишь в некоторых окнах мерцал тусклый свет свечей, напоминающий, что жизнь здесь всё же продолжалась. Магические фонари брусчатых дорожек больше не светились, а парк, обычно ярко освещенный и живой, погрузился в мягкую темноту.
Каждый шаг по главной аллее отзывался эхом, и я вдруг почувствовал, как усталость накатывает всё сильнее. Создание портала почему-то снова истощило меня. В голове тут же возник ответ.
Вот придурок!
Сердце!
Раньше я мог восстановить силы за счет энергии Сердца, но теперь это стало невозможным. А мои собственные запасы магии требовали времени для восстановления. В голове возник первый неутешительный вывод. С портальной магией придется быть экономным.
– Это точно наша академия? – пробормотала Майя, озираясь. Ее голос звучал спокойно, но с явной ноткой иронии. – Или наш седозадый пенек умудрился переместить всех в другое измерение?
Северрин, всегда спокойный, на этот раз выглядел ошарашенным. Его янтарные глаза сканировали темные окна, словно он искал подтверждение, что всё в порядке. Лиана подошла ко мне ближе, ее рука легла на мою.
– Лёня, создание портала сильно истощило тебя? – спросила она, ее голос был мягким, и в нём чувствовалась забота.
Я кивнул, чувствуя, как усталость буквально тянет к земле.
– Этот фокус прошел не так просто, как раньше. Без Сердца всё по-другому. Академия, как и я, привыкает к новой реальности. Надеюсь, ничего непоправимого тут не случилось, – ответил я, стараясь сохранять спокойствие.
– Так это всё из-за Сердца, да? – спросила она тихим голосом, в котором слышалась тревога.
Я кивнул, пытаясь собрать мысли.
– Скорее всего. Артефакт был основным источником магии, питающим инфраструктуру академии. Без него, должно быть, всё полетело к чертям. Отопление, свет, душевые, прачечные... Это... как выражается наша оливковая подруга, действительно полная и лохматая задница.
Лиана сжала мою руку крепче, ее лицо стало серьезным.
– Ректор же наверняка найдет способ всё исправить. Академия не выдержит без магии.
В этот момент над нами раздался громогласный голос Гильдора, эхом прокатившийся по округе. Он был резким, властным и пугающе громким:
– Студенты: Леонид и Лиана Быстрые, Майя Дуболомова и Северрин Легкоступов! Явитесь в кабинет ректора! Немедленно!
Мы переглянулись. Майя попыталась улыбнуться, но ее лицо оставалось напряженным.
– Ну что ж, на мой взгляд, этот зов становится новой традицией в академии, – пробормотала она.
Я сжал руку Лианы и сделал шаг в направлении главного корпуса. Нам предстояло узнать, что ждет академию и нас самих в ближайшем будущем.
