Пролог
Этот мир дракону не нравился. Здесь даже полетать нормально было нельзя. Не из-за того, что его боялись. Он мог летать невидимым. Из-за постоянного слежения. Его уже обстреляли пару раз какой-то гадостью. Защита выдержала, но теперь ее надо обновлять. Летать ниже было неудобно из-за постоянно встречающихся проводов и высотных домов. Он опустился на дорогу, по которой ходили люди, сменил ипостась, и, оставаясь невидимым, направился к роще, которая была видна за домами. Пора было уходить. Ничего интересного здесь нет. Редкие прохожие пробегали мимо него, люди в квартирах собирались спать. И те, и другие думали о делах, о деньгах, которых вечно не хватает. Кто-то планировал что-то на завтра. Кто-то надеялся на изменения к лучшему. В паре мест он даже наткнулся на искренние нежные чувства. Он не читал их специально, но и не отстранялся. И вдруг, среди множества разных мыслей – искреннее восхищение драконами. Ему стало интересно. Также невидимым устроился на подоконнике, благо ночь была душная, и окна открыты. Женщина сидела в кресле, откинувшись на спинку и прикрыв глаза, и думала о драконах. И драконы в ее мыслях были мудрыми, понимающими, справедливыми, красивыми. И шальная мысль посетила голову дракона.
- А почему бы и нет, - подумал он. – Останется хоть одно приятное воспоминание об этом мире.
Глава 1
Я проснулась и еще некоторое время лежала в постели, вспоминая свой сон. Сон был необычным. Очень реалистичным. И он не пытался сразу по пробуждении ускользнуть из памяти, как это обычно свойственно снам. Кроме того, сон был эротическим. Это было вообще ни на что не похоже. За всю мою жизнь, а мне, слава Богу, далеко не восемнадцать, эротические сны мне снились всего два раза. Да и те, по сравнению с этим сном, эротическими можно было назвать с большой натяжкой. А тут – ночь любви с интересным мужчиной, который непонятным образом оказался в моей квартире. Я до сих пор чувствовала его запах, запах горьких трав и весенней грозы. Ночь была бесподобной. Ни с мужем, с которым рассталась много-много лет назад, ни с другими мужчинами, которые были у меня после него, я не испытывала ничего похожего. Выходить из сна не хотелось, он был из какой-то другой жизни. Но пришлось.
Я потянулась и откинула одеяло. Не могу долго валяться утром в постели, потом весь день идет наперекосяк. Пора было вставать и кормить котов. Странно, что маленький до сих пор по мне не бегает. Последнее время он взял моду будить меня именно так. Встала, пробежалась по нужным местам. Коты не появились. Я уже забеспокоилась, и пошла искать их по всей квартире. Нашла за стиральной машинкой. Оба зверя сидели между машинкой и стеной, косились на меня подозрительно и выходить не собирались. Но выглядели, вроде, здоровыми.
- Не хотите, как хотите. Проголодаетесь – выберетесь, - заявила я им. Корм насыпала, воду поменяла, песок почистила. Сейчас уйду к дочке на полдня, малого нянчить, они успокоятся и поедят.
Полдня прошли как обычно. Дочка была в декрете, но малой не слезал с рук. Я на полдня брала его на себя, Лера в это время могла навести порядок в доме, приготовить еду, сходить в магазин. Ее старший сын Вадим уже ходил в школу. Он рос спокойным ребенком, и с ним Лера справлялась сама. Впрочем, тогда и я еще работала и не могла уделять много времени внуку. Гоша был совершенно другим. Лежал спокойно в кроватке только тогда, когда спал. Если была хорошая погода, я выгуливала его во дворе. Он с интересом наблюдал, как детвора катается с горки, лазит на турниках и бегает друг за другом. Домой заходили, когда пора было его кормить, после чего опять шли во двор. После следующей кормежки Егора укладывали спать, я шла домой, а Лера занималась старшим сыном, вернувшимся из школы. Сегодня Вадим захотел пойти ко мне.
- Давай так договоримся: ты обедаешь, делаешь уроки, а потом приходишь ко мне. А я пока отдохну немного и приготовлю что-нибудь вкусное.
- Пирожки, - заказал внук. – С яблоками.
- Хорошо, будут пирожки с яблоками.
Про неправильное поведение котов я успела забыть. Но когда пришла домой, они не бросились ласкаться, как обычно, а встретили меня настороженно. И опять забились в дальний угол. Ну, хоть поели, и то хорошо. Я достала тесто из холодильника и занялась начинкой.
К приходу Вадима первая партия пирожков была готова, и в духовке дозревала следующая. Внук, как всегда, бросился к котам. Они его подозрительно обнюхали, но потом снизошли до общения. А со мной – никак.
- Бабуль, ты их ругала? Или шлепала? Почему они к тебе подходить боятся?
- Если б я еще знала. Утром встала, еле нашла их, забились за машинку. И до сих пор косятся и не подходят.
- А к тебе ночью никто не приходил?
- Да ко мне по ночам гости не ходят. Все как-то дневное время предпочитают. Или, в крайнем случае, вечернее.
- Я не про гостей спрашиваю. У тебя ничего не украли? Может, вор залазил?
Живу я на втором этаже, решеток нет, залезть можно легко.
- Да у меня и красть особо нечего. По ящикам вроде не лазили. Похоже, что все в порядке. Как всегда.
Димыч поел пирожки, поиграл с котами, посмотрел мультики, полазил по интернету и засобирался домой. Я выдала ему с собой все, что успело испечься, и он убежал.
Дни шли за днями, коты мои немного успокоились, но такой любви, как раньше, уже не было. Только когда приходил Димыч они оттаивали.
Я по-прежнему в рабочие дни с утра и до обеда была у Леры. В субботу и в воскресенье не приходила. Лера и так мужа практически не видит, он уходит рано, приходит поздно, пусть хоть в выходные пообщаются. Нужна буду – позвонит.
Однажды, недели через три после того, как коты начали вести себя непонятно, дочка спросила меня:
- Мам, ты ни в кого не влюбилась?
- С чего вдруг такие вопросы? – удивилась я.
- Ты стала выглядеть моложе. Каким-то новым кремом пользуешься?
Я подошла к зеркалу. Вроде все как всегда.
- Нет, ни новым, ни старым, никаким не пользуюсь. Ты же знаешь.
С косметикой отношения у меня не сложились. Стоило нанести что-нибудь на лицо, начиналась аллергия. Что я только не пробовала, результат был нулевой. Однажды каким-то дорогим кремом для лица ноги намазала. Никакой аллергии не было. Стоило же нанести на лицо – тут же она, родная, и появилась.
Прошло еще две недели, и изменения стали более заметными. Они меня радовали, конечно. Но я ничего не понимала. Не находила причину. В какой-то момент махнула рукой и решила больше не морочить себе голову по этому поводу. Молодею? Ну и замечательно.
- Давно бы так, - раздался у меня в голове чей-то голос. – А то устроила переживания. Морщинки у нее, видите ли, исчезают. Спина не болит. Радоваться надо.
- Я и радуюсь, - подумала я. – Стоп! Это с кем я сейчас разговариваю?
- Со мной, конечно, - по-прежнему ворчливо отвечал голос.
- А ты – это кто?
- Мамаша называется. Собственного сына не признает.
- У меня вообще-то дочь.
- Дочь у тебя взрослая, у нее своя семья есть. А я – в тебе.
Я схватилась рукой за живот. Или надо хвататься за голову? Это я с ума схожу?
- Прекрати глупые шутки. Откуда у меня может быть ребенок?
- А ты не знаешь, откуда дети берутся? Папаша поработал.
- Кто же твой папаша?
- Тебе лучше знать. Неужели не запомнила? Он такой видный мужчина.
Единственным мужчиной, о котором я подумала, был мужчина из моего сна.
- Вот видишь, помнишь, оказывается.
- Ты полагаешь, что я сон от яви отличить не могу?
- Я полагаю, что это папочкины шутки.
Здравый смысл подсказывал, что у меня проблемы с психикой. Видимо, фэнтези перечитала. А вот беременность, если она действительно есть …
- Что значит «если она действительно есть»? – возмутился сыночек. – Конечно, есть. Как бы иначе я с тобой разговаривал?
- А что, других вариантов нет?
Он помолчал немного.
- Ты права, есть. Но это не наш случай.
- Подробнее, пожалуйста.
- Тебе этого знать не следует.
- Будешь вредничать – аборт сделаю.
- Не вздумай, - всполошился сын.- Будешь мышкой для опытов работать.
- Это еще почему?
- Почему-почему… Потому. Это же надо быть такой любопытной. Нет чтобы как все нормальные беременные женщины спать хотеть …
Я поняла, что у меня закрываются глаза и я засыпаю.
Проснулась я через час, сидя в кресле. И долго пыталась понять, мне весь этот сумасшедший разговор приснился, или это было на самом деле.
- Вот видишь, - опять прорезался тот же голос. – Уже и сон от яви не отличаешь.
- Если ты сейчас такой несносный, что же будет когда ты родишься?
- Когда я вылуплюсь, буду маленьким, глупым и ничего не буду помнить. Так что будешь меня холить и лелеять, и радоваться, что молчу.
- Ты знаешь, сыночек, рожать мне уже приходилось, а вот нестись – еще нет.
- Какие твои годы, научишься! Тоже мне проблема.
Час от часу не легче. Идти в психушку я была еще не готова, а вот у частника проконсультироваться наверно надо.
- Ты лучше к гинекологу сходи, – посоветовал голос.
- Как тебя зовут хоть, потомок?
- Как назовешь, так и будут звать.
- Зараза ты!
- Зараза так Зараза.
Совету я вняла и пошла к гинекологу. Молодая докторша смотрела на меня, как на ненормальную, и я очень хорошо ее понимала. Но проверить – проверила. И срок определила в двенадцать недель. И на УЗИ отправила, потому что что-то ей не понравилось.
- На УЗИ не ходи, - скомандовал сыночек.
- Это еще почему?
- Говорил же уже. Будешь мышкой для опытов работать.
- Значит, так, дружок. Или ты мне все рассказываешь, или я иду на УЗИ.
- Расскажу дома. Чтобы ты по дороге в обморок не хлопнулась.
- Заботливый ты мой, - довольно, потому что добилась своего, промурлыкала я и отправилась домой.
Коты меня встретили выгнутыми спинами, встопорщенными хвостами и выпущенными когтями. Да что же они так на меня реагируют?
- Они не на тебя реагируют, а на меня.
И он снова замолчал.
- Мне что, из тебя каждое слово клещами вытаскивать?
- Ты ботиночки-то сними. Устройся поудобнее в кресле или на диване. Так, чтобы не падать. Тогда я и расскажу.
В обморок я не упала, но новость оказалась шокирующей. И, несмотря на поход к гинекологу, я продолжала сомневаться в реальности происходящего. Потому что сынуля заявил мне, что он – дракон. Как и его папа. И более того, чтобы его родить, то есть снести яйцо, из которого он вылупится, я тоже должна измениться. И уже меняюсь. Срок, конечно, не двенадцать недель, просто он растет быстрее, чем человеческий зародыш.
- А коты?
- Коты чуют. И боятся. Пока только меня, но скоро и тебя бояться начнут.
От признания своей полной невменяемости меня удерживало только поведение котов. Они в самом деле боялись. И начался этот страх после той самой ночи. Точную дату я, конечно, не помнила. Но по моим прикидкам, месяца полтора уже прошло. Сынуля подтвердил, что я права, и что через две-три недели у меня начнется непроизвольная частичная трансформация.
- Как ты себе это представляешь? Я держу на руках Гошу, и вдруг пальцы превращаются в когти?
- Саша, через две недели тебя тут быть не должно. Иначе начнутся серьезные проблемы.
- И где же я должна быть?
- Я помогу тебе туда добраться, когда будешь готова.
Две недели промчались, как один день. Настроение менялось. Интуиция и разум боролись друг с другом. Интуиция победила. Я предупредила Леру, что уезжаю надолго. Забрала деньги из банка и отдала ей. Посоветовала для прогулок с Гошей свою соседку-пенсионерку и познакомила их. Пристроила котов. Купила себе балахонистого вида платья, потому что из своей одежды я начала вырастать. Дочь пыталась выяснить, куда я направляюсь. Сначала я переводила разговор на другую тему, а потом сказала как есть.
- Лера, не заставляй меня обманывать.
- Мама, - взвилась дочка, - я же чувствую, что ты куда-то вляпалась! Ну объясни же, что происходит! Может, мы сумеем помочь.
- Да, Лерочка, вляпалась. Но если я начну рассказывать тебе подробности, ты отправишь меня в психушку. Поэтому расскажу я тебе все позже, когда смогу доказать, что все это не бред.
- А если бред? – спросила дочь, и я поняла, что уходить надо срочно.
Глава 2
- Послушай, - голос был необычно серьезен и не ерничал, как обычно. – Моих сил сейчас хватит только на один раз. Сразу, как откроется окно, проходи в него.
Можно подумать, у меня был выбор. После разговора с дочкой прорезались когти и болело горло. Оно тоже перестраивалось. Оставив на столе доверенность на квартиру, оформленную на Леру, и оплаченные счета коммунальных платежей, я взяла в руки собранные сумки. Ключ от квартиры у дочери есть, внутреннюю защелку я не закрывала.
- Готова? – спросил мой потенциальный сыночек. – Пошли!
В появившееся окно портала шагнула сразу, и по инерции прошла еще несколько шагов. Оказалась перед входом в ущелье. Передо мной клубилась стена обжигающего пара, выходящего из трещин в земле. Пройти мимо него не было никакой возможности.
- Видишь отпечаток руки справа на скале? Прижми руку к этому отпечатку.
Я проделала требуемую операцию, ладонь пощипало, и пар перестал подниматься из земли.
- Иди быстрее, граница вскоре опять начнет парить.
Трещин было много. Я скакала через них, как коза по горным склонам. Ну, я надеюсь, что как коза, а не как страдающая от ожирения бегемотиха. Перепрыгнув последнюю, прошла еще немного, и услышала вновь шум поднимающегося пара. Остановилась немного отдышаться.
- Куда теперь?
- Прямо. Я скажу, когда ты дойдешь.
Дорожка была достаточно широкой.
- Чтобы мог пройти дракон, - прокомментировал сын. Справа и слева по сторонам ущелья то и дело встречались огромные круглые щиты с рисунками. Геральдика?
- Да. Только это не щиты, а двери. Нам нужна дверь с сидящим драконом. Точнее, с его головой и поднятой лапой с выпущенными когтями. Тело осталось за пределами герба.
До нужной двери добрались нескоро. Я уже успела устать. По дороге не встретили никого. Здесь тоже надо было приложить руку к отпечатку справа от двери. Руку пощипало еще раз, и дверь передо мной открылась.
Длинный темный туннель, освещенный только у входа.
- Ну вот мы и дома. Иди, выбери себе пещеру. Сейчас появится кто-то из родственников. Не бойся. Ты имеешь право здесь находиться. Потому что я из их рода. И они обязаны тебе помочь. Во всяком случае, пока я не появлюсь на свет и не окрепну. Только не говори, что слышишь меня.
Родственник, точнее, родственница появилась, когда я зашла в одну из ближайших к входу пещер и решила, что она меня устраивает. Двери за мной закрылись самостоятельно. Стены пещеры были покрыты бежевым налетом, на ощупь напоминавшим дерево. Огромная лежанка. Ну да, для дракона же. Небольшая копна сена для яйца. Несколько сундуков, огромные блюда. Пещера резко сужалась и круто заворачивала вправо. Во второй ее части было подземное озеро! Вода в нем оказалась теплой. Очень хотелось начать с купания, но появилась родственница, и сначала пришлось разбираться с ней. Впрочем, приняла она меня спокойно. Мы познакомились. Бабушку моего ребенка звали Шири. Она увидела меня и не стала скрывать разочарования.
- Я надеялась увидеть Нэша. Судя по тому, что тебе удалось сюда зайти, ты носишь его ребенка.
- Похоже на то.
- Где он сейчас?
- Понятия не имею. Два месяца назад он был в моей квартире.
