***
Рассказывая, я смотрела в темноту. Время перевалило давно за полночь. Наконец я взглянула на Ви. Та сидела в слезах, комкая в руках платок. У меня же, как ни странно, слез не было. Наверно, давно все выплакала. Выговорившись, я даже почувствовала себя лучше. Как будто часть печалей слетела с моей души.
Глава 3
Ви кинулась мне на шею, сочувственно приговаривая:
— О, Ри, это так ужасно. Как же ты пережила все это?
— Я поставила себе цель: отучиться в Школе, потом своим даром помогать людям. Эти планы отвлекали меня от переживаний, — мой голос звучал даже несколько равнодушно.
— Но почему ты не пошла в Университет? — поинтересовалась подруга. Умеет она неудобные вопросы задавать.
— Чтобы потом работать десять лет на благо империи? — насмешливо отозвалась я. Насмешка была злой.
— А что ты имеешь против империи? Ты же здесь живешь, — недоумевала Ви.
— Против империи — ничего. А вот против императора…
— Ри, ты чего? — Ви немного испуганно на меня посмотрела, как будто я собираюсь устраивать бунт и свергнуть власть.
— Никто так и не был наказан за смерть моей семьи, — сухо ответила я. — В открытое столкновении с Вадомой вступить было нельзя. Но ведь можно же было найти другие способы?! А император оставил все как есть. Вроде бы с Вадомы удалось стребовать какую-то компенсацию золотом. Вот только кому и за что она попала? Я понимаю, начнись война, погибли бы многие. Но, наверное, не зря на Вемунда Скалдоварийского работает целый штат Тайной Канцелярии? Можно было что-то предпринять?! — прокричала я, маска равнодушия быстро спала.
— Да, Наверное, ты права, — Ви снова обняла меня. — До чего же ты сильный человек. Но почему ты скрываешься? Я слышала про эту бойню, и говорили, что погибли абсолютно все, кто находился там. В том числе и ты. Нет-нет, — быстро перебила меня подруга, — я верю, что ты говоришь мне правду. Я только не пойму зачем тебе это?
— Сначала я не раскрывалась в целях безопасности, — устало откинувшись на спинку скамейки, начала я. — А потом … не знаю. Испытывала ощущение, что я умерла там, вместе с ними. Я оставила себе лишь свое имя, а фамилию придумала. И вот уже четыре года как я – эда Риндамия Герд. Моей родиной является провинция Пири. Мои родители, жители деревушки Цамруи, погибли при первых нападениях вадомийцев. Вот такая у меня легенда.
— Пф-ф-ф, жительница деревни, — скептически протянула Ви. — Ри, кого ты этим хотела обмануть? Нет, может простачки и велись, но от тебя же за версту несет дворянством! То, какая у тебя осанка, то, как ты даже ложку деревянную держишь! Твои манеры и разговоры. Нет, за деревенщину ты никогда не сойдешь. Надо было раньше мне рассказать, я хотя бы легенду тебе нормальную выдумала.
Я улыбнулась Ви.
— Ладно, выдумщица, пойдем уже спать, — сказала я. — Завтра твой отец прибудет, а мы с тобой будем как сонные мухи.
***
Орм Хурт, как всегда, прибыл рано. И, разумеется, мы с Ви встретили его с хмурыми сонными лицами. Махнув на нас рукой, сказав, что и сам доберется до пляжа, ушел купаться.
А мы с Ви решили приготовить завтрак. Впереди нам предстояла еще неделя отдыха на берегу. Только теперь нам составлял компанию отец Ви.
Эд Орм и без того выглядел хорошо, а отдых у моря совсем его преобразил. Разгладились морщинки между бровей, придающие ему хмурый вид, волосы на солнце выгорели до золотистого цвета. На фоне загорелой кожи его янтарные глаза даже сверкали по-особому.
Мы сидели на песчаном пляже. Когда тут обретались только мы с Ви, то могли себе позволить купаться и загорать в коротеньких штанишках, а грудь перевязывали узкой полоской ткани. Теперь на нас были хлопковые юбки до щиколотки и широкие легкие рубашки. Загорели мы уже достаточно, так что можно было закрыть и побольше кожи.
Я поймала себя на мысли, что сижу и любуюсь отцом Ви. Почувствовала, что щеки залил румянец. Да уж, давно я не смущалась так. Тут еще и Хурт перехватил мой взгляд. Ви в это время плескалась в море.
— Что думаете делать дальше? — спросил эд Орм.
— В каком смысле? — переспросила я.
— Когда мы вернемся Саганион.
— Не знаю, еще не придумала, — пожала плечами я.
— Опять отправитесь, Ринда, с каким-нибудь караваном в путешествие? — он вопросительно смотрел на меня, отчего его также выгоревшие брови приподнялись.
— Я же сказала, что еще не знаю. Может, уеду, а может, решусь обосноваться в Саганионе, — я лениво прикрыла глаза от слепящего солнца. Заодно не будет видно моей растерянности. Ну не сообразила я еще, что буду делать дальше. — Хотя открыть свою практику мне нельзя. Я же не закончила Университет. А пойти помощницей к «выдающемуся» целителю мне бы не хотелось. Выходит, выбор у меня не велик.
— У вас ценный дар, который стоило бы все же «огранить». Почему вы не пойдете в Университет?
— Меня смущает то, что после учебы я должна отработать десять лет на благо империи, — меня начала злить его навязчивость.
Вот уж что отец, что дочь — любопытные личности. Однако, с отцом Ви мне не хотелось делиться своей историей. Да, он рассказал мне свою, но я не готова была отплатить ему тем же.
Наверное, он почувствовал мое раздражение:
— Прощу прощения, я, похоже, зашел на запретную территорию. Но если хотите, я могу помочь в этом затруднении.
Я даже растерялась немного.
— А как вы мне можете помочь? — почему-то мне виделся тут какой-то подвох.
— Я могу заплатить за вас взнос, чтобы вам не пришлось отрабатывать, — объяснил эд Орм.
— Я знаю, вы благородный человек, но ведь не за просто так вы это сделаете? — я даже боялась предположить, что он потребует взамен. Не пожизненную же работу целителем на него?
— Не за просто так, — подтвердил мои подозрения мужчина. — Целителем вы будете работать только у меня.
А вот и не угадала. Не кабала конечно, но отчасти посадят на цепь.
— Зачем вам это? — надо же как-то узнать его планы на мою персону.
Будет жадничать с жалованием? Целители обычно получают много, тем более те, которые закончили Университет. А очередь к ним выстраивается немалая.
— Хорошего целителя найти непросто, — слегка прищурив глаза, Орм внимательно смотрел на меня. — Сами знаете. Да и предпочитают они открывать свои практики, а не ездить по стране. Вы же любите путешествовать. Вот и хочу вас сманить на постоянную работу.
— Поэтому гильдия купцов и спонсирует Школу целительства? — полюбопытствовала я. Вообще-то эта информация хоть и общедоступна, но стараются ее не афишировать. — Чтобы потом сманивать таких как я?
— Да, — кивнул Хурт. — Так у нас появляется хоть какая-то гарантия, что в пути с нами всегда будет целитель. Вы же видели, что нападений на караваны хватает, какой бы хорошей охрана не была, да и вообще в дороге всякое бывает. А я слишком ценю своих людей.
— Я подумаю. Слишком уж неожиданное предложение, — хотя решение я уже давно приняла. Хурта обижать не хотелось столь быстрым и категоричным отказом.
Со стороны воды раздался громкий крик. Мы с эдом Ормом побежали к Ви.
— Я порезала ступню о раковину, — ответила Ви на вопросы.
Хурт поднял дочь на руки и понес в сторону дома. Я промыла ногу водой, затем смазала обеззараживающей мазью. Как только она впиталась, приложила руку к ране и стала лечить. Целебная энергия, покалывая кончики пальцев, стекала в разрез, стягивая пораненную кожу. Через пару минут ничего не напоминало о ране. Чистая свежая кожа.
— Ты больше нас испугала, — сказала я подруге. — Как будто тебе ногу отняло, верещала так.
— Мне сначала так и показалось, — Ви улыбнулась мне и пошла на кухню готовить обед.
— Раз уж сегодня Ви перенесла такой стресс, может, оправимся в город и там пообедаем? Отвлечемся? — спросил эд Орм.
— Папа! — крикнула из кухни Вильев. — Со мной все в порядке. Если тебе не нравится, как я готовлю, так и скажи!
Отец Ви немного скривился и сказал:
— Ну что ты, солнышко, ты замечательно готовишь! Я, наоборот, хотел сделать тебе приятное, освободить от лишней работы, — улыбнулся он дочери.
— Врун, — тихо сказала я Хурту и пошла вслед за Ви на кухню, спасать наш обед. Ви действительно готовила неважно.
В город мы все же отправились, но вечером. Намечался праздник в честь бога солнца Рауда. Его отмечали в самый длинный летний день года. Жители и гости города нарядились в яркие праздничные одежды. На главной площади устраивали пир и танцы. В этот праздник прославляли бога солнца, веселились и радовались жизни.
Вильев пригласил танцевать симпатичный парень из отдыхающих. Хмуро осмотрев его, Хурт все же позволил им влиться в пеструю толпу танцующих. Меня тоже попытался пригласить какой-то паренек, но его грубо перебили:
— Девушка уже танцует со мной! — и эд Орм, взяв меня за руку, закружил в танце.
От неожиданности я даже не успела ничего сказать. А потом, плюнув на все, не стала забивать голову всякими глупостями, а просто наслаждаться музыкой, легкостью, которая возникает только в танце, и чувству защищенности, находясь в крепких мужских руках.
Он меня притянул еще крепче к себе, зарывшись лицом в мои волосы, которые я не стала, как обычно, заплетать в косу, а лишь заколола по бокам пряди.
— Ри, неужели ты не понимаешь, что я хочу, чтобы ты была со мной не только как лекарь? — сказал Хурт глухо, на грани слышимости, тем более вокруг шумела толпа.
Я подумала, мне послышалось. Да, отец Ви привлекательный во всех отношениях мужчина. Мне он даже нравился. И все же я никогда не задумывалась об отношениях с ним.
— Мы с вами на «ты» не переходили, эд Орм, — ничего умнее я пока придумать не могла.
— Ну так давай перейдем? — улыбнулся он какой-то шальной улыбкой.
Она была столь заразительна, что я не удержалась и улыбнулась в ответ. А в следующее мгновение он меня поцеловал.
До этого я целовалась только со своим мужем. Те поцелуи были полны нежности, тихой, спокойной любви. Пожалуй, они были даже немного сдержанными. А тут меня просто снесли напор и та страсть, с которой Хурт меня целовал. Коленки подогнулись, пришлось вцепиться в плечи мужчины. Отдаться полностью поцелую мне помешало только осознание, что на площади полно народу, да и Ви может увидеть. Оторвавшись от Орма, я пробормотала:
— Все это конечно приятно, но не на глазах же у стольких людей?
— Нас все равно тут никто не знает, — со смешком ответил Хурт, глаза которого сверкали сейчас как никогда.
— А как же Ви? — нужен был хоть какой-то аргумент, чтобы удержать свое благоразумие.
— Она сейчас слишком занята танцем. А если ты смущаешься, я не настаиваю пока. Но учти, я просто так это не оставлю. Слишком долго ждал этого поцелуя.
Чтобы хоть немного его отвлечь, я потащила его к палаткам, где продавались сладости. Потом мы еще танцевали, а после любовались фейерверком. Вечером прошел весело.
Домой мне было идти страшновато. Понятно, что придется поговорить с Ормом. Готова ли я к отношениям с ним? Я вдовею уже четыре года. И все это время у меня никого не было. Наверное, не зря меня называли ледяной принцессой. Хурту удалось немного пошатнуть ледяную крепость. Быть любовницей я не желала, а чтобы стать его женой, мне надо будет открыть мое настоящее имя. Не уверена, что хочу этого.
Да и вообще в своих желаниях мне сложно разобраться.
На данный момент лишь двое знали, кто я на самом деле: Вильев и мой четвероюродный дядя Хальфдан. Практически все мои родственники погибли на моей свадьбе. Из-за столь дальнего родства дядя не был приглашен на свадьбу. Но я была с ним знакома. Несколько раз он приезжал к нам. Владелец лесопилок, он поставлял в нашу провинцию древесину. Папа с ним также вел дела. Однако, близким общением они не обременяли себя. Оказавшись в Саганионе практически без денег, я ни к кому не могла обратиться. Школа предоставляла все необходимое, но этого порой было мало. Вот я и обратилась к дяде —. знала, что мне после обучения придется несколько лет отрабатывать у купцов свое обучение. Поэтому попросила дядю направить меня к тому, кто сможет заплатить за мои услуги больше. Так я и попала к Хурту. Дядя пообещал никому не говорить, кто я, хоть и не понимал, зачем мне это надо. Обещание он сдержал.
Ох, что-то я накрутила себе раньше времени. Орм мне ничего не предлагал еще, а я уже паниковала.
***
Я думала, что ничего не произойдет и готовилась ко сну, когда в мое окно тихонько постучали. Открыв створки, я увидела Орма.
— Вот, крадусь в ночи, как зеленый юнец, — он усмехнулся. — Приглашаю тебя на прогулку по ночному пляжу.
Взяв мою руку, он поцеловал ладонь, а заметив мое волнение, продолжил:
— Не бойся, приставать, если ты не хочешь, не буду.
Решив, что смысла отказываться нет, я прикрыла окошко и направилась на улицу. Как только я вышла, Орм тут же взял меня за руку и повел к пляжу. Некоторое время мы шли молча, слушая шуршание волн.
— Ри, скажи честно, я тебе хоть немного нравлюсь? — на меня он не смотрел, будто боялся увидеть реакцию на вопрос. Вот же трус!
— Немного нравишься. А вообще, я полагала, ты благороднее.
— Что? Почему ты так думаешь? — он даже немного опешил.
— Вынуждаешь даму первой говорить о своих чувствах.
— В своих же чувствах я не сомневаюсь. А вот о твоих догадаться нельзя. Только спросить напрямик.
Одной рукой он продолжал держать мою ладонь, а вторую поднял к моему лицу, убрав прядь со лба. Погладил вдоль линии лица, застыв у губ.
— Риндамия, ты мне очень нравишься, можешь не сомневаться. О любви я говорить не буду, да и не умею. Наверное, за то время, что занимаюсь торговлей, я стал слишком циничен. Возможно, поэтому и вместо признания попробовал тебя удержать предложением оплатить отработку Университету.
Я не знала, что ему ответить. Отступив на шаг развернулась и пошла вдоль воды дальше. Волны приятно холодили ступни, туфли я бросила у дорожки, ведущей к дому.
— Почему ты все время убегаешь? — спросил Орм.
— Привычка.
А что я еще могла ответить?
Может и правда наконец отпустить свое прошлое и начать жить новой жизнью? Я скрываюсь под новой вымышленной фамилией, но новой жизнью так и не зажила. Призраки прошлого не отступали. Может, дать шанс Хурту растопить мое сердце? Для магов разница в семнадцать лет несущественна.
Я резко остановилась, а шагавший за мной Орм, не ожидавший этого, столкнулся со мной. Он обнял меня за плечи. Так мы и стояли пару минут. Наконец Хурт меня развернул, приподнял подбородок рукой и заглянул в глаза. Темно не было, ярко светила луна. В ее свете мне была видна каждая черточка на лице мужчины. Нет, он не красавец. Но привлекателен, однозначно.
В этот раз поцелуй не был напористым, скорее изучающим, Орм словно спрашивал у меня разрешение. И едва я ответила на поцелуй, рука на моей талии, притянула еще крепче к поджарому мужскому телу, а вторая, придерживая за затылок, зарылась в волосы. О да, эд Орм был опытным мужчиной. У меня опять возникла предательская слабость в коленях. Руки я закинула к нему на плечи. Мы целовались до тех пор, пока с моря не набежала волна такая мощная, что мы чуть не упали. Разжав объятия, мы расхохотались. Отбежав подальше от воды, я упала на песок. Подложив под голову руки, решила полюбоваться звездами. Хурт расположился рядом.
— Значит ли это, что ты согласна остаться со мной? — спросил Орм.
