Пролог
Они лежали на песке, окрашенном лучами заходящего солнца во все оттенки пурпура. Шепот прибрежных волн вторил их дыханию. Их соединяла теплота обнаженных тел, разгоряченных, несмотря на вечернюю прохладу, что нес бриз. Он коснулся кончиком губ кожи на ее плече, и прошептал:
- Моя…
Она выгнулась дугой навстречу этой ласке и прижалась к сильной мужской груди.
Морские буруны рассказывали извечную легенду о двух любящих сердцах.
Капли пота на спине, прилипший к локтям песок, тихий женский стон, поцелуй, полный страсти и крик:
- Стоп, снято! – Окрик режиссера был не хуже выстрела стартового пистолета, ознаменовавшего начало забега.
Герой-любовник тут же скатился с красотки-блондинки, выплевывая попавший в рот во время поцелуя песок, девушка отряхивала накладную грудь четвертого размера, к гриму которой также прилип вездесущий песок.
- Будет еще дубль? – осведомилась ассистентка, преданно заглядывая в глаза режиссеру.
- Нет, думаю достаточно, - прокуренный бас принадлежал гурману с большим стажем и внушительным брюшком.
Режиссер поднялся, огладив короткую, но густую бороду и объявил:
- На сегодня закончили. Завтра в пять утра пишем сцену «Утро на пляже». – Видя угрюмые лица съёмочной группы, расщедрился на пояснения: - Свет в это время самый лучший.
Тут на его руке зазвонил браслет, сообщая, что с ним жаждут связаться. Движением, доведенным до автоматизма, Эрий Гусво открыл вирт-окно.
- Слушаю тебя, Стив.
Его собеседник, поджарый, смуглый и столь же улыбчивый, как акула, не стал утруждать себя этикетом и начал с главного.
- Эр, ты в курсе, что рейтинг нашего шоу упал?
Режиссер усмехнулся:
- Брось, он не может упасть. Среди зрителей как арены Колизея в Древнем Риме, так и первого галактического, всегда в фаворе будут три вещи: еда, секс и кровь. О первой говорят кулинарные шоу, о последнем – ежедневные сводки новостей, а мой удел…
- Видимо секс, завернутый в розовую и сладкую обертку любви, уже не так популярен, - перебил его собеседник.
- И что ты предлагаешь? – Прищурился Эр, глядя на экран вирт-окна.
- Есть идея для нового сезона, - усмехнулся продюсер.
Глава 1
В окно, выходящее на тестовую площадку, ярко светила звезда, по давней традиции именуемая солнцем. Стеклопластик не пропускал извне ни тепло, ни холод. Только свет.
Кэмелия рассеянно водила пальцем по поверхности стекла. Ей сейчас как раз не хватало немного тепла и поддержки - от нервного напряжения девушка не чувствовала рук, настолько они замерзли.
- Волнуешься? - раздался чуть надтреснутый тенор за ее спиной.
- Конечно. - Она тяжело вздохнула, но обернулась уже с улыбкой на лице. Если бы Алин ее не так хорошо знал, то купился бы на эту маску.
- Не переживай, все будет хорошо. - Начальник Кэмелии хотеть ободряюще похлопать ее по плечу, но вовремя спохватился - его подчиненная не любила прикосновений. Даже от родных она скорее их стойко переносила
А Алин себя к таковым относил.
Хрупкая девушка попала в его логово матерых мужчин сразу же после МУСУ – Межгалактического университета систем управления. И доказывала свою профпригодность вдвойне, обходя скептически настроенных коллег мужского пола также, как ее флайкары с автопилотом обходили на самых крутых виражах маститых гонщиков. И все же Алин Рейду опекал Кэмелию, считая ее почти младшей сестрой.
Она замялась на секунду, но все же произнесла то, что в любой другой момент не решилась бы сказать: не любила показывать собственную слабость. Но перед Алином можно было, ведь он не осудит, не подставит.
- У меня плохое предчувствие. Я тысячу раз все перепроверила. И все равно что-то гложет.
- Оно и немудрено. Это же твой первый столь масштабный проект. Но ты молодец, справилась. Я горжусь тобой!
- Не опережай события. - Кэм взмахнула рукой и суеверно скрестила пальцы на руке.
- Я в тебя верю. Ну а трудности, они же только закаляют. Хотя в чем-то тебе и повезло.
- Загадочный спонсор, - хмыкнула девушка.
- И ведь до сих пор неизвестно, кто он.
Кэмелия отвернулась, чтобы наставник не увидел выражение ее лица. Конечно, неизвестно кто тот спонсор, который выделил деньги на рискованный проект. Кэм сделала все, чтобы никто не смог проследить, откуда же на счет поступили заветные единицы. Даже пришлось влезть в не очень законные махинации, но результат того стоил. Ко всему прочему пришлось заложить собственный дом.
«Ничего, все окупится с лихвой», - убеждала себя Кэм. Но отделаться от гадкого чувства предстоящей беды не получалось.
Алин мельком глянул на свои часы. Архаичная модель - обычные, с электронным дисплеем. На недоумение знакомых по поводу такого древнего механизма он отвечал, что, как ни странно, еще ничего надежнее не придумали. И это звучало несколько странно из уст специалиста по сенсорным вирт-модуляторам.
- Пойдем, Кэм. Пора начинать.
Она кивнула. Скоро все решится.
***
Два часа спустя
После проведения испытания Кэмелия покидала смотровую площадку с высоко поднятой головой и ровной спиной. Ничто в ней не указало на то, что она на самом деле ощущает.
Едкие смешки за ее спиной. Язвительные комментарии мимоходом. Ухмылки. Мужчина - галантный кавалер только тогда, когда дама рядом с ними не является коллегой по цеху, потенциальным и реальным конкурентом на карьерном ринге. В противном случае – она соперник. А противников принято отправлять в нокаут. Мальчики есть мальчики, и дерутся они как за совок в песочнице, так и за президентское кресло.
Поэтому-то благородные рыцари-коллеги и не стеснялись в проявлениях своих эмоций к Кэм, мысленно желая поглубже ее притопить. Поддержал только Алин, впрочем, как и любого из своих подчиненных.
На демонстрационном запуске группа потенциальных инвесторов выглядела вообще абсолютно равнодушной. Словно не очень-то и ожидали, что все пройдет успешно. Зачем тогда вообще решили дать шанс, заинтересовались проектом?
- Я не понимаю, что там произошло, - растерянно пробормотал наставник.
- Я тоже, - ответила Кэм. Она рухнула в удобное кресло за своим рабочим столом.
- Этого просто быть не может! - Алин взмахивал руками, негодовал, громко возмущался. - Нужно во всем разобраться! Сбой в электронике, где-то элементарно провод не закрепили в конце концов!
- Ты же сам помнишь условия инвесторов - только один показ. Даже если я найду поломку, а я ее найду, ничего уже не изменить. - Кэмелия говорила на удивление спокойным голосом, будто смирилась. Хотя внутри плескалась такая ярость, что вырвись она - спалила бы все вокруг.
- Я поговорю с ними! - Алина было не остановить. - Они не люди что ли?!
- Ал, - девушка нервно хмыкнула, - некоторые люди бесчеловечнее киборгов. А среди инвесторов имеются не только люди.
Наставник не смутился. Взлохматил и без того растрепанные темно-каштановые волосы и устало присел на край стола.
- Я все равно поговорю.
- Спасибо! - Кэмелия улыбнулась и переборола себя - слегка сжала ладонь своего начальника, заменявшего ей старшего брата.
Как только Ал ушел, она выскочила из кабинета.
В гараже стояла ее малышка, ее детище, гордость и радость - флайкар, которого она ласково называла Мэлли. Строгая, с плавными линиями машина была напичкана таким количеством электроники, что дух захватывало.
Кэм с упоением и радостью часами напролет ковырялась во внутренностях Мэлли. Ласково перебирала проводки, настраивала микросхемы, крепила чипы. Безжизненная железка была ей ближе, чем большинство знакомых. Даже порой казалось, что и роднее. Но жизнь в груде металла все же теплилась. Эту жизнь в нее вносила сама Кэм.
А какая-то сволочь эту жизнь оборвала. Доказательство нашлось не скоро: на одной из плат какой-то умник чуть-чуть подчистил дорожку - сделал еле заметный разрыв. Она нашла его только из-за того, что целенаправленно прозвонила все основные цепи. Удивляло то, что ни один датчик не среагировал, а защита вообще не сработала.
И вот этот миллиметр и перевернул всю жизнь Кэмелии.
Пять лет назад она пришла в компанию, принадлежащую брату Алина, занимающуюся разработками в сфере автопилотирования и всего, что с этим связано. Еще в университете Кэмелия активно изучала эту тему. Курсовые, диплом - все было подвязано и служило единственной цели - создать рано или поздно свою собственную систему. Модернизированную, надежную, передовую. Поэтому она и выбрали именно эту компанию из веера вакансий.
Матен Рейду собирал у себя самых лучших специалистов, и редко в его коллектив попадали новички, мало чем себя зарекомендовавшие. Но Алин, который набирал к себе в команду людей самостоятельно, не всегда советовался с братом, благо тот не ограничивал младшего Рейду. И каким-то образом Алин смог разглядеть в Кэм перспективного специалиста.
Все пять лет она шла к достижению своей мечты. Набиралась опыта, мастерства, упорно работала. Терпела насмешки коллег, которые, в большинстве своем, не верили в нее. Ей приходилось работать двадцать пять часов в сутки восемь дней в неделю, доказывать не только то, что она способна справляться, доказывать, что она лучшая. На голову выше тех мужчин, которые также претендовали на ее должность и место. Женщины в этой компании не задерживались и были довольно редким явлением.
Алин верил в нее. И эта верила окрыляла, придавала сил. Хотя некоторые в их коллективе пытались заподозрить неладное - предполагали, а кое-кто и открыто заявлял, что Кэм и ее начальника связывают отнюдь не служебные и даже не дружеские отношения. И это, несмотря на то, что начальник был образцовым семьянином.
Кэм же казалось, что она в принципе не способна любить. Все ее отношения с мужчинами были пресными – ни сильной страсти, ни яркой вспышки любви. Студенческие романы всегда заканчивались одинаково - она расставалась с парнем, при этом умудрялась поддерживать с ним приятельские отношения. Без обоюдных обвинений и обид. Просто не складывалось, не цепляло. Когда же она стала работать, времени на личную жизнь совсем не осталось. Да и желания, честно говоря, тоже. А на легкие, необременительные отношения Кэм не решалась.
Так и жила: дом-работа-работа-дом. Редкие ужины с семейством Алина, переписка и видео-связь с уехавшей на Айрору лучшей подругой, мягкое, прямо как у гравиокатка, давление родителей: “Когда же ты найдешь себе молодого человека”.
Когда Кэм наконец-то завершила свои разработки модернизированной системы автопилотирования флайкаром, первым делом она рассказала о ней Алину.
И, как оно обычно и бывало, он заверил ее, что идея более чем удачная. А вот его старший брат, Матен, в успешность не поверил и заявил:
- Я поддерживать разработку не буду - слишком рискованно. Если найдете спонсора - пожалуйста. Тестовая площадка в вашем распоряжении. Я даже могу замолвить словечко инвесторам, но не более.
И Кэм нашла спонсора. Практически без сожаления перевела все свои сбережения, взяла кредит под залог дома. Хватило. С трудом, но хватило. Вот только кто сказал, что инвестиции в себя - самые выгодные?
Вот что теперь делать? Она не знала. Кэм была опустошена.
Несколько месяцев практически без сна, но ей хватало энергии, энтузиазма. Она справлялась и даже порой сама удивлялась, что все идет как надо. И теперь такой удар судьбы под дых… Мэлли выполняла рискованный маневр, чтобы продемонстрировать надежность системы управления, и вылетела с нужной траектории. Не разбилась, но крыло основательно помяла. А главное - тест не был засчитан, задача не выполнена, инвесторы сказали нет.
Как бы Кэм не крепилась, как бы себя не показывала перед коллегами-мужчинами сильной и уверенной, она все же оставалась слабой женщиной.
Она сидела, прислонившись спиной к Мэлли и проклинала того ублюдка, что все порушил, а слезы беззвучно текли из ее глаз. Чертов придурок!
Кто-то молча присел рядом с ней, также молча обнял и прислонил к своему плечу.
- Железная Кэм все равно не сломается, ведь так?
- Пришел позлорадствовать? - прогнусавила она.
- А разве похоже? - деланно удивился Флорин, ее коллега, работающий, правда, под руководством самого Матена.
- Я уже не знаю, что думать обо всем этом.
- Нет предположений, кто подгадил?
Кэм покачала головой.
- Камеры никого не зафиксировали, - хмыкнула она. - А пропуск сюда был только у меня и Алина. Стоп, а ты как сюда попал?
Она подняла голову, чуть не стукнув Флорина по подбородку.
- Ты дверь не закрыла, - спокойно ответил он. Протянул Кэм платок и чуть отодвинулся.
До Кэм только сейчас дошло, что к мужчине она сидела слишком близко, прижималась-таки. Внешне она никак не продемонстрировала смущение, хотя внутренне растерялась.
- Кто бы это ни был, подготовился он тщательно, - уже спокойно произнесла она.
- Ты же понимаешь, что это мог быть кто угодно.
- Да хоть ты.
- Хоть я.
Кэм вытерла заплаканное лицо, провела рукой по волосам - пригладила.
- Но что-то мне подсказывает, что это все же не ты.
- Пресловутая женская интуиция? - Флорин обаятельно улыбнулся.
- Пусть будет она, - не стала отпираться Кэм.
Хотя на самом деле все было проще - Флорин был довольно плотно занят в передовом проекте компании и времени на то, чтобы провернуть диверсию у него банально не было.
Он тоже поднялся, сделал шаг к Кэм и замер.
- Я слышал, что Алин решил уговорить инвесторов. Думаю, у него все получится. Так что не переживай, железная Кэм еще всем покажет, какая она стойкая. Удачи.
Флорин махнул рукой и пошел из гаража.
На браслет пришло сообщение от Алина:
“Они отказали. Мне жаль”.
Железная Кэм сползла по двери машины вновь на пол.
***
Звуковой сигнал адопта* верещал уже в третий раз. Кэм не отключила сигнал только потому, что ждала новостей от Алина. Хотя он и сказал, что ждать уже нечего, но она все равно на что-то надеялась.
Дозвониться же до Кэм пыталась жена её босса, Эйши. И раз звонит не сам Алин, значит Кэм грозит небольшой вынос мозга.
В конце концов она уже немного пришла в себя, значит сможет поговорить с подругой. А то уже какое-то свинство получается - Эйши ведь точно волнуется.
- Кэмелия Уджен, слушаю.
Адопт сработал, распознав голос. Из динамика раздалось:
- Готовишь.
- Не спрашиваешь, - в тон подруге ответил Кэм.
- Я тебя, детка, не первый год знаю. - Кэм даже представила, как Эйши стоит посреди комнаты, уперев руки в бока, выговаривая ей. - Что, на ужин нам сегодня ждать очередную мечту гурмана?
- Ты о еде или обо мне?
- Не заговаривай мне зубы! Почему не позвонили?
- Эйши, я думала Алин тебе все уже рассказал…
- Этот засранец не отвечает! - возмущалась подруга. - Перезвонил только двадцать минут назад, прощебетал что очень занят, попросил не волноваться и заверил, что к ужину успеет. Значит, у вас точно что-то случилось. Кэм, детка, - голос Эйши стал даже чуть тише и проникновеннее, - ты ведь очаровала этих надутых индюков, доказала им, что круче тебя никого нет, ведь так?
- Было б так, то мы бы уже праздновали в лучшем ресторане города… - устало ответила Кэм.
- Не может быть! Чушь и ерунда! - На секунду Эйши задумалась. - То-то мой благоверный и пропал. Не переживай, он точно все разрулит. А ты прекращай чахнут над кастрюлями и собирайся немедленно к нам.
- Ну с немедленно ты, конечно, погорячилась. У меня тут мясной рулет запекается… - провокационно протянула Кэм.
