Вот только остальные празднующие пока что с этим согласны не были. Видимо, все они вдоволь уже наелись, поэтому решили переместить празднование на улицу. По округе эхом разлетались звуки взрывов фейерверков.
Пока эта феерия не закончится, уснуть вряд ли удастся.
Я решила выйти на балкон. А что, будет аналог прогулки на свежем воздухе, заодно и поглазею на фейерверки за чужой счет.
Балкон застеклен не был – в начале лета Олег убрал окна. Причем делал он все сам, не прося никого о помощи. Да и тем более в отпуске был. Мы собирались после свадьбы сделать ремонт на балконе, утеплить его, заменить старые окна на хорошие стеклопакеты. Теперь же… Теперь же мне пришлось надевать куртку, чтобы выйти туда.
Мороза не было – температура колебалась в районе нуля, но воздух был влажным и промозглым. Я застегнула куртку под самый подбородок и принялась разглядывать чужое празднование. И, глядя на ярки вспышки фейерверков, захотелось загадать желание.
Чего мне хотелось? Сформулировать четкую мысль не получалось. Хотелось какого-то чуда, волшебства. Может быть такой же феерии, что сверкала сейчас перед глазами. Когда, как ни в Новый год, загадывать диво-дивное?
Сверкающий цветок огнём вспыхнул так высоко, что пришлось задрать голову кверху. Вот кто-то разорился!
По округе разносились восторженные вскрики, довольный гомон. Непраздничная погода не мешала людям отдаваться веселью.
А я была все же в стороне… Впрочем, не я одна. Мой новый сосед тоже стоял на балконе и смотрел на гуляющих.
Он стоял, понурив голову. Сгорбленные плечи, руки в карманах. Вся его фигура словно выражала тоску...
У меня сразу же возникла куча версий, что же гложет соседа. Некоторые, конечно же, были романтического толка. Хотя мало ли, что у человека случилось, раз он в одиночестве встречает Новый год и грустит? Вон, у самой ничего и не случилось, а видок наверно не лучше.
- Не сочтите за наглость, - начала я и сама удивилась, откуда из меня полезла эта чопорность, - но могу я вас угостить? Просто, по-соседски.
Ведь большую часть наготовленного мне придется выкинуть - не рассчитала, вышло слишком много. Зато теперь повод поделиться с соседом. Но ему об этом знать совсем не обязательно, пусть думает, что я вежливая соседка. Лишь бы не решил, что слишком докучливая.
Он обернулся ко мне - нас разделяла лишь решетка. Сосед окинул меня настороженным взглядом, будто опасался чего-то.
- Угостить? - недоверчиво протянул он. А потом сделал движение головой… словно принюхался. Впрочем, мне могло и показаться - очередная вспышка салюта на миг ослепила. - Не откажусь.
Через пять минут я стояла под дверью соседа. Кто меня только за язык тянул? Мужчина открыл быстро, бесстрастно посмотрел на меня, протянул руку и забрал угощение. Бросил «благодарю» и закрыл дверь.
Я с ошарашенным видом замерла у двери. Вот так и делай добрые дела!
Вообще-то, я рассчитывала хотя бы на то, что он пригласит зайти. Нет-нет, никаких приличных и неприличных предложений мне не нужно было. Но хотя бы чай… Ведь так поступают вежливые люди?..
Растерянная и расстроенная, я вернулась домой. Там меня ждал личный Царь, хозяева которого так пока и не откликнулись, и теплая постелька. Спать. Спать!
Трель звонка не смолкала.
Пока я выбиралась из постели, ненароком спихнув пригревшегося кота, сонно размышляла: если убить того, кто названивает, на сколько меня посадят? То, что убийство произойдет ранним утром первого января по причине как раз-таки неурочной пробудки, обязательно должно быть смягчающим обстоятельством. Может даже полиция и не приедет, и я успею замести следы и избавиться от трупа.
Чем убивать только? Если только кухонным топориком…
Кандидатом в трупы оказался сосед. Вчерашняя злость на него не растаяла, присовокупив еще и сегодняшнюю. Спасти его могло только чудо.
- Ну? - совсем невежливо буркнула я, плотнее запахивая халат - с подъезда нещадно тянуло холодом.
- Мне нужна ваша помощь, - будто через силу произнес этот смертник.
При этом он даже не смотрел на меня. Уперся взглядом в косяк двери, будто с ним и разговаривал.
Я посмотрела на косяк – ничего там интересного не было.
Желания выпытать у соседа подробности не возникло. Нужна помощь? Ну-ну. Как-то очень странно он о ней просит.
Мужчина тоже молчал, словно ждал - я сейчас сама начну все выспрашивать, а, может, даже так соглашусь помочь. Однако, самоуверенный тип.
Пауза начала становиться, мягко говоря, неловкой.
- Или говорите, или…
Он перебил меня:
- Я совсем не знаю город. Мне нужен сопровождающий. Я заплачу.
Надо же, а еще ночью я его жалела - видела, что мужику плохо, даже тяжко. Захотелось поддержать, накормить в конце концов. А что, нормальная такая женская реакция! Сейчас же…
- Ничем не могу помочь.
И захлопнула перед его носом дверь.
Настроение вдруг поднялось. Весело напевая и пританцовывая, я поплыла на кухню. По пути подхватила с тумбочки Царя, потрепала его, подняла на вытянутых руках и сказала коту:
- И ничего я не злопамятная. Нам просто некогда. У нас еще не все фильмы пересмотрены.
Сосед оказался настырным.
Мелькнула у меня мыслишка - отключить звонок насовсем. Но ведь это малодушно. Нужно все же решить проблему, если этот товарищ не понял с первого раза.
- Что еще? – сказала я недовольно.
- Вот.
Он протянул тарелки, в которых я ему еду вчера отдавала. Тарелки оказались чистыми...
Дверь закрыть сосед не дал - просунул ногу в ботинке. И совсем не поморщился, когда я с силой по ней заехала дверью.
- Мы не важно начали, - он попытался добавить в голос тепла, - но я прошу прощения. У меня непростая жизненная ситуация. – А вот это прозвучало как по-заученному. - Я вчера был немного не в настроении. Простите, что так себя повел. – Теплота мелькнула и пропала, теперь фразы он будто выплевывал и цедил. Я сложила руки под грудью и с интересом наблюдала за стараниями мужчины. Актер из него был никудышный. - Я очень прошу вас помочь. В этом городе мне больше не к кому обратиться.
Последнее было произнесено с долей злости.
Какое богатство интонаций. Я была в восхищении. Интересно, что же у него все-таки за акцент?
И, видать, припекло мужика сильно, раз стоит и клянчит у меня помощь, хотя самому это явно не в радость.
- Извините, но я очень занята, - обронила я сухо и попробовала еще раз закрыть дверь.
Ботинок так и не убрался с порога.
- У вас же сейчас… выходные? - И хоть прозвучало как вопрос, сосед сказал это скорее утвердительно. - Вы куда-то уезжаете? Если ничего серьезного, то я компенсирую ваши расходы. В тройном размере. И заплачу за вашу услугу. Сколько вы хотите?
Ну что ты будешь делать!
Любая другая уцепилась бы за такую возможность обеими руками. И ногами наверно тоже. Красивый мужик просит показать ему город, а я нос ворочу. Хотя мне льстило, что сосед уговаривает. Видимо, ему ну очень надо. Только странно это… Иностранец приехала сюда как турист? Но почему бы не походить по обычным экскурсиям? В конце концов, есть интернет - там все можно заказать, да и карту посмотреть, выстроить маршрут. Я-то тут при чем?
- Это вопрос жизни и смерти. - Он вдруг отбросил все постороннее - в голосе только мольба и убийственная серьезность. А в глазах виднелся… страх. - Я вас очень прошу помочь. Заклинаю.
Я дрогнула.
- Только сопровождать вас по городу? - Он кивнул. - У вас есть конкретные места, где хотите побывать? - Вновь кивок.
Фильмы ведь могут и подождать…
- Ну не маньяк же он? - сказала я коту.
Тот внимательно наблюдал за мной, пока собиралась. Царь, понятное дело, молчал. Только вертел головой, отслеживая мои хаотичные передвижения по комнате.
- Тем более маньяки обычно неказистые. А тут…
Я взмахнула руками.
- Думаешь, наряжаться не стоит? Я тоже так думаю.
Кивнула и отложила платье. Мы же по городу будем ходить. И много, раз сопровождающий нужен.
Надела я свитер, удобные и, главное, практичные джинсы. Вместо полушубка достала пуховик. Ну а обуть пришлось полуспортивные ботинки - в таких точно будет удобно много ходить. Тем более сапоги в ремонт я так и не отнесла - теперь уже после праздников.
У зеркала в коридоре все же задержалась. Кот не отставал - запрыгнул на тумбочку и задрал голову, словно и впрямь оценивал внешний вид своей временной хозяйки.
- Накраситься? - Я повернулась к Царю. - Ну разве только что чуть-чуть туши. А на губы можно и обычный бальзам, чтоб не обветрились. Хватит?
Кот равнодушно отвернулся и принялся укладываться.
- Значит, хватит. - Я кивнула своему отражению. - Не балуйся тут. - В нос кота уперся палец.
Царь фыркнул и лапой спрятал нос.
Сосед ждал меня в подъезде. Нервно вышагивал и постоянно оглядывался на мою дверь - я в глазок подсмотрела.
Одет он был вновь во все черное. И пресловутая шапка была натянута по самые глаза. Ёлки-палки, ну какого ж цвета у него волосы? Хотя, может он вообще лысый…
Не знаю, что меня дернуло - может капля здравого смысла во мне все же задержалась, но я оставила на тумбочке в прихожей записку: «Ушла вместе с соседом». И далее написала координаты хозяйки соседней квартиры. Она давно оставила мне свой номер телефона, чтобы я в случае чего звонила. Квартиранты же разные бывают… Но она-то должна знать информацию о тех, кому сдает. Имя там, паспортные данные... И только сейчас до меня дошло - я так и не узнала имени соседа. И собралась с ним куда-то…
- Вас как зовут?
Мужчина вздрогнул и резко обернулся.
Мне так давно никто не радовался. Его улыбка... Ох, я чуть не растаяла. Дрогнули коленки, запершило в горле. А в голове тума-ан… Словно выглянуло солнце и вмиг испарило все мои мысли.
Пришлось прокашляться и проморгаться. Наваждение спало.
- Ефим.
И он протянул руку. Длинные пальцы, узкая ладонь. Сухая, теплая. Она обхватила мою прохладную ладошку и интенсивно пожала.
Ну и имечко.
- Анастасия, - представилась и я.
Он кивнул, еще раз одарил своей солнечной улыбкой и махнул в сторону лестницы.
- Идемте?
- Лифт же работает. - Я нахмурилась.
Спускаться, конечно, не подниматься. Но нам же и так неизвестно сколько сегодня бродить. Кстати, надо бы уточнить маршрут.
Он назвал адрес, а я опешила. Район, в которым мы жили с родителями, когда только переехали в этот город. Понятное дело, эти места я очень хорошо знала, но они мало напоминали популярные туристические тропы.
Я не заметила за расспросами, как Ефим утянул меня все же лестницу, и мы начали неспешно спускаться.
- Зачем вам в этот район? - спросила я.
Ответ оказался до безобразия лаконичным:
- Нужно.
- И все же?
- По делам.
Дальше напирать было бы уже крайне невежливо.
- И вот еще что - платы мне никакой не надо.
Он замер на пару ступеней ниже меня, обернулся и посмотрел недоверчиво. Даже будто весь подобрался - вытащил руки из карманов, голову чуть наклонил, глаза прищурил, словно я излучала опасность.
Я тоже замерла.
- Почему? - буркнул сосед.
Улыбок он мне больше не посылал. И вообще, вновь закрылся, отвечал сквозь зубы, смотрел исподлобья.
Хотя так даже лучше, ибо было бы чревато…
- Просто, - я пожала плечами и продолжила спускаться.
Когда поравнялась с ним, специально задела его рукой. Он не отскочил - отодвинулся, плавно, как вода обтекает камень. Любопытненько.
- Можем вызвать такси, можем на метро, но потом все равно на автобусе…
Ефим перебил:
- Пешком.
- Но ведь часа два идти, - возмутилась я.
А еще погода не очень располагает к пешим прогулкам.
- Вы куда-то уже торопитесь?
- Нет, но…
- Вот и замечательно, прогуляемся.
И мы пошли. Он широким шагом - еще бы, ноги-то длиннющие! - и я, еле успевая за ним. И зачем, спрашивается, ему сопровождающий? Вон как уверенно шагает, будто сам знает куда.
Шли молча. Его, судя по всему, все устраивало. Меня - раздражало. Хотелось бросить все, наплевать на договоренность и пойти домой. К мурчащему, порой даже ласковому (если накормить хорошенько) Царю и любимой фильмотеке.
В конце концов я не выдержала. И начала рассказывать. О городе, о районе, где выросла. Мы там прожили до моего девятого класса, а потом смогли наконец-то скопить на новую квартиру большего размера. Все же делить комнату со старшим братом было очень неудобно. И тогда переехали из двушки в трешку.
Последнее, разумеется, я ему не выдавала. Говорила я об улицах, проспектах, аллеях и скверах, зданиях. С детства любила эти тихие, не оживленные улочки, кое-где сохранившие еще дома, чей возраст измерялся порой даже не десятилетиями - веками. Я обожала этих «старичков». В них была особая прелесть - история, атмосфера, дух того времени. Да и изящно они выглядели - чего уж там отрицать. Не то, что сейчас - хмурые исполины из стекла и бетона. Да и как они могут сравниться с небольшими, но аккуратными, обворожительными в своей аристократичности строениями.
Вот об этом я и болтала - села на своего излюбленного конька.
Когда-то я бредила архитектурой. Хотелось и самой проектировать здания, создавать, творить. Я могла неплохо рисовать-чертить, но вот фантазией и искрой таланта оказалась обделена. На этом и погорела, когда сдавала экзамены - завалила творческий. А вот на «промышленное и гражданское строительство» меня с радостью взяли. Не то, о чем мечтала, но хотя бы такая замена. Только более пресная и приземленная - воплощать то, что придумал кто-то другой…
Сосед меня особо не слушал, не говоря уже о поддержке разговора. Шел, погруженный в свои мысли, и лишь изредка бросал на меня косой взгляд. Что он значил - разобрать я не могла.
Он вел меня в сторону дома, где мы как раз и жили когда-то.
Я помнила двор, где мной были изучены все закоулки. Мы переехали сюда весной, когда мне было семь. В первый класс я шла в школу, которая находилась через два дома отсюда. Я помнила дорожку, что огибала детский сад и вела к школе. Дорожка в мае утопала в листьях сирени. В конце мая - цветах. В девятом классе как-то мальчишки обломали немало веток – класс тогда утопал в сиреневых охапках. Пришлось ходить и клянчить вазы, а потом уже и ведра пошли в ход.
Помнила все закутки, где можно было уединиться с подружками - сначала играть в классики, резиночки, а потом - шушукаться, сплетничать. Кто кому нравится, сколько раз подергал за косички - главное доказательство сильного чувства. Кто кого стукнул портфелем по голове или запустил учебником. А может обидно обозвал, довел до слез.
Порой, доходило и до девичьих разборок. Безжалостных в своей отчаянности. Когда вырывали волосы, расцарапывали лицо, обрывали рукава. Дрались из-за мальчишек, из-за зависти: «Ты незаслуженно получила пятерку!». А потом вдруг становились закадычными подружками…
И все здесь - в этих местах, хранящих для меня столько воспоминаний, от которых сейчас перехватило горло и бросило в глаза слезы.
Как давно я здесь не была...
- Все в порядке? - внезапно поинтересовался Ефим.
Я быстро отвернулась - утерла набежавшую слезу.
- Замечательно! - бодро заверила я его, стараясь скрыть хрипотцу в голосе. - Куда дальше?
- Походим здесь, - неопределенно отозвался он.
И мы ходили. Я предавалась ностальгии, а он разглядывал окрестности. Как ищейка, только что носом не водил. Сосед словно сканировал пространство, тщетно пытаясь что-то отыскать. Рыскал глазами, всматривался. И злился - ведь не находил. Сжимал кулаки и зубы, что даже выпирала челюсть, подчеркивая и без того скульптурные скулы.
Пока эта феерия не закончится, уснуть вряд ли удастся.
Я решила выйти на балкон. А что, будет аналог прогулки на свежем воздухе, заодно и поглазею на фейерверки за чужой счет.
Балкон застеклен не был – в начале лета Олег убрал окна. Причем делал он все сам, не прося никого о помощи. Да и тем более в отпуске был. Мы собирались после свадьбы сделать ремонт на балконе, утеплить его, заменить старые окна на хорошие стеклопакеты. Теперь же… Теперь же мне пришлось надевать куртку, чтобы выйти туда.
Мороза не было – температура колебалась в районе нуля, но воздух был влажным и промозглым. Я застегнула куртку под самый подбородок и принялась разглядывать чужое празднование. И, глядя на ярки вспышки фейерверков, захотелось загадать желание.
Чего мне хотелось? Сформулировать четкую мысль не получалось. Хотелось какого-то чуда, волшебства. Может быть такой же феерии, что сверкала сейчас перед глазами. Когда, как ни в Новый год, загадывать диво-дивное?
Сверкающий цветок огнём вспыхнул так высоко, что пришлось задрать голову кверху. Вот кто-то разорился!
По округе разносились восторженные вскрики, довольный гомон. Непраздничная погода не мешала людям отдаваться веселью.
А я была все же в стороне… Впрочем, не я одна. Мой новый сосед тоже стоял на балконе и смотрел на гуляющих.
Он стоял, понурив голову. Сгорбленные плечи, руки в карманах. Вся его фигура словно выражала тоску...
У меня сразу же возникла куча версий, что же гложет соседа. Некоторые, конечно же, были романтического толка. Хотя мало ли, что у человека случилось, раз он в одиночестве встречает Новый год и грустит? Вон, у самой ничего и не случилось, а видок наверно не лучше.
- Не сочтите за наглость, - начала я и сама удивилась, откуда из меня полезла эта чопорность, - но могу я вас угостить? Просто, по-соседски.
Ведь большую часть наготовленного мне придется выкинуть - не рассчитала, вышло слишком много. Зато теперь повод поделиться с соседом. Но ему об этом знать совсем не обязательно, пусть думает, что я вежливая соседка. Лишь бы не решил, что слишком докучливая.
Он обернулся ко мне - нас разделяла лишь решетка. Сосед окинул меня настороженным взглядом, будто опасался чего-то.
- Угостить? - недоверчиво протянул он. А потом сделал движение головой… словно принюхался. Впрочем, мне могло и показаться - очередная вспышка салюта на миг ослепила. - Не откажусь.
Через пять минут я стояла под дверью соседа. Кто меня только за язык тянул? Мужчина открыл быстро, бесстрастно посмотрел на меня, протянул руку и забрал угощение. Бросил «благодарю» и закрыл дверь.
Я с ошарашенным видом замерла у двери. Вот так и делай добрые дела!
Вообще-то, я рассчитывала хотя бы на то, что он пригласит зайти. Нет-нет, никаких приличных и неприличных предложений мне не нужно было. Но хотя бы чай… Ведь так поступают вежливые люди?..
Растерянная и расстроенная, я вернулась домой. Там меня ждал личный Царь, хозяева которого так пока и не откликнулись, и теплая постелька. Спать. Спать!
***
Трель звонка не смолкала.
Пока я выбиралась из постели, ненароком спихнув пригревшегося кота, сонно размышляла: если убить того, кто названивает, на сколько меня посадят? То, что убийство произойдет ранним утром первого января по причине как раз-таки неурочной пробудки, обязательно должно быть смягчающим обстоятельством. Может даже полиция и не приедет, и я успею замести следы и избавиться от трупа.
Чем убивать только? Если только кухонным топориком…
Кандидатом в трупы оказался сосед. Вчерашняя злость на него не растаяла, присовокупив еще и сегодняшнюю. Спасти его могло только чудо.
- Ну? - совсем невежливо буркнула я, плотнее запахивая халат - с подъезда нещадно тянуло холодом.
- Мне нужна ваша помощь, - будто через силу произнес этот смертник.
При этом он даже не смотрел на меня. Уперся взглядом в косяк двери, будто с ним и разговаривал.
Я посмотрела на косяк – ничего там интересного не было.
Желания выпытать у соседа подробности не возникло. Нужна помощь? Ну-ну. Как-то очень странно он о ней просит.
Мужчина тоже молчал, словно ждал - я сейчас сама начну все выспрашивать, а, может, даже так соглашусь помочь. Однако, самоуверенный тип.
Пауза начала становиться, мягко говоря, неловкой.
- Или говорите, или…
Он перебил меня:
- Я совсем не знаю город. Мне нужен сопровождающий. Я заплачу.
Надо же, а еще ночью я его жалела - видела, что мужику плохо, даже тяжко. Захотелось поддержать, накормить в конце концов. А что, нормальная такая женская реакция! Сейчас же…
- Ничем не могу помочь.
И захлопнула перед его носом дверь.
Настроение вдруг поднялось. Весело напевая и пританцовывая, я поплыла на кухню. По пути подхватила с тумбочки Царя, потрепала его, подняла на вытянутых руках и сказала коту:
- И ничего я не злопамятная. Нам просто некогда. У нас еще не все фильмы пересмотрены.
Сосед оказался настырным.
Мелькнула у меня мыслишка - отключить звонок насовсем. Но ведь это малодушно. Нужно все же решить проблему, если этот товарищ не понял с первого раза.
- Что еще? – сказала я недовольно.
- Вот.
Он протянул тарелки, в которых я ему еду вчера отдавала. Тарелки оказались чистыми...
Дверь закрыть сосед не дал - просунул ногу в ботинке. И совсем не поморщился, когда я с силой по ней заехала дверью.
- Мы не важно начали, - он попытался добавить в голос тепла, - но я прошу прощения. У меня непростая жизненная ситуация. – А вот это прозвучало как по-заученному. - Я вчера был немного не в настроении. Простите, что так себя повел. – Теплота мелькнула и пропала, теперь фразы он будто выплевывал и цедил. Я сложила руки под грудью и с интересом наблюдала за стараниями мужчины. Актер из него был никудышный. - Я очень прошу вас помочь. В этом городе мне больше не к кому обратиться.
Последнее было произнесено с долей злости.
Какое богатство интонаций. Я была в восхищении. Интересно, что же у него все-таки за акцент?
И, видать, припекло мужика сильно, раз стоит и клянчит у меня помощь, хотя самому это явно не в радость.
- Извините, но я очень занята, - обронила я сухо и попробовала еще раз закрыть дверь.
Ботинок так и не убрался с порога.
- У вас же сейчас… выходные? - И хоть прозвучало как вопрос, сосед сказал это скорее утвердительно. - Вы куда-то уезжаете? Если ничего серьезного, то я компенсирую ваши расходы. В тройном размере. И заплачу за вашу услугу. Сколько вы хотите?
Ну что ты будешь делать!
Любая другая уцепилась бы за такую возможность обеими руками. И ногами наверно тоже. Красивый мужик просит показать ему город, а я нос ворочу. Хотя мне льстило, что сосед уговаривает. Видимо, ему ну очень надо. Только странно это… Иностранец приехала сюда как турист? Но почему бы не походить по обычным экскурсиям? В конце концов, есть интернет - там все можно заказать, да и карту посмотреть, выстроить маршрут. Я-то тут при чем?
- Это вопрос жизни и смерти. - Он вдруг отбросил все постороннее - в голосе только мольба и убийственная серьезность. А в глазах виднелся… страх. - Я вас очень прошу помочь. Заклинаю.
Я дрогнула.
- Только сопровождать вас по городу? - Он кивнул. - У вас есть конкретные места, где хотите побывать? - Вновь кивок.
Фильмы ведь могут и подождать…
- Ну не маньяк же он? - сказала я коту.
Тот внимательно наблюдал за мной, пока собиралась. Царь, понятное дело, молчал. Только вертел головой, отслеживая мои хаотичные передвижения по комнате.
- Тем более маньяки обычно неказистые. А тут…
Я взмахнула руками.
- Думаешь, наряжаться не стоит? Я тоже так думаю.
Кивнула и отложила платье. Мы же по городу будем ходить. И много, раз сопровождающий нужен.
Надела я свитер, удобные и, главное, практичные джинсы. Вместо полушубка достала пуховик. Ну а обуть пришлось полуспортивные ботинки - в таких точно будет удобно много ходить. Тем более сапоги в ремонт я так и не отнесла - теперь уже после праздников.
У зеркала в коридоре все же задержалась. Кот не отставал - запрыгнул на тумбочку и задрал голову, словно и впрямь оценивал внешний вид своей временной хозяйки.
- Накраситься? - Я повернулась к Царю. - Ну разве только что чуть-чуть туши. А на губы можно и обычный бальзам, чтоб не обветрились. Хватит?
Кот равнодушно отвернулся и принялся укладываться.
- Значит, хватит. - Я кивнула своему отражению. - Не балуйся тут. - В нос кота уперся палец.
Царь фыркнул и лапой спрятал нос.
***
Сосед ждал меня в подъезде. Нервно вышагивал и постоянно оглядывался на мою дверь - я в глазок подсмотрела.
Одет он был вновь во все черное. И пресловутая шапка была натянута по самые глаза. Ёлки-палки, ну какого ж цвета у него волосы? Хотя, может он вообще лысый…
Не знаю, что меня дернуло - может капля здравого смысла во мне все же задержалась, но я оставила на тумбочке в прихожей записку: «Ушла вместе с соседом». И далее написала координаты хозяйки соседней квартиры. Она давно оставила мне свой номер телефона, чтобы я в случае чего звонила. Квартиранты же разные бывают… Но она-то должна знать информацию о тех, кому сдает. Имя там, паспортные данные... И только сейчас до меня дошло - я так и не узнала имени соседа. И собралась с ним куда-то…
- Вас как зовут?
Мужчина вздрогнул и резко обернулся.
Мне так давно никто не радовался. Его улыбка... Ох, я чуть не растаяла. Дрогнули коленки, запершило в горле. А в голове тума-ан… Словно выглянуло солнце и вмиг испарило все мои мысли.
Пришлось прокашляться и проморгаться. Наваждение спало.
- Ефим.
И он протянул руку. Длинные пальцы, узкая ладонь. Сухая, теплая. Она обхватила мою прохладную ладошку и интенсивно пожала.
Ну и имечко.
- Анастасия, - представилась и я.
Он кивнул, еще раз одарил своей солнечной улыбкой и махнул в сторону лестницы.
- Идемте?
- Лифт же работает. - Я нахмурилась.
Спускаться, конечно, не подниматься. Но нам же и так неизвестно сколько сегодня бродить. Кстати, надо бы уточнить маршрут.
Он назвал адрес, а я опешила. Район, в которым мы жили с родителями, когда только переехали в этот город. Понятное дело, эти места я очень хорошо знала, но они мало напоминали популярные туристические тропы.
Я не заметила за расспросами, как Ефим утянул меня все же лестницу, и мы начали неспешно спускаться.
- Зачем вам в этот район? - спросила я.
Ответ оказался до безобразия лаконичным:
- Нужно.
- И все же?
- По делам.
Дальше напирать было бы уже крайне невежливо.
- И вот еще что - платы мне никакой не надо.
Он замер на пару ступеней ниже меня, обернулся и посмотрел недоверчиво. Даже будто весь подобрался - вытащил руки из карманов, голову чуть наклонил, глаза прищурил, словно я излучала опасность.
Я тоже замерла.
- Почему? - буркнул сосед.
Улыбок он мне больше не посылал. И вообще, вновь закрылся, отвечал сквозь зубы, смотрел исподлобья.
Хотя так даже лучше, ибо было бы чревато…
- Просто, - я пожала плечами и продолжила спускаться.
Когда поравнялась с ним, специально задела его рукой. Он не отскочил - отодвинулся, плавно, как вода обтекает камень. Любопытненько.
- Можем вызвать такси, можем на метро, но потом все равно на автобусе…
Ефим перебил:
- Пешком.
- Но ведь часа два идти, - возмутилась я.
А еще погода не очень располагает к пешим прогулкам.
- Вы куда-то уже торопитесь?
- Нет, но…
- Вот и замечательно, прогуляемся.
И мы пошли. Он широким шагом - еще бы, ноги-то длиннющие! - и я, еле успевая за ним. И зачем, спрашивается, ему сопровождающий? Вон как уверенно шагает, будто сам знает куда.
Шли молча. Его, судя по всему, все устраивало. Меня - раздражало. Хотелось бросить все, наплевать на договоренность и пойти домой. К мурчащему, порой даже ласковому (если накормить хорошенько) Царю и любимой фильмотеке.
В конце концов я не выдержала. И начала рассказывать. О городе, о районе, где выросла. Мы там прожили до моего девятого класса, а потом смогли наконец-то скопить на новую квартиру большего размера. Все же делить комнату со старшим братом было очень неудобно. И тогда переехали из двушки в трешку.
Последнее, разумеется, я ему не выдавала. Говорила я об улицах, проспектах, аллеях и скверах, зданиях. С детства любила эти тихие, не оживленные улочки, кое-где сохранившие еще дома, чей возраст измерялся порой даже не десятилетиями - веками. Я обожала этих «старичков». В них была особая прелесть - история, атмосфера, дух того времени. Да и изящно они выглядели - чего уж там отрицать. Не то, что сейчас - хмурые исполины из стекла и бетона. Да и как они могут сравниться с небольшими, но аккуратными, обворожительными в своей аристократичности строениями.
Вот об этом я и болтала - села на своего излюбленного конька.
Когда-то я бредила архитектурой. Хотелось и самой проектировать здания, создавать, творить. Я могла неплохо рисовать-чертить, но вот фантазией и искрой таланта оказалась обделена. На этом и погорела, когда сдавала экзамены - завалила творческий. А вот на «промышленное и гражданское строительство» меня с радостью взяли. Не то, о чем мечтала, но хотя бы такая замена. Только более пресная и приземленная - воплощать то, что придумал кто-то другой…
Сосед меня особо не слушал, не говоря уже о поддержке разговора. Шел, погруженный в свои мысли, и лишь изредка бросал на меня косой взгляд. Что он значил - разобрать я не могла.
Он вел меня в сторону дома, где мы как раз и жили когда-то.
Я помнила двор, где мной были изучены все закоулки. Мы переехали сюда весной, когда мне было семь. В первый класс я шла в школу, которая находилась через два дома отсюда. Я помнила дорожку, что огибала детский сад и вела к школе. Дорожка в мае утопала в листьях сирени. В конце мая - цветах. В девятом классе как-то мальчишки обломали немало веток – класс тогда утопал в сиреневых охапках. Пришлось ходить и клянчить вазы, а потом уже и ведра пошли в ход.
Помнила все закутки, где можно было уединиться с подружками - сначала играть в классики, резиночки, а потом - шушукаться, сплетничать. Кто кому нравится, сколько раз подергал за косички - главное доказательство сильного чувства. Кто кого стукнул портфелем по голове или запустил учебником. А может обидно обозвал, довел до слез.
Порой, доходило и до девичьих разборок. Безжалостных в своей отчаянности. Когда вырывали волосы, расцарапывали лицо, обрывали рукава. Дрались из-за мальчишек, из-за зависти: «Ты незаслуженно получила пятерку!». А потом вдруг становились закадычными подружками…
И все здесь - в этих местах, хранящих для меня столько воспоминаний, от которых сейчас перехватило горло и бросило в глаза слезы.
Как давно я здесь не была...
- Все в порядке? - внезапно поинтересовался Ефим.
Я быстро отвернулась - утерла набежавшую слезу.
- Замечательно! - бодро заверила я его, стараясь скрыть хрипотцу в голосе. - Куда дальше?
- Походим здесь, - неопределенно отозвался он.
И мы ходили. Я предавалась ностальгии, а он разглядывал окрестности. Как ищейка, только что носом не водил. Сосед словно сканировал пространство, тщетно пытаясь что-то отыскать. Рыскал глазами, всматривался. И злился - ведь не находил. Сжимал кулаки и зубы, что даже выпирала челюсть, подчеркивая и без того скульптурные скулы.
