Глава 1
— Один рядок, второй рядок, третий... — обгоревший на солнце мужчина стянул черную бандану, якобы защищающую его от солнечного удара, и вытер ею лицо.
—Ты когда уже мозгов наберешься? Живо надел платочек! — на огород выбежала бабуля лет семидесяти, но вполне крепкого телосложения. Такая могла и пирожков испечь, и из своего недоброжелателя бублик скрутить.
— А это что? — мужчина показал бандану.
— Она же черная! Помереть решил?
— Зато стильная.
-Тьфу ты, — еще больше разозлилась старушка. — Тебе сколько лет? А ты в чем попало ходишь. Черный платок, синие панталоны...
— Это шорты.
— Какая разница. Срамота одна... Мужик должен в брюках ходить.
— Так жарко же.
— А в черном тебе не жарко?
— Да ну тебя, — махнул рукой нерадивый внук и поплелся в конец огорода. Там была собрана приличная куча веток и листьев.
— Если собрался разжигать костер, то сначала проверь не лежит ли там что-то опасное.
— Да что здесь может лежать то? — отмахнулся от нее мужчина и чиркнул спичкой. В ту же минуту сильнейший взрыв раздался на всю округу.
«Жил был серенький козёл».
С самого утра в отделе по борьбе с преступностью мифических существ было очень шумно. Неуловимый василиск обратил в статую ещё одну девушку и не оставил ни одной зацепки.
Маргарита пила крепкий кофе и недовольно морщилась. Кофе она не любила, но начальник решил, что это самый лучший в мире напиток и подарил каждому из сотрудников по пять банок. Выбрасывать столь ценный продукт не хотелось, а в дар его никто не принимал даже с боем, поэтому решила привыкать.
— Ну как успехи? — ворвался словно вихрь в двери директор, сияя радостной улыбкой.
— Пока никак.
Это не омрачило его прекрасное настроение. Мужчина схватил девушку за руки и посмотрел ей в глаза.
Весь отдел напряженно замер. Они даже не знали, что их удивило больше: странные заигрывания с подчинённой или полное равнодушие к нераскрытому делу.
— У меня к вам личное задание, — подмигнул директор и все разочарованно выдохнули. Стало понятно, что тот опять придумал какую-то дичь и решил спихнуть на других.
— Удачи тебе, — жестами показали Маргарите.
— «За что?!» — мысленно взмолилась она.
— Дело в том, что у меня есть бабушка.
— А у кого её нет, — прошептал администратор и быстро отвернулся, наткнувшись на недовольный взгляд.
— Так вот. Сегодня она мне позвонила и попросила приструнить моего племянника. Он совсем отбился от рук. Ведет себя непредсказуемо. Одевается во что попало и не слушает бабушку.
— Юношеский максимализм, — подытожила Маргарита.
Взгляд директора ненадолго остекленел а его челюсти скрипнули.
— Нда. Максимализм, юношеский, — захихикал он, пытаясь скрыть смущение.
— Но при чём наш отдел? Мы же занимаемся оборотнями, вампирами и вот теперь василисками.
— Дело в том, что мой племянник — козлик, — ещё больше покраснел начальник.
Кто-то нервно хихикнул, но никто не стал заострять на этом внимание.
— «Это что. Начальник получается козёл?! В прямом смысле козёл?!» — подумала Маргарита и потерла лицо, пытаясь не засмеяться.
— Ну так что? Поможете?
Девушка подумала о василиске. Кто его знает где его носит? Они беспомощно рыскают по округе уже четыре месяца. Может действительно стоит перенести внимание на что-то другое и решение придет само собой. Тем более, что совладать с маленьким козликом сможет каждая.
— Я согласна, — мило улыбнулась она...
И сейчас стоя перед огромным, загорелым и брутальным козлом хотела обратно домой.
— А где козлёночек? — прошептала она.
— Уйди с дороги овца! — отпихнул её козёл и поволок, мимо неё, выламанное с корнем дерево.
— «Это я то овца?!»
— Да что вы себе позволяете! Разве можно так разговаривать с незнакомым человеком?! — разозлилась Маргарита.
Дверь со скрипом отворилась и перед девушкой возникла очень крепкая бабуля в синем ситцевом платье в горошек и белом платочке.
— Проходи внученька. Как же я тебя заждалась. Я вот пирожочков напекла, — начала заталкивать гостью во двор она.
— «Какая милая старушка. Не то, что её внучек», — подумала Рита.
— А это мой внук Альберт, — недовольно покосилась в сторону мужчины бабушка. — Ещё недавно у него были такие кудрявые, каштановые волосы и густые брови, но этот паскудник что-то там поджег, оно взорвалось, и теперь он ходит полулысым с обгоревшим лицом! А мог и погибнуть! И что я бы делала?!
Девушка с сочувствием погладила старушку по плечу.
— Хорошо, что всё обошлось, — улыбнулась она.
— Это да, — вздохнула бабушка. — Но он так и не поумнел. Вот сегодня дерево зачем-то выкорчевал и по округе таскает.
— «Пытаться понять козла — дело безнадежное», — про себя подумала Маргарита и покосившись в сторону леса, куда незадолго до этого зашёл козёл, пошла в дом.
— Живём мы здесь по простому, — начала наливать чай в чашки старушка и подталкивая поближе пирожки. — Огород, лес и поле — единственное наше развлечение. Раньше хоть зайчиха в гости заглядывала, новости рассказывала, а сейчас этот остолоп её напугал и она боится даже близко к дому подойти.
— Странно как-то. Прямо не серый козлик, а волк какой-то получается.
Старушка услышав это довольно хихикнула.
— Альберт у нас такой. Его даже лисы боятся.
— Лисы?
— Да.
Маргарита задумалась. Она с детства любила лис и всегда жалела, что она родилась человеком а не лисицей. О том, что большинство всех лис были мошенниками и аферистами она предпочитала не думать. Её восхищал их необыкновенный ум и умение приспосабливаться к ситуации.
— А здесь их много?
— Предостаточно. Но хуже всех Василий.
Услышав такое неподходящее имя девушка фыркнула. Она ожидала хотя бы какого-нибудь Антонио или Жерара. А тут Васька.
— Ты не думай, что он так прост. Этот парень тот ещё прохвост. Он у меня на прошлой неделе две утки украл. Альберт за ним долго гнался, но потерял из виду.
— Так нужно было обратиться в полицию. Это же грабёж средь бела дня.
Бабушка задумалась посмотрев куда-то во двор.
— Да не хочется мне деточка ему жизнь портить. Кто его знает почему он пошёл на такое. Вдруг ему есть нечего.
— Можно было и в лесу поохотиться. Не обязательно чужое красть.
— И то правда.
На улице послышался шум. Женщины переглянулись и побежали смотреть в чем дело.
Когда они показались во дворе, то первое, что бросилось в глаза, был Васька которого били. Как оказалось, он решил поохотиться на уток в соседней деревне, но его догнали. Парень вырывался, но мужики держали очень крепко.
Старушка бросилась ему на помощь. — Маргарита! Они же его сейчас убьют! Альберт! Помоги!
Услышав столь ужасающее имя селяне резко остановились и начали оправдываться: — Дык это. Он же у нас уток украл. Мы его просто воспитывали, чтоб чужое не трогал. Лисья морда... Поймали, значить. Повоспитывали и отпустить хотели. Помилосердствуй, Акулина Тимофеевна! Больше не будем.
Не обращая на них никакого внимания, бабушка подошла к Ваське и взяла его под руку. — А сейчас, ты мне всё за уток расскажешь. Зачем чужое берешь? Разве не знаешь что так делать не хорошо?
Но молодой человек продолжал молчать и упрямо глядел в пол.
— Да что с ним разговаривать, — сказал мужик. — На ночь в сарае запереть и пусть о жизни думает. — А утром разбираться будем. Чтоб другим лисам неповадно было.
— Точно, — поддержал второй. — До завтрашнего утра от страха оклемается и тогда спросим у него за всё, что натворил.
Неожиданно Ваську прорвало. Он с рыком вырвался из бабушкиной руки и с ненавистью взглянул на своих мучителей.
— Хорошо! Я всё расскажу, всё как есть! Только прекратите руки распускать!
— Посмотрим, — зловеще сказал мужик и сделал шаг назад. — Посмотрим.
На всякий случай бабушка перевела взгляд на лиса.
— Внимательно слушаем, — тихо сказала она.
Василий, понурившись, сказал:
— "Однажды, гуляя по улице, я услышал за спиной осторожные шаги. Я спрятался, и увидел человека в чёрном, который прошёл мимо и скрылся за углом дома. Человек этот был сущий дьявол. Его глаза, спрятанные за желтыми очками в черной оправе светились страшнее чем у волка. А острыми клыками казалось, можно легко перегрызть горло. Он огляделся и быстро перебежал через дорогу, скрывшись за следующим углом. Я попытался пойти за ним, но ощутил какой-то непонятный страх, будто этот человек загипнотизировал меня своим взглядом. Я испугался, развернулся и убежал. Домой я вернулся совершенно разбитым. Во всём теле была неприятная слабость. Я лёг спать и проснулся только утром, почувствовав на лбу прикосновение чего-то холодного. Я открыл глаза и увидел перед собой огромные желтые глаза — точь-в-точь как те, что заметил ночью в подворотне. Я вскрикнул и сел в кровати. И вдруг всё исчезло. Я понял, что мне приснился дурной сон. Но почему он приснился? Вы не находите, что это слишком странно?
— Жуть какая, — ужаснулась Акулина. — И что ж это за мужик такой?!
Маргарита вздрогнула от пришедшей ей в голову мысли: — А не пропавший ли василиск это часом?
Этого ей только не хватало. Съездила, называется по пустяковому заданию.
— Ну, мужик со светящимися глазами — это конечно жуть, но при чём тут наши гуси? — прервали его историю мужики. Похоже их совсем не зацепил этот ужас. Либо они просто были не особо впечатлительными.
— Ааа. Гуси... Я есть просто хотел, — смутился лис. — Я, мужики, ничего с собой не могу поделать. Такая моя лисья судьба. И вы, мужики, это знаете.
Мужики помрачнели. Им совершенно не понравились слова наглой лисьей морды. Они хмуро молчали и думали. Долго. Никто из них так и не заговорил. Тишина становилась невыносимой.
Увидев, что нет никакой реакции, Лиса понесло дальше: — В деревне, я слышал, есть такой мужик по кличке Шарахнувшийся. Он много об всяком думает. И, если я правильно понял, пытается помочь другим мужикам. Ходит к ним и пытается с ними поговорить. Знаете, с заднего входа или даже во двор пройти. Вот и среди вас, я слышал, тоже есть такой. Только вряд ли у него что-то из этого выйдет. Мужики, они ведь разные.
— Ты на что это намекаешь?! Животина облезлая! На себя сначала посмотри! Челочку длинную отрастил. Волосики в хвост завязал, как баба ходишь! — вскипел один из мужиков.
— Да ничего такого и не намекал. Я за обычную помощь по хозяйству говорю. А ты что подумал? Если тебе мысли всякие неприличные в голову лезут, то это потому, что пить брагу на коровьих лепёшках меньше надо, — парировал лис. — А потом, ещё и рассуждаешь о высоких чувствах. Совсем ты не мужик. Подумай о своей судьбе... Да, я съел пару уток, но какая же это по сути ерунда, по сравнению с тем, что у тебя в глубине души.
На этом общение закончилось. Лис не стал больше мешкать и юркнул в лес. Мужики бросились его ловить. Но он умел неплохо прятаться. Пока они до леса добежали — его как ветром сдуло. Они поняли, что он их в очередной раз обманул.
Их лица стали грустными, как у собаки которую застукали за поеданием новой хозяйской туфли и они, ни с чем, побрели назад, в деревню. Вскоре они скрылись за поворотом. Женщины долго смотрели им вслед. И чем дольше они смотрели, тем сильнее их одолевали сомнения и тревога.
— Как вы думаете, он и вправду видел василиска или это очередная ложь? — задумалась Маргарита.
— Не знаю, — ответила старушка. — По-моему, он действительно что-то видел. Не мог же он столь странную встречу придумать.
— Я тоже думаю, что это не было выдумкой, — вздохнула девушка. — Он, видимо, действительно видел монстра, который заметил его. Я очень рада, что он ушёл живым.
— А что это за история с василиском? — поинтересовалась Акулина Тимофеевна.
— Я из отдела расследований, как вы помните, и у нас сейчас очень непростое дело, найти василиска который обращает девушек в камень. Мы его уже давно пытаемся найти и всё никаких зацепок, — призналась Маргарита.
— Ужас то какой! — всплеснула руками старушка. — А мы тут живем у себя в деревеньке и ничего не знаем. Я-то всегда думала, что это сказки. А тут такое творится. Да и про василиска я не все понимаю. Как он выглядит? Как змея? Или он похож на человека? И самое главное, как вы его поймаете? У вас есть какие-нибудь способы его найти?
— Пока я и сама ничего не знаю.
Девушка задумалась.
— Скажите, — обратилась она к Акулине Тимофеевне, — а у вас в деревне были странные случаи? Или может, появлялись каменные статуи?
— Нет, нет, — замахала рукой старушка, — такого точно не было. У нас здесь всё на виду и все обо всём, что происходит в округе знают. Так что если бы что-то произошло я бы конечно с вами поделилась.
Рита в задумчивости наморщила лоб. А с другой стороны кто ей сказал, что это василиск. Может, это какой-то другой оборотень? Хотя, если это он, ей всё равно следовало быть поосторожнее.
Хотя Акулина Тимофеевна о василиске ничего не знала, да и сама Маргарита тоже ничего не знала, но это не значило, что об этом не могли знать другие. Нужно было походить по округе и поспрашивать кто, что видел. Оставалось решить у кого спросить первым. У Альберта? А вдруг он встречал странного мужчину, но не захотел беспокоить свою бабушку?
Пока Рита размышляла о своих проблемах, Акулина Тимофеевна пошла в дом и начала готовить обед. В деревне было тихо. Девушка не хотела беспокоить старушку разговорами и решила пройтись по еле приметной тропинке ведущей в лес.
Куда она вела, Маргарита не знала. Но она отчётливо помнила про загадочного мужика, о котором ей рассказывал лис. Может, он захочет рассказать, что это был за мужчина? Тогда она составит его фоторобот и дело пойдёт гораздо быстрее. И почему об этом не знает ни одна живая душа? Вроде бы если бы это был он то уже наделал бы много шума.
Девушка шла в полной тишине, а по обеим сторонам тропинки росли крохотные сосны, немного корявые и невзрачные, но так напоминающие о старых добрых временах.
— " Я будто в старой, таинственной сказке«, — подумала она.
Внезапно, петляющая среди деревьев тропинка упёрлась в ворота с красивой оградой. Девушку немного напугал невесть откуда взявшийся посреди леса дом, и она искренне надеялась, что не встретит там никакого странного мужика.
Сама избушка стояла в глубине сада. Во дворе на верёвке сушилось бельё. Вокруг было очень чисто и аккуратно. Возле избы рос огромный дуб. Вверху, в кроне дерева, пищали мелкие птицы. Маргарита повернула к калитке. Но та оказалась закрытой. Наверно, хозяйка уже ушла, подумала девушка и решила пойти назад.
Вдруг, на тропинке появился мужик. Он был высокий, в высоких черных сапогах и зеленом кафтане.
— «Наверное, лесник», — попыталась успокоить себя девушка, но на всякий случай нащупала у себя в кармане небольшой электрошокер, выданный заботливым начальством по работе.
Незнакомец поднял голову и пристально посмотрел ей в глаза. В его глазах отражалось солнце и полное равнодушие. На плече у него висел мешок перевязанный верёвкой.
