Глава 1
Солнце, давно проснувшись, разбудило травы и цветы: полюбовалось на разбросанные по всем полям желтки одуванчиков, проводило взглядом пастухов со своими многочисленными стадами и решило заглянуть в спальню принцессы. Та, лежала на спине, раскинув руки — словно крылья хищной птицы и что-то говорила во сне.
Солнечный луч скользнул по лицу девушки, и она недовольно поморщившись, отвернулась. Как и все остальные принцессы Варвара не любила вставать по утрам.
Поспать подольше не удалось, так как к ней в дверь начали настойчиво стучать.
— Варвара! Открой немедленно! — послышалось из-за двери.
Если это была няня, то можно было прикинуться спящей, но вот если это была ее мать, то лучше всего было сейчас же одеться и сбежать через открытое окно. Ей было очень жалко, что двери не стеклянные и она не знает к чему готовиться.
— Я жду, — прозвучало уже с явной угрозой.
Девушка вздохнула — это была ее мать. От нее бежать бессмысленно, все равно ее поймают, когда она будет выходить за ворота. Просто так уже было и не раз.
Варвара слезла с кровати и недовольно пошлепала босыми ногами к двери.
Королева была очень зла, и было за что.
— Все что я сделала, я сделала не преднамеренно и постараюсь, чтоб подобное больше не повторилось, — сказала принцесса матери и отвела взгляд в сторону. Она не знала, какой именно из ее поступков так разозлил женщину, а признаваться во всех не хотелось. Оставалось ждать, пока ей расскажут где именно она ошиблась.
— Очень остроумно, — недовольно сказала Королева и вошла в комнату, заметив, что за их разговором следят любопытные слуги и дабы избежать сплетен, закрыла дверь поплотнее.
— И в чем я провинилась в этот раз? — девушка потерла ногу о ногу и посмотрела на мать виноватым взглядом.
— Мне больше интересно, в чем ты не провинилась, — женщина вздохнула. — Сегодня утром принц Аркадий грустил у окна, ему показалось, что он тебе не люб.
Услышав такое — принцесса прыснула от смеха.
Принц Аркадий славился своим видом: метр шестьдесят и кудрявые, золотые волосы до плеч. Сзади, его вполне можно было принять за девушку, но если повернуть его к себе лицом, то можно было стать заикой. Маленькие, круглые глазки удивленно торчали над длинным, крючковатым носом, тонкие губы — никогда не улыбались и все это довершали массивные, большие челюсти.
При первой встрече девушка отшатнулась в сторону, она то уже представляла как увидит ангелочка, судя по золотым локонам и тоненькому телу, и тут такое.
Принц странную реакцию воспринял по-своему, он решил, что леди впечатлена его неземной красотой и ждал романтического ужина.
Но ужин так и не состоялся.
Когда Аркадий пришел в назначенное место, он обнаружил принцессу, спускающуюся с балкона по веревке и бегущую в сторону королевских конюшен.
Королева, посмотрев на дочь, подошла к двери и резко ее открыла, проверяя подслушивает ли кто, но слуги были очень шустры и проворны, поэтому она никого не обнаружила.
— Ты ведь знаешь, на что нам пришлось пойти ради его визита в наш дворец?
— Мам, ты что не видишь, он же страшный! — ответила ей дочь с нескрываемым возмущением.
Женщина разозлилась.
— Тебе все страшные! Мы уже сколько предложений отклонили, а годы идут! Где ты себе красивого-то найдешь. Их еще в младенчестве разобрали. Вот посмотри на твоего отца: старый, толстый и лысый, только дура могла за него замуж выйти, прости Господи, что дитю своему такое говорю. А что делать? Замуж-то выходить надо. А принцев мало.
— А я красивого хочу!
— Хотелось бы на него посмотреть. Да боюсь, я умру раньше.
Королева села на кровать и посмотрела на дочь. Девушка подошла к окну. Она не хотела выходить замуж за первого встречного. Ей хотелось любви и романтики. Чтоб на руках носил, чтоб цветы дарил и чтоб не лысый был. Что уж говорить, а отец не был ее эталоном красоты.
— В общем, я договорилась, через полчаса у тебя романтическое свидание с Аркадием. Будет музыка, булочки и уточки.
— Но... — попыталась возразить Варвара, но ее мать была непреклонна.
— И никаких но. Еще хоть один раз заставишь меня краснеть — отправлю жить в башню, — предупредила Королева и резко вышла из комнаты.
***
Уточки... Вот, что было самое романтичное, по мнению матери — это уточки. Принцесса поморщилась. Она любила птиц, но утки были слишком крикливы и нечистоплотны. Стоило хоть раз пройти там, где находились они, подол платья был безнадежно испорчен. И всегда перед глазами всплывала история из детства, как она поскользнулась и долго барахталась, пытаясь встать.
Нет, уток она не любила.
— Сделай утомленное от жизни лицо, — услышала она голос няни из кустов.
Отлично, она следит за ней. Девушка задумалась о манерах женщины и даже хотела нажаловаться матери, но увидела, что та сидит рядом.
Они что, ей настолько не доверяют?
Ну подумаешь, сбежала с балкона, ну с кем не бывает?
Возле озера паслась большая стая гусей, которых вся королевская семья почему-то постоянно называла утками. Няня пыталась им втолковать, что гуси от уток очень отличаются, но те были непреклонны. Кроме того, обнаружилось, что королевские семьи из других королевств тоже величают гусей утками. Решив, что их величествам виднее, вскоре все во дворе перестали обращать на это загадочное недоразумение внимание.
Гуси раскричались и начали хлопать крыльями, принцесса обернулась и к своему огромному недовольству увидела Аркадия. Пришел таки.
Тот, пытался обойти птиц, оглядываясь на них с опаской, и дрожащей рукой прижимая к груди букет ромашек.
— «Точно мать надоумила», — подумала девушка, так как все кто не приходил к ней на свидание несли ромашки — любимые цветы ее матери. И даже никто не поинтересовался, что любит она.
— Ах, какой же он все-таки романтичный, — громко вздохнула в кустах ее мать, совершенно не заботясь о том, что ее могут обнаружить.
Принц, обойдя очередную птицу, к своему ужасу заметил, что испачкал свои белые чулки, не говоря об недавно вычищенной обуви.
Ему это очень не понравилось и он брезгливо поморщившись, начал вытирать подошвы о траву, совершенно забыв о принцессе.
Обувь от этого становилась еще грязнее, но мужчина, будто этого не видел и продолжал тереть.
— Какие ужасные манеры у этих отвратительных созданий, — наконец заговорил он.
Девушка молчала так как ей было интересно, что будет дальше, кроме того, она надеялась, что мать увидев истинный облик принца — передумает.
Аркадий, наконец поняв, что все что он делает только усугубляет ситуацию, прекратил свое занятие и с хорошо натренированной улыбкой подошел к Варваре.
— Золотце мое, хоть нам вчера так и не довелось свидеться, я не в обиде. Так-так сегодня мы сможем полностью восполнить потерю вчерашнего вечера. Позвольте представиться — Аркадий Вредоносный! — прошептал мужчина и любезно поцеловав ее руку, вручил крохотный букет.
Взяв цветы, девушка как и положено поблагодарила, жалея о том, что не находится отсюда за тридевять земель. И еще было интересно, кто ему сказал, что шепот — это романтично? Ее он только раздражал, и хотелось просто-напросто заткнуть уши, чтоб его не слышать.
Столик, накрытый белой скатертью со стоящим на нем большим блюдом с булками, стоял у озера и должен был придавать свиданию романтичности, но почему-то не придавал.
Принцесса вообще не представляла, как можно есть в такой обстановке.
Ну захотела мать сделать ей незабываемое свидание, так зачем эти птицы? Они же кого угодно доведут до белого каления.
— С детства люблю всяких зверушек, — сказал Вредоносный посмотрев на гусей, те нагло ходили вокруг него, то и дело намереваясь пощипать его голубенькие штанишки.
— Я тоже, — сухо ответила Варвара, про себя подумав, что с принцем нужно что-то делать. Он раздражал ее все больше и больше. И дело совсем не в голубой тунике, украшенной белыми лентами, что при его внешности вызывало резкий контраст и даже не в его лице — ее раздражало его огромное самомнение.
Принц явно считал себя неописуемым красавцем и совершенно не страдал из-за своего роста.
Сейчас он, не отводя взгляда и воспользовавшись замешательством девушки, пялился на ее грудь, которая как раз была на уровне его глаз.
— Может, уточек покормим, — наигранно улыбнулась принцесса, пытаясь отвлечь того от своей фигуры.
— А почему бы и нет, — согласился с нею Аркадий и, взяв из блюда двумя пальцами булочку, как-то неумело кинул ее в сторону гусей. Сдоба покатилась по земле и птицы, проследив за ней взглядом, покосились на него не очень дружелюбно.
— Ее покрошить нужно было, — усмехнулась девушка.
— И сам знаю, — невозмутимо ответил принц и взял новую булку. Отщипнув кусочек и кинув его в сторону птиц, он попал старому гусаку по голове. Тот зашипел и повернулся, не предвещая своим видом ничего хорошего.
Принцесса сделала несколько шагов назад.
Что такое злые гуси она знала не понаслышке, не раз прячась от них на деревьях. Но сейчас ситуация была другой, она уже не маленькая девочка, да и юбок на ней было столько, что она с трудом поднималась по лестнице.
— Глупые создания, — недовольно сказал мужчина и кинул еще несколько кусков булки, но птицы их не ели.
Сильно размахнувшись он опять попал по гусаку, тот загоготал и шипя побежал на принца.
— Может, лучше пойдем отсюда? — попросила Варвара, выискивая взглядом путь к отступлению.
— Еще чего, что бы я испугался какой-то птицы? — Вредоносный самодовольно хмыкнул, решив показать свое бесстрашие, но похоже выглядел не слишком убедительным, так как девушка, не став ожидать того что будет дальше, попрощавшись побежала прочь, оставив незадачливого кавалера в одиночестве.
Мужчина удивленно посмотрел ей вослед.
— А как же уточки? — пискнул он, но тут же резко обернулся на поднявшийся галдеж. На него гогоча и махая крыльями, неслась стая гусей.
***
По замку то и дело носились слуги с тазиками полными воды, готовя ванную для принца и в поисках лекаря, который как всегда где-то опять запропастился, изобретая новую микстуру.
— Некромант, хренов, — выругалась на него няня. Она его жуть как не любила.
Странный мужчина с прямыми черными волосами до плеч, черными глазами и не менее странным именем Август, всегда носивший черную хламиду с капюшоном, настораживал не только ее, но король почему-то его жаловал и другого лекаря не хотел.
— Я бы ему и блох своих не доверила, — сказала старуха принцессе, та чуть не засмеялась, но смогла себя сдержать. — Смейся, смейся, как бы потом плакать не пришлось. Натравила на ирода гусей, а мне теперь расхлебывай. Где я этого черного найду? Он же как в воду канул.
Девушка пожала плечами. Она любезно согласилась помочь няне в поисках, лишь бы не оставаться с разгневанной матерью. Вот только не понимала, почему ругают именно ее, ведь принц сам спровоцировал гусей.
Старуха шла задумавшись о своем и наконец, заглянув в очередную комнату и не обнаружив лекаря, сказала:
— Говорят что он и не человек вовсе, а упырь.
— С чего ты взяла? Обычный мужчина, правда немного чудаковатый.
— Эх ты, молодо — зелено. Не умеешь ты в людях разбираться. Ты видела как он глазами рыщет, словно ищет что-то. Мы с бабами это обсудили, и все стало на свои места. Зоська слышала, что упыри могут метки свои ставить, знаки тайные: когда на охоту идти, где клад зарыт, где баба незамужняя.
Девушка, заглядывая в новую комнату, остановилась.
— Зачем?
— Как зачем, — ответила няня. — Упыри незамужних больше любят. Вот смотри, прилетает сердешный даму за шейку куснуть, а там мужик ее дома сидит. Раз и нету нечестивого. А коли девка сама, то кто же ее защитит-то. Вот и летают они по незамужним.
— Очень интересное предположение, — услышали они голос за спиной и дружно закричали.
— Извините, не хотел вас пугать, — улыбнулся Август, но прозвучало это как-то неискренне.
Старуха спряталась за принцессой и бросила на него злобный взгляд. Девушка все-таки не могла поверить, что столь любезный мужчина может быть вурдалаком поэтому, обернувшись на няню, вздохнула с укором и подошла к мужчине.
— Нас маменька прислала за лекарствами. Аркадия гуси покусали.
— Уже все готово, — улыбнулся лекарь и протянул принцессе флакон с лекарством. — Помажете этой мазью «покусанного», и к вечеру даже синяков не останется.
Варвара, сделав книксен, нехотя пошла к матери.
— А все-таки он упырь, — прошептала няня и помчалась прочь от этого места.
Девушка обернулась и посмотрела на Августа, тот помахал ей рукой и опять улыбнулся.
Королева сидела у ложа на котором возлежало пощипанное тело страдальца.
— Я сражался как лев, — стенал Аркадий. — Но наши силы были неравны.
— Я видела. Вы были бесстрашны, — согласилась с ним королева.
— Они напали так внезапно, глупые птицы!
— Они будут наказаны, — пообещала ему королева.
— Это был самый ужасный день в моей жизни, — с горечью в голосе пожаловался принц.
— " А если от меня не отстанешь, такими днями наполнится вся твоя жизнь" — мысленно пообещала ему принцесса, подойдя к матери и протянув лекарство.
Мужчина посетовал, что ее только за смертью посылать. Девушка призналась, что с трудом нашла лекаря, на что получила ответ, что лекарь всегда должен быть подле короля и прибегать по первому зову. С этим трудно было не согласится, но поди попробуй это сказать Августу, наверное кроме отца на это никто не решится, даже ее мать.
Странно, но мазь помогла, и уже через часов на теле не осталось следа. Аркадий сменил гнев на милость и даже предложил, чтоб этого чудо-лекаря подарили ему.
Няня, прячущаяся за портьерой, согласно закивала.
— Как жаль, что наше свидание прервалось таким печальным образом, — обратил свой взор на принцессу принц. — Но забудем о прошлом, у нас еще вся жизнь впереди.
От этих слов Варваре стало плохо. А Вредоносный то, настойчивый. И похоже уже строит планы насчет их будущей, совместной жизни.
Эх, где же тот принц на белом коне, что заберет ее отсюда?
Королева, услышав такие слова, улыбнулась и предложила романтическое катание на лодке. Дескать, это лучшее времяпровождение для всех, кто влюблен. Девушка вся сжалась и даже втянула голову в плечи, и чего ее матери нет покоя?
Сначала это странное свидание у озера, где откуда-то взялись гуси, теперь лодка за которую и думать было страшно. Ничего хорошего от этой прогулки она не ожидала.
— И когда меня ждет столь незабываемое приключение? — поинтересовалась она, пытаясь скрыть раздражение.
— Сегодня вечером, — загадочно улыбнулся принц.
— " Вот настырный, хоть бы один день подождал, так нет же, ему похоже было мало приключений". — Варвара махнув косой, уже не обращая ни малейшего внимания на своего кавалера, пошла в спальню.
Она твердо решила бежать из замка.
Открыв сундук, спрятанный под кроватью, девушка увидела целый арсенал веревок разных расцветок и длины.
Выбрав самую длинную принцесса решила не ждать вечера, а взяв булку хлеба и привязав веревку к окну, стала спускаться вниз.
Сейчас она точно знала, охрана прячется в тени и особо следить за дорогой не будет, а ее родители общаются с Аркадием и им совершенно не до дочери.
