пролог
— Василисушка! Ну куда же ты! Я ведь только имена наших первых будущих детей перечислил, а как же остальные? — ломая кусты и тонкие деревца бежал Илья пытаясь словить девушку, но та верткой рыбкой бегала среди деревьев и он не мог до нее даже дотронуться пальцем.
Уставший от беготни по его поляне, старый заяц бросился ему под ноги, и мужчина кубарем покатился по склону, под звонкий смех Василисы.
— Какие дети? Не люб ты мне, — ответила она став на пригорочек и смотря как тот отплевываясь от листьев выползает из кустов.
— А кто же тебе люб? — разозлился мужчина. — Всем известно что я лучше всех в округе! Или ты за принца замуж собралась?
— А ежели и за принца, что с того? — улыбнулась девушка, и не став ждать пока тот выберется на пригорок, побежала домой.
Заяц довольный посмотрел ей вослед, но увидев злого Илью помчался следом за девушкой.
— Поназаводила себе зверья всякого, ступить некуда, — недовольно пробормотал он, и подумал о своей избраннице. Ну ничего, сегодня она с него смеется, а завтра взгляда отвести не сможет. Вот только как это сделать-то?
— Ты бы ей хоть цветов то подарил, ошалелый. Глядишь и растаяло бы девичье сердце, — посоветовала проходившая мимо старуха, смотря на его нелепые потуги завоевать Василису.
— И то правда, — обрадовался мужчина и побежал на поле отрывать шляпки от подсолнухов.
— Вот дурень, — вздохнула старуха и поковыляла прочь.
А Муромец, нарвав огромный букет из подсолнухов, помчался к дому Василисы, теперь то уж точно она согласиться с ним пойти на свидание, а может даже и улыбнется, да так, что на ее щечке появится ямочка, на которую он бы смотрел и смотрел.
Но придя к дому, вместо обычного смеха девушки он услышал плач старух, и увидел королевскую карету.
— Забирают горемычную, а куда, зачем? — всхлипывали старухи.
— Как забирают?! Не позволю! — бросился к карете Илья, но на него напали стражники. Он с легкостью отшвырнул одного стражника, другого, как неожиданно к нему выбежала Василиса.
— Уймись, так у короля-батюшки ни одного воина не останется, — сказала она.
— Но они же разлучить нас хотят! Как я могу стоять и смотреть?! — Муромец бросил гневный взгляд на войско, те испуганно попятились и спрятались за карету.
— Во первых мы никогда и не были вместе, а во вторых — карета приехала не за мной, а за моей маменькой, — вздохнула Василиса.
— А зачем? — удивленно почесал подбородок он. Девушка брезгливо покосилась на слипшиеся волосы на его бороде, и торчащий из нее обломок веточки.
— Кто его знает. Мой отец был очень хорошим мастером, это под его руководством новые царские хоромы строились, может, вспомнил о нас и поблагодарить хочет, — улыбнулась девушка, сама не веря в свои слова. Так как сердце чуяло — что-то здесь нечисто.
Бородач же услышав это, очень обрадовался. Он уж было испугался, что увезут его ненаглядную во дворец, а это мать ее Любаву увозят.
Но все оказалось совсем не так, как ему хотелось.
— Я решила ехать вместе с матерью, чтоб ее никто не обидел, — разрушив его мечты сказала Василиса, и посмотрев на него в последний раз, развернулась и пошла к карете.
Стражники довольно захихикали и побежали вперед, следом за ними двинулась и карета, а он все стоял и смотрел им вслед, сжимая в руке подсолнухи.
Глава 1 — Неожиданная весть
Карета тряслась немилосердно, и когда на очередной кочке Василису подбросило вверх и ударило головой в потолок, она украдкой взглянув на мать, вылезла по пояс в окно, пытаясь увидеть кучера.
— Поосторожнее там! Чай не картошку везешь!
— Не сахарная, не развалишься, — равнодушно ответил он, и упрямо ехал по кочкам.
Девушка не выдержав, выскочила из ехавшей кареты и бросилась к кучеру.
— Василисушка! Ты с ума сошла?! — бросилась следом за нею мать, но побоялась зашибиться. Не в том она возрасте, чтоб из транспортного средства на полном ходу выпрыгивать.
— Давай сюда, я сама поведу, — забрала вожжи упрямица и кучер даже не успел слова сказать, как карета рванула вперед, прямо на солдат. Те, с дикими криками разбежались. Кони испуганно шарахнулись в сторону болот, а кучер упал в обморок.
Где-то внутри кареты причитала ее мать, мол дал Бог ей не дочь а бестию неугомонную.
Карета неслась, а перед нею только и мелькали: дерево, дерево, странный мужик, и снова дерево. Девушка обернулась. Мужик лежал на земле и в ужасе таращил глаза.
— Главное что жив, — с облегчением вздохнула Василиса и карета налетела на следующее дерево.
Кони заржали и встали на дыбы, но немного подергавшись и поняв что ускакать не смогут, успокоились. Дверца кареты открылась и оттуда буквально выпала Любава.
— И как мы теперь это королю объясним? — грозно посмотрела она на дочь, поправляя красный кокошник. Такой же, только синего цвета, подчеркивающий красоту золотых волос Василисы лежал в карете, который она к глубочайшему расстройству матери не захотела надевать.
— Скажем непредвиденные обстоятельства, — усмехнулась девушка и увидела что к ним бегут стражники, а один остановился и с интересом рассматривает лежащего на земле мужика. Но стоило ем наклониться, как перепуганный, с диким криком вскочил и умчался в глубь леса.
Стражник с грустью снял шапку и прижал ее к груди.
— Ты чего это вытворила?! — пришел в себя кучер. — А ежели бы мы разбились?!
Василиса покосилась по сторонам и начала накручивать на палец косу.
— Не разбились бы, — пробормотала она себе под нос и увидела уже знакомого зайца. Похоже он бежал за каретой всю дорогу, и теперь лежал на травке и отдыхал с интересом шевеля усами.
— Как бы то ни было, но мы все равно должны отправляться во дворец, — сказал командир стражи. — Король не любит когда ослушиваются его приказов, и поверьте, лучше не знать, что он делает с нарушителями.
Это было очень странно слышать, так как все говорили только о том, какой король добрый, благородный и умный. Но вряд ли глава стражи им лгал, так как в этом не было смысла. Девушка с женщиной удивленно переглянулись, но промолчали.
Карета к счастью оказалась целой, и они поскакали дальше.
Василиса смотрела в окно и задумчиво гладила зайца, спящего на ее руках. А впереди красовались высокие башни стен, и выглядывающая далеко за ними крыша серого замка.
В самом замке уже вдоволь наругавшись на прислугу бегал невысокий, щуплый мужчина.
— Мара! Где Мара! — кричал он, но девушку так и не нашли. — От вас сплошные проблемы! И зачем я вас вообще кормлю!
Он бы еще что-нибудь придумал, но его прервал главный камердинер сообщением о том, что женщина и ее дочь уже во дворце.
— Вот и славненько, — довольно потер руки король и быстро побежал к трону, ему следовало принять устрашающий и величественный вид. Так как единственное что он понял по жизни: первое впечатление — самое главное.
Когда главные врата отворились и Любава с Василисой увидели короля, то они от неожиданности охнули. Король был очень мелкий, тощий, с бегающими черными глазками и тонким, будто крысиным носом. Его серые волосы до плеч, были сильно напомажены и вызывали своим видом желание их сбрить.
— Страхолюд то какой, — прошептала девушка, брезгливо поморщившись.
— Нам с ним каши с одной миски не хлебать, — тоже шепотом ответила ее мать.
Мужчина, окинув оценивающим взглядом обоих, довольно цокнул языком. О красоте Любавы и Василисы даже до него доходили слухи, и он был рад что они оказались правдой.
— Я вас вот зачем позвал, — решил не скрывать правду он. — Я наслышан о вашей красоте, милая Любавушка, и о том, что ваш супруг скончался, поэтому решил сделать вам поистине царский подарок, и взять вас в свои супруги.
Гостьи услышав такое вздрогнули, и быстро переглянувшись, попятились к выходу.
— Что вы, ваше величество, это слишком большая честь для меня, — охрипшим голосом сказала Любава. — Да и поклялась я своему супругу, что кроме него мне никто не нужен.
Король не привыкший что ему перечат, резко вскочил с трона, но для исполнения своей цели, смягчился.
— Я очень ценю вашу верность, но красивой женщине она не к лицу. А посему я как король, снимаю ваши обязательства перед покойным.
— Не… — только и успела вымолвить Василиса, как грубо была схвачена стражником, который ей зажал рот рукою.
— Послушай девочка, ты совершенно не смыслишь в этой жизни. Тебе и твоей матери будет гораздо лучше во дворце, чем прозябать в том шалаше в деревне. Кроме того, у меня есть замечательная дочь — Мара, она всего на год младше тебя, и я уверен что вы подружитесь.
— Ваше предложение очень замечательно, но а если я все же откажусь? — осторожно поинтересовалась Любава.
— Не откажетесь, — зловеще ухмыльнулся король. — От моих предложений еще никто не отказывался…
Женщина посмотрела на дочь, та с силой ударила локтем в грудь стражника и укусила его за руку.
— Что кошак бешеный, — недовольно пробормотал он, потирая укус, и косясь на девушку.
— Уведите их в спальню, и подготовьте все для венчальной церемонии, — приказал король и довольно потирая руки пошел к столу, там его ждало крепкое вино и огромный, жареный гусь.
***
Василиса с негодованием бегала по комнате и не находила себе места.
— Чтоб ты вышла замуж за такого урода?! Только через мой труп!
— Не говори так, а то вдруг сбудется, — испуганно посмотрела на нее мать.
— Отец, он был замечательным человеком. Как он мог работать на такого?!
— Он король, его все должны слушаться, — вздохнула Любава. — И я тоже.
— Давай убежим? — с надеждой прошептала Василиса, но женщина отказалась.
— Нас все равно найдут.
Девушка задумалась и посмотрела в окно. К ней подбежал подобранный ею заяц и попросился на руки.
— А я все равно придумаю как спастись! — сказала она. — Правда куцехвостый?
Заяц согласно пошевелил усами, и потянувшись, начал дремать.
Так бы и стояла в грусти и печали названная принцесса, если бы ее внимание не привлекло странное мельтешение во дворе и отблески пламени. Черный силуэт бегал туда-сюда с ведром и пытался потушить разбушевавшийся огонь, но похоже безуспешно.
Как оказалось, за этим действом следила не только она, но и стражники.
— Помогем? — переминаясь с ноги на ногу спросил один.
— Скоро смена кончается, а у меня дома пироги с горохом, — сказал второй. — Ежели я тушить пойду, то их точно съедят.
— А я с детства пожары тушить не люблю, — задумался первый.
А на улице пылал закат, растворяя в себе поднимающиеся к небу клубы дыма, и большая белая чайка, с кашлем летала туда-сюда, выискивая чего съестного.
Глава 2 — Пожар и его последствия
— Проклятые халтурщики… — откашливаясь от дыма ругалась девушка в черной хламиде, растирая по лицу сажу и пытаясь потушить огонь. — Нормальную пентаграмму нарисовать не могут! Нужно было самой рисовать…
Василиса, выбравшись через окно, бросилась к ней на помощь. Незнакомка с ведром, резко остановилась, и посмотрела на нее с недоверием.
— Не боишься платье испачкать? — сказала она подозрительно сощурив серые глаза и заправив за ухо выбившуюся прядь волос.
— А ты не боишься что замок сгорит? — ответила вопросом на вопрос девушка.
— У меня все под контролем, — усмехнулась магичка, а за ее спиной уже вовсю полыхал замок.
Поднялся страшный шум. Зазвонил колокол, все слуги начали метаться туда-сюда а черная поняв, что справиться с пожаром уже не выйдет, скрылась из виду.
— Просто замечательно, — выдохнула Василиса, и увидела как к ней бежит ее мать.
— Василисушка! Доченька, ты живая?! — запричитала она выцыловывая свое чадо.
— Да что со мной сделается то.
Огонь вышел за пределы комнаты волшебницы, захватив соседние.
— Ну вот, попал я домой после смены, — вздохнул стражник, грустно смотря на пожар и переглянувшись с напарником. Тот тяжело вздохнув, согласно кивнул.
— Сожрут мои пирожки…
Король кричал и метался из стороны в сторону, подозревая всех в поджоге. Василиса хоть и знала кто все это устроил, стояла молча. Сейчас нужно было тушить огонь, а не разбираться кто устроил этот беспорядок.
— Само зло вырвалось на свободу и хочет поглотить все живое! — закричал инквизитор.
— Это мои враги! Я уверен! — кричал король размахивая руками.
Стражники смотря на это грустно вздыхали.
— Мне вот одно интересно, а тушить-то они его когда начнут? — поинтересовалась девушка, из-за чего на нее удивленно посмотрели и наступила гнетущая тишина. — Я что, сказала что-то запрещенное? — тихо прошептала она матери, та в ответ пожала плечами. Кто их знает.
Во двор въехала телега доверху нагруженная бочками с водой. Дело сдвинулось с мертвой точки и замок с горем пополам потушили.
Король, злой на весь мир подошел к Любаве и сообщил, что они обойдутся без церемоний, а он сейчас вернется в свои покои и напишет указ скрепленный королевской печатью о том, что с этого момента Любава именуется его супругой, а Василиса — дочерью. А ежели женщине вдруг приспичит романтики, то в конюшне есть конюх, он знатный мастер по бабам.
Любава, охнувшая от таких отвратительный слов, еле успела перехватить руку дочери, целящуюся в челюсть королю.
— У твоей дочурки, отвратительное воспитание! — брезгливо поморщился он.- Но ничего, с сегодняшнего дня у нее будут лучшие репетиторы по этикету. Глядишь, и сделают из нее человека.
— Что-то тебе они не сильно помогли, — со злостью прошептала ему во след женщина.
— Ма, можно я его пришибу? — с надеждой попросила Василиса, хотя заранее знала, что та откажется.
— Не выдумывай. Судьба сама его накажет, — сказала ее мать, и пошла в свою комнату.
— А я ей помогу, — ответила Василиса.
От нечего делать, девушка решила заглянуть в пострадавшую комнату. Там валялись остовы недогоревшей мебели, а на полу, в луже воды, лежала обгоревшая бумага на которой был нарисован странный узор.
Когда-то, когда Василиса еще была маленькой, в их деревню пришел странный старик которого все звали колдуном и у него в суме было полно таких. Дети все ждали что он сотворит какое-нибудь диво, но он развернувшись молча ушел.
Девушка перелезла через окно и взяла бумагу. Было очень странно почему она не сгорела. Может стоит найти эту магичку и спросить об этом у нее? А еще ее интересовало что именно хотела она сделать. Костер получился знатный, значит и заклинание было сильным.
А вдруг она уже давно и тайно влюблена в какого-нибудь красавца и хотела его приворожить, или отомстить своему обидчику?
Побродив по замку и выслушав недовольство слуг, она так и не смогла увидеть незнакомку, поэтому решила вернуться к себе. К тому же она волновалась за мать, наверное ей плохо из-за тех неприятных слов, и нужно ее хоть как-то утешить.
Но мать к ее глубочайшему удивлению не страдала, она вовсю примеряла доспехи и выбирала себе меч поудобнее.
Василиса увидев такое, так и замерла с открытым ртом.
— Я когда молодою была, мечтала стать воительницей, но встретила твоего отца и передумала. А сейчас решила, почему бы и нет? Тем более что здесь замечательный арсенал и превосходные учителя, — объяснила Любава. — А ты где бродила?
— Замок осматривала, — призналась девушка и положив найденный артефакт на стол, подошла к матери.
