Сейчас бы наслала чуму на весь караван… хотя люди-то в чем виноваты? В том, что Ленер гад, а я неосторожная дура?
Я могла бы ему приказать, но – какая разница? Я уже выдала себя с Рианой, выдам и здесь. И куда бежать?
А Корс?
Что мне сделать? Как защитить брата?
И родители нас будут искать?
И…
Я схватилась за голову.
Темный!
Корс смотрел серьезно.
- Шань, все плохо?
Я не стала скрывать правду.
- Да.
- И что делать будем?
- Не знаю, малыш. Не знаю.
- А…
- Дай мне подумать. Пожалуйста, дай мне подумать…
Ночью Корс уснул, а я лежала и смотрела в небо.
Да, все действительно плохо. Я выдала себя и подставила брата. А если бы не выдала, мы погибли бы вместе с Корсом. Ленер развел врагов, а мы оказались крайними.
Если бы он был чуть порядочнее…
Ага, если бы, да кабы, да во рту росли грибы, то какой бы интерес нам за ними бегать в лес?
Работать надо с тем, что имеется, как говорил папа, палкой выгоняя из леса очередного браконьера.
В любом случае – плохо нам придется, если мы попадем в Храм.
С другой стороны…
Ленер нас выдаст. Но что, если мы сможем от него удрать? Он же не сразу побежит в Храм?
Нет. Сначала надо устроиться, отдохнуть, а уж на следующее утро – несомненно. У нас будет вечер и ночь, может, часть утра. Что сделает Ленер, поняв, что мы исчезли?
Бросится искать.
Подумает, что мы сбежали, и кинется в погоню. То есть – надо найти место, чтобы спрятаться. А как? И где? Это шахтерский городок, здесь одни мужики, то приезжают, то уезжают, и семьи с собой не везут. Ну, еще шлюхи есть, но обычные женщины стараются здесь не селиться.
Где добыча, там и пьянка, а где вино, там и насилие. Так уж повелось.
Но даже без вина – что, мужики мне не обрадуются?
Еще как. Все и по кругу. И не стоит питать иллюзий, попользуют – и пришибут. Или я мечтать о смерти буду.
Голова шла кругом.
Нет, надо делить задачу на части. Как мама – курицу.
Первое, что нам надо сделать, это сбежать от Ленера. На это у нас будет вечер и ночь.
Второе – найти либо место, чтобы переждать поиски, либо попутчиков, чтобы уехать. Вот с этим проблема. Я не знаю Астор. Я никого и ничего не знаю. И даром своим воспользоваться не смогу, это город, там есть Храм. Меня сразу же обнаружат.
Опять плохо.
Так что же делать?
Я вертелась, наверное, часа три, но потом усталость взяла свое, и я провалилась в сон.
В Астор мы въехали ближе к обеду.
Шахтерский городок – место достаточно неустроенное, все же без женщин мужчины быстро дичают. Вот и тут…
Одна улица, по обе стороны от нее стоят дома, какие поменьше, какие побольше, есть и вполне приличные постройки, и бараки, но все неуютное. Ни палисадников, ни цветов, ни даже зелени – все вырубили и вытоптали. Зато угольной пыли много. На домах, на улице, на копытах коней, на людях…
Улица, на ней два постоялых двора, в одном конце дом градоправителя, в другом – храм. Вот и весь Астор. Кабаки за городом, закон такой. Есть у шахтеров обыкновение плясать так, чтобы каблуки дымились, иногда и кабаки подпаливают. А кому ж надо город отстраивать после неосторожной искры? Так что кабаки – за городом. Кому надо, те дойдут.
Мы направились на постоялый двор «Зеленая пчела».
А напротив – «Золотая пчела».
Зеленая для всех подряд, здесь шумно, весело, здесь гвалт стоит на половину улицы.
Золотая – для благородной публики. Все чинно, тихо, спокойно. Сейчас там кто-то остановился, во дворе стоит аж три кареты с гербами.
Интересно, кого могло принести? Да и гербы одинаковые, просто цвета разные. Один яркий, ало-голубой, а два других просто голубые, с тоненькой алой полоской. Явно знатный господин – и приживалы.
Что им понадобилось в шахтерском городке?
Светлый их знает. У меня своих проблем хватает. Этим вечером мы с Корсом должны куда-то уйти, если не хотим попасть в Храм.
Куда?
Не знаю. Буду думать…
А пока есть возможность, воспользуемся любезностью Ленера, искупаемся и поужинаем.
Райлен снял для нас с Корсом хороший номер. Мы вымылись, поели, переглянулись и подошли к окну.
На улице шел дождь.
И был он – гадким.
Гнусным, холодным, пакостным и тоскливым. Я бы скорее уши себе дала отрезать, чем вышла под такую мерзость.
Обычный дождь – уютный. Он шебаршит по крыше, он ласково нашептывает об увиденном, ведь каждая капелька воды прошла через множество приключений, прежде, чем излиться на нас, он ласкает и баюкает.
А этот…
Больше всего он был похож на шипение клубка свернувшихся змей.
Уже опасных, уже ядовитых – и готовых напасть. Ссссскоро, ужшшше очень ссссскоро.
Я поежилась.
- Корс… ты ничего не чувствуешь?
- Нет. А должен?
- Не знаю.
Мне было гадко еще с обеда. Я бегом побежала бы от Астора подальше, но кто меня спросит? Хотя это-то понятно. Еще бы я не побежала…
В то же время…
- Не знаю. Понимаешь, мне и под дождь выходить не хочется, и оставаться не хочется, и ощущение такое…
Корс покачал головой.
- Нет. Ничего не чую. Это, наверное, из-за Ленера.
В дверь постучали. Орас заглянул, не дожидаясь ответа.
- Как вы, устроились?
- Спасибо, все хорошо, - вежливо улыбнулась я. И безнадежно увидела в окутывающем его облаке синие цвета решимости.
Ленер оказался предусмотрителен. К нам приставили охрану. Ораса, наверняка, но и еще кого-то.
- Может, принести еще чего? Шанна? Корт?
- Мне как-то неуютно, - решила признаться я. – Такое ощущение… гадкое.
Даже если бы Корс ничего не подслушал, все равно я бы все поняла по вспышкам виноватой желтизны в ауре Ораса.
Сволочи!
И совесть грызет, и плевать на совесть, когда на кону деньги.
Ненавижу!
Ярость полыхнула алым, на миг закрыв глаза пеленой. И показалось мне – или нет? Что-то холодное вошло в город. Неуютное, гадкое, тяжелое… что это?
Не понимаю, нет, не понимаю…
Мы кое-как выставили Ораса, и я уселась возле окна.
- Корс, говори, что хочешь, но я под этот дождь не пойду.
- Почему, Шань?
- Не знаю. Но лучше в Храм, чем туда.
И я была больше, чем уверенна в своих словах. В Храм, к Темному на именины, в Тиртан в гарем – но не туда! Не на улицу.
- Серьезно?
Брат так вытаращился на меня, что раки позавидовали бы.
- Более чем. Что-то очень плохое происходит – там, за окном.
Корс пожал плечами. Он не чувствовал ничего, но решил довериться.
- Допустим. И что тогда делать?
- Ждать. Нам – только ждать.
И я была полностью уверена в своей правоте.
- АААААААААААААААААА!!!
Крик разорвал ночь.
Жуткий, почти безумный…
Мы с Корсом вскинулись одновременно.
- Корс?
Братик перепрыгнул ко мне на кровать, влез под одеяло, прижался.
- Шани, что это?
- Не знаю. Давай оденемся на всякий случай.
Рассвет еще не наступил, но небо уже осветлилось. Скоро из-за горизонта выглянет краешек солнца.
Но что случилось?
Кто кричал?
Я натянула дорожную одежду, быстро собрала вещи, те, которые выложила.
В дверь постучали.
- Шанна? Корт?
На пороге стоял Ленер, и вид у него был… не очень. Глаза полубезумные, шальные.
- Что случилось? – искренне испугалась я.
- Все плохо. Скажи, ты что умеешь? Только чувствовать?
- Да.
- А лечить?
И с такой надеждой это было спрошено, с таком искренностью…
Я замотала головой.
- Нет. И в голову не приходило. Да что случилось?!
Ленер повернул ко мне голову так, чтобы я видела его уши. И я ахнула, отшатнулась, закрывая собой Корса, и понимая, что ничего не поможет.
На мочке уха Ленера виднелись очень характерные прыщи.
Сероватые, наполненные гадкой даже на вид жидкостью.
- Это…
- Да. Это – чума.*
*- я не сильно преувеличиваю. Чума переносилась дождями и ветром, в том числе, бывали случаи, когда над городом вечером выпадал дождь, а утром появлялись первые заболевшие. Чума была бичом средних веков. Прим. авт.
Первым из нас троих очнулся Корт.
- Это точно чума?
Ленер мрачно кивнул.
- Да. Я уже болен. Вы, думаю, заболеете чуть позднее.
Я даже не сомневалась. Если эта дрянь приходит куда-то, избавления не будет никому. Пощады – тоже.
Мужчины, женщины, дети… меня замутило.
Эта болезнь бушевала и в Тиртане, мама говорила, умер каждый третий.
Начинается именно так – с гадкого вида прыщей на ушах. Потом прыщи начинают чесаться, лопаться, набухают жилы в паху или подмышках, и через некоторое время – от половины суток до двух дней появляются бубоны. А потом – смерть.
Или выздоровление.
Только вот второе намного реже.
Город. Астор, пусть и не полноценный город, но все же? Сколько здесь мужчин? Сколько кормильцев своих семей? Сколько детей осиротеет? Сколько людей заплачет?
Что я могу сделать?
Да ничего. Только умереть вместе со всеми.
А Корс? Его за что?
Я зло поглядела на Ленера.
- Да чтоб ты сдох в муках! – Если мы все обречены, то можно и не скрываться. Плевать на все! Я резко сдернула с руки браслет, открываясь своему дару до последней капли. – Это ведь ты хотел сюда заехать! Отдать меня Храму и получить награду, так? И теперь думаешь, как бы спастись… не будет тебе этого! Не дождешься!
Мысли Ленера хлынули потоком, словно мутный последождевой ручей. И песок страха, и грязь жадности, и вода мыслей – все вперемешку.
Ленер не лгал.
Он действительно был болен. А сюда пришел именно с этой мыслью.
Нельзя ли льзя? Отдать меня Храму и выторговать исцеление? Пригрозить мне, Корсу, и получить лекарство от меня? Или еще что?
А вот – никак.
Я его вылечить не могла, а Храм…
А чего теперь таиться? Чума все спишет! Получай, мразь! Пусть тебе это станет последним уроком в жизни!
- Ты сдохнешь, как только попробуешь побеседовать с любым служителем Храма. Первый холоп, первый слуга – и ты труп, - я впечатывала приказ в его разум всей своей силой. – Ты никому обо мне не расскажешь. И о моем брате – тоже! Тварь! Мало тебе было?
Глаза Ленера закатились, из ушей потекла кровь.
На пол он, к сожалению, не упал. Медленно опустился, теряя сознание, царапая ногтями доски пола, срывая сами ногти и в кровь раздирая пальцы.
- Достукался, - Орас появился на пороге вслед за Ленером. – Со мной тоже так поступишь?
- Я и с ним-то не хотела бы, - честно призналась я.
Сила играла и пела в моей крови. Мир казался кристально прозрачным, равно как и мысли окружающих. Я сейчас могла вскрыть разум Ленера, как орех, и узнать все. Вплоть до его первого крика.
Но делать мне этого решительно не хотелось.
Я могла так же изучить и разум Ораса. Но мне хватило и того, что я увидела. Орас был всего лишь вторым, всего лишь ведомым. Недостаточно сильным для сопротивления, покорно следующим за выбранным хозяином.
Пес.
А что хозяин недостойный… так и собаки не выбирают. Они просто служат.
И я сложила оружие.
- Если бы я могла, я бы помогла. Но я не могу, моя сила другой природы.
Орас кивнул.
- Я понимаю. А что ты можешь – вот в это время?
- Разве что утешать людей. Не давать сойти с ума, - я подумала пару минут. – Только не знаю, на сколько меня хватит.
- Это не поможет. Успокоишь десяток – придет сотня. Понимая, что им грозит смерть… люди обезумеют, и мне сложно их винить. Эта пакость уже появилась у десятков… да, и у меня тоже.
- Сколько здесь живет людей?
- Это маленький городок. Тысячи три - четыре. Может, меньше.
Я поежилась.
- Вчера мне было плохо. Когда пошел дождь, меня всю затрясло, но я думала, это из-за Райлена.
Орас вздохнул.
Коснулся своего уха, на котором набухали такие же язвочки.
- Он сегодня хотел сходить в Храм. Теперь не пойдет.
- Вот уж о чем я не жалею, - злобно фыркнула я. Ага, как мы мило раскаиваемся, получив наотмашь по морде! А если б не получили?
Орас покачал головой.
- Знаешь, оставайтесь с братом здесь? Пока… вы пока не больны?
- Вроде нет.
- Я пока себя нормально чувствую, сейчас принесу вам еду. Закройтесь, может, и повезет?
Я в этом сильно сомневалась. Но… чем Темный не шутит?
- Зачем тебе это делать?
Орас хмыкнул.
- Считай, грех с души спишу. Я ведь о его планах знал. И одобрял…
Я не стала спорить.
Хочется ему так сделать? Пусть делает!
И ему легче, и у нас на один шанс больше будет.
Орас ухватил Ленера под мышки и потащил из номера. Я крепко обняла брата.
Корс, милый… как же мы попали! Что же теперь будет? Что будет?
Болезнь – это безумие.
Это я поняла в первый же день.
Что делают люди, понимая, что обречены? Да пускаются во все тяжкие!
Они мстят, напиваются, прелюбодействуют, они мгновенно становятся скотами! И позволяют себе все то, что сдерживали раньше.
А чего терять-то? Пара часов осталась!
Внизу тоже были слышны шум, гам, крики… там дрались. Потом начали подниматься наверх.
Время близилось к обеду.
- Корс, - тихо приказала я брату. – Когда к нам вломятся, я попробую расчистить нам путь. Ты идешь за мной и не отстаешь ни на шаг.
- Шани, а куда мы пойдем?
Я поглядела в окно.
- А хотя бы в «Золотую пчелу».
- Шани?
- Это двор для чистой публики. Там наверняка есть запоры, есть оружие, есть, кому нас защитить. Там есть кто-то знатный, хотя неясно, что он там делает.
- А нас будут защищать?
Вот это был самый сложный момент. Будут ли?
Смогу ли я?
А, мне терять нечего! Я и не с таким справлюсь! Я брата не брошу.
- Здесь и сейчас всем будет наплевать на меня. Хоть я полгорода накрой своей силой. Понимаешь? Если там знатный господин – с одним человеком я справлюсь, и подчиню, и сломаю, и делать он будет, что нам нужно! Из города уберемся, а дальше – наплевать!
Корс кивнул.
- Ну да. Храм, вон, звонит в колокола.
Ага, ничего лучше, чем устроить молитвенное шествие, они не придумали. Болезнь передается от человека к человеку, соберитесь вместе – и станете еще опаснее. Заболеют даже те, кто мог остаться здоровым. И будьте уверены, Светлый Возвышающий ни одному человеку не поможет. Не было ни единого отзыва с его стороны, так-то!
Молись над больным, не молись, а толку не будет. В этом я отцу верила.
В Тиртане используют другой метод борьбы с болезнью. Обриться налысо, сжечь всю одежду и волосы и париться в мыльне. Долго.
Тех, кто заболел, это не излечит. Но у остальных будут шансы.
Как поступят здесь?
Нет, в Риолоне так не делают. Край - запереться и ни к кому не лезть. Только вот сейчас это не поможет.
На лестнице раздавался шум. Все ближе, все громче…
Я схватила дорожный мешок, надела лямки на плечи. Корс сделал то же самое.
- Держись за мной. И держи меня за руку, только вперед не лезь. Я пока еще не могу силу рассчитывать, попадешь под воздействие.
Корс кивнул, сжимая мою руку. Пальчики брата были холодными и липкими. Ему тоже было страшно.
Десять секунд.
Опуститься на колени, крепко обнять брата.
- Я не позволю тебя обидеть. Слово!
Пять секунд. Встать с колен, повернуться лицом к двери.
Две секунды.
Снять браслет.
И самостоятельно распахнуть ногой дверь.
Вперед, Айшет Ланат! Только вперед! Ты – справишься, ты обязана.
И сила, выплескиваясь, заполняет коридор, гостиницу, весь двор…
Куда-то пропадают эмоции, уходит испуг, мир становится пронзительно ясным и четким. И такими же становятся мои мысли. Словно я смотрю на происходящее через толстую пластину льда. И стена, и холод одновременно.
Я не хочу никого убивать. Не собираюсь наносить вред людям, я вообще не хочу на них воздействовать. Что-то изменять, что-то говорить… к чему?
Я могла бы ему приказать, но – какая разница? Я уже выдала себя с Рианой, выдам и здесь. И куда бежать?
А Корс?
Что мне сделать? Как защитить брата?
И родители нас будут искать?
И…
Я схватилась за голову.
Темный!
Корс смотрел серьезно.
- Шань, все плохо?
Я не стала скрывать правду.
- Да.
- И что делать будем?
- Не знаю, малыш. Не знаю.
- А…
- Дай мне подумать. Пожалуйста, дай мне подумать…
***
Ночью Корс уснул, а я лежала и смотрела в небо.
Да, все действительно плохо. Я выдала себя и подставила брата. А если бы не выдала, мы погибли бы вместе с Корсом. Ленер развел врагов, а мы оказались крайними.
Если бы он был чуть порядочнее…
Ага, если бы, да кабы, да во рту росли грибы, то какой бы интерес нам за ними бегать в лес?
Работать надо с тем, что имеется, как говорил папа, палкой выгоняя из леса очередного браконьера.
В любом случае – плохо нам придется, если мы попадем в Храм.
С другой стороны…
Ленер нас выдаст. Но что, если мы сможем от него удрать? Он же не сразу побежит в Храм?
Нет. Сначала надо устроиться, отдохнуть, а уж на следующее утро – несомненно. У нас будет вечер и ночь, может, часть утра. Что сделает Ленер, поняв, что мы исчезли?
Бросится искать.
Подумает, что мы сбежали, и кинется в погоню. То есть – надо найти место, чтобы спрятаться. А как? И где? Это шахтерский городок, здесь одни мужики, то приезжают, то уезжают, и семьи с собой не везут. Ну, еще шлюхи есть, но обычные женщины стараются здесь не селиться.
Где добыча, там и пьянка, а где вино, там и насилие. Так уж повелось.
Но даже без вина – что, мужики мне не обрадуются?
Еще как. Все и по кругу. И не стоит питать иллюзий, попользуют – и пришибут. Или я мечтать о смерти буду.
Голова шла кругом.
Нет, надо делить задачу на части. Как мама – курицу.
Первое, что нам надо сделать, это сбежать от Ленера. На это у нас будет вечер и ночь.
Второе – найти либо место, чтобы переждать поиски, либо попутчиков, чтобы уехать. Вот с этим проблема. Я не знаю Астор. Я никого и ничего не знаю. И даром своим воспользоваться не смогу, это город, там есть Храм. Меня сразу же обнаружат.
Опять плохо.
Так что же делать?
Я вертелась, наверное, часа три, но потом усталость взяла свое, и я провалилась в сон.
***
В Астор мы въехали ближе к обеду.
Шахтерский городок – место достаточно неустроенное, все же без женщин мужчины быстро дичают. Вот и тут…
Одна улица, по обе стороны от нее стоят дома, какие поменьше, какие побольше, есть и вполне приличные постройки, и бараки, но все неуютное. Ни палисадников, ни цветов, ни даже зелени – все вырубили и вытоптали. Зато угольной пыли много. На домах, на улице, на копытах коней, на людях…
Улица, на ней два постоялых двора, в одном конце дом градоправителя, в другом – храм. Вот и весь Астор. Кабаки за городом, закон такой. Есть у шахтеров обыкновение плясать так, чтобы каблуки дымились, иногда и кабаки подпаливают. А кому ж надо город отстраивать после неосторожной искры? Так что кабаки – за городом. Кому надо, те дойдут.
Мы направились на постоялый двор «Зеленая пчела».
А напротив – «Золотая пчела».
Зеленая для всех подряд, здесь шумно, весело, здесь гвалт стоит на половину улицы.
Золотая – для благородной публики. Все чинно, тихо, спокойно. Сейчас там кто-то остановился, во дворе стоит аж три кареты с гербами.
Интересно, кого могло принести? Да и гербы одинаковые, просто цвета разные. Один яркий, ало-голубой, а два других просто голубые, с тоненькой алой полоской. Явно знатный господин – и приживалы.
Что им понадобилось в шахтерском городке?
Светлый их знает. У меня своих проблем хватает. Этим вечером мы с Корсом должны куда-то уйти, если не хотим попасть в Храм.
Куда?
Не знаю. Буду думать…
А пока есть возможность, воспользуемся любезностью Ленера, искупаемся и поужинаем.
***
Райлен снял для нас с Корсом хороший номер. Мы вымылись, поели, переглянулись и подошли к окну.
На улице шел дождь.
И был он – гадким.
Гнусным, холодным, пакостным и тоскливым. Я бы скорее уши себе дала отрезать, чем вышла под такую мерзость.
Обычный дождь – уютный. Он шебаршит по крыше, он ласково нашептывает об увиденном, ведь каждая капелька воды прошла через множество приключений, прежде, чем излиться на нас, он ласкает и баюкает.
А этот…
Больше всего он был похож на шипение клубка свернувшихся змей.
Уже опасных, уже ядовитых – и готовых напасть. Ссссскоро, ужшшше очень ссссскоро.
Я поежилась.
- Корс… ты ничего не чувствуешь?
- Нет. А должен?
- Не знаю.
Мне было гадко еще с обеда. Я бегом побежала бы от Астора подальше, но кто меня спросит? Хотя это-то понятно. Еще бы я не побежала…
В то же время…
- Не знаю. Понимаешь, мне и под дождь выходить не хочется, и оставаться не хочется, и ощущение такое…
Корс покачал головой.
- Нет. Ничего не чую. Это, наверное, из-за Ленера.
В дверь постучали. Орас заглянул, не дожидаясь ответа.
- Как вы, устроились?
- Спасибо, все хорошо, - вежливо улыбнулась я. И безнадежно увидела в окутывающем его облаке синие цвета решимости.
Ленер оказался предусмотрителен. К нам приставили охрану. Ораса, наверняка, но и еще кого-то.
- Может, принести еще чего? Шанна? Корт?
- Мне как-то неуютно, - решила признаться я. – Такое ощущение… гадкое.
Даже если бы Корс ничего не подслушал, все равно я бы все поняла по вспышкам виноватой желтизны в ауре Ораса.
Сволочи!
И совесть грызет, и плевать на совесть, когда на кону деньги.
Ненавижу!
Ярость полыхнула алым, на миг закрыв глаза пеленой. И показалось мне – или нет? Что-то холодное вошло в город. Неуютное, гадкое, тяжелое… что это?
Не понимаю, нет, не понимаю…
Мы кое-как выставили Ораса, и я уселась возле окна.
- Корс, говори, что хочешь, но я под этот дождь не пойду.
- Почему, Шань?
- Не знаю. Но лучше в Храм, чем туда.
И я была больше, чем уверенна в своих словах. В Храм, к Темному на именины, в Тиртан в гарем – но не туда! Не на улицу.
- Серьезно?
Брат так вытаращился на меня, что раки позавидовали бы.
- Более чем. Что-то очень плохое происходит – там, за окном.
Корс пожал плечами. Он не чувствовал ничего, но решил довериться.
- Допустим. И что тогда делать?
- Ждать. Нам – только ждать.
И я была полностью уверена в своей правоте.
***
- АААААААААААААААААА!!!
Крик разорвал ночь.
Жуткий, почти безумный…
Мы с Корсом вскинулись одновременно.
- Корс?
Братик перепрыгнул ко мне на кровать, влез под одеяло, прижался.
- Шани, что это?
- Не знаю. Давай оденемся на всякий случай.
Рассвет еще не наступил, но небо уже осветлилось. Скоро из-за горизонта выглянет краешек солнца.
Но что случилось?
Кто кричал?
Я натянула дорожную одежду, быстро собрала вещи, те, которые выложила.
В дверь постучали.
- Шанна? Корт?
На пороге стоял Ленер, и вид у него был… не очень. Глаза полубезумные, шальные.
- Что случилось? – искренне испугалась я.
- Все плохо. Скажи, ты что умеешь? Только чувствовать?
- Да.
- А лечить?
И с такой надеждой это было спрошено, с таком искренностью…
Я замотала головой.
- Нет. И в голову не приходило. Да что случилось?!
Ленер повернул ко мне голову так, чтобы я видела его уши. И я ахнула, отшатнулась, закрывая собой Корса, и понимая, что ничего не поможет.
На мочке уха Ленера виднелись очень характерные прыщи.
Сероватые, наполненные гадкой даже на вид жидкостью.
- Это…
- Да. Это – чума.*
*- я не сильно преувеличиваю. Чума переносилась дождями и ветром, в том числе, бывали случаи, когда над городом вечером выпадал дождь, а утром появлялись первые заболевшие. Чума была бичом средних веков. Прим. авт.
***
Первым из нас троих очнулся Корт.
- Это точно чума?
Ленер мрачно кивнул.
- Да. Я уже болен. Вы, думаю, заболеете чуть позднее.
Я даже не сомневалась. Если эта дрянь приходит куда-то, избавления не будет никому. Пощады – тоже.
Мужчины, женщины, дети… меня замутило.
Эта болезнь бушевала и в Тиртане, мама говорила, умер каждый третий.
Начинается именно так – с гадкого вида прыщей на ушах. Потом прыщи начинают чесаться, лопаться, набухают жилы в паху или подмышках, и через некоторое время – от половины суток до двух дней появляются бубоны. А потом – смерть.
Или выздоровление.
Только вот второе намного реже.
Город. Астор, пусть и не полноценный город, но все же? Сколько здесь мужчин? Сколько кормильцев своих семей? Сколько детей осиротеет? Сколько людей заплачет?
Что я могу сделать?
Да ничего. Только умереть вместе со всеми.
А Корс? Его за что?
Я зло поглядела на Ленера.
- Да чтоб ты сдох в муках! – Если мы все обречены, то можно и не скрываться. Плевать на все! Я резко сдернула с руки браслет, открываясь своему дару до последней капли. – Это ведь ты хотел сюда заехать! Отдать меня Храму и получить награду, так? И теперь думаешь, как бы спастись… не будет тебе этого! Не дождешься!
Мысли Ленера хлынули потоком, словно мутный последождевой ручей. И песок страха, и грязь жадности, и вода мыслей – все вперемешку.
Ленер не лгал.
Он действительно был болен. А сюда пришел именно с этой мыслью.
Нельзя ли льзя? Отдать меня Храму и выторговать исцеление? Пригрозить мне, Корсу, и получить лекарство от меня? Или еще что?
А вот – никак.
Я его вылечить не могла, а Храм…
А чего теперь таиться? Чума все спишет! Получай, мразь! Пусть тебе это станет последним уроком в жизни!
- Ты сдохнешь, как только попробуешь побеседовать с любым служителем Храма. Первый холоп, первый слуга – и ты труп, - я впечатывала приказ в его разум всей своей силой. – Ты никому обо мне не расскажешь. И о моем брате – тоже! Тварь! Мало тебе было?
Глаза Ленера закатились, из ушей потекла кровь.
На пол он, к сожалению, не упал. Медленно опустился, теряя сознание, царапая ногтями доски пола, срывая сами ногти и в кровь раздирая пальцы.
- Достукался, - Орас появился на пороге вслед за Ленером. – Со мной тоже так поступишь?
- Я и с ним-то не хотела бы, - честно призналась я.
Сила играла и пела в моей крови. Мир казался кристально прозрачным, равно как и мысли окружающих. Я сейчас могла вскрыть разум Ленера, как орех, и узнать все. Вплоть до его первого крика.
Но делать мне этого решительно не хотелось.
Я могла так же изучить и разум Ораса. Но мне хватило и того, что я увидела. Орас был всего лишь вторым, всего лишь ведомым. Недостаточно сильным для сопротивления, покорно следующим за выбранным хозяином.
Пес.
А что хозяин недостойный… так и собаки не выбирают. Они просто служат.
И я сложила оружие.
- Если бы я могла, я бы помогла. Но я не могу, моя сила другой природы.
Орас кивнул.
- Я понимаю. А что ты можешь – вот в это время?
- Разве что утешать людей. Не давать сойти с ума, - я подумала пару минут. – Только не знаю, на сколько меня хватит.
- Это не поможет. Успокоишь десяток – придет сотня. Понимая, что им грозит смерть… люди обезумеют, и мне сложно их винить. Эта пакость уже появилась у десятков… да, и у меня тоже.
- Сколько здесь живет людей?
- Это маленький городок. Тысячи три - четыре. Может, меньше.
Я поежилась.
- Вчера мне было плохо. Когда пошел дождь, меня всю затрясло, но я думала, это из-за Райлена.
Орас вздохнул.
Коснулся своего уха, на котором набухали такие же язвочки.
- Он сегодня хотел сходить в Храм. Теперь не пойдет.
- Вот уж о чем я не жалею, - злобно фыркнула я. Ага, как мы мило раскаиваемся, получив наотмашь по морде! А если б не получили?
Орас покачал головой.
- Знаешь, оставайтесь с братом здесь? Пока… вы пока не больны?
- Вроде нет.
- Я пока себя нормально чувствую, сейчас принесу вам еду. Закройтесь, может, и повезет?
Я в этом сильно сомневалась. Но… чем Темный не шутит?
- Зачем тебе это делать?
Орас хмыкнул.
- Считай, грех с души спишу. Я ведь о его планах знал. И одобрял…
Я не стала спорить.
Хочется ему так сделать? Пусть делает!
И ему легче, и у нас на один шанс больше будет.
Орас ухватил Ленера под мышки и потащил из номера. Я крепко обняла брата.
Корс, милый… как же мы попали! Что же теперь будет? Что будет?
***
Болезнь – это безумие.
Это я поняла в первый же день.
Что делают люди, понимая, что обречены? Да пускаются во все тяжкие!
Они мстят, напиваются, прелюбодействуют, они мгновенно становятся скотами! И позволяют себе все то, что сдерживали раньше.
А чего терять-то? Пара часов осталась!
Внизу тоже были слышны шум, гам, крики… там дрались. Потом начали подниматься наверх.
Время близилось к обеду.
- Корс, - тихо приказала я брату. – Когда к нам вломятся, я попробую расчистить нам путь. Ты идешь за мной и не отстаешь ни на шаг.
- Шани, а куда мы пойдем?
Я поглядела в окно.
- А хотя бы в «Золотую пчелу».
- Шани?
- Это двор для чистой публики. Там наверняка есть запоры, есть оружие, есть, кому нас защитить. Там есть кто-то знатный, хотя неясно, что он там делает.
- А нас будут защищать?
Вот это был самый сложный момент. Будут ли?
Смогу ли я?
А, мне терять нечего! Я и не с таким справлюсь! Я брата не брошу.
- Здесь и сейчас всем будет наплевать на меня. Хоть я полгорода накрой своей силой. Понимаешь? Если там знатный господин – с одним человеком я справлюсь, и подчиню, и сломаю, и делать он будет, что нам нужно! Из города уберемся, а дальше – наплевать!
Корс кивнул.
- Ну да. Храм, вон, звонит в колокола.
Ага, ничего лучше, чем устроить молитвенное шествие, они не придумали. Болезнь передается от человека к человеку, соберитесь вместе – и станете еще опаснее. Заболеют даже те, кто мог остаться здоровым. И будьте уверены, Светлый Возвышающий ни одному человеку не поможет. Не было ни единого отзыва с его стороны, так-то!
Молись над больным, не молись, а толку не будет. В этом я отцу верила.
В Тиртане используют другой метод борьбы с болезнью. Обриться налысо, сжечь всю одежду и волосы и париться в мыльне. Долго.
Тех, кто заболел, это не излечит. Но у остальных будут шансы.
Как поступят здесь?
Нет, в Риолоне так не делают. Край - запереться и ни к кому не лезть. Только вот сейчас это не поможет.
На лестнице раздавался шум. Все ближе, все громче…
Я схватила дорожный мешок, надела лямки на плечи. Корс сделал то же самое.
- Держись за мной. И держи меня за руку, только вперед не лезь. Я пока еще не могу силу рассчитывать, попадешь под воздействие.
Корс кивнул, сжимая мою руку. Пальчики брата были холодными и липкими. Ему тоже было страшно.
Десять секунд.
Опуститься на колени, крепко обнять брата.
- Я не позволю тебя обидеть. Слово!
Пять секунд. Встать с колен, повернуться лицом к двери.
Две секунды.
Снять браслет.
И самостоятельно распахнуть ногой дверь.
Вперед, Айшет Ланат! Только вперед! Ты – справишься, ты обязана.
И сила, выплескиваясь, заполняет коридор, гостиницу, весь двор…
***
Куда-то пропадают эмоции, уходит испуг, мир становится пронзительно ясным и четким. И такими же становятся мои мысли. Словно я смотрю на происходящее через толстую пластину льда. И стена, и холод одновременно.
Я не хочу никого убивать. Не собираюсь наносить вред людям, я вообще не хочу на них воздействовать. Что-то изменять, что-то говорить… к чему?
