- Не объявляйте пока о помолвке! Дайте мне время! Пожалуйста!
- Сколько?
- Хотя бы год!
- Для чего?
- Я найду себе парня… Мих, для девушки репутация брошенной…
Мих кивает. Дурачок…
- Ладно. У тебя есть время до приезда холопа.
- А потом?
И на лице парня появляется такая улыбка, что мне-Риане хочется стереть ее кулаком. Или вцепиться когтями.
Негодяи!!! Предатели!!!
Она молчит. И Мих молчит тоже.
Потом Риана всхлипывает.
- Я все понимаю, Мих. Спасибо тебе…
- За что?
- Что позорить не стал.
Риана подается вперед и крепко целует парня.
Моего парня!!!
Что за наглость?
И второй разговор. Риана и моя несостоявшаяся свекровь сидят друг напротив друга.
- Матушка, что мне делать? Мих ни о чем и слышать не хочет!
- Пара лет у нас есть…
- Нету, матушка. Он мне дал время до приезда холопа…
Милава задумывается на пару минут, а потом приходит к верным выводам. Глазки сверкают злостью.
- Ах он… щенок!
- Если они поженятся, то все. Все кончено…
Милава кивает.
- Да… это плохо. Вот, если бы эта дрянь куда-нибудь делась!
- Куда ж она денется?
- Мало ли… может, ей кто-то бежать предложит?
- Кому она нужна, - зло цедит Риана.
- А вдруг? – продолжает намекать свекровка. – Я знаю, как они с Михом списывались…
И рассказывает про наше дерево, про черточки… Мих рассказал матери?
Зачем?
Дурак!
Просто дурак.
Риана слушает и запоминает. И задумывается.
Тогда-то в ее голове и складывается план. А братья помогут. Только не увозить гадкую соперницу, а просто убить ее. Упала в реку, утонула… бывает! Никто и не заподозрит неладного! И найдут-то не сразу, речка у нас коварная, с омутами, с ямами и илистым дном.
Здесь и сейчас меня хотели убить.
Я отпускаю голову Рианы, и та оседает на землю покорной куклой. Больше она не сопротивляется. Наверное, я причинила ей боль…
Это важно?
Нет.
Важно другое – моя сила скоро иссякнет. Это я понимаю отчетливо. А потому…
Разум работает как никогда четко. Могу ли я стереть всю память у этих людей?
Да. Но оставлю их идиотами. Как чистый лист бумаги. Начнутся поиски, поднимется шум… проще избавиться от них навсегда. Нет человека – нет проблемы.
Начнем с Рианы.
Ты хотела меня убить?
Умри…
Я смотрю в карие глаза.
- Поднимись. Сейчас ты пойдешь к реке, разденешься и нырнешь. На дней найдешь корягу, ухватишься за нее и будешь читать про себя все молитвы, которые знаешь. Пока не дочитаешь – не отпускай корягу.
Риана не сопротивляется. Она сломлена окончательно.
Я смотрю на ее братьев.
На младшего.
- Убей своего брата.
Тот послушно достает нож.
Я смотрю на старшего.
- Защищайся.
И отскакиваю, чтобы не попасть между ними.
Двое мужчин сцепляются в жуткий клубок. Хрипящий, дергающийся…
И тут сила покидает меня. Я бросаюсь к кустам, и меня начинает мучительно выворачивать.
На поляну я вышла только минут через двадцать, и то – пошатываясь. Сорвала несколько листьев с куста, пожевала, чтобы горечью отбить мерзкий привкус во рту.
Меня шатало и мутило, но надо же забрать браслет?
По счастью, серебряный обруч лежал там же, где оставила его Риана. Я взяла его, медленно надела на руку.
И – вздохнула.
Хорошо, что у мамы была такая полезная вещь, иначе бы я уже сошла с ума. Мне… то, что получилось, мне очень не понравилось. Это была не я. Это было холодное и бессердечное чудовище, которое с легкостью принимает любые решения. Даже самые гадкие. Даже самые кровавые….
Рианы нигде не было. Я даже не сомневалась, что она уже утонула, а тело… Либо оно на дне, либо ее унесло куда-то.
Следов на теле не останется, даже магических. Вода все смывает.
А ее братья…
Старший был мертв. Младший, раненый в живот, доживал последние минуты. Я перехватила его взгляд…
Смесь ненависти, страха, отвращения…
Как хорошо, что я в блокираторе. Даже смотреть на черно-серо-бурую смесь эмоций – и то гадко, а уж читать...
- Вы первые напали! – зло крикнула я. Оправдываюсь?
Да, наверное. Не перед ними, а перед собой. Мне не понравилось то чудовище, которое глядело из моих глаз?
Мне слишком понравилось это чудовище.
Голова кружилась все сильнее и сильнее… надо присесть хотя бы ненадолго. На пару минут. А потом я пойду домой.
Нашел меня Корс.
Мама спохватилась, что меня долго нет, попросила братика поискать, а Корс проявил смекалку.
Увидел тела на берегу, нашел меня, лежащую практически рядом…
Братик у меня умничка и молодец. Он тут же бросился за мамой, и вдвоем они кое-как, на волокуше, дотащили меня домой. Потом мама отправилась заметать следы, а Корс остался сидеть со мной.
Отец вернулся вечером, я пришла в себя только утром. Тогда и рассказала все родителям.
Скрывать что-то мне и в голову не пришло. Это же мама и папа! Самые мои родные и близкие люди! Кому еще и знать все, как не им?
Я понимала, что меня будут ругать, что поступила плохо…
И не удивилась, когда открыв глаза, увидела над собой грустное мамино лицо.
- Шани, Шани… что же ты наделала, детка?
- Я защищалась.
Говорить было сложно, но я хотела, чтобы мама знала. Я никогда бы первая не нанесла удар.
Меня хотели убить, с меня сняли браслет. Не я, нет… У кошки есть когти, а у меня когтей нет. Я дралась тем, что дала мне судьба.
Но я никогда не применю это против своих родных. Я люблю их!
Мама качала головой. Она все понимала, но… ее тревожило нечто другое?
Что?
- Ты не понимаешь, детка. Ты просто не понимаешь…
С другой стороны подошел отец, сел рядом с матерью, обнял ее. На кровать взобрался Корс.
Мои родные. Мой мир.
На что я пойду ради них?
Странный вопрос. На все.
Папа тоже был непривычно хмур и сосредоточен.
- Шани, ты использовала свою силу?
- Да, пап…
- Расскажи, как это было. Подробно расскажи.
Вспоминать было неприятно. Но – необходимо. И я честно вспоминала все. От слов Рианы до своих ощущений.
Отец достаточно долго сидел молча, потом вздохнул…
- Шани, повтори еще раз, как из тебя выплеснулась сила?
- Как будто кто-то окрасил мир в золотистые тона. И все стало простым, понятным и… холодным.
- Холодным?
- Как будто не совсем я думала. Кто-то другой, более спокойный, жестокий…
- Это неудивительно, - вздохнула мама. – Я знаю, когда применяешь эту силу, все чувства отключаются. Остается только разум. Шани… сестра рассказывала.
- И это так – всегда?
- Ты просто не умеешь себя контролировать. Все выплеснула, вот тебе и плохо стало.
- А сейчас станет еще хуже, - пообещал отец. – Вы с Корсом через два дня уезжаете.
- Папа?!
Отец тряхнул головой.
- Да, Шани. Выбора у нас нет.
- Но почему?!
- Все-то ты продумала. Риана на дне, ее братики друг друга прирезали, только одного не просчитала. Ты выплеснула силу. Сразу нас не найдут, но спустя какое-то время… уж поверь, такой всплеск никто не пропустит.
Я замотала головой.
- Пап… но кто?
- Храм, к примеру. Хочешь всю оставшуюся жизнь молиться?
Я замотала головой. Нет, не хочу. Но…
- Или хочешь поглядеть в глаза Миху?
А вот этого я не хотела – втрое.
Глядеть в любимые глаза, и знать, что я убийца…
Вины я за собой, кстати, не чувствовала. Оправдываться… да, я пыталась объяснить, что произошло, но не винила себя. Хотя и убила. Почему?
- Потому что эти люди хотели убить тебя. Ты ударила первой – вот и все, - спокойно разъяснила мама. – Или тебе так хотелось умереть?
Мне хотелось жить. Но…
- Так просто?
- Нет, Шани. Не так и не просто. Сколько людей в такой ситуации промедлят, начнут сомневаться, пожалеют негодяев, не найдут в себе сил убить… и рано или поздно умрут. Основной закон – убей врага, пока он не убил тебя.
Я поежилась.
- Они ведь не были врагами?
- Были. И ты сама это понимаешь. Разве нет?
Я понимала.
Более того, я видела их душонки насквозь. Все их мелкие мысли, всю грязь, и не испытывала никаких угрызений совести. Но наверное, так неправильно?
Отец покачал головой в ответ на мой вопрос.
- Что – неправильно, Шани? Что в ответ на зло мы даем подлецу возможность ударить второй раз?
- Ну…
- Ты ее не дала. Ты сберегла свою жизнь, и я хочу, чтобы ты и впредь поступала так же. Но была осторожнее.
Я вспомнила то ледяное чудовище, и поежилась.
- Пап, ты хочешь, чтобы я и дальше использовала свою силу?
Отец пожал плечами.
- Не могу сказать, что буду от этого счастлив. Но волшебник уже вышел из темницы, и обратно его не загонишь. Значит, надо с этим жить, научиться пользоваться…
Пользоваться – этим? Но как?
- У меня было такое ощущение, что пользуюсь не я. Пользуются мной.
- Ты не привыкла к своей силе. Это как ярмарочный силач и воин. Там, где первый будет размахивать дубиной, второму хватит одного укола кинжалом.
- Но смогу ли я?
- Не знаю, Шани. Не знаю…
Я прикусила губу.
- Куда мне надо уехать?
- Не тебе. Вам с Корсом.
- Почему мне?
- Почему нам?!
Два негодующих вопля слились в один. Родители переглянулись.
- Потому, Шани, что дети – наше уязвимое место, - объяснил отец. – Шантажируя нас Корсом, легко заставить выдать тебя. А еще его можно похитить, убить, пытать…
Я перевела взгляд на братика.
Похитить?
Пытать? Корса?
Да разве такое вообще возможно? Это же… это надо быть даже не человеком, а полной мразью. Хуже гниды!
Отец фыркнул.
- Нет, Шани. Достаточно верить, что мучая Корса, эти люди спасают мир от чудовища. Догадаешься, от кого?
Я медленно кивнула.
Да. От меня. И ведь они будут недалеки от истины.
- Я уверен, что ты позаботишься о брате. А мы отобьемся – и приедем к вам.
А Мих?
Сердце кольнула иголочка боли, но я не позволила ей вырасти до кинжала. Только не сейчас.
- Куда нам надо уехать? И когда?
- Послезавтра. Я знаю, где и когда будет проходить караван, я договорюсь о вас. А куда… Там вас никто искать не будет, точно.
- Где же это?
- А, у всех на виду, - улыбнулся отец. – На самом открытом месте.
Что полагается делать убийце?
Магу разума?
Ведьме?
Конечно, спрятаться где-нибудь в глуши и не показывать носа.
А как насчет Коренса? Симпатичного городка неподалеку от столицы Риолона? Шумного, веселого, стоящего на торговом пути, а потому вечно кипящего то приезжими, то отъезжающими. Там-то люди друг за другом не следят, за кошельками уследить бы. Согласна, в городе должно быть проще затеряться. Но… как мы там будем жить?
- А вот за это не волнуйся, - отмахнулся отец. – И денег дам, и не просто так отправляю. Есть у меня знакомый…
Знакомый, да…
Пятнадцать лет назад, когда принц Александр Раденорский громил Тиртан, бежали многие. Под горячую руку его высочество не разбирал, кто прав, кто виноват. Он просто спускал на города своих некротворений, с приказом не трогать женщин и детей. Но мужчинам-то легче от этого не было?
Допустим, мертвяки жену и детей не тронут. А от голода – оно лучше сдохнуть? Они ж пашню пахать не будут, сена не накосят, скотину не обиходят… да и самому умирать неохота.
Вот и бежали тиртанцы.
Бежали семьями, в Риолон, в тот же Раденор, в глубь страны, куда не дотягивался некромант. Бардак творился – страшный.
А на чужбине страшно. Холодно, голодно…
На судне контрабандистов, еще тогда, давно, Шем познакомился с Ташаном.
Молодой мужчина тоже удирал с семьей из Тиртана, правда, перспективы у него были похуже. Детей трое, жена беременная, а денег – кот наплакал. И то – кот был подозрительно довольным и долго плакать не пожелал. Месяц – два, может, и прокормятся. А там…
Что двигало Шемом и Айнарой, когда они отдали часть золота Ташану?
Сострадание?
Да, безусловно, они пожалели бедолагу. Но не только.
Это деньги не имеют примет, а украшения, которые дарят наложницам, именные, приметные, у лучших ювелиров заказанные…
Как украшения – их можно отследить. А переплавить на лом – рука не поднимается. И красиво, и подешевеет вчетверо, кабы не больше. Иная работа дороже золота стоит.
Так что Ташан получил два браслета и тяжелое витое колье.
Был благодарен, кланялся земно, обещал долг отдать. И отписать, как устроится.
Первое письмо отец получил от знакомого лет десять назад. Что поделать – родители путешествовали, примерялись, искали местечко поглуше, я же не могла свой дар контролировать, значит, растить меня надо вдали от людей. А Ташан не колебался.
Выбрал городок побойчее, и прикупил себе трактир.
Отмыл его, отчистил, и принялся готовить тиртанские блюда. Порядки похожие завел, чтобы по полу в обуви не ходили, чтобы подушки вместо лавок, маленькие столики… и пошло дело!
Да как пошло!
Беженцев из Тиртана было много.
Кто-то подработает, кто-то передохнет пару дней в знакомой обстановке, а риолонцам просто интересно прийти, как в королевский зверинец. Считай, полюбоваться как на ярмарке, на скоморохов.
Денег у Ташана хватило, и долг бы отдал, просто не знал, куда высылать. И так они друг друга на пять лет потеряли, договорились, что весточку, ежели что, оставят в одном трактирчике, в прибрежном городке, но отец туда долго выбраться не мог…
Ташан писал, что все у него хорошо, деньги готов отдать, пусть только старый друг скажет…
Старый друг отписал, что без денег пока перебьется, не нуждается, так что пусть дружище Ташан их в дело вкладывает, раз уж так хорошо получилось. Шем дает добро!
Ташан не упустил своей выгоды.
Сын у него сейчас торговал тканями и ездил по Риолону с караванами, дочерей он удачно выдал замуж, младший сын пока помогал отцу, но скоро тоже оперится, ему караваны водить хочется, вот, Ташан подумывал, чтобы пристроить его в помощники к знакомому караванщику. Покамест за конями в караванах ухаживать, а там – кто знает? Пусть мальчишка к ремеслу приглядится, знакомства заведет, тропки разведает, а там – кто знает?
Вот к нему-то отец и собирался отправить нас с Корсом.
- А вы?
- А мы отправимся в другую сторону, - просто ответил отец. – Будем отводить опасность и от вас, и от себя. Здесь оставаться нельзя.
Я вздохнула.
В теле ощущалась противная слабость. Гадкая такая, гнусная…
- Это все я виновата…
- Нет, Шани. – Отец махнул рукой, отметая мои угрызения совести. – Это не ты. Это мы с мамой виноваты перед тобой. Легко было надеть на тебя блокиратор, легко не говорить о твоих способностях, просто жить, быть счастливыми… Учить, возиться, опасаться выплеска силы было бы намного сложнее.
- Я же была ребенком.
- Через пару лет, - мама осторожно подбирала слова. – Ты стала бы иной. У магов так, у них короткое детство, долгая юность и длинная зрелость.
- А старость?
- Старых магов не бывает. Сила позволяет отодвинуть старость – до смерти. И маг даже в двести лет будет выглядеть вчетверо моложе.
Я заинтересовалась. Рано, конечно, об этом думать, но приятно ж!
- Я бы повзрослела? Или поумнела?
- Ты бы лучше себя контролировала. Когда девушка роняет кровь, у тебя это произошло около года назад, помнишь?
Я помнила.
Знаю, некоторым женщинам бывает больно, а я даже не поняла, в чем дело. Просто из меня кровь потекла… так странно?
- И что?
- Магия созревает вместе с телом человека. Это как с танцами, которым я тебя учила, понимаешь?
Я понимала. Да, это как танцы. Маленький ребенок их не повторит,, разве что упражнения делать, потом, когда тело начинает созревать, когда лучше контролируешь себя – и получается лучше.
- Сколько?
- Хотя бы год!
- Для чего?
- Я найду себе парня… Мих, для девушки репутация брошенной…
Мих кивает. Дурачок…
- Ладно. У тебя есть время до приезда холопа.
- А потом?
И на лице парня появляется такая улыбка, что мне-Риане хочется стереть ее кулаком. Или вцепиться когтями.
Негодяи!!! Предатели!!!
Она молчит. И Мих молчит тоже.
Потом Риана всхлипывает.
- Я все понимаю, Мих. Спасибо тебе…
- За что?
- Что позорить не стал.
Риана подается вперед и крепко целует парня.
Моего парня!!!
Что за наглость?
***
И второй разговор. Риана и моя несостоявшаяся свекровь сидят друг напротив друга.
- Матушка, что мне делать? Мих ни о чем и слышать не хочет!
- Пара лет у нас есть…
- Нету, матушка. Он мне дал время до приезда холопа…
Милава задумывается на пару минут, а потом приходит к верным выводам. Глазки сверкают злостью.
- Ах он… щенок!
- Если они поженятся, то все. Все кончено…
Милава кивает.
- Да… это плохо. Вот, если бы эта дрянь куда-нибудь делась!
- Куда ж она денется?
- Мало ли… может, ей кто-то бежать предложит?
- Кому она нужна, - зло цедит Риана.
- А вдруг? – продолжает намекать свекровка. – Я знаю, как они с Михом списывались…
И рассказывает про наше дерево, про черточки… Мих рассказал матери?
Зачем?
Дурак!
Просто дурак.
Риана слушает и запоминает. И задумывается.
Тогда-то в ее голове и складывается план. А братья помогут. Только не увозить гадкую соперницу, а просто убить ее. Упала в реку, утонула… бывает! Никто и не заподозрит неладного! И найдут-то не сразу, речка у нас коварная, с омутами, с ямами и илистым дном.
Здесь и сейчас меня хотели убить.
Я отпускаю голову Рианы, и та оседает на землю покорной куклой. Больше она не сопротивляется. Наверное, я причинила ей боль…
Это важно?
Нет.
Важно другое – моя сила скоро иссякнет. Это я понимаю отчетливо. А потому…
Разум работает как никогда четко. Могу ли я стереть всю память у этих людей?
Да. Но оставлю их идиотами. Как чистый лист бумаги. Начнутся поиски, поднимется шум… проще избавиться от них навсегда. Нет человека – нет проблемы.
Начнем с Рианы.
Ты хотела меня убить?
Умри…
Я смотрю в карие глаза.
- Поднимись. Сейчас ты пойдешь к реке, разденешься и нырнешь. На дней найдешь корягу, ухватишься за нее и будешь читать про себя все молитвы, которые знаешь. Пока не дочитаешь – не отпускай корягу.
Риана не сопротивляется. Она сломлена окончательно.
Я смотрю на ее братьев.
На младшего.
- Убей своего брата.
Тот послушно достает нож.
Я смотрю на старшего.
- Защищайся.
И отскакиваю, чтобы не попасть между ними.
Двое мужчин сцепляются в жуткий клубок. Хрипящий, дергающийся…
И тут сила покидает меня. Я бросаюсь к кустам, и меня начинает мучительно выворачивать.
***
На поляну я вышла только минут через двадцать, и то – пошатываясь. Сорвала несколько листьев с куста, пожевала, чтобы горечью отбить мерзкий привкус во рту.
Меня шатало и мутило, но надо же забрать браслет?
По счастью, серебряный обруч лежал там же, где оставила его Риана. Я взяла его, медленно надела на руку.
И – вздохнула.
Хорошо, что у мамы была такая полезная вещь, иначе бы я уже сошла с ума. Мне… то, что получилось, мне очень не понравилось. Это была не я. Это было холодное и бессердечное чудовище, которое с легкостью принимает любые решения. Даже самые гадкие. Даже самые кровавые….
Рианы нигде не было. Я даже не сомневалась, что она уже утонула, а тело… Либо оно на дне, либо ее унесло куда-то.
Следов на теле не останется, даже магических. Вода все смывает.
А ее братья…
Старший был мертв. Младший, раненый в живот, доживал последние минуты. Я перехватила его взгляд…
Смесь ненависти, страха, отвращения…
Как хорошо, что я в блокираторе. Даже смотреть на черно-серо-бурую смесь эмоций – и то гадко, а уж читать...
- Вы первые напали! – зло крикнула я. Оправдываюсь?
Да, наверное. Не перед ними, а перед собой. Мне не понравилось то чудовище, которое глядело из моих глаз?
Мне слишком понравилось это чудовище.
Голова кружилась все сильнее и сильнее… надо присесть хотя бы ненадолго. На пару минут. А потом я пойду домой.
***
Нашел меня Корс.
Мама спохватилась, что меня долго нет, попросила братика поискать, а Корс проявил смекалку.
Увидел тела на берегу, нашел меня, лежащую практически рядом…
Братик у меня умничка и молодец. Он тут же бросился за мамой, и вдвоем они кое-как, на волокуше, дотащили меня домой. Потом мама отправилась заметать следы, а Корс остался сидеть со мной.
Отец вернулся вечером, я пришла в себя только утром. Тогда и рассказала все родителям.
Скрывать что-то мне и в голову не пришло. Это же мама и папа! Самые мои родные и близкие люди! Кому еще и знать все, как не им?
Я понимала, что меня будут ругать, что поступила плохо…
И не удивилась, когда открыв глаза, увидела над собой грустное мамино лицо.
- Шани, Шани… что же ты наделала, детка?
- Я защищалась.
Говорить было сложно, но я хотела, чтобы мама знала. Я никогда бы первая не нанесла удар.
Меня хотели убить, с меня сняли браслет. Не я, нет… У кошки есть когти, а у меня когтей нет. Я дралась тем, что дала мне судьба.
Но я никогда не применю это против своих родных. Я люблю их!
Мама качала головой. Она все понимала, но… ее тревожило нечто другое?
Что?
- Ты не понимаешь, детка. Ты просто не понимаешь…
С другой стороны подошел отец, сел рядом с матерью, обнял ее. На кровать взобрался Корс.
Мои родные. Мой мир.
На что я пойду ради них?
Странный вопрос. На все.
Папа тоже был непривычно хмур и сосредоточен.
- Шани, ты использовала свою силу?
- Да, пап…
- Расскажи, как это было. Подробно расскажи.
Вспоминать было неприятно. Но – необходимо. И я честно вспоминала все. От слов Рианы до своих ощущений.
Отец достаточно долго сидел молча, потом вздохнул…
- Шани, повтори еще раз, как из тебя выплеснулась сила?
- Как будто кто-то окрасил мир в золотистые тона. И все стало простым, понятным и… холодным.
- Холодным?
- Как будто не совсем я думала. Кто-то другой, более спокойный, жестокий…
- Это неудивительно, - вздохнула мама. – Я знаю, когда применяешь эту силу, все чувства отключаются. Остается только разум. Шани… сестра рассказывала.
- И это так – всегда?
- Ты просто не умеешь себя контролировать. Все выплеснула, вот тебе и плохо стало.
- А сейчас станет еще хуже, - пообещал отец. – Вы с Корсом через два дня уезжаете.
- Папа?!
Отец тряхнул головой.
- Да, Шани. Выбора у нас нет.
- Но почему?!
- Все-то ты продумала. Риана на дне, ее братики друг друга прирезали, только одного не просчитала. Ты выплеснула силу. Сразу нас не найдут, но спустя какое-то время… уж поверь, такой всплеск никто не пропустит.
Я замотала головой.
- Пап… но кто?
- Храм, к примеру. Хочешь всю оставшуюся жизнь молиться?
Я замотала головой. Нет, не хочу. Но…
- Или хочешь поглядеть в глаза Миху?
А вот этого я не хотела – втрое.
Глядеть в любимые глаза, и знать, что я убийца…
Вины я за собой, кстати, не чувствовала. Оправдываться… да, я пыталась объяснить, что произошло, но не винила себя. Хотя и убила. Почему?
- Потому что эти люди хотели убить тебя. Ты ударила первой – вот и все, - спокойно разъяснила мама. – Или тебе так хотелось умереть?
Мне хотелось жить. Но…
- Так просто?
- Нет, Шани. Не так и не просто. Сколько людей в такой ситуации промедлят, начнут сомневаться, пожалеют негодяев, не найдут в себе сил убить… и рано или поздно умрут. Основной закон – убей врага, пока он не убил тебя.
Я поежилась.
- Они ведь не были врагами?
- Были. И ты сама это понимаешь. Разве нет?
Я понимала.
Более того, я видела их душонки насквозь. Все их мелкие мысли, всю грязь, и не испытывала никаких угрызений совести. Но наверное, так неправильно?
Отец покачал головой в ответ на мой вопрос.
- Что – неправильно, Шани? Что в ответ на зло мы даем подлецу возможность ударить второй раз?
- Ну…
- Ты ее не дала. Ты сберегла свою жизнь, и я хочу, чтобы ты и впредь поступала так же. Но была осторожнее.
Я вспомнила то ледяное чудовище, и поежилась.
- Пап, ты хочешь, чтобы я и дальше использовала свою силу?
Отец пожал плечами.
- Не могу сказать, что буду от этого счастлив. Но волшебник уже вышел из темницы, и обратно его не загонишь. Значит, надо с этим жить, научиться пользоваться…
Пользоваться – этим? Но как?
- У меня было такое ощущение, что пользуюсь не я. Пользуются мной.
- Ты не привыкла к своей силе. Это как ярмарочный силач и воин. Там, где первый будет размахивать дубиной, второму хватит одного укола кинжалом.
- Но смогу ли я?
- Не знаю, Шани. Не знаю…
Я прикусила губу.
- Куда мне надо уехать?
- Не тебе. Вам с Корсом.
- Почему мне?
- Почему нам?!
Два негодующих вопля слились в один. Родители переглянулись.
- Потому, Шани, что дети – наше уязвимое место, - объяснил отец. – Шантажируя нас Корсом, легко заставить выдать тебя. А еще его можно похитить, убить, пытать…
Я перевела взгляд на братика.
Похитить?
Пытать? Корса?
Да разве такое вообще возможно? Это же… это надо быть даже не человеком, а полной мразью. Хуже гниды!
Отец фыркнул.
- Нет, Шани. Достаточно верить, что мучая Корса, эти люди спасают мир от чудовища. Догадаешься, от кого?
Я медленно кивнула.
Да. От меня. И ведь они будут недалеки от истины.
- Я уверен, что ты позаботишься о брате. А мы отобьемся – и приедем к вам.
А Мих?
Сердце кольнула иголочка боли, но я не позволила ей вырасти до кинжала. Только не сейчас.
- Куда нам надо уехать? И когда?
- Послезавтра. Я знаю, где и когда будет проходить караван, я договорюсь о вас. А куда… Там вас никто искать не будет, точно.
- Где же это?
- А, у всех на виду, - улыбнулся отец. – На самом открытом месте.
***
Что полагается делать убийце?
Магу разума?
Ведьме?
Конечно, спрятаться где-нибудь в глуши и не показывать носа.
А как насчет Коренса? Симпатичного городка неподалеку от столицы Риолона? Шумного, веселого, стоящего на торговом пути, а потому вечно кипящего то приезжими, то отъезжающими. Там-то люди друг за другом не следят, за кошельками уследить бы. Согласна, в городе должно быть проще затеряться. Но… как мы там будем жить?
- А вот за это не волнуйся, - отмахнулся отец. – И денег дам, и не просто так отправляю. Есть у меня знакомый…
***
Знакомый, да…
Пятнадцать лет назад, когда принц Александр Раденорский громил Тиртан, бежали многие. Под горячую руку его высочество не разбирал, кто прав, кто виноват. Он просто спускал на города своих некротворений, с приказом не трогать женщин и детей. Но мужчинам-то легче от этого не было?
Допустим, мертвяки жену и детей не тронут. А от голода – оно лучше сдохнуть? Они ж пашню пахать не будут, сена не накосят, скотину не обиходят… да и самому умирать неохота.
Вот и бежали тиртанцы.
Бежали семьями, в Риолон, в тот же Раденор, в глубь страны, куда не дотягивался некромант. Бардак творился – страшный.
А на чужбине страшно. Холодно, голодно…
На судне контрабандистов, еще тогда, давно, Шем познакомился с Ташаном.
Молодой мужчина тоже удирал с семьей из Тиртана, правда, перспективы у него были похуже. Детей трое, жена беременная, а денег – кот наплакал. И то – кот был подозрительно довольным и долго плакать не пожелал. Месяц – два, может, и прокормятся. А там…
Что двигало Шемом и Айнарой, когда они отдали часть золота Ташану?
Сострадание?
Да, безусловно, они пожалели бедолагу. Но не только.
Это деньги не имеют примет, а украшения, которые дарят наложницам, именные, приметные, у лучших ювелиров заказанные…
Как украшения – их можно отследить. А переплавить на лом – рука не поднимается. И красиво, и подешевеет вчетверо, кабы не больше. Иная работа дороже золота стоит.
Так что Ташан получил два браслета и тяжелое витое колье.
Был благодарен, кланялся земно, обещал долг отдать. И отписать, как устроится.
Первое письмо отец получил от знакомого лет десять назад. Что поделать – родители путешествовали, примерялись, искали местечко поглуше, я же не могла свой дар контролировать, значит, растить меня надо вдали от людей. А Ташан не колебался.
Выбрал городок побойчее, и прикупил себе трактир.
Отмыл его, отчистил, и принялся готовить тиртанские блюда. Порядки похожие завел, чтобы по полу в обуви не ходили, чтобы подушки вместо лавок, маленькие столики… и пошло дело!
Да как пошло!
Беженцев из Тиртана было много.
Кто-то подработает, кто-то передохнет пару дней в знакомой обстановке, а риолонцам просто интересно прийти, как в королевский зверинец. Считай, полюбоваться как на ярмарке, на скоморохов.
Денег у Ташана хватило, и долг бы отдал, просто не знал, куда высылать. И так они друг друга на пять лет потеряли, договорились, что весточку, ежели что, оставят в одном трактирчике, в прибрежном городке, но отец туда долго выбраться не мог…
Ташан писал, что все у него хорошо, деньги готов отдать, пусть только старый друг скажет…
Старый друг отписал, что без денег пока перебьется, не нуждается, так что пусть дружище Ташан их в дело вкладывает, раз уж так хорошо получилось. Шем дает добро!
Ташан не упустил своей выгоды.
Сын у него сейчас торговал тканями и ездил по Риолону с караванами, дочерей он удачно выдал замуж, младший сын пока помогал отцу, но скоро тоже оперится, ему караваны водить хочется, вот, Ташан подумывал, чтобы пристроить его в помощники к знакомому караванщику. Покамест за конями в караванах ухаживать, а там – кто знает? Пусть мальчишка к ремеслу приглядится, знакомства заведет, тропки разведает, а там – кто знает?
Вот к нему-то отец и собирался отправить нас с Корсом.
- А вы?
- А мы отправимся в другую сторону, - просто ответил отец. – Будем отводить опасность и от вас, и от себя. Здесь оставаться нельзя.
Я вздохнула.
В теле ощущалась противная слабость. Гадкая такая, гнусная…
- Это все я виновата…
- Нет, Шани. – Отец махнул рукой, отметая мои угрызения совести. – Это не ты. Это мы с мамой виноваты перед тобой. Легко было надеть на тебя блокиратор, легко не говорить о твоих способностях, просто жить, быть счастливыми… Учить, возиться, опасаться выплеска силы было бы намного сложнее.
- Я же была ребенком.
- Через пару лет, - мама осторожно подбирала слова. – Ты стала бы иной. У магов так, у них короткое детство, долгая юность и длинная зрелость.
- А старость?
- Старых магов не бывает. Сила позволяет отодвинуть старость – до смерти. И маг даже в двести лет будет выглядеть вчетверо моложе.
Я заинтересовалась. Рано, конечно, об этом думать, но приятно ж!
- Я бы повзрослела? Или поумнела?
- Ты бы лучше себя контролировала. Когда девушка роняет кровь, у тебя это произошло около года назад, помнишь?
Я помнила.
Знаю, некоторым женщинам бывает больно, а я даже не поняла, в чем дело. Просто из меня кровь потекла… так странно?
- И что?
- Магия созревает вместе с телом человека. Это как с танцами, которым я тебя учила, понимаешь?
Я понимала. Да, это как танцы. Маленький ребенок их не повторит,, разве что упражнения делать, потом, когда тело начинает созревать, когда лучше контролируешь себя – и получается лучше.
