Линда с удовольствием осмотрела и дом, и земли, а потом отдала должное отличному обеду, который приготовила…
Да-да. Именно тетушка Мори.
У них с лэром Виноном все было настолько серьезно, что женщина отказалась выходить за него замуж. Отец признался Линде – и посмотрел на нее с надеждой.
- Может, ты с ней как-нибудь поговоришь? А?
- Поговорю, если хочешь. А ты женишься?
- Ты против не будешь?
- Буду. За, - честно сказала Линда. – Пап, ты у меня такой замечательный! Разве вы не заслуживаете счастья? Сколько вы уже вместе?
- Да уж лет десять…
- Вот. А если вы мне еще и братика или сестричку подарите – вообще замечательно будет.
- Не подарим. После второго малыша Мори рожать запретили.
- Ну и пусть. У нее двое есть, у тебя я, а если что – помочь ее детям ты ведь не откажешься?
Линда помнила сыновей тетушки Мори. Кажется, их тоже звала военная служба?
- Уже помог. Но я рад, что ты не против, - лэр Далг разглядывал дочь. Серьезно, вдумчиво. – Ты выросла, малышка.
- Так выросла – или малышка?
- Выросла. И малышкой тебя даже называть неловко.
- Но я тебя все равно люблю, пап. Ты у меня самый лучший.
Лэр Далг улыбнулся дочери.
- Я тебя тоже люблю. А ты мне внуков подарить не хочешь?
Линда покачала головой.
- Папа, я пока к этому не готова.
- А когда готова будешь?
- Да кто ж его знает?
- Болит еще?
Винон спрашивал со знанием дела. Но Линда только улыбнулась.
- Болеть, наверное, будет всегда. Сам понимаешь, ранит несбывшееся. То, чего в моей жизни никогда не будет… никогда…
- Но может будет нечто лучшее?
Линда пожала плечами.
- Может, и так. Юры нет, мне придется жить своей жизнью. Я уже начала, и буду продолжать в том же духе.
- И чем ты хочешь заниматься? Путешествовать?
Линда подумала пару минут.
- Не знаю. Мне понравилось путешествовать, но дороги – это не мое. Я себя чувствую не так. Неправильно… не знаю, как это выразить.
- Я знаю, - успокоил дочь лэр Далг. – Ты – маг земли. Тебе нужен кусочек земли, который ты будешь считать своим. А пока привязки не произошло, тебе будет сложно.
- Даже так?
- Да. Поэтому я и возделывал Креси, не жалея рук. Мне хотелось бы, чтобы ты стала здесь своей. Ты его… чувствуешь?
Линда пожала плечами.
- Не знаю. Нам о таком в Академии не рассказывали.
- Так об этом и не рассказывают, - хмыкнул лэр. – Это, скорее, из уст в уста передают. А маги считают это ненаучным, только вот я не первый год на границе. Насмотрелся. Магу земли, дочка, нужен тот клочок земли, который он считает родным. Который в его сердце. И если он будет туда возвращаться… тогда все будет правильно.
- Магу воды нужно озеро?
- Магам воды нужно или озеро. Или река, или ключи, или что-то такое… все реки мира – одна река. Но и им тоже нужно куда-то возвращаться.
- А огонь? Воздух?
- Посмотри на свою рыженькую подругу. Она маг огня – и что она делает?
- Горит, - рассмеялась Линда. – Из нас троих Селия горит ярче всего.
- Вот ты и поняла. Пока горит огонь, пока душа горит – она жива. Потухнет – умрет.
- А воздух?
- Воздуху легче всего. Они легкие, они ветреные бродяги, они везде приживутся…
- Юри мог бы прижиться здесь? – Линда спрашивала уже более спокойно. Болело, да. Но не так, как год назад, и слезы не катились сами собой, и куски души, словно по живому, не вырывало…
Уже легче.
- Ветер везде может прижиться. А вот остаться….
- Остаться?
- Смена мест, лиц, впечатлений… это ветер, детка. Маги земли и маги воздуха обычно не уживаются, если ты об этом. Воздух хорошо уживается с огнем, земля с водой, с огнем, но не с воздухом. Слишком уж он для нее легковесный…
- Понятно. А насчет дома – нет. Я себя не чувствую дома в Креси. Прости, пап.
- Дай время. И Лин я не просто так спросил. Может, тебя еще кое-что заинтересует?
- Что?
- У нас тут сосед есть… не сказать, что старый, не женат…
- Папа!
- Дочка? – лэр Далг был сама невинность.
- Сводником заделался на старости лет?
- Внуков хочу, - выражение лица у Винона было таким, что Линда фыркнула. Вот же ж! Разморковь твою капусту! И ругаться не получается… повезло ей! У нее не только отец – у нее еще и замечательный друг.
- Папа, не надо пока. Ладно?
- Хорошо. Но ты подумай, сосед у нас – золото.
- Что ж его никто не откопал, коли так?
- У всех свои раны, детка.
- Вот. Мне своих хватает, еще я с чужими возиться буду.
- Я тебя не неволю, сама знаешь.
Линда кивнула.
Знала.
- Пап, давай об этом потом.
- Договорились. Но с Мори ты поговори, хорошо?
Линда только головой покачала. Отец… такой отец. Не в лоб? Ну так на фланги! Не одна цель, так другая, но где-то он своего обязательно добьется. Но почему бы и не поговорить?
Анна-Лиза молчала.
А что она еще могла сделать? Проклятое зелье так и не выветрилось из крови, и она мгла только зубами скрипеть.
Фарлд лапал ее в открытую, но до чего-то более серьезного дело не дошло. Только до обещаний консумации брака.
И демонстрации ценного места, которое должно вознести ее к вершинам счастья.
С точки зрения Анны-Лизы – ничего особенного. Она и побольше видала. Маг же!
Бывали они в морге, и трупы резали, а как еще основы целительства преподать? Какая там стыдливость? Так что ничего нового Анна-Лиза не увидела, только противно было до тошноты. Хоть бы проблеваться, может, тогда проклятое зелье… впрочем, Анна-Лиза понимала, что результата не будет. Гадость уже в крови.
Девочки, найдите меня!
Пожалуйста!
Фарл очень сожалел, что нельзя остановиться на часок-другой где-нибудь, сначала сделать брак действительным, а уж потом ехать в Лоходол. Но - лучше не рисковать.
Сначала надо брак заключить, а уж потом…
Потом им никто не помешает.
Анна-Лиза не знала, что делать.
Что!?
Девочки помогли бы, но – как они узнают? Она даже нитку активировать не может.
А если…
Ей нельзя пытаться позвать на помощь, так она и не будет.
А вот…
На тонком девичьем запястье материализовалась красная нитка. Анна-Лиза не знала всех ее свойств, но была уверена, что Селия предусмотрела ее уничтожение. Если нитка порвется, девочки точно встревожатся….
Вдруг ей повезет?
Гнусные ладони сжали грудь, карета подпрыгнула на очередном ухабе – и пальцы впились в плоть, оставляя синяки. Девушка застонала от боли, но парень принял это за стон страсти.
- Это аванс, крошка.
НЕНАВИЖУ!!!
- Дети!?
Рональд в шоке смотрел на императора.
- Да. Рабы и дети – это тоже предмет торга.
- А дети-то… твою ж так!
Рональд понял. И перекосился.
- Простите, ваше…
- Молчи, Рон. Самому тошно.
Рональд кивнул. Еще бы не тошно. Приносить детей в жертву – гадко. И сил-то с них едва получишь, но есть ритуалы, в которых используются именно дети.
К примеру, если кто хочет костяного дракона…
Твари!
Некромантию Рональд знал, хотя и в теории.
- Куда их? Ваше императорское величество?
- Пока к тебе в Академию.
- Зачем!?
- Потому что это – дети. От семи до двенадцати лет.
- И почему их ко мне?
- Потому что у тебя есть свободные места в общежитии. Потом распределим, а сейчас пусть – сюда.
Рон кивнул.
Действительно, не время.
- Они хоть маги?
- Да.
Рональд тяжко вздохнул - и подчинился.
В конце концов, там и его племянник может быть. Говорить об этом даже Далларену он не стал, мало ли что?
- Я их сопровожу – и вернусь.
- Действуй.
- Государь, я орка захвачу?
- Даххара?
- Да.
- К жене подлизываешься? – грозно осведомился Далларен.
Рон развел руками. Ну… есть немного. Селия и Анна-Лиза – подруги. И если он порадует одну подругу, другая это непременно отметит. А потому…
- Бери. Поможет детей доставить до места назначения. А к вечеру оба – обратно сюда.
- Благодарю, государь.
- Не стоит благодарности, Рон. Не стоит.
Вопрос – не подлизывается ли его императорское величество таким образом к третьей подруге, Рон благоразумно придержал при себе. А то ведь утопят в море. Тут и недалеко…
В Академии по-прежнему было хлопотно и суетно.
Рональд (месть должна быть страшной) вручил стайку детей (семнадцать штук) свой секретарше и мило улыбнулся.
- Я на вас рассчитываю, мистрес.
Секретарша закатила глаза, но ее тонкие чувства Рональда не волновали.
- Моя супруга в Академии?
- Нет, мэстер ректор.
Рональд подумал пару минут – возвращаться, или сначала рассказать все Селии, потом представил, как будет гневаться дорогая супруга, если Рон уйдет и даже с ней не встретится, и решил не рисковать.
Снял с пояса кошелек для связи, и вложил в одно из отделений записку.
- Сели, ты где?
Ответ пришел быстро.
- Я в Аргайле. А ты?
- В Академии. Приедешь?
- Сейчас отправлюсь к телепорту.
- Жду.
Рональд скомкал бумажку, выкинул ее из кошелька, и подумал, что жена у него – чудо.
Грон вихрем промчался по территории Академии.
- Анни!
В доме было тихо и пусто.
Мужчина задумался.
Куда могла подеваться его любимая? Впрочем, это не вопрос. Если она на территории Академии… надо просто сбегать к воротам.
На воротах Грону сообщили, что Анна-Лиза ушла с утра и не возвращалась.
У Грона нехорошо заныло сердце.
- Точно?
- Точно.
- А вы не могли ошибиться?!
- Молодой человек, я – не ошибаюсь!
Привратник выглядел суровым и неподкупным. Но… Грон знал свою любимую женщину. Она могла и вернуться, и подшутить над мужчиной, и…
Да много чего могла.
Надо еще раз проверить – нет ли ее в Академии. А если нет…
Где она!?
И почему так ноет сердце в дурном предчувствии? Магия – это не только водяные плети и огненные клинки. Магия – это обостренное восприятие мира.
Анни, где же ты!?
Записку в кошелек он положил, но увы. Ответа не было. И это тревожило еще сильнее.
Селия примчалась быстро, Рональд даже компота выпить не успел. Хотя пить хотелось. Холодненького.
- Рон!
Рыжие растрепанные волосы, счастливые глаза, шальная улыбка… и Рональд не стал себя сдерживать. Подхватил супругу, покрутил немного на руках и чмокнул в кончик носа.
- Как дела, радость моя?
- Ой…
Селия чуточку смутилась, но потом решила, что все равно пропадать, так уж лучше сразу высказаться. И созналась.
- Рон, мы твоего племянника нашли.
- ГДЕ!?
Рональд чуть жену не уронил от радостной новости.
Как!?
Они!
На острове!!!
А эти девчонки!!!
Да что ж такое, их что – вообще из дома выпускать нельзя!?
- Это случайно получилось, - тут же оправдалась Селия. – Мы просто подумали, а вдруг он – не на острове?
- Ах, вы просто подумали!?
Рональд серьезно разозлился.
Они!
Подумали!!!
А что ребенка могли охранять!?
А что это могла быть ловушка!?
Что они погибнуть могли!!! ИДИОТКИ!!!
- Селия!!! Да ты… ты понимаешь… ты!!!
Рональд задыхался от возмущения, а слов-то и не находилось. Если какие и были – не те, которыми надо с женщинами общаться, ой, не те. Вот, с пьяными матросами – еще куда ни шло.
- Мы подстраховались. И шли втроем, так что опасности почти не было.
- ДА!? А в прошлом году, когда мы втроем попали в засаду!?
- Нас же подставили. Де Креси с дружками. А сейчас опасности почти и не было.
- ДА!?
Селия хлопнула ресницами. Не слишком длинными, зато пушистыми.
- Подумаешь? Два дурачка нам совершенно не помеха.
Рональд аж задохнулся от возмущения.
Два дурачка!?
А если бы больше!?
Если…
- Селия, я… я…
А сказать-то было и нечего.
Запретить?
Пригрозить?!
Но… не получится, в том-то и дело. А как тогда?!
И прежде, чем Рональд успел осознать, что именно говорит, с губ мужчины сорвалось:
- Селия, побереги себя! Я без тебя уже не смогу!
Селия хлопнула ресницами.
Такого она не ожидала.
Да, у них брак – соглашение. И она старалась об этом не забывать. Хотя Рональд умный. И собеседник замечательный, и с ним всегда интересно, и он симпатичный…
Даже если не учитывать его пристрастия к костюмам самых разных цветов.
И иногда она смотрела и задумывалась как это, когда…
А может, и правда – у них с Рональдом все получится?
Ну вдруг?!
Может ведь и она быть ему интересна… ну, как женщина, а не только, как человек? Он же с ней разговаривает! И они увлекаются, и спорят, и…
Но Селия видела, как смотрели на Анну-Лизу. А на нее Рональд так ни разу не смотрел.
Или – она не видела?
Селия хлопнула ресницами, вдохнула, подавилась воздухом и резко раскашлялась.
Рональд похлопал ее по спине.
- Прости. Если я тебя обидел…
- Нет! Не обидел!
- Я помню про два года. Я не хотел раньше заговаривать об этом, но… если ты решишь, что я тебе подхожу, то есть…
Рональд запутался в словах – и сильно разозлился. Хотя куда уж еще сильнее?!
Но когда женщина тебе нравится – всегда сложно. Вот, когда она тебе безразлична, можно и хвост распускать, и что угодно говорить – там язык только придерживать успевай. А когда понимаешь, что это – она?
Единственная?
Более того, та самая, которую ты видишь матерью своих детей? Которую не хочешь отпустить, без которой самый светлый день темен, а ночь – бездонна?
И стоишь, как дурак, и давишься словами, и не знаешь, как лучше выразить все, что у тебя на душе – не оттолкнуть, не навредить словами, не обидеть, не разрушить ту тоненькую ниточку взаимопонимания, которая протянулась между вами…
Страшно.
Теплая ладонь коснулась его щеки.
- Рон… я… ты замечательный!
- Но ты меня не любишь.
- Я не знаю, - Селия махнула рукой и пошла ва-банк, понимая, что иначе им обоим будет плохо. – Это – любовь?
И к губам Рональда неловко и неумело прижались нежные девичьи губы.
Робко-робко. Словно тополиный пух…
А вот ответа Селия не дождалась. Потому что Рональд притянул жену к себе поближе – и поцеловал. Так, как давно хотел.
По-настоящему…
А вот развить успех уже не получилось.
Не успел Рон как полагается, взяться за застежки платья супруги (а что?! До вечера еще времени – на все хватит!), как дверь домика хлопнула – и внутрь почти влетел растрепанный Грон.
- Сели, а где Анни? Рон, прости!
Рон тихо зарычал, но – что поделать? Друг все-таки…
Часто бывает и так – если две женщины ссорятся, то и своим мужчинам они тоже общаться не дадут. А здесь ровно наоборот.
Анна-Лиза, Линда и Селия жить друг без друга не могли. А потому Рональд и Грон решили, что надо найти общий язык. И дружить.
Все равно сводить их будут, проще смириться, чем бороться.
Получалось неплохо.
Грон хорошо владел оружием, намного хуже – магией. Рональд же наоборот, с оружием не дружил, а вот магией владел на приличном уровне. Так что мужчины заключили соглашение и помогали друг другу.
Оба любили жареное мясо, оба предпочитали красные вина – белым, обоим нравилось плавать…
Постепенно нашлись и другие точки соприкосновения, и мужчины общались уже вполне дружески. А на друга не стоит обижаться.
Тем более, с таким поводом…
- Что с Анни? – насторожилась Селия.
- Я ее нигде не могу найти. Она обещала быть в Академии, но в доме пусто, на территории Академии я посмотреть не могу, но вроде как ее нет…
Селия задумалась.
- Она сегодня хотела съездить к родным.
- Родным?
- Ну да… говорила, что пообедает с ними и вернется. Еще не вернулась?
- Нет. А она давно ушла?
Селия посмотрела на мужа.
- Рон?
И достала кошелек.
Вытащила листок, грифель, быстро нацарапала пару строчек. Сунула записку обратно.
Да-да. Именно тетушка Мори.
У них с лэром Виноном все было настолько серьезно, что женщина отказалась выходить за него замуж. Отец признался Линде – и посмотрел на нее с надеждой.
- Может, ты с ней как-нибудь поговоришь? А?
- Поговорю, если хочешь. А ты женишься?
- Ты против не будешь?
- Буду. За, - честно сказала Линда. – Пап, ты у меня такой замечательный! Разве вы не заслуживаете счастья? Сколько вы уже вместе?
- Да уж лет десять…
- Вот. А если вы мне еще и братика или сестричку подарите – вообще замечательно будет.
- Не подарим. После второго малыша Мори рожать запретили.
- Ну и пусть. У нее двое есть, у тебя я, а если что – помочь ее детям ты ведь не откажешься?
Линда помнила сыновей тетушки Мори. Кажется, их тоже звала военная служба?
- Уже помог. Но я рад, что ты не против, - лэр Далг разглядывал дочь. Серьезно, вдумчиво. – Ты выросла, малышка.
- Так выросла – или малышка?
- Выросла. И малышкой тебя даже называть неловко.
- Но я тебя все равно люблю, пап. Ты у меня самый лучший.
Лэр Далг улыбнулся дочери.
- Я тебя тоже люблю. А ты мне внуков подарить не хочешь?
Линда покачала головой.
- Папа, я пока к этому не готова.
- А когда готова будешь?
- Да кто ж его знает?
- Болит еще?
Винон спрашивал со знанием дела. Но Линда только улыбнулась.
- Болеть, наверное, будет всегда. Сам понимаешь, ранит несбывшееся. То, чего в моей жизни никогда не будет… никогда…
- Но может будет нечто лучшее?
Линда пожала плечами.
- Может, и так. Юры нет, мне придется жить своей жизнью. Я уже начала, и буду продолжать в том же духе.
- И чем ты хочешь заниматься? Путешествовать?
Линда подумала пару минут.
- Не знаю. Мне понравилось путешествовать, но дороги – это не мое. Я себя чувствую не так. Неправильно… не знаю, как это выразить.
- Я знаю, - успокоил дочь лэр Далг. – Ты – маг земли. Тебе нужен кусочек земли, который ты будешь считать своим. А пока привязки не произошло, тебе будет сложно.
- Даже так?
- Да. Поэтому я и возделывал Креси, не жалея рук. Мне хотелось бы, чтобы ты стала здесь своей. Ты его… чувствуешь?
Линда пожала плечами.
- Не знаю. Нам о таком в Академии не рассказывали.
- Так об этом и не рассказывают, - хмыкнул лэр. – Это, скорее, из уст в уста передают. А маги считают это ненаучным, только вот я не первый год на границе. Насмотрелся. Магу земли, дочка, нужен тот клочок земли, который он считает родным. Который в его сердце. И если он будет туда возвращаться… тогда все будет правильно.
- Магу воды нужно озеро?
- Магам воды нужно или озеро. Или река, или ключи, или что-то такое… все реки мира – одна река. Но и им тоже нужно куда-то возвращаться.
- А огонь? Воздух?
- Посмотри на свою рыженькую подругу. Она маг огня – и что она делает?
- Горит, - рассмеялась Линда. – Из нас троих Селия горит ярче всего.
- Вот ты и поняла. Пока горит огонь, пока душа горит – она жива. Потухнет – умрет.
- А воздух?
- Воздуху легче всего. Они легкие, они ветреные бродяги, они везде приживутся…
- Юри мог бы прижиться здесь? – Линда спрашивала уже более спокойно. Болело, да. Но не так, как год назад, и слезы не катились сами собой, и куски души, словно по живому, не вырывало…
Уже легче.
- Ветер везде может прижиться. А вот остаться….
- Остаться?
- Смена мест, лиц, впечатлений… это ветер, детка. Маги земли и маги воздуха обычно не уживаются, если ты об этом. Воздух хорошо уживается с огнем, земля с водой, с огнем, но не с воздухом. Слишком уж он для нее легковесный…
- Понятно. А насчет дома – нет. Я себя не чувствую дома в Креси. Прости, пап.
- Дай время. И Лин я не просто так спросил. Может, тебя еще кое-что заинтересует?
- Что?
- У нас тут сосед есть… не сказать, что старый, не женат…
- Папа!
- Дочка? – лэр Далг был сама невинность.
- Сводником заделался на старости лет?
- Внуков хочу, - выражение лица у Винона было таким, что Линда фыркнула. Вот же ж! Разморковь твою капусту! И ругаться не получается… повезло ей! У нее не только отец – у нее еще и замечательный друг.
- Папа, не надо пока. Ладно?
- Хорошо. Но ты подумай, сосед у нас – золото.
- Что ж его никто не откопал, коли так?
- У всех свои раны, детка.
- Вот. Мне своих хватает, еще я с чужими возиться буду.
- Я тебя не неволю, сама знаешь.
Линда кивнула.
Знала.
- Пап, давай об этом потом.
- Договорились. Но с Мори ты поговори, хорошо?
Линда только головой покачала. Отец… такой отец. Не в лоб? Ну так на фланги! Не одна цель, так другая, но где-то он своего обязательно добьется. Но почему бы и не поговорить?
***
Анна-Лиза молчала.
А что она еще могла сделать? Проклятое зелье так и не выветрилось из крови, и она мгла только зубами скрипеть.
Фарлд лапал ее в открытую, но до чего-то более серьезного дело не дошло. Только до обещаний консумации брака.
И демонстрации ценного места, которое должно вознести ее к вершинам счастья.
С точки зрения Анны-Лизы – ничего особенного. Она и побольше видала. Маг же!
Бывали они в морге, и трупы резали, а как еще основы целительства преподать? Какая там стыдливость? Так что ничего нового Анна-Лиза не увидела, только противно было до тошноты. Хоть бы проблеваться, может, тогда проклятое зелье… впрочем, Анна-Лиза понимала, что результата не будет. Гадость уже в крови.
Девочки, найдите меня!
Пожалуйста!
Фарл очень сожалел, что нельзя остановиться на часок-другой где-нибудь, сначала сделать брак действительным, а уж потом ехать в Лоходол. Но - лучше не рисковать.
Сначала надо брак заключить, а уж потом…
Потом им никто не помешает.
Анна-Лиза не знала, что делать.
Что!?
Девочки помогли бы, но – как они узнают? Она даже нитку активировать не может.
А если…
Ей нельзя пытаться позвать на помощь, так она и не будет.
А вот…
На тонком девичьем запястье материализовалась красная нитка. Анна-Лиза не знала всех ее свойств, но была уверена, что Селия предусмотрела ее уничтожение. Если нитка порвется, девочки точно встревожатся….
Вдруг ей повезет?
Гнусные ладони сжали грудь, карета подпрыгнула на очередном ухабе – и пальцы впились в плоть, оставляя синяки. Девушка застонала от боли, но парень принял это за стон страсти.
- Это аванс, крошка.
НЕНАВИЖУ!!!
***
- Дети!?
Рональд в шоке смотрел на императора.
- Да. Рабы и дети – это тоже предмет торга.
- А дети-то… твою ж так!
Рональд понял. И перекосился.
- Простите, ваше…
- Молчи, Рон. Самому тошно.
Рональд кивнул. Еще бы не тошно. Приносить детей в жертву – гадко. И сил-то с них едва получишь, но есть ритуалы, в которых используются именно дети.
К примеру, если кто хочет костяного дракона…
Твари!
Некромантию Рональд знал, хотя и в теории.
- Куда их? Ваше императорское величество?
- Пока к тебе в Академию.
- Зачем!?
- Потому что это – дети. От семи до двенадцати лет.
- И почему их ко мне?
- Потому что у тебя есть свободные места в общежитии. Потом распределим, а сейчас пусть – сюда.
Рон кивнул.
Действительно, не время.
- Они хоть маги?
- Да.
Рональд тяжко вздохнул - и подчинился.
В конце концов, там и его племянник может быть. Говорить об этом даже Далларену он не стал, мало ли что?
- Я их сопровожу – и вернусь.
- Действуй.
- Государь, я орка захвачу?
- Даххара?
- Да.
- К жене подлизываешься? – грозно осведомился Далларен.
Рон развел руками. Ну… есть немного. Селия и Анна-Лиза – подруги. И если он порадует одну подругу, другая это непременно отметит. А потому…
- Бери. Поможет детей доставить до места назначения. А к вечеру оба – обратно сюда.
- Благодарю, государь.
- Не стоит благодарности, Рон. Не стоит.
Вопрос – не подлизывается ли его императорское величество таким образом к третьей подруге, Рон благоразумно придержал при себе. А то ведь утопят в море. Тут и недалеко…
***
В Академии по-прежнему было хлопотно и суетно.
Рональд (месть должна быть страшной) вручил стайку детей (семнадцать штук) свой секретарше и мило улыбнулся.
- Я на вас рассчитываю, мистрес.
Секретарша закатила глаза, но ее тонкие чувства Рональда не волновали.
- Моя супруга в Академии?
- Нет, мэстер ректор.
Рональд подумал пару минут – возвращаться, или сначала рассказать все Селии, потом представил, как будет гневаться дорогая супруга, если Рон уйдет и даже с ней не встретится, и решил не рисковать.
Снял с пояса кошелек для связи, и вложил в одно из отделений записку.
- Сели, ты где?
Ответ пришел быстро.
- Я в Аргайле. А ты?
- В Академии. Приедешь?
- Сейчас отправлюсь к телепорту.
- Жду.
Рональд скомкал бумажку, выкинул ее из кошелька, и подумал, что жена у него – чудо.
***
Грон вихрем промчался по территории Академии.
- Анни!
В доме было тихо и пусто.
Мужчина задумался.
Куда могла подеваться его любимая? Впрочем, это не вопрос. Если она на территории Академии… надо просто сбегать к воротам.
На воротах Грону сообщили, что Анна-Лиза ушла с утра и не возвращалась.
У Грона нехорошо заныло сердце.
- Точно?
- Точно.
- А вы не могли ошибиться?!
- Молодой человек, я – не ошибаюсь!
Привратник выглядел суровым и неподкупным. Но… Грон знал свою любимую женщину. Она могла и вернуться, и подшутить над мужчиной, и…
Да много чего могла.
Надо еще раз проверить – нет ли ее в Академии. А если нет…
Где она!?
И почему так ноет сердце в дурном предчувствии? Магия – это не только водяные плети и огненные клинки. Магия – это обостренное восприятие мира.
Анни, где же ты!?
Записку в кошелек он положил, но увы. Ответа не было. И это тревожило еще сильнее.
Глава 5
Селия примчалась быстро, Рональд даже компота выпить не успел. Хотя пить хотелось. Холодненького.
- Рон!
Рыжие растрепанные волосы, счастливые глаза, шальная улыбка… и Рональд не стал себя сдерживать. Подхватил супругу, покрутил немного на руках и чмокнул в кончик носа.
- Как дела, радость моя?
- Ой…
Селия чуточку смутилась, но потом решила, что все равно пропадать, так уж лучше сразу высказаться. И созналась.
- Рон, мы твоего племянника нашли.
- ГДЕ!?
Рональд чуть жену не уронил от радостной новости.
Как!?
Они!
На острове!!!
А эти девчонки!!!
Да что ж такое, их что – вообще из дома выпускать нельзя!?
- Это случайно получилось, - тут же оправдалась Селия. – Мы просто подумали, а вдруг он – не на острове?
- Ах, вы просто подумали!?
Рональд серьезно разозлился.
Они!
Подумали!!!
А что ребенка могли охранять!?
А что это могла быть ловушка!?
Что они погибнуть могли!!! ИДИОТКИ!!!
- Селия!!! Да ты… ты понимаешь… ты!!!
Рональд задыхался от возмущения, а слов-то и не находилось. Если какие и были – не те, которыми надо с женщинами общаться, ой, не те. Вот, с пьяными матросами – еще куда ни шло.
- Мы подстраховались. И шли втроем, так что опасности почти не было.
- ДА!? А в прошлом году, когда мы втроем попали в засаду!?
- Нас же подставили. Де Креси с дружками. А сейчас опасности почти и не было.
- ДА!?
Селия хлопнула ресницами. Не слишком длинными, зато пушистыми.
- Подумаешь? Два дурачка нам совершенно не помеха.
Рональд аж задохнулся от возмущения.
Два дурачка!?
А если бы больше!?
Если…
- Селия, я… я…
А сказать-то было и нечего.
Запретить?
Пригрозить?!
Но… не получится, в том-то и дело. А как тогда?!
И прежде, чем Рональд успел осознать, что именно говорит, с губ мужчины сорвалось:
- Селия, побереги себя! Я без тебя уже не смогу!
***
Селия хлопнула ресницами.
Такого она не ожидала.
Да, у них брак – соглашение. И она старалась об этом не забывать. Хотя Рональд умный. И собеседник замечательный, и с ним всегда интересно, и он симпатичный…
Даже если не учитывать его пристрастия к костюмам самых разных цветов.
И иногда она смотрела и задумывалась как это, когда…
А может, и правда – у них с Рональдом все получится?
Ну вдруг?!
Может ведь и она быть ему интересна… ну, как женщина, а не только, как человек? Он же с ней разговаривает! И они увлекаются, и спорят, и…
Но Селия видела, как смотрели на Анну-Лизу. А на нее Рональд так ни разу не смотрел.
Или – она не видела?
Селия хлопнула ресницами, вдохнула, подавилась воздухом и резко раскашлялась.
Рональд похлопал ее по спине.
- Прости. Если я тебя обидел…
- Нет! Не обидел!
- Я помню про два года. Я не хотел раньше заговаривать об этом, но… если ты решишь, что я тебе подхожу, то есть…
Рональд запутался в словах – и сильно разозлился. Хотя куда уж еще сильнее?!
Но когда женщина тебе нравится – всегда сложно. Вот, когда она тебе безразлична, можно и хвост распускать, и что угодно говорить – там язык только придерживать успевай. А когда понимаешь, что это – она?
Единственная?
Более того, та самая, которую ты видишь матерью своих детей? Которую не хочешь отпустить, без которой самый светлый день темен, а ночь – бездонна?
И стоишь, как дурак, и давишься словами, и не знаешь, как лучше выразить все, что у тебя на душе – не оттолкнуть, не навредить словами, не обидеть, не разрушить ту тоненькую ниточку взаимопонимания, которая протянулась между вами…
Страшно.
Теплая ладонь коснулась его щеки.
- Рон… я… ты замечательный!
- Но ты меня не любишь.
- Я не знаю, - Селия махнула рукой и пошла ва-банк, понимая, что иначе им обоим будет плохо. – Это – любовь?
И к губам Рональда неловко и неумело прижались нежные девичьи губы.
Робко-робко. Словно тополиный пух…
А вот ответа Селия не дождалась. Потому что Рональд притянул жену к себе поближе – и поцеловал. Так, как давно хотел.
По-настоящему…
***
А вот развить успех уже не получилось.
Не успел Рон как полагается, взяться за застежки платья супруги (а что?! До вечера еще времени – на все хватит!), как дверь домика хлопнула – и внутрь почти влетел растрепанный Грон.
- Сели, а где Анни? Рон, прости!
Рон тихо зарычал, но – что поделать? Друг все-таки…
Часто бывает и так – если две женщины ссорятся, то и своим мужчинам они тоже общаться не дадут. А здесь ровно наоборот.
Анна-Лиза, Линда и Селия жить друг без друга не могли. А потому Рональд и Грон решили, что надо найти общий язык. И дружить.
Все равно сводить их будут, проще смириться, чем бороться.
Получалось неплохо.
Грон хорошо владел оружием, намного хуже – магией. Рональд же наоборот, с оружием не дружил, а вот магией владел на приличном уровне. Так что мужчины заключили соглашение и помогали друг другу.
Оба любили жареное мясо, оба предпочитали красные вина – белым, обоим нравилось плавать…
Постепенно нашлись и другие точки соприкосновения, и мужчины общались уже вполне дружески. А на друга не стоит обижаться.
Тем более, с таким поводом…
- Что с Анни? – насторожилась Селия.
- Я ее нигде не могу найти. Она обещала быть в Академии, но в доме пусто, на территории Академии я посмотреть не могу, но вроде как ее нет…
Селия задумалась.
- Она сегодня хотела съездить к родным.
- Родным?
- Ну да… говорила, что пообедает с ними и вернется. Еще не вернулась?
- Нет. А она давно ушла?
Селия посмотрела на мужа.
- Рон?
И достала кошелек.
Вытащила листок, грифель, быстро нацарапала пару строчек. Сунула записку обратно.
