Грон.
Стоит рядом с дверью, выставив клинок вперед, и собирается встретить любую опасность. Какая б ни была!
- Грон, - тихо позвала девушка.
- Анни? – орк даже не развернулся. – Вэрнысь к сэбэ. Здэс опасно!
- Не вернусь! – отрезала Анна-Лиза. – И не смей меня гнать! Лучше сам иди сюда!
- Э?
Анне-Лизе решительно надоела дискуссия.
Одна водяная плеть приоткрыла дверь пошире, вторая ловко обвилась вокруг орка – и потащила его внутрь.
- Эй!!! Анни!!! За чито!?
- Просто так, - фыркнула Анна-Лиза, пинком захлопывая дверь и продолжая контролировать свою магию. Водяные плети уверенно дотащили орка до кровати и зафиксировали там. Заодно и саблю отобрали – нечего железяками в спальне махать!
- Нэ понял?
- Чего тут непонятного! – возмутилась Анна-Лиза. – Это ты во всем виноват!
- В чэм?!
- Что меня похитили!
Грон только рот открыл. А Анни излагала вполне логично.
- Мы с тобой женаты. Хотя бы по горским законам. Но брак не подтвержден по нашим законам и не консумирован. Поэтому меня смогли похитить. А вот если бы ты был понастойчивее, я бы давно была почтенной замужней женщиной. И похищать меня было бы бессмысленно. Значит – ты во всем виноват.
- Э…
Грон хотел сказать, что заставить магичку, или того хлеще, принудить ее к чему-то, невозможно, и в таком положении, как сейчас, он бы оказался с первой попытки. Если бы вообще выжил. Но Анни оправданий не слушала.
- Поэтому я сейчас буду над тобой издеваться. В отместку.
- Как? – воображение рисовало Грону страшноватые картины.
- Насиловать тебя буду.
- А… - вконец ошалел бедный орк. Анна-Лиза потянула за лямочку ночной рубашки, и плотоядно поглядела на орка.
- Меня сегодня едва не изнасиловали. И я не хочу, чтобы это повторилось! Теперь я кого хочешь… сама… того! Изнасилую!
Грон в шоке смотрел на обнаженную блондинку.
- А … это… я …
На большее слов и мыслей все равно не хватало. Анни фыркнула.
- И никуда ты не денешься! Вот!
Да и деваться-то не хотелось. Но…
- А ты точно нэ пожалеээшь?
- Я сегодня столько раз пожалела, что раньше этого не сделала, - Анна-Лиза осталась голой и направилась к кровати.
- А… ты умээшь?
- Ну… я столько пособий прочитала по этой теме! – Анна-Лиза добралась до ног орка и весьма плотоядно посмотрела повыше. – Если я что-то не так сделаю – можешь протестовать. Что там писала Розабелинда Отчаянная? Повторить бы теоретическую часть, но если что – поправишь…
Грон сглотнул. Имя теоретика как-то доверия не внушало. Кто ее знает, с какого куста там роза – и чего она так отчаялась?
Но через пять минут он понял, что писательница творила со знанием дела. И хорошим знанием мужской анатомии.
Можно расслабиться и получать удовольствие. Он в надежных руках.
Утром зевали все, кроме Линды. Та была свежа и бодра, а вот остальная компания…
Зевали Селия и Рональд, которые убедились, что консервативная кровать удобнее романтичной шкуры (шкуру, кстати, пока запихали под кровать, так и не решив, что с ней делать).
Зевали Грон и Анна. До какого-то момента Анни успешно применяла свои знания на практике, но потом контроль потерялся, и оказалось, что теория без практики мертва.
Зевали слуги, которые обнаружили пропажу медвежьей шкуры из каминной, и теперь думали – где она?! Куда делась!?
А ведь герцог обязательно спросит!
О, легок на помине!
В столовую ворвался маленький ураган из трех человек, распался и оказался малышом трех лет, бабушкой малыша, леди Дороти, которую что есть сил тянули за руку, и дедушкой Кларенсом, который пытался как-то упорядочить движение, не понимая, что трехлетний ребенок – это неудержимая сила. Почти стихия, которая сносит все на своем пути.
- Сели!!!
Мелкое чудовище тут же влезло Селии на ручки – и злобно уставилось на Рональда. Это что еще за дядя в зеленом?
Рональд сегодня отдал предпочтение оттенкам весеннего салата, золоту и аметистам, но на малыша это впечатления не произвело. Он посопел на Рональда – и прямо спросил.
- Ты – жаб?
- Чего?
- Ква? – доступно пояснил малыш. – Квааааа? Квааааа!
- Ква, - согласился Рональд. – Сели, это и есть мой племянник?
- Ква. То есть да, прости…
- Тогда со своими мы еще годика три подождем, - тут же решил Рональд. – Я морально не готов к таким испытаниям.
- Ква, - подтвердил малыш.
Рональд покосился на родителей.
- Что-то случилось?
- Нам дворецкий отписал. Вроде как шкура медведя ожила и ползала по дому. А с нее змеи сыпались.
- Кивсяки, - прошипела Селия, но громко уточнять не стала. А то еще и за них нагорит.
- А… а вино у нас из погреба мишка не спер? – поинтересовался Рональд самым аристократическим тоном. – А то мало ли, после шестой бутылки…
- Надо проверить, - лорд Аргайл тоже не верил в медведя и змей. Небось допился кто, или еще какие глупости… - Рональд, ты ничего такого не видел?
- Нет. Не видел.
- И я не видела, - созналась Селия.
Гостей поселили дальше по коридору, за поворотом, поэтому Грон остался без мишкиного визита. А Линда и не выглядывала из комнаты.
- Какой-то шум был, - припомнила она. – Но я потом уснула… девочки, а вы?
Девочки переглянулись и покраснели.
Леди Аргайл посмотрела на сына и невестку и улыбнулась.
Три года, говорите? Ну-ну…
Какие у нас на сегодня планы? – Анна-Лиза прятала смущение за боевым настроением.
- У тебя? ИЛА и только ИЛА. Я тебя туда телепортирую – и сиди до вечера вместе с Селией, - припечатал Рональд.
- Я на остров – и надеюсь поговорить с его величеством, - решил Грон. – Анни, ты не против?
- Ты знаешь, о чем с ним надо поговорить, - кивнула Анна-Лиза.
- Я в казначейство и в тюрьму, - подвел итог Рональд. – Не бросать же наших красавцев на произвол судьбы?
- Не бросать, - согласилась Линда. – А у меня сегодня встреча с дорогой мамочкой.
- Подстраховка нужна?
- Желательно, - не стала геройствовать девушка.
- Тогда я тебе сейчас дам с собой артефакт, - принял решение Рональд. – Пойдем в кабинет, я и объясню, и покажу, как пользоваться. И…Сели?
- Я тоже, - согласилась супруга, поднимаясь из-за стола. – У меня есть, что дать Линде. И Лин…
- Да?
- Не ешь ничего и не пей рядом с мамой. Поняла?
- Сели! – даже возмутилась брюнетка.
- Одна уже попробовала, - припечатала Селия.
Анна-Лиза фыркнула, но из-за стола тоже поднялась. Если Селия что-то даст Линде…
В ИЛА подруги будут рядом. И если Линда их позовет на помощь, явятся вмиг. И будет на месте ее обидчиков большое и мокрое место. Так-то!
- Мы о чем-то не знаем? – поинтересовалась леди Дороти, которой на руки сгрузили малыша.
Грон покосился вправо-влево, но….
- Кажэтся, я саблю забыл?
Наивный орк. От Аргайлов никто так легко не уходил. Леди Дороти, недолго думая, сгрузила ему на руки малыша.
- Подержите маленького, Грон. Итак, что случилось?
Линда шла по улице.
Белая роза благоухала так, что слезы на глаза наворачивались. Девушку это раздражало, злило, но что поделать? Если мать выбрала такой идиотский способ связи?
Мать…
Вот у нее матери не было. Была только утроба. Ее выносили – и бросили. И то… ее рожали не потому, что хотели детей. Просто – убраться из столицы. Почему бы и не пожить с влюбленным дурачком, который все бросил на карту?
Подобные размышлений не прибавляли Линде ни терпимости, ни уважения к матери.
Ах, у нее были причины?
А у всех есть свои причины. Но раз уж ты завел детей – будь любезен, неси ответственность. Потому как дети могут и не принять твои оправдания.
- Ваше сиятельство?
Линда обернулась.
Рядом с ней стоял парень, из тех, что встречаются в любой толпе. Не нищий, но…
Обычный парень, прилично, но неприметно одетый, такой… увидишь – и не вспомнишь. С такой внешностью воровать хорошо, если кто и увидит, нипочем не опознает.
- Мы знакомы?
- Если вы – Линда Арана Далг, нынче графиня де Креси.
- Это я.
- Замечательно.
И прежде, чем Линда успела хоть «мяу» сказать, в лицо ей полетело облачко невесомой пыли.
В дамских романах героиня после такого приходит в себя или в темнице, или в спальне – в зависимости от направленности романа.
Линда героиней романа не была, а амулет от яда ей давно сделала Селия. Так что травить ее было – как топить рыбу. Девушка, не отвлекаясь на ерунду, перехватила парня за руку, вывернула ее – и нажала.
Раздался тихий хруст и громкий вой.
- Что это за гадость?
Вой продолжился.
Линда пнула парня в колено, не сильно, но чувствительно.
- Прекрати, я тебе пока еще ничего не сломала.
Вой чуть утих.
- Итак?
- Отпустите, госпожа!!!
- Сейчас еще добавлю. Что за гадость, ну!?
- Снотворное!
- Та-ак… сообщники где?!
Парень даже выть от удивления перестал. Линда фыркнула.
- Что, сложно догадаться, что ли? Девушке стало дурно на улице, девушку сейчас довезут до дома, вот и карета как раз… нет?
- Да, госпожа…
- Так где сообщники?
- А вы….
- Не буду я никого убивать. Обещаю. Но если и поеду на встречу с матушкой – то только по доброй воле и в полном сознании.
- Простите, ваше сиятельство, это никак нельзя.
Линда отпустила руку парня – и оттолкнула его от себя.
- Тогда пусть мать приходит сюда.
- Сюда?
Линда посмотрела на площадь.
- Вон там есть симпатичная таверна,, называется «Боевая корова». Сколько вам времени нужно?
- Часа два? Три?
- Я могу там посидеть и подождать. Этого хватит?
- Да, ваше сиятельство.
Линда кивнула – и направилась к таверне.
Подождем.
Нет, ну это ж надо!? Травить боевого мага, мага земли какой-то дрянью – и наивно надеяться, что подействует! Да в Академии такое с первого курса практикуют – то подсыпают, то подливают, то вещи пропитывают…
Таверна специализировалась на мясных и молочных блюдах.
Линда подумала, и решила отдать предпочтение молочным блюдам Заказала сладкий творожник, взбитые сливки, сладкое молоко – и устроилась поудобнее.
Вкусно.
В путешествиях ей часто молока не хватало. Нормального, коровьего.
Вот козье молоко она не любила – слишком жирное и пахнет. На любителя, кому-то нравится, но Линда предпочитала коровье. А в Лавадене коров и не было.
Козы, овцы, верблюды…
Невкусно.
Вот она и наслаждалась моментом.
А что? Все в порядке.
Селия и Анни в ИЛА, Рональд и Грон отправились на остров, малыш Эд с бабушкой, отец в поместье… что еще надо?
Ничего! Ей хватит…
Когда за стол подсела женщина, Линда даже не сразу подняла глаза от взбитых сливок.
Вкусно же!
Она отправила ложечку в рот, облизнулась – и только потом соизволила поглядеть на Дариту Далг.
Красавица?
Определенно. Даже сейчас невероятно хороша собой.
Шикарная черная грива волос, с этаким каштановым отливом. У Линды скорее в синь, а вот у Дариты как красные отблески в волосах.
Красиво.
Большие карие глаза с поволокой, и выразительная фигура, на которой ничуть не сказались беременность и роды… хороша!
Линда почувствовала себя неоперившимся цыпленком рядом с матерью, потом встряхнулась – и решила, что это она – зря! У нее еще все впереди.
А вот отец явно кривил душой, что там с бабушкой – неизвестно, она давно померши, еще до рождения внучки, а вот на мать Линда похожа.
- Дочка моя…
Нет.
Не похожа.
Столько патетики в Линду попросту не влезет. Но… если уж мамаша начала играть именно так – так и ответим.
- О, матушка!
Что там писала Розабелинда Отчаянная?
Правильно! Главное – вдохновение! И патетики побольше, патетики!
- Доченька, - Дарита сгребла руку Линды в свои ладони. Ага, мечтательница. Перчатки Линда не сняла даже в таверне – тем более, в таверне! - Дочка, как же я мечтала тебя увидеть!
Линда протяжно хлюпнула носом.
- Мамочка…
Оставим в стороне вопрос – а кто, собственно, мешал это сделать? Винон? Вот уж не надо! Кто хочет – тот найдет пути! Через крепость десятки человек проезжают каждый день, с кем-то да можно было записочку дочке передать, если сама явиться не решалась. А там и отец бы смягчился.
Никуда бы он не делся.
Дарита действительно была потрясающе хороша!
Громадные глаза, умное тонкое лицо, темные волосы… такими женщинами болеют. И – не выздоравливают. Да и не слишком-то хотят излечиться.
- Твой отец был против нашего общения, он грозился убить меня, но ты выросла! Умной, красивой…
И что характерно – росла с одиннадцати лет в столице. В АКМ.
Что тебе, мамочка, мешало приехать?! Дошла да повстречалась с дочкой! На Академию власть лэра Винона не распространяется.
Вслух Линда все это не произносила, понятное дело. Зачем? Как писала та же Розабелинда Отчаянная – не мешайте собеседнику высказаться, может, он сам себе яму и выроет!
Подождем…
- А какая ты красавица!
Линда сказала наугад, но в глазах Дариты вспыхнули торжествующие огоньки. Кажется, она была уверена, что добыча – попалась! Никуда ты, доченька, не денешься!
- Ты вся в меня, - уже почти снисходительно уверила дочь Дарита. – Такая же очаровательная. И умничка – АКМ закончить непросто.
- Да, мамочка…
Линду это слово не коробило.
Мамочка?
Да и что с того? Подумаешь? Нет у нее матери, и не вкладывает она в него никакого священного смысла! Вот еще не хватало!
И переживаний на этот счет у нее тоже нет! Вот еще не хватало!
Линда рассматривала сидящую перед ней незнакомую тетку с позиции воительницы. И четко понимала – ее не считают опасным противником. Ее считают достаточно недалекой, глупенькой, даже, ей собираются управлять и определенно – будут ей вешать лапшу на уши.
Вот уж это выражение Юри она никогда не понимала.
Что значит – вешать лапшу?
Зачем ее надо развешивать по ушам? Волосы же испачкаются… и одежда… и вообще!
Нет, не понять…
Воспоминания о любимом, как и всегда, заставили всхлипнуть и Дарита приняла слезинки на свой счет.
- Доченька, не плачь! Мы встретились – и никогда больше не расстанемся!
- И даже смерть не сможет разлучить нас? – с невинно-восторженным видом уточнила Линда.
- Никогда! – пообещала Дарита. И была вознаграждена новым всхлипыванием.
Минут десять она уверяла дочь в своей великой любви, получала от Линды в ответ кивки и мычание, а потом решила перейти к делу.
- Детка, в следующий раз езжай прямо ко мне, хорошо?
- Мамочка, но откуда же я знала, что это – ты?
- разве тебе не сказали?
- Но говорить могут даже попугаи! – Линда активно хлопала ресницами, радуясь своей внешности. Обычно о красивых женщинах думают, что они – дурочки. Вот и чудесно!
А вот почему красивые женщины думают, что все, кроме них – дурочки?! Вот ведь что непонятно!
Дарита чуть заметно покривилась.
- Это были мои люди. Я их специально к тебе послала.
- А зачем они меня усыпляли?
- Боялись. Ты владеешь магией, они не хотели, чтобы ты их покалечила.
- Зачем мне их калечить, если они везли бы меня к тебе?
- Ты могла испугаться…
- Вот я и испугалась, когда меня пытались усыпить. Времена сейчас тяжелые, вот так усыпит тебя непонятно кто….
Линда хлопала глазами и изо всех сил изображала клиническую идиотку. Получалось неплохо.
Дарита покивала – и перешла к расспросам.
- Доченька, расскажи мне, как ты жила все эти годы?
Училась.
Заводила друзей, жила… как?
Стоит рядом с дверью, выставив клинок вперед, и собирается встретить любую опасность. Какая б ни была!
- Грон, - тихо позвала девушка.
- Анни? – орк даже не развернулся. – Вэрнысь к сэбэ. Здэс опасно!
- Не вернусь! – отрезала Анна-Лиза. – И не смей меня гнать! Лучше сам иди сюда!
- Э?
Анне-Лизе решительно надоела дискуссия.
Одна водяная плеть приоткрыла дверь пошире, вторая ловко обвилась вокруг орка – и потащила его внутрь.
- Эй!!! Анни!!! За чито!?
- Просто так, - фыркнула Анна-Лиза, пинком захлопывая дверь и продолжая контролировать свою магию. Водяные плети уверенно дотащили орка до кровати и зафиксировали там. Заодно и саблю отобрали – нечего железяками в спальне махать!
- Нэ понял?
- Чего тут непонятного! – возмутилась Анна-Лиза. – Это ты во всем виноват!
- В чэм?!
- Что меня похитили!
Грон только рот открыл. А Анни излагала вполне логично.
- Мы с тобой женаты. Хотя бы по горским законам. Но брак не подтвержден по нашим законам и не консумирован. Поэтому меня смогли похитить. А вот если бы ты был понастойчивее, я бы давно была почтенной замужней женщиной. И похищать меня было бы бессмысленно. Значит – ты во всем виноват.
- Э…
Грон хотел сказать, что заставить магичку, или того хлеще, принудить ее к чему-то, невозможно, и в таком положении, как сейчас, он бы оказался с первой попытки. Если бы вообще выжил. Но Анни оправданий не слушала.
- Поэтому я сейчас буду над тобой издеваться. В отместку.
- Как? – воображение рисовало Грону страшноватые картины.
- Насиловать тебя буду.
- А… - вконец ошалел бедный орк. Анна-Лиза потянула за лямочку ночной рубашки, и плотоядно поглядела на орка.
- Меня сегодня едва не изнасиловали. И я не хочу, чтобы это повторилось! Теперь я кого хочешь… сама… того! Изнасилую!
Грон в шоке смотрел на обнаженную блондинку.
- А … это… я …
На большее слов и мыслей все равно не хватало. Анни фыркнула.
- И никуда ты не денешься! Вот!
Да и деваться-то не хотелось. Но…
- А ты точно нэ пожалеээшь?
- Я сегодня столько раз пожалела, что раньше этого не сделала, - Анна-Лиза осталась голой и направилась к кровати.
- А… ты умээшь?
- Ну… я столько пособий прочитала по этой теме! – Анна-Лиза добралась до ног орка и весьма плотоядно посмотрела повыше. – Если я что-то не так сделаю – можешь протестовать. Что там писала Розабелинда Отчаянная? Повторить бы теоретическую часть, но если что – поправишь…
Грон сглотнул. Имя теоретика как-то доверия не внушало. Кто ее знает, с какого куста там роза – и чего она так отчаялась?
Но через пять минут он понял, что писательница творила со знанием дела. И хорошим знанием мужской анатомии.
Можно расслабиться и получать удовольствие. Он в надежных руках.
***
Утром зевали все, кроме Линды. Та была свежа и бодра, а вот остальная компания…
Зевали Селия и Рональд, которые убедились, что консервативная кровать удобнее романтичной шкуры (шкуру, кстати, пока запихали под кровать, так и не решив, что с ней делать).
Зевали Грон и Анна. До какого-то момента Анни успешно применяла свои знания на практике, но потом контроль потерялся, и оказалось, что теория без практики мертва.
Зевали слуги, которые обнаружили пропажу медвежьей шкуры из каминной, и теперь думали – где она?! Куда делась!?
А ведь герцог обязательно спросит!
О, легок на помине!
В столовую ворвался маленький ураган из трех человек, распался и оказался малышом трех лет, бабушкой малыша, леди Дороти, которую что есть сил тянули за руку, и дедушкой Кларенсом, который пытался как-то упорядочить движение, не понимая, что трехлетний ребенок – это неудержимая сила. Почти стихия, которая сносит все на своем пути.
- Сели!!!
Мелкое чудовище тут же влезло Селии на ручки – и злобно уставилось на Рональда. Это что еще за дядя в зеленом?
Рональд сегодня отдал предпочтение оттенкам весеннего салата, золоту и аметистам, но на малыша это впечатления не произвело. Он посопел на Рональда – и прямо спросил.
- Ты – жаб?
- Чего?
- Ква? – доступно пояснил малыш. – Квааааа? Квааааа!
- Ква, - согласился Рональд. – Сели, это и есть мой племянник?
- Ква. То есть да, прости…
- Тогда со своими мы еще годика три подождем, - тут же решил Рональд. – Я морально не готов к таким испытаниям.
- Ква, - подтвердил малыш.
Рональд покосился на родителей.
- Что-то случилось?
- Нам дворецкий отписал. Вроде как шкура медведя ожила и ползала по дому. А с нее змеи сыпались.
- Кивсяки, - прошипела Селия, но громко уточнять не стала. А то еще и за них нагорит.
- А… а вино у нас из погреба мишка не спер? – поинтересовался Рональд самым аристократическим тоном. – А то мало ли, после шестой бутылки…
- Надо проверить, - лорд Аргайл тоже не верил в медведя и змей. Небось допился кто, или еще какие глупости… - Рональд, ты ничего такого не видел?
- Нет. Не видел.
- И я не видела, - созналась Селия.
Гостей поселили дальше по коридору, за поворотом, поэтому Грон остался без мишкиного визита. А Линда и не выглядывала из комнаты.
- Какой-то шум был, - припомнила она. – Но я потом уснула… девочки, а вы?
Девочки переглянулись и покраснели.
Леди Аргайл посмотрела на сына и невестку и улыбнулась.
Три года, говорите? Ну-ну…
Какие у нас на сегодня планы? – Анна-Лиза прятала смущение за боевым настроением.
- У тебя? ИЛА и только ИЛА. Я тебя туда телепортирую – и сиди до вечера вместе с Селией, - припечатал Рональд.
- Я на остров – и надеюсь поговорить с его величеством, - решил Грон. – Анни, ты не против?
- Ты знаешь, о чем с ним надо поговорить, - кивнула Анна-Лиза.
- Я в казначейство и в тюрьму, - подвел итог Рональд. – Не бросать же наших красавцев на произвол судьбы?
- Не бросать, - согласилась Линда. – А у меня сегодня встреча с дорогой мамочкой.
- Подстраховка нужна?
- Желательно, - не стала геройствовать девушка.
- Тогда я тебе сейчас дам с собой артефакт, - принял решение Рональд. – Пойдем в кабинет, я и объясню, и покажу, как пользоваться. И…Сели?
- Я тоже, - согласилась супруга, поднимаясь из-за стола. – У меня есть, что дать Линде. И Лин…
- Да?
- Не ешь ничего и не пей рядом с мамой. Поняла?
- Сели! – даже возмутилась брюнетка.
- Одна уже попробовала, - припечатала Селия.
Анна-Лиза фыркнула, но из-за стола тоже поднялась. Если Селия что-то даст Линде…
В ИЛА подруги будут рядом. И если Линда их позовет на помощь, явятся вмиг. И будет на месте ее обидчиков большое и мокрое место. Так-то!
- Мы о чем-то не знаем? – поинтересовалась леди Дороти, которой на руки сгрузили малыша.
Грон покосился вправо-влево, но….
- Кажэтся, я саблю забыл?
Наивный орк. От Аргайлов никто так легко не уходил. Леди Дороти, недолго думая, сгрузила ему на руки малыша.
- Подержите маленького, Грон. Итак, что случилось?
***
Линда шла по улице.
Белая роза благоухала так, что слезы на глаза наворачивались. Девушку это раздражало, злило, но что поделать? Если мать выбрала такой идиотский способ связи?
Мать…
Вот у нее матери не было. Была только утроба. Ее выносили – и бросили. И то… ее рожали не потому, что хотели детей. Просто – убраться из столицы. Почему бы и не пожить с влюбленным дурачком, который все бросил на карту?
Подобные размышлений не прибавляли Линде ни терпимости, ни уважения к матери.
Ах, у нее были причины?
А у всех есть свои причины. Но раз уж ты завел детей – будь любезен, неси ответственность. Потому как дети могут и не принять твои оправдания.
- Ваше сиятельство?
Линда обернулась.
Рядом с ней стоял парень, из тех, что встречаются в любой толпе. Не нищий, но…
Обычный парень, прилично, но неприметно одетый, такой… увидишь – и не вспомнишь. С такой внешностью воровать хорошо, если кто и увидит, нипочем не опознает.
- Мы знакомы?
- Если вы – Линда Арана Далг, нынче графиня де Креси.
- Это я.
- Замечательно.
И прежде, чем Линда успела хоть «мяу» сказать, в лицо ей полетело облачко невесомой пыли.
***
В дамских романах героиня после такого приходит в себя или в темнице, или в спальне – в зависимости от направленности романа.
Линда героиней романа не была, а амулет от яда ей давно сделала Селия. Так что травить ее было – как топить рыбу. Девушка, не отвлекаясь на ерунду, перехватила парня за руку, вывернула ее – и нажала.
Раздался тихий хруст и громкий вой.
- Что это за гадость?
Вой продолжился.
Линда пнула парня в колено, не сильно, но чувствительно.
- Прекрати, я тебе пока еще ничего не сломала.
Вой чуть утих.
- Итак?
- Отпустите, госпожа!!!
- Сейчас еще добавлю. Что за гадость, ну!?
- Снотворное!
- Та-ак… сообщники где?!
Парень даже выть от удивления перестал. Линда фыркнула.
- Что, сложно догадаться, что ли? Девушке стало дурно на улице, девушку сейчас довезут до дома, вот и карета как раз… нет?
- Да, госпожа…
- Так где сообщники?
- А вы….
- Не буду я никого убивать. Обещаю. Но если и поеду на встречу с матушкой – то только по доброй воле и в полном сознании.
- Простите, ваше сиятельство, это никак нельзя.
Линда отпустила руку парня – и оттолкнула его от себя.
- Тогда пусть мать приходит сюда.
- Сюда?
Линда посмотрела на площадь.
- Вон там есть симпатичная таверна,, называется «Боевая корова». Сколько вам времени нужно?
- Часа два? Три?
- Я могу там посидеть и подождать. Этого хватит?
- Да, ваше сиятельство.
Линда кивнула – и направилась к таверне.
Подождем.
Нет, ну это ж надо!? Травить боевого мага, мага земли какой-то дрянью – и наивно надеяться, что подействует! Да в Академии такое с первого курса практикуют – то подсыпают, то подливают, то вещи пропитывают…
***
Таверна специализировалась на мясных и молочных блюдах.
Линда подумала, и решила отдать предпочтение молочным блюдам Заказала сладкий творожник, взбитые сливки, сладкое молоко – и устроилась поудобнее.
Вкусно.
В путешествиях ей часто молока не хватало. Нормального, коровьего.
Вот козье молоко она не любила – слишком жирное и пахнет. На любителя, кому-то нравится, но Линда предпочитала коровье. А в Лавадене коров и не было.
Козы, овцы, верблюды…
Невкусно.
Вот она и наслаждалась моментом.
А что? Все в порядке.
Селия и Анни в ИЛА, Рональд и Грон отправились на остров, малыш Эд с бабушкой, отец в поместье… что еще надо?
Ничего! Ей хватит…
Когда за стол подсела женщина, Линда даже не сразу подняла глаза от взбитых сливок.
Вкусно же!
Она отправила ложечку в рот, облизнулась – и только потом соизволила поглядеть на Дариту Далг.
***
Красавица?
Определенно. Даже сейчас невероятно хороша собой.
Шикарная черная грива волос, с этаким каштановым отливом. У Линды скорее в синь, а вот у Дариты как красные отблески в волосах.
Красиво.
Большие карие глаза с поволокой, и выразительная фигура, на которой ничуть не сказались беременность и роды… хороша!
Линда почувствовала себя неоперившимся цыпленком рядом с матерью, потом встряхнулась – и решила, что это она – зря! У нее еще все впереди.
А вот отец явно кривил душой, что там с бабушкой – неизвестно, она давно померши, еще до рождения внучки, а вот на мать Линда похожа.
- Дочка моя…
Нет.
Не похожа.
Столько патетики в Линду попросту не влезет. Но… если уж мамаша начала играть именно так – так и ответим.
- О, матушка!
Что там писала Розабелинда Отчаянная?
Правильно! Главное – вдохновение! И патетики побольше, патетики!
- Доченька, - Дарита сгребла руку Линды в свои ладони. Ага, мечтательница. Перчатки Линда не сняла даже в таверне – тем более, в таверне! - Дочка, как же я мечтала тебя увидеть!
Линда протяжно хлюпнула носом.
- Мамочка…
Оставим в стороне вопрос – а кто, собственно, мешал это сделать? Винон? Вот уж не надо! Кто хочет – тот найдет пути! Через крепость десятки человек проезжают каждый день, с кем-то да можно было записочку дочке передать, если сама явиться не решалась. А там и отец бы смягчился.
Никуда бы он не делся.
Дарита действительно была потрясающе хороша!
Громадные глаза, умное тонкое лицо, темные волосы… такими женщинами болеют. И – не выздоравливают. Да и не слишком-то хотят излечиться.
- Твой отец был против нашего общения, он грозился убить меня, но ты выросла! Умной, красивой…
И что характерно – росла с одиннадцати лет в столице. В АКМ.
Что тебе, мамочка, мешало приехать?! Дошла да повстречалась с дочкой! На Академию власть лэра Винона не распространяется.
Вслух Линда все это не произносила, понятное дело. Зачем? Как писала та же Розабелинда Отчаянная – не мешайте собеседнику высказаться, может, он сам себе яму и выроет!
Подождем…
- А какая ты красавица!
Линда сказала наугад, но в глазах Дариты вспыхнули торжествующие огоньки. Кажется, она была уверена, что добыча – попалась! Никуда ты, доченька, не денешься!
- Ты вся в меня, - уже почти снисходительно уверила дочь Дарита. – Такая же очаровательная. И умничка – АКМ закончить непросто.
- Да, мамочка…
Линду это слово не коробило.
Мамочка?
Да и что с того? Подумаешь? Нет у нее матери, и не вкладывает она в него никакого священного смысла! Вот еще не хватало!
И переживаний на этот счет у нее тоже нет! Вот еще не хватало!
Линда рассматривала сидящую перед ней незнакомую тетку с позиции воительницы. И четко понимала – ее не считают опасным противником. Ее считают достаточно недалекой, глупенькой, даже, ей собираются управлять и определенно – будут ей вешать лапшу на уши.
Вот уж это выражение Юри она никогда не понимала.
Что значит – вешать лапшу?
Зачем ее надо развешивать по ушам? Волосы же испачкаются… и одежда… и вообще!
Нет, не понять…
Воспоминания о любимом, как и всегда, заставили всхлипнуть и Дарита приняла слезинки на свой счет.
- Доченька, не плачь! Мы встретились – и никогда больше не расстанемся!
- И даже смерть не сможет разлучить нас? – с невинно-восторженным видом уточнила Линда.
- Никогда! – пообещала Дарита. И была вознаграждена новым всхлипыванием.
Минут десять она уверяла дочь в своей великой любви, получала от Линды в ответ кивки и мычание, а потом решила перейти к делу.
- Детка, в следующий раз езжай прямо ко мне, хорошо?
- Мамочка, но откуда же я знала, что это – ты?
- разве тебе не сказали?
- Но говорить могут даже попугаи! – Линда активно хлопала ресницами, радуясь своей внешности. Обычно о красивых женщинах думают, что они – дурочки. Вот и чудесно!
А вот почему красивые женщины думают, что все, кроме них – дурочки?! Вот ведь что непонятно!
Дарита чуть заметно покривилась.
- Это были мои люди. Я их специально к тебе послала.
- А зачем они меня усыпляли?
- Боялись. Ты владеешь магией, они не хотели, чтобы ты их покалечила.
- Зачем мне их калечить, если они везли бы меня к тебе?
- Ты могла испугаться…
- Вот я и испугалась, когда меня пытались усыпить. Времена сейчас тяжелые, вот так усыпит тебя непонятно кто….
Линда хлопала глазами и изо всех сил изображала клиническую идиотку. Получалось неплохо.
Дарита покивала – и перешла к расспросам.
- Доченька, расскажи мне, как ты жила все эти годы?
Училась.
Заводила друзей, жила… как?
