Первый – сдаться на милость Солея. Останетесь в камере, посидите немного за неуплату налогов, это у нас серьезное преступление, и от ответственности вас никто не освободит, даже его величество.
- Хм… а второй выход?
- Жениться.
- Но не на Айрин Солей, не так ли?
- Именно. Причем, вы не просто женитесь. Вы сделаете все, чтобы помочь своей супруге.
- Помочь? Чем?
- А вот тут мы подходим к третьему варианту, который возможен, но не устроит вас. Или вы соглашаетесь на вариант Солея – это недолго, пока он дочку замуж не выдаст, там с ней уж пускай супруг мучается. Либо…
- Либо?
- Вы соглашаетесь на мой вариант. Даете слово, клятву… и если вы их нарушаете – смерть.
- Вот даже как…
- Да. Либо вы с Солеем, либо со мной, либо умрете.
- Варианта отпустить меня на свободу – нет? – поинтересовался Фаррес.
- Каждый выживает, как умеет, - вернул мужчине оскал Рональд. – Но вас никто не заставлял соблазнять девчонку, кружить дурочке голову. Влюблять в себя, уговаривать на побег…
Фаррес скривился.
- Думаете, это было так легко?
- Вам? Уверен.
Барон хмыкнул.
- Ладно… Нельзя ли хотя бы вкратце, в чем состоит мое искупление?
Рональд покачал головой.
- Нет. Это – государственный секрет.
- Все так серьезно?
- Более чем.
Фаррес молчал несколько минут.
- Уточнение. Я не смогу содержать никакую супругу.
- Фаррес, - вздохнул Рональд. – я навел о вас справки. Вы не игрок, не мот, не пьяница. А вот ваш почтенный отец к этому списку еще и бабником был. Конечно, вместо состояния вам досталась от калача дырка, и вы стали искать, как его поправить. Имение заложено, долги такие, что правнукам выплачивать хватит, выигрыши помогают слабо, да и не играете вы настолько хорошо. Жениться? Так и невесты пошли… может, и не слишком разборчивые, но со строгими и бдительными родителями. Я прав?
Фаррес вздохнул. Устало и измученно… кажется, Рональд попал в точку.
- Понимаю, такое признавать никому не хочется. Но мне не лучше пришлось, меня вообще в шестнадцать лет из дома выставили. Ничего, и выжил, и живу неплохо.
- И обратно вас вернули.
- Я возвращаться не хотел, - не стал врать Рональд. – Обошелся бы.
- А я вот… все верно, Аргайл. Но и бросить свой дом я не могу. Там мои земли, там мои люди, они на меня рассчитывают. И могу вас заверить, я бы не стал издеваться над Айрин.
- Поэтому она и вылетела из номера с диким криком?
Фаррес поморщился.
- Ладно… устал. Надо было с ней помягче, но я так вымотался… да и не хотел, чтобы ее отец нас догнал, пока мы не женаты. Если бы у нас все случилось, он бы за меня дочь отдал обязательно.
- Теперь – не отдаст.
- Подозреваю, что теперь мне женитьба вообще не грозит.
- Зависит от того, согласитесь ли вы на мое предложение.
Фаррес вздохнул.
- А у меня есть выбор, Аргайл?
- Нет. Я слушаю вашу клятву.
Фаррес закатил глаза, но послушно поклялся. Рональд закрепил клятву магией, и принялся рассказывать.
- Фаррес, что вы знаете о серебряной стали?
- Что она действенна против нежити и нечисти. И цену, конечно. Один кинжал стоит, как несколько лошадей… не самых худших.
- Все верно. Так вот, у империи появился доступ к этому секрету.
Энтони охнул.
Дураком он не был, и понимал, сколько стоит такой секрет. Еще бы с него клятву не взяли! Да за эти слова, сказанные не там и не так, и убить могут! Легко и непринужденно!
- При чем тут я, Аргайл?
- Хотите процент от прибыли?
- Душу продавать надо? – деловито осведомился Фаррес.
- Нет. Только титул и самого себя.
- А подробнее?
- Фаррес, никого не удивит, если после неудачи с дочерью Солея, вы исчезнете из столицы. И если спустя какое-то время вернетесь с женой и ребенком – тоже.
- Ребенком?
Энтони понял правильно и нахмурился. Одно дело – жениться на ком прикажут. Другое – признать ребенка наследником своего титула. На это он готов не был.
Рональд пожал плечами.
- Это – обязательное условие. И если ребенок не доживет до совершеннолетия…
- Аргайл, не надо делать из меня монстра! Еще я с младенцами не воевал!
- Я бы не сделал вам это предложение, но вы подходите… по типу внешности. Зандарра родом из Лавадена, она черноволосая и темноглазая, вы тоже…
Фарес нахмурился, но кивнул.
- Ребенок родится магом.
- Магом?
- Вполне возможно, ему и не понадобится ваше поместье. А титул – его императорское величество это учтет. К примеру, подарит вам еще одно поместье. На самом деле вашей супруге, но…
- Допустим.
- Хочешь спрятать? Положи на виду. Вы заберете Зани в свое поместье, будете учить, воспитывать, сделаете из нее подданную империи Франд – и получите хорошее вознаграждение. Десять процентов от прибыли с продажи – мало?
- Я – или моя супруга?
- Разумеется, она. Но я же сказал – Зандарра из Лавадена.
- И?
- Вы не сталкивались с дамами из тех мест?
- Аргайл, как бы я мог это осуществить? К ним же не подойдешь! Рядом с ним всегда кто-то из мужчин… Творец!
- Поняли, Фаррес?
- Она…
- Зандарра не представляет свою жизнь без мужчины. Она привыкла прятаться за крепким мужским плечом, она не умеет иначе. Если ее бросить в одиночестве, оставить на произвол судьбы, она просто погибнет. А еще ее нельзя сейчас выдать за гражданку империи. Это нереально. Она даже разговаривать толком не умеет! Внешность, манеры, привычки, акцент – все! Менять придется все!
Фаррес задумался.
- Я правильно понял, именно она принесла рецепт серебряной стали?
- Ее семья, - ушел от прямого ответа Рональд.
- И всего десять процентов?
- Вам, Фаррес, и того много. А о чем мы договоримся с дамой – не ваше дело. И учтите, она маг воздуха. В перспективе – неслабый. И неглупый.
Энтони опустил плечи.
- Вы мне не оставляете выбора, Аргайл.
- Почему же? Вы и так хотели жениться ради денег. Женитесь!
- Хм… верно.
- Зандарра даже выгоднее Айрин. За ней стоит Корона, это верно. Но если вы собираетесь честно соблюдать условия сделки, бояться вам нечего.
- Собирался, - кивнул Энтони. – Ладно… я согласен. Не так уж много от меня требуется.
- А если у вас получится нормальная семья, император будет весьма доволен, - подбавил сахара Рональд.
- Хорошо. Когда знакомство с невестой?
- В ближайшие пару дней.
- Замечательно. Я их проведу здесь?
- Сегодняшний день – да. Надо же оформить все бумаги. А потом вы получите аванс, и займетесь собой, своим домом, ну а там и до поместья речь дойдет. И не переживайте из-за детей. Думаю, вам не составит труда построить нормальную семью с Зандаррой, а ее старшему сыну, возможно, даст поместье и титул император.
- Вы и мертвого уговорите, Аргайл.
- Надеюсь, с вами ничего подобного не случится. Поймите правильно, Фаррес, не хотелось бы в спешке искать вам замену.
Мужчина хохотнул.
- Не дождетесь.
Распрощались они уже вполне дружески.
Рональд пообещал прислать Фарресу нормальную пищу и воды для мытья. Фаррес пообещал подготовиться к встрече с будущей супругой, и ректор АКМ покинул камеру.
Чтобы тут же зайти в дверь напротив.
Фарл Аркен пребывал в самой горькой меланхолии. И когда в камеру зашел Рональд, ничего не изменилось.
Да Рон и не собирался ничего менять. Кого тут жалеть? Эту мелкую гадину?
А то Фарл не понимал, к чему дело идет?
Понимал, и еще как! Но согласился и на насилие, и на убийство ни в чем не повинной женщины… чего такого жалеть? С кем тут церемониться?
Свинья и есть, правильно его девочки приложили…
- Поздороваться не хотите, Аркен?
- Не хрю… очу.
Девушки хорошо постарались. Слова выговаривались с отчетливым свинячьим акцентом. Рональд не стал затягивать дело – к чему? Сейчас узнать вкратце, а потом палачи еще постараются, они – профессионалы, им нужно и можно!
- Порошок – откуда?
- Матушка дала.
Кто бы сомневался.
Этот в одиночку тонуть не будет, всех за собой утянет. Не человечишко – слякоть!
- Что собирались сделать с Анной-Лизой?
- Доехать до Лоходола. Там пожениться, вернуться назад.
- Все это время держать ее под заклинанием?
- Ну… да.
«Ну» вышло подозрительно похожим на «Хрю».
- Хватило бы?
- Должно было хватить. И матушка сказала, что еще попросит.
- А потом, когда порошок закончился бы?
Фарл пожал плечами.
- Не знаю. Как родители скажут….
Рональд только головой покачал. Это уже окончательная деградация. В таком возрасте… Хотя – даже не деградация.
Вот как было чадушку три года, так и осталось. Оно не деградировало – оно попросту не развивалось. А зачем?
Есть родители, есть деньги, нет проблем… Как тут прогрессировать?
Никак. Правильно.
И все же последний вопрос Рональд задал.
- Ты понимал, что ее потом убьют?
Ответ был неожиданным.
- Убьют!? Да ладно вам! Не убили бы, ничего б с ней не сделалось! Еще бы и понравилось! С бабами так всегда, сначала говорят нет, а потом не прогонишь!
Рональд плюнул, да и вышел вон.
- Девочки, у вас сегодня жутко таинственный вид, - Линда сказала это просто так, но попала в точку.
Первой покраснела Анна-Лиза.
Второй – Селия. Ярко и быстро, как помидорчик.
- Я что-то упустила? – не удержалась Линда. И тоже покраснела – видимо, за компанию.
- Эммм…
Селия замялась. В кои-то веки у нее не нашлось слов. А как – КАК можно описать ЭТО?! Разве что про медвежью шкуру рассказать?
Селия поняла, что красной она останется надолго.
Анна-Лиза была смелее.
- Я сегодня опробовала учебные пособия.
- Какие?
- Розабелинду Отчаянную.
- Да? И… поняла. – Линда залилась румянцем еще сильнее.
Анна-Лиза улыбнулась.
- Лин, это было здорово! Знаешь, как полет!
Селия кивнула.
- Я без теории обошлась. Анни, дашь прочитать?
Анна-Лиза хитро улыбнулась, и достала из кармана потрепанный томик.
- Специально захватила.
Первой протянула руку Линда.
- Его смычок все сильнее и быстрее проходился по ее струнам, и музыка была близка к крещендо… ээээ… не поняла?!
- Это иносказание!
- Ага… - Линда честно перелистнула еще несколько страниц. – Желание сотрясало его от мозга до желудка… морская болезнь?
- А у меня с желудком проблем не было, - задумалась Селия. – Дай сюда?
Она тоже перелистнула несколько страниц.
- М-да… Анни, ты уверена? Когда его голова прикасалась к моей груди, мои ноги завидовали… колени дрожали и стукались друг об друга…
- Дай сюда! – Анна-Лиза не выдержала глумления ад святым и вырвала книжечку из рук Селии. – А! Это же не Розабелинда! Я перепутала впопыхах! Здесь просто тоже обложка розовенькая.
На розовенькой обложке мужчина, подозрительно похожий на Фарреса, сжимал в объятиях блондинку. Причем похоже, что у девушки были серьезные проблемы с позвоночником. Если бы она так изогнулась – это однозначно, рахит.
- Давайте не исправляться, - попросила Линда. – Мне как-то уже страшновато делается…
Селия и Анни переглянулись, и дружно подвели итог.
- Надо – делать, а не читать. Тогда и коленки стукаться не будут. Об желудок.
- О чем идет речь?
Рональд пораньше закончил свои дела, и решил навестить девушек в ИЛА.
- О теории и практике, - призналась багровая от смущения Селия.
- И что практикуем?
Девушки переглянулись, но смелых не нашлось. Анна-Лиза неловко попыталась засунуть книгу обратно, но ты выскользнула у девушки из рук – и упала к ногам ректора.
- Та-ак…
- Можно? – Селия протянула руку.
Рональд кивнул, раскрыл книгу и наугад прочитал.
- Он вошел, ударяясь о желудок и печень и восхищаясь красотой ее внутренних органов… исповедь каннибала?
- Верни имущество! – строго потребовала Селия, краснея еще сильнее (хотя куда бы уж?). – Анни, убери это, пока еще кто-нибудь не наткнулся.
- Анни? Хм… а Грон знает?
- О наличии в человеке печени?
Коварная книга была возвращена владелице и убрана куда подальше.
- Нет-нет, я просто так спросил, - сдал назад Рональд. – Все в порядке. Хотите – анатомический атлас подарю?
- Хочу! – не выдержала насмешек душа Линды. – Три. Изучать будем.
- Договорились, - согласился Рональд. – А теперь – к делу.
Девушки внимательно слушали, потом обсуждали возможные варианты, а потом…
Как сказал мудрый человек – нечего думать! Делать надо!
Танна и Шинор Аркены были дома. Шинор сидел в кабинете и визита не ожидал, когда…
- Добрый день.
Рональд был очарователен. И улыбался так, что казалось – у него все семьдесят зубов. А то и сотня.
- Здравствуйте, лорд Аргайл, - Шинор улыбался, хотя и несколько натянуто. – Чем обязаны? Может быть вина? Или останетесь у нас отобедать? Я прикажу подавать на стол…
- Я ненадолго и по делу, - решительно отказался от всех предложений Рональд. – Анна-Лиза Марион Эресаль – ваша падчерица, не так ли?
- Да, - побледнел Шинор. – Что-то случилось!? Умоляю, скажите!!!
- Крепитесь, - развел руками Рональд.
Шинор побледнел. Танна выглядела не лучше…
- Я понимаю, вы очень привязаны к своей падчерице… мне тяжело вам сообщать нечто подобное…
- Что с моей дочерью!? - У Танны, как и ожидалось, нервы сдали раньше.
- Она пропала, - горестно (он бы и еще полчасика поиздевался) сознался Рональд.
- Пропала!?
- Да, - вздохнул мужчина. – Совсем пропала… ее нет ни в Академии, ни в столице. – Возможно, вы в курсе дела?
Танна мгновенно успокоилась. Рональду со стороны это было видно совершенно отчетливо.
И как Анни могла родиться у этой… самки гиены!?
- Лорд Аргайл… я не в курсе!
- Дело в том, что Анна-Лиза собиралась съездить домой, и я предположил…
Рональд благоразумно не стал заканчивать фразу, но Аркенам и того хватило.
- Нет-нет! У нас Анни была, но потом ушла и собиралась в Академию! – открестился Аркен.
- Вы совершенно в этом уверены?
- О, да!
Рональд еще недолго, примерно с полчасика, потрепал нервы Аркенам, допытываясь, о чем они разговаривали с дочерью, не появился ли у нее кто-то…
Поугрожал международным скандалом, постращал дикими орками – и откланялся, к большому облегчению хозяев.
А теперь посмотрим, куда и к кому они побегут…
Танна Аркен проводила гостя – и повернулась к мужу.
- Он знает.
Шинор покачал головой.
- Тани, да что он может знать?
- Все… он знает, я по глазам видела!
Шинор покачал головой, не веря в предчувствия супруги. Танна пристально посмотрела на мужа – и не стала тратить времени на уговоры. Вместо этого она отправилась одеваться.
- Дорогой, я пойду, прогуляюсь по лавкам.
Шинор отпустил супругу с чистым сердцем.
Танна отправилась в город.
Прогулялась по лавкам, купила пару перчаток, очаровательную шляпку с веточкой цветущей вишни, а потом дошла до маленькой таверны – и оставила записочку у хозяина.
Ей надо срочно поговорить с Азевуром.
Очень срочно.
- Ваше импе…
- Рон, не трать мое время.
- Как прикажете, государь.
Рональд отвесил придворный поклон – и принялся докладывать по ситуации в столице. Далларен внимательно слушал. Потом подтвердил решения Рональда.
- Согласен. Действуй.
- Государь, а с Аркенами…
- Пока пусть погуляют. Недолго.
Рональд был согласен. Действительно, к чему им долго гулять?
- Государь, вот почта.
Далларен кивнул и принялся проглядывать почту. И вдруг выругался так, что грузчику впору.
- Государь? – даже испугался Рональд.
- Смотри, - рявкнул Далларен, бросая в друга свиток.
Рональд развернул пергамент, вчитался…
- Хм… а второй выход?
- Жениться.
- Но не на Айрин Солей, не так ли?
- Именно. Причем, вы не просто женитесь. Вы сделаете все, чтобы помочь своей супруге.
- Помочь? Чем?
- А вот тут мы подходим к третьему варианту, который возможен, но не устроит вас. Или вы соглашаетесь на вариант Солея – это недолго, пока он дочку замуж не выдаст, там с ней уж пускай супруг мучается. Либо…
- Либо?
- Вы соглашаетесь на мой вариант. Даете слово, клятву… и если вы их нарушаете – смерть.
- Вот даже как…
- Да. Либо вы с Солеем, либо со мной, либо умрете.
- Варианта отпустить меня на свободу – нет? – поинтересовался Фаррес.
- Каждый выживает, как умеет, - вернул мужчине оскал Рональд. – Но вас никто не заставлял соблазнять девчонку, кружить дурочке голову. Влюблять в себя, уговаривать на побег…
Фаррес скривился.
- Думаете, это было так легко?
- Вам? Уверен.
Барон хмыкнул.
- Ладно… Нельзя ли хотя бы вкратце, в чем состоит мое искупление?
Рональд покачал головой.
- Нет. Это – государственный секрет.
- Все так серьезно?
- Более чем.
Фаррес молчал несколько минут.
- Уточнение. Я не смогу содержать никакую супругу.
- Фаррес, - вздохнул Рональд. – я навел о вас справки. Вы не игрок, не мот, не пьяница. А вот ваш почтенный отец к этому списку еще и бабником был. Конечно, вместо состояния вам досталась от калача дырка, и вы стали искать, как его поправить. Имение заложено, долги такие, что правнукам выплачивать хватит, выигрыши помогают слабо, да и не играете вы настолько хорошо. Жениться? Так и невесты пошли… может, и не слишком разборчивые, но со строгими и бдительными родителями. Я прав?
Фаррес вздохнул. Устало и измученно… кажется, Рональд попал в точку.
- Понимаю, такое признавать никому не хочется. Но мне не лучше пришлось, меня вообще в шестнадцать лет из дома выставили. Ничего, и выжил, и живу неплохо.
- И обратно вас вернули.
- Я возвращаться не хотел, - не стал врать Рональд. – Обошелся бы.
- А я вот… все верно, Аргайл. Но и бросить свой дом я не могу. Там мои земли, там мои люди, они на меня рассчитывают. И могу вас заверить, я бы не стал издеваться над Айрин.
- Поэтому она и вылетела из номера с диким криком?
Фаррес поморщился.
- Ладно… устал. Надо было с ней помягче, но я так вымотался… да и не хотел, чтобы ее отец нас догнал, пока мы не женаты. Если бы у нас все случилось, он бы за меня дочь отдал обязательно.
- Теперь – не отдаст.
- Подозреваю, что теперь мне женитьба вообще не грозит.
- Зависит от того, согласитесь ли вы на мое предложение.
Фаррес вздохнул.
- А у меня есть выбор, Аргайл?
- Нет. Я слушаю вашу клятву.
Фаррес закатил глаза, но послушно поклялся. Рональд закрепил клятву магией, и принялся рассказывать.
- Фаррес, что вы знаете о серебряной стали?
- Что она действенна против нежити и нечисти. И цену, конечно. Один кинжал стоит, как несколько лошадей… не самых худших.
- Все верно. Так вот, у империи появился доступ к этому секрету.
Энтони охнул.
Дураком он не был, и понимал, сколько стоит такой секрет. Еще бы с него клятву не взяли! Да за эти слова, сказанные не там и не так, и убить могут! Легко и непринужденно!
- При чем тут я, Аргайл?
- Хотите процент от прибыли?
- Душу продавать надо? – деловито осведомился Фаррес.
- Нет. Только титул и самого себя.
- А подробнее?
- Фаррес, никого не удивит, если после неудачи с дочерью Солея, вы исчезнете из столицы. И если спустя какое-то время вернетесь с женой и ребенком – тоже.
- Ребенком?
Энтони понял правильно и нахмурился. Одно дело – жениться на ком прикажут. Другое – признать ребенка наследником своего титула. На это он готов не был.
Рональд пожал плечами.
- Это – обязательное условие. И если ребенок не доживет до совершеннолетия…
- Аргайл, не надо делать из меня монстра! Еще я с младенцами не воевал!
- Я бы не сделал вам это предложение, но вы подходите… по типу внешности. Зандарра родом из Лавадена, она черноволосая и темноглазая, вы тоже…
Фарес нахмурился, но кивнул.
- Ребенок родится магом.
- Магом?
- Вполне возможно, ему и не понадобится ваше поместье. А титул – его императорское величество это учтет. К примеру, подарит вам еще одно поместье. На самом деле вашей супруге, но…
- Допустим.
- Хочешь спрятать? Положи на виду. Вы заберете Зани в свое поместье, будете учить, воспитывать, сделаете из нее подданную империи Франд – и получите хорошее вознаграждение. Десять процентов от прибыли с продажи – мало?
- Я – или моя супруга?
- Разумеется, она. Но я же сказал – Зандарра из Лавадена.
- И?
- Вы не сталкивались с дамами из тех мест?
- Аргайл, как бы я мог это осуществить? К ним же не подойдешь! Рядом с ним всегда кто-то из мужчин… Творец!
- Поняли, Фаррес?
- Она…
- Зандарра не представляет свою жизнь без мужчины. Она привыкла прятаться за крепким мужским плечом, она не умеет иначе. Если ее бросить в одиночестве, оставить на произвол судьбы, она просто погибнет. А еще ее нельзя сейчас выдать за гражданку империи. Это нереально. Она даже разговаривать толком не умеет! Внешность, манеры, привычки, акцент – все! Менять придется все!
Фаррес задумался.
- Я правильно понял, именно она принесла рецепт серебряной стали?
- Ее семья, - ушел от прямого ответа Рональд.
- И всего десять процентов?
- Вам, Фаррес, и того много. А о чем мы договоримся с дамой – не ваше дело. И учтите, она маг воздуха. В перспективе – неслабый. И неглупый.
Энтони опустил плечи.
- Вы мне не оставляете выбора, Аргайл.
- Почему же? Вы и так хотели жениться ради денег. Женитесь!
- Хм… верно.
- Зандарра даже выгоднее Айрин. За ней стоит Корона, это верно. Но если вы собираетесь честно соблюдать условия сделки, бояться вам нечего.
- Собирался, - кивнул Энтони. – Ладно… я согласен. Не так уж много от меня требуется.
- А если у вас получится нормальная семья, император будет весьма доволен, - подбавил сахара Рональд.
- Хорошо. Когда знакомство с невестой?
- В ближайшие пару дней.
- Замечательно. Я их проведу здесь?
- Сегодняшний день – да. Надо же оформить все бумаги. А потом вы получите аванс, и займетесь собой, своим домом, ну а там и до поместья речь дойдет. И не переживайте из-за детей. Думаю, вам не составит труда построить нормальную семью с Зандаррой, а ее старшему сыну, возможно, даст поместье и титул император.
- Вы и мертвого уговорите, Аргайл.
- Надеюсь, с вами ничего подобного не случится. Поймите правильно, Фаррес, не хотелось бы в спешке искать вам замену.
Мужчина хохотнул.
- Не дождетесь.
Распрощались они уже вполне дружески.
Рональд пообещал прислать Фарресу нормальную пищу и воды для мытья. Фаррес пообещал подготовиться к встрече с будущей супругой, и ректор АКМ покинул камеру.
Чтобы тут же зайти в дверь напротив.
***
Фарл Аркен пребывал в самой горькой меланхолии. И когда в камеру зашел Рональд, ничего не изменилось.
Да Рон и не собирался ничего менять. Кого тут жалеть? Эту мелкую гадину?
А то Фарл не понимал, к чему дело идет?
Понимал, и еще как! Но согласился и на насилие, и на убийство ни в чем не повинной женщины… чего такого жалеть? С кем тут церемониться?
Свинья и есть, правильно его девочки приложили…
- Поздороваться не хотите, Аркен?
- Не хрю… очу.
Девушки хорошо постарались. Слова выговаривались с отчетливым свинячьим акцентом. Рональд не стал затягивать дело – к чему? Сейчас узнать вкратце, а потом палачи еще постараются, они – профессионалы, им нужно и можно!
- Порошок – откуда?
- Матушка дала.
Кто бы сомневался.
Этот в одиночку тонуть не будет, всех за собой утянет. Не человечишко – слякоть!
- Что собирались сделать с Анной-Лизой?
- Доехать до Лоходола. Там пожениться, вернуться назад.
- Все это время держать ее под заклинанием?
- Ну… да.
«Ну» вышло подозрительно похожим на «Хрю».
- Хватило бы?
- Должно было хватить. И матушка сказала, что еще попросит.
- А потом, когда порошок закончился бы?
Фарл пожал плечами.
- Не знаю. Как родители скажут….
Рональд только головой покачал. Это уже окончательная деградация. В таком возрасте… Хотя – даже не деградация.
Вот как было чадушку три года, так и осталось. Оно не деградировало – оно попросту не развивалось. А зачем?
Есть родители, есть деньги, нет проблем… Как тут прогрессировать?
Никак. Правильно.
И все же последний вопрос Рональд задал.
- Ты понимал, что ее потом убьют?
Ответ был неожиданным.
- Убьют!? Да ладно вам! Не убили бы, ничего б с ней не сделалось! Еще бы и понравилось! С бабами так всегда, сначала говорят нет, а потом не прогонишь!
Рональд плюнул, да и вышел вон.
***
- Девочки, у вас сегодня жутко таинственный вид, - Линда сказала это просто так, но попала в точку.
Первой покраснела Анна-Лиза.
Второй – Селия. Ярко и быстро, как помидорчик.
- Я что-то упустила? – не удержалась Линда. И тоже покраснела – видимо, за компанию.
- Эммм…
Селия замялась. В кои-то веки у нее не нашлось слов. А как – КАК можно описать ЭТО?! Разве что про медвежью шкуру рассказать?
Селия поняла, что красной она останется надолго.
Анна-Лиза была смелее.
- Я сегодня опробовала учебные пособия.
- Какие?
- Розабелинду Отчаянную.
- Да? И… поняла. – Линда залилась румянцем еще сильнее.
Анна-Лиза улыбнулась.
- Лин, это было здорово! Знаешь, как полет!
Селия кивнула.
- Я без теории обошлась. Анни, дашь прочитать?
Анна-Лиза хитро улыбнулась, и достала из кармана потрепанный томик.
- Специально захватила.
Первой протянула руку Линда.
- Его смычок все сильнее и быстрее проходился по ее струнам, и музыка была близка к крещендо… ээээ… не поняла?!
- Это иносказание!
- Ага… - Линда честно перелистнула еще несколько страниц. – Желание сотрясало его от мозга до желудка… морская болезнь?
- А у меня с желудком проблем не было, - задумалась Селия. – Дай сюда?
Она тоже перелистнула несколько страниц.
- М-да… Анни, ты уверена? Когда его голова прикасалась к моей груди, мои ноги завидовали… колени дрожали и стукались друг об друга…
- Дай сюда! – Анна-Лиза не выдержала глумления ад святым и вырвала книжечку из рук Селии. – А! Это же не Розабелинда! Я перепутала впопыхах! Здесь просто тоже обложка розовенькая.
На розовенькой обложке мужчина, подозрительно похожий на Фарреса, сжимал в объятиях блондинку. Причем похоже, что у девушки были серьезные проблемы с позвоночником. Если бы она так изогнулась – это однозначно, рахит.
- Давайте не исправляться, - попросила Линда. – Мне как-то уже страшновато делается…
Селия и Анни переглянулись, и дружно подвели итог.
- Надо – делать, а не читать. Тогда и коленки стукаться не будут. Об желудок.
***
- О чем идет речь?
Рональд пораньше закончил свои дела, и решил навестить девушек в ИЛА.
- О теории и практике, - призналась багровая от смущения Селия.
- И что практикуем?
Девушки переглянулись, но смелых не нашлось. Анна-Лиза неловко попыталась засунуть книгу обратно, но ты выскользнула у девушки из рук – и упала к ногам ректора.
- Та-ак…
- Можно? – Селия протянула руку.
Рональд кивнул, раскрыл книгу и наугад прочитал.
- Он вошел, ударяясь о желудок и печень и восхищаясь красотой ее внутренних органов… исповедь каннибала?
- Верни имущество! – строго потребовала Селия, краснея еще сильнее (хотя куда бы уж?). – Анни, убери это, пока еще кто-нибудь не наткнулся.
- Анни? Хм… а Грон знает?
- О наличии в человеке печени?
Коварная книга была возвращена владелице и убрана куда подальше.
- Нет-нет, я просто так спросил, - сдал назад Рональд. – Все в порядке. Хотите – анатомический атлас подарю?
- Хочу! – не выдержала насмешек душа Линды. – Три. Изучать будем.
- Договорились, - согласился Рональд. – А теперь – к делу.
Девушки внимательно слушали, потом обсуждали возможные варианты, а потом…
Как сказал мудрый человек – нечего думать! Делать надо!
***
Танна и Шинор Аркены были дома. Шинор сидел в кабинете и визита не ожидал, когда…
- Добрый день.
Рональд был очарователен. И улыбался так, что казалось – у него все семьдесят зубов. А то и сотня.
- Здравствуйте, лорд Аргайл, - Шинор улыбался, хотя и несколько натянуто. – Чем обязаны? Может быть вина? Или останетесь у нас отобедать? Я прикажу подавать на стол…
- Я ненадолго и по делу, - решительно отказался от всех предложений Рональд. – Анна-Лиза Марион Эресаль – ваша падчерица, не так ли?
- Да, - побледнел Шинор. – Что-то случилось!? Умоляю, скажите!!!
- Крепитесь, - развел руками Рональд.
Шинор побледнел. Танна выглядела не лучше…
- Я понимаю, вы очень привязаны к своей падчерице… мне тяжело вам сообщать нечто подобное…
- Что с моей дочерью!? - У Танны, как и ожидалось, нервы сдали раньше.
- Она пропала, - горестно (он бы и еще полчасика поиздевался) сознался Рональд.
- Пропала!?
- Да, - вздохнул мужчина. – Совсем пропала… ее нет ни в Академии, ни в столице. – Возможно, вы в курсе дела?
Танна мгновенно успокоилась. Рональду со стороны это было видно совершенно отчетливо.
И как Анни могла родиться у этой… самки гиены!?
- Лорд Аргайл… я не в курсе!
- Дело в том, что Анна-Лиза собиралась съездить домой, и я предположил…
Рональд благоразумно не стал заканчивать фразу, но Аркенам и того хватило.
- Нет-нет! У нас Анни была, но потом ушла и собиралась в Академию! – открестился Аркен.
- Вы совершенно в этом уверены?
- О, да!
Рональд еще недолго, примерно с полчасика, потрепал нервы Аркенам, допытываясь, о чем они разговаривали с дочерью, не появился ли у нее кто-то…
Поугрожал международным скандалом, постращал дикими орками – и откланялся, к большому облегчению хозяев.
А теперь посмотрим, куда и к кому они побегут…
***
Танна Аркен проводила гостя – и повернулась к мужу.
- Он знает.
Шинор покачал головой.
- Тани, да что он может знать?
- Все… он знает, я по глазам видела!
Шинор покачал головой, не веря в предчувствия супруги. Танна пристально посмотрела на мужа – и не стала тратить времени на уговоры. Вместо этого она отправилась одеваться.
- Дорогой, я пойду, прогуляюсь по лавкам.
Шинор отпустил супругу с чистым сердцем.
Танна отправилась в город.
Прогулялась по лавкам, купила пару перчаток, очаровательную шляпку с веточкой цветущей вишни, а потом дошла до маленькой таверны – и оставила записочку у хозяина.
Ей надо срочно поговорить с Азевуром.
Очень срочно.
***
- Ваше импе…
- Рон, не трать мое время.
- Как прикажете, государь.
Рональд отвесил придворный поклон – и принялся докладывать по ситуации в столице. Далларен внимательно слушал. Потом подтвердил решения Рональда.
- Согласен. Действуй.
- Государь, а с Аркенами…
- Пока пусть погуляют. Недолго.
Рональд был согласен. Действительно, к чему им долго гулять?
- Государь, вот почта.
Далларен кивнул и принялся проглядывать почту. И вдруг выругался так, что грузчику впору.
- Государь? – даже испугался Рональд.
- Смотри, - рявкнул Далларен, бросая в друга свиток.
Рональд развернул пергамент, вчитался…
