Далларен хмыкнул.
- Вчера весь день шли допросы. Ты многого не знаешь.
- Расскажешь?
- Невесте рассказал бы, - подначил Далларен. – Это важная информация, которую лучше не разглашать.
Линда надула губы.
- Вот… всегда так.
Но возмущалась она шуточно. И губы улыбались, и глаза светились в полумраке, как у кошки…
- Я тебя, наверное, должен уговаривать, соблазнять, - вздохнул Далларен. – Не могу я. Если ты сама выберешь – так тому и быть.
Линда опустила голову ему на плечо, поерзала, устраиваясь чуточку удобнее.
- Ты не будешь на меня давить?
- Не буду.
- А церемонии? Я же не умею ничего!
- Наплюй на них. Понадобится – я все отменю, разом. Ты боевой маг, им и будешь.
Линда вздохнула.
- Мне еще хотелось поездить по миру…
- Телепорты к твоим услугам.
- Ты не станешь меня ограничивать?
- Не стану. Это будешь уже не ты… и не я.
- Хорошо, что ты это понимаешь.
- Понимаю…
- Поэтому… я выйду за тебя замуж, Рен.
Не было ни красивых слов. Ни громких клятв. Ни обещаний, ни уверений – ничего! Двое людей, которые нашли друг друга, и теперь пойдут по жизни вместе. Неромантично?
Возможно.
Или….?
В императорские покои Далларен с Линдой вернулись под вечер.
- Нас, наверное, потеряли, - беспокоилась Линда.
Далларен махнул рукой, и принялся доказывать, что о них могут и еще побеспокоиться. Пока они уладят важные дела в подземелье.
Линда подумала и согласилась. Подождут!
В императорских покоях было тихо и безлюдно. Линда осмотрела себя.
Платье – как будто на нем…. Да, вот то самое на нем и делали. И вид у него соответствующий. Волосы растрепанны, хорошо хоть краской не пользуется, а то бы сейчас макияж ее превратил в картину сумасшедшего.
- Я… в таком виде…
Далларен покачал головой.
В его покои они вернулись потайными ходами. Но в покоях графини де Креси такого хода не было.
- Я сейчас позову слуг…
Линда замотала головой.
- Не надо! Представляешь, какие сплетни пойдут?
Доля правды в ее словах была. Вид не из блестящих. А слуги…
Разболтают все. Только спроси, а иногда и спрашивать не надо, уж между собой точно обсудят. И кому какая разница, что Линда была девушкой? Что Далларен был у нее первым? Что вигорский маг признал ее девственность?
Все одно языками махать будут.
Далларену на это было наплевать, но Линда переживать будет.
- Я попрошу девочек принести мне платье, - предложила Линда. – Только чтобы их пропустили.
- Селию и Анну-Лизу?
- Да.
Далларен махнул рукой, и отправился приказывать слугам. Понятно же, придут не двое, а четверо. И пока девушки будут заняты своими важными делами, у мужчин найдется время поговорить. Посидеть, выпить…
Чуть-чуть отдохнуть. Нелегкий выдался денек, а завтра будет еще веселее
Император угадал.
Не успел он снять пострадавший в ходе прогулки по подземельям костюм и надеть домашнюю куртку, как в его покои уже ломились гости. Селия и Анна-Лиза примчались в единую минуту, еще и платье с собой захватили. И налетели на Линду, как атакующие гарпии.
- Лин!!!
- ЛИН!!!
Визжали они при этом так, что у императора зубы заломило. Линда обняла обеих девушек – и Селия ловко направила всех к дверям ванной комнаты. Далларен потряс головой, выбивая из уха, кажется, навечно застрявший там визг, и подмигнул Рональду.
- Ну?
- Это моя реплика! - возмутился друг. – Ну!?
- Будет у вас новая императрица.
- А у тебя?
- Любимая жена, - отрезал Далларен. - Без всяких снадобий и приворотов.
- Поздравляю, - серьезно сказал Грон. – Линда чудэсная…
- Я знаю, - кивнул император. – Выпьем?
- С удовольствием! – Рональд ухмыльнулся вовсе уж весело, и отправился на поиски выпивки. А если повезет, то и закуски.
Нашел, конечно. Чтобы у императора, да не найти? И вскоре мужчины уже разливали на троих вино по бокалам. Ежевичное. Предстоящую свадьбу стоило отметить!
- Девочки, ваша работа?
Селия и не подумала смущаться.
- Моя. Анни была занята сначала, потом подключилась к разработке плана. А что?
- Я так и подумала. Анни, а что же романы?
- Мы решили, что ты не оценишь. Совместный ужин, признание, цветы, стихи, фейерверк, все это решительно не твое, вот боевая обстановка – другое дело.
Линда только головой покачала.
- Поганки.
- Но ты же согласилась? – прищурилась Анни.
- Согласилась.
- Страшно? – с пониманием спросила Селия.
- Очень.
Подруга погладила Линду по плечу.
- Не бойся. Далларен и Рон недаром друзья. У меня с Рональдом все сложилось, и у тебя с императором сложится, даже не сомневайся.
- Все равно страшновато.
- Лин, посмотри на это с другой стороны. Ты будешь жалеть, если не попробуешь?
- Буду.
- Вот и ответ.
- А дети?
- Кто сказал, что нам надо сразу обзаводиться детьми?
Линда вздохнула. Уронила лицо в ладони, и оттуда призналась.
- Девочки, он замечательный! И все было чудесно! Но мне так страшно!
Ответом ей были поцелуи в щеки – с двух сторон.
- Все будет хорошо, подруга.
- Правда?
- Неужели ты о нас так плохо думаешь?
Линда посмотрела сквозь пальцы.
Вот рыжая коса Селии. Вот золотистые локоны Анны-Лизы, вот ее собственные темные пряди.
Три разных девушки. Такие разные…
Но вместе. Подруги?
Нет, уже нечто большее. Сестры, наверное. И Линда точно знала – ее не бросят. Что бы между ними не было, девочки всегда будут на ее стороне. У нее всегда будут родные и близкие. Рядом будут.
А это немало.
И… может, правда стоит попробовать?
Когда девушки присоединились к мужчинам, на столе уже стояла одна распитая бутылка из-под легкого вина.
Далларен встал из-за стола, Рон и Грон последовали его примеру.
- Дамы?
Дамы с охотой присоединились к своим мужчинам. Правда, столик был маленький, а перебираться за большой мужчины не захотели. Зачем?
Намного интереснее сидеть в тесноте, и крепко прижимать к себе свою женщину.
Ту самую.
Единственную.
Которую чудом нашел среди шумного и жестокого мира. И осознаешь – в твоих руках маленькое чудо. Твоя любовь…
- Рен, ты мне так и не рассказал про садореновцев, - попросила Линда. И утащила кусочек пирога с мясом.
- Садореновцы, - вздохнул император. – Планировали они свое черное дело давно. И все бы у них получилось, если бы не вы, девочки! Кстати – за вас!
Мужчины дружно поддержали тост. Девушки навострили ушки. Что-то они знали, но ведь не все!
- Когда их объявили вне закона, садореновцы поняли, что единственный способ вернуться – это явить своего бога. Для этого нужна была аватара.
- Безумцы.
- Но гениальные. Чтобы получить аватару, нужно было выполнить ряд условий. Человеческое тело не приспособлено для проживания в нем Бога, поэтому разрушилось бы в момент воплощения. Чтобы этого не случилось, нужно было тело ребенка, магически сильного, рожденного в определенное время, ну и ритуал, конечно. С жертвоприношениями. Мать для малыша они выращивали несколько поколений. Не хотели пускать это на самотек. И ребенка тоже сделали в определенный момент. Дальше…
- Раньше? – невинно подсказал Рональд.
- Да. Еще до зачатия ребенка ему начали готовить колыбель. Если хотите, площадку, на которой должна была расти аватара. Была выбрана империя, и началась обработка. Орков садореновцы не любили, оркам предстояло стать пищей для их бога. Всем.
- Казлы, - подытожил Грон.
- И лучше не скажешь. В горах было устроено гнездо, медленно создавались закладки…
- Я думала, они магией…
- Анна-Лиза, вы умная девушка. Вы рассказали, как хотели удалить капсулы магией, помните?
- Да. Они бы взорвались…
- Вот! Их не могли закладывать магией. Во-первых, сами использованные вещества достаточно дороги и сложны в получении. Во-вторых, на них разрушительно действует магия. В-третьих, надо было доставить капсулы с веществами и заложить в нужное место.
- Хм…
- Вручную. В горах, кишащих орками. Это требовало времени, сил, исполнителей – дело двигалось и практически было завершено, когда вас занесло в горы. После этого мы узнали о садореновцах.
- А… императрица?
- Продолжая тему. От меня получить ребенка для воплощения не могли. Такого малыша надо было зачать на алтаре, с ритуалами и так-таки опять с жертвоприношениями. Я бы на это не пошел, а поместить на мое место куклу? Слишком много людей это увидело бы. Радует, что садореновцы не смогли договориться со всей аристократией. Кто-то продался, но честных оказалось больше. Да и… до зачатия еще оставалось время, а Эвержанны уже не было. И де Креси. И еще кучи заговорщиков. Я начал чистку, и садореновцы растерялись. План уже воплощался, надо было проводить зачатие, иначе…
- Они провели его на острове?
- Именно. И принялись стягивать туда все силы.
- Зачем? – полюбопытствовала Анна-Лиза, которая все это время таскала со стола щупальца кальмара в остром маринаде.
- Потому что ритуал требовал сил. И зачатие тоже, и рождение, а много садореновцев никогда и не было – опасно. Верховному жрецу требовались все, чтобы ребенок просто родился, родился здоровым, а потом еще и ритуал подселения…
- Та-ак…
- Все бы у них получилось. Но тут кого-то занесло на остров.
- Мы случайно, - Анна-Лиза никакой вины за собой не чувствовала.
- Вот. И на остров прибыли войска империи. Гвардейцы, маги… а теперь представьте состояние верховного жреца? У него на руках баба на сносях, у него на руках почти воплощение Садорена, а тут – мы. И что делать?
- Бежать?
- Куда?
- Неужели у них не было места, где можно скрыться?
Далларен покачал головой.
- Было. Но магов везде много, стоило им начать ритуал… на острове их как-то экранировало море, там большое расстояние, да и другие защиты можно было наложить. Рунные, к примеру. Вот представьте, девочки, вы понимаете, что рядом идет ритуал воплощения Бога. Ваши действия?
- Разнести там все к клятым богам, ваше величество, – огрызнулась Анна-Лиза. – То есть сначала посмотреть…
- Увидеть жертвоприношения, увидеть сам ритуал… Садорен враждебен магам по природе своей. На острове, стоило начать рождение, и маги не смогли ничего сделать.
- Мы бы смогли, - уверенно сказала Селия.
- И другие смогли бы. Не надо действовать на самих жрецов, обвалить их в подземелье – и все.
- Можно и так. Или вызвать на них ту же лавину.
- Вот. Я вас уверяю, маги и так почувствовали возмущения в эфире. Но все было перекрыто взрывом в горах. Если бы вас, девочки, там не оказалось, там бы такое началось – подумать страшно! Не до Садорена было бы! Воплощай – не хочу!
Грон кивнул.
- Да!
Девушки и не сомневались. А вот что потом?
- А зачем на вас покушался Жамон? – вспомнила Анна-Лиза. – Ваше величество?
- Дурак он. Просто дурак, - покачал головой Далларен. – Он планировал использовать жрецов, жрецы – его. И Мейшер, чьей силой вы воспользовались – да, я знаю, виконтесса, не стоит отводить глаза, - просто дурак. Хоть и жрец Садорена.
- Верховный жрец, как я понял из рассказов пленных, попросту удалил его с острова, - вставил Рон. – Тот случай, когда сила есть, ума не надо!
- Но на что он рассчитывал?
- На победу надо мной. Подчини они меня своей воле, и империя стала бы для них отличным плацдармом, - отмахнулся Далларен. – Если бы я был один, против всех…
- Вы бы справились, ваше величество?
Далларен покачал головой.
- Не знаю. Я – император, а не боевой маг.
- Но…
- Линда это лучше объяснит. Она с ним сражалась. Лина?
Линда кивнула.
- Разница, как между воином – и силачом. Один привык сражаться, второй не привык. Воин может и не поднять гирю с меня весом, но силача он поборет. Безусловно.
- Сколько живу, столько не перестаю удивляться человеческой глупости, - подвела итог Селия. И тут же смутилась. – Это мистрес Лиан так говорит.
- Давайте за это выпьем! – провозгласил Далларен.
И принялся разливать вино по бокалам.
Селия покосилась на Анну-Лизу, которая сжевала еще одно щупальце. Потом прищурилась – и накрыла один из бокалов ладонью.
- Анни больше не наливать.
- Почему?
- Потому что, - «понятно» объяснила Селия. – Если я заклинание не сделала, то уже противозачаточным и пользоваться не надо?
Анна-Лиза побледнела.
- А…
- Ага.
- Но я же…
- А вот это ты будешь объяснять своему ребенку. Через девять месяцев.
Линда подумала примерно о том же самом – и побледнела.
- Ой…
Селия прищурилась – и повторила заклинание.
- Ой, говоришь?
- Ой… - на этот раз стало плохо и императору. – Виконтесса, вы уверены?
- Вру из любви к искусству, - огрызнулась окончательно расстроенная Селия. – Лин, ну ты даешь! С первого раза!
- Может, это был второй раз. Или третий, - не подумав, ляпнула Линда. И побагровела.
Далларен махнул рукой.
- Завтра поженимся! Селия… не возражаешь, если я тебя так буду называть?
- Нет. То есть – называйте, государь.
- Сможешь на один день прикрыть подругу от всех воздействий? Чтобы никто ничего не видел?
- Императрица должна быть вне подозрений?
- Именно.
Селия кивнула.
- Смогу. Сделаю.
- Сделай, пожалуйста.
Линда помотала головой.
- А если я…
- Ты за меня не выйдешь замуж?
- Выйду. Но – завтра?
- В полдень, у тебя будет время подготовиться, - «успокоил» Далларен.
- Ни платья. Ни девичника. Ни….
- Твоего отца и мачеху доставим телепортом, - решил Далларен. – Платье… сейчас отдам указания дворцовым портным. Девичник? Садитесь – и пейте. Я распоряжусь, вам ягодный взвар принесут, заодно и на жизнь пожалуетесь.
- А…
- А мы пойдем. Королевская свадьба не за час готовится, императорская – тоже. Нам бы хоть…
- Так может…
- Лина, поговори с подругой. Она тебе объяснит.
Далларен кивнул Рональду и Грону, мол, следуйте за мной, крепко поцеловал невесту – и вышел.
Линда жалобно посмотрела на Селию.
- Я… меня тошнит!
- Это токсикоз. Родишь – пройдет, - фыркнула Селия.
- Я… я не хочу рожать.
- Надо было об этом думать раньше.
- Сели!
- И не ори на меня, сама виновата. Думать надо было раньше.
- До – или после? – припомнила Линда старую шуточку.
- Вместо, - ворчливо отозвалась Селия.
- А я? – уточнила Анна-Лиза.
Селия всмотрелась. Что-что, а ауры подруг на знала в совершенстве.
- Думаю, сразу после похищения.
- Хм… Сели?
- Да?
- А ты – не хочешь ребенка?
- Я!?
- А что? Будем вместе растить, воспитывать…
- И Аргайлам нужен наследник, - решила взять реванш Линда.
Селия замотала головой.
- Я не хочу! Я не… то есть… вообще потом… ну года через три…
- Селия? – протянула Анна-Лиза.
Девушка вздохнула.
- Паршивки вы – обе.
- Только мы?
- Рональд теперь тоже не отстанет… понял, наверняка, про заклинание.
Линда переглянулась с Анной-Лизой, и девушки крепко обняли Селию.
- Не переживай! Все он понял правильно, и спорить не станет. Но ты подумай?
- Подумаю, - пообещала Селия. – Девочки, давайте по чашке взвара – и баиньки? Лин, у тебя завра свадьба, и ты обязана быть самой красивой.
Линда застонала.
Вот кто бы ей объяснил – как так получилось? О таком в романах точно не писали.
- Господин церемониймейстер, я вызвал вас по срочному и важному делу.
Церемониймейстер поклонился императору. Он уже был наслышан о случившемся…
- Победный парад, ваше императорское величество?
Далларен покачал головой.
- Не совсем, лорд. Свадьба.
- Вчера весь день шли допросы. Ты многого не знаешь.
- Расскажешь?
- Невесте рассказал бы, - подначил Далларен. – Это важная информация, которую лучше не разглашать.
Линда надула губы.
- Вот… всегда так.
Но возмущалась она шуточно. И губы улыбались, и глаза светились в полумраке, как у кошки…
- Я тебя, наверное, должен уговаривать, соблазнять, - вздохнул Далларен. – Не могу я. Если ты сама выберешь – так тому и быть.
Линда опустила голову ему на плечо, поерзала, устраиваясь чуточку удобнее.
- Ты не будешь на меня давить?
- Не буду.
- А церемонии? Я же не умею ничего!
- Наплюй на них. Понадобится – я все отменю, разом. Ты боевой маг, им и будешь.
Линда вздохнула.
- Мне еще хотелось поездить по миру…
- Телепорты к твоим услугам.
- Ты не станешь меня ограничивать?
- Не стану. Это будешь уже не ты… и не я.
- Хорошо, что ты это понимаешь.
- Понимаю…
- Поэтому… я выйду за тебя замуж, Рен.
Не было ни красивых слов. Ни громких клятв. Ни обещаний, ни уверений – ничего! Двое людей, которые нашли друг друга, и теперь пойдут по жизни вместе. Неромантично?
Возможно.
Или….?
***
В императорские покои Далларен с Линдой вернулись под вечер.
- Нас, наверное, потеряли, - беспокоилась Линда.
Далларен махнул рукой, и принялся доказывать, что о них могут и еще побеспокоиться. Пока они уладят важные дела в подземелье.
Линда подумала и согласилась. Подождут!
В императорских покоях было тихо и безлюдно. Линда осмотрела себя.
Платье – как будто на нем…. Да, вот то самое на нем и делали. И вид у него соответствующий. Волосы растрепанны, хорошо хоть краской не пользуется, а то бы сейчас макияж ее превратил в картину сумасшедшего.
- Я… в таком виде…
Далларен покачал головой.
В его покои они вернулись потайными ходами. Но в покоях графини де Креси такого хода не было.
- Я сейчас позову слуг…
Линда замотала головой.
- Не надо! Представляешь, какие сплетни пойдут?
Доля правды в ее словах была. Вид не из блестящих. А слуги…
Разболтают все. Только спроси, а иногда и спрашивать не надо, уж между собой точно обсудят. И кому какая разница, что Линда была девушкой? Что Далларен был у нее первым? Что вигорский маг признал ее девственность?
Все одно языками махать будут.
Далларену на это было наплевать, но Линда переживать будет.
- Я попрошу девочек принести мне платье, - предложила Линда. – Только чтобы их пропустили.
- Селию и Анну-Лизу?
- Да.
Далларен махнул рукой, и отправился приказывать слугам. Понятно же, придут не двое, а четверо. И пока девушки будут заняты своими важными делами, у мужчин найдется время поговорить. Посидеть, выпить…
Чуть-чуть отдохнуть. Нелегкий выдался денек, а завтра будет еще веселее
***
Император угадал.
Не успел он снять пострадавший в ходе прогулки по подземельям костюм и надеть домашнюю куртку, как в его покои уже ломились гости. Селия и Анна-Лиза примчались в единую минуту, еще и платье с собой захватили. И налетели на Линду, как атакующие гарпии.
- Лин!!!
- ЛИН!!!
Визжали они при этом так, что у императора зубы заломило. Линда обняла обеих девушек – и Селия ловко направила всех к дверям ванной комнаты. Далларен потряс головой, выбивая из уха, кажется, навечно застрявший там визг, и подмигнул Рональду.
- Ну?
- Это моя реплика! - возмутился друг. – Ну!?
- Будет у вас новая императрица.
- А у тебя?
- Любимая жена, - отрезал Далларен. - Без всяких снадобий и приворотов.
- Поздравляю, - серьезно сказал Грон. – Линда чудэсная…
- Я знаю, - кивнул император. – Выпьем?
- С удовольствием! – Рональд ухмыльнулся вовсе уж весело, и отправился на поиски выпивки. А если повезет, то и закуски.
Нашел, конечно. Чтобы у императора, да не найти? И вскоре мужчины уже разливали на троих вино по бокалам. Ежевичное. Предстоящую свадьбу стоило отметить!
***
- Девочки, ваша работа?
Селия и не подумала смущаться.
- Моя. Анни была занята сначала, потом подключилась к разработке плана. А что?
- Я так и подумала. Анни, а что же романы?
- Мы решили, что ты не оценишь. Совместный ужин, признание, цветы, стихи, фейерверк, все это решительно не твое, вот боевая обстановка – другое дело.
Линда только головой покачала.
- Поганки.
- Но ты же согласилась? – прищурилась Анни.
- Согласилась.
- Страшно? – с пониманием спросила Селия.
- Очень.
Подруга погладила Линду по плечу.
- Не бойся. Далларен и Рон недаром друзья. У меня с Рональдом все сложилось, и у тебя с императором сложится, даже не сомневайся.
- Все равно страшновато.
- Лин, посмотри на это с другой стороны. Ты будешь жалеть, если не попробуешь?
- Буду.
- Вот и ответ.
- А дети?
- Кто сказал, что нам надо сразу обзаводиться детьми?
Линда вздохнула. Уронила лицо в ладони, и оттуда призналась.
- Девочки, он замечательный! И все было чудесно! Но мне так страшно!
Ответом ей были поцелуи в щеки – с двух сторон.
- Все будет хорошо, подруга.
- Правда?
- Неужели ты о нас так плохо думаешь?
Линда посмотрела сквозь пальцы.
Вот рыжая коса Селии. Вот золотистые локоны Анны-Лизы, вот ее собственные темные пряди.
Три разных девушки. Такие разные…
Но вместе. Подруги?
Нет, уже нечто большее. Сестры, наверное. И Линда точно знала – ее не бросят. Что бы между ними не было, девочки всегда будут на ее стороне. У нее всегда будут родные и близкие. Рядом будут.
А это немало.
И… может, правда стоит попробовать?
***
Когда девушки присоединились к мужчинам, на столе уже стояла одна распитая бутылка из-под легкого вина.
Далларен встал из-за стола, Рон и Грон последовали его примеру.
- Дамы?
Дамы с охотой присоединились к своим мужчинам. Правда, столик был маленький, а перебираться за большой мужчины не захотели. Зачем?
Намного интереснее сидеть в тесноте, и крепко прижимать к себе свою женщину.
Ту самую.
Единственную.
Которую чудом нашел среди шумного и жестокого мира. И осознаешь – в твоих руках маленькое чудо. Твоя любовь…
- Рен, ты мне так и не рассказал про садореновцев, - попросила Линда. И утащила кусочек пирога с мясом.
- Садореновцы, - вздохнул император. – Планировали они свое черное дело давно. И все бы у них получилось, если бы не вы, девочки! Кстати – за вас!
Мужчины дружно поддержали тост. Девушки навострили ушки. Что-то они знали, но ведь не все!
- Когда их объявили вне закона, садореновцы поняли, что единственный способ вернуться – это явить своего бога. Для этого нужна была аватара.
- Безумцы.
- Но гениальные. Чтобы получить аватару, нужно было выполнить ряд условий. Человеческое тело не приспособлено для проживания в нем Бога, поэтому разрушилось бы в момент воплощения. Чтобы этого не случилось, нужно было тело ребенка, магически сильного, рожденного в определенное время, ну и ритуал, конечно. С жертвоприношениями. Мать для малыша они выращивали несколько поколений. Не хотели пускать это на самотек. И ребенка тоже сделали в определенный момент. Дальше…
- Раньше? – невинно подсказал Рональд.
- Да. Еще до зачатия ребенка ему начали готовить колыбель. Если хотите, площадку, на которой должна была расти аватара. Была выбрана империя, и началась обработка. Орков садореновцы не любили, оркам предстояло стать пищей для их бога. Всем.
- Казлы, - подытожил Грон.
- И лучше не скажешь. В горах было устроено гнездо, медленно создавались закладки…
- Я думала, они магией…
- Анна-Лиза, вы умная девушка. Вы рассказали, как хотели удалить капсулы магией, помните?
- Да. Они бы взорвались…
- Вот! Их не могли закладывать магией. Во-первых, сами использованные вещества достаточно дороги и сложны в получении. Во-вторых, на них разрушительно действует магия. В-третьих, надо было доставить капсулы с веществами и заложить в нужное место.
- Хм…
- Вручную. В горах, кишащих орками. Это требовало времени, сил, исполнителей – дело двигалось и практически было завершено, когда вас занесло в горы. После этого мы узнали о садореновцах.
- А… императрица?
- Продолжая тему. От меня получить ребенка для воплощения не могли. Такого малыша надо было зачать на алтаре, с ритуалами и так-таки опять с жертвоприношениями. Я бы на это не пошел, а поместить на мое место куклу? Слишком много людей это увидело бы. Радует, что садореновцы не смогли договориться со всей аристократией. Кто-то продался, но честных оказалось больше. Да и… до зачатия еще оставалось время, а Эвержанны уже не было. И де Креси. И еще кучи заговорщиков. Я начал чистку, и садореновцы растерялись. План уже воплощался, надо было проводить зачатие, иначе…
- Они провели его на острове?
- Именно. И принялись стягивать туда все силы.
- Зачем? – полюбопытствовала Анна-Лиза, которая все это время таскала со стола щупальца кальмара в остром маринаде.
- Потому что ритуал требовал сил. И зачатие тоже, и рождение, а много садореновцев никогда и не было – опасно. Верховному жрецу требовались все, чтобы ребенок просто родился, родился здоровым, а потом еще и ритуал подселения…
- Та-ак…
- Все бы у них получилось. Но тут кого-то занесло на остров.
- Мы случайно, - Анна-Лиза никакой вины за собой не чувствовала.
- Вот. И на остров прибыли войска империи. Гвардейцы, маги… а теперь представьте состояние верховного жреца? У него на руках баба на сносях, у него на руках почти воплощение Садорена, а тут – мы. И что делать?
- Бежать?
- Куда?
- Неужели у них не было места, где можно скрыться?
Далларен покачал головой.
- Было. Но магов везде много, стоило им начать ритуал… на острове их как-то экранировало море, там большое расстояние, да и другие защиты можно было наложить. Рунные, к примеру. Вот представьте, девочки, вы понимаете, что рядом идет ритуал воплощения Бога. Ваши действия?
- Разнести там все к клятым богам, ваше величество, – огрызнулась Анна-Лиза. – То есть сначала посмотреть…
- Увидеть жертвоприношения, увидеть сам ритуал… Садорен враждебен магам по природе своей. На острове, стоило начать рождение, и маги не смогли ничего сделать.
- Мы бы смогли, - уверенно сказала Селия.
- И другие смогли бы. Не надо действовать на самих жрецов, обвалить их в подземелье – и все.
- Можно и так. Или вызвать на них ту же лавину.
- Вот. Я вас уверяю, маги и так почувствовали возмущения в эфире. Но все было перекрыто взрывом в горах. Если бы вас, девочки, там не оказалось, там бы такое началось – подумать страшно! Не до Садорена было бы! Воплощай – не хочу!
Грон кивнул.
- Да!
Девушки и не сомневались. А вот что потом?
- А зачем на вас покушался Жамон? – вспомнила Анна-Лиза. – Ваше величество?
- Дурак он. Просто дурак, - покачал головой Далларен. – Он планировал использовать жрецов, жрецы – его. И Мейшер, чьей силой вы воспользовались – да, я знаю, виконтесса, не стоит отводить глаза, - просто дурак. Хоть и жрец Садорена.
- Верховный жрец, как я понял из рассказов пленных, попросту удалил его с острова, - вставил Рон. – Тот случай, когда сила есть, ума не надо!
- Но на что он рассчитывал?
- На победу надо мной. Подчини они меня своей воле, и империя стала бы для них отличным плацдармом, - отмахнулся Далларен. – Если бы я был один, против всех…
- Вы бы справились, ваше величество?
Далларен покачал головой.
- Не знаю. Я – император, а не боевой маг.
- Но…
- Линда это лучше объяснит. Она с ним сражалась. Лина?
Линда кивнула.
- Разница, как между воином – и силачом. Один привык сражаться, второй не привык. Воин может и не поднять гирю с меня весом, но силача он поборет. Безусловно.
- Сколько живу, столько не перестаю удивляться человеческой глупости, - подвела итог Селия. И тут же смутилась. – Это мистрес Лиан так говорит.
- Давайте за это выпьем! – провозгласил Далларен.
И принялся разливать вино по бокалам.
Селия покосилась на Анну-Лизу, которая сжевала еще одно щупальце. Потом прищурилась – и накрыла один из бокалов ладонью.
- Анни больше не наливать.
- Почему?
- Потому что, - «понятно» объяснила Селия. – Если я заклинание не сделала, то уже противозачаточным и пользоваться не надо?
Анна-Лиза побледнела.
- А…
- Ага.
- Но я же…
- А вот это ты будешь объяснять своему ребенку. Через девять месяцев.
Линда подумала примерно о том же самом – и побледнела.
- Ой…
Селия прищурилась – и повторила заклинание.
- Ой, говоришь?
- Ой… - на этот раз стало плохо и императору. – Виконтесса, вы уверены?
- Вру из любви к искусству, - огрызнулась окончательно расстроенная Селия. – Лин, ну ты даешь! С первого раза!
- Может, это был второй раз. Или третий, - не подумав, ляпнула Линда. И побагровела.
Далларен махнул рукой.
- Завтра поженимся! Селия… не возражаешь, если я тебя так буду называть?
- Нет. То есть – называйте, государь.
- Сможешь на один день прикрыть подругу от всех воздействий? Чтобы никто ничего не видел?
- Императрица должна быть вне подозрений?
- Именно.
Селия кивнула.
- Смогу. Сделаю.
- Сделай, пожалуйста.
Линда помотала головой.
- А если я…
- Ты за меня не выйдешь замуж?
- Выйду. Но – завтра?
- В полдень, у тебя будет время подготовиться, - «успокоил» Далларен.
- Ни платья. Ни девичника. Ни….
- Твоего отца и мачеху доставим телепортом, - решил Далларен. – Платье… сейчас отдам указания дворцовым портным. Девичник? Садитесь – и пейте. Я распоряжусь, вам ягодный взвар принесут, заодно и на жизнь пожалуетесь.
- А…
- А мы пойдем. Королевская свадьба не за час готовится, императорская – тоже. Нам бы хоть…
- Так может…
- Лина, поговори с подругой. Она тебе объяснит.
Далларен кивнул Рональду и Грону, мол, следуйте за мной, крепко поцеловал невесту – и вышел.
Линда жалобно посмотрела на Селию.
- Я… меня тошнит!
- Это токсикоз. Родишь – пройдет, - фыркнула Селия.
- Я… я не хочу рожать.
- Надо было об этом думать раньше.
- Сели!
- И не ори на меня, сама виновата. Думать надо было раньше.
- До – или после? – припомнила Линда старую шуточку.
- Вместо, - ворчливо отозвалась Селия.
- А я? – уточнила Анна-Лиза.
Селия всмотрелась. Что-что, а ауры подруг на знала в совершенстве.
- Думаю, сразу после похищения.
- Хм… Сели?
- Да?
- А ты – не хочешь ребенка?
- Я!?
- А что? Будем вместе растить, воспитывать…
- И Аргайлам нужен наследник, - решила взять реванш Линда.
Селия замотала головой.
- Я не хочу! Я не… то есть… вообще потом… ну года через три…
- Селия? – протянула Анна-Лиза.
Девушка вздохнула.
- Паршивки вы – обе.
- Только мы?
- Рональд теперь тоже не отстанет… понял, наверняка, про заклинание.
Линда переглянулась с Анной-Лизой, и девушки крепко обняли Селию.
- Не переживай! Все он понял правильно, и спорить не станет. Но ты подумай?
- Подумаю, - пообещала Селия. – Девочки, давайте по чашке взвара – и баиньки? Лин, у тебя завра свадьба, и ты обязана быть самой красивой.
Линда застонала.
Вот кто бы ей объяснил – как так получилось? О таком в романах точно не писали.
***
- Господин церемониймейстер, я вызвал вас по срочному и важному делу.
Церемониймейстер поклонился императору. Он уже был наслышан о случившемся…
- Победный парад, ваше императорское величество?
Далларен покачал головой.
- Не совсем, лорд. Свадьба.
